ตอนที่ 16 - หมื่นปีแห่งชีวิต

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉

จ้าวมังกรอวิ๋นเมิ่งเป็นบิดาที่ใจกว้างและเผื่อแผ่อย่างยิ่ง เฟิงสืออันมั่นใจในข้อนี้เป็นอย่างมาก แม้ว่าความใจกว้างเผื่อแผ่นี้ จะมีให้เพียงแค่บุตรมังกรส่วนน้อยเท่านั้น แต่เฟิงสืออันก็ไม่ใส่ใจ เพราะเขาคือหนึ่งในส่วนน้อยนั้น

ในฐานะผู้ได้รับผลประโยชน์ เฟิงสืออันไม่มีคุณสมบัติ และก็จะไม่ไปวิพากษ์วิจารณ์ความรักของบิดาที่ดูจะคับแคบอย่างยิ่งของจ้าวมังกรอวิ๋นเมิ่ง

ทว่า เพื่อรักษาไว้ซึ่งเกียรติยศที่บุตรมังกรเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่จะได้รับ เฟิงสืออันต้องวิ่งเต้นไปทั่วทุกสารทิศ ตลอดหลายสิบปี แทบจะไม่มีเวลาพักผ่อน

ปัญหาและภัยพิบัติที่บุตรมังกรและหลานมังก่อขึ้น เรื่องแล้วเรื่องเล่า ในนั้นมีหลายเรื่องที่ต้องให้ทายาทสายตรงของจ้าวมังกรที่มีสถานะและตำแหน่งเพียงพอออกหน้าจัดการ ไม่ว่าจะต่อภายนอกหรือภายใน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เฟิงสืออันอยากจะปฏิเสธก็ทำไม่ได้ วังมังกรอวิ๋นเมิ่งอันกว้างใหญ่ไพศาล กลับหาบุตรมังกรที่จะมาแทนที่เขาไม่ได้แม้แต่คนเดียว

ดังนั้น แม้ว่าบิดาจะมือเติบ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า เฟิงสืออันก็ทนไม่ไหว ด้วยเหตุผลที่ใครก็ไม่สามารถหาข้อติได้ จึงได้ขอลาพักร้อนออกมา

ในฐานะบุตรแห่งจ้าวมังกรอวิ๋นเมิ่ง มีความปรารถนาที่จะแปลงเป็นมังกร นั่นย่อมเป็นเรื่องที่สมควร เพื่อแสวงหาวิถีแห่งพญามังกรที่แท้จริง อำนาจ ตำแหน่ง หรือแม้แต่พลังที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ก็สามารถสละได้ทั้งหมด จิตใจและความตั้งใจที่เด็ดเดี่ยวเช่นนี้ ใครเล่าจะกล้าว่ากล่าวได้?

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เฟิงสืออันเริ่มสละพลังของอสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดแล้ว ก็ไม่เหมาะสมที่จะจัดการความขัดแย้งระหว่างบุตรมังกรอีกต่อไป เพียงแค่อาศัยชื่อเสียง ก็ไม่สามารถกดข่มบุตรมังกรและหลานมังกรที่หยิ่งผยองและก่อเรื่องก่อราวเหล่านั้นได้ จะต้องมีพลังที่เด็ดขาดจึงจะสามารถระงับเหตุการณ์ได้

ด้วยเหตุผลข้อนี้เอง การขอลาพักร้อนของเฟิงสืออันจึงสำเร็จลุล่วงไปได้ เพราะเขารู้ดีว่าหากไม่มีเหตุผลนี้แล้ว... ท่านพ่อของเขาย่อมไม่มีวันปล่อยเขาไปอย่างเด็ดขาด

น่าเสียดายที่ วันหยุดที่หาได้ยากนี้เป็นเพียงชั่วคราว รอให้เขาบำเพ็ญเพียรกลับคืนสู่ระดับเดิม ภาระที่เขาโยนทิ้งไปนี้ ก็จะกลับมาอยู่บนบ่าของเขาอีกครั้งโดยธรรมชาติ

ทว่า ช่วงเวลาในนั้น กลับเป็นสิ่งที่เฟิงสืออันสามารถควบคุมได้เอง เขายากที่จะต่อต้านคำสั่งจากบิดาได้ แต่จะไม่สามารถควบคุมความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของตนเองได้เลยรึ?

แน่นอนว่าเฟิงสืออันมิได้มีเจตนาจะถ่วงเวลาแต่อย่างใด เขาเพียงปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามครรลองของมันเท่านั้น

ในการบำเพ็ญเพียรเพื่อแสวงหาเต๋า ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่ารากฐาน... ถึงแม้ว่ารากฐานมังกรอสรพิษแต่กำเนิดของเขาจะนับว่ายอดเยี่ยม แต่ศักยภาพของมันก็มีขีดจำกัด หากปรารถนาจะกลายเป็นพญามังกรที่แท้จริงแล้ว หนทางเดิมนั้นสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง มีเพียงการ ‘รื้อสร้าง’ ขึ้นใหม่ทั้งหมดเท่านั้นจึงจะสำเร็จได้

“ชักนำพลังแห่งดาราจักรบนท้องฟ้ามาสร้างกระดูกมังกร อาจจะต้องใช้เวลาสามถึงห้ารอบหกสิบปี”

เฟิงสืออันคำนวณเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของตนเองหลังจากหลอมรวมไข่มุกมังกรวารีแล้ว ในใจก็สงบนิ่งลงมาก

การบำเพ็ญเพียรคัมภีร์กลืนสวรรค์เป็นกระบวนการที่ยุ่งยากอย่างยิ่ง ข้อดีของมันคือไม่จำเป็นต้องตามหาของวิเศษจากสวรรค์มาช่วยในการเริ่มต้น ภายใต้ดาราจักรบนท้องฟ้า ก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้ทั้งหมด แต่ข้อเสียก็คือต้องใช้เวลายาวนานอย่างยิ่ง หากอายุขัยไม่พอ ก็ไม่ต้องบำเพ็ญเพียรคัมภีร์นี้ให้เสียเวลาเปล่าแล้ว

ทว่าเฟิงสืออันกลับไม่ต้องกังวลในเรื่องนี้ ตอนที่เขาถือกำเนิด เทพเจ้าในวังมังกรได้ใช้กระจกวิเศษอายุวัฒนะตรวจสอบอายุขัยของเขา กลับมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด รู้เพียงแต่อายุขัยของเขาเกินหมื่นปีแล้ว

อายุยืนยาวเช่นนี้ แม้แต่ในวังมังกร ก็ยังน่าตกใจอย่างยิ่ง ต้องรู้ว่าบุตรมังกรและหลานมังกรธรรมดา หากไม่บำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ก็มีอายุขัยเพียงพันปีเท่านั้น หากสายเลือดอ่อนแอลงไปอีกหน่อย ทั้งยังเป็นพวกขี้เกียจ บางทีอาจจะมีชีวิตอยู่ได้เพียงสามถึงห้าร้อยปีเท่านั้น

ความลับเช่นนี้ ได้ถูกท่านพ่อของเขาผนึกไว้ด้วยตนเองนานแล้ว จ้าวแห่งทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งไม่ได้ประหลาดใจกับอายุขัยหมื่นปีของบุตรชาย ราวกับคาดเดาไว้แล้ว หลังจากที่เทพเจ้าตรวจสอบเรื่องนี้แล้ว ความทรงจำของข้าราชบริพารที่เกี่ยวข้องทั้งหมดก็ถูกลบไปจนหมดสิ้น

ดังนั้น ในวังมังกรอวิ๋นเมิ่ง นอกจากเฟิงสืออันเองแล้ว ก็มีเพียงท่านพ่อผู้นี้เท่านั้นที่รู้ว่าเขามีอายุขัยหมื่นปี

ทว่าเฟิงสืออันกลับคาดเดาว่ามารดาของตนก็น่าจะล่วงรู้เรื่องนี้เช่นกัน... เพราะเขารู้ดีว่าอายุขัยอันยืนยาวถึงเพียงนี้ ไม่ได้มาจากสายเลือดมังกรที่พิเศษกว่าผู้ใด หากแต่เป็นพระคุณที่ได้รับสืบทอดมาจากฝั่งมารดาของเขาเสียมากกว่า

อายุขัยที่ยาวนานเช่นนี้ ก็เป็นหนึ่งในปัจจัยที่เฟิงสืออันเลือกคัมภีร์กลืนสวรรค์ เพราะหลังจากที่ชักนำพลังแห่งดวงดาวมาหลอมสร้างกระดูกมังกรแล้ว ยังต้องเปิดจุดชีพจรดาราให้ครบตามจำนวนดวงดาวบนท้องฟ้าอีก นี่เป็นกระบวนการที่สิ้นเปลืองเวลายิ่งกว่าเดิม

แต่ก็เพราะมีการสะสมเช่นนี้ จึงจะสามารถทำลายขีดจำกัดทีละขั้น บรรลุธรรมกลายเป็นจริงได้

“หากจะคำนวณดูแล้ว ต่อให้ใช้เวลาสิบรอบหกสิบปี ข้าก็อาจจะยังไม่สำเร็จขั้นต้น ท่านพ่อจะยอมให้เวลาข้ามากขนาดนั้นรึ?”

เมื่อนึกถึงร่างที่ปกครองทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเก้าพันหลี่ในความทรงจำ เฟิงสืออันก็รู้สึกว่าตนเองมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อย ท่านพ่อผู้นี้เป็นคนที่ใช้ได้จริงอย่างยิ่ง ภายใต้การปกครองของเขา ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีโอกาสแสดงความสามารถเลย สิ่งมีชีวิตในน้ำที่มีความสามารถ จะต้องมีงานให้ทำไม่หมดสิ้น แน่นอนว่า ก็มีผลตอบแทนที่คู่ควรเช่นกัน

“ต่อให้ไม่มีสิบรอบหกสิบปี มีสองสามรอบหกสิบปีก็ยังดี”

ท่องเที่ยวไปในโลกมนุษย์ร้อยกว่าปี เฟิงสืออันก็รู้สึกว่าไม่เลวเลย ตอนนี้เขายังไม่ได้จัดงานเลี้ยงฉลองวันเกิดครบรอบสองร้อยปีเลยด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่ เฟิงสืออันมองโลกในแง่ดีเกินไป เขาประเมินความอดทนของจ้าวมังกรแห่งอวิ๋นเมิ่งสูงเกินไป

ครืนนนน—

ยามบ่ายคล้อย... ไอความร้อนคุกรุ่นจนอบอ้าว เป็นช่วงเวลาที่ทั้งฟ้าดินพลันตกอยู่ในความเงียบงัน

พลันบังเกิดเสียงอสนีบาตคำรามลั่นขึ้นหนึ่งครั้ง! เสียงนั้นทุ้มต่ำจนอวัยวะภายในสั่นสะเทือน และดังกึกก้องกัมปนาทราวกับเสียงกลองที่ขึงด้วยหนังกระทิงบรรพกาล ‘ขุย’ ถูกตีสะท้านไปทั่วทั้งแผ่นฟ้า

ทัศนียภาพเหนือฟากฟ้า...แปรเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา!

ท้องฟ้าที่แต่เดิมแจ่มใส ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นสาดหมึกเข้มลงไป เมฆดำทะมึนทะลักมาจากขอบฟ้า ในชั่วพริบตา ก็บดบังแสงตะวัน กลางวันกลายเป็นกลางคืน

ลมพายุพัดตามมาติดๆ โคมไฟและธงที่แขวนอยู่หน้าบ้านเรือนในย่านการค้าของเมืองหย่งซิงสั่นไหวอย่างรุนแรง ส่งเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ สุนัขสีเหลืองที่หน้าประตูซึ่งเมื่อครู่ยังร้อนจนแลบลิ้นอยู่ ตอนนี้ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง แม้แต่จะร้องครางก็ยังไม่กล้า หางจุกตูดวิ่งเข้าไปในบ้าน ตัวสั่นงันงก

ทะเลสาบอันกว้างใหญ่ไพศาลที่หล่อเลี้ยงเมืองหย่งซิง บัดนี้ได้สูญสิ้นภาพอันงดงามสงบไปโดยสิ้นเชิง

ภายใต้อำนาจแห่งพายุ คลื่นยักษ์สูงหลายจั้งถาโถมเข้าใส่ชายฝั่ง ส่งเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท จนทุ่งนาหลังเขื่อนสั่นสะเทือนราวกับถูกร่อนอยู่ในตะแกรง

บนประตูใหญ่สีแดงชาดของคฤหาสน์ตระกูลเฟิง ห่วงทองแดงรูปหัวสัตว์กระทบกับบานประตูอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเสียงร้องของสัตว์ป่าที่ตื่นตระหนก อยากจะหนีแต่ไม่มีที่ซ่อน

“องค์ชาย!”

ในห้องหนังสือหลังบ้านของคฤหาสน์เฟิง เงียบสงบราวน้ำในบ่อลึก ในเตาสำริดขาสัตว์ชุบทอง ควันลอยอ้อยอิ่ง ระเหยขึ้นมาราวกับเมฆหมอกที่คลี่คลาย หลันเซิงและเล่อหลี่ได้มาอยู่ใกล้ๆ เฟิงสืออันอย่างเงียบๆ แล้ว รอรับคำสั่ง

“เฮ้อ...”

เฟิงสืออันมองดูเมฆดำทะมึนที่ม้วนตัวอยู่ข้างนอกหน้าต่าง เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ท้องฟ้ามืดครึ้ม วางพู่กันในมือลง ถอนหายใจหนึ่งเฮือก มองไปยังสาวใช้สองคนที่ขึ้นมาบนบกพร้อมกับตน

“ข้าเพิ่งจะได้พักผ่อนอย่างสบายใจไปกี่วันกันเชียว ท่านพ่อจะทนเห็นข้าว่างงานไม่ได้เลยรึ?”

ภายใต้ความน่าเกรงขามอันหนักอึ้งที่ค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วฟ้าดิน สาวใช้สองคนที่แก้มทั้งสองข้างมีเกล็ดสีฟ้าครามเล็กๆ ปรากฏขึ้นแล้ว ไม่กล้าเอ่ยปาก

“ช่างเถอะ... ถือโอกาสตอนที่พวกเขายังมาไม่ถึง รีบไปตามโส่วเซวียนมาหาข้าที”

เฟิงสืออันก็ไม่ใส่ใจที่ไม่มีใครตอบ คำพูดนี้เขาพูดเองก็พอแล้ว หากเผ่าพันธุ์แห่งวารีอื่นกล้าที่จะพูดจาคล้อยตามอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า นั่นแหละคือการหาที่ตายอย่างแท้จริง

🅣🅞🅑🅔🅒🅞🅝🅣🅘🅤🅔🅓

[จบแล้ว]