ตอนที่ 5 - จอหงวนดอกท้อ

◉◉◉◉◉◉◉◉◉◉

“หากสามารถดูดกลืนปราณสีม่วงได้ ก็จะทะลวงสู่ขั้นกำเนิดฟ้าได้ในเร็ววัน แต่นั่นก็หมายความว่าเจ้ามีคุณสมบัติที่จะบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งเต๋า”

เฟิงสืออัน พิเคราะห์ เจียงโส่วเซวียน ที่เบื้องหน้าซึ่งมีแววตาเปล่งประกายและตั้งใจฟังคำสอนของเขามาเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นด้วยรอยยิ้มพราย จากนั้นก็เฝ้าสังเกตสีหน้าท่าทีของเด็กหนุ่ม

บำเพ็ญเต๋าหรือฝึกยุทธ์

นี่คือจุดที่เป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ของคัมภีร์สุริยันม่วง เจียงโส่วเซวียน ย่อมเข้าใจในจุดนี้เป็นอย่างดี ทว่าเด็กหนุ่มในวัยเลือดร้อนเช่นนี้ ไหนเลยจะใฝ่หาชีวิตอันยืนยาวเล่า?

“ศิษย์ไม่รู้ว่าประตูสู่สำนักเต๋าอยู่ที่ใด รู้เพียงแต่ว่าขั้นกำเนิดฟ้าอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้วขอรับ”

เจียงโส่วเซวียน ลังเลเพียงชั่วครู่ จากนั้นจิตใจก็แน่วแน่ ตัดสินใจเลือกหนทางของตน

“ดี”

สำหรับคำตอบของศิษย์ผู้นี้ เฟิงสืออัน ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแม้แต่น้อย เด็กหนุ่มผู้นี้ในอีกสิบปีข้างหน้าจะมีชะตาแห่งพยัคฆ์แดง ไหนเลยจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ละทิ้งทางโลกได้

“รุ่งสางวันพรุ่งนี้ เจ้าจงขึ้นไปบนสันหลังคา ลองดูว่าจะสัมผัสได้ถึงปราณสีม่วงที่แผ่ซ่านไปทั่วหล้าในยามที่ดวงอาทิตย์แรกขึ้นได้หรือไม่”

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักเต๋าแล้ว ปราณสีม่วงในยามรุ่งอรุณนั้นล้ำค่าที่สุด ดังนั้นจึงต้องดูดซับพลังจากฟ้าดินทุกวัน ฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน แต่ก็มีเพียงผู้เริ่มต้นบำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่จะทำเช่นนี้

ปราณสีม่วงนี้จะปรากฏขึ้นในช่วงเวลาที่ความมืดและความสว่างสับเปลี่ยนกัน เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก ในนั้นย่อมมีความมหัศจรรย์แห่งหยินหยางและการสร้างสรรค์อยู่ แต่โดยเนื้อแท้แล้ว เป็นเพราะปราณสีม่วงนี้อ่อนโยนที่สุด

พลังสุริยันที่ปลดปล่อยออกมาหลังจากที่ดวงอาทิตย์ขึ้นเต็มดวงแล้วนั้นร้อนแรงเกินไป หากผู้เริ่มต้นบำเพ็ญเพียรดูดซับเข้าไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า การถูกเผาไหม้เส้นชีพจรยังนับเป็นเรื่องเล็กน้อย หากไม่ระวังแม้แต่น้อย แม้แต่ดวงจิตก็อาจจะถูกเผาทำลายได้

“ขอรับ”

ภายใต้การชี้แนะของ เฟิงสืออัน เจียงโส่วเซวียน ที่ความสับสนในใจก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปสิ้นแล้ว เมื่อได้ยินการจัดแจงเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าใฝ่ฝันและประหม่าออกมา

นักสู้ฝึกฝนพลังภายใน ก็ต้องค้นหาความรู้สึกของปราณเช่นกัน แต่นั่นอยู่ในเส้นชีพจรทั่วร่างกาย ทว่าปราณสีม่วงนั้นกลับอยู่ในระหว่างฟ้าดิน และยังหายวับไปในพริบตา

“หากว่าในเมืองยากที่จะสัมผัสได้ เจ้าก็สามารถเข้าไปในป่าเขาเพื่อสัมผัสดูได้”

โลกมนุษย์นั้นวุ่นวาย มีปราณเบ็ดเตล็ดนับพันหมื่น ไม่ใช่สถานที่ที่ดีในการดูดซับพลังจากฟ้าดิน แต่พูดอีกอย่างหนึ่ง หากอยู่ในโลกมนุษย์แล้วยังสามารถดูดซับปราณสีม่วงได้หนึ่งเส้น นั่นก็เป็นข้อพิสูจน์ถึงจิตใจที่แน่วแน่และคุณสมบัติอันยอดเยี่ยม แสดงว่าสามารถไปได้ไกลกว่าผู้อื่น

เจียงโส่วเซวียน เข้าใจความหมายในคำพูดของอาจารย์ ยามสนธยา เขาก็พลิกตัวขึ้นไปบนหลังคา นั่งสมาธิปรับลมหายใจบนสันหลังคา เพื่อรอคอยพระอาทิตย์ขึ้น

“ขั้นกำเนิดฟ้า!”

ในดวงตาของเด็กหนุ่มสะท้อนภาพดวงดาวอันหนาวเหน็บบนท้องฟ้า สีหน้าเต็มไปด้วยความแน่วแน่เด็ดเดี่ยว น่าเสียดายที่ ไม่ว่าจิตใจจะแน่วแน่เพียงใด ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงได้

แม้ว่าจะเห็นแสงสีม่วงปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าในยามที่ดวงอาทิตย์ขึ้นจากทิวเขา แต่ เจียงโส่วเซวียน ก็ไม่สามารถจับปราณสีม่วงเส้นนั้นได้ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนที่เขาเริ่มฝึกพลังภายในและสัมผัสถึงความรู้สึกของปราณเป็นครั้งแรก

ทว่า เจียงโส่วเซวียน ก็ไม่ได้ท้อแท้ เขากอดคัมภีร์สุริยันม่วงไว้ในอ้อมแขน เริ่มทำความเข้าใจอีกครั้ง ใคร่ครวญซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อรอคอยวันพรุ่งนี้ แต่วันแล้ววันเล่า ผ่านไปสามวัน เด็กหนุ่มก็ยังไม่ลงจากสันหลังคา นั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังคาบ้าน

“นายท่าน จะให้ข้าเรียกเขาลงมาหรือไม่เจ้าคะ?”

ข้างกาย เฟิงสืออัน เล่อหลี่ ที่มีลักษณะเป็นเด็กสาวเอ่ยถาม

“ไม่ต้องรีบ เขายังทนได้อีกหลายวัน เจ็ดวันให้หลัง เจ้าค่อยไปดึงเขาลงมาก็แล้วกัน”

เฟิงสืออัน ที่นอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้เอนกาย อาบแดดอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ เหลือบมองเด็กหนุ่มบนสันหลังคาแวบหนึ่ง แล้วสั่งการอย่างไม่ใส่ใจ

การเปลี่ยนแปลงของชะตาปราณ ได้เปิดเผยผลลัพธ์ออกมานานแล้ว เด็กหนุ่มผู้นี้จะไม่มีทางติดอยู่ที่ด่านขั้นกำเนิดฟ้าเป็นแน่ แต่หลังจากที่เขาผ่านด่านนี้ไปแล้ว ในอนาคตจะไปได้ไกลถึงขั้นไหน เฟิงสืออัน ก็บอกไม่ได้เช่นกัน เพราะสิ่งที่เขามองเห็น ก็เป็นเพียงภาพในอีกสิบปีข้างหน้าเท่านั้น

“นายท่าน ยังมีอีกเรื่องหนึ่งเจ้าค่ะ”

“หืม?”

“ผลสอบเคอจวี่รอบสุดท้ายประกาศแล้วเจ้าค่ะ”

“สอบเคอจวี่รึ ข้าจำได้ว่าเจ้าหนูตระกูลซ่งที่มาขอยืมหนังสือที่จวนบ่อยๆ เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้วก็เดินทางเข้าเมืองหลวงไปสอบแล้วนี่นะ เป็นนักเรียนคนเดียวในเมืองหย่งซิงที่เข้าร่วมการสอบระดับประเทศมิใช่รึ สอบได้หรือไม่?”

“สอบได้เจ้าค่ะ ได้อันดับหนึ่งในกลุ่มแรก เป็น จอหงวนดอกท้อ”

“น่าเสียดายไปหน่อย ข้าอุตส่าห์นึกว่าเจ้าหนุ่มนั่นจะได้เป็นถึง ‘จอหงวน’ เสียอีก... หรือว่าเป็นเพราะหน้าตาหล่อเหลาเกินเหตุ เลยไปต้องตาฮ่องเต้เฒ่านั่นเข้า? ถึงได้ถูกแต่งตั้งให้เป็น ‘จอหงวนดอกท้อ’ ไปเสียอย่างนั้น?”

คำพูดของ เฟิงสืออัน แฝงไว้ด้วยความขี้เล่นเล็กน้อย ในหมู่ชาวบ้านมักจะเข้าใจผิดว่า จอหงวนดอกท้อ ส่วนใหญ่จะเป็นผู้ที่มีหน้าตางดงาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว การคัดเลือกขุนนางของราชสำนัก ไหนเลยจะตัดสินอันดับด้วยหน้าตาได้ ย่อมต้องยึดถือความสามารถเป็นอันดับแรก แต่ถ้าหน้าตาดูไม่ได้จริงๆ ก็อาจจะถูกลดอันดับลงได้

“อีกไม่กี่วัน ขบวนแจ้งข่าวดีจากเมืองหลวงก็น่าจะมาถึงแล้วเจ้าค่ะ”

“มาก็มาสิ เกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วยเล่า”

เฟิงสืออัน อาบแดดอย่างเกียจคร้าน ตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ

“ซ่งหยาง มายืมหนังสือที่จวนบ่อยครั้ง หากไม่ได้รับการอนุญาตและการสนับสนุนจากนายท่าน เขาไหนเลยจะมีวันนี้ได้?”

หลันเซิง ที่อยู่ข้างๆ พูดอย่างไม่พอใจเล็กน้อย พวกนางมาอยู่โลกมนุษย์ได้สิบปีแล้ว ย่อมรู้ดีว่าการที่นักเรียนจากครอบครัวยากจนสามารถสอบได้ จอหงวนดอกท้อ นั้นมีความหมายอย่างไรในโลกมนุษย์

“เขาก็สอนหนังสือที่สำนักศึกษาที่ข้าตั้งขึ้นเหมือนกัน ไม่ติดค้างอะไรกันแล้ว”

เฟิงสืออัน ก็เคยดูชะตาปราณของ ซ่งหยาง มาก่อน ตอนนั้นเป็นเพียงไอสีขาวบางๆ เท่านั้น แต่ในอนาคตกลับเป็นกลุ่มไอสีครามพลุ่งพล่าน เป็นลักษณะของผู้ที่จะได้ปกครองบ้านเมือง เทียบเท่ากับเจ้าเมืองหย่งซิงเลยทีเดียว

“ซ่งหยาง กลับมาบ้านเกิด จะต้องมาคารวะที่จวนอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ”

“ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที”

บนสันหลังคา เจียงโส่วเซวียน ที่ไม่ได้ดื่มไม่ได้กิน ไม่ได้มีน้ำตกถึงท้องมาเจ็ดวันแล้ว อ่อนแออย่างยิ่ง อาศัยเพียงพลังภายในที่หนาแน่นค้ำจุนอยู่ แต่ก็ใกล้จะหมดลงแล้ว

“ตามข้าลงไปเถิด พักผ่อนสักสองสามวัน ข้าจะพาเจ้าเข้าป่า”

หลันเซิง ทนดูต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว เพียงแค่ปลายเท้าแตะเบาๆ ร่างก็เบาดุจขนนก ขึ้นไปบนหลังคาได้แล้ว ทำเอา เจียงโส่วเซวียน ตาลุกวาว

เขารู้ว่าอาจารย์ที่ตนคารวะนั้นไม่ใช่คนธรรมดา แต่ไม่เคยคิดว่าแม้แต่สาวใช้ข้างกายอาจารย์ก็ยังมีพลังฝีมือถึงเพียงนี้ ดูจากหน้าตาแล้ว ก็อายุมากกว่าเขาไม่กี่ปี

“ไม่เป็นไร ข้าสัมผัสได้แล้ว อย่างมากอีกสองวัน ข้าก็จะสามารถดูดซับปราณสีม่วงได้หนึ่งเส้น”

“เมื่อวานเจ้าก็พูดเช่นนี้”

หลันเซิง ขมวดคิ้วเล็กน้อย เดินเข้าไปสองสามก้าว หมายจะดึงเจ้าเด็กนี่ลงไป

“ไม่ ขอเวลาข้าอีกวันเดียว เพียงแค่วันเดียวเท่านั้น หากไม่สำเร็จ ข้าจะเข้าป่า”

เมื่อเห็นสาวใช้ที่รูปร่างหน้าตาและกิริยาท่าทางเหนือกว่าคุณหนูตระกูลใหญ่ผู้นี้เข้ามาใกล้ เจียงโส่วเซวียน ก็แสดงท่าทีต่อต้านออกมาทันที

เพียงแค่วิชาตัวเบาเมื่อครู่ ก็เพียงพอที่จะตัดสินได้แล้วว่า สาวใช้ที่ดูบอบบางผู้นี้ อย่างน้อยก็เป็นยอดฝีมือในยุทธภพ แม้แต่ตอนที่พลังภายในของเขาสมบูรณ์ ก็ยังไม่กล้าประมาท นับประสาอะไรกับตอนนี้

“ก็ให้เขาลองอีกสักครั้งเถิด”

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มอ้อนวอนร้อยแปด แต่สาวใช้ข้างกายกลับไม่คิดจะปล่อยไป เฟิงสืออัน ที่ดูเรื่องสนุกอยู่ก็เอ่ยปากขึ้น

“หึ! เจ้าคนอวดดี! โลกมนุษย์ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะกับการบำเพ็ญเพียรเสียหน่อย ไม่รู้ว่าเจ้าจะดันทุรังไปเพื่ออะไร”

เมื่อได้รับคำสั่ง หลันเซิงจึงล่าถอยไปอย่างไม่เต็มใจนัก แต่ก่อนจะจากไปก็ยังไม่วายหันมาต่อว่าเด็กหนุ่มไปหนึ่งชุด

เจียงโส่วเซวียน ไม่กล้าเอ่ยปาก แต่ในใจกลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ความล้มเหลวติดต่อกันเจ็ดวัน เขาย่อมท้อแท้อยู่บ้าง แต่เขาไม่เชื่อว่าตนเองจะจับปราณสีม่วงไม่ได้แม้แต่เส้นเดียว

วันที่แปด ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก ในยามที่จะขึ้นแต่ยังไม่ขึ้นเต็มดวง ปราณสีม่วงพลุ่งพล่าน แผ่ไปทั่วทุกสรรพสิ่ง เด็กหนุ่มที่พลังภายในหมดสิ้น เปรียบดั่งตะเกียงที่น้ำมันใกล้จะหมด หันหน้าไปทางทิศตะวันออก แววตาเรียบเฉย อ้าปากทำท่าดูดกลืน

🅣🅞🅑🅔🅒🅞🅝🅣🅘🅝🅤🅔🅓

[จบแล้ว]