ตอนที่ 24 - เก้าชั้นฟ้า

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉

“จักรพรรดิสวรรค์ในตำนาน ก็คงจะเป็นเช่นนี้กระมัง!”

เฟิงสืออันยืนอยู่หน้าตำหนักหยกสีคราม แม้ว่าเขาจะอาศัยอยู่บนสวรรค์แห่งนี้ แต่ในตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานขึ้นในใจ มนุษย์ธรรมดาในโลกหล้า ใครเล่าจะสามารถจินตนาการได้ว่า ที่พำนักของจ้าวมังกรผู้ปกครองทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเก้าพันหลี่ จะกว้างใหญ่ไพศาลราวกับวังสวรรค์เก้าชั้นฟ้า

ทว่า เฟิงสืออันก็รู้ดีว่า คฤหาสน์ของจ้าววารีธรรมดาไม่มีทางที่จะมีบรรยากาศเช่นนี้ได้ แม้แต่หนึ่งในหมื่นสองในหมื่นก็ไม่มี ส่วนใหญ่เป็นเพียงการเปิดพื้นที่บำเพ็ญเพียรในที่ที่พลังวิญญาณของสายน้ำมารวมตัวกันเท่านั้น

ภูตผีปีศาจจากน้ำที่ทั้งไม่มีความรู้และไม่มีชาติกำเนิดที่มาที่ไปเหล่านั้น แม้จะโชคดีได้ยึดครองสายน้ำ ก็สร้างคฤหาสน์ใต้น้ำอะไรไม่ได้ หาหินก้อนใหญ่มาสร้าง หรือขุดดินทำรังนอน ก็เป็นเรื่องปกติ

ตามหลักเหตุผลแล้ว วังมังกรอวิ๋นเมิ่งไม่ควรจะมีบรรยากาศเช่นนี้ ทว่า เฟิงสืออันก็พอจะรู้รางๆ ว่า วังสวรรค์เก้าชั้นฟ้าเบื้องหน้านี้เป็นเพียงการตั้งอยู่ในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเท่านั้น ดังนั้นจึงเป็นวังมังกรอวิ๋นเมิ่ง และท่านพ่อของเขาก็ไม่ใช่จ้าวแห่งอวิ๋นเมิ่งคนแรก

เผ่าพันธุ์มังกรตระกูลเฟิงของพวกเขา ไม่ใช่พวกมังกรอสรพิษจากป่าเขาที่ไม่มีชาติกำเนิด หากจะสืบย้อนกลับไป สามารถย้อนไปถึง... เฟิงสืออันก็ไม่ค่อยจะรู้แน่ชัด อย่างน้อยย้อนไปถึงยุคโบราณก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่ไม่ว่าจะเป็นท่านพ่อ หรือตำราในหอสมุด ก็ไม่ค่อยจะกล่าวถึงประวัติศาสตร์ในอดีตของตระกูลนัก

ในขณะที่ความคิดฟุ้งซ่าน เฟิงสืออันก็พลันสัมผัสได้ว่าเหนือวังสวรรค์เก้าชั้นฟ้า มีสายตาหนึ่งจับจ้องมาที่ตนเอง สายตาที่ราวกับเป็นของจริงนี้ ทำให้เฟิงสืออันรู้ตัวดี ประสานมือคำนับ

“ลูกจะขึ้นไปเดี๋ยวนี้”

สิ้นเสียงพูด เฟิงสืออันก็นำเว่ยเจียงเข้าสู่ตำหนักหยกสีคราม เพียงชั่วพริบตาเดียว ลำแสงสีทองสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นเส้นทางที่ราบเรียบตรงไปยังจุดสูงสุดของท้องฟ้า

วังที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งแฝงไว้ด้วยไอสังหารค่อยๆ หายไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว วังเทพยักษ์ก็กลายเป็นจุดแสงวิญญาณที่สุกใสสว่างไสว ลอยล่องอยู่ใต้ฝ่าเท้า ราวกับมหาสมุทร แสงสีห้าสีสิบสี งดงามลี้ลับ

ชั่วพริบตาเดียว เฟิงสืออันก็ได้อาศัยลำแสงสีทองบุกเข้าไปในสวรรค์ชั้นที่หนึ่ง มีไอเมฆที่ไม่มีที่สิ้นสุด พลั่งพรูมาจากความว่างเปล่าแปดทิศ รวมตัวกันกลายเป็นแผนที่วารีอักษรมังกรเก้าม้วนยาวหมื่นจั้ง ในม้วนแผนที่วารี ล้วนมีกระแสวนเมฆอยู่หนึ่งแห่ง ใจกลางของกระแสวนเมฆ แต่ละแห่งแขวนตำหนักแก้วหยกอยู่หนึ่งหลัง

เฟิงสืออันไม่ได้หยุดพักที่โลกใบนี้ ชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปแล้ว มองแวบเดียว ทำได้เพียงเห็นว่าในตำหนักแก้วหยกเก้าทิศ ในสระน้ำค้างเมฆา แต่ละแห่งมีกระถางใหญ่ลอยขึ้นลงอยู่ ในกระถางลมและฟ้าร้องปั่นป่วน ราวกับมีภาพของฟ้าดินไหลเวียนอยู่บนผนังด้านในของกระถาง

ขึ้นไปอีกชั้นหนึ่ง กลิ่นหอมของพืชพรรณที่เข้มข้นโชยมาปะทะใบหน้า ไอไม้สีครามลอยล่องราวกับควัน รวมตัวกันเป็นเมฆ ระหว่างควันและเมฆ สามารถมองเห็นภูเขาเซียนหนึ่งพันสองร้อยลูกแขวนกลับหัวอยู่ ในนั้นมีทุ่งนาทิพย์เก้าหมื่นฉิ่ง

ระหว่างที่น้ำพุวิญญาณพลั่งพรู แสงสีรุ้งเกิดเป็นห้าสี หญ้าหลินจือเก้าใบกิ่งก้านแผ่ขยาย บัวทองน้ำมรกตเบ่งบานส่องประกาย ยังมีต้นซาถัง หลางกาน และปี้กุย ร่มเงาหนาทึบปกคลุมพื้นดิน ไข่มุกและหยกเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ อย่างสบายๆ มีวิหคหลวนร้องเพลงอย่างไพเราะกระพือปีก ด้านหลังคาบผลไม้บินข้ามไปอย่างรีบร้อน

“วิหคหงส์ที่ดี กล้าหาญไม่เบาเลยทีเดียว”

เฟิงสืออันที่เห็นภาพนี้อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ผลหลางกาน รูปร่างราวกับไข่มุกและหยก กินแล้วสามารถยืดอายุขัยได้ แม้แต่ในสวรรค์ชั้นนี้ ก็เป็นของล้ำค่าอันดับหนึ่ง

ทว่าวิหคหลวนตัวนี้ไม่ได้ขโมยผลไม้ยืดอายุขัยให้ใคร เพียงแค่ชอบกินเท่านั้นเอง สัตว์มงคลและวิหควิเศษเช่นนี้ ก็เป็นสิ่งที่ผู้เฝ้ากิ่งหยกต้นหยกปวดหัวที่สุดเช่นกัน เพราะอีกฝ่ายก็เป็นผู้พิทักษ์ของสวนยาทิพย์และดินแดนบริสุทธิ์แห่งนี้เช่นกัน

ครืน~

เมื่อลำแสงสีทองทะลุผ่านสวรรค์ชั้นที่สี่ ไอสังหารแห่งอาวุธที่กลายเป็นของจริงแล้ว ก็ทอดข้ามผ่านความว่างเปล่า ล้อมรอบเมืองยักษ์แปดทิศ เรือรบหมื่นลำลอยอยู่บนฟ้า ในนั้นมีเรือตรวจการณ์ลอยล่องอยู่ ยังมีรถรบอัสนีบาตเคลื่อนที่ไปมา ตรวจสอบอาวุธยุทโธปกรณ์

“หึ!”

สายตาของเฟิงสืออันกวาดผ่านสถานที่ที่การรบของวังมังกรแข็งแกร่งที่สุด สถานที่ฝึกร่างกายสี่ดินแดนดินไฟลมน้ำก็บุกเข้ามาในสายตาอย่างแรง มังกรวารีแดงตัวหนึ่งที่ดิ้นรนอยู่ในน้ำหนักอนันต์ เกล็ดทั่วร่างแตกละเอียดตกลงไปในสายตา ทำให้บุตรแห่งมังกรผู้นี้ก็ต้องก้มหน้าลง ไม่กล้ามองตรงๆ

น้ำหนักอนันต์ แก่นแม่เหล็กปฐพีพิฆาต อสนีบาตเทวะห้าธาตุ เพลิงสุริยันแท้จริง...

วังมังกรไม่มีมังกรตนใดชอบสถานที่ที่ดินน้ำลมไฟโหมกระหน่ำแห่งนี้ แต่ไม่มีมังกรตนใดที่มีความทะเยอทะยาน มีความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงที่นี่ได้

ที่นี่รวบรวมเสียงร้องโหยหวนของมังกรไว้มากเกินไป เต็มไปด้วยความทรงจำที่เจ็บปวดของเผ่าพันธุ์มังกรนับหมื่น แต่ก็ได้เป็นพยานในการเปลี่ยนแปลงและผงาดขึ้นมาของจ้าวมังกรมากมาย

“...”

เฟิงสืออันเงียบงันไม่พูดอะไร ชั่วพริบตาก็เป็นวังสวรรค์ชั้นที่หกแล้ว ที่นี่คือที่พำนักของแม่ทัพใหญ่วังมังกร มีคฤหาสน์เซียนหนึ่งร้อยแปดหลังแขวนอยู่กลางอากาศ คลื่นเมฆปั่นป่วน สงบสุขและเป็นมงคล

ในตอนนี้ ในคฤหาสน์ใต้น้ำแห่งหนึ่ง กำลังมีงานเลี้ยงอยู่พอดี เด็กมังกรขาวขี่เมฆพลิกตัวไปมา นางฟ้าปลาคาร์ปผ้าไหมร่ายรำอย่างงดงาม ช่างครึกครื้นเสียจริง เฟิงสืออันมองตามเสียงไป กลับเห็นว่าในคฤหาสน์ใต้น้ำแห่งหนึ่ง แม่ทัพหน้าหยกที่ถูกแม่ทัพมังกรมากมายห้อมล้อมอยู่ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เงยหน้าขึ้นมองมา สี่ตาสบกัน

เปรี๊ยะ!

เฟิงสืออันรู้สึกเพียงแค่ว่าในดวงตามีอาการเจ็บแปลบเล็กน้อย จากนั้นก็มีไอเย็นแผ่ซ่านเข้ามา แต่ความรู้สึกผิดปกติเช่นนี้ก็หยุดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อหายดีแล้ว สวรรค์ชั้นที่เจ็ดก็มาถึงแล้ว

ราชสำนักชางหมิง สามกรมสี่สำนัก ล้วนอยู่ในนั้น เฟิงสืออันคุ้นเคยที่สุด สายตาโดยธรรมชาติก็จับจ้องไปยังสถานที่ที่มีไอแห่งการลงทัณฑ์รุนแรงที่สุด กรมคุกอเวจี

ภูเขาเจ็ดลูกแม่น้ำเก้าสายตำหนักยี่สิบแปดหลัง แม้ว่าภูเขาแม่น้ำและตำหนักจะล้วนเป็นสีดำทมิฬ เป็นสถานที่ที่บุตรมังกรและหลานมังกรในวังมังกรอวิ๋นเมิ่งเกรงกลัวที่สุด แต่เฟิงสืออันมองดู กลับมีความรู้สึกใกล้ชิดที่ยากจะอธิบายได้

นั่นคืออาณาเขตของเขา และยังเป็นเวทีของเขาอีกด้วย

ไอโอสถกลายเป็นหยินหยาง แสงวิเศษแสดงสี่ลักษณ์ เสียงเต๋าและเสียงสวดมนต์ของพระพุทธเจ้า เซียนและพระพุทธเจ้าปรากฏขึ้นรางๆ

สวรรค์ชั้นที่แปด การปรุงยา การหล่ออาวุธ การจารึกเต๋าในหอสมุด สามสถานที่สำคัญล้วนอยู่ในนั้น

เฟิงสืออันอดไม่ได้ที่จะจ้องมองวังที่อบอวลไปด้วยไอโอสถ ต้นไม้วิเศษรากวิญญาณต้นหนึ่งที่กำลังแผ่กิ่งก้านใบ ดูดซับพลังโอสถ สัมผัสได้ถึงสายตาของบุตรแห่งมังกร มังกรครามที่พันรอบกิ่งก้านใบเงยหน้าขึ้น เหลือบมองแวบหนึ่ง หาวอย่างเกียจคร้าน แล้วก็หมอบลงอีกครั้ง

มังกรเถาวัลย์เก้าโค้ง

ร่างกายของมันมีรูปร่างของพญามังกรที่แท้จริงแล้ว หัวอูฐ เขากวาง ตากระต่าย หูวัว หนวดมังกร คองู ท้องหอย... น่าเสียดายที่ มังกรครามตัวนี้เป็นเพียงวิญญาณของต้นไม้วิเศษแปลงกายมา ไม่ใช่พญามังกรที่แท้จริง

ต๊อง~

เส้นทางแสงสีทองมาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว เฟิงสืออันขึ้นสู่จุดสูงสุดของวังสวรรค์เก้าชั้นฟ้า แสงเทพส่องสว่าง ไอเซียนเต็มท้องฟ้า วังเซียนและตำหนักเทพที่สูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางนั้น ราวกับเทพเจ้าและมารร้ายโบราณนั่งอยู่ บรรยากาศที่ยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามของยุคโบราณโชยมาปะทะใบหน้า

แสงสีทองยังไม่สลายไป กลายเป็นรางแสงสายหนึ่ง ตรงไปยังตำหนักหลักที่สูงตระหง่านราวกับภูเขาโบราณที่ไม่มีที่สิ้นสุด ในตอนนี้เฟิงสืออันมองตรงไปข้างหน้า ไม่มองไปทางซ้ายและขวาแม้แต่น้อย

ท่านพ่อของเขาอาศัยอยู่บนจุดสูงสุดของวังสวรรค์เก้าชั้นฟ้า แต่ในสวรรค์ชั้นที่เก้าแห่งนี้ไม่ได้มีเพียงจ้าวแห่งอวิ๋นเมิ่งเท่านั้น วังยักษ์ที่ถูกไอเซียนบดบัง แสงเทพแผ่ซ่าน โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นสถานที่ที่ห้ามเข้า เฟิงสืออันเพียงแค่คิดว่าเป็นภาพลวงตา ไม่มองแม้แต่แวบเดียว

เศษทองเล็กๆ ราวกับเปลวไฟที่ลอยล่อง แสงสีทองสลายไปจนหมดสิ้น เฟิงสืออันเดินมาถึงหน้าประตูหลักของวัง สวรรค์ ใต้ฝ่าเท้าเป็นสีน้ำเงินเข้มราวกับหมึก ราวกับอยู่ในทะเลกระจกที่ไม่มีที่สิ้นสุด ระหว่างการเดิน ระลอกคลื่นกระเพื่อม

มีปลาวิญญาณนับหมื่นปรากฏขึ้นในน้ำ แหวกว่ายรอบๆ ฝีเท้าของเฟิงสืออัน ราวกับมาสักการะ ทันใดนั้น ปลาวิญญาณก็แตกฮือหนีไป แต่เป็นเงาดำขนาดมหึมาสายหนึ่งที่ลอยขึ้นมาจากทะเลลึก ระหว่างการแหวกว่าย กลืนกินพลังวิญญาณที่ไม่มีที่สิ้นสุด

🅣🅞🅑🅔🅒🅞🅝🅣🅘🅝🅤🅔🅓

[จบแล้ว]