บทที่ 12 - ปิดหมู่บ้าน

ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสของหมู่บ้านเถาเจียปรึกษากันอย่างไร เมื่อเถาเป่าตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น ก็ได้ยินว่าหมู่บ้านเถาเจียเตรียมปิดหมู่บ้าน รอให้คนที่กลับไปบ้านเกิดเพื่อแจ้งข่าวกลับมา ก็จะปิดหมู่บ้าน

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ก็ปิดหมู่บ้าน แต่เถาเป่ารู้สึกว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับนางบ้าง เถาเป่าที่เดิมตั้งใจจะใช้ชีวิตสบายๆ จึงตัดสินใจในตอนนี้ว่าจะฝึกวิชายุทธ์ที่คุณปู่สอนนางในชาติก่อน เผื่อวันใดวันหนึ่งความสามารถของนางถูกคนนอกล่วงรู้ นางจะไม่เป็นภาระให้กับครอบครัว นางต้องมีความสามารถในการปกป้องตัวเอง

หลังจากตัดสินใจแล้ว เถาเป่าทั้งคนก็เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ทุกวันนางวิ่งขึ้นเขา เด็กอีกสามคนของตระกูลเถาเห็นเถาเป่าวิ่งรอบๆ บนเขาทุกวัน เป็นครั้งคราวก็มีท่าทางแปลกๆ ทั้งสามคนที่กำลังฝึกวิชายุทธ์อยู่แล้วรู้สึกว่าน้องสาวของพวกเขาฝึกอะไรที่ดูจะเหนือกว่า โดยไม่รู้ตัวพวกเขาก็เริ่มฝึกตาม

จริงๆ แล้วเถาเป่าตั้งใจ นับตั้งแต่คุณปู่ใหญ่ของตระกูลเถาบอกว่าเด็กๆ ในหมู่บ้านเถาเจียที่อายุเกินห้าขวบต้องเริ่มฝึกวิชายุทธ์ เถาเป่าก็แอบสังเกตพี่ชายพี่สาวของนาง หลังจากสังเกตอย่างถี่ถ้วน นางรู้สึกว่าสิ่งที่พวกเขาฝึกนั้นง่ายมาก

พี่สาวใหญ่เถาหลีฮวาอายุสิบเอ็ดขวบแล้ว นับดูก็ฝึกวิชายุทธ์มาหกปีแล้ว แต่เถาเป่ารู้สึกว่าศักยภาพของพี่สาวยังไม่ได้ถูกกระตุ้นออกมา ทุกวันเมื่อออกไปบนเขา นางจะเรียกทั้งสามคนไปด้วย ส่วนพวกเขาจะฝึกตามนางหรือไม่ เถาเป่าเชื่อว่าเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาจะต้องฝึกตามแน่นอน

และแล้ว หลังผ่านไปเจ็ดวัน พี่ชายและพี่สาวก็เริ่มฝึกตามนางโดยสมัครใจ เถาเป่าทำอย่างไร พวกเขาก็ทำตามอย่างนั้น

มองดูสามคนที่วิ่งตามหลังนาง มุมปากของเถาเป่ายกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเสียงใสแจ๋วก็ดังขึ้น "พี่สาวใหญ่ พี่สาวรอง พี่ชาย วิ่งตามจังหวะของฉัน หายใจเข้า~ หายใจออก~~ หายใจเข้าอีก~~ หายใจออก~~ ............"

ด้วยวิธีนี้ พี่น้องทั้งสามคนที่เดิมวิ่งได้แค่เจ็ดแปดรอบในที่โล่งแห่งนี้ ภายใต้การนำของเถาเป่า ก็สามารถวิ่งได้ถึงสิบสองรอบ

แม้ขาจะเมื่อยล้า แต่เมื่อทำลายขีดจำกัดได้ถึงสิบสองรอบ ทั้งสามคนมองเถาเป่าด้วยดวงตาเป็นประกาย ราวกับอยากให้เถาเป่าสอนอะไรพวกเขาเพิ่มเติม

เถาเป่ายิ้มเล็กน้อย "ท่านพี่ อย่าเพิ่งนั่งลงนะ เดินช้าๆ ก่อน เดี๋ยวก็จะดีขึ้น แค่ขายังเมื่อยอยู่หน่อย"

"อือ"

"ได้"

"น้องสาวคนที่สาม เจ้าเก่งจัง! เจ้าเพิ่งห้าขวบ แต่วิ่งได้ถึงสิบสองรอบในที่โล่งนี้ พวกเราก่อนหน้านี้วิ่งได้มากสุดก็แค่เจ็ดแปดรอบ"

"ใช่ๆๆ ที่โล่งนี้พ่อกับอาเล็กเป็นคนจัดเตรียมให้พวกเรา ไม่ได้ใช้ร่วมกับคนอื่นในหมู่บ้าน เป็นที่ฝึกของพวกเราเอง" เถาสุ่ยพูดอย่างมีความสุข

"ลุงใหญ่กับพ่อของฉันเป็นคนจัดเตรียมหรือ?"

"ใช่แล้ว"

เถาเป่าจึงรู้ว่า ตอนที่นางบอกว่าอยากวิ่ง พี่สาวใหญ่ก็พานางมาที่นี่เลย ที่แท้ที่นี่คือสถานที่ที่ครอบครัวจัดเตรียมไว้สำหรับเด็กๆ มองดูที่โล่งแห่งนี้ ล้อมรอบด้วยแนวต้นไม้ หากไม่เข้ามาดูใกล้ๆ ก็ไม่มีทางสังเกตเห็น ยิ่งมองยิ่งพอใจ

"พี่สาวใหญ่ พี่สาวรอง พี่ชาย สิ่งที่พวกเรากำลังฝึกอยู่ตอนนี้ อย่าบอกคนที่บ้านได้ไหม?" เถาเป่าไม่ได้เห็นแก่ตัว แต่นางต้องการฟื้นฟูวิชายุทธ์จากชาติก่อน สิ่งที่นางฝึกแตกต่างจากคนในหมู่บ้านเถาเจีย ตอนนี้นางยังไม่อยากให้ใครรู้ นางต้องการเวลาในการเติบโต

พี่น้องทั้งสามมองหน้ากัน แล้วถามเบาๆ "ท่านปู่ก็บอกไม่ได้หรือ?"

"ไม่ต้องบอกหรอก พวกเราออกมาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง แล้วกลับก่อนมื้อเย็น ท่านปู่ของเราเป็นคนฉลาดขนาดไหน เขาคงรู้มานานแล้ว ยังต้องให้พวกเราไปบอกอีกหรือ?!"

แม้เถาเป่าจะฝึกมาเพียงสิบกว่าวัน แต่ความระแวดระวังของนางยังอยู่ สามวันก่อน นางรู้สึกเหมือนมีคนแอบตามหลังพวกเขา แต่เมื่อฟ้าเริ่มสว่าง นางก็ไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของคนผู้นั้นอีก และในมื้อเย็น อาหารของพี่น้องทั้งสี่มักจะมากกว่าปกติ

เถาเป่าคิดว่าคนที่แอบตามพวกเขา อาจเป็นหมาป่าแก่ที่ดูซื่อๆ แต่จริงๆ แล้วเจ้าเล่ห์ในบ้านของพวกเขา

[จบบท]