ตอนที่ 11 - อาถรรพ์จิ้งจอก

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉

“ศิษย์ซ่งหยาง ขอคารวะท่านอาจารย์ผู้มีพระคุณ!”

ชายหนุ่มยื่นแขนทั้งสองไปข้างหน้า มือขวางอเล็กน้อย มือซ้ายวางทับ โค้งแขนทั้งสองจากหน้าผากลงมาถึงหน้าอก ลำตัวส่วนบนโค้งคำนับเป็นมุมฉาก แสดงความเคารพต่อเฟิงสืออัน

เฟิงสืออันที่แต่เดิมนั่งอยู่ในห้องโถงเพื่อต้อนรับบัณฑิตจากตระกูลยากจนผู้นี้ พลันชะงักไปครู่หนึ่ง รีบลุกขึ้นประคองเขาให้ยืดตัวตรง

“เจ้าทำอะไรของเจ้า? ข้าจำไม่ได้ว่าเคยรับเจ้าเป็นศิษย์”

“ศิษย์เคยเข้าฟังการบรรยายในชั้นเรียนของท่านอาจารย์ ท่านจำไม่ได้แล้วหรือขอรับ?”

ซ่งหยางที่ลุกขึ้นยืนอธิบาย

“ในสายตาของบัณฑิตเฒ่าเหล่านั้น สิ่งที่ข้าสอนหาใช่บทเรียนที่จริงจังไม่”

เฟิงสืออันหัวเราะอย่างจนใจ

เขาได้เปิดสำนักศึกษาและสำนักยุทธ์ในเมืองหย่งซิง เมื่อเทียบกับสำนักยุทธ์ที่ไม่ค่อยใส่ใจนัก บางครั้งเมื่อเฟิงสืออันนึกสนุก ก็จะไปสอนที่สำนักศึกษาสองสามคาบ แต่สิ่งที่สอนกลับไม่ใช่แก่นแท้ของคัมภีร์ขงจื๊อ แต่เป็นเรื่องปรัมปรา ตำนานพื้นบ้าน และเรื่องเล่าลี้ลับที่ไร้สาระ

แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง บทเรียนของเฟิงสืออันจึงเป็นที่ชื่นชอบของเด็กๆ ที่เพิ่งเริ่มเรียนมากที่สุด ขอเพียงเขาเปิดการบรรยาย แม้แต่เด็กที่ยังพูดไม่ชัดก็ยังฟังอย่างเพลิดเพลิน

แน่นอนว่า บางครั้งเมื่อเฟิงสืออันนึกสนุกพิเรนทร์ขึ้นมา เห็นเจ้าเด็กพวกนี้ฟังอย่างสนใจ ก็จะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน เล่าเรื่องภูตผีปีศาจทำร้ายผู้คน

เรื่องที่เฟิงสืออันเล่าย่อมไม่ใช่เรื่องที่ได้ยินมาแล้วแต่งเติมเสริมไข่ แต่เป็นเรื่องที่เคยเกิดขึ้นจริง และเรื่องภูตผีที่แม้แต่บุตรแห่งมังกรเช่นเขายังเคยได้ยินมา ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา

ดังนั้น บางครั้งเมื่อเฟิงสืออันสอนหนังสือ เด็กๆ ที่เพิ่งเริ่มเรียนหลังเลิกเรียนก็จะยิ้มแย้มแจ่มใส ตื่นเต้นจนเต้นแร้งเต้นกากับเพื่อนๆ ไม่หยุดหย่อน จินตนาการไปต่างๆ นานา

แต่บางครั้ง เด็กเหล่านี้กลับถูกทำให้ตกใจจนร้องไห้จ้า กอดผู้ใหญ่ไม่ยอมปล่อย หลังจากเข้านอนตอนกลางคืน แม้แต่จะลุกไปเข้าห้องน้ำก็ยังไม่กล้าไปคนเดียว ต้องมีคนไปด้วย

เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กๆ ที่ร้องไห้กันทั้งห้อง เฟิงสืออันผู้เป็นต้นเหตุกลับหัวเราะฮ่าๆ อย่างภาคภูมิใจ ด้วยเหตุนี้ แม้นายท่านเฟิงแห่งตระกูลเฟิงจะมีชื่อเสียงด้านความใจบุญในเมืองหย่งซิง แต่ในสายตาของผู้ปกครองนักเรียนบางคน กลับยากที่จะประเมินได้จริงๆ

“สิ่งที่ท่านอาจารย์สอน ช่วยชีวิตข้าไว้นะขอรับ!”

ซ่งหยางพลิกมือกลับมาจับฝ่ามือของเฟิงสืออัน สีหน้าตื่นเต้น แต่ในแววตากลับเผยให้เห็นความหวาดผวาที่ยังคงอยู่ พร้อมกับความโล่งใจที่รอดชีวิตมาได้

“โอ้? ดูท่าเจ้าจะไปเจอดีระหว่างทางไปสอบสินะ?”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของจอหงวนดอกท้อผู้นี้ เฟิงสืออันก็พอจะเดาได้ในใจ หลังจากประกาศผลสอบแล้ว เจ้าหนูตระกูลซ่งผู้นี้ก็มีชื่อเสียงแล้ว ทันทีที่ออกจากเมือง ย่อมมีเทพและภูตผีคอยคุ้มครอง ภูตผีธรรมดายากที่จะเข้าใกล้ได้ คงจะเป็นช่วงก่อนสอบ ระหว่างเดินทางไปสอบเป็นแน่

“ใช่แล้วขอรับ ศิษย์กับบัณฑิตอีกหลายท่านในเมืองนี้เดินทางไปสอบที่เมืองหลวงด้วยกัน ระหว่างทางมีคนเสียเวลาไปบ้าง ทำให้ไม่สามารถเข้าเมืองได้ก่อนฟ้ามืด ระหว่างเดินทางตอนกลางคืน กลับไปเจอบ้านหลังใหญ่หลังหนึ่งในภูเขา”

“ศิษย์เคยฟังท่านอาจารย์สอน ก็เกิดความระแวงขึ้นมาทันที แต่บัณฑิตที่เดินทางมากับศิษย์กลับเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ไม่ยอมฟังคำท้วงติงของศิษย์เลยแม้แต่น้อย ยืนกรานจะไปเยี่ยมเจ้าของบ้านหลังใหญ่เพื่อขอที่พัก ศิษย์จนปัญญา ถูกลากเข้าไปในคฤหาสน์ด้วย”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ในน้ำเสียงของซ่งหยางก็อดไม่ได้ที่จะแฝงไว้ด้วยความขุ่นเคือง ตอนนั้นเขาอายุน้อยและไม่มีบารมี ทั้งยังไม่มีบ่าวไพร่ติดตาม จะให้เขาเดินทางคนเดียวตอนกลางคืน เขาย่อมไม่กล้า

“บ้านหลังใหญ่ในป่ารกร้างก็ไม่จำเป็นต้องเป็นอสูรหรือภูตผีเสมอไป อาจจะมีนักสู้มาตั้งบ้านอยู่ที่นี่ เพื่อสะดวกต่อการฝึกยุทธ์และล่าสัตว์ ฝึกฝนฝีมือ แต่การมีความระแวงไว้ก็เป็นเรื่องที่ถูกต้อง ตอนนั้นเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเป็นของปลอม? คงไม่ใช่ว่าอสูรในคฤหาสน์หลังนั้นต้อนรับพวกเจ้าด้วยใบหน้าที่ไม่ใช่มนุษย์หรอกนะ?”

“อสูรพวกนั้นเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก ตอนนั้นเป็นชายชราผู้มั่งคั่งหน้าตาใจดี อ้างว่าเป็นเจ้าของคฤหาสน์ ต้อนรับพวกข้า บอกว่าจะเตรียมน้ำร้อนและอาหารให้พวกข้า ตอนนั้นข้าก็เริ่มจะวางใจแล้ว”

“แต่กลับคาดไม่ถึงว่า ชายชราผู้นี้กลับประกาศว่าเขามีลูกสาวเจ็ดคน ทุกคนยังไม่ได้แต่งงาน วันนี้เห็นพวกข้าเป็นผู้มีความสามารถ ก็เกิดความสนใจ อยากจะให้ลูกสาวของเขามาช่วยรินสุราให้พวกข้าเป็นเพื่อน ผู้หญิงเหล่านั้นแต่ละคนล้วนงดงาม เป็นความงามที่หาได้ยากในโลกมนุษย์ ตอนนั้นข้าเหงื่อแตกพลั่กเลยทีเดียว”

“ฮ่าๆๆๆ พวกเจ้าทุกคนล้วนมีชื่อเสียง หากไปเจอเศรษฐีบ้านนอกที่อยากจะให้ลูกสาวของตนเองได้เกี่ยวดองกับพวกเจ้า ก็ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ”

เฟิงสืออันหัวเราะลั่น

“ท่านอาจารย์พูดถูก บัณฑิตที่เดินทางมากับข้าทุกคนล้วนคิดเช่นนั้น สุราเลิศรสและอาหารอันโอชะอยู่ตรงหน้า ทั้งยังมีสาวงามคอยรับใช้ นอกจากข้าแล้ว ไม่มีใครปฏิเสธเลยแม้แต่คนเดียว”

“แล้วเหตุใดเจ้าจึงปฏิเสธ? ตอนนั้นเจ้ามองออกแล้วรึว่าเป็นภูตผีตัวจริง?”

“ศิษย์เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา จะมีความสามารถเช่นนั้นได้อย่างไร? เพียงแต่มีจุดที่ไม่สมเหตุสมผลอยู่มากเกินไป ในป่าเขารกร้าง เจ้าของบ้านเป็นชายชราก็ว่าไปอย่าง แต่ในบ้านนอกจากชายชราผู้นี้แล้ว ที่เหลือล้วนเป็นผู้หญิง นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว ด้วยเหตุนี้ศิษย์จึงไม่แตะต้องสุราแม้แต่หยดเดียว ข้าวก็ไม่กินแม้แต่เม็ดเดียว”

“เจ้าทำตัวโดดเด่นเช่นนี้ อสูรในคฤหาสน์หลังนั้นคงไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ กระมัง?”

“ศิษย์แกล้งอ้างว่าท้องอืด อาหารไม่ย่อย ขอเพียงชมการร่ายรำก็พอ แต่นางรำคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นภูตผีแปลงกายมา ท่ารำงดงามอ่อนช้อย แต่เท้ากลับไม่แตะพื้น เดินเหินราวกับล่องลอย ช่างไม่ใช่มนุษย์เอาเสียเลย!”

“ในกลุ่มของเจ้า มีเพียงเจ้าคนเดียวที่สังเกตเห็นความผิดปกติ แล้วสุดท้ายเจ้ารอดออกมาได้อย่างไร?”

“ศิษย์อ้างว่าจะไปเข้าห้องน้ำเพื่อลุกออกจากที่นั่ง เดิมทีคิดจะปีนกำแพงหนี แต่กลับยังมีหญิงรับใช้คอยตามตอแยไม่ยอมปล่อย ศิษย์โกรธจัด จึงหยิบแท่นฝนหมึกที่ท่านอาจารย์ผู้มีพระคุณมอบให้ขึ้นมาจากย่ามแล้วขว้างออกไป แต่กลับคาดไม่ถึงว่าจะทุบอสูรตนนั้นตายคาที่ เผยร่างที่แท้จริงออกมา เป็นสุนัขจิ้งจอกป่าที่สวมเสื้อผ้าผู้หญิง”

“แท่นฝนหมึกที่ข้ามอบให้รึ?”

เฟิงสืออันชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อนึกย้อนกลับไป จึงจำได้ว่า ในอดีตเห็นเด็กหนุ่มยากจน ในฤดูหนาวที่หิมะตกหนัก ก้มหน้าก้มตาฝนหมึกคัดลอกตำรา ก็เลยหยิบแท่นฝนหมึกที่เคยใช้ไปสองสามครั้งมอบให้เจ้าเด็กนี่ไป ไม่คิดว่าจะสามารถสร้างผลงานอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ได้

แท่นฝนหมึกนั้นแม้จะได้รับการแกะสลักจากช่างฝีมือดี แต่ก็มีเพียงรูปลักษณ์ที่พิเศษเท่านั้น เป็นเพียงของธรรมดา แต่เพราะเขาเคยใช้ไปสองสามครั้ง บางทีอาจจะติดพลังวิญญาณไปหนึ่งเส้นก็เป็นได้

“สามารถถูกเจ้าใช้แท่นฝนหมึกทุบตายได้ คงจะเป็นเพียงอสูรป่าที่เพิ่งจะเปิดสติปัญญา ยังไม่เข้าระบบ ใช้วิชามายาหลอกลวงพวกโง่เขลาที่ไม่หนักแน่นก็ว่าไปอย่าง ยังกล้ามาตอแยเจ้าอีก ช่างหาที่ตายเสียจริง”

“หากไม่ใช่วันนั้นท่านอาจารย์บรรยายถึงวิธีการทำร้ายผู้คนของอสูรในสำนักศึกษา ทั้งยังมอบแท่นฝนหมึกให้ข้า ข้าไหนเลยจะมีเกียรติยศในวันนี้ได้ บางทีอาจจะกลายเป็นโครงกระดูกในบ้านร้างกลางป่าไปแล้ว ด้วยเหตุนี้ ท่านอาจารย์จึงมีบุญคุณช่วยชีวิตข้า ขอรับการคารวะจากศิษย์อีกครั้งเถิดขอรับ”

ขณะที่พูด ซ่งหยางก็เตรียมจะคำนับอีกครั้ง

“เจ้าสามารถรอดชีวิตมาได้ หากจะพูดถึงผลงานอันดับแรก ก็ต้องยกให้จิตใจที่แน่วแน่ของเจ้า ไม่ถูกสิ่งของภายนอกล่อลวง ทั้งยังมีสายตาที่เฉียบแหลม มองทะลุวิธีการทำร้ายผู้คนของอสูรชั้นต่ำเช่นนี้ได้ หากเจ้ามัวเมาอยู่กับมัน ถูกอาหารและกามารมณ์ล่อลวง ต่อให้ข้าจะพูดมากเพียงใด ก็ไร้ประโยชน์”

เฟิงสืออันรับการคารวะของเด็กหนุ่มหนึ่งครั้ง จากนั้นก็ประคองเขาไว้ ชื่นชมจิตใจและความตั้งใจของเขา

ในยามที่ร่างกายและจิตใจเหนื่อยล้า สามารถปฏิเสธสุราเลิศรสและอาหารอันโอชะได้ หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ยังสามารถควบคุมกามารมณ์ ไม่เกิดความคิดอกุศล รักษาความถูกต้องไว้ได้ จึงไม่ถูกอสูรทำร้าย อัจฉริยะเช่นนี้ สอบได้อันดับหนึ่งในกลุ่มแรก ก็เป็นเรื่องธรรมดา

🅣🅞🅑🅔🅒🅞🅝🅣🅘🅝🅤🅔🅓

[จบแล้ว]