ตอนที่ 4 - การเนรเทศและไออุ่นบนเตียง

☀☀☀☀☀

มาร์กาเร็ต ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่ต้องดำรงตำแหน่งนายทหารราชองครักษ์ของข้าอีกต่อไปแล้ว

ฝ่าบาท เทวดาหกปีกที่คุกเข่าอยู่ข้างหนึ่งได้ยินคำพูดนี้ก็เงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง มองราชินีออฟีเลียที่ประทับอยู่ลึกเข้าไปในท้องพระโรง

ขอประทานอภัย ข้าทำอะไรผิดหรือเพคะ

ไม่ต้องตกใจ มาร์กาเร็ต เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดเลย เพียงแต่ป้อมปราการรกร้างต้องการผู้ที่แข็งแกร่งพอไปประจำการ คนอื่นข้าไม่ไว้ใจ ข้านึกถึงเจ้า

ในพระราชวังที่โอ่อ่าตระการตา ออฟีเลียประทับอยู่บนบัลลังก์สูงส่ง ปีกทั้งหกด้านหลังแผ่ออก ปล่อยแสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วทั้งท้องพระโรง พร้อมด้วยบารมีที่ดิอาโบลไม่เคยเห็นมาก่อน พระองค์ทอดพระเนตรลงมายังนายทหารราชองครักษ์ที่คุกเข่าอยู่ห่างออกไปร้อยเมตร ปีกด้านหลังของนางตกลงบนพรมแดง น้ำเสียงราบเรียบ

ประจำการที่ป้อมปราการรกร้างหรือ

เทวดาสายเลือดมังกรหกปีกที่ติดตามรับใช้ออฟีเลียมาเกือบสามร้อยปีแล้วย่อมไม่เชื่อ แต่นางจะถามต่อได้หรือ ไม่ได้ การซักไซ้จนถึงที่สุดมีแต่จะทำให้นางและราชินีลำบากใจกันทั้งคู่

รับด้วยเกล้าเพคะ ดังนั้น เทวดาที่ดิอาโบลค่อนข้างชอบพอก็เปลี่ยนจากนายทหารราชองครักษ์ของราชินีมาเป็นผู้บัญชาการที่คุมกำลังในพื้นที่หนึ่ง ดูเหมือนจะถูกส่งไปอยู่ข้างนอก ได้อำนาจที่แท้จริง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความรู้สึกที่แท้จริงมีเพียงนางเท่านั้นที่รู้

ข้าคิดไปเองหรือเปล่านะ

ดิอาโบลอส นอนอยู่บน หอสังเกตการณ์ ของปราสาท จ้องมองกลุ่มอาคารที่แผ่ขยายออกไปกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

นี่คือศูนย์กลางการปกครองในอาณาเขตของภรรยาคนโตของเขา ปราสาท ที่เขาอาศัยอยู่ก็เป็นส่วนหนึ่งของมัน แถมยังตั้งอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างเป็นศูนย์กลาง แต่ก็มีความเป็นอิสระอยู่ในที

ในปราสาทที่เขาอาศัยอยู่ในปัจจุบัน นอกจากยักษ์ในเกราะที่รับผิดชอบการป้องกันแล้ว ยังมีสัตว์อสูรมังกรบินจำนวนมากรับผิดชอบการป้องกันบนท้องฟ้า และใต้ดินก็มีสัตว์อสูรมังกรธาตุดินรับผิดชอบการป้องกันเช่นกัน

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ ไม่ว่าจะเป็นยามใต้ดินหรือบนท้องฟ้า เขาก็เจอไม่กี่ครั้งต่อเดือน ที่เขาได้สัมผัสบ่อยๆก็คือยามในปราสาท และคนรับใช้ที่ดูแลความสะอาดและบำรุงรักษาปราสาท

ช่วงนี้เขาพบว่าคนรับใช้ในปราสาทมีการปรับเปลี่ยนบุคลากรเล็กน้อย แม้จะไม่เด่นชัด แต่ดิอาโบลก็สังเกตเห็น

เพราะสาวใช้เผ่ามังกรที่น่ามองซึ่งรับผิดชอบดูแลเขาในปราสาทหายไปหมดแล้ว อืม จะว่าหายไปก็ไม่ถูกนัก เพียงแต่สาวใช้เผ่ามังกรที่มีสไตล์แตกต่างกันไป ทั้งอวบทั้งผอม ถูกเปลี่ยนตัวออกไปหมด

สาวใช้คนใหม่ที่เข้ามาแทนที่ล้วนมีหน้าอกใหญ่ สะโพกผาย และขาสวยยาว เป็นสไตล์พี่สาวสุดแซ่บมาตรฐาน เมื่อเห็นสาวใช้เผ่ามังกรคนใหม่เหล่านี้ ดิอาโบลก็นึกถึงภรรยาของเขาได้ง่ายๆ

เพราะออฟีเลียคือราชินีที่แท้จริง บารมีในด้านนี้ของนางเหนือกว่าสาวใช้เผ่ามังกรสไตล์พี่สาวสุดแซ่บที่ดูเหมือนจะหยิ่งยโสแต่จริงๆแล้วเชื่อฟังและอ่อนน้อมเหล่านี้มากนัก

เมียหลวงกำลังเล่นงานข้างั้นรึ ใช้สาวใช้พวกนี้มาบิดเบือนรสนิยมของข้าโดยเจตนา ดิอาโบลคาดเดาไปต่างๆนานา แต่จะว่าไปแล้ว การคาดเดาแบบนี้แม้จะดูหลงตัวเองไปหน่อย แต่ก็มีความเป็นไปได้สูง

แต่ก็ไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้เลยนี่นา ไม่ว่าจะเป็นพี่สาวสุดแซ่บหรือโลลิ ขอแค่หน้าตาสวยข้าก็ชอบทั้งนั้นแหละ

อืม ช่างมันเถอะ ไม่อยากคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้แล้ว รีบไปศึกษาเวทแปลงกายดีกว่า แปลงร่างเป็นคนได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งมีความสุขเร็วเท่านั้น ร่างมังกรตอนนี้นี่มันสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว

ลูกมังกรน้อยมองดูเกล็ดมังกรที่สง่างามและเปล่งประกายห้าสีบนตัวของมันอย่างรังเกียจ เกล็ดมังกรเหล่านี้ขัดขวางการสื่อสารของเขากับภรรยาและพี่สาวคนรับใช้อย่างมาก แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่มีเงื่อนไขที่จะทำอะไรได้ แต่ก็สามารถสำรวจลู่ทางไว้ก่อนได้นี่นา

ดังนั้น วันคืนหมุนเวียน เวลาผ่านไป

ฮ่าๆๆ ในที่สุดข้าก็ทำสำเร็จ

พร้อมกับเสียงหัวเราะที่อ่อนวัยแต่แฝงความบ้าคลั่ง เด็กน้อยที่มีเขามังกรบนหน้าผาก ปีกมังกรและหางมังกรที่ด้านหลังก็เตะประตูห้องออกไป แล้วเดินออกมาที่ระเบียงยาว ใบหน้าเล็กๆที่น่ารักเหมือนตุ๊กตาเต็มไปด้วยความสุข

หือ ท่านคือท่านราชสวามีดิอาโบลหรือ

รูปร่างที่ดูเด็กลงไปอีก ทำให้ยักษ์ในเกราะที่เฝ้ายามอยู่ใกล้ๆไม่กล้าเชื่อ แต่กลิ่นอายที่คุ้นเคยนั้นไม่สามารถปลอมแปลงได้

ข้าเอง

เด็กน้อยที่มีดวงตาสีทองเป็นประกาย ผมสีทองยาวสยายถึงบ่ามองยักษ์ตรงหน้า รู้สึกว่าพวกนี้ดูน่ามองกว่าที่เคยเป็นมา แม้ว่าตัวเองจะกระโดดขึ้นไปก็ยังไม่ถึงหัวเข่าของอีกฝ่าย แต่ตอนนี้เขาอารมณ์ดี มองอะไรก็สบายตาไปหมด

ทำไมท่านถึงแปลงร่างให้ตัวเองเล็กลงล่ะ

ยักษ์ในเกราะที่เฝ้ายามอยู่ใกล้ห้องนอนของดิอาโบลถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ เขาไม่เข้าใจการกระทำของดิอาโบลเท่าไหร่นัก ทำไมต้องแปลงร่างให้ตัวเองเล็กลงด้วยล่ะ เดิมทีก็เล็กพออยู่แล้ว ยังจะทำให้ตัวเองเล็กลงและเปราะบางลงไปอีก

หึๆ พูดไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก

ดิอาโบลมองสาวใช้เผ่ามังกรเกล็ดเงินที่กำลังทำงานอยู่ไกลๆ มองดูรูปร่างที่เย้ายวนของนาง แล้วก็หัวเราะออกมาด้วยเสียงที่อ่อนวัยแต่ไม่บริสุทธิ์เลยแม้แต่น้อย

ท่านไม่พูดแล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่เข้าใจล่ะ ยักษ์ในเกราะไม่ยอมแพ้

พวกเจ้าไม่มีทางเข้าใจหรอก ดิอาโบลมองยักษ์ในเกราะที่ดูจะตอแยไม่เลิก แล้วก็กลอกตา สิ่งมีชีวิตคนละประเภทกัน จะเข้าใจความสุขของเขาได้อย่างไร

ภายนอกของยักษ์ในเกราะคือสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ขนาดใหญ่ แต่แท้จริงแล้วคือยักษ์สายเลือดมังกรที่กินแร่โลหะเป็นอาหารโดยเฉพาะ เกราะบนตัวของพวกมันคือเกราะป้องกันที่เกิดจากการหลั่งของเสียหลังจากที่พวกมันกินแร่โลหะเข้าไป

รูปแบบชีวิตที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้ การสืบพันธุ์ย่อมแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตทั่วไป พวกมันสามารถเลือกที่จะให้กำเนิดลูกหลานด้วยตัวเองได้ หรือจะหาเผ่าพันธุ์เดียวกัน ขอข้อมูลทางพันธุกรรมของอีกฝ่าย แล้วนำมารวมกับของตัวเอง เพื่อให้กำเนิดลูกหลานที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ตามทฤษฎีแล้ว วิธีหลังมีโอกาสที่จะให้กำเนิดลูกหลานที่แข็งแกร่งกว่าวิธีแรก

นี่เป็นวิธีการสืบพันธุ์ที่ค่อนข้าง อืม ไม่เลวเลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ที่ดิอาโบลรู้จากภรรยาคนโตของเขาว่ายักษ์ในเกราะที่เฝ้าปราสาทเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหน เขาก็พยายามอยู่ห่างๆจากพวกนี้

เพราะพวกนี้เป็นสิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกร สิ่งที่เรียกว่ากำแพงสายพันธุ์ในสายตาของพวกมันไม่มีความหมายอะไรเลย สามารถเหยียบย่ำได้อย่างสบายๆ ดังนั้น บางครั้งพวกนี้จะขอข้อมูลทางพันธุกรรมจากมังกรที่แข็งแกร่ง เพื่อต้องการให้กำเนิดลูกหลานที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

แม้ว่าตอนนี้เขาจะอ่อนแอมาก แต่ ดิอาโบล ก็ยังพอจะรู้ถึงศักยภาพของตัวเองอยู่บ้าง ไม่เห็นหรือว่าภรรยาของเขายังเป็นฝ่ายทำสัญญากับเขาเลย

ดังนั้น ไม่ใช่ว่าหลงตัวเอง แต่ยักษ์ในเกราะพวกนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะขอข้อมูลทางพันธุกรรมของเขา นี่จะให้ได้เหรอ ล้อเล่นหรือเปล่า ถ้าเอาข้อมูลทางพันธุกรรมของเขาไปสร้างยักษ์ขึ้นมา เขาจะทำตัวอย่างไร

มี่นี ดิอาโบลเรียกสาวใช้เผ่ามังกรที่อยู่ไกลๆ

อ๊ะ ท่านราชสวามี ข้าอยู่นี่เพคะ

สาวใช้เผ่ามังกรที่กำลังทำความสะอาดกำแพงอยู่ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยก็รีบหันกลับมา แล้วก็ได้เห็นเด็กน้อยเผ่ามังกรคนหนึ่ง

แม้จะดูแปลกตาไปบ้าง แต่เมื่อเห็นเขามังกรที่คุ้นเคยและปีกกับหางมังกรที่ด้านหลัง สาวใช้เผ่ามังกรชื่อมี่นีก็จำได้ทันทีว่าเด็กน้อยที่จู่ๆก็ปรากฏตัวขึ้นในปราสาทคือใคร

แม้จะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ถือว่าเกินคาด ในฐานะสาวใช้ที่ได้ใกล้ชิดกับบุคคลสูงศักดิ์ท่านนี้ทุกวัน เธอก็สังเกตเห็นว่าท่านราชสวามีกำลังศึกษาเวทแปลงกายอยู่

มานี่

ดิอาโบลมองสาวใช้เผ่ามังกรที่สีหน้าเปลี่ยนจากงุนงง ประหลาดใจ มาเป็นสงบนิ่งในระยะไกล แล้วก็กวักมือเรียก

ท่านราชสวามี มีอะไรให้รับใช้หรือเพคะ สาวใช้ที่มีเขามังกรคู่หนึ่งบนหน้าผากและเกล็ดมังกรละเอียดบนใบหน้าวิ่งเหยาะๆมาอยู่ตรงหน้าดิอาโบล เนื่องจากตอนนี้ดิอาโบลตัวเล็กมาก สาวใช้เผ่ามังกรจึงต้องย่อตัวลงเพื่อรอรับคำสั่ง

คืนนี้พอฟ้ามืดแล้วเจ้ามาที่ห้องข้า ข้ามีเรื่องให้เจ้าช่วย

ท่ามกลางสายตาที่งุนงงของสาวใช้เผ่ามังกร เด็กน้อยเผ่ามังกรตรงหน้ายื่นมือเล็กๆที่ยังอวบๆเหมือนเด็กทารกออกมาลูบแก้มของเธอ แล้วก็หันหลังกลับเข้าห้องไป

เพราะดิอาโบลไม่อยากพูดคุยกับยักษ์ในเกราะมากเกินไป เขาไม่อยากสนิทกับพวกนี้มากเกินไป ถ้าความสัมพันธ์ไม่ดี แล้วพวกนี้กล้าคิดไม่ดีกับเขา เขาก็สามารถปฏิเสธได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อไหร่จะมืดนะ

ดิอาโบลที่กลับเข้าห้องไปแล้วยังคงแสร้งทำเป็นอ่านตำราเวทมนตร์ที่ออฟีเลียขนมาให้ แต่ใจของเขาไม่ได้อยู่กับหนังสือแล้ว กลับเงยหน้ามองท้องฟ้าข้างนอกเป็นระยะๆ

เพราะพอฟ้ามืด ก็ถึงเวลานอนแล้ว

ท่ามกลางการรอคอยอย่างกระวนกระวายของลูกมังกรน้อย ในที่สุดแสงอาทิตย์ยามเย็นสีเหลืองหม่นก็มาถึง แต่ภรรยาคนโตที่คาดว่าจะมาถึง ราชินีแห่งแดนมังกรออฟีเลียกลับไม่ปรากฏตัว

เกิดอะไรขึ้น

สำหรับสถานการณ์ที่แตกต่างจากปกติเล็กน้อยนี้ แม้ดิอาโบลจะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้วออฟีเลียก็ไม่ใช่ตุ๊กตาไขลาน การไม่ปรากฏตัวบ้างเป็นครั้งคราวก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ ดิอาโบลอสที่นอนอยู่บนเตียงใหญ่นุ่มๆรอคอยการมาถึงของสาวใช้อย่างเงียบๆ

ก๊อกๆๆ

เสียงเคาะประตูที่รอคอยดังขึ้นตามนัด ได้ยินเสียงสาวใช้ข้างนอกที่ดูจะประหม่าเล็กน้อย

ท่านราชสวามี อยู่หรือเปล่าเพคะ ข้ามาตามที่ท่านสั่งแล้ว

อืม ข้าอยู่ เข้ามาสิ

ดิอาโบลอสเงยหน้าขึ้น ท่ามกลางสายตาที่รอคอยของเขา สาวใช้เผ่ามังกรผมสีเงินยาวคนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยท่าทางอึดอัดและไม่สบายใจ

ท่านราชสวามี ท่านต้องการให้ข้าทำอะไรหรือเพคะ

อุ่นเตียงให้ข้า แล้วก็เป็นหมอนข้างให้ข้าด้วย ดิอาโบลอสพูดความต้องการของเขาออกมาโดยไม่ลังเลกับสาวใช้ที่ราชินีภรรยาจัดหามาให้

หา สาวใช้เผ่ามังกรที่ได้ยินความต้องการของดิอาโบลอสก็ทำหน้างง

ฟังดูเหมือนเป็นคำขอที่คลุมเครือและเกินเลยไปหน่อย แต่เมื่อมองดูรูปร่างเล็กๆที่ไม่มีพิษมีภัยของดิอาโบลอสแล้ว สาวใช้เผ่ามังกรก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยอมทำตามอย่างว่าง่าย ท้ายที่สุดแล้ว ลูกมังกรในเผ่าก็ติดแม่มากจริงๆ

อา

เมื่อเห็นสาวใช้เผ่ามังกรนอนราบอยู่บนเตียงด้วยความกังวลและไม่สบายใจ ดิอาโบลอสก็กระดิกหางน้อยๆแล้วปีนขึ้นไปบนท้องของเธอ ซบหน้าเข้าไปในขุนเขาที่ยิ่งใหญ่ แล้วถอนหายใจยาวอย่างพึงพอใจ สูดกลิ่นหอมอ่อนๆที่สดชื่น แล้วก็หลับไปอย่างมีความสุข ท้ายที่สุดแล้วตอนนี้เขาก็ตัวเท่าเมล็ดถั่ว ทำอะไรไม่ได้หรอก

ส่วนสาวใช้เผ่ามังกรที่พบว่าดิอาโบลอสแค่มานอนบนตัวเธอก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ยื่นมือไปช่วยจัดท่าทางของเขาให้เขานอนสบายขึ้น

แล้วสาวใช้เผ่ามังกรก็อุ้มดิอาโบลอสตัวน้อยหลับไปอย่างสนิท แต่ข้างนอกหน้าต่างกลับมีแสงสีขาวบริสุทธิ์ส่องประกายอยู่ และยิ่งสว่างขึ้นเรื่อยๆ

[จบแล้ว]