ตอนที่ 22 การเข้าสังคม

ตอนที่ 22 การเข้าสังคม

ในหมู่บ้านบนภูเขาที่ปิดทึบ ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลสำคัญมาก แต่สวีฝูกุ้ยมัวแต่ยุ่งอยู่กับการเลี้ยงดูลูกๆ จำนวนมาก ไม่ถนัดในการเข้าสังคม ปกติเขาแทบจะไม่ไปงานแต่งงานงานศพหรือการจัดงานเลี้ยงของบ้านอื่นเลย นี่เป็นวิธีหนึ่งในการประหยัดเงินและเลี่ยงเรื่องราว

เขากับคนในหมู่บ้านเป็นเพียงคนรู้จักผิวเผิน ที่พบหน้าก็พยักหน้าทักทายกัน ข้อดีคือจะไม่ไปล่วงเกินบ้านอื่น ไม่มีศัตรู ข้อเสียคือเมื่อเกิดเรื่องขึ้นก็หาคนช่วยไม่ได้

มีทั้งข้อดีข้อเสีย ยากที่จะตัดสิน

ทว่าสวีเซี่ยวโก่วแตกต่างออกไป เขาฝึกยุทธ์ตามตู้ไห่ตั้งแต่อายุเจ็ดขวบจนถึงสิบห้าปี เป็นเวลาแปดปีแล้ว สนิทสนมกับเด็กๆ ที่ฝึกยุทธ์ด้วยกันเป็นอย่างดี เขาเป็นคนมีคุณธรรมรักพวกพ้อง พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ก็ดี ย่อมเป็นที่รักของผู้คนโดยธรรมชาติ

เด็กอายุสิบกว่าปี เป็นวัยที่จิตใจยังเรียบง่าย ผูกมิตรสร้างความสัมพันธ์ลึกซึ้งได้ง่าย พวกเขาอยู่ด้วยกันฝึกยุทธ์เช้าค่ำ มิตรภาพจึงลึกซึ้ง สวีเซี่ยวโก่วจึงมีเพื่อนที่ดีมากมาย ปกติเวลาเขาออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกก็จะเรียกเพื่อนเรียกพ้องไปกันเป็นกลุ่มเป็นก้อน

ครู่ใหญ่ต่อมา สวีเซี่ยวโก่วก็พาคนกลุ่มหนึ่งเจ็ดแปดคนมาถึงแปลงสมุนไพร ในจำนวนนั้นมีจางจ้านวัยยี่สิบปี หลี่โม่วัยสิบเจ็ดปี สองพี่น้องตระกูลตู้ ตู้หย่งและตู้เมิ่ง... โดยพื้นฐานแล้วทุกคนอายุมากกว่าสวีเซี่ยวโก่วหลายปี คนเดียวในที่นั้นที่อายุน้อยกว่าสวีเซี่ยวโก่วหนึ่งปี ชื่อ ‘จ้าวซ่วย’

สวีเซี่ยวโก่วกังวลว่าอีกเดี๋ยวอาจจะเกิดเรื่องทะเลาะวิวาทกันขึ้น ดังนั้นจึงเรียกแต่คนที่มีฝีมือเก่งกาจมา ส่วนเพื่อนที่อายุน้อยและฝีมืออ่อนด้อยเขาก็ไม่ได้เรียกมา

“ทุกคนคืนนี้ก็ซุ่มอยู่ข้างๆ แปลงสมุนไพรบ้านข้าคอยเฝ้าไว้ ถ้าใครกล้ามาขโมยก็อัดพวกมันเลย! กล้ามาขโมยสมุนไพรบ้านข้า ช่างเป็นพวกจุดโคมไฟในส้วมหลุม หาเรื่องตายชัดๆ!” สวีเซี่ยวโก่วชูกำปั้นขึ้น

“แม่งเอ๊ย พวกผู้ลี้ภัยกลุ่มนั้นมันเกินไปแล้วจริงๆ คิดว่าคนหมู่บ้านนานาธารของพวกเราข่มเหงง่ายนักหรือ? มาถึงถิ่นของพวกเราแล้วยังไม่รู้จักสงบเสงี่ยม ถูกตีให้ตายก็สมควรแล้ว” จางจ้านกล่าวเสริม

“ใช่แล้ว พวกเราควรจะสั่งสอนพวกมันให้หนักๆ สักที ให้พวกมันไม่กล้ามาอีก”

หลายคนต่างก็ขานรับ

สวีเซี่ยวโก่วประสานหมัดคารวะ แสร้งกล่าว “บุญคุณอันใหญ่หลวงของเหล่าผู้กล้าทุกท่านในวันนี้ ข้าสวีเซี่ยวโก่วจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต จะจาหรือกไว้ในใจ วันหน้าจะขอตอบแทนบุญคุณอย่างท่วมท้น แม้ต้องลุยน้ำลุยไฟก็ไม่หวาดหวั่น”

“เพื่อนกันทั้งนั้น พูดอย่างนี้ทำไม”

“ไปๆๆ เจ้ายังจะมาวางท่าเป็นผู้ใหญ่อีก”

“พี่โก่ว เดี๋ยวเลี้ยงไก่ขอทานข้าสักมื้อก็พอแล้ว”

คนที่พูดคือจ้าวซ่วย เขากับสวีเซี่ยวโก่วสนิทสนมกันมาก แต่ฝีมือของเขาอ่อนกว่าเล็กน้อย เดิมทีสวีเซี่ยวโก่วไม่ได้เรียกเขามา เป็นเขาเองที่เห็นสวีเซี่ยวโก่วและคนอื่นๆ มาด้วยกัน พอรู้เรื่องจึงยืนกรานจะตามมาช่วย

สวีเซี่ยวโก่วหัวเราะแล้วพูดว่า “ไม่มีปัญหา เดี๋ยวเลี้ยงพวกเจ้าให้อิ่มเลย”

ยามนี้ฟ้ามืดแล้ว สวีเซี่ยวโก่วจัดให้พวกเขาซุ่มอยู่รอบๆ แปลงสมุนไพร บ้านสวีมีสมุนไพรทั้งหมดยี่สิบหมู่ ในจำนวนนี้เป็นกาใบไม้แห้งแปดหมู่ พื้นที่กว้างใหญ่มาก

สวีเซี่ยวโก่วกลับถึงบ้าน บอกสวีฝูกุ้ยเรื่อง ‘กำลังเสริม’ ที่ตนเองหามาได้

“ดี ดี ดี”

สวีฝูกุ้ยตบไหล่สวีเซี่ยวโก่วด้วยความชื่นชม เขาไม่ค่อยมีมนุษยสัมพันธ์กับคนในหมู่บ้าน นึกไม่ถึงว่าสวีเซี่ยวโก่วจะเรียกผู้ช่วยที่มีฝีมือมาได้มากมายขนาดนี้ในคราวเดียว

“ข้า ต้าหนิว กับซานโก่วจะออกไปเฝ้านา เจียเจิน เจ้ากับลูกๆ อยู่ที่บ้านลงกลอนประตูให้ดี ถ้าข้างนอกวุ่นวายมากก็อย่าออกมาเด็ดขาด”

สวีฝูกุ้ยสั่งการ หากเป้าหมายของคนอีกฝ่ายคือแปลงสมุนไพรบ้านเขา จำนวนคนที่มาคงจะไม่น้อยแน่นอน คนเหล่านั้นคงคิดจะขุดเก็บกาใบไม้แห้งทั้งหมดให้เสร็จภายในคืนเดียว และคงจะขุดหญ้ารากเหล็กที่อยู่ข้างๆ กาใบไม้แห้งไปด้วย

“อืม พวกท่านต้องระวังตัวให้มาก ความปลอดภัยสำคัญที่สุด เสียสมุนไพรไปบ้างไม่เป็นไร”

เจียเจินกำชับทั้งสามคน ไม่ว่าอย่างไร เงินก็ไม่สำคัญเท่าความปลอดภัยของคนในครอบครัว

“รู้แล้ว พวกเราจะระวังตัว”

สวีฝูกุ้ยพาต้าหนิวและซานโก่วเดินออกจากประตูรั้วไปซุ่มอยู่ใกล้ๆ แปลงสมุนไพร

ดึกสงัดไร้เสียงผู้คน ใกล้หมู่บ้านนานาธาร คนกลุ่มหนึ่งลอบรวมตัวกันอย่างเงียบเชียบ พวกเขาล้วนเป็นคนที่ซุนเหย่และหวังโปเรียกมา มีจำนวนถึงยี่สิบกว่าคน

“พวกเราตกลงกันไว้ก่อน ข้าเป็นคนค้นพบสมุนไพร ยาสลบบ้านนั้นก็เป็นข้าที่เสี่ยงไปวาง หลังจากจบเรื่องแล้วพวกเจ้าทุกคนต้องแบ่งให้ข้าสี่ส่วน” ซุนเหย่กำชับอีกครั้ง

“วางใจเถอะผู้เฒ่าซุน พวกเรามีข้อตกลงกันไว้แล้ว ทุกคนต้องทำตาม ข้าแค่อยากรู้ว่าสมุนไพรนั้นมันมีค่าขนาดนั้นจริงๆ หรือ? ต้นเดียวได้ถึง 500 อีแปะเชียวหรือ?”

“ข้าจะหลอกพวกเจ้าได้อย่างไรกัน? ต้นหนึ่งอย่างน้อยก็ 500 อีแปะ”

“บ้านนั้นมีเท่าไหร่ พอให้พวกเราแบ่งกันหรือ?”

“ตั้งแปดหมู่ พวกเราเท่านี้จะขุดไปให้หมดในคืนเดียวยังยากเลย ยังจะกลัวไม่พอแบ่งอีกหรือ? อ้อ เตือนพวกเจ้าหน่อย ขุดออกมาทั้งรากนะ อย่าให้ใบเสียหาย ไม่อย่างนั้นสภาพไม่ดีจะต้องถูกกดราคา”

ซุนเหย่เตือน จากนั้นมีคนหนึ่งกล่าวเสียงเบา น้ำเสียงแฝงความกังวล “ผู้เฒ่าซุน แล้วถ้าพวกเราถูกพบเข้าจะทำอย่างไร?”

คนเหล่านี้เป็นเพียงผู้ลี้ภัย ไม่ใช่โจรผู้ร้าย จริงๆ แล้วตัดสินใจทำเช่นนี้ก็เพราะอับจนหนทาง ดังนั้นเมื่อคิดว่าจะต้องขโมยสมุนไพรมูลค่าหนึ่งพันหกร้อยตำลึงเงินของบ้านอื่น พวกเขาจึงใจคอไม่ดีนัก

“กลัวอะไร ถูกจับได้ก็ถอย พวกเราคนเยอะขนาดนี้แยกย้ายกันหนี ข้าจะคอยคุ้มกันด้านหลังให้พวกเจ้า พวกมันจับไม่ได้หรอก ข้าสืบมาดีแล้ว บ้านนั้นมีแค่เด็กคนเดียวที่ฝึกยุทธ์มาไม่กี่ปี ที่เหลือก็เป็นคนธรรมดา อีกอย่างข้าก็ใส่ยาสลบไปทั้งห่อ รับรองว่าพวกมันหลับยาวไปจนตะวันโด่งแน่”

นี่คือความมั่นใจของซุนเหย่ หากที่บ้านนั้นมีผู้ฝึกยุทธ์ฝีมือสูงหลายคน เขาคงไม่กล้าทำเช่นนี้แน่นอน

“ไป ออกเดินทาง!”

ซุนเหย่นำทาง มุ่งหน้าไปยังแปลงสมุนไพรของตระกูลสวี

ลูกศรอยู่บนสายธนูแล้ว พวกเขาไม่มีทางถอยกลับอีกแล้ว แม้บางคนในกลุ่มจะคิดตีกลองถอยทัพในใจ ก็จำต้องเคลื่อนไหวตามคนส่วนใหญ่

ครู่ใหญ่ต่อมา พวกเขาก็คลำทางในความมืดมาถึงแปลงสมุนไพรของตระกูลสวี มองออกไปเห็นสมุนไพรแปลงกว้างใหญ่ที่ถูกดูแลอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

“นี่แหละคือกาใบไม้แห้ง ทุกคนแยกย้ายกันขุดเก็บ”

คนยี่สิบกว่าคนแยกย้ายกันเข้าไปในแปลงสมุนไพร ในมือของพวกเขาถือกระสอบป่าน และเครื่องมืออย่างจอบขุดสมุนไพรและพลั่วขุด

เมื่อเห็นกาใบไม้แห้งห้าใบทีละต้นๆ แม้ในใจจะยังคงมีความสงสัย แต่ในขณะนี้พวกเขาก็เหลือเพียงความโลภ พวกเขาเหมือนกับเห็นเงินเต็มพื้นวางอยู่ตรงหน้าโดยไม่มีการป้องกัน

ซุนเหย่ถือไม้เท้าอันหนึ่ง หวังโปเดินตามข้างๆ เขา ในมือถือกระสอบป่านและเชือก

“ไปกัน เราสองคนย่องไปที่กรงหมาแล้วจัดการหมาตัวนั้นเสีย เนื้อหมาบำรุงร่างกายดีนัก”

ซุนเหย่คิดอย่างเหี้ยมโหด เตรียมจะมัดต้าเฮยแล้วตีให้ตาย ทั้งสองคนลอบย่องเข้าใกล้กรงสุนัข แต่กลับไม่พบความเคลื่อนไหวใดๆ

“เจ้าหมาต้าเฮยตัวนั้นเล่า?”

“บางทีอาจจะวิ่งไปเล่นที่อื่นแล้ว ช่างเถอะ รีบขุดสมุนไพรเร็ว”

ทั้งสองคนแอบเข้าไปในแปลงสมุนไพร

ในขณะนั้น ท่ามกลางความมืดมิด สวีเซี่ยวหนิวหมอบอยู่กับพื้น ต้าเฮยหมอบอยู่ข้างๆ เขา

“ชู่ว รอเดี๋ยวก่อน”

สวีเซี่ยวหนิวเห็นเงาร่างลับๆ ล่อๆ ของคนทีละคนในทุ่งนา เขาจับปากของต้าเฮยไว้ ป้องกันไม่ให้มันส่งเสียง จนกระทั่งสวีฝูกุ้ยตะโกนเสียงดังลั่น ทำลายความเงียบสงัดของรัตติกาล

“หยุดนะ! จับขโมย!”

“โฮ่งๆ!”

ต้าเฮยคำรามแล้วพุ่งออกไปก่อน ตามด้วยกลุ่มคนที่ซุ่มอยู่รอบๆ

“แย่แล้ว!”

ซุนเหย่และพวกที่เพิ่งเริ่มลอบขุดสมุนไพรถูกพบเข้า พวกเขายังไม่ทันได้ขุดกาใบไม้แห้งขึ้นมาสักต้นเลย ทันใดนั้นทุกคนก็ตกใจหนีหัวซุกหัวซุน

“ถูกพบได้อย่างไร?”

ซุนเหย่คิดไม่ตก เขาไม่สนใจอะไรนักแล้ว ถอนกาใบไม้แห้งในมือยัดใส่เข้าไปในอกเสื้อ แล้วอาศัยความมืดของยามค่ำคืนหลบหนีไป

ก่อนหน้านี้เขาบอกว่าหากถูกพบจะคอยคุ้มกันด้านหลังให้พรรคพวก นั่นเป็นเพียงคำพูดเหลวไหลที่เขาโกหก พวกเขาไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรต่อกัน เป็นเพียงการรวมกลุ่มกันชั่วคราว และต่างฝ่ายต่างใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกันเท่านั้น

เขามีพื้นฐานการฝึกยุทธ์ ย่อมต้องวิ่งเร็วกว่าพรรคพวกแน่นอน