ตอนที่ 6 - กลิ่นดินปืน

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉

ปราณสีม่วงเส้นหนึ่งที่บางเบาจนมองไม่เห็น แยกตัวออกจากขอบฟ้าทิศตะวันออก แล้วร่วงหล่นลงมาในเมืองหย่งซิง

เด็กหนุ่มที่สีหน้าอิดโรย รูปร่างซูบผอม ในชั่วขณะที่กลืนปราณสีม่วงเข้าไป รู้สึกราวกับกลืนถ่านไฟก้อนหนึ่งเข้าไป ความอบอุ่นที่ร้อนระอุสายหนึ่งไหลจากปากและจมูกลงสู่ท้อง จากนั้นก็แผ่ซ่านไปทั่วทรวงอกและช่องท้อง ขยายไปยังแขนขาทั่วร่าง

เพียงชั่วลมหายใจเดียว ความเหนื่อยล้าและความหิวโหยที่สะสมมาจากการไม่ได้ดื่มไม่ได้กินเจ็ดวันก็มลายหายไปสิ้น และในเส้นชีพจรและจุดตันเถียนที่ว่างเปล่า กลับมีพลังภายในสายใหม่ก่อตัวขึ้น เพียงแต่พลังภายในสายนี้ เมื่อเทียบกับที่ผ่านมาแล้ว มีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด

ปราณแท้จริง

เจียงโส่วเซวียน พลันตระหนักรู้ ประตูสู่ขั้นกำเนิดฟ้าได้เปิดออกให้เขาแล้ว เพียงแค่เขากลืนกินปราณสีม่วง เปลี่ยนพลังภายในทั่วร่างให้หมดสิ้น เขาก็จะกลายเป็นนักสู้ขั้นกำเนิดฟ้าได้

ทว่าในขณะที่เด็กหนุ่มกำลังตื่นเต้นดีใจอยู่นั้น "ถ่านไฟ" ที่ตกลงไปในทรวงอกกลับมอดไหม้ไปเสียแล้ว ความรู้สึกเหนื่อยล้าและหิวโหย พลันถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นสึนามิ

ถึงที่สุดแล้วเขาก็เป็นนักสู้ ไม่ใช่นักพรต หลังจากที่ร่างกายหมดสิ้นทุกสิ่งทุกอย่าง ถึงขีดจำกัดแล้ว เขาจึงจะสามารถจับปราณสีม่วงได้หนึ่งเส้น แม้ว่าหลังจากหลอมรวมปราณสีม่วงแล้วจะได้รับการเติมเต็มเล็กน้อย แต่ก็ไม่อาจใช้แทนอาหารได้

อย่าว่าแต่เขายังไม่ได้เลื่อนขั้นอย่างสมบูรณ์เลย ต่อให้เป็นนักสู้ขั้นกำเนิดฟ้า ก็ยังต้องกินข้าว ยิ่งนักสู้ระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งกินจุเท่านั้น และความต้องการด้านอาหารก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

การละเว้นจากการกิน เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรแสวงหา ไม่ใชสิ่งที่นักสู้แสวงหา และก็ไม่ใช่ว่านักพรตทุกคนจะแสวงหาการละเว้นจากการกิน

รสชาติของโลกิยะไม่ใช่สิ่งที่จำเป็นต้องละทิ้งเสมอไป เหมือนกับการกลืนกินสุริยันกลืนกินปราณ ไม่จำเป็นต้องขึ้นไปบนภูเขาเสมอไป หากมีคุณสมบัติและระดับพลังเพียงพอ ต่อให้ยืนอยู่ท่ามกลางโลกิยะ ก็ยังสามารถดูดซับพลังจากฟ้าดินมาเป็นของตนได้เช่นกัน

เด็กหนุ่มผู้สมปรารถนา พยุงร่างขึ้น ลงจากหลังคา เดินโซซัดโซเซไปคารวะ เฟิงสืออัน ด้วยใจที่เปี่ยมสุข

“ศิษย์โง่เขลา ในที่สุดก็ตระหนักรู้...”

“ไม่ต้องคำนับแล้ว ไปหาอะไรใส่ท้องก่อนเถอะ!”

เมื่อได้ยินเสียงท้องร้องดังระงมราวกับเสียงกบ เฟิงสืออัน ก็โบกมืออย่างจนใจ ให้เจ้าเด็กนี่รีบไปกินข้าวเสียที

อาหารจานเนื้อในชามใหญ่ที่เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ถูกยกขึ้นมาดั่งสายน้ำ เจียงโส่วเซวียน ที่อดทนอดกลั้นอย่างถึงที่สุดแล้ว ไม่ได้เสียมารยาท ก็ไม่ยั้งอีกต่อไป กินอย่างเอร็ดอร่อย

ครึ่งชั่วยามต่อมา เจียงโส่วเซวียน ที่กินอิ่มดื่มหนำ ปากมันแผล็บ ก็ "โครม" เสียงหนึ่ง ฟุบลงบนโต๊ะอาหารในท่าที่ไม่น่าดูนัก หลับใหลไปในทันที ชั่วพริบตา เสียงกรนก็ดังราวกับฟ้าร้อง

“ยกเขาลงไป รอให้เขาตื่นขึ้นมาเอง”

เจียงโส่วเซวียน หลับไปสามวันสองคืนรวดเดียว ชดเชยสิ่งที่ขาดหายไปในช่วงก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น เมื่อเขาลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ก็รู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย คมชัดและสว่างขึ้น

ยุงตัวหนึ่งบินเข้ามาในห้องผ่านช่องว่างระหว่างลูกกรงหน้าต่าง ปีกบางที่สั่นไหว เส้นปีกบนปีกนั้นปรากฏชัดเจนในสายตาของเด็กหนุ่ม เห็นได้ทุกรายละเอียด

ในลานบ้านด้านนอก สายลมพัดผ่านใบหญ้า สายน้ำชะล้างมอสส์ ระหว่างดิน มีเสียงแมลงร้องระงม... สรรพเสียงนับพันหมื่น ถักทอประสานกัน แต่ในหูของ เจียงโส่วเซวียน กลับไม่มีความวุ่นวายแม้แต่น้อย

“มาแล้ว”

เจียงโส่วเซวียน ที่กำลังตั้งสมาธิสัมผัสการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย สายตาก็จับจ้องไปที่ประตูห้องที่ตนนอนอยู่ ภายใต้สายตาของเขา ก็เห็นเด็กหญิงรุ่นราวคราวเดียวกันคนหนึ่งผลักประตูห้องเข้ามา สบตากับเขาพอดี

“พี่เซวียน ในที่สุดท่านก็ตื่น ข้านึกว่าท่านจะหลับตายไปเสียแล้ว”

เด็กหญิงเผยสีหน้าดีใจ เดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว คำพูดและท่าทีสนิทสนม ไม่เสแสร้ง

“ไฉ่กู เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

แววตาของเด็กหนุ่มเผยความประหลาดใจ เขารู้จักเด็กหญิงตรงหน้า เหมือนกับเขา ถือได้ว่าเป็นเด็กที่ไม่มีพ่อไม่มีแม่เหมือนกัน แต่ก็ยังมีความแตกต่างอยู่บ้าง

เขาตอนเด็ก ความทรงจำยังไม่ชัดเจน บ้านเกิดประสบภัยพิบัติ พลัดพรากจากครอบครัวระหว่างการหลบหนี ตกไปอยู่ในมือของนายหน้าค้าทาส กลายเป็นเด็กกำพร้า ส่วนเด็กหญิงตรงหน้า กลับถูกพ่อแท้ๆ ทอดทิ้งไว้ที่หน้าประตูสถานสงเคราะห์ที่อาจารย์ของเขาสร้างขึ้น

“ข้าไม่อยู่ที่นี่ แล้วจะไปอยู่ที่ไหนได้เล่า? หรือท่านอยากเห็นข้าแต่งงานออกไปรึ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กหนุ่ม เด็กหญิงที่ยังไม่โตเต็มที่ก็ยื่นปากออกมา พูดอย่างไม่พอใจ

“เจ้าอายุเท่านี้ จะแต่งงานอะไรกัน? ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น”

เจียงโส่วเซวียน เผยสีหน้าจนปัญญา

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เติบโตในสถานสงเคราะห์ แต่ด้วยคุณสมบัติด้านการต่อสู้และอายุของเขา เขาจึงมักจะถูกจัดให้ไปที่สถานสงเคราะห์ เพื่อสอนมวยเพื่อสุขภาพให้แก่เด็กที่ไม่มีที่พึ่งพิงเหล่านั้น ถือได้ว่าเป็นครูฝึกยุทธ์คนหนึ่งเลยทีเดียว

“แล้วท่านหมายความว่าอย่างไร? ท่านคิดว่าข้าไม่ควรมาปรากฏตัวที่นี่รึ? ข้าจะบอกให้รู้ไว้นะว่าเป็นพี่หลันเซิงที่พาข้ามา นางให้ข้าคอยดูท่านอยู่ ถ้าท่านตื่นแล้วต้องไปรายงานนาง”

ขณะที่บ่น ก็พลันนึกถึงหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายขึ้นมาได้ เด็กหญิงที่เพิ่งจะรู้ตัวก็หันหลัง เตรียมจะวิ่งออกไป

“เดี๋ยวก่อนสิ ไฉ่กู... ข้าได้กลิ่นดินปืนโชยมา... ช่วงนี้ในจวนเรามีการจุดประทัดกันรึ?”

เจียงโส่วเซวียน เรียกเด็กหญิงที่กำลังจะวิ่งออกไปไว้ ถามด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

“มีกลิ่นแบบนั้นที่ไหนกัน?”

เด็กหญิงขยับจมูก ดมอย่างละเอียด จากนั้นก็พึมพำบ่นอย่างไม่พอใจ

“เจ้าไม่ได้กลิ่น”

เด็กหนุ่มตระหนักถึงเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ไฉ่กู: “ในจวนเราไม่ได้จุดประทัดนี่เจ้าคะ จะมีกลิ่นได้อย่างไร แต่ในเมืองน่ะ... ช่วงนี้เขาจุดกันให้ว่อนเลย”

เจียงโส่วเซวียน: “แล้วช่วงนี้ในเมืองมีงานอะไรกัน? มีเทศกาลรึ? หรือว่ามีใครแต่งงาน ถึงได้จุดประทัดกันใหญ่โตขนาดนั้น?”

ความคาดหวังที่ผุดขึ้นในใจพลันสลายไป แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออกแม้แต่น้อย เด็กหนุ่มถามต่อ

“ท่านยังไม่รู้สินะ พี่ซ่งปีนี้เข้าร่วมการสอบระดับประเทศ ได้ตำแหน่ง จอหงวนดอกท้อ เชียวนะ ท่านไม่เห็นหรอก ขบวนแจ้งข่าวดีจากเมืองหลวงยาวเป็นสิบหลี่ มองไม่เห็นปลายแถวเลย ได้ยินว่าบ้านของพี่ซ่งถูกคนล้อมจนแม้แต่หนูตัวเดียวก็ยังเข้าไปไม่ได้เลย”

“ซ่งหยาง?”

คิ้วของเด็กหนุ่มขมวดเล็กน้อย

“ใช่แล้ว แต่ต่อไปท่านจะเรียกชื่อเขาตรงๆ ไม่ได้แล้วนะ พี่ซ่งตอนนี้เป็น จอหงวนดอกท้อ แล้ว ได้ยินว่าต่อไปยังจะได้รับตำแหน่งขุนนางขั้นหกในสำนักฮั่นหลินด้วยนะ ขั้นหกแน่ะ เจ้าเมืองยังแค่ขั้นเจ็ดเอง นี่หมายความว่าเจ้าเมืองเห็นพี่ซ่งก็ต้องทำความเคารพใช่หรือไม่?”

น้ำเสียงของเด็กหญิงที่เต็มไปด้วยความใฝ่ฝันและปรารถนา ทำให้ในใจของเด็กหนุ่มเกิดความรู้สึกขึ้นมาบ้าง เจือปนด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

“อะไรกันพี่ซ่ง นั่นคือครูสอนของพวกเจ้า ไม่มีสัมมาคารวะ”

“แต่เรียกครูสอนแล้วมันดูแก่จัง”

“นั่นก็เป็นครูของพวกเจ้า”

“ข้าจะเรียกพี่ซ่ง ท่านจะทำไม ข้าจะไปเรียกพี่หลันเซิงมาเดี๋ยวนี้แหละ”

เด็กหญิงแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เด็กหนุ่ม จากนั้นก็เหมือนกระต่ายน้อยตัวหนึ่ง หายแวบไปในพริบตา

“ซ่งหยาง!”

เมื่อเอ่ยถึงชื่อที่จะต้องถูกจารึกไว้ในพงศาวดารของเมืองอย่างแน่นอน เจียงโส่วเซวียน ที่กำลังจะทะลวงสู่ขั้นกำเนิดฟ้าก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ความรู้สึกภาคภูมิใจในตนเองที่เคยมีอยู่หลายส่วน พลันสลายไปกว่าครึ่ง

เขากับ จอหงวนดอกท้อ ผู้นี้ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กันมากนัก แต่เขาก็พอจะรู้จักอยู่บ้าง เช่น นี่คือบัณฑิตยากจนที่อายุมากกว่าเขาไม่ถึงสองปี แต่กลับรักการเรียนดั่งชีวิต และยังเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตนและมีมารยาท

🅣🅞🅑🅔🅒🅞🅝🅣🅘🅝🅤🅔🅓

[จบแล้ว]