ตอนที่ 20 - การเปลี่ยนผ่าน

☀☀☀☀☀

ในเมื่อเจ้าไม่สามารถย่อขนาดลงได้ งั้นก็เปลี่ยนกลับคืนร่างเดิมเถอะ

หลังจากแอบเหลือบมองภรรยาของตัวเองแล้ว สายตาของดิอาโบลก็จับจ้องไปที่ดาบอสูรที่ใหญ่โตจนไม่น่าเชื่อตรงหน้า สันดาบหนา ใบดาบมีฟันเลื่อยหนาแน่น คมกริบ ไม่เข้ากับภาพลักษณ์ของเขาในตอนนี้เลย

แต่ก็แค่ภาพลักษณ์ไม่เข้ากันเท่านั้น ถ้าจะให้ใช้จริงๆ ดิอาโบลรู้สึกว่าก็ยังใช้ได้ อย่างน้อยก็ไม่เกิดความขัดแย้งในด้านพลังธาตุ

รับด้วยเกล้า เจ้านายมังกร

มังกรอสูรที่เพิ่งจะถูกทรมานมาหมาดๆตอนนี้เชื่องมาก หลังจากแสงวิญญาณสีแดงฉานที่เต็มไปด้วยความไม่เป็นมงคลส่องประกายขึ้น ก็กลับคืนสู่ร่างมังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ที่น่าเกรงขามและชั่วร้ายเหมือนเดิม

ฝึกฝนให้ดีหน่อยสิ ผ่านไปตั้งนานแล้ว ก็ยังกลายเป็นได้แค่ดาบอสูรที่ไม่สามารถเปลี่ยนขนาดได้

น้ำเสียงของดิอาโบลเต็มไปด้วยความรังเกียจ “เมื่อไหร่เจ้าถึงจะกลายเป็นหอกมังกรที่ข้าต้องการได้”

ข้ากำลังพยายามอยู่ขอรับ ท่านเจ้านายมังกร ขอเวลาให้ข้าอีกหน่อย ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน

มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ลอรีนพยักหน้าอย่างนอบน้อม รูปร่างที่ใหญ่โต ใบหน้าที่ดุร้าย เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ที่อ่อนวัยและร่างกายที่เล็กจิ๋วของดิอาโบลแล้ว ทำให้ราชินีโลหิตอเวจีที่มองอยู่ข้างๆรู้สึกตลกเล็กน้อย

และภาพที่ดูเหมือนจะน่าขบขันเช่นนี้ ก็เกิดขึ้นภายใต้การค้ำจุนของพลังของนาง

อืม ข้าจะให้เวลาเจ้าอีกสามเดือน

เจ้านายมังกร เวลาสามเดือนมันสั้นเกินไป จะยืดเวลาออกไปอีกหน่อยได้หรือไม่ อย่างน้อยก็ต้องสามปีนะ

เมื่อได้ยินคำพูดของดิอาโบล มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ลอรีนก็รีบต่อรองเวลาที่ผ่อนปรนมากขึ้นทันที เขาคิดว่าเจ้าหนูนี่ไม่มีความเข้าใจเรื่องเวลาเลย เวลาสามเดือน แค่นอนหลับก็ยังไม่พอ จะเอาไปทำอะไรได้

หือ เจ้ากำลังสงสัยข้างั้นรึ

ดิอาโบลที่สามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ของมังกรอสูรได้ก็ส่งเสียงหึเบาๆ ทำเอามังกรอสูรตัวนี้ถึงกับตัวสั่น

ข้าไม่กล้าขอรับ แค่เวลาสามเดือนมันไม่พอจริงๆ มังกรอสูรทำหน้าเจื่อนๆ

"ดิอาโบลอส ตรวจสอบปีละครั้งแล้วกัน ตอนนี้ ออฟีเลีย ก็ออกมาพูดอย่างเป็นธรรม"

เคล็ดวิชาลับนี้จะรีบร้อนไม่ได้ ในระหว่างการฝึกฝน เขาต้องกินโลหะต่างๆเข้าไปด้วย หนึ่งปีตรวจครั้งหนึ่งสามารถกระตุ้นให้เขาไม่ขี้เกียจได้

โอ้ อย่างนั้นเหรอ ถ้างั้นก็ได้ ภรรยาหลวงพูดแล้ว ดิอาโบลก็ทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วย แล้วสายตาของลูกมังกรน้อยก็จับจ้องไปที่มังกรอสูรตรงหน้า

หนึ่งปีตรวจครั้งหนึ่ง ถ้าเจ้าไม่มีความคืบหน้า รสชาติเมื่อครู่นี้ข้าจะให้เจ้าได้สัมผัสทั้งวันทั้งคืน

เจ้านายมังกรวางใจได้ ข้าจะไม่ขี้เกียจอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินการข่มขู่ของดิอาโบล มังกรโบราณเพลิงโลกันตร์ลอรีนก็ตบหน้าอกรับประกันกับเขา

อืม ดิอาโบลพยักหน้าอย่างสงวนท่าที แล้วเขาก็ถูกยกขึ้นมา สองเท้าลอยอยู่ในอากาศ บรรยากาศของมังกรชั้นสูงที่อยู่เหนือผู้อื่นก็หายไปในทันที

ออฟีเลีย เจ้าทำอะไร ปล่อยข้าลงมานะ

ท่าทีที่น่าอับอายทำให้ดิอาโบลเริ่มโมโห บนใบหน้าถึงกับปรากฏสีหน้าโกรธเคือง

ถึงเวลาเรียนแล้วนะ

เมื่อเห็นท่าทีที่โกรธจนหน้าแดงของดิอาโบล ออฟีเลียที่ยกดิอาโบลขึ้นมาด้วยมือข้างเดียวก็หัวเราะออกมาเบาๆ นางแค่นึกสนุก อยากจะดูปฏิกิริยาของเขา

เรียน เรียนอะไรกัน วันนี้ไม่ได้บอกว่าจะหยุดเรียนหรอกหรือ

ดิอาโบลตะลึงไปทันที “ครึ่งปีมานี้ เขาโดยพื้นฐานแล้วได้ทำความเข้าใจกับภรรยาหลวงผู้สอนแล้วว่า เรียนหกวันหยุดหนึ่งวัน พักหกวันหยุดหนึ่งวัน วันนี้คือวันหยุดของเขา”

ใครบอกเจ้าว่าจะให้หยุดเรียน เมื่อได้ยินคำพูดของดิอาโบล ใบหน้าของออฟีเลียก็ปรากฏรอยยิ้มที่ขี้เล่น

เจ้าก็

ก็อะไร เจ้าลองนึกดูให้ดีๆสิ ข้าเคยตกลงจะให้เจ้าหยุดเรียนเมื่อไหร่

คือ เพิ่งจะพูดออกมาได้คำเดียว ดิอาโบลก็ชะงักไป เพราะเขาค้นหาความทรงจำในหัวจนทั่ว ก็พบว่าออฟีเลียไม่เคยยอมรับตารางเรียนแบบนี้ตรงๆเลย

เป็นไง หาไม่เจอใช่ไหม

ดิอาโบลเงียบไป

ข้าก็ไม่ได้จงใจจะแกล้งเจ้าหรอกนะ แค่ว่าช่วงนี้ใจเจ้าอยู่ที่มังกรอสูรตัวนี้หมดเลย เวลาเรียนก็ไม่ตั้งใจเรียน การสอบหลังเลิกเรียนล่าสุดก็ไม่ผ่านเกณฑ์ เจ้าคงไม่คิดว่าข้าจะปล่อยเจ้าไปง่ายๆหรอกนะ

งั้นก็ต้องเรียนเสริมงั้นรึ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดิอาโบลก็ถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้ขัดขืน การไม่ตั้งใจเรียนเป็นความผิดของเขา ในเมื่อเป็นความผิดของเขาก็ต้องยอมรับ

แน่นอน ช่วงนี้เจ้าตั้งใจเรียนให้ดี กลับมาสู่สภาพการเรียนรู้เหมือนเดิม มังกรตัวนี้ก็อยู่ที่นี่แหละ หนีไปไหนไม่ได้หรอก ข้าจะช่วยเจ้าดูให้

อืม ได้

ดังนั้น ดิอาโบลก็เริ่มชีวิตการเรียนรู้ที่ทั้งทุกข์และสุขกับภรรยาคนโตของเขา

ความทุกข์ทรมานเป็นเพราะการเรียนรู้เป็นกระบวนการที่น่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง ความสุขก็คือทุกครั้งที่ผ่านไประยะหนึ่ง เขาก็จะรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความสามารถของตัวเองดีขึ้น

การเรียนรู้ไม่เคยมีความสุข การเรียนรู้ไม่ได้มีไว้เพื่อแสวงหาความสุข แต่มีไว้เพื่อพัฒนาความสามารถของตนเอง เพื่อที่จะได้มีความสุขในชีวิตหลังจากเรียนจบแล้ว หลักการนี้ดิอาโบลรู้ดี

ดังนั้น ดิอาโบลที่บังเอิญได้ออกไปท่องโลกภายนอกและสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายของโลกที่มีต่อเขา ก็ยอมรับการเรียนรู้อย่างซื่อสัตย์และจริงจัง กลายเป็นนักเรียนดีเด่นมาตรฐานสามประการ

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่าในชีวิตการเรียนที่น่าเบื่อหน่ายนี้ และร่างกายมังกรของดิอาโบลก็เติบโตขึ้นทุกวันภายใต้การเลี้ยงดูแบบอิ่มแปล้ของออฟีเลีย ทุกๆระยะหนึ่งก็จะตัวใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ

ภายใต้การคุ้มครองของราชินีแห่งแดนมังกร ดิอาโบลไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารเลยแม้แต่น้อย ทุกวันก็แค่กินให้อิ่มท้องก็พอแล้ว

ชีวิตของเขาก็ง่ายๆสามจุดหนึ่งเส้น กินข้าว เรียนหนังสือ นอนหลับ บางครั้งดิอาโบลก็รู้สึกว่าตัวเองเป็นเครื่องจักรการเรียนรู้ที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก

แต่ว่า ชีวิตการเรียนที่น่าเบื่อหน่ายนี้ ในที่สุดก็สิ้นสุดลงชั่วคราวพร้อมกับร่างกายมังกรของดิอาโบลที่หยุดการเจริญเติบโต

ออฟีเลีย ข้าช่างง่วงเหลือเกิน

ดิอาโบลที่งัวเงียเงยหน้าขึ้นจากหนังสือ ดวงตาครึ่งเปิดครึ่งปิดมองเทวดาสายเลือดมังกรหกปีกที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า แล้วพึมพำเบาๆ

ง่วงก็ไปนอนเถอะ นับเวลาดูแล้ว ช่วงจำศีลของเจ้าก็น่าจะถึงแล้ว

เมื่อมองดูลูกมังกรน้อยที่ง่วงเหงาตรงหน้า น้ำเสียงของออฟีเลียก็อ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แต่ข้าหิวมาก หิวจนนอนไม่หลับแล้ว

ดิอาโบลยื่นกรงเล็บออกมาลูบท้องของตัวเองอย่างหงุดหงิด จริงๆแล้วเขาก็นอนหลับสบายดีอยู่หรอก แต่ก็ทนไม่ไหวที่ท้องคอยประท้วงร่างกายอยู่ตลอดเวลา

หิวก็กินเถอะ กินอิ่มแล้วก็นอนต่อ

เมื่อเห็นสภาพของดิอาโบล ออฟีเลียก็ส่ายหน้าเบาๆ สามีตัวน้อยในสภาพแบบนี้ ในหัวมีแต่เรื่องกินกับนอน ไม่มีทางเรียนได้หรอก

เพียงแค่คิดเล็กน้อย อาหารเลิศรสต่างๆที่เตรียมไว้แล้วก็ถูกคนรับใช้เผ่ามังกรยกขึ้นเหนือศีรษะ นำมาเสิร์ฟให้ดิอาโบล

ฟุดฟิด

จมูกของดิอาโบลขยับไปมาสองครั้ง เขาได้กลิ่นหอมของอาหาร เขาลุกขึ้นด้วยความหิวโหย ทำเอาคนรับใช้เผ่ามังกรที่เข้ามาหาเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย

ตอนนี้รูปร่างของเขาเมื่อเทียบกับตอนแรกเกิดแล้วมีการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง ตอนที่เพิ่งฟักออกมา เขาก็ใหญ่กว่าลูกม้าโตเต็มวัยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ในปัจจุบัน สำหรับสิ่งมีชีวิตทั่วไปแล้ว เขาคืออสูรกายตัวหนึ่ง อสูรกายขนาดใหญ่ที่ร่างกายยาวเกินสิบห้าเมตร

ดังนั้น ทุกการกระทำของเขาสำหรับสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอเหล่านั้น จึงเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง

อืม เผ่ามังกรไม่นับ รูปร่างของพวกเขาแม้จะเล็ก แต่ร่างกายกลับแข็งแรงอย่างยิ่ง หากมีจำนวนมากพอ พวกเขาสามารถล่าสัตว์อสูรมังกรได้ด้วยซ้ำ

โฮก

ดิอาโบลไม่ได้สนใจเผ่ามังกรที่ถูกเขาทำให้ตกใจ ความสนใจของเขาอยู่ที่จานที่เผ่ามังกรยกขึ้นเหนือศีรษะ บนสเต็กเนื้อชิ้นใหญ่ที่ร้อนกรุ่นและส่งกลิ่นหอม

ฉ่า

น้ำเนื้อ แตกกระจาย ในปาก แต่ ดิอาโบล ไม่มีเวลาได้ลิ้มรสความอร่อย ก็กลืนเนื้อในปากพร้อมกับกระดูกที่ติดมาทั้งหมดลงท้องไป

แล้วก็หันไปมองจานถัดไปที่เข้ามาหาเขาโดยอัตโนมัติ

จานเต็มเข้ามา จานเปล่าออกไป ดิอาโบลที่เข้าสู่ช่วงการเปลี่ยนผ่านแล้วมีความอยากอาหารที่เหลือเชื่อ คนรับใช้เผ่ามังกรที่นำอาหารมาให้ดิอาโบลเข้าๆออกๆไม่หยุด

ทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในสายตาของออฟีเลียที่อยู่ข้างๆ นางมองดูสภาพของดิอาโบล แล้วก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด เพราะนี่ไม่ได้อยู่ในความคาดหมายของนาง

สำหรับมังกรทั่วไปแล้ว การเปลี่ยนผ่านด้วยการจำศีลเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก แต่สำหรับมังกรในแดนมังกรที่เกิดจากการรวบรวมสมบัติล้ำค่าต่างๆของจอมเวทใหญ่ แล้วผสมผสานกับความคิดสร้างสรรค์ของพวกเขา ส่วนใหญ่ไม่มีปัญหานี้

ถูกต้อง ในสายตาของนักเวทแล้ว การเปลี่ยนผ่านด้วยการจำศีลเป็นข้อบกพร่องอย่างหนึ่งของมังกร เพราะในระหว่างการจำศีล มังกรต้องหาสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างยิ่ง หากถูกพบเข้า ก็จะทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายอย่างยิ่ง มังกรที่แข็งแกร่งมากมายก็ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมเพราะการจำศีลที่ไม่อาจต้านทานได้นี้

ดังนั้น ในแดนมังกรแทบจะไม่มีมังกรตัวไหนที่ต้องใช้การจำศีลที่ยาวนานในการเปลี่ยนผ่าน ตามหลักแล้ว ดิอาโบลก็ไม่จำเป็นต้องจำศีลเช่นกัน เพราะในคำบรรยายของภูติหอคอย เขาคือสายพันธุ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่เคยมีมา เป็นสิ่งมีชีวิตที่ต้องมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้นถึงจะถือกำเนิดขึ้นมาได้

หรือจะเป็นเพราะข้า

เมื่อความคิดวนเวียนไปมา ราชินีผู้ปกครองส่วนหนึ่งของแดนมังกรก็คิดถึงตัวเองในที่สุด

ข้าให้สภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยอย่างยิ่งแก่ดิอาโบล ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะเปลี่ยนผ่านด้วยการจำศีลโดยสัญชาตญาณงั้นหรือ ท้ายที่สุดแล้วเขาจะปรับตัวตามสภาพแวดล้อมภายนอก อืม หรือจะไปถามภูติหอคอยประกายแสงดีกว่า

แม้จะมีความคิดที่จะโยนดิอาโบลออกไปนอกอาณาเขต เพื่อดูว่าดิอาโบลจะเกิดอะไรขึ้น แต่ในไม่ช้าออฟีเลียก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป เหตุผลง่ายมาก เสียดาย

นางทุ่มเทแรงกายแรงใจเลี้ยงดูดิอาโบลมาห้าปีแล้ว เรียกได้ว่าดูแลอย่างดีที่สุด เพื่อพิสูจน์เรื่องเล็กน้อยแค่นี้แล้วเกิดปัญหาขึ้นมา มันก็ไม่คุ้มค่าแล้ว

ออฟีเลีย

ดิอาโบลที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างเมามันก็เงยหน้าขึ้นมองข้างๆ ว่างเปล่า การกระทำหยุดชะงักลง ดวงตาที่เดิมทีครึ่งเปิดครึ่งปิดก็เปิดเต็มที่

และแสงวิญญาณห้าสีที่ไหลเวียนอยู่ขอบเกล็ดสีทองบนตัวเขาก็สว่างขึ้นเล็กน้อยตามไปด้วย

น่าจะกลับมาในไม่ช้า

หลังจากคิดอยู่สองสามลมหายใจ ดิอาโบลที่ยังคงหิวอยู่ก็หันกลับไปมองอาหารเลิศรสตรงหน้า ตอนนี้สภาพจิตใจของเขาดีกว่าเมื่อครู่นี้มาก ไม่ได้ง่วงเหงาหาวนอนเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]