ตอนที่ 26 - โลหิตอาบมังกรหนุ่ม

☀☀☀☀☀

เกิดอะไรขึ้น

ออฟีเลีย ขมวดคิ้ว จ้องมอง เทพวัตถุแห่งกาลอวกาศ ตรงหน้า

วงแหวน สามวงที่ มีศูนย์กลางร่วมกัน โคจรรอบ เปลวไฟสีทอง ตรงกลาง หมุนวนอย่างไม่มีรูปแบบ แต่เมื่อครู่นี้นางกลับรู้สึกถึง ความผิดปกติ บางอย่าง

แต่ผิดปกติตรงไหน นางก็บอกไม่ถูก เพียงแต่รู้สึกแว่วๆว่า เทพวัตถุชิ้นนี้ดูเหมือนจะถูกเปลี่ยนแปลงไปที่ไหนสักแห่ง

สุดท้ายแล้วก็ไม่ใช่ของข้า เมื่อคิดไม่ตก ออฟีเลียก็เลิกคิดโดยปริยาย “อืม เรียกดิอาโบลกลับมาดูหน่อยดีกว่า”

ดวงตาของราชินีสะท้อนประกายแสงเจิดจ้าดุจดวงอาทิตย์ เพียงแค่กระพริบตาเบาๆ ท้องฟ้าสีคราม ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล ฝูงมังกรที่กำลังหยอกล้อกันเล่น ภาพทิวทัศน์ไกลโพ้นก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

เล่นสนุกกันใหญ่เลยนะ

แม้จะไม่ได้ติดตามการฝึกฝนจริงจังของดิอาโบล สะสมประสบการณ์การต่อสู้ แต่ในความเป็นจริงแล้วนางก็ได้ทิ้งลูกเล่นเล็กๆน้อยๆไว้บนตัวดิอาโบล สามารถตรวจสอบได้ตลอดเวลา รับประกันว่าหากเกิดปัญหาขึ้น นางจะสามารถไปถึงได้ทันที แน่นอนว่าก็สามารถใช้ในตอนนี้ได้เช่นกัน

โฮก โฮก โฮก

เสียงคำรามที่ค่อนข้างบ้าคลั่งดังขึ้นในหุบเขาที่ค่อนข้างคับแคบ ดิอาโบลหรี่ตาลง มองดูฝูงหมาป่ามังกรที่ค่อยๆล้อมรอบตัวเองด้วยท่าทีที่ผ่อนคลาย

สิ่งมีชีวิตที่มีเกล็ดงอกขึ้นใต้ขนและมีเขามังกรบนหน้าผากเหล่านี้มีความยาวลำตัวประมาณสิบเมตร สูงเกือบห้าเมตร กรงเล็บและเขี้ยวแหลมคม บนหลังและหางยังมีหนามกระดูกแหลมคม มีความก้าวร้าวอย่างยิ่ง

หากอยู่ในโลกภายนอก สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์มังกรเช่นนี้ สามารถครองป่าเขาลำเนาไพรได้อย่างสบายๆ และยังสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายอีกด้วย แต่ที่นี่คือแดนมังกร ด้วยขนาดตัวของพวกมัน ที่นี่ถือว่าเล็กมาก

ดังนั้น สัตว์ประหลาดที่มีสายเลือดมังกรเหล่านี้จึงยังคงรวมตัวกันอยู่เป็นฝูงเหมือนในโลกภายนอก เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น พวกมันก็ไม่สามารถสืบพันธุ์ต่อไปได้

ก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน หากพวกเจ้าสามารถทิ้งบาดแผลไว้บนตัวข้าได้เกินสิบแผล ข้าจะพาพวกข้างบนนั่นจากไป พวกเจ้าก็สามารถอาศัยและสืบพันธุ์อยู่ในหุบเขานี้ต่อไปได้ ถ้าทำไม่ได้ หึๆ พวกเจ้าก็ลองจินตนาการถึงผลที่จะตามมาดูเอาเองแล้วกัน

ดิอาโบลอสมองดูหมาป่ามังกรเหล่านี้ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์มังกรเหล่านี้มีสติปัญญาสูงมาก สามารถเข้าใจคำพูดของเขาได้อย่างสมบูรณ์

มังกรผู้สูงศักดิ์ ท่านทำไมถึงเลือกพวกเรา

ฝูงหมาป่าค่อยๆแยกทางกัน หมาป่ามังกรตัวหนึ่งที่ร่างกายใหญ่กว่าพวกเดียวกันเป็นเท่าตัว ขนบางกว่า แต่เกล็ดเกราะสีเทาน้ำเงินบนตัวกลับหนาและโดดเด่นกว่า เกือบจะกลายเป็นมังกรครึ่งตัวแล้วก็ค่อยๆเดินย่างออกมา เงยหน้ามองมังกรที่บินวนอยู่บนท้องฟ้าและสองข้างหุบเขา แล้วก็มองดิอาโบลอสด้วยท่าทีที่เคร่งขรึม

ถึงแม้ว่าดิอาโบลอสจะดูเหมือนมีสายเลือดมังกรที่สูงส่งกว่ามัน แต่ดูจากสัดส่วนร่างกายของเขาก็รู้ได้ว่า นี่เป็นเพียงมังกรหนุ่มที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ ไม่น่ากลัว

แต่มังกรตัวน้อยนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือฝูงมังกรที่ติดตามมังกรตัวน้อยนี้มา ถึงแม้จะเป็นมังกรตัวที่เล็กที่สุดในนั้น ก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายล้างทั้งเผ่าพันธุ์ของเขาได้ด้วยการอ้าปากเพียงครั้งเดียว

แค่บังเอิญเท่านั้น พวกเจ้าก็ยอมรับชะตากรรมไปเถอะ

เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าหมาป่ามังกรที่น้ำเสียงค่อนข้างถ่อมตน ดิอาโบลอสก็รู้สึกรำคาญเล็กน้อย มังกรในแดนมังกรมีหน้าตาเป็นอย่างไร เขาก็ดูออกนานแล้ว ปฏิบัติต่อผู้ที่แข็งแกร่งอย่างนอบน้อมถ่อมตน ปฏิบัติต่อผู้อ่อนแออย่างดุร้ายโหดเหี้ยม

สู้กับข้า หรือไม่ก็ให้เผ่าพันธุ์สูญสิ้นไปซะ เลือกเอาเอง

ถ้าอย่างนั้น ก็ขออภัยด้วย

เมื่อได้ยินคำพูดของดิอาโบลอสหัวหน้าหมาป่ามังกรก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่มีทางเจรจาต่อรองได้อีกแล้ว การที่จะให้มังกรหนุ่มที่มีฐานะสูงศักดิ์ตรงหน้าพาฝูงจ้าวแห่งเบื้องบนนั่นจากไปโดยอาศัยเพียงคำพูดง่ายๆนั้นเป็นไปไม่ได้ ต้องทำให้เขาพอใจเสียก่อน

อู้ววว

พร้อมกับเสียงคำรามยาวของราชาหมาป่า หมาป่ามังกรที่เดิมทีก็ก้มตัวลง แยกเขี้ยว และเตรียมพร้อมที่จะโจมตีอยู่แล้วก็กลายเป็นเงาสีเทาน้ำเงินหลายสายพุ่งเข้าหาดิอาโบลอส

แต่ราชาหมาป่าที่ออกคำสั่งโจมตีกลับไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้ แต่มองดูอย่างเย็นชา มังกรหนุ่มเกล็ดดำตรงหน้า หากไม่นับหางที่เรียวยาวของเขา ร่างกายก็ไม่ได้ใหญ่ไปกว่าเผ่าพันธุ์ของเขานัก ยิ่งไม่ต้องเทียบกับเขาเลย

หากเขาเข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้ ภายใต้การนำฝูงหมาป่า ไม่ต้องรอให้พระอาทิตย์ตกดิน มังกรหนุ่มตัวนี้ก็จะพ่ายแพ้อย่างน่าสังเวช หากเป็นเช่นนั้น ทำให้เขาโกรธขึ้นมา ในที่สุดเผ่าพันธุ์ของเขาก็จะต้องสูญสิ้นไปอยู่ดี

แต่ว่า หัวหน้าหมาป่ามังกรก็พบอย่างรวดเร็วว่า ความจริงกับอุดมคติมันช่างแตกต่างกันเหลือเกิน ไม่ใช่แค่เล็กน้อย

เจ้ายังหมอบอยู่ตรงนั้นทำไมกัน หรือว่าเจ้าคิดว่าพวกนี้จะสามารถทิ้งบาดแผลไว้บนตัวข้าได้

แสงสีทองแดงแผ่ออกมาจากเกล็ด ราวกับเมฆและหมอก ปกคลุมอยู่บนร่างมังกรสีดำทอง ดิอาโบลอสเหยียบหมาป่ามังกรตัวหนึ่งไว้ใต้ฝ่าเท้า สะบัดหางตบหมาป่ามังกรที่กัดอยู่บนปีกมังกรออกไป มองดูหัวหน้าหมาป่ามังกรที่หมอบอยู่ไม่ไกล แล้วก็หัวเราะเยาะ

และระหว่างที่เขาพูด ก็มี หมาป่ามังกร อีกตัวพุ่งเข้ามา กัด ที่ กรงเล็บหน้า ขวา

เลือดแตกกระจาย พร้อมกับเศษสีขาว ไม่ใช่เกล็ด ของดิอาโบลอส ที่ถูกกัดแตก แต่เป็นฟันของหมาป่ามังกรที่แตก เศษฟัน ที่แตกก็ บาดปาก

อ่อนแอเกินไป พวกเจ้ามีดีแค่นี้เองรึ

ดิอาโบลอสยกกรงเล็บมังกรขึ้น สะบัดเจ้าที่กัดอยู่บนนั้นออกไป กระแทกเข้ากับข้างๆ แล้วก็แถมลูกไฟให้สองสามลูก เปลวไฟที่ระเบิดก็เผาขน เลือดเนื้อกระเด็น

เมื่อมองดูหมาป่ามังกรที่ลุกขึ้นมาไม่ได้ชั่วคราว ดิอาโบลอสก็ก้มหน้ามองแขนมังกร มีรอยฟันสองแถวที่เด่นชัดมาก แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้แทงทะลุเกล็ดของเขา

หัวหน้าหมาป่ามังกรไม่พูดอะไรเลย เกล็ดบนตัวมังกรหนุ่มตัวนี้แข็งจนเหลือเชื่อ เผ่าพันธุ์ของเขาพยายามอย่างสุดความสามารถก็ทำได้เพียงทิ้งรอยกรงเล็บและรอยฟันไว้บนตัวเขาเท่านั้น ไม่สามารถฉีกเกล็ดบนตัวเขาได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทิ้งบาดแผลแล้ว

ดังนั้น ภายใต้การข่มขู่ว่าจะสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ ประกายไฟฟ้าสีน้ำเงินขาวก็ส่องประกายขึ้นมาบนตัวหัวหน้าหมาป่ามังกรครึ่งมังกร หมาป่ามังกรที่มีลำตัวยาวเกินยี่สิบเมตรก็เข้าร่วมสนามรบ

ในชั่วพริบตาดิอาโบลอสก็รู้สึกว่าแรงกดดันเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ไม่ใช่เพราะหัวหน้าหมาป่ามังกรโจมตี แต่เพราะหมาป่ามังกรยี่สิบกว่าตัวที่ล้อมโจมตีเขาแข็งแกร่งขึ้น มีประกายไฟฟ้าเล็กๆส่องประกายอยู่ระหว่างขนของพวกมัน

พลังความเร็ว หรือแม้กระทั่งปฏิกิริยา ทั้งหมดล้วนมีการยกระดับที่เห็นได้ชัด

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้ ดิอาโบลอส ประหลาดใจ อย่างยิ่ง สายตา จับจ้อง ไปที่ หัวหน้าหมาป่ามังกร

บัฟเสริมพลังทั้งทีม

ไม่กี่วันก่อนเขาพาพวกมังกรอสูรบนหัวไปอวดโฉมในแดนมังกร ตระเวนหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสม สะสมประสบการณ์การต่อสู้ ก็ไม่เคยเจอหัวหน้าที่พิเศษขนาดนี้มาก่อน

น่าสนใจไม่น้อย

แรงกดดันในการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้ดิอาโบลอสผิดหวัง แต่กลับยังตื่นเต้นเล็กน้อยอีกด้วย ผลการต่อสู้ที่ถล่มทลายต่อเนื่องมาหลายวันไม่สามารถทำให้เขาพอใจได้อีกต่อไปแล้ว เขาก็อยากจะหาคู่ต่อสู้ที่สูสีกัน ต่อสู้กันอย่างดี เพื่อฝึกฝนทักษะของตัวเอง

โฮก

ดิอาโบลอสส่งเสียงคำรามของมังกร หมอกแสงสีทองแดงที่ลอยอยู่รอบๆร่างกายของเขาก็แผ่กระจายออกไป ร่างกายของหมาป่ามังกรที่ถูกหมอกแสงเหล่านี้สัมผัสก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย การเคลื่อนไหวช้าลงเล็กน้อย

อู้ววว

และร่างกายของหัวหน้าหมาป่ามังกรที่ถูกหมอกแสงสัมผัสเช่นกันก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย วินาทีต่อมาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม สัตว์ยักษ์คำรามขึ้นฟ้า แล้วก็พุ่งเข้าหาดิอาโบลอส

ฉึก

เขี้ยวหมาป่าที่ส่องประกายเย็นเยียบก็ทะลุทะลวงการป้องกันของเกล็ดมังกรหนุ่มได้อย่างง่ายดาย แทงลึกลงไปในเนื้อ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็กระตุ้นดิอาโบลอสอย่างลึกซึ้ง

ตาดำของมังกรหนุ่มขยายออกเล็กน้อย แล้วก็หดเล็กลง กลิ่นอายที่โหดร้ายของนักล่าชั้นยอดในห่วงโซ่อาหารแผ่ซ่านออกมา เลือดมังกรของเขาก็เริ่มเดือดพล่าน หมอกแสงสีทองแดงแผ่ซ่านอยู่บนตัวเขา เพราะเข้มข้นเกินไป จนกลายเป็นปรากฏการณ์ที่เหมือนเปลวไฟ

เลือดต้องล้างด้วยเลือด ตาต่อตาฟันต่อฟัน

มังกรหนุ่มที่ยังไม่ชินกับการบาดเจ็บและความเจ็บปวดอ้าปาก ก้มหน้ากัดหมาป่ามังกรที่ต้องการจะกินเลือดเนื้อของตัวเอง ฟันมังกรที่แหลมคมก็ผ่านขนหมาป่าที่แข็งเหมือนเข็มไปได้ แทงทะลุเกล็ดหนา จมลึกลงไปในเนื้อ

ฉีก

มังกรหนุ่มสะบัดหัว ฉีกเนื้อชิ้นใหญ่พร้อมขนออกมาจากตัวหัวหน้าหมาป่ามังกรอย่างง่ายดาย เลือดสาดกระเซ็น

โฮก

หัวหน้าหมาป่ามังกรส่งเสียงคำรามต่ำๆ ปล่อยคอของดิอาโบลอสไม่เพียงแต่เพราะบาดแผลที่มองเห็นกระดูกสันหลังสีขาวสะอาดบนหลังของตัวเองเท่านั้น แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือเขาทนต่อการกัดกร่อนของเลือดมังกรของดิอาโบลอสไม่ได้

กลิ่นเลือดที่หนาแน่นแผ่ซ่านไปในอากาศ นี่คือการต่อสู้ที่ดุเดือด หมาป่ามังกรที่ถูกดิอาโบลอสพาฝูงจ้าวแห่งมาล้อมไว้ที่หน้าประตูก็ทุ่มกำลังทั้งเผ่าพันธุ์เข้าโจมตีดิอาโบลอส

ในฐานะคู่ต่อสู้ของดิอาโบลอสหัวหน้าหมาป่ามังกรที่นำเผ่าพันธุ์ของตนเข้าโจมตีก็ยิ่งต้องใช้สมองอย่างหนัก เขาต้องนำเผ่าพันธุ์ของตนทิ้งบาดแผลที่ไม่ร้ายแรงไว้บนตัวดิอาโบลอสในขณะเดียวกันก็ต้องพยายามไม่ทำให้เขาโกรธเคืองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป หัวหน้าหมาป่ามังกรก็พบว่าเขาไม่จำเป็นต้องคิดมากขนาดนั้น เผ่าพันธุ์ของเขาถึงแม้จะได้รับผลกระทบจากพลังของเขา และระเบิดพลังที่แข็งแกร่งกว่าปกติออกมาเป็นการชั่วคราว ก็ไม่สามารถฉีกเกล็ดบนตัวมังกรหนุ่มตัวนี้ได้

และสำหรับดิอาโบลอสแล้ว นี่คือการต่อสู้ที่ไม่มีอะไรต้องกังวล เขาขอเพียงไม่ฆ่าอีกฝ่ายก็พอแล้ว อย่างไรก็ตาม ด้วยสายเลือดมังกร บาดแผลส่วนใหญ่ก็สามารถฟื้นฟูได้

พระอาทิตย์จะตกแล้ว

ดิอาโบลอสที่ดูจะเต็มไปด้วยบาดแผลและค่อนข้างน่าสมเพชเงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม แล้วก็มองไปยังหัวหน้าหมาป่ามังกรที่หอบหายใจอย่างหนักอยู่ตรงข้าม ข้างๆพวกเขา หมาป่ามังกรที่เนื้อเปิดและพิการนอนอยู่เต็มพื้น

ข้าทิ้งบาดแผลไว้บนตัวท่านสิบแผลแล้ว

หัวหน้าหมาป่ามังกรที่เรียกได้ว่าน่าสังเวช ขณะที่พูด มุมปากก็มีเลือดสีแดงเข้มหยดลงมา กรงเล็บหน้าข้างหนึ่งของเขาพลิกกลับอย่างผิดปกติ บนร่างกายมีรอยบุบและบิดเบี้ยวอย่างผิดปกติหลายแห่ง นั่นคือถูกมังกรหนุ่มตัวหนึ่งทุบตี

เฮ้

ดิอาโบลอส มองดูตัวเอง นอกจาก เกล็ด จะค่อนข้างยุ่งเหยิงและเสียหายแล้ว ก็ไม่มี บาดแผล ที่เห็นได้ชัด

แต่นี่เป็นเพียงภาพภายนอกเท่านั้น หมาป่าใหญ่ ตรงหน้านั่น กัด เขาไปหลายทีเหมือนกัน เพียงแต่ว่า ความสามารถในการฟื้นฟู ของเขาแข็งแกร่ง บาดแผลก็หายดีแล้ว

"พรุ่งนี้ข้าจะมาใหม่"

ดิอาโบลอส เดิมทีตั้งใจจะพูดแบบนั้น แต่เขากลับได้ยินเสียงของ ออฟีเลีย ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน

"กลับมาเถอะ อย่าเล่นแล้ว ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า"

"หือ"

ดิอาโบลอส ชะงัก ไปเล็กน้อย หันไปยิ้มให้ หัวหน้าหมาป่ามังกร ตรงหน้า

"ก็ได้ วันนี้พวกเจ้าทำให้ข้า พอใจ มาก พยายาม ให้ดีนะ ถ้ามีโอกาสข้าจะมาหาพวกเจ้าอีก"

หลังจากพูดจบ ดิอาโบลอส ก็ไม่สนใจ หมาป่ามังกร ที่ ตกตะลึง กางปีก ทั้งสองข้างออก พลังมังกรสีทองแดง พ่น ออกมาจากปลายปีกที่หนา ร่างมังกรสีดำทอง ก็กลายเป็น เงาแสง หายไปต่อหน้าหมาป่ามังกร

ที่แท้ก็บินได้เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ เมื่อมองดูมังกรหนุ่มที่หายไปโดยไม่ให้โอกาสเขาได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง หัวหน้าหมาป่ามังกรก็ตะลึงไปเล็กน้อย การต่อสู้เมื่อครู่นี้ มังกรหนุ่มตัวนี้ใช้ปีกสองข้างนั้นเป็นโล่

ถ้าบินอยู่บนฟ้าล่ะก็

[จบแล้ว]