ตอนที่ 21 - ไม่ได้กังวลว่ามีน้อย แต่กังวลว่าไม่เท่าเทียม

☀☀☀☀☀

ฟู่

ในห้องที่กว้างขวาง สายลมพัดโชยอย่างเป็นจังหวะสม่ำเสมอ พัดพาเอาธาตุที่เข้มข้นจนกลายเป็นหมอกหมุนวนอยู่ในห้อง สวยงามตระการตา

นั่นคือกระแสลมที่เกิดจากการหายใจของมังกรตัวหนึ่ง และลมที่เป็นจังหวะเช่นนี้ก็ได้พัดโชยอยู่ในห้องมานานแล้ว และเมื่อเวลาผ่านไป ความแรงของลมก็ค่อยๆเพิ่มขึ้น

แต่เมื่อเวลาผ่านไป นอกจากลมแล้ว ก็ยังมีการเปลี่ยนแปลงใหม่เกิดขึ้น นั่นคือคลื่นที่ยากจะบรรยาย แต่กลับน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่เมื่อพลังนี้ปรากฏขึ้นครั้งแรก ก็ทำให้เจ้าของปราสาทต้องตื่นตระหนก

ลูกมังกรที่เดิมทีตอนที่เพิ่งจะจำศีล เกล็ดบนตัวเป็นประกายสีทองอร่าม และยังมีแสงวิญญาณห้าสีส่องประกาย ดูศักดิ์สิทธิ์และสง่างาม ได้เปลี่ยนไปเป็นอีกรูปลักษณ์หนึ่งโดยสิ้นเชิง

ระหว่างเกล็ดเกราะสีดำคือเส้นสายสีทองแดงราวกับหินหนืด หนามกระดูกที่ชั่วร้ายงอกขึ้นมาตามข้อต่อ สันหลัง ปีกทั้งสองข้าง และหาง เขามังกรที่หนาและใหญ่สี่เขางอกวนอยู่บนหน้าผาก

นี่คือมังกรอสูรที่น่าเกรงขามและสง่างาม เปลวไฟกึ่งโปร่งแสงลุกโชนอยู่บนตัวเขา ทำให้เขาดูเหมือนเกิดมาเพื่อการฆ่าฟัน ทำลายล้าง และพินาศ

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าร่างใหม่

มังกรอสูรที่ให้ความรู้สึกกดดันขนาดนี้ แต่เจ้าของปราสาท ราชันย์แห่งแดนมังกร ออฟีเลีย กลับไม่มีสีหน้าเปลี่ยนไปแม้แต่น้อย ก็อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว จะมีอะไรน่าประหลาดใจ

ดูเหมือนจะเป็นร่างที่พัฒนาขึ้นของมังกรโบราณเพลิงโลกันตร์

ออฟีเลียครุ่นคิดอย่างละเอียด จากภาพลักษณ์ที่สง่างามและเป็นธรรมกลายเป็นร่างที่น่าเกรงขามและชั่วร้าย การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้นางคุ้นเคยเป็นอย่างดี เพราะนางเองก็เป็นเช่นนั้น

นางมีสายเลือดสองสายที่ตรงข้ามกันโดยสิ้นเชิงคือแดนสวรรค์และโลกันตร์ เนื่องจากการผสมผสานของสายเลือดมังกร นางจึงสามารถครอบครองพลังที่แตกต่างกันสามอย่างได้ในเวลาเดียวกัน นี่คือรากฐานของความแข็งแกร่งของนางในปัจจุบัน

แต่ดิอาโบลก็แตกต่างจากนาง นางมีเพียงสองร่าง แต่ดิอาโบลเพิ่งจะปลุกขึ้นมาได้สองร่าง ตามคำบรรยายของภูติหอคอย มังกรแห่งปาฏิหาริย์ตัวนี้ยังมีร่างอีกมากมาย

ไม่รู้ว่าจะตื่นขึ้นมาเมื่อไหร่

สำหรับร่างที่หลากหลายของดิอาโบล ราชินีโลหิตอเวจีออฟีเลียไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ ไม่ว่าจะหลากหลายแค่ไหน นางก็สามารถตบสามีตัวน้อยของนางให้ล้มลงได้ด้วยฝ่ามือเดียว พลังคือรากฐาน

ในตอนนั้นที่เหล่าจอมเวทใหญ่ก้าวเข้าสู่เขตหวงห้ามแห่งชีวิต สร้างมังกรที่มีคุณสมบัติหลากหลายขึ้นมา จุดประสงค์ก็เพื่อไม่ให้ถูกศัตรูเล่นงานได้ง่ายๆ และในขณะเดียวกันก็สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายต่างๆได้ จะไม่ได้รับผลกระทบจากภายนอกต่อพลังการต่อสู้ของตัวเอง

และสายเลือดแดนสวรรค์และโลกันตร์ที่นางครอบครองอยู่ สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้เกือบทั้งหมด ดังนั้น สำหรับความพิเศษที่ดิอาโบลแสดงออกมาในตอนนี้ นางจึงไม่รู้สึกอะไรเลย และยังมีความรู้สึกดูถูกเล็กน้อยอีกด้วย แค่นี้เองเหรอ

อืม ออฟีเลีย ข้าหิวแล้ว

ในขณะที่ออฟีเลียกำลังสำรวจร่างใหม่ของดิอาโบลอย่างละเอียด มังกรน้อยที่หมอบหลับอยู่บนพื้นก็ลืมตาขึ้นมาอีกครั้งอย่างงัวเงีย เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตที่คุ้นเคย ก็ร้องขออาหารทันที

เจ้าเด็กน้อยนี่

เมื่อได้ยินคำขอของดิอาโบล ใบหน้าของออฟีเลียก็ปรากฏสีหน้าที่จนใจ นางชักอยากจะโยนเขาออกไปในป่าดูแล้วว่า จะยังคงงัวเงียแบบนี้อยู่หรือไม่ แน่นอนว่านางก็แค่คิดเท่านั้น ไม่จำเป็น

ให้ตายสิ! ทำไมมีแต่ข้าที่ต้องกลายเป็น อาวุธ กลายเป็น ทาส ของลูกมังกรตัวนั้น

บนลานกว้างที่เต็มไปด้วยแร่โลหะ มังกรอสูรที่ร่างกายเต็มไปด้วยหนามกระดูกพลางหยิบแร่ที่ส่องประกายแสงสีน้ำเงินเข้มบนพื้นยัดเข้าปาก พลางพึมพำอย่างน้อยใจ

ไม่ได้กังวลว่ามีน้อย แต่กังวลว่าไม่เท่าเทียม มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ลอรีนเดิมทีไม่ได้รู้สึกอะไรกับการที่ตัวเองยอมลดตัว ละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อมีชีวิตรอด และยังรู้สึกโชคดีเล็กน้อยด้วยซ้ำ

แต่เมื่อเขาได้รับอิสระในระดับหนึ่ง สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายใต้การดูแลของเทวดาสายเลือดมังกร เขาก็รู้ชะตากรรมของมังกรอสูรตัวอื่นๆที่บุกรุกราชินีโลหิตอเวจีและถูกจับเข้ามาเหมือนกับเขา ก็รู้สึกไม่สมดุลขึ้นมาทันที

พวกนั้นแม้จะถูกลงโทษอย่างเจ็บปวดเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดจากการถูกดึงเส้นเอ็นและกระดูกของเขาแล้ว ก็เทียบกันไม่ได้เลย และพวกเขายังกลายเป็นทาสสงครามของราชินีโลหิตอเวจีอีกด้วย

แม้จะฟังดูไม่ดีนัก แต่บนตัวพวกเขาก็ไม่มีพันธนาการที่ยากจะปลดปล่อยเหมือนกับเขา และในด้านสถานะแล้ว ก็สูงกว่าเขามากนัก

ทำไมพวกขยะนั่นถึงมีชีวิตที่ดีกว่าข้า มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ที่ไม่ใช่คนดีอะไรอยู่แล้วก็รู้สึกโกรธแค้นไม่หาย ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห ถ้าทุกคนโชคร้ายไปด้วยกันก็แล้วไป แต่ดันมีแต่มังกรตัวเดียวที่ตกอยู่ในสภาพนี้ นี่จะทำให้เขายอมรับได้อย่างไร

ไม่ได้ จะต้องไม่ใช่แค่ข้าคนเดียวที่น่าสังเวชขนาดนี้ ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางหลุดพ้นจากสถานการณ์ปัจจุบันได้ มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ลอรีนในตอนนี้คิดแต่ว่าจะลากมังกรตัวอื่นลงน้ำ ให้กลายเป็นเหมือนกับตัวเองอย่างไร

ต้องคิดหาวิธี

ในดวงตาของมังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ แสงสีแดงประหลาดส่องประกายตามความคิดของเขา เขาเงยหน้าขึ้นมองเทวดาสายเลือดมังกรสองสามตนที่เฝ้าเขาอยู่ที่ขอบลานกว้าง ในใจก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

เจ้านายมังกรของข้าคงจะไม่รังเกียจที่จะมีอาวุธเพิ่มขึ้นหรอกนะ

มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ที่รู้ดีว่าเผ่ามังกรมีความโลภมากเพียงใดก็หัวเราะอย่างชั่วร้ายขึ้นมาทันที เพราะเขาพบว่าราชินีโลหิตอเวจีไม่ได้จำกัดให้เขาเผยแพร่เคล็ดวิชาลับที่เปลี่ยนร่างเป็นอาวุธออกไปเลย

หรือว่าราชินีท่านนั้นจงใจทำเช่นนี้ คำนวณไว้แล้วว่าเขาจะไปทำร้ายเผ่าพันธุ์เดียวกัน ดังนั้นจึงไม่จำกัดอะไรเลย อยู่ในการคำนวณของนางมานานแล้วงั้นหรือ

เฮ้ นี่มันเกี่ยวอะไรกับเขาตอนนี้ล่ะ คำนวณก็คำนวณไปสิ เขาตอนนี้ก็แค่อยากจะระบายเปลวไฟชั่วร้ายที่ลุกโชนอยู่ในใจออกไปเท่านั้น

ปัง

โยนแร่ในมือลงไปอย่างไม่ใยดี มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์เดินออกจาก "โรงอาหาร" ที่สร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ เขาจะไปหามังกร "โชคดี" ที่ถูกจับเข้ามาพร้อมกับเขา

แอนดรูว์ มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ที่หาเป้าหมายในใจไว้แล้วก็พบมังกรขาวตาแดงตัวหนึ่งที่กำลังหลับสนิทอยู่ในรังมังกรกึ่งเปิด

เจ้าลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้เลย มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ที่ในใจเต็มไปด้วยความโกรธก็ตบหน้ามังกรขาวที่กำลังหลับสนิทอย่างไม่มีความเกรงใจใดๆ เกล็ดขาวละเอียดก็ปลิวว่อนไปในอากาศพร้อมกับกรงเล็บของเขา

โฮก

มังกรขาวที่ถูกตบโดยไม่รู้สาเหตุก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ แต่เมื่อเขาเปิดตาสีแดงฉานขึ้นมาและเห็นสิ่งมีชีวิตที่ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น เขาก็หดตัวลงโดยไม่รู้ตัว บนใบหน้าปรากฏสีหน้าที่เคารพ

ท่านลอรีน ท่านมาได้อย่างไรขอรับ

อยากจะแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่ มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ยื่นกรงเล็บออกมา จับเขามังกรของมังกรขาวตาแดง ก้มศีรษะลง ยกครึ่งตัวของเขาขึ้นมา

หา คำถามที่ไม่คาดคิดทำให้มังกรขาวตาแดงทำหน้างงงวย

ไอ้ขยะ ไม่ได้ยินคำตอบที่น่าพอใจ มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์จับหัวของมังกรขาวกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง เศษหินกระเด็น รอยแตกคล้ายใยแมงมุมแผ่ขยายออกไป และใจกลางของใยแมงมุมก็คือหัวของมังกรขาว

ไม่อยากจะแข็งแกร่งขึ้นเลยงั้นรึ แล้วเจ้าจะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร

พร้อมกับเสียงคำรามของมังกรอสูร เปลวไฟอสูรที่มาจากโลกันตร์และถูกปรับปรุงแล้วก็พ่นออกมาจากซอกฟันมังกร เลียไปบนเกล็ดที่ใสราวกับหยกของมังกรขาว

อยากขอรับ ท่านลอรีน ข้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมมังกรอสูรตัวนี้ถึงมาหาตัวเองกะทันหัน แต่มังกรขาวก็รีบประเมินสถานการณ์ ไม่ว่าอย่างไร ก็ตอบรับคำพูดของเขาไปก่อนแล้วกัน

ถ้าอย่างนั้นก็ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเจ้าก็ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับนี้ซะ ในที่สุดก็ได้ยินคำตอบที่น่าพอใจ มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ก็ไม่สนใจสภาพที่น่าสังเวชของมังกรขาวตัวนี้ ยัดเคล็ดวิชาลับครึ่งแรกที่ราชินีเพลิงโลกันตร์ให้มาเข้าไปในหัวของมังกรขาว ไม่สนใจเลยว่ามังกรตัวนี้จะรับไหวหรือไม่

โฮก

ความโหดร้ายของมังกรอสูรทำให้มังกรขาวอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แต่หัวของเขากลับถูกมังกรอสูรกดไว้อย่างแน่นหนา เขาดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนพื้นเป็นทางยาว

หือ

แต่ในไม่ช้า มังกรขาวก็ไม่ขยับแล้ว เพราะเขารับและเข้าใจข้อมูลที่มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ลอรีนยัดเข้ามาในหัวของเขาแล้ว นั่นคือเคล็ดวิชาลับที่เสริมความแข็งแกร่งของร่างกายมังกรด้วยการกลืนกินแร่โลหะต่างๆ จากความรู้ของเขาแล้ว มองไม่เห็นปัญหาอะไรเลย

เป็นอย่างไรบ้าง

เมื่อสังเกตเห็นว่าการดิ้นรนของมังกรขาวค่อยๆลดลงจนไม่มีเลย และยังเริ่มครุ่นคิดอีกด้วย มังกรอสูรก็แยกเขี้ยวเผยให้เห็นฟันมังกรสีขาวสะอาด แล้วถามด้วยรอยยิ้ม

ท่าน นี่ท่านให้ข้าจริงๆหรือขอรับ มังกรขาวถามด้วยความสงสัย แม้เขาจะไม่รู้คำพูดที่ว่าพายหล่นจากฟ้า แต่เขาก็รู้ว่าในแดนมังกรไม่มีของดีที่ได้มาฟรีๆ

แน่นอนว่าให้เจ้า

แล้วท่านต้องการให้ข้าทำอะไรหรือขอรับ มังกรขาวถามอย่างระมัดระวัง

เจ้าอ่อนแอขนาดนี้ จะทำอะไรให้ข้าได้ เจ้าฝึกฝนสิ่งนี้ให้ดีก่อนแล้วค่อยว่ากัน ใบหน้าของมังกรอสูรปรากฏสีหน้าที่ดูถูกและเหยียดหยาม

เคล็ดวิชานี้

ฝึกไปเถอะน่า ข้าให้เจ้าแค่ครึ่งแรกเท่านั้น ครึ่งหลังเจ้าทำดีให้ข้า พอใจแล้วข้าค่อยให้เจ้า มังกรอสูรกลอกตา

เขารู้ว่ามังกรขาวตัวนี้กังวลอะไร ก็แค่กังวลว่าเขาจะมอบเคล็ดวิชาลับให้โดยไม่มีเหตุผล ไม่ได้มีเจตนาดี แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีเจตนาดีจริงๆ แต่เคล็ดวิชาลับก็ไม่มีปัญหาอะไรเลย อย่างน้อยครึ่งแรกที่เขามอบออกไปก็ไม่มีปัญหา

เคล็ดวิชาลับที่เปลี่ยนร่างเป็นอาวุธ ครึ่งแรกก็คือการเรียนรู้วิธีเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายด้วยการกินโลหะชั้นดี ไม่มีปัญหาอะไรเลย ต้องดูครึ่งหลังถึงจะเข้าใจว่าเป็นเคล็ดวิชาลับที่หลอกมังกรได้อย่างไร

โอ้ๆ เข้าใจแล้วขอรับ

และมังกรขาวเมื่อได้ยินว่ามังกรอสูรมีเรื่องจะให้เขาทำ และหลังจากที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับสำเร็จแล้ว ในใจก็สงบลงไม่น้อย อย่างน้อยก็มีความกล้าที่จะฝึกฝนแล้ว

ฝึกให้ดี ข้าจะมาตรวจทุกครึ่งปี ถ้าเจ้าไม่มีความคืบหน้า ดูสิว่าข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร

เมื่อปล่อยกรงเล็บที่กดหัวของมังกรขาวออก มังกรอสูรที่ตัวใหญ่กว่ามังกรขาวเกือบเท่าตัวก็ข่มขู่ รูปลักษณ์ที่ดุร้ายทำให้มังกรขาวไม่กล้าที่จะมองข้ามการข่มขู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย

ท่านลอรีนวางใจได้ ข้าจะฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งแน่นอนขอรับ

ภายใต้การกดดันของกำลังที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง มังกรขาวที่เดิมทีก็ปรารถนาที่จะมีพลังที่แข็งแกร่งขึ้นก็ตบหน้าอกรับประกัน

พวกนั้น พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่

เจ๋ง

คมดาบพุ่งลงมาจากฟ้า ผ่าเป็นร่องยาวร้อยเมตรข้างๆมังกรอสูร เศษหินกระเด็น

มังกรอสูรเงยหน้าขึ้น ก็เห็นกลุ่มเทวดาสายเลือดมังกรที่สีหน้าสง่างามบินมาอยู่เหนือหัวของเขา จ้องมองเขาอย่างเข้มงวด

ไม่ได้ทำอะไร แค่ชี้แนะรุ่นน้องเท่านั้นเอง

เมื่อมองดูพวกนกที่รวมกันแล้วยังไม่พอให้เขาสู้ด้วยกรงเล็บเดียวบนหัว มังกรอสูรก็แยกเขี้ยวหัวเราะ

อย่ามาเล่นลูกไม้ กลับไปที่ของเจ้าซะ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรจะมา

เมื่อเห็นมังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ที่เต็มไปด้วยไออสูร เทวดาสายเลือดมังกรก็ไม่มีความเกรงใจใดๆ มังกรที่พ่ายแพ้เหล่านี้สามารถมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ได้ ก็เพราะทำสัญญาขายตัวแล้ว กล้าลงมือกับพวกเขา ก็จะถูกทำลายล้างโดยตรง

ได้ ข้ากลับเดี๋ยวนี้แหละ

เมื่อมองดูเทวดาที่กล้าสั่งเขาเหล่านี้ มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ก็ก้มศีรษะลง เพื่อไม่ให้พวกนกเหล่านี้เห็นดวงตามังกรที่ส่องประกายสีแดงของเขา

[จบแล้ว]