ตอนที่ 7 - เทพและภูตผี

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉

ทิวเขาที่อยู่ไกลออกไปแม้จะยังคงซ่อนตัวอยู่หลังม่านฝน แต่แสงตะวันที่เจิดจ้าก็ได้สาดส่องลงบนเรือนร่างและทุ่งนาสีทองนอกเมืองแล้ว เป็นสัญญาณว่าฝนได้หยุดและฟ้าได้เปิด ไอน้ำที่ระเหยขึ้นมานั้นช่างชุ่มชื้นและน่ารื่นรมย์

เดือนห้า เป็นช่วงฤดูฝนพรำที่ฝนตกต่อเนื่อง แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่ปีไหนเป็นต้นมา สภาพอากาศที่ควรจะชื้นแฉะง่ายกลับกลายเป็นน่าอยู่ขึ้นมา ฝนมาเร็วไปเร็วยิ่งกว่า หลังจากเมฆรวมตัวและฝนซาลง ก็เป็นท้องฟ้าที่สดใส

ดังนั้น แม้ว่าปริมาณน้ำฝนจะไม่น้อยไปกว่าปีก่อนๆ เลยแม้แต่น้อย แต่ในบ้านกลับไม่มีความชื้นมากนัก ความร้อนอบอ้าวของต้นฤดูร้อนยิ่งถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นไออุ่นที่พอเหมาะพอดี ทำให้ร่างกายและจิตใจรู้สึกสบาย

เปรี้ยงปร้าง เปรี้ยงปร้าง~

เฟิงสืออัน ที่กำลังนอนเอกเขนกเพลิดเพลินกับแสงแดดอุ่นหลังฝนตก ก็พลันถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงประทัดที่ดังสนั่นและร้อนแรง เมื่อประทัดจำนวนนับไม่ถ้วนถูกจุดขึ้น กลุ่มควันสีขาวหนาทึบก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า กลิ่นดินปืนที่ฉุนจมูกก็ค่อยๆ แผ่กระจายไปทั่ว

“เหตุใดจึงเสียงดังจอแจเช่นนี้?”

“เรียนนายท่าน จอหงวนดอกท้อ กลับมาถึงบ้านเกิดแล้วขอรับ”

“มั่งมีศรีสุขกลับบ้านเกิดรึ คนอยู่ที่ไหนกันเล่า?”

“กำลังแห่รอบเมืองอยู่ขอรับ”

“แห่รอบเมืองรึ? ไป ไปดูบนหอกัน”

เฟิงสืออัน ที่ฝันดีในยามบ่ายถูกรบกวน พอได้ยินดังนั้นก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที นำคนขึ้นไปยังหอหนังสือในคฤหาสน์ ซึ่งเป็นอาคารที่สูงที่สุดในคฤหาสน์ของเขาแห่งนี้ สูงถึงหกจั้ง

“โอ้โห เจ้าหนูที่เคยมาขอยืมหนังสือในวันนั้น บัดนี้ก็กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่แล้วสินะ”

เมื่อขึ้นไปถึงชั้นบนสุดของหอหนังสือ ยืนพิงราวระเบียงมองออกไปไกล เฟิงสืออัน ก็เห็นชายหนุ่มรูปงามที่ขี่ม้าสูงใหญ่ ผูกดอกไม้แดงที่อก อยู่ห่างออกไปสองช่วงตึกในทันที

เสียงฆ้องดังนำทาง เสียงฉาบดังกึกก้อง ทหารแปดนายในชุดเครื่องแบบสีแดงเข้มยืนเรียงรายสองข้างทาง ไม้พลองในมือกระทุ้งลงพื้นอย่างพร้อมเพรียงกัน เคาะเป็นจังหวะทื่อๆ บนพื้นหินสีคราม ด้านหน้าสุดของขบวน ทหารสองนายยกป้าย "โปรดสงบและหลีกทาง" ที่ทาด้วยสีแดงชาดและเขียนด้วยทองคำขึ้นสูง ตัวอักษรสีทองบนพื้นสีดำส่องประกายระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์

“เจ้าเมืองให้เกียรติไม่น้อยเลยนี่!”

เฟิงสืออัน เอนกายพิงราวระเบียงสลักเสลา หัวเราะเบาๆ

ขบวนแห่เช่นนี้ แม้แต่ตอนที่เจ้าเมืองผู้นี้ออกตรวจการณ์เอง ก็ยังไม่เคยใช้บ่อยครั้งนัก วันนี้ จอหงวนดอกท้อ กลับบ้านเกิด กลับนำมาใช้กับผู้สูงศักดิ์จากตระกูลยากจนผู้นี้

“ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ”

แม้จะมาอยู่ที่เมืองหย่งซิงได้สิบปีแล้ว แต่จนถึงบัดนี้ เฟิงสืออัน ก็ยังไม่เคยพบหน้าเจ้าเมืองผู้นี้เลยสักครั้ง แต่ทุกครั้งที่เกี่ยวข้องกับทางราชการ ต้องไปที่ว่าการอำเภอเพื่อทำเอกสารต่างๆ ก็ล้วนราบรื่นไร้อุปสรรค ไม่เคยถูกกลั่นแกล้งแม้แต่น้อย

ทว่า สิ่งที่ เฟิงสืออัน ทำ ก็ไม่ควรจะมีอุปสรรคใดๆ อยู่แล้ว ตลอดสิบปีมานี้ เขาทำความดีไว้มากมายนับไม่ถ้วน สร้างสะพานปูถนน เปิดสำนักศึกษา ตั้งโรงทาน สร้างสถานสงเคราะห์ เลี้ยงดูคนแก่ชราและเด็กกำพร้า

เรื่องราวเหล่านี้ล้วนเป็นผลงานทั้งสิ้น ตราบใดที่สมองยังไม่เพี้ยน ก็ย่อมไม่มีใครมาขัดขวาง น่าเสียดายที่คนสมองดีในโลกนี้มีน้อยเกินไป โชคดีที่เจ้าเมืองหย่งซิงผู้นี้ไม่โง่

“หึ... เรียกได้ว่าชะตาพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือเลยทีเดียว... แต่ที่น่าสนใจคือ เขาไปต้องตาตระกูลขุนนางใหญ่บ้านไหนเข้ากันนะ?”

สายตาของ เฟิงสืออัน จับจ้องไปที่ศีรษะของ จอหงวนดอกท้อ ก็เห็นว่าเหนือขึ้นไปสามฉื่อ กลุ่มไอสีขาวบริสุทธิ์พลุ่งพล่าน ทั้งยังมีพู่กันหยกสีครามลอยขึ้นลงอยู่ บนพู่กันหยกมีไอสีม่วงบางๆ พันรอบอยู่ ดูไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ไอสีม่วงในโลกมนุษย์ มีเพียงฮ่องเต้เท่านั้นจึงจะครอบครองได้ เชื้อพระวงศ์สามารถมีไอสีม่วงติดตัวมาแต่กำเนิดได้ หากได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ภายใต้พระบารมี ก็จะมีไอสีม่วงปรากฏขึ้นเช่นกัน

จอหงวนดอกท้อ จากตระกูลยากจนธรรมดา ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับพระบารมี แต่เจ้าหนูตระกูลซ่งหน้าตางดงาม บัดนี้ก็เพิ่งจะถึงวัยฉกรรจ์ ถูกเหล่าอ๋องและขุนนางใหญ่หมายตาไว้ การได้รับไอสีม่วงหนึ่งเส้นจึงไม่ใช่เรื่องยาก

“ก้าวหน้าเฟื่องฟูแล้ว”

ตะวันขึ้นจันทร์ลับ ฤดูกาลหมุนเวียน แสงทองส่องประกาย ชะตาปราณเปลี่ยนผัน ก็เห็นว่าเหนือศีรษะของ จอหงวนดอกท้อ สามฉื่อ พู่กันหยกหายไป กลายเป็นเมฆสีครามก้อนหนึ่ง ไอสีม่วงสลายไป แต่กลับมีไอสีเหลืองหนาทึบสายหนึ่งลอยขึ้นมา สีครามและสีเหลืองผสมผสานกัน กลายเป็นเมฆมงคล

ไอสีเหลืองเป็นธาตุดิน ในหมู่มนุษย์ธรรมดา หากไม่ใช่ขุนนางใหญ่ที่ปกครองบ้านเมืองหรือเจ้าเมือง ก็ย่อมไม่อาจครอบครองได้ พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ เพียงแค่สิบปี จอหงวนดอกท้อ ที่กำลังแห่รอบเมืองอยู่ในตอนนี้ ก็จะกลายเป็นขุนนางใหญ่ผู้ปกครองท้องถิ่นได้

“เจ้าหนูตระกูลซ่งผู้นี้ก็เพราะได้รับความช่วยเหลือจากนายท่าน จึงมีวันนี้ได้”

“หากไม่ใช่นายท่านมีสายตาแหลมคม ไหนเลยจะมี จอหงวนดอกท้อ ในวันนี้ได้”

เมื่อได้ยิน เฟิงสืออัน ชื่นชมไม่ขาดปาก หลันเซิง และ เล่อหลี่ สองสาวใช้ที่ตามขึ้นมาด้วย ก็เอ่ยขึ้นมาติดๆ กัน

“นี่ก็เป็นวาสนาของเขาเอง”

เฟิงสืออัน ยิ้มเล็กน้อย ในเมืองหย่งซิง นักเรียนมีนับร้อยนับพันคน แต่ผู้ที่เขาให้ความสนใจเป็นพิเศษ ก็มีเพียง ซ่งหยาง แห่งตระกูลซ่งคนเดียวเท่านั้น

ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ลุยหิมะมาขอยืมหนังสือ ฝนหมึกบนแท่นฝนน้ำแข็ง คัดลอกด้วยมือตนเอง ไม่เคยผิดนัด ดังนั้น เฟิงสืออัน จึงอนุญาตให้เขาอ่านหนังสือในคฤหาสน์ได้ทั้งหมด คนที่บ้าคลั่งเช่นนี้ หากเขาไม่ได้ดี แล้วใครเล่าจะได้ดี?

ขบวนแห่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ผู้คนที่มารวมตัวกันดูอยู่สองข้างทางก็มองเห็นได้ชัดเจนขึ้น เบื้องหลัง จอหงวนดอกท้อ ผู้นี้ นอกจากขบวนเกียรติยศที่เจ้าเมืองจัดให้แล้ว ยังมีขุนนางพิธีและนักดนตรีตามมาด้วย บรรเลงเพลง "เสียงกวางร้อง" เสียงขลุ่ยและดนตรีประสานกัน จังหวะกลองดังกึกก้อง

เจตนาชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด พวกพ่อค้าแม่ค้า ชาวบ้านธรรมดา ก็ไม่ต้องพูดถึงแล้ว เหล่าบัณฑิตและนักเรียนที่ได้ข่าวก็พากันมาดู มองดู จอหงวนดอกท้อ ที่ขี่ม้าขาว สง่างามดุจหยก ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน อยากจะเข้าไปแทนที่เสียให้ได้

เมื่อเทียบกับเหล่ามนุษย์ธรรมดาเหล่านี้แล้ว หลังจากที่ขบวนแห่เข้ามาใกล้ เฟิงสืออัน กลับสังเกตเห็นร่างสูงใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่สองข้างทางของขบวน

ในนั้นมีร่างหนึ่ง สูงถึงสองจั้ง ตากลมโตดุดัน หนวดเคราดกหนา สวมชุดสีแดงเพลิง มือถือม้วนเหล็ก ขวาจับพู่กันชาด ดูน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ทว่า เฟิงสืออัน เหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป แต่ท่าทีเช่นนี้ กลับเป็นที่สังเกตเห็น

ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น แห่งเมืองหลวงอันชิ่งที่คุ้มกัน จอหงวนดอกท้อ มาตลอดทางจนถึงเมืองหย่งซิงในสังกัด มองดูชายหนุ่มที่พาสาวใช้สองคนมาดูเรื่องสนุกบนหอหนังสือที่ไม่ไกลออกไป คิ้วที่ขมวดเป็นปมอยู่แล้ว ยิ่งขมวดลึกเข้าไปอีก

“นี่เป็นอสูรจากที่ใดกัน? มีที่มาที่ไปอย่างไร?”

แม้จะไม่ได้เปิด เนตรทิพย์ ผู้พิพากษา แห่งเมืองอันชิ่งก็มองออกว่า ชายหนึ่งหญิงสองนี้ล้วนไม่ใช่มนุษย์ ลักษณะที่ผิดแผกจากมนุษย์บนร่างของพวกเขานั้น ชัดเจนเกินไปแล้ว

เกรงว่าคนเหล่านี้คงไม่เคยคิดจะปิดบังเลย ตราบใดที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรก็ย่อมมองออกได้บ้าง แต่ที่นี่คือโลกมนุษย์ กลับกล้าทำเช่นนี้อย่างเปิดเผย ไม่มีการปิดบัง ช่างอหังการยิ่งนัก

ถึงกระนั้น ผู้พิพากษา ก็ยังไม่ได้ลงมือ แต่สอบถามเทพและภูตผีในเมืองนี้ก่อน แม้ว่าอสูรและภูตผีส่วนใหญ่จะไม่ใช่คนดี แต่ก็มีผู้ที่ใฝ่หาความถูกต้องอยู่บ้าง

“เอ่อ ท่านขอรับ เรื่องนี้...ข้าน้อยไม่ทราบ”

เทพพเนจร ที่ถือแส้ยาว สวมชุดคลุมลายตะวัน เผยสีหน้าลำบากใจออกมาทันที

ยมโลกแตกต่างจากโลกมนุษย์ เมืองหลวงสามารถปกครองเมืองรองได้ แต่เจ้าเมืองหลวงไม่สามารถปกครองเจ้าเมืองรองได้ อย่างมากก็มีความสัมพันธ์ในเชิงปกครองในนามเท่านั้น ในความเป็นจริงแล้วต่างคนต่างปกครอง

ดังนั้น แม้จะเป็น ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋น ที่มาจากเมืองหลวง ในแง่ของตำแหน่งแล้วเทียบเท่ากับเจ้าเมือง แต่เจ้าเมืองก็ไม่อยากจะสนใจ ส่วน ผู้พิพากษาฝ่ายบุ๋นและบู๊ ต่ำกว่าหนึ่งขั้น ยิ่งไม่อยากจะออกมา น่าสงสารก็แต่พวก เทพพเนจร และ ยมทูต อย่างพวกเขา ที่ต้องออกมาเพื่อรักษาหน้าไว้บ้าง

“ไม่ทราบรึ? เช่นนั้นยมโลกแห่งเมืองหย่งซิงของพวกเจ้าก็ปล่อยให้สิ่งแปลกปลอมเช่นนี้เคลื่อนไหวอยู่ในเมืองอย่างนั้นรึ?”

🅣🅞🅑🅔🅒🅞🅝🅣🅘🅝🅤🅔🅓

[จบแล้ว]