ตอนที่ 8 - ชาติกำเนิด

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉

“ท่านกล่าวเกินไปแล้ว นายท่านตระกูลเฟิงผู้นี้ตั้งแต่เข้ามาในเมือง ก็เปิดสำนักศึกษา ตั้งโรงทาน สร้างสถานสงเคราะห์ รับเลี้ยงเด็กกำพร้าและคนชรา ไม่รู้ว่ามีกี่ชีวิตที่รอดมาได้เพราะเขา ทำแต่ความดีนับไม่ถ้วน เป็นผู้ใจบุญอันดับหนึ่งของเมืองหย่งซิง”

แม้ว่า ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น ตรงหน้าจะมาจากเมืองหลวง แต่ขุนนางปัจจุบันย่อมดีกว่าขุนนางที่ถูกส่งมา ต่อให้เป็นเทพชั้นผู้น้อยไร้ยศศักดิ์อย่าง เทพพเนจร ก็ยังกล้าที่จะเหน็บแนมกลับไปอย่างแนบเนียน

ก็เพราะน้ำเสียงที่ดุด่าและตำหนิเช่นนี้ ช่างน่ารำคาญเสียจริง ผู้พิพากษา จากเมืองหลวงแล้วอย่างไรเล่า? อยู่ที่เมืองหลวงอันชิ่ง ที่นั่นย่อมอยู่ใต้เจ้าเมือง อยู่เหนือภูตผีนับหมื่น

แต่ในเมืองหย่งซิง ให้เกียรติกันบ้าง ต้อนรับขับสู้กันบ้าง ให้พอรักษาหน้ากันได้ก็พอแล้ว ยังจะมาวางอำนาจอีก ใครจะไปยอมกันเล่า ก็ไม่ใช่เจ้านายสายตรงเสียหน่อย

“มีใจทำดี แม้ดีก็ไม่ให้รางวัล ไร้ใจทำชั่ว แม้ชั่วก็ไม่ลงโทษ”

ราวกับไม่ได้ยินว่าเทพชั้นผู้น้อยตรงหน้ากำลังเหน็บแนมตนเองอยู่ลับๆ ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น แห่งอันชิ่งมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่โกรธก็ดูน่าเกรงขาม

“การทำความดีไม่ได้หมายความว่าเป็นคนดี พวกเจ้าไม่รู้รึว่า อสูรและภูตผีที่เก่งกาจในการซ่อนเร้น ก่อนที่จะบรรลุเป้าหมาย สามารถเสแสร้งแกล้งทำเป็นคนดีได้มากเพียงใด?”

“เรียนท่าน ข้าพเจ้าไม่ทราบจริงๆ แต่ทราบว่าการที่นายท่านตระกูลเฟิงสามารถตั้งรกรากอยู่ที่นี่ได้นั้น เป็นเพราะได้รับการอนุญาตจากท่านเจ้าเมืองแล้ว ข้าพเจ้าย่อมต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเบื้องบน”

มี ยมทูต อีกตนหนึ่งเดินออกมา เหน็บแนมอย่างแนบเนียนเช่นกัน

ผู้พิพากษา จากเมืองหลวงย่อมเป็นขุนนางชั้นสูงของยมโลกอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ไม่ใช่เจ้านายของพวกเขา

เหล่าเทพและภูตผีของยมโลกแห่งหย่งซิง เพียงแค่รู้สึกว่าเทพจากเมืองหลวงผู้นี้ช่างหาเรื่องเสียจริง ผู้ใจบุญที่สร้างสะพานปูถนน เลี้ยงดูเด็กกำพร้าและคนชรา ไม่เพียงแต่จะสร้างผลงานให้แก่ขุนนางในโลกมนุษย์เท่านั้น แต่ยังช่วยลดแรงอาฆาตและกรรมชั่วให้แก่ยมโลกได้อย่างมหาศาล

เพียงแค่การรับเลี้ยงเด็กทารกที่ถูกทอดทิ้งอย่างเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้เทพและภูตผีคุ้มครองแล้ว นายท่านตระกูลเฟิงผู้นี้ตั้งแต่มาถึง ก็ไม่เคยมีเรื่องการฆ่าทารกในเขตเมืองหย่งซิงอีกเลย นี่เป็นบุญกุศลอันยิ่งใหญ่

ส่วนที่มาที่ไปของเขานั้น พวกเขาไม่รู้จริงๆ แต่ท่านเจ้าเมืองจะไม่รู้ได้อย่างไร? ในเมื่อท่านเจ้าเมืองก็เห็นชอบแล้ว เทพจากเมืองหลวงที่มาจากที่อื่น จะมายุ่งเรื่องอะไรกัน

“พวกเจ้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ รึ?”

แม้จะรู้ว่าเจ้าเมืองของเมืองนี้ได้ตรวจสอบแล้ว แต่ ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น จากเมืองหลวงก็ยังไม่วางใจ เทพและภูตผีที่ได้รับเครื่องเซ่นไหว้ก็ใช่ว่าจะไม่มีกรณีที่ตกต่ำลงสู่ความชั่วร้าย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีโศกนาฏกรรมที่ถูกอสูรและมารร้ายที่แข็งแกร่งข่มขู่จนไม่กล้าเปิดโปง กลับเลือกที่จะยอมจำนนและรับใช้

“ได้ยินมาว่ามาจากในน้ำขอรับ”

“ในน้ำรึ? แม่น้ำ ทะเลสาบ หรือบึงแห่งใด?”

“เรื่องนี้ข้าน้อยไม่ทราบแล้ว”

ถามสามคำตอบไม่รู้หนึ่งคำ ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น จากเมืองหลวงไหนเลยจะยังไม่รู้สึกถึงการต่อต้านของเทพและภูตผีท้องถิ่นที่มีต่อเขา แม้ว่าเขาจะมาถึงได้สักพักแล้วก็ตาม

แต่จนถึงบัดนี้ เขาก็ได้เห็นเพียงเทพชั้นผู้น้อยอย่าง เทพพเนจร ยักษา และ ยมทูต เท่านั้น ส่วนเจ้าเมือง ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋นและบู๊ และเทพประจำกรมต่างๆ ที่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการ กลับไม่เห็นแม้แต่คนเดียว

แต่ถึงกระนั้น ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น จากเมืองหลวงก็ยังคิดจะสืบหาที่มาที่ไปของคนผู้นี้ให้ได้ เมืองหย่งซิงไม่ใช่เมืองเล็กๆ แต่เป็นเมืองใหญ่ที่มีประชากรถึงห้าหมื่นครัวเรือน หากยมโลกของเมืองนี้ถูกอสูรและมารร้ายควบคุมอยู่ เขาก็ต้องสู้สุดชีวิต

“ในเมื่อพวกเจ้าไม่รู้ เช่นนั้นข้าคงต้องไปสืบหาด้วยตนเองแล้ว”

เมื่อกลายเป็นเทพและภูตผี ความดื้อรั้นที่ซื่อตรงและเที่ยงธรรมก็ปรากฏชัดในตอนนี้ ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น จากเมืองหลวงไม่สนใจการต่อต้านของเทพและภูตผีท้องถิ่นอีกต่อไป หันหลังเดินตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลเฟิงที่อยู่ห่างออกไปสองช่วงตึก

“นายท่าน ท่านผู้พิพากษาผู้นั้นมาแล้วขอรับ”

เทพและภูตผีที่สูงกว่าสองจั้ง เดินอยู่ในเมืองที่ส่วนใหญ่เป็นบ้านชั้นเดียว ช่างสะดุดตาเสียจริง สาวใช้สองคนข้างกาย เฟิงสืออัน สังเกตเห็นเทพและภูตผีที่เคลื่อนไหวผิดปกตินี้ได้อย่างรวดเร็ว หลังจากที่อีกฝ่ายเปลี่ยนทิศทาง เป้าหมายก็ชัดเจนเกินไปแล้ว

ส่วน เทพพเนจร ที่อยู่เบื้องหลัง เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่ดี ก็รีบกลายเป็นควันบางๆ พุ่งไปยังทิศทางของศาลเจ้าพ่อหลักเมืองทันที แม้เขาจะไม่รู้ว่านายท่านตระกูลเฟิงเป็นใครมาจากไหน แต่ก็รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ที่สามารถพูดคุยและหัวเราะกับท่านเจ้าเมืองได้อย่างเป็นกันเอง

เทพและภูตผีสามารถเปลี่ยนแปลงระหว่างความจริงและความลวงได้ เบาดุจขนนก ทะลุกำแพงข้ามบ้านเรือนได้ ไม่นานนัก ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น จากเมืองหลวงก็มาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลเฟิง ส่วนคนเฝ้าประตูและบ่าวไพร่กลับไม่รู้ไม่เห็นอะไรเลย เพียงแค่ยืดคอ มองดูความเคลื่อนไหวของขบวนแห่ที่ถนนไม่ไกลออกไป แต่เมื่อเทพและภูตผีผ่านไป ย่อมมีกลิ่นหอมประหลาด

“ทำไมถึงมีกลิ่นไม้จันทน์?”

คนเฝ้าประตูชราที่ถือไม้กวาด ยืนมองไกลๆ อยู่ใต้ชายคา ขยี้จมูก อดไม่ได้ที่จะดมกลิ่น จากนั้นก็มองไปทางซ้ายและขวา อดไม่ได้ที่จะถามคนอื่นๆ ข้างๆ

“พวกเจ้าได้กลิ่นหรือไม่?”

“ข้าก็ได้กลิ่นเหมือนกัน เหมือนกลิ่นในวัดเลย ใครมาจุดธูปเผากระดาษเงินกระดาษทองรึ?”

“ใครจะมาจุดธูปกันเล่า?”

เด็กรับใช้สองสามคนที่กำลังดูเรื่องสนุกอยู่ มองไปทางซ้ายและขวา แล้วก็มองหน้ากันไปมา ถนนที่อยู่ของตระกูลใหญ่ ย่อมกว้างขวางและไม่มีคน มองแวบเดียวก็เห็นจนสุดทาง

“เงียบเสียง อย่าพูดจาเหลวไหลอีก”

คนเฝ้าประตูชราผมขาวโพลน อายุใกล้แปดสิบปีแล้ว นึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที จากนั้นก็แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถือไม้กวาดเดินช้าๆ ไปทางประตูคฤหาสน์ แต่กลิ่นไม้จันทน์นั้น กลับลอยอยู่พักใหญ่จึงจะจางหายไป

ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น จากเมืองหลวงไม่ได้สนใจมนุษย์ธรรมดาที่มองไม่เห็นเหล่านั้น ก้าวข้ามประตูใหญ่ของคฤหาสน์เฟิงเข้าไป แต่เพิ่งจะผ่านฉากกั้นประตูใหญ่ ก็เห็นสาวใช้โฉมงามคนหนึ่งยืนรออยู่ในลานบ้านแล้ว

“ข้าคือ ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น แห่งเมืองอันชิ่ง มาโดยไม่ได้เชิญ เพียงเพื่อต้องการเยี่ยมเยียนเจ้าของบ้านของเจ้า หวังว่าจะช่วยแนะนำให้”

“ตามข้ามา”

หลันเซิง เงยหน้ามองเทพและภูตผีร่างสูงตระหง่านราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ตรงหน้า สีหน้าเป็นปกติ ไม่มีความหวาดกลัว เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายต้องการจะเยี่ยมเยียนนายท่านของตน ก็เพียงแค่เรียกหนึ่งคำแล้วหันหลังเดินไป ไม่ต้องกังวลเลยว่าเทพและภูตผีผู้นี้จะทำอะไรต่อนาง

ในตอนนี้ เฟิงสืออัน ได้ลงมาจากหอหนังสือแล้ว มาถึงลานบ้านหน้าห้องโถงใหญ่ แต่ไม่ใช่เพื่อต้อนรับแขก แต่กลับนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้เอนกาย ท่าทางเกียจคร้าน ไม่มีมารยาทแม้แต่น้อย เมื่อเห็นเทพและภูตผีมาถึง ก็ไม่ขยับเขยื้อน แม้แต่จะลุกขึ้นนั่งตรงๆ ก็ยังไม่ยอม

“ท่านมาที่คฤหาสน์ของข้า มีธุระอันใดรึ?”

สำหรับเทพและภูตผีในโลกมนุษย์ ท่าทีของ เฟิงสืออัน โดยทั่วไปแล้วค่อนข้างเป็นมิตร ผู้ที่สามารถได้รับเครื่องเซ่นไหว้จนกลายเป็นเทพและภูตผีได้ อย่างน้อยตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ต้องทำอะไรเพื่อประชาชนมาบ้าง มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้ตั้งป้ายวิญญาณ ก็ยากที่จะได้รับเครื่องเซ่นไหว้

“มาเยี่ยมเยียนโดยไม่ได้บอกกล่าว เพียงเพราะเห็นว่าท่านมีท่าทีที่ไม่ธรรมดา จึงมาเพื่อถามไถ่ ไม่ทราบว่าท่านมาจาก ตำหนักวารี แห่งใดรึ?”

ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น แห่งอันชิ่งเปิดฉากถามตรงๆ ส่วนท่าทีที่ไร้มารยาทของคนตรงหน้านี้ ก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะวิธีการมาเยือนของเขาก็ไม่ได้มีพิธีรีตองอะไรเช่นกัน

“มาสืบหาชาติกำเนิดของข้างั้นรึ? แล้วท่านเล่าเป็นเทพและภูตผีจากที่ใด? ข้าอยู่ที่เมืองหย่งซิงมาสิบปี ไม่เคยเห็นท่านมาก่อน”

“ข้ามาจากเมืองหลวงอันชิ่ง”

ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น มองลงมายังเด็กหนุ่มที่มีสาวใช้โฉมงามคอยรับใช้อยู่ซ้ายขวา พอจะมองออกได้บ้างว่าเป็นเผ่าพันธุ์แห่งวารีที่แปลงกายมา

“ที่แท้ก็เป็นเทพและภูตผีจากเมืองหลวงนี่เอง มิน่าเล่า ส่วนชาติกำเนิดของข้าน่ะรึ เฮอะ”

เฟิงสืออัน เงยหน้ามองเทพและภูตผีตรงหน้า กลับพบว่า ผู้พิพากษา ผู้นี้ได้เปิด เนตรทิพย์ ขึ้นอย่างเงียบๆ กำลังสอดส่องอยู่ ก็พลันหัวเราะเบาๆ หนึ่งเสียง ปราณมังกรที่บริสุทธิ์พลันลอยขึ้นจากรอบกาย พร้อมกับเสียงร้องยาวที่ใสกังวาน เงาของ มังกรอสรพิษ ที่ยาวเกือบร้อยจั้ง พลันขดตัวอยู่เหนือคฤหาสน์ มีอำนาจบดบังเมฆและบดบังตะวัน

“ข้าคือบุตรแห่ง จ้าวมังกรอวิ๋นเมิ่ง”

🅣🅞🅑🅔🅒🅞🅝🅣🅘🅝🅤🅔🅓

[จบแล้ว]