สัประยุทธ์ทะลุสวรรค์: ทายาทจักรพรรดิอัคคีตอนที่22

บทที่ 22: เรามาจัดการศิษย์พี่กันดีไหม?

“ท่านลืมไปแล้วเหรอว่าจุดประสงค์ที่ข้ามาเป็นศิษย์ของท่านก็เพื่อเคล็ดวิชาอัคคีผลาญ?”

เซียวเหยียนบ่นในใจ ถ้าหากเขาต้องการจะเรียนวิชาการปรุงยา เขาสามารถเชิญนักปรุงยาระดับเก้ามาได้เลยด้วยซ้ำ

“เคล็ดวิชาอัคคีผลาญของข้าเริ่มมีวี่แววของความคืบหน้าแล้ว ข้ากำลังจะออกไปตามหาเพลิงสวรรค์” เซียวเหยียนยังคงไม่อยากจะล่วงเกินตาเฒ่าโดยตรง

“เพลิงสวรรค์? ไม่ได้ เจ้าควรจะบ่มเพาะวิชาการปรุงยาก่อน!” เย่าเฉินขมวดคิ้วและกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“ไม่ ข้าจะไปหาเพลิงสวรรค์ก่อน!” เซียวเหยียนส่ายหน้า เขาไม่อยากจะสัมผัสกับความรู้สึกภาวะไตพร่องอีกแม้แต่วันเดียว เขาต้องรีบกลืนกินเพลิงสวรรค์เพื่อฟื้นฟู

“ไม่ได้ ข้าไม่อนุญาต เจ้าต้องเรียนวิชาการปรุงยาของข้าก่อน” เย่าเฉินส่ายหน้า

“หืม?” เสียงสงสัยแผ่วเบาดังขึ้น และร่างชราสองร่างก็ปรากฏขึ้นข้างหลังเซียวเหยียน จ้องเขม็งไปที่เย่าเฉินและยิ้ม “เมื่อกี้ท่านพูดว่าอะไรนะ?”

“ข้าพูดว่า…” เมื่อมองไปที่ร่างของสองปราชญ์เหวินอู่ ความรู้สึกไร้กำลังก็ผุดขึ้นในใจของเย่าเฉิน

เขาอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับโต้วจุนเก้าดาราแล้ว ห่างจากระดับกึ่งนักบุญเพียงเส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น แต่ก็เป็นเส้นยาแดงผ่าแปดนี่แหละที่ขังเขาไว้มานานหลายสิบปี

เส้นยาแดงผ่าแปดนี้หมายความว่าเขาไม่สามารถต่อกรกับคนทั้งสองนี้ได้ในการปะทะเพียงครั้งเดียว

“ข้าพูดว่า…” ริมฝีปากของเย่าเฉินสั่นเล็กน้อย สองสามวันที่ผ่านมานี้ ความกดดันของเขาทวีคูณขึ้น ครึ่งหนึ่งมาจากเซียวเหยียนและอีกครึ่งหนึ่งมาจากสองปราชญ์เหวินอู่

นับตั้งแต่ทั้งสามคนนี้มาถึง ชีวิตของเขาในฐานะเจ้าตำหนักซิงหยุนก็ยากลำบากขึ้นมาก

เพื่อที่จะบ่มเพาะอาจารย์ของเขาให้กลายเป็นกึ่งนักบุญได้สำเร็จ เมื่อเร็วๆ นี้เซียวเหยียนจึงมักจะส่งสองปราชญ์เหวินอู่มาฝึกซ้อมเขา

“ศิษย์ เจ้าจะไปไม่ได้! ข้าต้องการเจ้า! เจ้าคืออัจฉริยะด้านการปรุงยาที่ร้อยปีจะมีสักคน! การจากไปของเจ้าจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของโลกแห่งโอสถ!” เย่าเฉินคว้ามือของเซียวเหยียนไว้อย่างสุดกำลัง

“ท่านทำอะไรเนี่ย~ โอ๊ย~” เซียวเหยียนพยายามสลัดขาของเขา แต่เขาก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากเย่าเฉินได้

“ตราบใดที่เจ้าอยู่ที่นี่และบ่มเพาะวิชาการปรุงยาอย่างขยันขันแข็งเป็นเวลาหนึ่งปี ข้าสามารถสอนของสะสมล้ำค่าที่ข้าเก็บมานานหลายปีให้เจ้าได้ทั้งหมด!” เย่าเฉินพยายามล่อลวงเขาก่อน

ถ้าหากเซียวเหยียนกลายเป็นนักปรุงยาระดับ 7 ตอนอายุสิบหก ชื่อเสียงของเขาในฐานะอัจฉริยะก็จะมีโอกาสถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ และอาจารย์ของเขาก็จะเป็นนักปรุงยาชั้นยอดบนทวีปโต้วชี่เช่นกัน ช่างเป็นเรื่องราวที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้

แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว

“ท่านจะให้อะไรข้าได้บ้าง?” เซียวเหยียนเหลือบมองตาเฒ่าที่จับเขาอยู่

“เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ เลือกได้ตามใจชอบ!”

“เหอะๆ เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับเทวะของท่านข้าก็เป็นคนให้”

“...ตำรับยาโอสถระดับแปด หรือแม้แต่ตำรับยาโอสถระดับเก้าที่ไม่สมบูรณ์”

“ตระกูลของข้ามีตำรับยาโอสถระดับเก้าที่สมบูรณ์”

“ข้าคือโต้วจุนเก้าดาราและสามารถคุ้มกันเจ้าได้”

“ท่านเห็นสองคนนั่นไหม?” เซียวเหยียนชี้ไปที่ราชการ์ดสองคนข้างๆ เขา

“ข้า…” เย่าเฉินคิดอยู่นานแต่ก็ไม่สามารถหาเหตุผลที่จะทำให้เซียวเหยียนใจอ่อนได้

“เมื่อใดที่เจ้ากลายเป็นนักปรุงยาระดับ 7 ข้าจะมอบเพลิงเยือกเย็นวิญญาณกระดูกของข้าให้เจ้าด้วยซ้ำ” ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เย่าเฉินก็กัดฟันพูด

เมื่อได้ยินชื่อเพลิงเยือกเย็นวิญญาณกระดูก ในที่สุดเซียวเหยียนก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

เขาเหลือบมองเย่าเฉิน แล้วจับมือของเขาอย่างจริงจังและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ในเมื่อท่านรักข้ามากขนาดนี้ ทำไมเราไม่ไปจัดการศิษย์พี่กันล่ะครับ? แบบนั้น เพลิงใจทะเลของเขาก็จะเป็นของข้า”

“???” เย่าเฉินตกอยู่ในความสับสน

“ศิษย์พี่ของเจ้ามีความแค้นกับเจ้างั้นรึ?”

“ตามทฤษฎีแล้ว ไม่ครับ”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมเจ้าถึงไม่ชอบเขามากขนาดนั้น?”

เย่าเฉินลุกขึ้น ถอนหายใจเบาๆ ด้วยใบหน้าชรา “ข้าเลี้ยงเขามาตั้งแต่ยังเป็นทารก ข้าปฏิบัติต่อเขาเหมือนลูกชาย”

“น่าเสียดายนะ ที่เขาอาจจะไม่จำเป็นต้องนับถือท่านเป็นพ่อก็ได้” เซียวเหยียนเย้ยหยัน แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก

หัวใจของคนทำมาจากเนื้อ แม้ว่าตาเฒ่าคนนี้จะทรงพลังและโหดเหี้ยมต่อศัตรู แต่เขาก็ยังคงมีความเมตตาต่อคนของตัวเองเสมอ

ก็เป็นความเมตตานี้แหละที่ทำให้เซียวเหยียนนึกถึงเย่าเฉินในงานต้นฉบับ ในความเป็นจริง ด้วยเบื้องหลังและความแข็งแกร่งของเซียวเหยียน เขาสามารถหานักปรุงยาระดับเก้าคนอื่นมาเป็นอาจารย์ได้โดยสิ้นเชิงหลังจากได้เคล็ดวิชาอัคคีผลาญมาแล้ว

บางทีอาจจะเป็นเพราะเรื่องราวที่บันทึกไว้ในตำราหยกเล่มนั้นที่ทำให้เซียวเหยียนเลือกที่จะมาเป็นศิษย์ของเขา

เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่เย่าเฉินจะไม่เต็มใจที่จะทำร้ายศิษย์ที่เขาเลี้ยงดูมานานหลายปี แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าเซียวเหยียนจะใจอ่อน

ปัจจุบันเขาไม่มีโอกาสที่จะหาจุดอ่อนของหานเฟิง แต่ทันทีที่เขาค้นพบว่าเจ้าคนนี้ตั้งใจจะทำร้ายเขา เขาจะลงมือก่อนและอ้างสิทธิ์ในเพลิงใจทะเลเป็นของตัวเอง

ในแง่ของความโหดเหี้ยม จริงๆ แล้วเซียวเหยียนก็ไม่น้อยไปกว่าคนอื่น เพียงแต่ว่าเขามีชุดกฎเกณฑ์ของตัวเองในใจ

“ในเมื่อท่านลังเล งั้นก็ช่างเถอะ คุณชายน้อยคนนี้จะออกไปตามหาเพลิงสวรรค์แล้ว อย่ามาขวางทางข้า” เซียวเหยียนโบกมือ

“เดี๋ยวก่อน!” ทันใดนั้นเย่าเฉินก็คว้าแขนของเซียวเหยียนไว้อีกครั้ง

“ตาเฒ่า ระหว่างผู้ชายไม่ควรจะมีการสัมผัสใกล้ชิดกัน ถ้าท่านยังทำแบบนี้ต่อไป ข้าจะดึงเคราของท่าน” เซียวเหยียนเหลือบมองเย่าเฉิน

“เหอะๆ” เย่าเฉินถูมือและหัวเราะเบาๆ “ศิษย์รักของข้า ข้ายังต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าอยู่”

“เรื่องอะไร?” เซียวเหยียนมองไปที่ใบหน้าชราของเย่าเฉินอย่างสงสัย

“เหอะๆ คืออย่างนี้นะ: เมื่อเร็วๆ นี้ หอโอสถกำลังจัดการแข่งขันนักปรุงยารุ่นเยาว์ ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถเข้าร่วมและสร้างชื่อเสียงให้ข้าได้บ้าง”

รอยยิ้มประจบประแจงปรากฏขึ้นบนใบหน้าชราของเย่าเฉิน

“ไม่!” เซียวเหยียนปฏิเสธทันที ตอนนี้เขามุ่งความสนใจไปที่สาวงามแห่งทวีปตะวันตกเฉียงเหนือ—ถุย บนเพลิงสวรรค์เท่านั้น

ส่วนการแข่งขันใดๆ มันจะให้ประโยชน์อะไรได้? การแข่งขันรุ่นเยาว์ ใครๆ ก็คิดว่าเป็นวังเยาวชนบนโลก

แม้ว่าเขาจะมีร่างกายที่อ่อนเยาว์ แต่วิญญาณของเซียวเหยียนก็เป็นของลุงที่โตแล้ว เขาให้ความสำคัญกับผลประโยชน์และคุณค่าในการกระทำของเขามากกว่า และไม่สนใจชื่อเสียงหรือเกียรติยศมากนัก

สิ่งเหล่านี้บางครั้งก็มีประโยชน์ แต่บางครั้งก็สร้างพันธนาการ จากมุมมองในปัจจุบันของเซียวเหยียนแล้ว แทบจะไม่มีประโยชน์เลย

“ศิษย์ กลับมาก่อน ศิษย์! ถ้าเจ้าไม่ไป แล้วใครจะสามารถกดดันเด็กสาวที่ชื่อเฉาอิ่งคนนั้นได้?” เสียงที่ร้อนรนของเย่าเฉินดังมาจากข้างหลังเขา ทำให้ก้าวของเซียวเหยียนสะดุด

“ท่านบอกว่ามีเด็กสาวชื่อเฉาอิ่งเหรอครับ?” ดวงตาของเซียวเหยียนเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

“เป็นอะไรไป? เจ้ารู้จักนางเหรอ?” เย่าเฉินตกตะลึงไปชั่วขณะ

“ไม่ครับ แต่ท่านเล่าเรื่องของเธอให้ผมฟังได้” เซียวเหยียนยิ้ม

“อนิจจา เด็กสาวคนนั้นเป็นอัจฉริยะที่เกิดจากตระกูลเฉาในแดนโอสถ ตอนที่เธอเกิด เธอได้แสดงพลังวิญญาณที่น่าทึ่ง และแม่ของเธอก็เกือบจะถูกพลังวิญญาณที่แผ่ขยายออกไปนั้นเขย่าจนตายคาที่

และตอนที่เธออายุเจ็ดขวบ เธอก็ได้เป็นนักปรุงยาอย่างเป็นทางการ ปีนี้ อายุสิบห้า เธอกลายเป็นนักปรุงยาระดับ 4 เธอถูกรับเป็นศิษย์ส่วนตัวโดยเสวียนอี เพื่อนเก่าของข้า

นับตั้งแต่ที่เพื่อนเก่าของข้าได้ศิษย์เช่นนี้ เธอก็ไม่หยุดอวดข้าเลย เจ้ารู้ไหม ศิษย์พี่ของเจ้านั้นทื่อในด้านพรสวรรค์ และเขาก็อายุเกินเกณฑ์ไปแล้ว

ดังนั้น ข้าจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่เจ้าเท่านั้น!”

เย่าเฉินมองไปที่เซียวเหยียนอย่างน่าสงสาร

“เหอะๆ” เซียวเหยียนยิ้มเล็กน้อยและพยักหน้า ทำให้เย่าเฉินยิ้มกว้างด้วยความดีใจในทันที

“เสวียนอีนั่นเป็นคนรักเก่าของท่านใช่ไหมครับ?” ประโยคถัดมาทำให้ใบหน้าชราของเย่าเฉินตึงและแดงเล็กน้อยในทันที

ด้วยนิสัยที่ไม่ยึดติดของเย่าเฉิน เขาคงจะไม่เสียเวลาส่งศิษย์ไปแข่งขันธรรมดาๆ เหตุผลที่เขาเชิญเขาในครั้งนี้ก็เพราะเพื่อนเก่าของเขาเจอศิษย์ที่ดี และตาเฒ่าก็อยากจะไปอวดบ้าง

“ไร้สาระ! พวกเราเป็นแค่เพื่อนเก่าที่สนิทกัน”

เย่าเฉินสะบัดแขนเสื้อ ใบหน้าชราของเขาตึงเครียด “ถ้าเจ้าไม่เต็มใจจะช่วย งั้นก็ช่างเถอะ อย่างไรเสีย เจ้าก็ได้เคล็ดวิชาอัคคีผลาญที่เจ้าต้องการไปแล้ว ด้วยเบื้องหลังของเจ้า เจ้าก็ไม่ขาดแคลนอาจารย์อย่างข้าที่จะสอนวิชาการปรุงยาขั้นสูงให้”

“เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว”

หลังจากพูดจบ เขาก็โบกมือ

“เหอะๆ ท่านอาจารย์ ดูท่านพูดสิครับ ก็แค่การแข่งขันเล็กๆ น้อยๆ ไม่ใช่เหรอครับ? ข้า เซียวเหยียน จะต้องคว้าเกียรติยศนี้มาให้ท่านได้อย่างแน่นอน!”

รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเซียวเหยียน