ตอนที่ 18 - ขบวนเกียรติยศ

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉

“คัมภีร์สุริยันม่วงเล่มนี้ที่เจ้ามอบให้ข้าในวันนั้น วันนี้ข้าขอคืนให้เจ้า แต่ก็ไม่ใช่สภาพเดิมแล้ว บนนั้นมีคำอธิบายของข้าอยู่ หากในอนาคตเจ้ามีข้อสงสัย ก็สามารถเปิดอ่านดูได้บ่อยๆ”

“คัมภีร์ยุทธ์เล่มนี้ไม่สมบูรณ์ ระดับพลังขั้นต่อไปล้วนเป็นเพียงการคาดเดา ดังนั้นข้าจึงได้ต่อยอดจากพื้นฐานเหล่านี้ไปอีกสามขั้นเคล็ดวิชาเดินลมปราณ หากเจ้าเชื่อมั่นในตัวข้า ในอนาคตเมื่อบำเพ็ญเพียรถึงขั้นปรากฏการณ์ฟ้าแล้ว ก็สามารถลองใช้วิชานี้เพื่อทะลวงด่านได้”

เฟิงสืออันเห็นการเปลี่ยนแปลงของชะตาปราณบนศีรษะของเด็กหนุ่ม ก็ยื่นนิ้วชี้ไปยังม้วนตำราบนโต๊ะ เป็นคัมภีร์สุริยันม่วงที่เด็กหนุ่มมอบให้ในวันนั้นนั่นเอง เพียงแต่บนสามเล่มเดิมนั้น มีเพิ่มมาอีกหนึ่งเล่ม นั่นคือเคล็ดวิชาขั้นต่อไปที่เฟิงสืออันได้ต่อยอดขึ้นมา

“ท่านอาจารย์!”

อารมณ์ในใจของเจียงโส่วเซวียนพลุ่งพล่านราวกับคลื่นในทะเลเดือด ไม่รู้จะพูดอะไรอีกแล้ว ทำได้เพียงก้มลงคำนับอีกครั้ง

วู้ววว—

เสียงสังข์ที่ใสกังวาน ยาวนาน ราวกับจะสามารถชำระล้างฟ้าดินได้ดังมาจากส่วนลึกของแม่น้ำหยวน เสียงนี้ไม่สูงหรือแหลมจนเกินไป แต่กลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกโบราณและอ้างว้าง แผ่ไปทั่วทั้งเมืองหย่งซิง

มนุษย์ธรรมดาทั่วไปย่อมไม่ได้ยิน มีเพียงเด็กเล็กที่พลังวิญญาณยังไม่สลายไป และผู้ที่สามารถเข้าถึงความลี้ลับได้เท่านั้นจึงจะสามารถรับรู้ได้ แต่ก็ไม่สามารถหาที่มาของเสียงได้ เทพและภูตผีในเมืองกลับรู้ดีแก่ใจ แต่ก็ไม่รู้จะรับมืออย่างไร

“ท่านเจ้าเมือง ท่านดูสิ เรื่องนี้จะทำอย่างไรดี?”

ภายในเขตอาคมของเจ้าเมืองหย่งซิง แสงสีรุ้งแผ่ไปทั่วท้องฟ้า แสงมงคลส่องประกาย แม้ว่าเทพและภูตผีในนั้นจะมีหน้าที่ปกครองยมโลก แต่ที่แห่งนี้กลับไม่มีไอแห่งความตายแม้แต่น้อย กลับมองเห็นดอกไม้และหญ้าวิเศษขึ้นอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง ป่าไผ่และต้นสนสูงตระหง่านเต็มภูเขา กวางขาวปรากฏตัวให้เห็นเป็นครั้งคราว สุนัขจิ้งจอกวิเศษเผยโฉม วังและตำหนักตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางหุบเขานับหมื่น แสงสีทองอร่ามส่องกระทบฟ้าครามสูงสามร้อยจั้ง ช่างเป็นดินแดนแห่งความสุขบนโลกมนุษย์เสียจริง

“บารมีเช่นนี้ ก็มีเพียงองค์ชายผู้นั้นเท่านั้นที่จะชักนำมาได้ คอยดูกันต่อไปเถิด!”

เทพเจ้าเมืองผู้มีแสงสีทองล้อมรอบกาย ยืนอยู่ในตำหนักหลัก มองออกไปนอกเขตอาคม สายตากวาดผ่านบ้านเรือนที่เรียงรายกันเป็นทิวแถวในเมือง กวาดผ่านทุ่งนาที่เชื่อมต่อกันนอกเมือง ในที่สุดก็จับจ้องไปที่แม่น้ำหยวนที่ปั่นป่วนไม่หยุด ราวกับจะซัดทำลายเขื่อนให้พังทลาย

ภายใต้สายตาของเทพเจ้าผู้เป็นใหญ่แห่งเครื่องเซ่นไหว้ ผิวน้ำที่ปั่นป่วนนี้ก็ค่อยๆ สงบลงท่ามกลางเสียงสังข์ ไม่มีการซัดสาดของคลื่นอีกต่อไป

ชั่วพริบตาต่อมา ผิวน้ำที่สงบนิ่งราวกับกระจกก็ค่อยๆ แยกออกจากกันไปทางสองข้าง กระแสน้ำที่อ่อนโยนถอยออกไป เผยให้เห็นทางน้ำที่กว้างกว่าสิบจั้ง เรียบเนียนจนถึงพื้นทรายเบื้องล่าง

สองข้างทางน้ำ กำแพงน้ำสูงหลายจั้ง ตั้งตระหง่านราวกับถูกตัดด้วยมีด ภายในกำแพงน้ำ เกล็ดสีเงินแหวกว่าย สาหร่ายน้ำพลิ้วไหว ภาพงดงามและลี้ลับอย่างยิ่ง

แต่ทิวทัศน์ทางน้ำเช่นนี้ ยากที่จะดึงดูดสายตาของเหล่าเทพและภูตผีในเมืองหย่งซิงได้แม้แต่น้อย เพียงเพราะที่ปลายสุดของทางน้ำในส่วนลึกของแม่น้ำหยวน ขบวนเกียรติยศของเผ่าพันธุ์แห่งวารีที่น่าเกรงขามและสง่างามขบวนหนึ่งได้ค่อยๆ ปรากฏขึ้นแล้ว

นำขบวนเปิดทาง ปรากฏกายขึ้นจากผืนน้ำเป็นอันดับแรกคือยักษาตรวจแม่น้ำสองแถวที่สวมเกราะเกล็ดสีคราม มือถือสามง่ามแหวกวารี พวกเขาสูงประมาณหนึ่งจั้ง หน้าเขียวเขี้ยวโง้ง ดูดุร้ายน่ากลัวแต่ก็ไม่ขาดความน่าเกรงขาม

เบื้องหลังยักษาทั้งสามสิบหกตนนี้ สองข้างทาง สามารถมองเห็นทหารกุ้งขุนพลปูนับร้อยที่เพิ่งจะมีรูปร่างเป็นมนุษย์ แต่ยังไม่สลัดเปลือกออกไปโดยสมบูรณ์ตามมา พวกเขาไม่ได้เดินขึ้นมาบนทางน้ำ แต่กลับเรียงแถวแฝงตัวอยู่ในกำแพงน้ำที่แยกออกจากกัน

แต่ขบวนเกียรติยศของเผ่าพันธุ์แห่งวารีที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ สิ่งที่พวกเขาคุ้มกัน กลับเป็นราชรถหยกเขียวที่ไม่มีผู้ใดโดยสารอยู่ ราชรถนี้ไม่ใช่รูปแบบของรถม้าในโลกมนุษย์ รูปร่างราวกับพระราชวังขนาดเล็กที่ย่อส่วนลงมา ทั้งคันราวกับแกะสลักมาจากหยกเขียว บนนั้นยังมีลายคลื่นน้ำที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ไหลเวียนอย่างเป็นธรรมชาติ ม่านผ้าไหมใยเงือกที่บางราวดั่งปีกจักจั่นบนหลังคารถ พลิ้วไหวไปตามกระแสน้ำ แสงสีรุ้งเจ็ดสีไหลเวียนอย่างเงียบๆ

สิ่งที่ลากราชรถก็ไม่ใช่ของธรรมดา แต่เป็นม้ามังกรสี่ตัวที่กีบเท้าเกิดเป็นเมฆหมอก ปกคลุมด้วยเกล็ดสีฟ้าคราม เขาบนศีรษะเพิ่งจะเริ่มปรากฏความสง่างาม พวกมันมีรูปร่างเพรียวยาวสง่างาม ระหว่างการเดินและการมอง แสงเทพส่องประกาย ยิ่งมีไอแห่งมังกรจางๆ แผ่ออกมา ทำให้สิ่งมีชีวิตธรรมดาและเผ่าพันธุ์แห่งวารีโดยรอบต้องหมอบกราบ

สี่ทิศของราชรถ นางหอยมุกแปดนางที่สวมชุดผ้าโปร่งบาง หน้าตางดงามหมดจด มือถือของมงคลอย่างคทายู่อี่ ไข่มุก และกระถางธูป เดินตามไปบนผืนน้ำ ที่ที่ผ่านไป แสงสีรุ้งเบ่งบาน กลิ่นหอมประหลาดโชยมาเป็นระลอก ไม่จางหายไปนาน

เบื้องหน้าราชรถ เทพเจ้าหนุ่มในชุดคลุมยาวสีดำปักลายเงิน สวมมงกุฎสูง มือถือแผ่นหยกอาญาสิทธิ์ ฝีเท้าหยุดลงเล็กน้อย บนใบหน้าที่เคร่งขรึม เผยให้เห็นความรู้สึกผิดเล็กน้อย แผ่นหยกยกขึ้นเล็กน้อย

“ท่านเจ้าเมืองทั้งหลายอย่าได้กังวล พวกข้ามาที่นี่ เพียงเพื่อมารับองค์ชายสิบหกกลับไป จะไม่รบกวนโลกมนุษย์”

สิ้นเสียงพูด ขบวนเกียรติยศของเผ่าพันธุ์แห่งวารีนี้ก็ได้ก้าวออกจากทางน้ำ ขึ้นมาบนเขื่อนแล้ว ในชั่วพริบตา เสียงฟ้าร้องก็ดังขึ้นเป็นระลอก ฝนห่าใหญ่เทลงมา ไอ้น้ำที่หนาทึบแผ่ไปทั่วท้องฟ้า มองออกไป มีแต่สีขาวโพลนไปหมด

ภายใต้การชะล้างของฝนห่าใหญ่ ขบวนเกียรติยศของเผ่าพันธุ์แห่งวารีที่แม้แต่เทพและภูตผียังต้องเกรงกลัว ภูตผีปีศาจทั้งหลายต้องรีบหนีไปอย่างตื่นตระหนก ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น ก็เห็นว่ายักษาที่ดุร้ายเหล่านั้นล้วนซ่อนลักษณะที่ผิดปกติของตนเองไว้ เกล็ดสีครามทั่วร่างกลายเป็นชุดเกราะ ร่างกายที่ไม่ใช่มนุษย์ที่สูงใหญ่ถึงหนึ่งจั้งก็หดเล็กลงมาก เพียงแค่สูงกว่าคนธรรมดาเล็กน้อยเท่านั้น

ราชรถหยกเขียวก็ในเวลาเดียวกัน กลายเป็นรูปแบบของรถม้าในโลกมนุษย์ธรรมดา เพียงแต่ประดับด้วยไข่มุกและผ้าไหม ดูหรูหราอย่างยิ่งยวด อยู่ในขอบเขตที่มนุษย์ธรรมดาสามารถยอมรับได้ ม้ามังกรหน้ารถก็ซ่อนความวิเศษไว้ ไม่เห็นเกล็ดและเขาอีกต่อไป

ทหารกุ้งขุนพลปูซ่อนตัวอยู่ในคลื่นน้ำ ไม่ได้ตามขึ้นมาบนบกด้วย มีเพียงนางหอยมุกที่ตามมาด้วย แต่ถึงกระนั้น ก็ทำให้เหล่าเทพและภูตผีทั้งหลายนั่งไม่ติด

“ท่านเจ้าเมือง จะให้ทหารหุ้มเกราะเหล่านี้เข้าเมืองรึ?”

แม้ว่ายักษาตรวจแม่น้ำเหล่านั้นจะเพื่อปกปิดรูปร่างของตนเอง จึงได้แปลงกายเป็นมนุษย์ แต่สิ่งที่พวกเขาแปลงกายเป็นคือทหารหุ้มเกราะ ทหารหุ้มเกราะสามสิบหกคนเข้าเมือง เจ้าเมืองท้องถิ่นต่อให้ไม่ถูกทำให้ตกใจจนตาย ก็จะถูกทำให้ตกใจจนขาสั่นอ่อนแรง

“พวกเจ้าจะขวางได้รึ?”

เจ้าเมืองหย่งซิงถอนหายใจหนึ่งเฮือก เทพเจ้าหนุ่มที่มาจากวังมังกรผู้นั้น ดูแล้วไม่ใช่คนที่รับมือง่ายๆ

“ยังต้องรบกวนพวกท่าน ช่วยใช้วิชามายาบังตา ปกปิดหูตาของมนุษย์ธรรมดา อย่าให้พวกเขาเห็นได้ บัดนี้ฝนตกหนัก บนท้องถนนก็ไม่มีคนสัญจรไปมามากนัก ไม่ใช่เรื่องยาก”

“ให้พวกข้าช่วยเผ่าพันธุ์แห่งวารีเหล่านี้ปกปิดหูตาผู้คนรึ?”

เหล่าเทพเจ้าแห่งเครื่องเซ่นไหว้ทั้งหลายได้ยินดังนั้น ก็พากันตกตะลึง

“มิฉะนั้นแล้ว พวกท่านยังมีวิธีการจัดการที่เหมาะสมกว่านี้อีกรึ?”

เหล่าเทพมองหน้ากันไปมา แต่กลับไม่มีผู้ใดมีความเห็นที่รุนแรง

“ก็ทำตามที่ท่านเจ้าเมืองพูดเถิด พวกข้าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็ได้รับความเมตตาจากองค์ชายผู้นี้ไม่น้อย คุ้มครององค์ชายผู้นี้ไปส่งสักหน่อย ก็เป็นเรื่องที่สมควร”

“ไปเถิด พวกเราคุ้มครององค์ชายผู้นี้กลับไปอย่างปลอดภัยก็พอแล้ว”

เหล่าเทพและภูตผีทำตามคำพูด เดินออกจากเขตอาคม ไปยังย่านต่างๆ ของเมืองหย่งซิงที่อยู่ท่ามกลางลมฝน

“นี่มันเรื่องอะไรกัน? เห็นได้ชัดว่าเป็นดินแดนของเผ่าพันธุ์มนุษย์เรา เหตุใดจึงปล่อยให้เผ่าพันธุ์แห่งวารีสัญจรไปมาได้อย่างไม่มีอุปสรรค ยังต้องให้พวกเราคุ้มกันอีก”

“เจ้าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็ได้รับเครื่องเซ่นไหว้ที่มาจากการที่องค์ชายผู้นี้บันดาลลมฝนไม่น้อย ไหนเลยจะมีคำบ่นมากมายขนาดนี้?”

ภายใต้ฝนห่าใหญ่ เทพและภูตผีเปิดทางให้ ขบวนรถม้าเกียรติยศที่มาจากในน้ำ ตลอดทางไม่มีอุปสรรคใดๆ มาถึงหน้าประตูคฤหาสน์เฟิง เทพเจ้าหนุ่มที่แปลงกายเป็นพ่อบ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความนอบน้อม เคาะประตูใหญ่

“ข้าน้อยรับบัญชาจากจ้าวแห่งมังกร มารับองค์ชายสิบหกกลับวัง!”

🅣🅞🅑🅔🅒🅞🅝🅣🅘🅝🅤🅔🅓

[จบแล้ว]