บทที่ 35: ปีนี้...

---

บทที่ 35: ปีนี้...

---

ปัจจุบัน สถานการณ์ในพรีเมียร์ลีกดุเดือดอย่างยิ่ง

ในฐานะลีกฟุตบอลที่มีความร้อนแรงและเข้มข้นที่สุดในห้าลีกใหญ่ของยุโรป

เมื่อพรีเมียร์ลีกเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล ความดุเดือดก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

สถานการณ์ในพรีเมียร์ลีกตอนนี้แบ่งออกเป็นสองขั้ว

แมนเชสเตอร์คู่หู กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด พวกเขาทั้งคู่อยู่ในโซนลุ้นแชมป์

เฟอร์กูสัน วัยชรา ต้องการสร้างความยิ่งใหญ่ให้กับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอีกครั้งในเวลาที่เหลืออยู่ของเขา

ส่วนแมนเชสเตอร์ซิตี้ภายใต้การนำของ โรแบร์โต้ มันชินี่ โค้ชระดับโลก กำลังพุ่งชนสู่ตำแหน่งแชมป์ลีกสูงสุดที่ห่างหายไป 44 ปี

ปัจจุบัน ทั้งสองทีมมีคะแนนเท่ากันทุกประการ แมนเชสเตอร์ซิตี้รั้งตำแหน่งจ่าฝูงชั่วคราวด้วยผลต่างประตูได้เสีย

1: แมนเชสเตอร์ซิตี้ ชนะ 14 เสมอ 3 แพ้ 1 มี 45 คะแนน

2: แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ชนะ 14 เสมอ 3 แพ้ 2 มี 45 คะแนน

แมนเชสเตอร์ซิตี้ยังคงรั้งจ่าฝูงแม้จะลงแข่งน้อยกว่าหนึ่งนัด ด้วยเหตุนี้หลายคนจึงกล่าวว่า 'ยุคของแมนเชสเตอร์ซิตี้มาถึงแล้ว'

ในทีมยังมีผู้เล่นชั้นดีมากมาย เช่น อากูเอโร่, เซโก้, นาสรี, ดาบิด ซิลวา, บาโลเตลลี, ยาย่า ตูเร่, เตเบซ เป็นต้น

แมนเชสเตอร์ซิตี้แบบนี้ให้ความรู้สึกที่ไม่มีใครหยุดได้

ส่วนแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็เช่นกัน แม้ว่าโครงสร้างทีมโดยรวมจะดูไม่แข็งแกร่งนัก...

แต่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็ยังคงระเบิดพลังการต่อสู้ที่น่าตกตะลึงออกมาได้ ด้วยจิตวิญญาณอันแข็งแกร่ง

สองทีมนี้คือผู้เล่นหลักในการชิงแชมป์พรีเมียร์ลีก

ตามมาด้วยท็อตแนม ฮอตสเปอร์ และอาร์เซนอล

ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ก็แสดงความคงเส้นคงวาได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล ภายใต้การบัญชาการของ ลูก้า โมดริช กองกลางชาวโครเอเชีย และการประสานงานของ แกเร็ธ เบล ปีกจรวดชาวเวลส์ พวกเขาก็เดินหน้าเก็บชัยชนะอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าในตอนนี้จะยังห่างไกลจากตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกอยู่บ้าง

แต่พวกเขาก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่สามารถเหยียบย่ำคู่ปรับร่วมเมืองอย่างอาร์เซนอลไว้ใต้เท้าได้

ด้วยเหตุนี้ แฟนบอลท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ถึงกับเยาะเย้ยอาร์เซนอลว่า

'gooners โง่ๆ (ไอ้พวกงี่เง่า) คู่ควรที่จะอยู่ใต้เท้าเราเท่านั้น!'

คำว่า gooner มาจากคำว่า gunner ซึ่งเป็นฉายาของแฟนบอลอาร์เซนอล

นี่คือฉายาที่แฟนบอลท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ใช้เยาะเย้ยชาวอาร์เซนอล แต่เมื่อความห่างชั้นระหว่างสองทีมก่อนหน้านี้มากขึ้นเรื่อยๆ แฟนบอลอาร์เซนอลก็รู้สึกว่าท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ไม่คู่ควรที่จะเป็นคู่ปรับของพวกเขา

เพื่อแสดงการดูถูก และแสดงว่าไม่สนใจ พวกเขาจึงเรียกตัวเองว่า 'gooner' ด้วยความเต็มใจ

แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ทำผลงานได้ดีขึ้นเรื่อยๆ ส่วนอาร์เซนอลกลับเริ่มตกต่ำลง

ในฐานะขั้วอำนาจที่สามของลอนดอน 'สิงห์บลูส์' เชลซี ซึ่งตั้งอยู่ในย่านคนรวย ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก

ความพ่ายแพ้ติดต่อกันในลีกทำให้ผลงานของพวกเขาในตารางคะแนนตกต่ำลงอย่างฮวบฮาบ

ปัญหาภายในทีมก็เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน

เชลซีต้องการกลับไปสู่ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์

พวกเขาต้องการสร้างประวัติศาสตร์การครองพรีเมียร์ลีกขึ้นมาใหม่ เหมือนในยุคของ โชเซ่ มูรินโญ่

ด้วยเหตุนี้ เจ้าของชาวรัสเซียจึงทุ่มเงินอย่างบ้าคลั่ง คว้าตัว เฟร์นันโด ตอร์เรส 'เด็กเทพชาวสเปน' มา

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ตอร์เรส ที่ผ่านการบาดเจ็บมาแล้วจะไม่แข็งแกร่งเท่าเมื่อก่อน

ตอร์เรส ในอดีตถูกขนานนามว่าเป็น 'นักฆ่าทีมใหญ่' สมัยอยู่ลิเวอร์พูล ทีมใหญ่หลายทีมต้องพังพินาศที่แอนฟิลด์เพราะเขา

เจ้าของชาวรัสเซียก็ให้ความสำคัญกับ ตอร์เรส 'เด็กเทพชาวสเปน' คนนี้เป็นพิเศษ จึงทุ่มเงินก้อนโต เพื่อคว้าตัว ตอร์เรส มายังสแตมฟอร์ดบริดจ์ด้วยสถิติการย้ายทีมครั้งประวัติศาสตร์

แต่หลังจากหนึ่งฤดูกาลผ่านไป พวกเขาก็พบว่าสภาพของ ตอร์เรส มีปัญหา

ด้วยเหตุนี้ เชลซีจึงเริ่มโครงการ 'ปลุกฟอร์มตอร์เรส' ขึ้นมาอีกครั้งอย่างยิ่งใหญ่

ฆวน มาต้า มาแล้ว เขาบอกในพิธีเปิดตัวว่าภารกิจของเขาคือการปลุกฟอร์ม ตอร์เรส

อังเดร วิลลาส-โบอาส ลูกศิษย์ของ โชเซ่ มูรินโญ่ มาแล้ว เขาก็บอกว่าภายใต้การดูแลของเขา ตอร์เรส จะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

แต่ทั้งสองคนล้มเหลวทั้งหมด!

ตอร์เรส ในตอนนี้ราวกับสูญเสียทุกสิ่งไป เขาไม่มีความว่องไวและความมหัศจรรย์เหมือนเมื่อก่อนแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับโอกาสครั้งแล้วครั้งเล่า เขาไม่เพียงแต่ไม่สามารถคว้าไว้ได้ แต่ยังต้องจ่ายราคาอันเจ็บปวดกับการพลาดโอกาสยิงประตูที่เปิดโล่ง

เพื่อความอยู่รอดในเชลซี ตอร์เรส ได้เพิ่มการกดดันในแดนหน้า

'เด็กเทพชาวสเปน' ผู้เคยเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ ได้ตกต่ำลงจนกลายเป็นเซ็นเตอร์แบ็คในแดนหน้า และยังมีฉายาที่น่าเกลียดอย่าง 'ไอ้รถถัง' อีกด้วย

ฆวน มาต้า ไม่สามารถปลุกฟอร์ม ตอร์เรส ได้

โบอาส กำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกไล่ออก ในช่วงเวลาที่ผลงานของทีมตกต่ำลงอย่างฮวบฮาบ

เชลซีกำลังรอคอยคนที่สามารถนำพาพวกเขาออกจากสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ได้

ตรงข้ามกับ 'สิงห์บลูส์' ก็คือ 'หงส์แดง' ลิเวอร์พูล

ในฐานะสโมสรยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมของพรีเมียร์ลีก ลิเวอร์พูลมีประวัติศาสตร์ที่รุ่งโรจน์ในอดีต

เมืองท่าที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษแห่งนี้ ยังคงมองหาช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ครั้งต่อไปของตัวเอง

ลิเวอร์พูลเงียบสงบมานานแล้ว

นานเสียจนช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์เหล่านั้นได้จางหายไปจากความทรงจำ

สิ่งเดียวที่เตือนใจพวกเขาคือ 'นกฟีนิกซ์' ที่อยู่บนหน้าอกของพวกเขา

พวกเขายังคงเป็นลิเวอร์พูลที่น่าภาคภูมิใจ!

---

กลุ่ม BIG6 ในพรีเมียร์ลีก ได้รวมตัวกันอยู่แถวหน้าของตารางคะแนนแล้ว

ลิเวอร์พูลอยู่อันดับสุดท้าย คืออันดับที่หก

ฤดูกาลนี้ลิเวอร์พูลยังไม่สามารถสร้างความยิ่งใหญ่ได้ ถึงขั้นไม่สามารถเข้าสู่โซนถ้วยยุโรปได้ด้วยซ้ำ

หลังจาก ตอร์เรส จากไป ผู้เล่นชาวอุรุกวัยก็แบกรับธงนำการบุกของทีมไว้ ซัวเรซ และกัปตันทีม เจอร์ราร์ด ใช้ความพยายามอย่างหนักครั้งแล้วครั้งเล่า นำทีมพุ่งออกจากสถานการณ์ที่ยากลำบาก

แต่ผลงานของลิเวอร์พูลก็ยังไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

ไม่ต้องพูดถึงความรุ่งโรจน์ในอดีต พวกเขายังคงห่างไกลจากโซนถ้วยยุโรป

โดยเฉพาะ ซัวเรซ กองหน้าตัวหลักของทีม ก็แสดงท่าทีที่พร้อมจะจากไปแล้ว

นับตั้งแต่ ตอร์เรส จากไป ซัวเรซ ซึ่งไม่มีโอกาสได้ลงเล่นในแชมเปียนส์ลีก ก็เริ่มมีความคิดที่จะย้ายออกจากลิเวอร์พูลแล้ว

เขาต้องการไปอยู่กับทีมที่มีคุณสมบัติเล่นแชมเปียนส์ลีก ไม่ว่าทีมไหนก็ได้ ขอแค่มีคุณสมบัติไปเล่นยุโรป!

ลิเวอร์พูลก็ย่อมต้องการรั้ง ซัวเรซ ไว้

และในวงการฟุตบอลยุโรปทั้งหมด

ลาลีกายังคงมีการต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่าง เมสซี่ และ โรนัลโด้

บาร์เซโลนา ทีม 'ดรีมทีม 3.0' ที่นำโดย เมสซี่ กำลังปะทะกับ เรอัล มาดริด ทีม 'กาแล็กติคอส' ที่มี คริสเตียโน โรนัลโด้ อย่างดุเดือด

ปีนี้ แอตเลติโก มาดริด เพิ่งต้อนรับการมาของ ซิเมโอเน่ กำลังสั่งสมพลังเพื่อเตรียมพร้อม

ปีนี้ ลีกเอิงยังคงพยายามไล่ล่าถ้วยแชมเปียนส์ลีกในฝัน

ปีนี้ อิตาลีก็กำลังตกต่ำลง...

ปีนี้ อาร์เซนอลก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ...

---

นับตั้งแต่เอฟเอคัพครั้งล่าสุด เล่อไค ก็ไม่ได้รับโอกาสลงสนามอีกเลย

เขาคิดว่าตัวเองทำผลงานได้ดีมาก แต่ เวนเกอร์ กลับดูเหมือนไม่รีบร้อนที่จะพัฒนาเขา

เขาเองก็ไม่รู้ว่า เวนเกอร์ กำลังคิดอะไรอยู่

แต่ เล่อไค ก็ไม่สามารถเรียกร้องอะไรได้มากนัก

สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือการฝึกฝนอย่างหนัก เมื่อ เวนเกอร์ ต้องการหรือเรียกตัว เขาจะได้เผชิญหน้ากับเกมการแข่งขันด้วยสภาพที่ดีที่สุด

หลังจากเอฟเอคัพครั้งล่าสุด

อาร์เซนอลก็ได้ลงเล่นอีกสองนัด

เกมเยือนพบสวอนซี และเกมเหย้าพบแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งสองเกมนี้พวกเขาแพ้หมด

สวอนซี ชนะ อาร์เซนอล 3-2

อาร์เซนอล แพ้ แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด 1-2

ในเกมที่ 21 อาร์เซนอลได้เปรียบขึ้นนำก่อนจากการระเบิดฟอร์มของ 'ท่านแม่ทัพฟาน' ในเกมเยือน

แต่ไม่นานสวอนซีก็ยิงประตูได้สองครั้งติดต่อกัน พลิกกลับมานำ

ครึ่งหลังก็ยังมีการทำประตูแลกกันไปมา สุดท้ายอาร์เซนอลก็พ่ายแพ้อย่างน่าเสียดาย

และในเกมเหย้าที่พบกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด อาร์เซนอลก็แสดงออกถึงความมุ่งมั่นที่จะสู้เต็มที่

แต่ในด้านความอึด อาร์เซนอลก็ยังไม่สามารถสู้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้

อีกครั้งที่ขึ้นนำก่อน แต่ก็ถูกแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดทำประตูได้สองครั้งด้วยลูกจ่ายยาวและโยนบอลตามสไตล์อังกฤษดั้งเดิม

สิ่งนี้ทำให้อาร์เซนอลหมดความมั่นใจในการลุ้นแชมป์โดยสิ้นเชิง

และยังทำลายเกมแก้แค้นไปด้วย

หลังจากเกมนี้ บรรยากาศของอาร์เซนอลที่เคยดีขึ้นเล็กน้อย ก็กลับเข้าสู่ช่วงตกต่ำอีกครั้ง

นักเตะหลายคนถึงขั้นเล่นเสียความมั่นใจไปเลย

เมื่อเผชิญหน้ากับทีมที่อ่อนแอ อาร์เซนอลสามารถชนะได้อย่างง่ายดาย

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับทีมที่แข็งแกร่ง อาร์เซนอลก็กลายเป็นปลาซิวปลาสร้อย

นักเตะก็ไม่อยากเป็นแบบนี้ แต่พวกเขาหาทางชนะไม่เจอ ไม่มีใครบอกพวกเขาว่าควรทำอะไรในสถานการณ์เช่นนั้น

ฟาน เพอร์ซี พยายามอย่างหนักที่จะพลิกสถานการณ์กลับมา

แต่เขาก็ทำได้แค่ด้วยตัวเอง เขาไม่สามารถกระตุ้นเพื่อนร่วมทีมให้กลับมามีกำลังใจได้

เกมนี้ เล่อไค นั่งดูทั้งเกมจากม้านั่งสำรอง

พูดตามตรง เล่นได้แย่มาก

ส่วนอื่นๆ ก็แล้วไปเถอะ แต่ในเรื่องของจิตวิญญาณการต่อสู้นั้นไม่ผ่านเลย

ในการปะทะกันหลายครั้ง เล่อไค เห็นได้ชัดเจนว่านักเตะบางคนมีความกลัวเมื่อเผชิญหน้ากับผู้เล่นแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

แม้แต่ วอลคอตต์ 'เจ้าเสือตัวน้อย' ก็ยังเลือกเล่นแบบระมัดระวังเมื่อต้องเจอกับ กิ๊กส์ วัย 38 ปี

ส่วน แชมเบอร์เลน ก็ไม่ต้องพูดถึง หมอนี่ยังไม่หลุดพ้นจากเงาของการถูกสังหารหมู่ในครึ่งแรกของฤดูกาลเลย เมื่อเผชิญหน้ากับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด เขาก็มีความกลัว

เวนเกอร์ ต้องการให้เขาทำลายสภาพจิตใจแบบนี้ จึงให้โอกาสเขาลงสนามเป็นตัวจริงอีกครั้ง

แต่ดูเหมือนว่าผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม

หลังจากเกมนี้ อาร์เซนอลไม่ชนะใครมาสองนัดติด ยังคงมี 35 คะแนน อยู่ในอันดับที่ 5 ของตารางคะแนน เชลซีขึ้นนำไปหนึ่งอันดับ

และเกมนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันว่าอาร์เซนอลแทบจะหมดหวังกับการลุ้นแชมป์แล้ว

คะแนนของแมนเชสเตอร์คู่หูทะลุ 50 คะแนนไปแล้ว

เวนเกอร์ เตรียมพร้อมที่จะเล่นเพื่อความอยู่รอดอีกครั้ง อาร์เซนอลจะทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงโควตาไปเล่นยุโรป!

แต่ความพ่ายแพ้ยังไม่สิ้นสุดแค่นั้น

หลังจากแพ้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด อาร์เซนอลก็เดินทางไกลไปยังเมืองมิลาน ประเทศอิตาลี เพื่อลงแข่งยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้ายกับเอซี มิลาน

อาร์เซนอลที่ขวัญกำลังใจตกต่ำ เสียประตูไป 0-4 ในบ้านของคู่ต่อสู้ โดยที่ยังไม่สามารถทำประตูได้เลย

ทั้งหมดนี้ราวกับเป็นการบ่งบอกว่าอาร์เซนอลจะต้องตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายในแชมเปียนส์ลีกอีกครั้ง

แต่ผู้เล่นอาร์เซนอลก็ยังไม่ยอมแพ้

พวกเขาต้องการพลิกสถานการณ์ในบ้านตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ สื่อจึงตั้งชื่อเกมนี้ว่า 'สงครามพิทักษ์เกียรติยศ'

เล่อไค ก็เข้าร่วมเกมนี้ในฐานะตัวสำรองเช่นกัน แต่ก็ยังไม่ได้รับโอกาสลงสนาม

เวนเกอร์ ดูเหมือนจะต้องการให้ เล่อไค เรียนรู้ถึงจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อของทีม เห็นว่าผู้เล่นเหล่านี้สร้างปาฏิหาริย์ได้อย่างไร

ผลงานของอาร์เซนอลนั้นดีจริงๆ

แต่พวกเขาทำได้แค่ 3 ประตูเท่านั้น

ใช่แล้ว สามประตู เล่นได้ดี แต่ในรอบที่แล้วพวกเขากลับเสียไป 4 ประตู

รวมสกอร์สองนัด เอซี มิลาน ชนะ อาร์เซนอล 4-3

ในรอบน็อกเอาต์แชมเปียนส์ลีก พวกเขาก็ต้องตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายอีกครั้ง

ส่วนคำพูดใหญ่โตของ ฟาน เพอร์ซี ก่อนหน้านี้ ที่ว่าจะเขี่ยบาร์เซโลนาตกรอบ เพื่อไปเข้าชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก ตอนนี้มันดูน่าขันไปแล้ว

เพราะพวกเขาไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะไปเล่นกับบาร์เซโลนาด้วยซ้ำ