บทที่ 36: เปลือกลูกอม

บทที่ 36: เปลือกลูกอม

กรุงลอนดอน 'โอ๊กบาร์' ในย่าน วูลวิช

"ใช่แล้ว! อย่างนั้นแหละ! กำจัดพวกมันซะ!"

"อย่าปล่อยให้พวกไก่เดือยทองหยิ่งผยองนัก!"

"ขึ้นไป! ขึ้นไป! ขึ้นไป!"

"เยี่ยมมาก อาร์เตต้า!"

"ซง! เข้าไปตัดบอลสิ! โอ้~ ไอ้บ้า!"

ในผับ แฟนบอลอาร์เซนอลตะโกนอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาโบกแขน ดื่มเหล้าอย่างหนัก พร้อมกับสบถไม่หยุด สิ่งนี้ทำให้บรรยากาศภายในผับคึกคักอย่างมาก

บิลลี่ ก็เป็นหนึ่งในนั้น เมื่อเทียบกับปกติแล้ว เขากระตือรือร้นมากขึ้น

เล่อไค ยังคงนั่งอยู่ที่บาร์ เขากำลังคุยกับ เคลวิน เมโดว์ส

"เกมนี้ชนะแล้ว เราเล่นได้ดี!"

จิบน้ำผลไม้ เล่อไค กล่าว

สำหรับเรื่องนี้ เคลวิน เมโดว์ส พยักหน้า "คะแนนก็ใกล้เข้ามาอีกแล้ว ให้ตายสิ! ไก่เดือยทองนำเราถึง 10 คะแนน"

เล่อไค ไม่พูดอะไร

เนื่องจากความพ่ายแพ้ติดต่อกันของอาร์เซนอลในช่วงก่อนหน้านี้ ทำให้พวกเขาตกต่ำลงในตารางคะแนน ตอนนี้มาอยู่ที่อันดับ 6 แล้ว

ณ รอบที่ 24 ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ มี 50 คะแนน อยู่ในอันดับที่ 3 ของตารางคะแนน

ส่วนอาร์เซนอลมี 40 คะแนน อยู่ในอันดับที่ 6 ของลีก

ดังนั้น เกมนี้จึงจำเป็นอย่างยิ่ง หากไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกไก่เดือยทองเหยียบย่ำอยู่ใต้เท้า

และนี่เป็นสิ่งที่แฟนบอลอาร์เซนอลยอมรับไม่ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เล่อไค ก็เงียบไปอีกครั้ง

แฟนบอลอาร์เซนอลดูเหมือนจะมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง

พวกเขาสามารถย่อยเรื่องราวที่ไม่ดีเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว

จากความพ่ายแพ้ติดต่อกันในช่วงที่ผ่านมา ผลงานของอาร์เซนอลตกต่ำลงอย่างฮวบฮาบ

ถ้าเป็นทีมอื่น คงจะวุ่นวายไปหมดแล้ว เริ่มเดินขบวนประท้วงกันแล้ว

แฟนบอลจะบีบให้สโมสรหาคนรับผิดชอบมาสังเวย

แต่อาร์เซนอลไม่มีเรื่องพวกนี้

พวกเขาดูเหมือนจะคุ้นเคยกับทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว เพียงหนึ่งสัปดาห์พวกเขาก็ลืมเรื่องราวที่ไม่ดีทั้งหมดไปแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ เล่อไค ไม่รู้จะประเมินอย่างไร

"เวนเกอร์ ไม่ได้ให้โอกาสนายลงเล่นอีกแล้วเหรอ?" เคลวิน เมโดว์ส เท้าคางถาม

เล่อไค พยักหน้า "เจ้านายดูเหมือนจะไม่รีบร้อนที่จะใช้งานผม"

เคลวิน เมโดว์ส ยิ้ม "เพราะเขาต้องการลุ้นโควตาแชมเปียนส์ลีก ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะลองผู้เล่นใหม่ รอให้อาร์เซนอลสถานการณ์มั่นคง เขาจะให้นายลงสนามเอง"

เล่อไค หันกลับมาถามด้วยความประหลาดใจ "คุณดูมั่นใจมากเลยนะ!"

เมโดว์ส เลิกคิ้วถามกลับ "หนุ่มน้อย นายดูเหมือนไม่ค่อยมั่นใจในตัวเองเท่าไหร่?"

เล่อไค ยักไหล่ "มีเหรอครับ?"

เมโดว์ส ยิ้ม "ผลงานของนายในการประเดิมสนามนั้นดีมาก ดีเยี่ยมเลยทีเดียว ถ้าไม่ใช่เพราะ อองรี นายคงเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเกมไปแล้ว! เป็นการประเดิมสนามที่ยอดเยี่ยม หากผลงานแบบนี้ยังไม่ได้รับโอกาสลงสนาม อาร์เซนอลก็คงไม่ถูกเรียกว่า 'โรงงานปืน' แล้ว"

เล่อไค เงียบไป

อันที่จริง เขาไม่ได้รู้สึกอะไรมากนักกับผลงานของตัวเองในเกมนั้น

อย่างที่ อองรี พูดไป นั่นคือการประเดิมสนามที่ถูกกำหนดให้ถูกลืม

วันรุ่งขึ้น สื่อทั้งหมดในลอนดอนและยุโรปต่างพูดถึง 'การกลับมาของอองรี'

ภายใต้กระแสข่าวใหญ่โตนี้ แม้ เล่อไค จะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมแค่ไหน ก็ไม่สามารถถูกสื่อกล่าวถึงได้เลย

ไม่มีคำชมเชย ไม่มีใครสนใจ

และหลังจากเกมนั้น แฟนบอลอาร์เซนอลก็ราวกับลืมเขาไปแล้ว

แน่นอนว่า เล่อไค ไม่ได้หวังว่าจะได้รับคำชมเชยมากมายจากสื่อ แต่เขาก็เพียงแค่ต้องการผลตอบแทนที่คู่ควรเท่านั้น

ส่วนเรื่องการลงสนาม เวนเกอร์ ต้องการลุ้นโควตาแชมเปียนส์ลีกอย่างชัดเจน ในตอนนี้จึงไม่มีอารมณ์ที่จะลองผู้เล่นใหม่ แม้ว่า เล่อไค จะประเดิมสนามได้ดีแค่ไหนก็ตาม

เวนเกอร์ ต้องการอาร์เซนอลที่มั่นคงเพื่อเก็บคะแนนให้ได้มากที่สุด

เล่อไค ซึ่งเป็นนักเตะใหม่ที่เพิ่งลงเล่นไปเพียงเกมเดียว เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในแผนการของเขา และก็ไม่ใช่กำลังหลักในตอนนี้ของอาร์เซนอล

ถอนหายใจ เล่อไค ส่ายหน้า แล้วมอง เมโดว์ส "ผลงานของผมในการประเดิมสนามเป็นยังไงบ้าง?"

"ดีมาก!" เมโดว์ส กล่าวทันที

เล่อไค: "เกมหน้า คุณจะมาดูผมเตะไหมครับ?"

เมโดว์ส อึ้งไปเล็กน้อย แล้วยิ้ม "ไม่! ถ้าเป็นคำถามนี้ ผลงานของนายยังไม่ดีพอ"

เล่อไค กรอกตา "แล้วคุณต้องการผลงานแบบไหน? คุณไม่ได้หวังว่าผมจะทำแฮตทริกหรอกนะ? ผมเป็นมิดฟิลด์ตัวรับนะ!"

เมโดว์ส อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดัง ตบไหล่ เล่อไค "ผมมีมาตรฐานของผมเอง"

เล่อไค ไม่ได้บังคับอีกต่อไป หมอนี่เอาแต่พูดจาคลุมเครือไปเรื่อย

คงเป็นเพราะไม่สามารถยอมรับความพ่ายแพ้ต่อ เวนเกอร์ ได้นั่นแหละ

ในตอนนี้ การแข่งขันจบลงแล้ว

ฤดูกาล 2011/2012 อาร์เซนอลเอาชนะท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ไปได้ 5-2 คว้าชัยชนะในศึกดาร์บี้แมตช์ลอนดอนเหนือ

ซึ่งถือเป็นการแก้แค้นความพ่ายแพ้ในครึ่งแรกของฤดูกาลได้สำเร็จ

เกมนี้ทำให้แฟนบอลอาร์เซนอลดีใจอย่างมาก

บิลลี่ ถึงขั้นฮัมเพลงตลอดทางกลับบ้าน ดูมีความสุขมาก

เล่อไค อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนใจ

พวกคุณเพิ่งเสียโอกาสในการคว้าแชมป์ลีกไป แถมยังตกรอบแชมเปียนส์ลีกอีกด้วย

ชัยชนะในเกมดาร์บี้แมตช์ครั้งเดียวก็ทำให้กลับมาร่าเริงได้อีกครั้ง ไม่รู้สึกพอใจง่ายไปหน่อยเหรอ?

แต่นี่อาจจะเป็นแฟนบอลอาร์เซนอลก็ได้

ในยุคที่ไม่มีแชมป์มาอย่างยาวนาน พวกเขาคุ้นเคยกับความพ่ายแพ้แล้ว

เมื่อเทียบกับการดิ้นรนอยู่ในความเจ็บปวด พวกเขายินดีที่จะรับมือด้วยทัศนคติที่มองโลกในแง่ดีมากกว่า

หลังจากชัยชนะครั้งใหญ่ ทีมก็เริ่มพุ่งชนสู่โซนแชมเปียนส์ลีกอย่างเต็มกำลัง

และในช่วงเวลานี้ ส่วนใหญ่ผู้เล่นตัวหลักจะลงสนาม เพื่อเก็บคะแนนอย่างบ้าคลั่ง

ผู้เล่นสำรองไม่ได้รับโอกาสลงสนามเลย

เล่อไค ก็เช่นกัน

แชมเบอร์เลน ยิ่งหนักกว่าเดิมอีก!

เมื่อเทียบกับ เล่อไค หมอนี่กระวนกระวายใจมากกว่า

ดังนั้นในการฝึกซ้อมจึงทุ่มเทเป็นพิเศษ

เวนเกอร์ ก็มองเห็นทั้งหมดนี้ และแสดงความยินดีกับการเปลี่ยนแปลงนี้

"แชมเบอร์เลน เล่นได้ดีมาก"

ปาตริซ พยักหน้า มองไปที่ ฟาน เพอร์ซี ด้วยแววตาที่แปลกๆ

เวนเกอร์ หันไปมองเพื่อนเก่า "อย่าไปคิดเรื่องไร้สาระพวกนั้นเลย"

ปาตริซ เม้มปาก สีหน้ายังคงไม่ดีนัก

ช่วงนี้มีข่าวลือไม่ดีบางอย่างแพร่สะพัดอยู่ภายในสโมสร

สัญญาของ ฟาน เพอร์ซี เหลืออีกเพียงหนึ่งปี เมื่อสโมสรพยายามจะเจรจาขยายสัญญา เขากลับบ่ายเบี่ยง

สโมสรก็ยังไม่ยอมแพ้ หลังจากเจรจากันหลายครั้งแต่ไม่เป็นผล ก็เริ่มเกิดความบาดหมางเล็กน้อย

ทำไมถึงไม่ต่อสัญญา?

หลังจากเหตุการณ์ของ ฟาเบรกาส สโมสรก็ยิ่งอ่อนไหวกับเรื่องแบบนี้มากขึ้น

โดยเฉพาะในสื่อภายนอก บางคนเริ่มพูดถึงข่าวที่เอเยนต์ของ ฟาน เพอร์ซี ติดต่อทีมอื่น ทำให้เรื่องนี้ยิ่งซับซ้อนมากขึ้น

ปาตริซ หวังว่านี่เป็นแค่ข่าวลือ เป็นเรื่องที่แต่งขึ้น

แต่จากพัฒนาการในปัจจุบัน ฟาน เพอร์ซี อาจจะมีความคิดที่จะย้ายออกจากทีมจริงๆ

แม้ว่าในตอนนี้ ทุกอย่างจะดูสงบ

ทีมและผู้เล่นร่วมมือกันอย่างเต็มที่เพื่อแย่งชิงโควตาไปเล่นยุโรป!

ผลงานของพวกเขาในการแข่งขันก็ยอดเยี่ยมขึ้นเรื่อยๆ

แต่ไม่มีใครรู้ว่า ภายใต้เปลือกลูกอมชั้นนี้ มีอะไรซ่อนอยู่

ปาตริซ เดินตรงไปยังสนาม แล้วตะโกนเรียก เล่อไค "ไปได้แล้ว! ถึงเวลาตรวจร่างกายแล้ว!"

เล่อไค เดินออกมาจากการฝึกซ้อม หยิบผ้าเช็ดตัวที่อยู่ข้างๆ มาเช็ดหน้าเบาๆ แล้วจึงเดินตาม ปาตริซ ไป

ระหว่างทางไปห้องพยาบาล ปาตริซ เดินนำอยู่ข้างหน้า เขาเงียบไม่พูดอะไร

เล่อไค ก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน

นี่คือสถานการณ์ภายในของอาร์เซนอลในตอนนี้ ภายใต้รูปลักษณ์ที่สวยงามกลับเต็มไปด้วยการคาดเดาและความสงสัย

มาถึงห้องพยาบาล โคลิน ลีวิน แพทย์ประจำทีม ก็ให้ เล่อไค นั่งลงบนเก้าอี้

เล่อไค ถอดเสื้อผ้า เปลือยท่อนบน โคลิน ลีวิน ใช้เครื่องมือวัดความแม่นยำคล้ายแหนบ หนีบผิวหนังบริเวณใต้กระดูกสะบัก

หลังจากทดสอบซ้ำสามครั้ง เขาก็กล่าวว่า "ห้ามเพิ่มน้ำหนักอีกแล้ว!"

น้ำหนักตัวของ เล่อไค ในตอนนี้มาถึง 83 กิโลกรัมแล้ว ซึ่งเพิ่มขึ้นจากเดิมถึงสิบกิโลกรัมเต็มๆ

ความหนาของไขมันในร่างกายที่เกิดจากการเพิ่มน้ำหนักเกินเกณฑ์ไปแล้ว

ปาตริซ พยักหน้า แล้วให้ เล่อไค กลับไป จากนั้นก็ขอใบตรวจร่างกายละเอียดจาก โคลิน ลีวิน

ความหนาแน่นของกระดูก, มวลกล้ามเนื้อ, ดัชนีความยืดหยุ่น และอื่นๆ ได้รับการบันทึกไว้หมดแล้ว

หลังจาก ปาตริซ ตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว เขาก็พยักหน้า "ผลลัพธ์ดีมาก"

โคลิน ลีวิน ยิ้ม "คุณตั้งใจจะปั้นเขาให้เป็นรถถังเลยเหรอ?"

ปาตริซ ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "เขาไม่สามารถเป็นรถถังได้!"

โคลิน ลีวิน ครุ่นคิด "คุณดูเหมือนจะมีความคาดหวังพิเศษกับเขาใช่ไหม?"

ปาตริซ เลิกคิ้ว "ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้น?"

"คุณยังไม่กระตือรือร้นกับ ฟาเบรกาส เท่าเขาเลย คุณคิดว่าพรสวรรค์ของเขาจะเหนือกว่า ฟาเบรกาส งั้นหรือ?"

โคลิน ลีวิน ถาม

เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของ ปาตริซ ก็มืดครึ้ม "อย่าพูดถึงชื่อนี้กับผม!"

สำหรับนักเตะที่เขาปั้นมากับมือ แล้วจากไปแบบทรยศ เขามีเพียงแต่ความเกลียดชังอย่างรุนแรงเท่านั้น

โคลิน ลีวิน ยกมือขึ้น "เอาล่ะ เราจะไม่พูดถึงเขา"

หยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า "แล้วคุณก็ยังไม่ได้ตอบคำถามนะ!"

ปาตริซ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ผมมีความคาดหวังพิเศษกับเขาจริงๆ!"

โคลิน ลีวิน ยิ้ม "คุณอยากให้เขาเป็นชาวสเปนคนต่อไปงั้นเหรอ?"

ฮึ่ม!

ปาตริซ หัวเราะเยาะ "เขาจะเป็น วิเอรา คนต่อไป!"

ได้ยินดังนั้น โคลิน ลีวิน ก็เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า:

"คุณแน่ใจนะว่านี่คือทางเลือกที่ถูกต้อง?"

ปาตริซ กล่าวว่า "ว่านี่คือทางเลือกที่ถูกต้องหรือไม่ ผมคิดว่าคุณเองก็รู้ดี อันที่จริงตั้งแต่แรก แนวคิดของเราก็แตกต่างจาก อาร์แซน มาก"

"เขาคิดว่าทุกอย่างต้องทำตามแท็กติก ยึดแท็กติกเป็นหลัก!"

"แต่เราเข้าใจดีว่าฟุตบอลไม่ได้มีแค่แท็กติกเท่านั้น!"

ปาตริซ กำหมัดแน่น เสียงเข้ม "จิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ! เจตจำนงที่มั่นใจว่าจะชนะ! ความเชื่อมั่นในเพื่อนร่วมทีม! สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่จะกำหนดทิศทางของการแข่งขัน นักเตะไม่ใช่แค่เครื่องมือ พวกเขามีความคิดของตัวเอง และในอารมณ์ที่เข้มข้น พวกเขาสามารถระเบิดพลังอันมหาศาลออกมาได้ เพียงแต่เรากลับเดินสวนทางกับสิ่งเหล่านี้มาโดยตลอด!"

"ถึงเวลาที่จะต้องแก้ไขแล้ว!"