ตอนที่ 10 - เทพปฐพี

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉

เหล่าเทพและภูตผีทั้งหลายต่างแยกย้ายกันไปแล้ว แต่ในอากาศยังคงมีกลิ่นไม้จันทน์หอมฟุ้งอยู่ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยๆ จางหายไป เพียงเพราะครั้งนี้เทพและภูตผีจากยมโลกที่มาปรากฏตัวนั้นมีจำนวนมากเป็นพิเศษ

ทว่า แม้เทพและภูตผีจะมากมาย แต่กลับไม่มีไอเย็นยะเยือกแม้แต่น้อย สถานที่ที่เทพเจ้าเมืองผู้เที่ยงธรรมประทับอยู่ กลับมีไออุ่นลอยอวลอยู่ ดูสง่างามและยิ่งใหญ่ ราวกับดวงอาทิตย์ยามเช้าอันอบอุ่น

“ท่านเจ้าเมืองผู้นี้ คงจะสลัดกายทิพย์ทิ้งไปแล้วกระมัง”

เฟิงสืออัน สัมผัสถึงพลังที่หลงเหลืออยู่ กล่าวอย่างไม่แน่ใจนัก

วิถีแห่งเทพและภูตผีเซียน ก็ไม่พ้นคำว่า "กลับสู่หยาง" ทั้งสองคำ หากวิญญาณไม่มีไอเย็นยะเยือก กลับดูเหมือนสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ เฟิงสืออัน ก็ยังไม่กล้าดูแคลน นับประสาอะไรกับเจ้าเมืองที่มีบุญบารมีและเครื่องเซ่นไหว้

“เทพเจ้าแห่งเครื่องเซ่นไหว้ ช่างน่าอิจฉาเสียจริง น่าเสียดายที่ข้อบกพร่องใหญ่หลวงเกินไป”

วิญญาณธรรมดา หากไม่มีชาติกำเนิดและวาสนา การจะสลัดกายทิพย์ทิ้งไปนั้นเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ แต่ถึงแม้จะมีวาสนาและโชคชะตา หากไม่ผ่านพ้นภัยพิบัตินับร้อยนับพัน ก็อย่าหวังว่าจะบรรลุธรรม บำเพ็ญเพียรจนได้กายหยาง

แต่เทพและภูตผีที่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการและได้รับเครื่องเซ่นไหว้จากที่แห่งหนึ่ง การจะสลัดไอทิพย์ออกจากร่างนั้น ไม่ต้องพูดว่า ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ แต่ก็ไม่ยาก เพียงแค่สะสมบารมีเป็นเวลาหลายปี ก็สามารถสำเร็จได้

เทพผู้เที่ยงธรรมเช่นนี้ ควบคุมพลังแห่งความปรารถนาจากเครื่องเซ่นไหว้ของทั้งเมือง หากอยู่ในช่วงเวลาที่ราชวงศ์สงบสุข แม้แต่อสูรผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่เต็มใจที่จะปะทะด้วย

ดังนั้น ในช่วงที่ราชวงศ์รุ่งเรือง อสูรและภูตผีปีศาจในป่าเขาก็จะซ่อนตัวอยู่ ไม่ต่อกรกับเทพเจ้าแห่งเครื่องเซ่นไหว้ของมนุษย์ มีเพียงช่วงปลายราชวงศ์เท่านั้นที่บ้านเมืองระส่ำระสาย ศีลธรรมเสื่อมทราม ผู้คนหวาดกลัว จึงจะฉวยโอกาสลุกขึ้นมาอาละวาด

“รุ่งเรืองเพราะเครื่องเซ่นไหว้ ล่มสลายก็เพราะเครื่องเซ่นไหว้”

พลังแห่งความปรารถนาจากเครื่องเซ่นไหว้สามารถช่วยให้วิญญาณมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ได้รับอำนาจในชั่วข้ามคืน กลายเป็นเทพเจ้าได้ แต่เมื่อถูกพลังแห่งความปรารถนาย้อนกลับมาทำร้าย เทพเจ้าที่สำเร็จขึ้นมาเช่นนี้ กลับไม่มีแรงต่อต้านหรือดิ้นรนแม้แต่น้อย การแตกสลายของดวงวิญญาณ ก็เกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน

“การควบคุมขุนเขาและสายน้ำแห่งปฐพีจึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้องของวิถีแห่งเทพ แต่ข้อจำกัดก็ไม่น้อยเช่นกัน”

ความคิดของ เฟิงสืออัน ฟุ้งซ่าน ด้วยชาติกำเนิดของเขา ในอนาคตการจะควบคุมแม่น้ำหรือทะเลสาบใหญ่สักแห่ง ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ถึงแม้จะเป็นสายพันธุ์มังกร เฟิงสืออัน เมื่อนึกถึงอนาคตที่จะต้องกลายเป็นเทพปฐพีแห่งแม่น้ำลำธาร ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกต่อต้านและขัดขืนขึ้นมาในใจอย่างบอกไม่ถูก

ไม่ใช่ว่ารังเกียจข้อจำกัดของเทพปฐพี คิดว่าเทพปฐพีไม่ดี

เทพปฐพีที่สูงส่งที่สุด สามารถเทียบเคียงกับเทพสวรรค์ได้

เฟิงสืออัน เพียงแค่ไม่ต้องการเป็นเทพแห่งขุนเขาและสายน้ำที่ไม่มีชื่อเสียง แต่ขุนเขาและแม่น้ำที่มีชื่อเสียงทั้งหลาย ล้วนมีเจ้าของแล้ว ไหนเลยที่บุตรแห่งมังกรเช่นเขาจะเข้าไปเป็นเจ้าของได้

“ข้ายังเยาว์วัยนัก ค่อยๆ ดำเนินไปและค่อยๆ ดูไปก็แล้วกัน”

เมื่อข่มความกังวลต่างๆ ลงได้ เฟิงสืออัน ก็ไพล่หลังเดินเล่นในคฤหาสน์หนึ่งรอบ ถือโอกาสไปดูศิษย์ของเขาด้วย สองเดือนผ่านไป ศิษย์ผู้นี้ก็ได้ทะลวงด่านอย่างสมบูรณ์แล้ว เปลี่ยนพลังภายในทั้งหมดให้กลายเป็นปราณแท้จริงที่สามารถปลดปล่อยออกไปภายนอกได้ กลายเป็นนักสู้ขั้นกำเนิดฟ้าแล้ว

นักสู้ขั้นกำเนิดฟ้าที่อายุยังไม่ถึงวัยฉกรรจ์ ไม่ต้องพูดถึงในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ แม้แต่ในเมืองหลวง หรือกระทั่งในเมืองหลวงของประเทศ ก็ยังเป็นอัจฉริยะที่น่าจับตามอง

ทว่า เจียงโส่วเซวียน ที่ประสบความสำเร็จเช่นนี้ กลับไม่หยิ่งผยองหรือใจร้อน เมื่อเทียบกับก่อนที่จะเลื่อนขั้นแล้ว ยังดูสงบเสงี่ยมกว่าเดิม ไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งหรือพอใจในตนเองแม้แต่น้อย

เพราะเด็กหนุ่มผู้นี้ในตอนที่กลืนกินปราณสีม่วงยามรุ่งอรุณ เปลี่ยนพลังภายในให้เป็นปราณแท้จริงนั้น มีความกระตือรือร้นและจิตใจฮึกเหิมอย่างยิ่ง จึงได้ขอให้อาจารย์ช่วยชี้แนะสักเล็กน้อย

เฟิงสืออัน ย่อมขี้เกียจที่จะลงมือเอง จึงได้ชี้ไปที่ หลันเซิง ให้ช่วยชี้แนะสักเล็กน้อย ดังนั้น เด็กหนุ่มจึงหมดสิ้นความเย่อหยิ่งไปในทันที แต่ไม่ต้องพูดถึงความเย่อหยิ่งเลย แม้แต่ความฮึกเหิมในใจก็เกือบจะถูกทำลายจนหมดสิ้น

ก็เพราะ หลันเซิง เอ่ยปากปลอบใจ อธิบายว่ารูปลักษณ์ที่ดูเป็นเด็กสาวในตอนนี้ เป็นเพราะมีวิชาคงความเยาว์วัย ไม่ใช่อายุที่แท้จริง จึงทำให้เด็กหนุ่มรู้สึกดีขึ้นมาก ไม่ทำให้จิตใจและความตั้งใจของตนเอง พ่ายแพ้ยับเยินเหมือนกับการประลองจริง

“อิจฉาแล้วรึ?”

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่กระโดดลงมาจากชายคา เฟิงสืออัน ก็ยิ้มพลางถาม

“ลูกผู้ชายย่อมต้องเป็นเช่นนี้”

เจียงโส่วเซวียน ตอบ

แม้ว่าวุฒิภาวะจะเกินวัย แต่เด็กหนุ่มคนไหนบ้างที่ไม่ชอบเป็นจุดเด่น ทั้งเมืองเคยเคลื่อนไหวเพราะคนคนเดียว เพื่อโห่ร้องยินดีกับความสำเร็จของคนคนเดียว ใครบ้างเล่าจะไม่อยาก?

“อย่าเพิ่งใจร้อน ในอนาคตเจ้าก็สามารถมีเกียรติยศเช่นวันนี้ได้เช่นกัน ตั้งใจฝึกฝนให้ดีก็พอ”

“อาจารย์หมายถึง การสอบขุนนางฝ่ายบู๊รึขอรับ?”

เจียงโส่วเซวียน รู้ว่าตนเองมีดีแค่ไหน การสอบขุนนางฝ่ายบุ๋นย่อมไม่ต้องคิด เขาไม่ใช่คนประเภทนั้น สามารถอ่านออกเขียนได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว แต่เว้นจากการสอบขุนนางฝ่ายบุ๋นแล้ว ยังมีอีกหนทางหนึ่งให้เดิน

ราชวงศ์ ต้ายง ในปัจจุบัน แม้จะให้ความสำคัญกับการสอบขุนนางฝ่ายบุ๋น แต่ก็ให้ความสำคัญกับการสอบขุนนางฝ่ายบู๊มากกว่า เพียงเพราะในป่าเขามีอสูรและมารร้ายมากมาย ชายแดนยังมีพวกอนารยชนคอยจ้องมองอยู่เสมอ คอยหาโอกาสปล้นสะดม

“เจ้าอยากเข้ารับราชการรึ?”

เฟิงสืออัน เลิกคิ้วขึ้น พลันนึกถึงชะตาพยัคฆ์แดงของเจ้าเด็กนี่

“ก็เป็นทางเลือกที่ดีทีเดียว มีประโยชน์ต่อการฝึกฝนวิถียุทธ์ของเจ้าในอนาคตอย่างมาก”

สำหรับจอมยุทธ์แล้ว การเข้ารับราชการนับเป็นเส้นทางฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมหาใดเปรียบไม่ต้องมองอื่นไกล แค่เพียงด่านหลังจากบรรลุขั้นกำเนิดฟ้า ที่ต้องออกค้นหา ‘ปราณดาราและปราณพิฆาต’ เพื่อนำมาหลอมรวมร่างกายและปราณแท้จริงให้แกร่งกล้ายิ่งขึ้นนั้น นับเป็นอุปสรรคอันยิ่งใหญ่ที่ต้องก้าวข้าม เพื่อทะลวงขีดจำกัดของกายเนื้อให้สำเร็จ

เพียงแค่เรื่องนี้เรื่องเดียว หากพึ่งพาตนเองคนเดียว ไม่รู้ว่าจะต้องเสียเวลาไปกี่ปี แต่หากมีราชวงศ์คอยหนุนหลัง มีทรัพยากรจากทางราชการ ก็สามารถประหยัดเวลาไปได้มากมาย เพียงแค่ตั้งใจฝึกฝนก็พอ ไม่ต้องกังวลเรื่องยาบำรุงอีกต่อไป

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้มีเงื่อนไขว่า ตนเองจะต้องแสดงพรสวรรค์ที่เพียงพอ สามารถได้รับความไว้วางใจและการแต่งตั้งจากราชสำนักได้ หรืออาจจะต้องสร้างผลงานบางอย่างขึ้นมาด้วย มิฉะนั้นแล้ว หนทางที่ราบรื่นเช่นนี้ ไหนเลยจะเปิดให้ง่ายๆ?

“อาจารย์คิดว่าข้าควรจะเข้ารับราชการรึขอรับ?”

น้ำเสียงของ เจียงโส่วเซวียน แฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่เป็นเรื่องธรรมดา นี่เป็นความเข้าใจร่วมกันอยู่แล้ว นักสู้ขั้นกำเนิดฟ้า ไม่ว่าจะไปถึงแคว้นใด ก็ล้วนเป็นเป้าหมายที่ทางการท้องถิ่นจะชักชวนและปลอบโยน ตราบใดที่เต็มใจ ก็สามารถได้รับตำแหน่งได้

“นี่เป็นหนทางของเจ้าเอง จะเดินอย่างไร ก็เลือกเองเถิด”

เฟิงสืออัน ไม่เข้าแทรกแซง ชะตาพยัคฆ์แดง หากเข้ารับราชการ ย่อมสามารถปกป้องที่แห่งหนึ่งได้ แต่หากเป็นคนว่างงาน ท่องเที่ยวไปทั่วสารทิศ ก็ไม่ผิดอะไร

“แต่หากเจ้าเข้ารับราชการ ทางที่ดีที่สุดคือไปที่ชายแดนสี่ทิศซึ่งเป็นสมรภูมิ ไม่ใช่ดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ พอใจกับการรักษาสภาพเดิม แน่นอนว่า หากเจ้าเพียงต้องการความมั่งคั่ง ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”

“ศิษย์จะจดจำคำสอนของอาจารย์ไว้ขอรับ”

หลังจากที่เมฆฝนในเมืองหย่งซิงสลายไปแล้ว ความครึกครื้นของจอหงวนดอกท้อที่แห่รอบเมืองก็ดำเนินต่อไปอีกหลายชั่วยาม จึงค่อยๆ จางหายไป และเมื่อถึงยามสนธยา หน้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์เฟิง ก็มีความเคลื่อนไหวอีกครั้ง

“นายท่าน จอหงวนดอกท้อส่งคนมาส่งบัตรเชิญให้ท่านแล้วนะเจ้าคะ พรุ่งนี้จะมาเยี่ยมคารวะด้วยตนเอง”

นายท่านตระกูลเฟิงที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารและลิ้มรสอาหารเลิศรส มองไปยัง หลันเซิง ที่ดูไม่พอใจอยู่ข้างๆ

“เช่นนั้นยังไม่รีบลงไปเตรียมการอีกรึ? อย่าได้ละเลยจอหงวนดอกท้อที่ร้อยปีจะมีสักคนของเมืองหย่งซิงของเราเชียว”

“อะไรกันคะ จอหงวนดอกท้อ? พอโชคดีสอบได้ตำแหน่งเข้าหน่อย ก็ทำตัวใหญ่โตขึ้นมาเชียว ทีตอนมาขอยืมหนังสือที่จวนล่ะ ไม่เห็นต้องมีพิธีรีตองส่งบัตรเชิญอะไรเลย... ชิ!

“ตอนนี้เขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาแล้ว พิถีพิถันขึ้นมาบ้างก็เป็นเรื่องสมควร อย่าได้โกรธเคืองเลย”

เฟิงสืออัน ยิ้ม เห็นได้ชัดว่าความประทับใจของสาวใช้ข้างกายเขาที่มีต่อจอหงวนดอกท้อ ยังคงหยุดอยู่ที่นักเรียนยากจนที่มาขอยืมหนังสือในอดีต

บัดนี้มีชื่อเสียงแล้ว ในสายตาของพวกนาง เมื่อเทียบกับอดีตแล้ว ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงโดยเนื้อแท้ แต่ในสายตาของ เฟิงสืออัน แล้ว กลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ในที่สุดก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว

“นายท่าน ท่านไม่เห็นหรอก เด็กรับใช้ที่มาส่งบัตรเชิญให้เราน่ะ ท่าทางหยิ่งผยองขนาดไหน”

🅣🅞🅑🅔🅒🅞🅝🅣🅘🅝🅤🅔🅓

[จบแล้ว]