ตอนที่ 29 ใจดำ
ตอนที่ 29 ใจดำ
ตอนที่ 29 ใจดำ
หลิวหงเหว่ยเล่าที่มาที่ไปเกี่ยวกับซูจิ่นซูให้หลิวหงจ่านฟังจนหมด
“ซูจิ่นซูผู้นี้มีเบื้องหลังใหญ่โตเพียงนี้เชียวหรือ?”
หลิวหงจ่านประหลาดใจ พ่อค้าชารายใหญ่อันดับหนึ่งหรือสองของอำเภอ ฐานะและกำลังทรัพย์ย่อมต้องมากกว่าบ้านของเขาสิบเท่าเป็นอย่างน้อย
“คงไม่ได้แต่งเรื่องขึ้นหรอกนะ” เขาตั้งข้อสงสัย
หลิวหงเหว่ยกล่าวอย่างจนใจ “อำเภอหมอกฟุ้ง ตำบลเมฆาเขตแดนนั่นอยู่ไกลออกไปหลายพันลี้ พวกเราอยากจะสืบก็สืบไม่ได้หรอก แต่ข้าเคยลองถามอ้อมๆ ดูแล้ว นางก็ตอบได้อย่างคล่องแคล่ว ท่าทีสงบนิ่ง ไม่เหมือนคนโกหก”
หลิวหงถูข้างๆ พูดเสริม “นางมีความรู้ทั้งฉิน หมาก อักษร ภาพ โคลง ฉันท์ กาพย์ กลอน เมื่อเทียบกับนางแล้วข้าเหมือนคนบ้านนอกที่ไม่เคยเรียนหนังสือเลย ครอบครัวธรรมดาๆ คงไม่สามารถเลี้ยงดูบุตรสาวเช่นนี้ออกมาได้แน่”
“เช่นนั้นก็จัดการยากจริงๆ แล้วล่ะ หากท่านพ่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว พวกเราก็ยากที่จะทัดทานจริงๆ”
หลิวหงจ่านฟังคำบอกเล่าของพี่ใหญ่และน้องสามแล้วรู้สึกว่าเป็นเรื่องยากลำบาก เรื่องที่พ่อของเขาตัดสินใจไปแล้ว นอกจากพวกเขาจะสามารถพิสูจน์ได้ว่า ‘ข้อเสียมีมากกว่าข้อดีอย่างมาก’ มิฉะนั้นท่านคงไม่เปลี่ยนใจ
ทั้งสามคนมองหน้ากันไปมา สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“เฮ้อ ข้าขอไปพบคุณหนูซูผู้ที่ทำให้ท่านพ่อหลงใหลหัวปักหัวปำ คนนี้ก่อนแล้วกัน”
หลิวหงจ่านอยากจะเห็นด้วยตาตนเองว่าซูจิ่นซูสวยงามเพียงใด และมีเสน่ห์มากแค่ไหน
ซูจิ่นซูกำลังดีดฉินอยู่ในศาลา นางสวมชุดผ้าไหมโปร่งบาง กิริยาท่าทางสง่างาม สงบนิ่งดุจเทพเซียน มือเรียวงามขาวผ่องดุจหยก ดีดสายฉินส่งเสียงติ๊งต่อง ราวกับน้ำพุใสไหลริน
อากาศร้อนอบอ้าว สาวใช้ข้างๆ ถือพัดโบกขึ้นลง
ซูจิ่นซูไม่คิดว่าชีวิตนี้ตนเองจะได้เป็นถึง ‘ภรรยาเจ้าที่ดิน’ ต้องรู้ว่านางเคยเป็นนางคณิกาชื่อดังในหอคณิกาที่ต่ำต้อยที่สุด แม้ว่าต่อไปจะได้แต่งงานกับคนธรรมดาก็ยังยากเสียยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์ จะต้องถูกคนเหยียดหยามลับหลังไปตลอดกาล
ตอนนี้ดีแล้ว มีกินมีใช้ไม่ขาดแคลน มีสาวใช้คอยปรนนิบัติ วันธรรมดาก็ดีดฉิน ปลูกดอกไม้ ชีวิตช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ ยังมีลูกเลี้ยงอีกสามคน ต่อไปแม้ว่าหลิวเย่าจงจะตายไป เพื่อชื่อเสียงด้าน ‘ความกตัญญู’ ลูกชายทั้งสามก็จะต้องเลี้ยงดูนางในยามชรา
ซูจิ่นซูไม่ได้เรียกร้องอะไรมาก นี่คือชีวิตที่สมบูรณ์แบบในใจของนาง
ทว่าในขณะนั้น ‘ลูกชาย’ ทั้งสามของนางก็ปรากฏตัวขึ้น ในจำนวนนั้นมีคนหน้าใหม่คนหนึ่ง คาดว่าคงเป็นหลิวหงจ่าน ลูกชายคนรองของตระกูลหลิว
“ท่านนี้คือคุณหนูซูหรือ? ได้ยินชื่อเสียงไม่สู้ได้พบหน้าจริงๆ รูปโฉมงดงามเป็นเลิศ กิริยาท่าทางสูงศักดิ์ ทั้งยังดีดฉินได้ไพเราะอีกด้วย”
หลิวหงจ่านกล่าวด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม สายตากวาดมองซูจิ่นซูตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ท่านคงเป็นหงจ่านสินะเจ้าคะ ฝีมือการดีดฉินของข้าธรรมดามาก ทำให้ท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว”
“ที่ไหนกัน ท่านดีดได้ไพเราะมาก พอจะดีดต่อได้หรือไม่? เพลงเมื่อครู่ยังไม่ทันจบ พวกเรายังฟังไม่เต็มอิ่มเลย”
“เช่นนั้นข้าขอแสดงฝีมืออันต่ำต้อยแล้ว”
ซูจิ่นซูนั่งตัวตรงอย่างสำรวม เริ่มดีดเพลงใหม่อีกครั้งตั้งแต่ต้น เพียงแต่เมื่อเทียบกับเสียงฉินที่ราบรื่นเมื่อครู่ คราวนี้กลับมีเสียงสายที่ผิดท่วงทำนองปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว ใจนางสับสนแล้ว
“พี่รอง ท่านคิดจะทำอะไร?”
หลิวหงถูกระซิบข้างหูหลิวหงจ่าน ให้หลิวหงจ่านมาลองหยั่งเชิงซูจิ่นซู ทำไมเขาถึงชมไม่หยุดปากเลยเล่า? แล้วสายตาที่มองสำรวจอย่างไม่เกรงกลัวนั่นอีก เสียมารยาทเกินไปแล้ว
“เหอะๆ วางใจเถอะ เรื่องแต่งงานนี้ไม่สำเร็จหรอก” หลิวหงจ่านมั่นใจในแผนการ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น
เพลงฉินหนึ่งเพลงจบลง
“คุณหนูซู ท่านเรียนฝีมือการดีดฉินนี้มาจากที่ใดกัน คงไม่ใช่จากหอคณิกาหรือหอโคมเขียวที่ไหนหรอกนะ?”
“ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ในใจของซูจิ่นซูสั่นสะท้าน สีหน้าเปลี่ยนไป
“ข้าหมายความว่าด้วยรูปโฉมอย่างคุณหนูซู หากจะค้างคืนด้วยกันสักคืนจะต้องใช้เงินเท่าไหร่กัน ยี่สิบตำลึง สามสิบตำลึง หรืออาจจะถึงห้าสิบตำลึง?”
หลิวหงจ่านเป็นเจ้าหน้าที่ทางการอยู่ที่อำเภอ เคยไปสถานที่แบบนั้นมาไม่น้อย เขามองเพียงครั้งเดียวก็รู้ตัวตนของซูจิ่นซู คุณหนูตระกูลใหญ่หรือคุณหนูจากครอบครัวเศรษฐีคนใดจะมีจริตยั่วยวนบุรุษขณะดีดฉิน? อีกอย่าง เขาไปสถานที่แบบนั้นบ่อย เพียงแค่ดูกิริยาท่าทางและบุคลิกก็สามารถคาดเดาได้แม่นยำถึงแปดเก้าส่วนแล้ว
“เจ้า... เจ้าไอ้หนุ่มเจ้าสำราญคนนี้ ต่ำช้า! ไม่คิดว่าตระกูลหลิวจะมีคนแบบนี้อยู่ด้วย”
ซูจิ่นซูพูดอย่างโมโห หันหลังเตรียมจะจากไป อันที่จริงแล้ว ตั้งแต่แรกเห็นหลิวหงจ่าน นางก็สังหรณ์ใจไม่ดีแล้ว สายตาที่เขามองสำรวจนางตั้งแต่หัวจรดเท้านั้นเหมือนกับสายตาของแขกประจำที่ไปหอคณิกาไม่มีผิด
“คิดจะไปหรือ? ไม่มีทาง!”
หลิวหงจ่านก้าวเข้าไปคว้าแขนของซูจิ่นซูไว้ ควบคุมตัวนางไว้
“พี่ใหญ่ ไป ไปพบท่านพ่อกัน น้องสาม เจ้าไปค้นของที่นางพกติดตัวมาออกมา”
พูดแล้วเขาก็จับตัวซูจิ่นซูไปอยู่ต่อหน้าหลิวเย่าจง
“หงจ่านเจ้าทำอะไร? รีบปล่อยมือ ทำไมถึงปฏิบัติต่อคุณหนูซูเช่นนี้”
หลิวเย่าจงรู้สึกงุนงง ทำไมลูกชายคนรองเพิ่งกลับมาถึงบ้านก็เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น
“ท่านพ่อ ท่านดูให้ดีๆ เถอะว่าคนที่ท่านจะแต่งเข้าบ้านเป็นคนอย่างไร”
หลิวหงจ่านพูดพลางก็ฉีกเสื้อผ้าของซูจิ่นซูออกเป็นชิ้นๆ เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสูง เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ซูจิ่นซูอ่อนแอจนต้านลมไม่ไหว
“ตรงนี้ ตรงนี้ แล้วก็รอยฟันนี่อีก ท่านคงไม่ได้จะบอกว่ารอยพวกนี้เกิดจากการล้มโดยไม่ตั้งใจหรอกนะ”
นางคณิกาชื่อดังที่รับแขกมาเป็นเวลานาน ย่อมต้องเคยเจอลูกค้าที่ลงมือรุนแรงบ้าง
ซูจิ่นซูใช้มือพยายามปิดบัง ร้องไห้จนพูดไม่ออก
หลิวหงเหว่ยที่เข้าใจเรื่องราวแล้วเบนสายตาหลบ สีหน้าอึดอัด
ในขณะนั้น หลิวหงถูถือห่อของสิ่งหนึ่งเข้ามา พอเห็นภาพตรงหน้าชัดเจนใบหน้าก็แดงก่ำ “พี่รอง หามาแล้ว เป็นเครื่องประดับกับตั๋วเงินขอรับ”
หลิวหงจ่านฉีกห่อผ้า โปรยเครื่องประดับในนั้นลงบนพื้น
แหวนทอง ปิ่นเงิน จี้หยก... มีหลากหลายรูปแบบ
“แล้วเครื่องประดับทองเงินเหล่านี้มีทุกคุณภาพเลย ถ้าไม่ใช่แขกให้รางวัลมาแล้วจะเป็นอะไรได้?”
หลิวเย่าจงยืนตะลึงงัน ในใจเกิดความสับสนวุ่นวายราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ เขาเฉลียวฉลาดมาทั้งชีวิต เกือบจะถูกหญิงจากหอคณิกาหลอกเข้าให้แล้ว!
เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปน หันหลังเดินจากไป ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว “พวกเจ้าจัดการเอาเอง”
น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับหิมะในกลางฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ
ซูจิ่นซูร้องขอความเมตตาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “พวกท่านไว้ชีวิตข้าด้วยเถอะ ข้าก็แค่อยากจะหาเลี้ยงชีพ ฮือๆ~”
“หญิงโสเภณีต่ำช้าคนหนึ่งคิดหลอกแต่งงาน มาถึงบ้านข้า หาเรื่องตาย!”
หลิวหงจ่านใจเหี้ยม ตบฝ่ามือลงบนกระหม่อมของนาง ร่างกายของซูจิ่นซูทรุดฮวบลง โฉมงามดับสลาย
“เอาล่ะ ข่าวจะได้ไม่แพร่ออกไปให้ตระกูลหลิวของเราเสียชื่อเสียง”
หลิวหงจ่านไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย แค่ฆ่าผู้ลี้ภัยที่มาจากหอคณิกาคนหนึ่งเท่านั้น ไม่มีใครสนใจหรอก ด้านหลิวหงเหว่ยและหลิวหงถูเห็นจนชินชาแล้ว คนรับใช้ชายหญิงในบ้านของพวกเขาถูกตีตายไปไม่น้อย
โลกใบนี้ คนธรรมดาเปรียบดั่งใบหญ้า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ลี้ภัย คนรับใช้ หรือสาวใช้ที่อยู่ชนชั้นล่างสุดของสังคม
พวกเขาสั่งให้คนรับใช้ชายสองคนนำศพไปฝังที่ป่าช้า จากนั้นก็นั่งลงปรึกษาเรื่องสำคัญกัน “ถือโอกาสนี้ พวกเรามาตรวจนับที่ดินของบ้านกันหน่อย จะได้รู้จำนวนที่แน่นอน”
“ได้”
“เอาสิ พี่น้องแท้ๆ ก็ต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน”
หลิวหงถูเห็นว่าใกล้จะถึงวัยแต่งงานแล้ว ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็ต้องพูดคุยกันเรื่องเหล่านี้ ด้วยสถานการณ์ของตระกูลหลิว โดยปกติแล้วจะต้องแบ่งสมบัติแยกบ้านกันอยู่ มีเพียงตระกูลใหญ่เท่านั้นที่สามารถพัฒนารูปแบบครอบครัวและไม่แบ่งแยกบ้านได้
สามพี่น้องนำโฉนดที่ดินและสัญญาเช่าของตระกูลออกมา
“สัญญาเช่านี้เป็นของบ้านไหนกัน ค่าเช่าน้อยขนาดนี้ ควรจะขึ้นค่าเช่าได้แล้ว”
“สัญญาเช่าฉบับนี้ทำไมเก่าขนาดนี้ แล้วก็ไม่มีโฉนดที่ดินที่ตรงกันด้วย”
หลิวหงถูพบสัญญาเช่าเก่าๆ ฉบับหนึ่ง อายุราวยี่สิบกว่าปี
“อันไหนที่ไม่มีโฉนดที่ดิน?”
หลิวหงเหว่ยตรวจสอบสัญญาเช่า บนนั้นระบุว่าผู้เช่าที่ดินแซ่จ้าว
“ที่ดินห้าสิบหมู่นี้ไม่ใช่ของตระกูลจ้าวหรอกหรือ? ก็ตระกูลจ้าวที่เกือบจะถูกฆ่าล้างโคตรนั่นแหละ เหลือลูกชายคนหนึ่งชื่อจ้าวซ่วย”
“อะไรคือของตระกูลจ้าว มีสัญญาเช่าก็พิสูจน์แล้วว่านี่เป็นของตระกูลหลิวเรา เดี๋ยวค่อยไปถามเขาดูว่ามีโฉนดที่ดินหรือไม่ ถ้าไม่มีก็ยึดคืนมา”
หลิวหงจ่านตอบสนองเร็วมาก ในใจมีแผนการที่จะหลอกลวงคนแล้ว
“บ้านเราก็ไม่มีโฉนดที่ดินไม่ใช่หรือ?” หลิวหงถูสงสัย
“ทำไมเจ้าถึงโง่อย่างนี้ ท่านอาของเราเป็นใครกัน? แค่ทำโฉนดที่ดินเสริมขึ้นมาชุดหนึ่ง ท่านอาของเราพูดคำเดียวก็เรียบร้อยแล้ว”
“ได้ยินว่าตระกูลจ้าวมีที่ดินตั้งร้อยหมู่ ถ้าได้มาทั้งหมด...”
หลิวหงเหว่ยและหลิวหงจ่าน ทั้งสองสบตากันพร้อมส่งยิ้ม ตระกูลหลิวของพวกเขาพัฒนามาจนถึงปัจจุบัน หลอกลวงทำร้ายคนมาไม่น้อย
เมื่อก่อนรูปแบบการทำงานของหลิวเย่าจงคือไม่เลือกวิธีการ ปัจจุบันอายุมากขึ้นจึงรู้จักประมาณตนลงบ้างเพื่อสร้างชื่อเสียง
ส่วนลูกชายทั้งสามของตระกูลหลิว มีหลิวเย่าจู่ผู้บรรลุขอบเขตพรสวรรค์เป็นผู้หนุนหลัง จึงยิ่งกระทำการอย่างไม่เกรงกลัวอะไรทั้งสิ้น