สัประยุทธ์ทะลุสวรรค์: ทายาทจักรพรรดิอัคคีตอนที่21

บทที่ 21: การกลืนกินเพลิงอสูรราชสีห์คราม

เวลาผ่านไป และเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเต็มก่อนที่เซียวเหยียนจะค่อยๆ นั่งขึ้น

“ไม่ ยังอ่อนแอเกินไป”

เมื่อรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของเขายังห่างไกลจากที่เป็นอยู่ เซียวเหยียนก็ถอนหายใจอย่างจนใจ

“อย่างไรก็ตาม เมื่อข้ากลืนกินเพลิงอสูรราชสีห์ครามนี้แล้ว วิชาบำเพ็ญเพียรนี้ก็น่าจะวิวัฒนาการไปบ้าง” เมื่อคิดเช่นนี้ เซียวเหยียนก็เรียกหม้อยาของเขาออกมาอีกครั้ง

ด้วยการดีดนิ้ว เปลวเพลิงสีครามก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง เซียวเหยียนโบกมือ และวัตถุดิบมากมายก็ลอยออกมาจากแหวนมิติของเขา แล้วตกลงไปในหม้อยา

“ยังขาดแก่นอสูรปีศาจอีกหนึ่ง” เซียวเหยียนโยนแก่นอสูรปีศาจสีขาวเข้าไปอีกหนึ่ง

เปลวเพลิงสีครามที่ลุกโชนเริ่มหลอมวัตถุดิบทางยาอย่างรุนแรง หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ทันทีที่เม็ดยากำลังจะก่อตัวขึ้น เสียง ‘ปัง’ ก็ดังมาจากข้างในหม้อยา

“ตอนนี้ข้าอ่อนแอขนาดที่ไม่มีแม้แต่แรงจะหลอมเม็ดยาระดับสี่เลยเหรอ?”

เซียวเหยียนเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผาก เนื่องจากคุณภาพและปริมาณของลมปราณของเขาลดลงอย่างมีนัยสำคัญ การควบคุมลมปราณของเซียวเหยียนจึงไม่ราบรื่นเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

“โชคดีที่นี่เป็นเพียงเม็ดยาระดับสี่เท่านั้น” เซียวเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบจิตใจ แล้วโคจรลมปราณของเขาสองสามรอบเพื่อให้แน่ใจว่าการควบคุมลมปราณของเขาได้ฟื้นตัวกลับมาส่วนใหญ่แล้วก่อนที่จะจุดไฟอีกครั้ง

แก่นอสูรปีศาจธาตุน้ำแข็งระดับสี่, เห็ดหลินจือไขกระดูกหยก, หญ้าฟื้นชีวิต, ดอกไม้เอเวอร์กรีน…

วัตถุดิบทางยาหลายสิบชนิดถูกทำให้บริสุทธิ์อย่างรวดเร็วภายใต้ความร้อนที่แผดเผาของเพลิงอสูรราชสีห์คราม บางส่วนกลายเป็นผง ในขณะที่บางส่วนกลายเป็นของเหลวใสโปร่งแสง แก่นอสูรปีศาจตรงกลางก็ถูกเผาจนกลายเป็นลูกพลังงานธาตุน้ำแข็ง

ถึงเวลาสำหรับขั้นตอนสุดท้ายแล้ว เซียวเหยียนตั้งสมาธิ และจากนั้นวัตถุดิบที่บริสุทธิ์จากสมุนไพรยาต่างๆ ก็ถูกหลอมรวมเข้าไปในลูกพลังงานธาตุน้ำแข็งตรงกลางตามลำดับที่เฉพาะเจาะจง

เมื่อผสมกับสีต่างๆ พลังงานธาตุน้ำแข็งที่เดิมใสโปร่งแสงก็กลายเป็นเนื้อข้นขุ่นอย่างรวดเร็ว แต่ขณะที่เปลวไฟค่อยๆ ย่างมัน เนื้อข้นนี้ก็ถูกย่างจนกลายเป็นก้อนสีขาวราวหิมะที่ใสราวคริสตัลขนาดเท่ากำปั้นในไม่ช้า

ต่อไปคือการควบแน่นยา เซียวเหยียนยังคงไม่ขยับ ใช้พลังวิญญาณอันทรงพลังของเขาเพื่อควบคุมลมปราณที่ค่อนข้างไม่มั่นคงภายในร่างกาย

เปลวเพลิงสีครามลุกโชนและเผาไหม้อย่างต่อเนื่องภายในหม้อยา ในที่สุดก็ก่อตัวเป็นรูปหัวสิงโตอย่างแนบเนียน ห่อหุ้มตัวอ่อนของเม็ดยาไว้ในปากของมัน

หลังจากผ่านไปอีกประมาณครึ่งชั่วโมง ประกายแสงคมกริบก็วาบขึ้นในดวงตาของเซียวเหยียน หัวสิงโตที่เกิดจากเปลวเพลิงสีครามก็หดตัวลงในทันที ห่อหุ้มเม็ดยาไว้อย่างสมบูรณ์

ชั่วครู่ต่อมา เม็ดยาสีขาวราวหิมะที่ใสราวคริสตัลก็ปรากฏขึ้นภายในหม้อยา

เม็ดยาระดับสี่ ยาเม็ดคุ้มครองเส้นลมปราณใจน้ำแข็ง!

นี่คือเม็ดยาที่จำเป็นสำหรับการหลอมเปลวเพลิงอสูรปีศาจจากอันดับเพลิงพิภพ

หลังจากปรุงยาเสร็จแล้ว เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผากอีกครั้ง

ถ้าเป็นในอดีต เขาสามารถหลอมยาเม็ดคุ้มครองเส้นลมปราณใจน้ำแข็งได้สิบเม็ดในคราวเดียวโดยไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเช่นนี้

“ข้าต้องรีบกลืนกินเปลวเพลิงอสูรปีศาจนี้ก่อน” เซียวเหยียนเทเม็ดยาจักรพรรดิปฐพีหกรสออกมาอีกเม็ดและกินมันเข้าไป เขาทำสมาธิเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเพื่อให้แน่ใจว่าเขาได้ฟื้นฟูสภาวะของตนแล้ว

ต่อไป ถึงเวลาที่จะกลืนกินเปลวเพลิงอสูรปีศาจ!

ร่องรอยของความคาดหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของเซียวเหยียน เขาได้ทุ่มเทอย่างมากเพื่อที่จะได้เป็นศิษย์ของเย่าเฉินและบำเพ็ญเพียรวิชาบำเพ็ญเพียรนี้ ถึงกับเสียสละระดับของตนและกลายเป็นอ่อนแอ ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เพื่อช่วงเวลานี้หรอกหรือ?

ตราบใดที่เขาสามารถกลืนกินเพลิงพิภพได้สำเร็จ อย่างอื่นก็คุ้มค่า ถ้าเขาสามารถได้รับมรดกของจักรพรรดิโบราณถัวเสอได้ ทั้งหมดนี้จะนับเป็นอะไรได้?

“อึก” เซียวเหยียนกลืนยาเม็ดคุ้มครองเส้นลมปราณใจน้ำแข็งลงไปในคราวเดียว

ทันทีที่เม็ดยาเข้าปาก มันก็แปลงเป็นของเหลวสีขาวราวหิมะที่ไหลลงคอของเซียวเหยียน

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับการดื่มเบียร์เย็นๆ ที่สดชื่นในวันฤดูร้อนที่อุณหภูมิ 38.6 องศา ทำให้เซียวเหยียนสั่นสะท้านไปทั้งตัว

“สดชื่น!” เซียวเหยียนหายใจเอาลมหายใจเย็นออกมา ชั้นผลึกบางๆ ได้ก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวของเส้นลมปราณของเขาแล้ว

ต่อไปคือการกลืนกินเพลิงอสูรราชสีห์คราม!

เซียวเหยียนหลับตาและมองเข้าไปข้างใน ทะเลลมปราณอันกว้างใหญ่ภายในร่างกายของเขาวนเวียน ไม่มั่นคงเล็กน้อย ภายในทะเลลมปราณนี้ ยังมีลูกบอลเปลวเพลิงสีครามที่แปลงร่างเป็นสิงโตมีปีกตัวเล็กๆ ว่ายวนอยู่

“เลิกเล่นได้แล้ว” ด้วยความคิดจากเซียวเหยียน สิงโตตัวเล็กก็ถูกดึงออกมาจากทะเลลมปราณของเขา

“โฮก!” สิงโตตัวเล็กดิ้นรนเล็กน้อยแต่ก็ถูกสลายกลายเป็นกองเปลวเพลิงสีครามด้วยคลื่นพลังวิญญาณของเซียวเหยียน จากนั้นมันก็ถูกห่อหุ้มด้วยลมปราณและก่อตัวเป็นเส้นเปลวเพลิงบางๆ เข้าสู่เส้นทางของเส้นลมปราณของวิชาเพลิงเผาผลาญ

ทันทีที่เปลวเพลิงสีครามเข้าสู่เส้นลมปราณของเซียวเหยียน เซียวเหยียนก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากการที่เส้นลมปราณของเขาถูกแผดเผา อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว เพลิงอสูรราชสีห์ครามไม่ได้ทำอันตรายใดๆ แก่เขา

อย่างไรก็ตาม เปลวเพลิงอสูรปีศาจนี้ได้ถูกเขากลั่นให้เป็นเปลวเพลิงอสูรปีศาจโดยกำเนิดของเขาเมื่อตอนที่เซียวเหยียนอายุสิบขวบ ยิ่งไปกว่านั้น ร่างอสูรเพลิงสีเลือดนกของเซียวเหยียนเองก็ถูกขัดเกลาโดยใช้เพลิงอสูรราชสีห์คราม ทำให้เขามีความต้านทานที่น่าสะพรึงกลัวต่อมัน

ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้ว่าเซียวเหยียนจะอ่อนแอลง ลมปราณของเขาก็ยังคงเป็นของโต้วหวงหนึ่งดาว ถึงแม้จะไม่ได้ใช้ยาเม็ดคุ้มครองเส้นลมปราณใจน้ำแข็ง ก็จะไม่มีอันตรายใดๆ

อย่างไรก็ตาม นิสัยของเซียวเหยียนคือไม่ทำอะไรเลย หรือไม่ก็ทำให้สมบูรณ์ ในเมื่อเขาได้ตัดสินใจที่จะหลอมเปลวเพลิงอสูรปีศาจแล้ว เขาก็จะเข้าหามันเหมือนสิงโตล่ากระต่าย ทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่

แน่นอนว่า ประโยชน์ของยาเม็ดคุ้มครองเส้นลมปราณใจน้ำแข็งก็ปรากฏให้เห็นอย่างรวดเร็ว: มันช่วยลดความเจ็บปวดจากการที่เพลิงอสูรราชสีห์ครามแผดเผาเส้นลมปราณของเขาได้อย่างมาก

มันลดความเจ็บปวดดั้งเดิมเจ็ดหรือแปดระดับลงเหลือเพียงสามหรือสี่ ทำให้เซียวเหยียนรู้สึกไม่สบายตัวแต่ก็ทนได้โดยสิ้นเชิง

ขณะที่ลมปราณห่อหุ้มเพลิงอสูรราชสีห์ครามและโคจรภายในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของวิชาเพลิงเผาผลาญ เซียวเหยียนก็ค้นพบว่าสายลมปราณหนึ่งสายและสายเพลิงอสูรราชสีห์ครามหนึ่งสายได้เริ่มการหลอมรวมที่แปลกประหลาด!

ไม่สิ แทนที่จะบอกว่าพวกมันกำลังหลอมรวมกัน มันถูกต้องกว่าที่จะบอกว่าเพลิงอสูรราชสีห์ครามกำลังถูกกลืนกินโดยลมปราณของวิชาเพลิงเผาผลาญอย่างช้าๆ!

“ให้ตายสิ สุดยอด!” เซียวเหยียนดีใจมากและยังคงควบคุมลมปราณให้ห่อหุ้มเพลิงอสูรราชสีห์ครามขณะที่มันก้าวหน้าต่อไป

ณ จุดนี้เท่านั้นที่เขาสามารถแน่ใจได้ว่าวิชาบำเพ็ญเพียรที่เรียกว่า “วิชาเพลิงเผาผลาญ” นี้มีผลมหัศจรรย์ของการวิวัฒนาการจริงๆ!

ด้วยการโคจรหนึ่งรอบ ทั้งสองได้รวมกันเกือบจะสมบูรณ์เป็นหนึ่งเดียว ลมปราณสีเหลืองซีดแต่เดิมได้ถูกย้อมด้วยสีครามที่น่าขนลุกแล้ว

บนพื้นผิวของลมปราณสีคราม มีเปลวเพลิงสีครามจางๆ ลอยขึ้น และเปลวเพลิงสีครามเหล่านี้จะไม่สร้างความเสียหายใดๆ แก่เส้นลมปราณอีกต่อไป!

“ในที่สุดลมปราณของข้าก็แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่แข็งแกร่งพอ” เซียวเหยียนยังคงหลับตา รู้สึกถึงลมปราณที่แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยภายในร่างกายของเขา

“มันวิวัฒนาการจากระดับหวงขั้นต่ำเป็นระดับหวงขั้นสูง” เซียวเหยียนถอนหายใจขณะที่เขารู้สึกถึงลมปราณภายในร่างกายของเขา

ไม่ว่าเปลวเพลิงอสูรปีศาจจะดีแค่ไหน มันก็ยังด้อยกว่าเพลิงพิภพอย่างมาก

แม้แต่เปลวเพลิงอสูรปีศาจระดับเก้าก็ยังด้อยกว่าเพลิงเสวียนหวงซึ่งอยู่ที่ด้านล่างสุดของอันดับเพลิงพิภพเล็กน้อย มีเพียงการหลอมรวมเปลวเพลิงอสูรปีศาจจำนวนมากเพื่อสร้างเพลิงวิญญาณหมื่นอสูรเท่านั้นที่สามารถกดดันมันได้เล็กน้อย

ดูเหมือนว่าข้ายังต้องไปที่ทวีปตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อตามหาเพลิงพิภพ แค่เพลิงแก่นบัวครามและเพลิงใจหลอมละลายก็เพียงพอให้ข้าฟื้นตัวกลับสู่ระดับปฐพีได้ และมันอาจจะช่วยให้ข้าทะลวงผ่านไปสู่โต้วจงได้ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น นางเอกของข้าน่าจะรอข้าอยู่แล้ว

เมื่อนึกถึงสาวงามมากมายในทวีปตะวันตกเฉียงเหนือ เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความอบอุ่นในใจของเขา และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาโดยไม่รู้ตัว

“เหะๆๆ!”

สามวันต่อมา…

“ท่านอาจารย์ ข้าไปก่อนนะขอรับ” เซียวเหยียนมองไปที่เย่าเฉินที่มีผมเผ้ายุ่งเหยิง และจู่ๆ ก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย ชายชราคนนี้กำลังบ้าคลั่งจากการพยายามทะลวงผ่านไปสู่ครึ่งเซียน

“จะไปแล้วเหรอ?” เย่าเฉินสลัดผมที่ยุ่งเหยิงของเขาและขมวดคิ้ว กล่าวว่า “เจ้าจะไปไหน? เจ้าเป็นอัจฉริยะนักปรุงยาที่หายากในรอบร้อยปี และข้าคือนักปรุงยาอันดับต้นๆ ของทวีป!

เจ้าถูกกำหนดให้ต้องถูกหล่อหลอมด้วยมือของข้าให้กลายเป็นนักปรุงยาที่เจิดจรัสที่สุดในทวีปโต้วชี่!”