ตอนที่ 25 - ธิดามังกร

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉

แม้ว่าวังมังกรอวิ๋นเมิ่งจะมีถึงเก้าชั้นฟ้า แต่บุตรมังกรและหลานมังกรส่วนใหญ่ อย่างมากก็เคยขึ้นไปถึงเพียงสวรรค์ชั้นที่ห้าเท่านั้น นี่ยังเป็นเพราะต้องขึ้นไปเพื่อขัดเกลาร่างกาย วังสวรรค์ชั้นที่สูงขึ้นไป หากไม่ได้รับอนุญาต ก็ไม่สามารถขึ้นไปได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้น บุตรมังกรและหลานมังกรส่วนใหญ่ เมื่อเติบใหญ่ขึ้นมาบ้าง สร้างกองกำลังของตนเองขึ้นมาแล้ว ก็จะพยายามหาทางแสวงหาสถานที่ที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ แล้วจึงจากวังมังกรไป

ตั้งคฤหาสน์สร้างกองทัพ ตั้งตนเป็นจ้าวเป็นนาย ไหนเลยจะอิสระเสรีกว่าการอยู่ในวังมังกร เป็นบุตรมังกรและหลานมังกรที่ไม่เป็นที่โปรดปรานเล่า?

ทว่า เฟิงสืออันไม่ได้อยู่ในกลุ่มที่ไม่เป็นที่โปรดปราน ในวังมังกรปัจจุบัน ผู้ที่สามารถในฐานะบุตรแห่งมังกร สามารถขึ้นไปถึงวังสวรรค์เก้าชั้นฟ้าได้ ก็มีเพียงสามถึงห้าคนเท่านั้น เฟิงสืออันก็เป็นหนึ่งในนั้น

หากนับรวมบุตรมังกรที่ประจำอยู่ในวังมังกรแล้ว เฟิงสืออันก็เป็นหนึ่งเดียว

แต่การปฏิบัติเช่นนี้ก็ไม่ใช่ว่ามีมาตั้งแต่แรก แต่เป็นสิทธิพิเศษที่เฟิงสืออันได้มาจากการ "ปราบปราม" พี่น้องทั้งหลาย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถในฐานะทูตมังกรผู้คุมกฎ ปกครองกรมคุกอเวจีแห่งราชสำนักชางหมิงแทนได้

“ลูกขอคารวะท่านพ่อ”

เฟิงสืออันที่ได้เดินเข้าสู่ตำหนักไท่อีขั้วม่วง ขึ้นสู่ท้องพระโรงแล้ว เงยหน้าขึ้นมองชั่วครู่หนึ่ง จ้าวแห่งอวิ๋นเมิ่งที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ สามารถมองเห็นได้เพียงรูปร่างของศีรษะมังกรและร่างกายมนุษย์รางๆ แต่กลับมองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง หลังจากนั้นก็รีบละสายตากลับมา ก้มกายคำนับ

ร่างที่จ้าวมังกรอวิ๋นเมิ่งปรากฏขึ้นที่นี่ไม่ได้สูงใหญ่นัก ประมาณสิบสองจั้งเท่านั้น แต่เมื่อครู่เพียงชั่วพริบตาเดียว เฟิงสืออันรู้สึกราวกับได้มองดูขุนเขาจักรพรรดิโบราณ มองดูมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล

ดังนั้น ร่างของท่านพ่อในสายตาของเฟิงสืออันจึงพร่ามัว ไม่ใช่ว่าจ้าวแห่งอวิ๋นเมิ่งไม่ปรากฏร่าง แต่เป็นเพราะแรงกดดันอันมหาศาลที่แฝงอยู่ในการดำรงอยู่ของพระองค์ บิดเบือนการรับรู้ทั้งหมดของเฟิงสืออันรวมถึงสายตาและจิตสำนึก ทำให้เฟิงสืออันยากที่จะมองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของพระองค์ได้

ทว่า นอกจากพลังของเฟิงสืออันเองที่อ่อนแอกว่ามากเกินไปแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นก็คือผู้ที่ประทับอยู่ในวังสวรรค์แห่งนี้ ไม่ใช่ร่างจริงของจ้าวมังกร แต่เป็นร่างอวตารที่พระองค์ทิ้งไว้ที่นี่

ส่วนร่างจริงของจ้าวมังกรอยู่ที่ใด เฟิงสืออันก็ไม่ทราบ จนถึงบัดนี้ เขาก็เคยเห็นเพียงไม่กี่ครั้ง คาดว่าคงจะกำลังอุทิศตนเพื่อการขยายเผ่าพันธุ์ของวังมังกรอย่างยิ่งยวด ซึ่งเป็นคุณูปการที่จ้าวมังกรในอดีตไม่สามารถเทียบได้

ภายในตำหนักไท่อีขั้วม่วง นอกจากร่างอวตารของจ้าวมังกรที่ประทับอยู่สูงสุดแล้ว สองข้างซ้ายขวายังมีเทพขุนพลและขุนนางมังกรที่สูงราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ยืนตระหง่านอยู่ บรรยากาศสงบนิ่งและหนักอึ้ง น่าเกรงขามราวกับคุกนรก

น่าเสียดายที่ ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊เหล่านี้ล้วนเหมือนกับรูปปั้นดินเหนียวและหุ่นไม้ในวัด ไม่มีการตอบสนองต่อการมาถึงของเฟิงสืออันแม้แต่น้อย เพียงเพราะพวกเขาเหมือนกับจ้าวมังกร ล้วนทิ้งไว้เพียงร่างอวตารที่นี่

ที่ปลายแถวของขุนพลเทพ เฟิงสืออันยังเห็นร่างที่คุ้นตาอยู่ร่างหนึ่ง ใบหน้างดงามดุจหยก บรรยากาศเย็นเยียบราวกับธารน้ำแข็งที่ไม่ละลายมานับหมื่นปี

แม้จะใช้ปลายหางคิด เฟิงสืออันก็สามารถเดาได้ว่า ขุนพลเทพผู้นี้ก็คือแม่ทัพมังกรหยกที่เพิ่งจะผ่านด่านเคราะห์และเลื่อนขั้นเมื่อไม่นานมานี้

ทว่าขุนพลเทพผู้นี้ก็เช่นกัน ยืนนิ่งไม่ไหวติง เหมือนกับรูปปั้นในวัดไม่มีผิดเพี้ยน เพราะตัวจริงของขุนพลเทพผู้นี้ตอนนี้ยังคงจัดงานเลี้ยงอยู่ที่คฤหาสน์เบื้องล่าง หากไม่มีราชโองการเรียกเฝ้าของจ้าวมังกร เขาก็ไม่สามารถส่งจิตสำนึกมาได้

ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งท้องพระโรงล้วนเป็นเช่นนี้ มีเพียงได้รับราชโองการเรียกเฝ้าของจ้าวมังกร จึงจะสามารถส่งจิตสำนึกมาได้ ทำให้ร่างอวตารที่นี่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ ยามปกติก็ทำได้เพียงเหมือนหุ่นดินเหนียวเท่านั้น

“เข้ามาใกล้ๆ ให้พ่อได้ดูหน่อย”

จ้าวมังกรเอ่ยปาก เสียงของพระองค์น่าเกรงขามและหนักอึ้งเหมือนกับรูปร่างของพระองค์ ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องอยู่เหนือเมฆเก้าชั้นฟ้า แต่ท่วงทำนองกลับค่อนข้างจะสนิทสนม ไม่มีความห่างเหินเย็นชา เหมือนกับคนธรรมดาทั่วไปไม่มีผิดเพี้ยน

“น้อมรับบัญชา”

เฟิงสืออันที่เคยตำหนิเว่ยเจียงว่าแข็งทื่อและน่าเบื่อ ในตอนนี้ก็ทำตามกฎระเบียบทุกกระเบียดนิ้ว คำพูดและการกระทำไม่มีที่ติแม้แต่น้อย

“สละรากฐานแห่งราชันย์แต่กำเนิดไม่เอา กลับไปไล่ตามวิถีแห่งพญามังกรที่แท้จริง สืออัน เคยรู้สึกเสียใจบ้างหรือไม่?”

“ทูลท่านพ่อ ลูกไม่เคยเสียใจ”

เฟิงสืออันไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ตอบกลับไปทันที

ไม่ว่าในใจจะมีความคิดเสียใจหรือไม่ ในตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของบิดาผู้เป็นมังกร ก็มีเพียงคำตอบเดียวเท่านั้น

เฟิงสืออันยังจำได้ดีว่า เป็นเพราะเขาได้ตัดสินใจที่จะทลายไข่มุกมังกรวารีของตนเอง หลอมกระดูกมังกรขึ้นใหม่ สร้างรากฐานแห่งพญามังกรที่แท้จริง และลงมือทำจริง ท่วงทำนองของจ้าวมังกรผู้นี้จึงค่อยๆ มีความเป็นพ่อในโลกมนุษย์ขึ้นมาบ้าง

“ในอดีตตอนที่ข้ายังเป็นบุตรมังกร ก็เหมือนกับเจ้า ต้องสร้างรากฐานแห่งพญามังกรที่แท้จริงให้ได้ ท่านพ่อของข้าด่าข้าว่าทะเยอทะยานเกินไป ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง”

ท่วงทำนองที่อ่อนโยนเช่นนี้ ทำให้ในใจของเฟิงสืออันเกิดความคิดขึ้นมา การเปลี่ยนแปลงท่าทีของท่านพ่อที่มีต่อเขา ไม่ใช่เพียงเพราะเขาไม่พอใจกับสภาพที่เป็นอยู่ ต้องการจะไล่ตามวิถีแห่งพญามังกรที่แท้จริง แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ

บุตรคนนี้ช่างเหมือนข้ายิ่งนัก

บิดาผู้เป็นมังกรผู้นี้มองเห็นเงาของตนเองในตัวเขา นี่จึงจะเป็นประเด็นสำคัญ

บุตรไม่เหมือนบิดา ทายาทของจ้าวผู้ครองนคร ทันทีที่ได้รับการประเมินเช่นนี้ ยากที่จะมีจุดจบที่ดีได้ ในทางกลับกันกลับไม่เป็นเช่นนั้น

“ความทะเยอทะยานของเจ้าก็เหมือนกับข้าในตอนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน แต่ในฐานะทายาทของข้า ก็สมควรที่จะมีความทะเยอทะยานเช่นนี้ พอใจกับการเป็นจ้าวแห่งวารีที่ไม่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่ง ลุ่มหลงอยู่กับความสุขสบาย ยังจะคู่ควรเรียกว่าบุตรแห่งมังกรอีกรึ?”

คำพูดที่แต่เดิมเป็นการชื่นชมการกระทำของเฟิงสืออัน กลับหันไปโจมตีบุตรมังกรบางคนที่พอใจกับสภาพที่เป็นอยู่ เฟิงสืออันไม่พูดอะไร และก็ไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาสามารถจะวิพากษ์วิจารณ์ได้

มังกรอสรพิษรุ่นหลัง ไล่ตามวิถีแห่งพญามังกรที่แท้จริง ต้องผ่านความยากลำบากนับพันหมื่นครั้ง ร่างกายแหลกสลาย ดวงวิญญาณแตกสลายก็เป็นเรื่องปกติ ตำแหน่งพญามังกรที่แท้จริง ไหนเลยจะสำเร็จได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงแค่บุตรมังกรและหลานมังกรนับร้อยนับพันในวังมังกรอวิ๋นเมิ่ง หากทุกคนล้วนไล่ตามวิถีแห่งพญามังกรที่แท้จริง ไม่ถึงสามร้อยปี ก็จะลดลงไปครึ่งหนึ่ง หากผ่านไปพันปี ผู้ที่ยังคงอยู่ได้ในโลกหล้า เกรงว่าจะมีน้อยคนนัก

ดังนั้น หลังจากที่รู้จักตนเองแล้ว พอใจกับสภาพที่เป็นอยู่ รักษาตัวรอด ก็ไม่นับว่าเป็นความผิด

“ท่านพ่อสอนถูกแล้ว”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเรียกเจ้ากลับมา มีธุระอันใด?”

“ระหว่างทางมา ข้าได้สอบถามเว่ยเจียงแล้ว ได้ยินว่าพี่สามเซียวเพ่ยของข้ากลับมาแล้ว”

“เซียวเพ่ย ข้าก็ปวดหัวอยู่บ้าง หากจะให้เจ้าไปรับมือ ก็จะลำบากเจ้าเกินไป”

“ท่านพ่อมีบัญชา ลูกย่อมต้องน้อมรับ”

เฟิงสืออันกล่าวอย่างนอบน้อม

“ฮ่าๆๆๆ เจ้าหนูอัน เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้รึว่าในใจเจ้ามีแผนการอยู่เท่าใด?”

ท่าทางเช่นนี้ของเฟิงสืออัน ทำให้จ้าวมังกรอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

“แต่ในเมื่อเจ้าเอ่ยปากรับแล้ว ข้าก็จะมอบหมายภารกิจให้เจ้าหนึ่งอย่าง”

“ขอท่านพ่อโปรดชี้แนะ”

เฟิงสืออันตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า หากสถานการณ์ร้ายแรง ก็จะอ้างว่าไข่มุกมังกรวารีใกล้จะแตกสลาย แก่นมังกรหมดสิ้นเป็นข้อแก้ตัว อย่างไรเสีย ก็ไม่สามารถบังคับให้บุตรมังกรที่แม้แต่วิชาอาคมก็ยังใช้ไม่ได้ไม่กี่อย่างขึ้นสู่สนามรบได้กระมัง

“ยังจำน้องสาวคนที่สิบเก้าของเจ้า เยี่ยนชิว ได้หรือไม่?”

“ทูลท่านพ่อ พอจะมีความประทับใจอยู่บ้าง”

ในสมองของเฟิงสืออัน พลันปรากฏภาพของธิดามังกรที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของบัณฑิต ดูบอบบางอ่อนแออยู่บ้าง

“เพียงแค่พอจะมีความประทับใจรึ? เจ้ากับนางไปมาหาสู่กันไม่น้อย ความสัมพันธ์ก็ไม่นับว่าตื้นเขิน เจ้ารู้หรือไม่ว่า ตอนนี้นางก้าวหน้าไปมากแล้ว”

“ไม่ทราบว่าเยี่ยนชิวทำผิดเรื่องอันใด? ทำให้ท่านพ่อต้องโกรธเคือง”

เฟิงสืออันฟังออกว่าท่วงทำนองของจ้าวผู้เป็นบิดาผิดปกติอยู่บ้าง

“นางกับนักพรตพเนจรในป่าเขาแอบให้คำมั่นสัญญาต่อกัน เจ้าพูดสิ ควรจะมีความผิดสถานใด?”

🅣🅞🅑🅔🅒🅞🅝🅣🅘🅤🅔🅓

[จบแล้ว]