ตอนที่ 3 - ราชินีผู้ใจกว้าง

☀☀☀☀☀

ซุ่มซ่อนในเงา

ปราสาทที่เน้นสีขาวเป็นหลักและเต็มไปด้วยสีสันหลากหลายพลันถูกปกคลุมด้วยสีดำและขาว สูญเสียสีสันทั้งหมดไปในทันที หมอกบางๆชั้นหนึ่งลอยอยู่ในอากาศ หมอกนั้นเย็นยะเยือก นอกจากนั้นก็ไม่มีอันตรายอะไร

แต่ความสนใจของดิอาโบลอยู่ที่หมอกบางๆเพียงชั่วครู่ แล้วก็จับจ้องไปที่ยักษ์ในเกราะที่เฝ้าทางเดินและประตูสำคัญของปราสาท

เงาสะท้อนของยักษ์เหล่านี้ในโลกแห่งเงายังคงสูงใหญ่และน่าเกรงขามเหมือนเดิม เกราะบนตัวดูจะมืดกว่าในโลกวัตถุเล็กน้อย แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความน่าเกรงขามของพวกมันลงเลยแม้แต่น้อย เพราะยักษ์เหล่านี้สูงกว่าสิบห้าเมตรทั้งนั้น

ยักษ์ที่สูงขนาดนี้ ไม่นับเกราะหนักที่สวมใส่ และอาวุธหนักอย่างดาบยักษ์หรือขวานศึกในมือ แค่ความได้เปรียบด้านขนาดตัวก็สามารถเอาชนะมันได้อย่างง่ายดายแล้ว

ช่วยไม่ได้ มันเป็นเพียงลูกมังกรแรกเกิด ร่างกายในตอนนี้ไม่เพียงแต่ไม่คุ้นเคย แต่สัดส่วนร่างกายก็ยังไม่สมดุลอย่างมาก หัวโตตัวเล็ก ทำให้หัวหนักเท้าเบา เวลาเดินก็โซซัดโซเซ

แต่ข้อมูลที่สืบทอดมาบอกว่านี่เป็นเรื่องปกติ ลูกมังกรแรกเกิดทุกตัวล้วนเป็นมังกรหัวโต ขอเพียงเติบโตถึงช่วงมังกรวัยเยาว์ ก็จะมีร่างกายที่สมบูรณ์แบบ

แต่มังกรวัยเยาว์สำหรับดิอาโบลแล้วช่างห่างไกลเหลือเกิน แม้ว่ามันจะคาดว่าตัวเองในตอนนั้นจะสามารถเอาชนะยักษ์ในเกราะได้ตัวต่อตัว แต่ในปราสาทที่มันอาศัยอยู่ตอนนี้ ยักษ์ในเกราะที่ทำหน้าที่เฝ้ายามไม่ได้มีแค่ตัวเดียว

ดังนั้น

ตอนนี้รีบหนีไปก่อนดีกว่า ยักษ์พวกนี้น่าจะมองไม่เห็นข้า สำหรับความสามารถพิเศษที่เพิ่งปลุกขึ้นมาอย่างการซุ่มซ่อนในเงา ดิอาโบลก็ยังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง

และความจริงก็ให้กำลังใจมันอย่างมาก ยักษ์ในเกราะที่เฝ้าปราสาททำเป็นมองไม่เห็นดิอาโบลที่เดินผ่านหน้าพวกมันไปอย่างเปิดเผยในเงา จริงๆแล้วพวกมันก็มองไม่เห็นนั่นแหละ

อีกเดี๋ยวก็ได้ออกไปแล้ว ดิอาโบลเดินอย่างรวดเร็วในปราสาทที่อยู่มาเดือนหนึ่งแล้ว รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

พูดไปก็น่าสงสาร ตั้งแต่มันเกิดมาก็ถูกภูติหอคอยอะไรนั่นพาตัวไป ทำสัญญาอย่างงงๆ กลายเป็นคนมีภรรยาแล้ว ก็ถูกจัดให้อยู่ที่นี่ อย่างมากก็ได้แค่มองวิวข้างนอกผ่านหน้าต่าง ไม่เคยได้ออกไปเลย เพราะไม่ได้รับอนุญาต

แต่เมื่อมันมาถึงประตูใหญ่ของปราสาท มันก็ลังเลที่จะก้าวต่อไป เพราะที่เฝ้าประตูใหญ่ของปราสาทคือยักษ์ในเกราะหลายตนที่สูงใหญ่กว่าพวกพ้องของพวกมันมาก

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือยักษ์ในเกราะเหล่านี้ดูเหมือนจะมองเห็นมัน ในขณะที่มันปรากฏตัว หัวของยักษ์ทั้งแปดตนก็หันมาเล็กน้อย มองมายังตำแหน่งที่มันอยู่พร้อมกัน

แล้ว

ท่านราชสวามี

เสียงดังกึกก้องทำให้สถานะซุ่มซ่อนในเงาของดิอาโบลหายไปในทันที สีสันหลากหลายกลับคืนมาอีกครั้ง ทุกอย่างกลับมามีชีวิตชีวา หมอกเย็นยะเยือกหายไป

ลูกมังกรที่เดิมทีคิดจะใช้ความสามารถพิเศษของตัวเองแอบหนีออกไปเบิกตากว้าง มองยักษ์ทั้งแปดตนที่วางมือข้างหนึ่งไว้บนอก “พวกเจ้ามองเห็นข้างั้นรึ”

ใช่แล้ว พวกเราเชี่ยวชาญเวทตรวจจับสิบเจ็ดชนิด เพื่อความปลอดภัยของท่านราชสวามี ยักษ์ในเกราะตนหนึ่งที่ร่างกายดูจะใหญ่กว่าตนอื่นๆเล็กน้อยพูดด้วยเสียงดังกังวาน

ดิอาโบลไม่พูดอะไรสักคำ หันหลังเดินจากไป นี่มันรังแกมังกรกันเกินไปแล้ว แล้วจะหนีไปทำไมกันล่ะ

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ภรรยาคนโตของดิอาโบลก็มาพร้อมกับแสงสนธยา หลังจากถามถึงความคืบหน้าในการเรียนของเขาทั้งวันแล้ว ราชินีผู้เลอโฉมก็ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ข้าได้ยินจากยามเฝ้าประตูว่า วันนี้เจ้าสามารถซุ่มซ่อนในเงาได้แล้วหรือ

อืม ดิอาโบลก้มหน้ามองพื้น พยักหน้าเบาๆยอมรับอย่างตรงไปตรงมา เรื่องแบบนี้ปฏิเสธไม่ได้

เจ้าอยากออกไปดูข้างนอกหรือ ออฟีเลียมองลูกมังกรที่ไม่ยอมมองหน้าเธออย่างจนใจ มังกรแห่งปาฏิหาริย์ที่ถูกเธอใช้มนตร์เสน่หาทำสัญญาด้วยในตอนที่ยังไม่รู้อะไรเลย ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบเธอเท่าไหร่

อยาก

ดิอาโบลเงยหน้าขึ้นมองตรงๆ สามารถมองเห็นขาเรียวยาวของภรรยาของเขาได้ อืม ส่วนใหญ่เป็นน่อง เพราะร่างกายของภรรยาของเขาก็ไม่ได้เล็กเลย สามารถอุ้มเขาได้ด้วยมือเดียว

ถ้างั้นข้าจะพาเจ้าออกไปเดินเล่นนะ

ออฟีเลียก้มตัวลง อุ้มดิอาโบลขึ้นมาอย่างนุ่มนวล แต่การกระทำกลับแข็งกร้าวอย่างยิ่ง ไม่สนใจการขัดขืนที่ดูเหมือนจะยอมของลูกมังกรเลยแม้แต่น้อย

แล้ว ใบหน้าของลูกมังกรก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ อ่า ช่างเป็นหมอนหนุนหัวที่สมบูรณ์แบบจริงๆ สบายจัง แต่เกล็ดมังกรนี่ขัดขวางการสัมผัสระหว่างเขากับภรรยาจริงๆ ช่างน่าเสียดาย ไม่ได้การล่ะ ต้องตั้งใจเรียนเวทแปลงกายแล้ว ร่างมังกรนี่มันลดทอนประสบการณ์จริงๆ

ในตอนนี้ ดิอาโบลเต็มไปด้วยแรงกระตุ้นและความปรารถนาที่จะเรียนรู้ ที่แท้ข้าก็เป็นคนขยันเรียนขนาดนี้นี่เอง เพียงแต่ไม่มีวิธีการเรียนรู้และการชี้นำที่ถูกต้องเท่านั้นเอง มังกรบางตัวคิดอย่างไม่ละอายใจ

ท่ามกลางกลิ่นหอมจางๆที่ลอยวนอยู่ปลายจมูก แต่กลับซึมซาบเข้าไปในหัวใจมังกร ดิอาโบลก็ได้เห็นท้องฟ้าอันกว้างใหญ่อีกครั้ง และแผ่นดินที่เขาเคยมองลงมาจากเบื้องบน

แต่ครั้งนี้เขาอยู่ใต้หมู่เมฆ และเป็นเวลากลางคืน ทัศนวิสัยก็ไม่กว้างไกลเหมือนครั้งก่อน แต่ภาพที่เห็นตรงหน้าก็สร้างความตกตะลึงให้เขาไม่น้อยไปกว่าครั้งที่แล้วเลย

เพราะเขาเห็นมังกรดำที่น่าเกรงขามตัวหนึ่งหมอบอยู่ข้างปราสาทสีขาวบริสุทธิ์ ร่างกายของมันไม่ได้เล็กไปกว่าปราสาทเลยแม้แต่น้อย และเหนือมังกรดำตัวนี้ ยังมีเทวดาอีกกว่าร้อยตนที่มีปีกบนหลัง มีลักษณะของมังกรอยู่บ้าง และคล้ายกับภรรยาของเขาอย่างยิ่ง

เทวดาเหล่านี้กระจายตัวอยู่บนท้องฟ้าอย่างกระจัดกระจาย อาวุธและชุดเกราะบนตัวพวกเธอสดใสและสว่างไสว ดูน่าเกรงขาม ทุกตนแผ่พลังออกมาในระดับความรุนแรงที่แตกต่างกันไป แต่ล้วนแข็งแกร่งกว่ายักษ์ในเกราะ และแสงที่ปล่อยออกมาจากตัวพวกเธอก็ขับไล่ความมืดรอบๆปราสาทที่เขาอาศัยอยู่จนหมดสิ้น

นี่คือสัตว์ขี่ของข้า มังกรดำโลกันตร์ พาติกูลี่ ออฟีเลียไม่ได้รอให้ดิอาโบลถาม ชี้ไปที่มังกรดำแล้วแนะนำตัวเอง จากนั้นเธอก็ยื่นมือชี้ไปที่เหล่าเทวดาที่กำลังรวมตัวกันมาหาเธอบนท้องฟ้า

พวกนางคือองครักษ์ส่วนพระองค์ของข้า

ฝ่าบาท นี่คือราชสวามีของท่านหรือ

เหล่าเทวดาที่ล้อมเข้ามาต่างจับจ้องไปที่ดิอาโบลที่ถูกออฟีเลียอุ้มไว้ในอ้อมแขน ศีรษะหนุนอยู่ระหว่างขุนเขา ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยและประหลาดใจ พวกเธอติดตามฝ่าบาทมานานหลายปี ไม่เคยเห็นพระองค์อุ้มใครมาก่อน แถมยังเป็นท่าทางที่ใกล้ชิดขนาดนี้อีก

อืม เขาคือคู่ครองของข้า ดิอาโบล เขาจะปกครองดินแดนนี้ร่วมกับข้า

เมื่อได้ยินคำถามจากองครักษ์ส่วนพระองค์ ออฟีเลียก็แนะนำดิอาโบลที่อยู่ในอ้อมแขนให้พวกเธอรู้จักอย่างเปิดเผย

แต่ว่า ท่านราชสวามีตัวเล็กเกินไปแล้วนะ เมื่อมองดูรูปร่างที่เล็กจิ๋วของดิอาโบล เทวดาตนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา “ดูเหมือนลูกมังกรแรกเกิดเลย”

เขาก็คือลูกมังกรนั่นแหละ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆขององครักษ์ส่วนพระองค์ ออฟีเลียก็ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา ซึ่งทำให้บรรยากาศเปลี่ยนไปในทันที เหล่าเทวดาทั้งหมดมองหน้ากัน ไม่พูดอะไรสักคำ แต่กลับสื่อสารกันอย่างดุเดือดผ่านสายตา

เอาล่ะ พวกเจ้าไม่ต้องคิดมาก ข้าไม่มีรสนิยมที่ไม่ดี ข้ากับดิอาโบลทำสัญญาเป็นคู่ครองกันก็เพราะคำขอของเฒ่าแก่คนหนึ่ง

เมื่อเห็นสายตาที่แปลกประหลาดยิ่งขึ้นของลูกน้อง ออฟีเลียก็ชี้แจงให้กระจ่าง หากไม่พูดให้ชัดเจน เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง ตรงหน้าเธออาจจะมีของแปลกๆเพิ่มขึ้นมา ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่อยากเห็น

เป็นคำขอของภูติหอคอยหรือ

ดิอาโบลที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของภรรยาและไม่พูดอะไรเลย เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็อดไม่ได้ที่จะคาดเดา ก็มีแต่ภูติหอคอยเท่านั้นที่ตรงตามเงื่อนไข

แต่คิดๆดูแล้วก็คงจะเป็นอย่างนั้น ไม่เช่นนั้นแล้ว เขาที่เป็นแค่มังกรหัวโตแรกเกิด จะไปดึงดูดราชันย์ได้อย่างไรกัน เพียงเพราะศักยภาพของเขางั้นหรือ ของอย่างศักยภาพกว่าจะเปลี่ยนเป็นพลังได้ก็ต้องใช้เวลา

ดิอาโบล ไม่ต้องใส่ใจ ข้าจะปฏิบัติตามสัญญา ทำหน้าที่ของภรรยาให้ดีที่สุด ตอนนี้ เจ้าไปดูโลกที่ไม่สมบูรณ์นี้กับข้าเถอะ

ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าคำพูดเมื่อครู่ของตัวเองไม่เหมาะสม ราชินีก้มหน้าลงปลอบดิอาโบลที่เงียบไป อุ้มเขาลงไปบนหลังมังกรดำ แล้ววางดิอาโบลลง

อ๊าง!

พร้อมกับเสียงคำรามของมังกรที่ทรงพลัง มังกรดำ ที่ดูน่าเกรงขามแต่กลับไม่เข้ากับบารมีของ ออฟีเลีย เลยแม้แต่น้อย ก็แบกเธอและ ดิอาโบล ซึ่งเต็มไปด้วยความเสียดายและอาลัยอาวรณ์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เหล่า เทวดา กว่าร้อยตนตามมาติด ๆ

โลกที่ไม่สมบูรณ์ กึ่งมิติหรือ

ดิอาโบลนั่งยองๆอยู่บนหลังที่กว้างของมังกรดำ กรงเล็บทั้งสองข้างจับหนามกระดูกที่ยื่นออกมาจากหลังมังกรแน่น มองลงไปยังแผ่นดินกว้างใหญ่ที่ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดเบื้องล่าง

เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ป่าเถื่อนและดั้งเดิม นี่คือโลกของอสูรกาย เมื่อเทียบกับหมู่บ้านและเมืองที่ปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราว อสูรกายที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้าและอาละวาดอยู่ตามเทือกเขาและป่าไม้นั้นพบเห็นได้บ่อยกว่า

แต่ไม่ว่าอสูรกายเหล่านั้นจะมีรูปร่างสูงใหญ่ราวกับภูเขา หรือล่องลอยราวกับสายลม ดุร้ายและชั่วร้ายเพียงใด เมื่อพวกมันเห็นมังกรดำที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้าและเหล่าเทวดาข้างๆมังกรดำ พวกมันทั้งหมดก็แสดงความยอมจำนนและความเคารพด้วยวิธีของตนเอง

ทุกที่ที่ผ่านไป สรรพสัตว์ล้วนยอมจำนน

ภาพเช่นนี้ทำให้ดิอาโบลรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ใครบ้างจะไม่ชอบความรู้สึกที่อยู่เหนือผู้อื่นเช่นนี้

นี่คืออาณาเขตของเจ้าทั้งหมดหรือ ดิอาโบลที่รู้สึกว่าถูกมังกรดำใต้ร่างแบกบินมาไกลพอสมควรแล้วในที่สุดก็ทนไม่ไหว หันหน้าไปถามภรรยาคนโตที่ยืนอยู่ข้างหลัง

อืม เป็นอาณาเขตที่ข้าปกครองในนาม

ในนามหรือ

เมื่อใดที่ข้าพ่ายแพ้ หรือพลังของข้าปรากฏร่องรอยแห่งความเสื่อมถอย สิ่งเหล่านี้ก็จะถูกราชันย์องค์อื่นชิงไป และพวกที่เจ้าเพิ่งเห็นยอมจำนนต่อข้า ก็จะหันไปหาองค์ราชาองค์อื่นอย่างไม่ลังเล

แล้วพวกนางล่ะ ดิอาโบลยื่นกรงเล็บออกไป ชี้ไปที่เหล่าเทวดาที่อยู่รอบๆมังกรดำ

พวกเราได้สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อฝ่าบาทแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไรพวกเราก็จะติดตามฝ่าบาทไปจนถึงวันสิ้นลมหายใจ

ออฟีเลียยังไม่ทันตอบ เทวดาหญิงอีกองค์หนึ่งซึ่งมีหกปีกเช่นกันและอยู่ใกล้กับออฟีเลียที่สุดก็ตอบขึ้น

และคำตอบของเทวดาองค์นี้ ก็ทำให้ความสนใจของดิอาโบลจับจ้องไปที่เธอ ทำให้ลูกมังกรตัวนี้ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

เมื่อเทียบกับออฟีเลียแล้ว แม้ว่าเทวดาหญิงองค์นี้จะมีลักษณะของมังกรเช่นเขามังกรและเกล็ดมังกร แต่เธอกลับไม่มีหางมังกร เมื่อเทียบกับภรรยาของเขาอย่างออฟีเลียแล้ว เธอกลับดูเหมือนเทวดาผู้ศักดิ์สิทธิ์มากกว่า

ที่สำคัญกว่านั้นคือ อุปนิสัยของเทวดาหกปีกองค์นี้ทำให้เขารู้สึกอ่อนโยนและอบอุ่น คล้ายกับพี่สาวข้างบ้านที่เป็นมิตรและเข้าถึงง่าย ไม่เหมือนกับบารมีของราชันย์ของภรรยาหลวงออฟีเลียที่ทำให้มังกรรู้สึกกดดัน

แม้ว่าตอนที่ออฟีเลียคุยกับเขา เสียงจะอบอุ่นมาก แต่คำพูดและการกระทำของเธอ ทุกอิริยาบถก็ยังคงสร้างความกดดันที่ดิอาโบลไม่อาจเพิกเฉยได้ และรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

บารมีที่เกิดจากการอยู่ในตำแหน่งสูงและสั่งการมาเป็นเวลานานนั้นไม่สามารถปกปิดได้ ประกอบกับสัญชาตญาณของดิอาโบลเองก็เฉียบแหลมเป็นพิเศษ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลของภรรยาของเขาเป็นครั้งคราว

ทั้งสองอย่างรวมกัน ทำให้ดิอาโบลรู้สึกไม่สบายใจ และไม่อยากอยู่กับเธอมากเกินไปโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าพลังของพี่สาวเทวดาหกปีกคนนี้จะแข็งแกร่งมาก แต่ก็เทียบไม่ได้กับภรรยาของเขาเลย แต่หน้าอกของเธอดูจะใหญ่กว่าของออฟีเลียเสียอีก ทำให้ดิอาโบลอยากจะซบหน้าเข้าไป แต่เขายังไม่ลืมว่าใครยืนอยู่ข้างหลัง

ดังนั้น อารมณ์ที่สิ้นหวังเพราะไม่ได้ในสิ่งที่ต้องการ ทำให้ดิอาโบลเกิดความอยากที่จะพูดคุยกับเธอขึ้นมา

ดังนั้น

เจ้าก็เป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ของภรรยาข้างั้นหรือ

เจ้าชื่ออะไร

เจ้าแข็งแกร่งระดับไหน

ทำไมเจ้าไม่มีหาง

ที่นี่เรียกว่าอะไร

ดิอาโบลเริ่มพูดคุยกับพี่สาวเทวดาอย่างออกรส ถามคำถามต่างๆไม่หยุด แต่เนื่องจากมุมมอง เขาจึงไม่เห็นว่า ราชันย์แห่งแดนมังกรออฟีเลียที่ยืนอยู่ข้างหลังเขานั้นเห็นทุกการกระทำของเขา โดยเฉพาะสายตาของเขา ดังนั้น สายตาของราชันย์แห่งแดนมังกรจึงปรากฏการเปลี่ยนแปลงที่ลึกซึ้ง

[จบแล้ว]