ตอนที่ 23 ชื่อเสียง

ตอนที่ 23 ชื่อเสียง

พ่อลูกตระกูลสวีสามคนปรากฏตัว เพื่อนของสวีเซี่ยวโก่วอีกเจ็ดแปดคน บวกกับต้าเฮยที่ดุร้าย

“หยุดนะ!”

“หยุดอยู่ตรงนั้น ยังไม่ยอมมอบตัวอีกหรือ?”

“โฮ่งๆ!”

คนยี่สิบกว่าคนที่มาขโมยสมุนไพรไม่คิดว่าจะมีคนมากมายขนาดนี้ เสียงตะโกนดังมาจากทุกทิศทุกทาง

ผู้เฒ่าซุนไม่ได้บอกหรือว่าเจ้าของแปลงสมุนไพรนี้มีคนไม่กี่คน? ไม่ได้บอกหรือว่าถูกยาสลบจนสลบไปแล้ว?

พวกเขาไม่สนใจอะไรทั้งนั้น พากันแยกย้ายกันหลบหนี

เพื่อนๆ ของสวีเซี่ยวโก่วล้วนเป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นเลือดร้อน ปกติฝึกยุทธ์ไม่มีโอกาสได้ลงมือ การประลองก็เพียงแค่พอหอมปากหอมคอ จะมีโอกาสได้ต่อสู้จริงจังแบบนี้ที่ไหน ทุกคนต่างก็ลงมืออย่างเหี้ยมโหดราวกับถูกฉีดเลือดไก่

“โอ๊ย~”

ปัง!

มีคนร้องโหยหวนกระเด็นออกไปไกลสามสี่เมตร ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง บางคนถูกหมัดอัดเข้าที่ท้องจนปั่นป่วนไปหมด กระอักเลือดไม่หยุด ยังมีคนเจ็บปวดจนชักดิ้นชักงอบนพื้น หมดปัญญาต่อต้าน...

ตู้หย่งไล่ตามชายร่างกำยำคนหนึ่งที่วิ่งเร็วมากไปทัน แล้วขวางหน้าอีกฝ่ายไว้ ชายร่างกำยำคนนั้นมีหนวดเคราดกครึ้มเต็มใบหน้า รูปร่างล่ำสัน สมัยหนุ่มๆ เคยฝึกยุทธ์มาหลายปี ฝึกเคล็ดวิชาปักหลักขั้นที่หนึ่งสำเร็จแล้ว บวกกับรูปร่างสูงใหญ่กำยำ การต่อสู้กับคนธรรมดาห้าหกคนไม่ใช่ปัญหา

เขาเห็นมีคนขวางหน้าตนเองก็ประเมินอีกฝ่าย พบว่าแม้ตู้หย่งจะมีรูปร่างล่ำสัน แต่ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์นัก “ไอ้หนู มาจากไหน ข้าแค่อยากได้เงินนิดหน่อย ไม่อยากทำร้ายคน เจ้าไสหัวไป อย่าบังคับให้ข้าลงมือ”

“เจ้าก็ลงมือสิ ถ้าชนะข้าได้เจ้าก็ไปได้เลย”

คนธรรมดาเหล่านั้นอ่อนแอเกินไป ตู้หย่งเห็นคนผู้นี้ดูมีฝีมืออยู่บ้างจึงตั้งใจขวางเขาไว้

“เจ้าเด็กนี่อวดดีนักนะ”

ชายร่างกำยำพูดพลางก็จู่โจมกะทันหัน มือใหญ่เหมือนพัดใบตาลฟาดเข้าใส่ตู้หย่ง

ตู้หย่งออกตัวทีหลังแต่ถึงก่อน ก้มหัวหลบพร้อมกับซัดหมัดพยัคฆ์คำรามเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่าย เขาฝึกยุทธ์มาสิบเอ็ดปี เคล็ดวิชาปักหลักขั้นที่สองใกล้จะสำเร็จแล้ว เชี่ยวชาญเพลงหมัดเพลงเท้า ชายร่างกำยำตรงหน้าอ่อนแอเกินไปสำหรับเขา ไม่กี่กระบวนท่าต่อมา ชายร่างกำยำก็ถูกตีจนขาหักข้างหนึ่ง นอนร้องโอดโอยขอความเมตตาอยู่บนพื้น

อีกด้านหนึ่ง สวีเซี่ยวโก่วไล่ตามซุนเหย่ “เฮ้ย ตาแก่ หยุดนะ!”

“หืม?”

ซุนเหย่สงสัย คนมาขโมยสมุนไพรตั้งมากมาย ทำไมถึงไล่ตามแต่เขาคนเดียว? เขายิ่งคิดไม่ตกว่าอีกฝ่ายเตรียมคนไว้มากมายขนาดนี้ล่วงหน้าได้อย่างไร

“ก็เจ้าไม่ใช่หรือที่เทยาสลบลงในโอ่งน้ำบ้านข้า”

สวีเซี่ยวโก่วพูดพลางไล่ตามซุนเหย่ทันแล้วซัดหมัดพยัคฆ์เข้าใส่แผ่นหลังของอีกฝ่าย เขาฟังคำบอกเล่าของสวีเซี่ยวเซี่ยแล้ว คนที่ตรงตามลักษณะในที่เกิดเหตุก็มีแต่ตาแก่คนนี้เท่านั้น เห็นได้ชัดว่าดูอายุมากแล้ว แต่กลับวิ่งเร็วทีเดียว

ซุนเหย่ได้ยินเสียงลมหมัดจากด้านหลัง รีบหันกลับมารับมือ สองแขนปัดป้อง

“ปัง” เสียงหนักดังขึ้น ซุนเหย่ได้ยินเสียงกระดูกของตนเองลั่นกร๊อบแกร๊บ สองแขนชาไร้เรี่ยวแรง เมื่อก่อนเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นสูง แต่ตอนนี้อายุมากแล้ว ฝีมือลดลงไปมาก

“ไอ้หนู ไม่เลวเลยนี่ อายุยังน้อยฝีมือกลับเก่งกาจนัก ข้าผู้เฒ่าไม่มีเวลามาเล่นกับเจ้าหรอก”

พูดจบซุนเหย่ก็ซัดผงปูนขาวกำมือหนึ่งแล้วหันหลังหนี

สวีเซี่ยวโก่วเตรียมตัวป้องกันไว้แล้ว อาจารย์ของเขามักจะกำชับพวกเขาอยู่เสมอว่ายุทธภพนั้นอันตราย หลายคนมักจะใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรก ตาแก่คนนี้ใช้ยาสลบได้ ย่อมต้องเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวอย่างแน่นอน

เขากลั้นหายใจ หรี่ตาลง รีบเอี้ยวตัวหลบผงปูนขาวแล้วไล่ตามต่อไป วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็ไล่ตามซุนเหย่ทัน ก่อนเข้าต่อสู้พัวพันกับอีกฝ่าย ครู่ต่อมาซุนเหย่ก็ถูกกดลงกับพื้น หน้าตาปูดบวมเขียวช้ำ

“ยังจะหนีอีกไหม?”

“ถือ... ถือว่าพวกเจ้าเก่ง ข้ายอมแพ้...”

ซุนเหย่หอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม หากเขาอายุน้อยกว่านี้สักสิบปี คงไม่ถูกเด็กอายุสิบกว่าปีข่มเหงเช่นนี้

“ลุกขึ้น”

สวีเซี่ยวโก่วใช้มือเดียวหิ้วซุนเหย่ให้ลุกขึ้นยืน ควักเชือกป่านออกมามัดมือทั้งสองข้างของอีกฝ่ายไพล่หลังไว้

“ไป!”

ในเวลาไม่นาน คนกลุ่มนี้ก็ถูกจับมาอยู่หน้าประตูใหญ่ของเรือนพักตระกูลสวี คนยี่สิบกว่าคนหนีรอดไปได้ในช่วงชุลมุนเพียงสองสามคน ที่เหลือถูกจับได้ทั้งหมด ในจำนวนนั้นมีหญิงวัยสามสิบกว่าปีอยู่หลายคน คนเหล่านี้บ้างก็ถูกมัดมือมัดเท้า บ้างก็ถูกตีจนหมดแรงต่อต้าน บ้างก็ขาหักเดินกะเผลก คนราวยี่สิบคนส่งเสียงครางฮึมๆ เบียดเสียดกันอยู่

สวีฝูกุ้ยมองดูสภาพอันน่าสังเวชของพวกเขา ในใจก็คิดว่าเด็กหนุ่มกลุ่มที่ฝึกยุทธ์นั่นลงมือโหดเหี้ยมจริงๆ เขาและต้าหนิวอย่างมากก็แค่จับคนแล้วมัดไว้ แต่คนที่กลุ่มเพื่อนของสวีเซี่ยวโก่วจับมาได้นั้นล้วนแต่มีบาดแผล

“เหล่าผู้กล้าทุกท่าน ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด ข้าสำนึกผิดแล้ว ขอร้องพวกท่านล่ะ!”

“ข้าเป็นพลเมืองดีนะ ที่ทำไปก็เพราะจนปัญญาจริงๆ ถึงได้คิดหาทางรอด ฮือๆ~~”

“เป็นตาแก่แซ่ซุนนั่นแหละที่บงการ เป็นมัน!”

“ใช่ โทษมันเลย เป็นมันที่ยุยงพวกเราทั้งนั้น”

ซุนเหย่หน้าดำคล้ำ คนกลุ่มนี้ทรยศเขาได้อย่างไม่ลังเลเลยจริงๆ

“หุบปาก! ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อข้ารู้ทัน พวกเราทั้งครอบครัวก็คงถูกวางยาสลบไปแล้ว สมุนไพรที่ปลูกมาอย่างยากลำบากสิบกว่าปีก็คงถูกพวกเจ้าขโมยไปจนหมด แล้วก็เจ้า ถุย!”

สวีเซี่ยวโก่วถ่มน้ำลายใส่ซุนเหย่ “เจ้ากล้าใช้ประโยชน์จากความใจดีของพี่สาวข้า ยังมีความเป็นคนอยู่บ้างไหม? ต่ำช้า!”

พูดจบเขาก็มองไปที่สวีฝูกุ้ย “ท่านพ่อ จะจัดการพวกมันอย่างไรดี?”

จัดการอย่างไร? นี่เป็นปัญหาที่ยาก

สวีฝูกุ้ยครุ่นคิด หากปล่อยคนเหล่านี้ไปก็เท่ากับปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ หากจะให้ชดใช้ พวกเขาก็คงไม่มีเงินชดใช้

ฆ่าทิ้ง? นั่นก็เกินไป

“ท่านพ่อ ส่งไปที่ว่าการเถอะ”

สวีเซี่ยวหนิวเสนอ

เมื่อได้ยินคำว่า ‘ที่ว่าการ’ คนที่ถูกจับต่างก็ตื่นตระหนก

“อย่าเลย ขอร้องล่ะ! ข้าขอโขกศีรษะให้พวกท่าน!”

ทันใดนั้นก็มีคนคุกเข่าโขกศีรษะ เรื่อง ‘ลักทรัพย์’ เป็นเรื่องเล็ก ปัญหาอยู่ที่สถานะของพวกเขาคือผู้ลี้ภัย ผู้ลี้ภัยที่สูญเสียที่ดินและทะเบียนบ้าน จากบ้านเกิดเมืองนอนมา หากถูกจับเข้าที่ว่าการ ชะตากรรมจะเลวร้ายยิ่งนัก เริ่มจากถูกทรมานในคุกจนเจียนตาย จากนั้นก็ต้องไปทำงานกรรมกร ชีวิตเช่นนั้นก็ไม่ต่างกับตายทั้งเป็น

“รอจนฟ้าสาง ค่อยส่งพวกเขาทั้งหมดไปที่บ้านเศรษฐีหลิว”

สวีฝูกุ้ยตัดสินใจโยนเผือกร้อนก้อนนี้ไปให้ตระกูลหลิว ประมุขตระกูลหลิว ‘หลิวเย่าจง’ ไม่เพียงแต่เป็นเจ้าที่ดินรายใหญ่ของหมู่บ้านนานาธาร แต่ยังเป็นผู้ใหญ่บ้าน อีก เขามีอำนาจในการปกครองดูแลคดีความหรือข้อพิพาทง่ายๆ บางอย่างในหมู่บ้าน อีกทั้งช่วงนี้ในหมู่บ้านมีผู้ลี้ภัยมากมาย ไม่ใช่แค่บ้านสวีเท่านั้นที่ถูกขโมย บ้านอื่นก็โดนเช่นกัน หลิวเย่าจงในฐานะผู้ใหญ่บ้านก็ควรจะจัดการดูแลเรื่องนี้

ประตูใหญ่ของเรือนพักตระกูลสวีเปิดออก เจียเจินชะโงกศีรษะมองออกไปข้างนอก เมื่อครู่ข้างนอกเสียงดังมาก นางกังวลอยู่ตลอด ครั้นได้ยินเสียงสงบลงจึงเปิดประตู

“ท่านพี่ จับคนได้หมดแล้วหรือ?”

“อืม รอจนฟ้าสางก็จะส่งไปบ้านหลิว เจ้าเอาเชือกป่านเส้นเล็กมาเพิ่มอีกหน่อย”

เจียเจินหยิบเชือกป่านเส้นเล็กมามัดหนึ่ง ทุกคนช่วยกันมัดคนเหล่านั้นให้แน่นหนา แล้วเฝ้าพวกเขาไว้รอจนฟ้าสาง

สวีเซี่ยวเซี่ยเดินออกมา เห็นซุนเหย่ที่ถูกมัดอยู่ หัวใจที่แขวนอยู่ก็ตกลงพื้นเสียที

“พี่รอง เป็นตาแก่คนนี้ใช่ไหม เขาเป็นตัวตั้งตัวตีเชียวนะ ฝีมือไม่เลวเลย”

คำพูดนี้ของสวีเซี่ยวโก่ว ราวกับ ‘ราดน้ำมันบนกองไฟ’ ชวนให้สวีเซี่ยวเซี่ยรู้สึกเสียใจจนเกือบจะร้องไห้ออกมา ตาแก่คนนั้นแสร้งทำตัวน่าสงสารขนาดนั้น นางไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะเป็นการแสดงเพื่อทำร้ายครอบครัวของนาง

“เซี่ยเอ๋อร์ ไม่ใช่ความผิดของเจ้าที่ใจดีหรอก เป็นเพราะเขาชั่วช้าเกินไปต่างหาก”

เจียเจินรู้ว่าลูกสาวเสียใจ จึงลูบศีรษะอีกฝ่ายเบาๆ เพื่อปลอบใจ

“เอ้อร์เซี่ย เจ้าอย่าเสียใจไปเลย เจ็บแล้วจำนะ”

สวีฝูกุ้ยถือโอกาสสั่งสอนลูกๆ “นี่ก็เป็นบทเรียนให้ทุกคนด้วย ใจคิดร้ายต่อผู้อื่นไม่พึงมี แต่ใจระวังภัยจากผู้อื่นไม่พึงไร้ อย่าได้ไว้ใจคนอื่นง่ายๆ เด็ดขาด โดยเฉพาะคนแปลกหน้าที่เพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน”

“ท่านลุงฝูกุ้ยพูดถูกแล้ว นี่ก็เป็นบทเรียนสำหรับพวกเราเช่นกัน”

ตู้หย่งและคนอื่นๆ แม้จะมีฝีมือเก่งกาจแต่ก็ยังเยาว์วัย ไม่เคยประสบกับแผนการที่วางไว้อย่างรอบคอบเช่นนี้มาก่อน เหตุการณ์ครั้งนี้ย่อมสร้างความตราตรึงใจลึกซึ้งให้พวกเขาอย่างแน่นอน

จากนั้นสวีฝูกุ้ยก็กระซิบสั่งเจียเจินให้ทำอาหารมื้อใหญ่ คนอื่นมาช่วยทั้งคืน จะปล่อยให้พวกเขากลับไปทั้งที่ท้องหิวได้อย่างไร

เจียเจินและสวีเซี่ยวเซี่ยยุ่งอยู่ในครัวครู่ใหญ่ ต้มไก่สองตัว นึ่งหมั่นโถวหม้อใหญ่ และมีกับข้าวอีกสองสามอย่าง

“ทุกคนคงหิวแล้วใช่ไหม เข้ามากินข้าวในบ้านเถอะ”

สวีฝูกุ้ยเปิดประตูรั้วกว้าง ให้สวีเซี่ยวหนิวและสวีเซี่ยวโก่วขนโต๊ะเก้าอี้ออกมาที่ลานหน้าบ้าน

“ท่านลุงฝูกุ้ย ไม่ต้องลำบากหรอก”

“ท่านลุงทำไมเกรงใจขนาดนี้...”

“...”

สวีฝูกุ้ยหัวเราะแล้วเอ่ย “พวกเจ้าช่วยงานลุงขนาดนี้ กินข้าวสักมื้อเป็นเรื่องสมควรแล้ว ที่บ้านไม่ได้เตรียมการล่วงหน้า พวกเจ้าไม่รังเกียจอาหารเรียบง่ายของบ้านลุงก็ดีแล้ว”

“พวกเจ้าอย่าเกรงใจเลย ข้าวก็ทำเสร็จแล้ว ก่อนหน้านี้เจ้ารองซ่วยยังบอกว่าจะให้เลี้ยงข้าวเลย มากันเถอะ”

สวีเซี่ยวโก่วดึงจ้าวซ่วยมานั่งที่โต๊ะอาหาร อีกฝ่ายก้มหน้าอย่างเขินอาย ต่อหน้าสวีเซี่ยวโก่วเขาสามารถพูดจาไม่เกรงใจได้ แต่ต่อหน้าผู้ใหญ่ก็ยังต้องสำรวมและมีมารยาท

คนหนุ่มสาวไม่ปฏิเสธอีกต่อไป นั่งลงกินข้าวที่โต๊ะ อาหารเรียบง่ายมาก มีไก่ตุ๋น หมั่นโถว กับข้าวเล็กน้อย และข้าวต้ม แม้จะไม่ใช่อาหารหรูหรา แต่สำหรับอาหารประจำวันในหมู่บ้านแล้วถือว่าอุดมสมบูรณ์มาก

กินข้าวเสร็จ ฟ้าก็เริ่มสาง พวกเขาก็คุมตัวคนราวยี่สิบคนไปยังบ้านหลิว ขบวนคนของพวกเขาที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกร ทำให้ชาวบ้านหลายครัวเรือนตกใจ

“เกิดเรื่องอะไรขึ้น? ทำไมคนเยอะขนาดนี้?”

ชาวบ้านที่ว่างงานต่างก็สอบถามกัน พูดกันปากต่อปาก เรื่องราวที่มาที่ไปจึงแพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

“พวกผู้ลี้ภัยกลุ่มนั้นช่างกล้าจริงๆ”

“ในที่สุดก็ถูกจับได้เสียที สวนแตงบ้านข้าแตงหายน้อยไปไม่น้อยเลย ก็ถูกพวกมันขโมยไปทั้งนั้น”

“แล้วก็ผักในแปลงผักบ้านข้าด้วย”

“ตระกูลสวีเก่งจริงๆ เลยนะ คืนเดียวจับคนได้ตั้งยี่สิบกว่าคนเลยหรือ?”

“เจ้ารู้จักลูกชายคนที่สามของบ้านสวีไหม ซานโก่วไงเล่า เขาฝึกยุทธ์กับตู้ไห่ ฝีมือเก่งกาจมาก เด็กหนุ่มที่คบกับเขาล้วนมีฝีมือทั้งนั้น”

“ฝูกุ้ยเอ๋อร์มีวาสนาจริงๆ ลูกชายคนโตก็ขยันขันแข็ง ลูกชายคนที่สามก็มีความสามารถ ยังมีคนที่สี่คนที่ห้าอีกนะ ถ้าสองคนนั้นโตขึ้นมีความก้าวหน้า อีกหน่อยบ้านสวีนี้คงจะสง่างามน่าดู”

การอยู่ในหมู่บ้าน สิ่งสำคัญคืออิทธิพลของตระกูล โดยเฉพาะ ‘ลูกชาย’ ในบ้าน ด้วยสถานการณ์ของบ้านสวี คนในหมู่บ้านสามารถมองเห็นอิทธิพลของบ้านเขาในหมู่บ้านอีกสิบกว่าปีข้างหน้าได้แล้ว

บ้านหลังใหญ่กำแพงสูงตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้านนานาธาร กินพื้นที่เกือบสองหมู่ เรือนสามตอนหลังนี้เดิมทีเป็นของบ้านสวีฝูกุ้ย เมื่อยี่สิบปีก่อนถูกตระกูลหลิวซื้อไป หลายปีก่อนตระกูลหลิวได้ปรับปรุงและซ่อมแซมมัน สร้างกำแพงให้สูงขึ้น ปัจจุบันดูใหม่เอี่ยมและโอ่อ่า

สวีฝูกุ้ยมองดูบ้านหลังใหญ่นี้ ในใจไม่มีความรู้สึกใดๆ เพราะเขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับที่นี่เลย พูดให้ถูกคือ คนที่เคยอยู่ที่นี่คือ ‘เจ้าของร่างเดิม’ ของเขา เขาเพิ่งทะลุมิติมาไม่นานก็แต่งงานกับเจียเจิน และย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านสวีหลังปัจจุบัน

ทุกคนเดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลหลิว สวีฝูกุ้ยเดินเข้าไปเคาะห่วงประตู คนที่เปิดประตูคือสาวใช้ของตระกูลหลิว เห็นคนมากมายอยู่หน้าประตูก็ตกใจ “พวกเจ้าทำอะไรกัน?”

สวีฝูกุ้ยเล่าสถานการณ์ให้ฟังคร่าวๆ

“นายท่านยังไม่ตื่น พวกเจ้ารอก่อน”

นางพูดจบก็หันหลังไปแจ้งให้หลิวเย่าจงทราบ

ในเวลานี้ชาวนาทุกคนตื่นนอนกันหมดแล้ว อาศัยช่วงที่อากาศยังไม่ร้อนก็ออกไปทำงานในไร่นาแล้ว