ตอนที่ 12 - สตรีสูงศักดิ์

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉

“น้องโส่วเซวียน!”

ซ่งหยางที่เพิ่งจะคารวะอาจารย์ผู้มีพระคุณเสร็จสิ้น ก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยในลานบ้าน จึงหยุดฝีเท้าแล้วทักทาย

“ท่านซ่งจอหงวน!”

เจียงโส่วเซวียนที่เดิมทีเพียงแค่ตั้งใจจะแอบมองดูอยู่ห่างๆ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายในตอนนี้จะยังคงทักทายตนเองอย่างเป็นกันเอง

แม้ว่าตอนนี้เขาจะหลุดพ้นจากสถานะทาสแล้ว แต่ก็เป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่งเท่านั้น ส่วนเรื่องที่เขาทะลวงสู่ขั้นกำเนิดฟ้าได้นั้น เขากลับเก็บงำไว้ ไม่ได้โอ้อวดใหญ่โต

เพราะเจียงโส่วเซวียนรู้สึกว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่น่าจะนำมาป่าวประกาศ ขนาดอาจารย์ของเขาผู้มีพลังดุจเทพยดา ยังคงพอใจกับการเป็นเพียงนายท่านตระกูลใหญ่ ไม่ได้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปภายนอก

สาวใช้สองคนข้างกายอาจารย์ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่เคยแสดงฝีมือให้ใครเห็น ในเมืองนี้ไม่มีเรื่องราวอะไรของพวกนางเลย เขาเป็นเพียงศิษย์ในนามคนหนึ่ง จะมีอะไรให้โอ้อวดกันเล่า?

“น้องชาย เจ้าเรียกเช่นนี้ช่างห่างเหินเกินไปแล้ว ข้ายังเคยเป็นครูของเจ้ามาก่อนนะ อย่างไรกัน? ตอนนี้แม้แต่คำว่าพี่หยางก็ไม่ยอมเรียกแล้วรึ?”

“พี่หยาง!”

เจียงโส่วเซวียนเอ่ยเรียกด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

แม้ว่าเขาจะมุ่งมั่นในวิถียุทธ์ แต่ท่านอาจารย์ของเขาก็ไม่อาจทนให้เด็กที่รับเลี้ยงมาไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียวได้ ดังนั้นเด็กๆ ในสถานสงเคราะห์เมื่อถึงวัยก็จะถูกส่งเข้าสำนักศึกษา และแม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในสถานสงเคราะห์ แต่ก็ต้องเข้าสำนักศึกษาเช่นกัน

จอหงวนดอกท้อตรงหน้าผู้นี้ก็เคยรับหน้าที่เป็นครูสอนในสำนักศึกษา เขาก็เคยเข้าเรียนในชั้นเรียนของอีกฝ่ายจริงๆ หากจะว่ากันตามจริงแล้ว ก็ยังมีความผูกพันฉันศิษย์อาจารย์อยู่บ้าง แน่นอนว่าอายุของพวกเขาทั้งสองก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก เวลาส่วนตัวก็จะเรียกหากันฉันพี่น้อง

“ข้าได้ยินว่าเจ้าหลุดพ้นจากสถานะทาสแล้ว และได้เข้าเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ ต่อไปนี้พวกเราก็นับว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนักกันแล้ว”

ซ่งหยางยิ้ม ไม่ได้รู้สึกรังเกียจในสถานะที่ต่ำต้อยของคนตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ได้รู้สึกเย่อหยิ่งเพราะตนเองสอบได้ตำแหน่งสูงส่งในตอนนี้ และในอนาคตจะต้องก้าวหน้าอย่างแน่นอน

“ท่านอาจารย์ก็รับท่านเป็นศิษย์ด้วยรึ?”

“เพิ่งจะทำพิธีคารวะเป็นศิษย์เมื่อครู่นี้เอง!”

เจียงโส่วเซวียนตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาไม่ได้รู้สึกว่าอาจารย์ของตนไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรับจอหงวนดอกท้อเป็นศิษย์ แต่สงสัยว่าจอหงวนดอกท้อจะมาขอเป็นศิษย์ของอาจารย์ตนเองทำไมกัน?

เขายอมรับว่าอาจารย์ของเขาเหมือนกับเซียนในหมู่คนธรรมดา แม้จะอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ใหญ่โต แต่ก็เก็บตัวอย่างยิ่ง แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง จึงไม่มีเหตุผลใดที่จะดึงดูดให้จอหงวนดอกท้อผู้สอบได้ตำแหน่งสูงส่งมาขอเป็นศิษย์หลังจากที่ประสบความสำเร็จแล้ว

หากจะว่ากันในเรื่องความรู้ เขาก็ไม่ได้จะว่าร้ายอาจารย์ของตนเอง เพียงแต่อาจารย์ไม่เคยสอนบทเรียนที่เป็นเรื่องเป็นราวในสำนักศึกษาเลยสักครั้ง แน่นอนว่าเรื่องเล่าลี้ลับที่อาจารย์เล่านั้นน่าติดตามยิ่งนัก เขาก็ชื่นชอบเป็นอย่างมาก

แต่เว้นจากเรื่องความรู้แล้ว อาจารย์ของเขาแม้จะไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่เคยคบค้าสมาคมกับขุนนางใหญ่คนใด ไม่สามารถให้ความช่วยเหลือใดๆ แก่จอหงวนดอกท้อตรงหน้าในเส้นทางราชการได้เลย

เมื่อมองดูเช่นนี้ จอหงวนดอกท้อผู้นี้ก็ไม่มีความจำเป็นต้องมาขอเป็นศิษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้

“อย่างไรกันรึ? น้องชายมีข้อสงสัยอันใดหรือไม่? ถามมาได้เลย พี่ชายจะตอบให้”

เมื่อเห็นสีหน้าของเจียงโส่วเซวียน ซ่งหยางก็รู้สึกว่าน่าสนใจ

เจียงโส่วเซวียนก็ไม่เกรงใจ เอ่ยถึงความสงสัยในใจออกมา แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่เขาก็ไม่รู้สึกว่าในอนาคตความสำเร็จของตนจะด้อยกว่าจอหงวนดอกท้อมากนัก เขาเพียงแค่อิจฉาในความสง่างามของอีกฝ่ายที่ได้แห่รอบเมืองเท่านั้น

“ท่านอาจารย์มีบุญคุณช่วยชีวิตข้า ย่อมต้องคารวะเป็นธรรมดา”

ทันใดนั้น ซ่งหยางก็เล่าเรื่องราวลี้ลับที่ตนเองประสบระหว่างเดินทางไปสอบออกมาอย่างช้าๆ ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความรู้สึกซาบซึ้งอย่างไม่สิ้นสุด เมื่อนึกย้อนกลับไปในตอนนี้ หากไม่มีแท่นฝนหมึกที่ท่านอาจารย์มอบให้ วันนั้นเขาคงยากที่จะรอดชีวิตมาได้

“แล้วบัณฑิตที่เดินทางไปสอบพร้อมกับท่านเหล่านั้นเล่า ต่อมาเป็นอย่างไรบ้าง?”

เจียงโส่วเซวียนฟังเรื่องเล่าจบ ก็รีบถาม

“พวกเขาน่ะรึ ตอนนี้ก็ยังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่ซูบผอมจนไม่เป็นผู้เป็นคน พลังชีวิตหมดสิ้น เปรียบดั่งคนป่วยระยะสุดท้าย ไม่มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้ว”

เมื่อพูดถึงบัณฑิตที่เดินทางไปสอบพร้อมกับตน ซ่งหยางก็ส่ายหน้าถอนหายใจ

“นี่เป็นข่าวที่ข้าได้ยินมาระหว่างเดินทางกลับหลังจากสอบได้ตำแหน่งสูงแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น ข้ายังพาคนไปยังบ้านหลังใหญ่ที่เคยพักค้างแรมในคืนนั้นด้วย เป็นเพียงซากปรักหักพังเท่านั้น ไม่ได้หรูหราโอ่อ่าเหมือนที่เห็นในคืนนั้นเลย”

“อสูรที่ทำร้ายผู้คนเหล่านั้นก็หนีไปอย่างนั้นรึ?”

เจียงโส่วเซวียนฟังแล้วขมวดคิ้วมุ่น แม้ว่าบัณฑิตเหล่านั้นจะถูกความงามของอสูรล่อลวงจนต้องประสบชะตากรรมเช่นนี้ เป็นการหาเรื่องใส่ตัวเอง แต่การที่อสูรทำชั่วแล้วกลับไม่ได้รับการลงโทษใดๆ เลย ทำให้เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง

“ก็ไม่แน่เสมอไป ตอนที่ข้ารอดชีวิตมาได้ ก็ไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด ไปไหว้ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองที่นั่น แม้ว่าก่อนที่ข้าจะเข้าร่วมการสอบระดับประเทศ จะไม่มีเรื่องผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น แต่หลังจากที่ข้าสอบได้ตำแหน่งสูงแล้วเดินทางกลับ พาคนไปยังบ้านร้างในป่าเพื่อค้นหา ไม่พบอะไรเลย หลังจากนั้นก็มีเทพในชุดเกราะทองคำมาเข้าฝัน บอกข้าว่าอสูรเหล่านั้นล้วนถูกกำจัดหมดแล้ว”

“สมควรแล้ว แต่ท่านหลังจากสอบได้ตำแหน่งสูงแล้ว ถึงได้พาคนไปตามหาบ้านร้างในป่า หรือว่าต้องการจะแก้แค้น?”

เจียงโส่วเซวียนทำหน้าแปลกๆ ตามที่จอหงวนดอกท้อผู้นี้เล่า ตอนที่เขารอดชีวิตมาได้ ก็ไปแจ้งความที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงเพื่อเข้าร่วมการสอบระดับประเทศโดยไม่หันหลังกลับ หลังจากได้ตำแหน่งแล้ว ก็ไม่ใช่ว่าบังเอิญผ่านทาง แต่ตั้งใจย้อนกลับมา

“นั่นเป็นเรื่องธรรมดา อสูรและภูตผีเกือบจะคร่าชีวิตข้า ทำให้ข้าต้องตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ แค้นใหญ่หลวงเช่นนี้ หากไม่ชำระ จะเป็นลูกผู้ชายได้อย่างไร?”

ซ่งหยางแค่นเสียง หากไม่ใช่ว่าในคืนนั้นมีเทพในชุดเกราะทองคำมาเข้าฝัน เขาคงจะพลิกป่าเขาทั้งผืนนั้นเสียแล้ว และจะต้องหาตัวภูตผีอสูรเหล่านั้นให้เจอให้ได้

“นักปราชญ์ไม่ได้สอนไว้รึว่าที่ใดให้อภัยได้ก็ควรให้อภัย?”

เจียงโส่วเซวียนปรบมือชื่นชม ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะเหน็บแนมไปหนึ่งประโยค

“เจ้าก็พูดเองว่าเป็น ‘คน’ ที่ให้อภัยได้ แต่เจ้าพวกเดรัจฉานนี่แม้แต่ความเป็นคนก็ไม่มีสักนิด ยังคู่ควรให้ข้าผู้เป็นลูกผู้ชายนำคำสอนของนักปราชญ์มาสั่งสอนอีกรึ?”

ซ่งหยางไพล่หลัง ยืดอกกล่าวอย่างภาคภูมิใจ แต่เมื่อทำท่าเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเอง

“คุณชายเจ้าคะ คุณหนูรอมานานแล้ว ถามว่าท่านจะกลับเมื่อใด? ตอนนี้ก็เย็นมากแล้ว”

ในตอนนั้นเอง ก็มีสาวใช้หน้าตาน่ารักคนหนึ่งตามหามา เมื่อเห็นซ่งหยางก็รีบถามทันที

“คุณชาย? คุณหนู? พี่หยาง ท่านไปเมืองหลวงครานี้ ไปเกาะกิ่งไม้สูงของตระกูลใหญ่ตระกูลไหนมากัน?”

เจียงโส่วเซวียนได้ยินคำเรียกเช่นนี้ ก็หันไปมองสาวใช้คนนั้น แต่ก็เพียงแค่เหลือบมองผ่านไป แล้วมองไปยังชายฉกรรจ์ร่างกำยำสองคนที่เดินตามสาวใช้เข้ามาในคฤหาสน์ เมื่อสายตาประสานกัน ราวกับมีประกายเย็นเยียบสว่างวาบขึ้น

เด็กหนุ่มพลันเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา เพียงเพราะชายฉกรรจ์สองคนนี้ที่แผ่กลิ่นอายของทหารออกมา ทำให้เขาในตอนนี้มองไม่ทะลุเลย หากจะว่ากันในเรื่องฝีมือ คงจะอยู่เหนือกว่าเขา แต่ดูจากการแต่งกายและตำแหน่งที่ยืนแล้ว ก็เป็นเพียงผู้คุ้มกันเท่านั้น

ชายฉกรรจ์ทั้งสองก็มีสีหน้าแปลกใจเช่นกัน ไม่คิดว่าในเมืองหย่งซิงเล็กๆ แห่งนี้ จะยังสามารถเจอนักสู้ขั้นกำเนิดฟ้าที่อายุน้อยถึงเพียงนี้ได้ อายุเท่านี้ แม้แต่ในเมืองหลวงก็หาได้ไม่บ่อยนัก

“ขอเรียนให้คุณชายท่านนี้ทราบ คุณหนูของข้าคือหลานสาวคนโตสายตรงของจวนติ้งหย่วนโหวเจ้าค่ะ”

ไม่รอให้ซ่งหยางตอบ สาวใช้ที่มาตามคนก็เอ่ยขึ้นอย่างไว้ตัว

“เมื่อเดือนก่อน ก็ได้หมั้นหมายกับคุณชายซ่งหยางแล้ว ตอนนี้กำลังติดตามคุณชายซ่งกลับมาเยี่ยมเยียนบิดามารดาและญาติพี่น้องที่บ้านเกิดเจ้าค่ะ”

🅣🅞🅑🅔🅒🅞🅝🅣🅘🅝🅤🅔🅓

[จบแล้ว]