ตอนที่ 21 รู้ทัน

ตอนที่ 21 รู้ทัน

ซุนเหย่รีบแสร้งทำเป็นเคลื่อนไหวไม่สะดวกยกชามขึ้นอย่างเชื่องช้า “ข้า ข้ายังกระหายน้ำอยู่บ้าง พอจะ...พอจะรินน้ำให้อีกชามได้หรือไม่”

เขาเห็นหมั่นโถวสองลูกในมือของสวีเซี่ยวเซี่ยก็พูดสำทับ “แม่หนู เจ้าช่างใจดีจริง ให้หมั่นโถวข้าสักลูกรองท้องก็พอแล้ว ลูกเดียวก็พอแล้ว”

สวีเซี่ยวเซี่ยถูกเขารบกวนจังหวะนี้ จึงไม่ได้สังเกตว่าเขาตามเข้ามาในห้องครัวอย่างเงียบเชียบได้อย่างไร

“ไม่เป็นไร ท่านกินเถอะ”

นางยัดหมั่นโถวสองลูกใส่มือซุนเหย่ แล้วรับชามมารินน้ำจากกาน้ำให้เต็มชาม

ซุนเหย่รับหมั่นโถวมา รีบร้อนกัดเคี้ยวอย่างใจร้อน กินเร็วเกินไปจนติดคอ รีบดื่มน้ำอึกใหญ่ตามลงไป พอกินหมั่นโถวหมดไปลูกหนึ่ง เขาก็เก็บหมั่นโถวอีกลูกใส่ไว้ในอกเสื้ออย่างหวงแหน การแสดงของเขาสมจริงมาก ไม่ได้ทำให้สวีเซี่ยวเซี่ยสงสัยเลยแม้แต่น้อย

“ท่านปู่เดินทางดีๆ”

สวีเซี่ยวเซี่ยประคองเขาส่งออกไปนอกประตูรั้ว หันกลับมาก็เห็นเจียเจินเดินออกมาจากห้องโถงทางทิศเหนือ “เอ้อร์เซี่ย ใครมาหรือ?”

เจียเจินได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวข้างนอกจึงออกมาสอบถาม

“ท่านแม่ ไม่มีอะไร ก็แค่ท่านปู่คนหนึ่งเดินทางผ่านมาเข้ามาขอน้ำดื่ม ข้ายังให้หมั่นโถวเขาไปสองลูกด้วย”

“คนไปแล้วหรือ?”

“อืม เพิ่งส่งไปเมื่อครู่”

เมื่อได้ยินคำตอบของลูกสาว เจียเจินก็ไม่ได้คิดให้ละเอียด ลูกสาวของนางใจดี การให้หมั่นโถวสองลูกก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ยามพลบค่ำ สวีเซี่ยวหนิวกลับจากทุ่งนาถึงบ้าน ตามปกติก็จะให้อาหารไก่และหมูก่อน จากนั้นจึงเดินเข้าไปในห้องครัว บนโต๊ะในครัวมีอ่างน้ำหวงฉิน*ที่ต้มแล้วปล่อยให้เย็นวางอยู่

*หวงฉิน = สมุนไพรจีนชนิดหนึ่ง

ทุกวันที่เขากลับมาจากทุ่งนามักจะกระหายน้ำมาก ดังนั้นเจียเจินหรือสวีเซี่ยวเซี่ยจะเตรียมน้ำต้มทิ้งไว้ให้เย็นหนึ่งอ่างรอให้เขากลับมาดื่ม

เขาตักน้ำเต็มชาม เงยหน้าดื่มอึกๆ ลงไป ยังไม่ทันคลายกระหายก็ดื่มไปอีกครึ่งชาม ในน้ำแช่รากหวงฉินรสชาติขมเล็กน้อย ช่วยดับร้อนแก้กระหายในฤดูร้อนที่ร้อนอบอ้าวได้ดียิ่ง

“เอิ๊ก~”

สวีเซี่ยวหนิวเรอน้ำออกมา ทันใดนั้นก็รู้สึกง่วงขึ้นมาหน่อยๆ

“หาว~~”

เขาอ้าปากกว้าง หาวออกมาทีหนึ่ง คิดในใจว่าทำไมวันนี้ถึงง่วงนอนขนาดนี้

“พ่อกับน้องสามยังไม่กลับมา ข้าไปพักผ่อนสักครู่ก่อนดีกว่า”

เดินกลับเข้าห้องนอน ล้มหัวทิ่มลงบนเตียงหลับอุตุ ไม่นานสวีฝูกุ้ยและคนอื่นๆ ก็ทยอยกันกลับมาถึงบ้าน

“กินข้าวได้แล้ว!”

ครอบครัวสวีนั่งล้อมวงอยู่หน้าโต๊ะรอเริ่มกินข้าวในห้องโถง แต่กลับไม่เห็นสวีเซี่ยวหนิว

“เอ๊ะ วันนี้ต้าหนิวทำไมยังไม่กลับมาอีก? รอเขาอีกหน่อยแล้วกัน”

พวกเขาจะต้องรอจนคนพร้อมหน้าจึงจะเริ่มกินข้าว สวีฝูกุ้ยเอ่ยถามขึ้นลอยๆ “วันนี้ในหมู่บ้านมีผู้ลี้ภัยเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อย พวกเจ้าไม่ได้เจอคนไม่ดีอะไรใช่ไหม”

“ไม่มี ข้าจะไปเจอคนไม่ดีอะไรได้ล่ะ”

สวีเซี่ยวโก่วส่ายหน้า ด้วยรูปร่างหลังเสือเอวหมีของเขา คนแปลกหน้าเห็นเข้าเป็นต้องหลบหน้าหนี

“ไม่เจอคนไม่ดี แต่เจอท่านปู่คนหนึ่งมาขอน้ำดื่ม ข้ายังให้หมั่นโถวเขาไปสองลูกด้วย”

สวีเซี่ยวเซี่ยต้องการแสดงออกถึงความใจดีของตนเอง

“ท่านปู่? ท่านปู่ที่ไหน?”

ในตอนนี้สวีฝูกุ้ยยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่อง

“ท่านปู่คนนั้นดูแล้วน่าจะอายุเจ็ดแปดสิบปี บอกว่าเป็นผู้ลี้ภัย หิวจนยืนแทบไม่ไหว พูดจาไม่มีเรี่ยวแรง ข้าก็เลยรินน้ำให้เขาชามหนึ่ง แล้วก็ให้หมั่นโถวไปสองลูก”

“...”

สวีฝูกุ้ยรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล

อำเภอปอโบราณห่างจากตำบลเมฆาเขตแดนตั้งหลายพันลี้ ท่านปู่อายุเจ็ดแปดสิบปีอาศัยสองเท้าเดินมาถึงที่นี่ได้หรือ?

ข้างๆ สวีเซี่ยวอวิ๋นท้องร้องด้วยความหิว “ท่านแม่ ข้าขอกินหมั่นโถวก่อนลูกหนึ่งได้ไหม หิวมากเลย”

“เด็กดี ทนอีกหน่อยนะ พี่ใหญ่ของเจ้าใกล้จะกลับมาแล้ว”

เจียเจินปลอบเขา คิ้วของสวีฝูกุ้ยค่อยๆ ขมวดเข้าหากันอย่างเคร่งเครียด “เอ้อร์เซี่ย เจ้าเล่าเรื่องที่ท่านปู่คนนั้นมาบ้านเราให้ฟังอย่างละเอียดอีกครั้ง อย่าให้ตกหล่นรายละเอียดใดๆ”

“อืม”

สวีเซี่ยวเซี่ยรู้สึกงุนงง เล่าเรื่องราวตอนที่ซุนเหย่มาขอน้ำดื่มให้ฟังอีกครั้ง เมื่อได้ยินว่าซุนเหย่ตามเข้าไปในห้องครัว สีหน้าของสวีฝูกุ้ยก็เปลี่ยนไปทันที “เขายังเข้าไปในห้องครัวด้วยหรือ?”

แม้แต่เจียเจินก็ยังฟังออกว่ามีอะไรผิดปกติ “เสียเอ๋อร์ ทำไมเจ้าไม่บอกแม่ว่าเขาเข้าไปในห้องครัวด้วย”

ห้องครัวเป็นสถานที่ทำอาหาร จะให้คนแปลกหน้าเข้าไปได้อย่างไร

สวีเซี่ยวเซี่ยทำหน้าไร้เดียงสา ยักไหล่ พึมพำเสียงเบา “เขาเป็นคนตามเข้าไปเองนี่”

สวีเซี่ยวอันที่นั่งเงียบอยู่ข้างๆ มาตลอดพูดขึ้น “ข้าได้ยินเสียงพี่ใหญ่กลับมาให้อาหารหมูก่อนหน้านี้ จากนั้นก็ไม่รู้ว่าไปไหนแล้ว”

“ต้าหนิวกลับมาแล้วหรือ?”

สวีฝูกุ้ยผุดลุกขึ้นยืน “รีบไปตามหาเขาเร็ว”

พูดจบก็เดินออกจากห้องโถง พอเขาเดินผ่านเรือนพักทางทิศตะวันออก ก็ได้ยินเสียงกรนดังมาจากในหน้าต่าง

“เขานอนหลับอยู่หรือ?”

สวีฝูกุ้ยและคนอื่นๆ เดินเข้าไปในห้องนอนของสวีเซี่ยวหนิวด้วยความสงสัย เห็นเขาสวมเสื้อผ้าและรองเท้า นอนหลับลึกอยู่บนเตียง

“เฮ้ ต้าหนิว ต้าหนิว!”

สวีฝูกุ้ยตะโกนเรียกหลายครั้งก็ไม่ตื่น ต้องเขย่าตัวแรงๆ จึงปลุกเขาให้ตื่นได้ในที่สุด

สวีเซี่ยวหนิวลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยแววกังวลอยู่ตรงหน้า “ท่านพ่อ ท่านแม่ เป็นอะไรไป? ข้านอนไปนานเท่าไหร่แล้ว ง่วงจังเลย ฮ่าว~~”

เขาหาวออกมาอีกครั้งใหญ่

สวีฝูกุ้ยไม่เคยเห็นลูกชายอ่อนเปลี้ยเพลียแรงขนาดนี้มาก่อน “ต้าหนิว หลังจากกลับมาถึงบ้านแล้วเจ้าทำอะไรบ้าง?”

“ก็ให้อาหารหมูให้อาหารไก่ตามปกติ ล้างมือล้างหน้า แล้วก็ง่วงจนทนไม่ไหวก็เลยนอน”

“ไม่ได้ไปห้องครัวหรือ?”

“ไปสิ ดื่มน้ำหวงฉินไปสองชาม”

คราวนี้สวีฝูกุ้ยรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น “น้ำดื่มไม่ได้ ถูกวางยาแล้ว! ไม่สิ ข้าวก็กินไม่ได้ โอ่งน้ำใหญ่ของบ้านเราก็อยู่หน้าประตูห้องครัว มีคนคิดจะวางยาสลบพวกเราแล้วทำเรื่องไม่ดี!”

สวีเซี่ยวหนิวเมื่อได้ยินว่าตนเองถูกวางยาสลบก็เหงื่อแตกพลั่กด้วยความตกใจ ตื่นเต็มตาทันที “ท่านพ่อ ท่านหมายความว่าข้าดื่มยาสลบเข้าไปถึงได้ง่วงขนาดนี้หรือ?”

“ใช่แล้ว”

สวีฝูกุ้ยพยักหน้าอย่างมั่นใจ ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างยังคงหวาดผวาและตื่นตระหนกไม่สบายใจ อีกนิดเดียวทั้งครอบครัวของพวกเขาก็จะถูกวางยาสลบแล้ว

มีเพียงสวีเซี่ยวเซี่ยเท่านั้นที่ยังคงครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ ท่านปู่คนนั้นดูน่าสงสารมาก จะเป็นคนไม่ดีได้อย่างไรกัน? นางใจดีช่วยเหลือคนอื่น แต่กลับทำให้ทั้งครอบครัวเดือดร้อนหรือ?

“ท่านพ่อ พวกมันต้องการอะไรกันแน่?”

สวีเซี่ยวโก่วทำหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“จะเป็นอะไรได้อีก ก็พวกปีนกำแพงเข้าบ้าน ย่องเข้าบ้านงัดแงะประตู ลักเล็กขโมยน้อยน่ะสิ”

สวีฝูกุ้ยเพิ่งพูดจบก็ตระหนักถึง ‘ทรัพย์สิน’ ที่เห็นได้ชัดของบ้านเขา “คือแปลงสมุนไพร กาใบไม้แห้ง!”

สิ่งที่สามารถทำให้ผู้ลี้ภัยที่ไม่รู้รายละเอียดเบื้องลึกของบ้านเขาหมายปองได้ก็มีเพียงกาใบไม้แห้งแปดหมู่ในแปลงสมุนไพรเท่านั้น

กาใบไม้แห้งแตกใบที่ห้าเมื่อปีที่แล้ว ถึงปีนี้ก็เป็นปีที่สิบหก สมุนไพรหลายชนิดยิ่งมีอายุมากราคาก็ยิ่งแพง คำนวณออกมาแล้วผลตอบแทนก็ยิ่งสูง เช่น กาใบไม้แห้ง เมื่อมันมีอายุ 15 ปี หนึ่งหมู่สามารถขายได้ 200 ตำลึงเงิน โดยเฉลี่ยแล้วหนึ่งหมู่ให้ผลตอบแทนปีละกว่า 10 ตำลึงเงิน

นี่คือเหตุผลที่สวีฝูกุ้ยไม่อยากขายกาใบไม้แห้งเหล่านั้น ทว่าความเสี่ยงก็คือหากประสบภัยธรรมชาติหรือภัยจากมนุษย์จนที่ดินเสียหายก็จะสูญเสียทุนไปทั้งหมด อีกทั้งยังง่ายต่อการถูกคนอื่นหมายปองอีกด้วย

‘ต้องรีบขายกาใบไม้แห้งทิ้งไปโดยเร็วที่สุด’ สวีฝูกุ้ยคิดในใจ

ปัญหาเฉพาะหน้าตอนนี้คือคืนนี้จะทำอย่างไร? คนผู้นั้นวางยาสลบครอบครัวเขา คงจะลงมือคืนนี้แน่นอน

“อีกเดี๋ยวฟ้ามืดแล้ว ต้าหนิว ซานโก่ว ไปเฝ้ายามกลางคืนที่ทุ่งนากับข้า พรุ่งนี้เช้าตรู่ข้าจะเข้าอำเภอไปหาร้านยา ขายกาใบไม้แห้งแปดหมู่นั้นทิ้งไป”

นี่คือวิธีที่เขาสามารถคิดออก

“ท่านพ่อ คนในบ้านเราไม่พอ ท่านรอข้าออกไปข้างนอกสักครู่”

สวีเซี่ยวโก่วพูดจบก็หันหลังวิ่งออกจากประตูไปตามหาเพื่อนๆ ของเขา