ตอนที่ 10 ขโมยเงิน

ตอนที่ 10 ขโมยเงิน

"ต้าหนิวไม่เป็นไรนะ"

เจียเจินรีบเข้าไปประคองสวีเซี่ยวหนิว เห็นตามตัวเขาเต็มไปด้วยรอยรองเท้าและฝุ่นผง อดสงสารไม่ได้ ในใจของนางมักรู้สึกติดค้างต่อสวีเซี่ยวหนิวอยู่เสมอ ทั้งที่เขาช่วยทำไร่ทำนาทุกวัน แต่ที่บ้านกลับใช้เงินมากมายส่งเสียสวีเซี่ยวโก่วฝึกยุทธ์

"ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไรขอรับ"

สวีเซี่ยวหนิวไม่ใส่ใจเรื่องที่แพ้ให้น้องสามเลยแม้แต่น้อย ถือเสียว่าเป็นการเอาใจน้องสามให้ดีใจ

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

เจียเจินเห็นว่าตามตัวสวีเซี่ยวหนิวไม่มีบาดแผลอะไรจริงจริง เอื้อมมือตบฝุ่นบนเสื้อผ้าเขาเบาเบา หันไปถลึงตามองสวีเซี่ยวโก่ว "กับพี่ชายเจ้ายังจะใช้วิชาจริงอีกหรือ? เจ้าฝึกมาสามปีกว่า พี่ชายเจ้าไม่เคยฝึก มีอะไรน่าภูมิใจกัน?"

"ขอรับ"

สวีเซี่ยวโก่วเก็บรอยยิ้มบนใบหน้า รู้สึกว่าชัยชนะเมื่อครู่ช่างจืดชืดไร้รสชาติ จริงอย่างว่า การชนะพี่ชายเขาไม่นับเป็นสิ่งใด การชนะเด็กโตกว่าไม่กี่คนที่ฝึกยุทธ์เหมือนกันถึงจะทำให้รู้สึกประสบความสำเร็จ

เขานึกถึงการประลองครั้งที่สองในวันนี้ที่แพ้ให้ตู้เมิ่ง เป็นเพราะความคืบหน้าวิชาปักหลักของเขาตามหลัง เขารู้ว่าตนเองฝึกท่าปักหลักได้ดีกว่าตู้เมิ่ง ที่ตามหลังเป็นเพราะขาดน้ำแกงยาบำรุง เด็กเหล่านั้นที่ฝึกยุทธ์ตามตู้ไห่ ทุกระยะเวลาหนึ่งล้วนจะซื้อสมุนไพรบำรุงจากตู้ไห่

"ยาบำรุง" สามารถเร่งความคืบหน้าของวิชาปักหลักได้

ตู้เมิ่งเป็นลูกชายของตู้ไห่ ย่อมไม่ขาดยาบำรุงแน่นอน ดังนั้นความคืบหน้าของวิชาปักหลักจึงเร็วกว่าที่สวีเซี่ยวโก่วฝึก

"ไม่เป็นไร เด็กเด็กหยอกเล่นกันเท่านั้นเอง" สวีฝูกุ้ยพูดไกล่เกลี่ย

"ไปล้างมือกันให้หมด เตรียมกินข้าวได้แล้ว"

เด็กๆ ส่งเสียงอึกทึกไปล้างมือ

ลูกชายคนโต สวีเซี่ยวหนิว อายุสิบสามปี ลูกสาวคนที่สอง สวีเซี่ยวเซี่ย อายุสิบสองปี ลูกชายคนที่สาม สวีเซี่ยวโก่ว อายุสิบปี ลูกชายคนที่สี่ สวีเซี่ยวอวิ๋น อายุหกปี ลูกชายคนที่ห้า สวีเซี่ยวอัน กำลังจะอายุครบสามขวบ

เมื่อสามปีก่อน ตอนที่สวีเซี่ยวอันเกิด เจียเจินคลอดยาก สถานการณ์วิกฤต หลังจากนั้นแม่ลูกปลอดภัย ในสมองของสวีฝูกุ้ยตอนนั้นมีเพียงความคิดเดียว ‘ปลอดภัยก็ดีแล้ว’

ดังนั้นเขาจึงตั้งชื่อลูกชายคนที่ห้าว่า ‘เซี่ยวอัน’

ครอบครัวเจ็ดชีวิตรวมตัวกันกินข้าวในห้องโถง บรรยากาศคึกคัก

"ภรรยา อีกไม่กี่วันเป็นงานเลี้ยงอายุครบสามขวบของเสี่ยวอัน ข้าจะกลับมาทำอาหารเร็วหน่อย พวกเราทั้งบ้านจะได้กินของดีดีกันสักมื้อ"

เมื่อได้ยินคำว่า "กินของดีดี" เด็กเด็กล้วนตื่นเต้น

"ข้าอยากแทะขาหมู"

"ท่านแม่ ข้าอยากกินหูหมู"

สำหรับคำขอของลูกลูก เจียเจินปากรับคำว่า "ได้ๆๆ" แต่นัยน์ตากลับมองไปยังสวีฝูกุ้ยด้วยความกังวล ตอนนี้ลูกโตแล้ว บางเรื่องนางไม่สะดวกที่จะพูดต่อหน้าลูก

ที่บ้านเลี้ยงลูกห้าคน ค่าใช้จ่ายมันมากเกินไปจริงๆ มิหนำซ้ำยังเจอภัยแล้งในปีนี้ ผลผลิตในนาไม่ดี แม้ว่าราชสำนักจะคำนึงถึงสาเหตุภัยแล้ง ลดภาษีที่นาปีนี้ลงครึ่งหนึ่ง ภาษี 80 ตำลึงเงินของบ้านเขาลดเหลือ 40 ตำลึง แต่เมื่อราคาสินค้าสูงขึ้น ชีวิตของราษฎรล้วนลำบาก คุณภาพชีวิตโดยรวมจึงย่ำแย่ลง

เจียเจินดูแลการเงินในบ้าน มองเห็นว่าหลังจากเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เงินเก็บยังคงมีไม่มาก ทั้งยังมีเรื่องให้ต้องใช้เงินอยู่ทั่วทุกแห่ง หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะกังวลใจ

นอกจากเรื่อง ‘อาหารการกิน’ ที่ไม่ได้ลดทอนตามคำขอของสวีฝูกุ้ยแล้ว เรื่องอื่นอื่นในบ้านล้วนประหยัดถึงขีดสุด เสื้อผ้าที่สวมใส่ปะแล้วปะอีก สองสามปีไม่เปลี่ยนชุดใหม่ สวีเซี่ยวอวิ๋นยังคงใส่เสื้อผ้าเก่าของสวีเซี่ยวโก่ว รอยปะเต็มไปหมด

นางตัดสินใจว่าก่อนนอนคืนนี้จะหารือกับสวีฝูกุ้ยให้ดีว่าจะทำอย่างไรต่อไป พักเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้วกัน

ทุกคนกำลังกินข้าว สวีเซี่ยวโก่วที่ปกติพูดมากและซุกซนกลับเงียบผิดปกติ เขาก้มหน้ากินข้าว ในสมองมีสารพัดความคิดผุดขึ้นมา

ตกดึกในห้องนอน เจียเจินและสวีฝูกุ้ยคุยกันข้างเตียงยามค่ำคืน "ท่านพี่ บ้านเราจ่ายภาษีที่นาเสร็จแล้ว เหลือเงินเพียง 180 ตำลึงเงินเท่านั้น นี่จะทนไปถึงช่วงเก็บเกี่ยวปีหน้าได้อย่างไร หากปีหน้าแล้งอีกจะทำอย่างไร?"

"อย่ากังวลไปเลย ยังมีกาใบไม้แห้งแปดหมู่อยู่ไม่ใช่หรือ กาใบไม้แห้งถึงหลังฤดูใบไม้ร่วงปีหน้าก็ครบสิบสองปีแล้ว งอกใบที่สี่ออกมาได้ ขายได้ราคาไม่น้อยนะ" สวีฝูกุ้ยปลอบใจนาง

นอกจากแปลงสมุนไพรที่บ้านแล้ว ในมิติภายในของเขายังมีกาใบไม้แห้งและหญ้ารากเหล็กที่เติบโตเป็นโอสถวิญญาณแล้ว ซึ่งมีมูลค่าไม่น้อยเช่นกัน

"จริงสิ ภรรยา ข้าคิดอยากจะตัดฟืนไปขายเพิ่มทุกวัน วันละหนึ่งถึงสองร้อยอีแปะ ก็ไม่น้อยนะ"

"หนึ่งถึงสองร้อยอีแปะ? ท่านต้องตัดฟืนเท่าไรกัน?"

เจียเจินรู้ราคาฟืนดี หนึ่งถึงสองร้อยอีแปะต้องใช้ฟืนกี่ชั่งกัน?

"ฟืนสำหรับฤดูหนาวปีนี้ของบ้านเราเก็บพอแล้ว ข้าแบกฟืนกลับมาวันละสามร้อยชั่ง ขายได้ร้อยกว่าอีแปะไม่มีปัญหา"

ด้วยสภาพร่างกายของสวีฝูกุ้ยที่ใกล้จะฝึกวิชาปักหลักด่านแรกสำเร็จแล้ว การแบกฟืนสามร้อยชั่งไม่ใช่เรื่องยาก "สามร้อยชั่ง? ท่านไม่ต้องการชีวิตแล้วหรือ?"

เจียเจินขึ้นเสียง คนที่ขึ้นเขาเก่งเก่งเป็นประจำ เที่ยวหนึ่งแบกฟืนกลับมาได้ร้อยชั่งก็มากแล้ว สามร้อยชั่งจะไม่เหนื่อยจนกระอักเลือดหรือ?

นางซบอยู่ในอ้อมอกของสวีฝูกุ้ย เอ่ยเสียงนุ่มนวล "ข้าไม่อนุญาตให้ท่านไปนะ ท่านต้องอยู่ถึงแปดสิบปี หากเหนื่อยตายไป ใครจะดูแลข้ากับลูกเล่า"

"วางใจเถอะ สามีของเจ้าอย่างข้าร่างกายแข็งแรงดีมาก ไม่เชื่อเจ้าลองดูสิ คิกคิก..."

"โอ๊ย ทะลึ่ง..."

จากนั้นในห้องพลันมีเสียงครางแผ่วเบาดังขึ้น

หลายวันต่อมา ณ ลานป่าปากทางเข้าหมู่บ้าน

สวีเซี่ยวโก่วฝึกท่าปักหลักยามเช้าเสร็จสิ้น ตามตัวมีเหงื่อเม็ดเล็กผุดพราย

"การฝึกยามเช้าสิ้นสุดลงแล้ว วันนี้การฝึกยามเย็นไม่ต้องมา พักผ่อนครึ่งวัน แยกย้าย"

หลังจากตู้ไห่ตะโกน "แยกย้าย" แล้ว สวีเซี่ยวโก่วเดินตามหลังเด็กหลายคนไปยังตู้ไห่

"จางจ้าน ยาบำรุงสองชุดของเจ้า หลี่โม่ ยาบำรุงหนึ่งชุดของเจ้า"

ตู้ไห่แจกจ่ายสมุนไพรบำรุงที่จัดเตรียมไว้แล้วให้เด็กหลายคน เหล่านี้ล้วนจ่ายเงินไว้ล่วงหน้าแล้ว

ตำรับยาของสมุนไพรบำรุงไม่ใช่ความลับอะไร ใช้สมุนไพรทั่วไป ราคาโปร่งใส เนื่องจากตู้ไห่จัดซื้อบ่อยครั้ง คุ้นเคยกับร้านยาในเมือง บวกกับซื้อในปริมาณมากทำให้ได้รับส่วนลดมาบ้าง เขาอาศัยส่วนลดนี้ทำกำไรส่วนต่างเพียงเล็กน้อย

แจกจ่ายสมุนไพรเสร็จ ยังมีเด็กอีกสองคนต้องการซื้อ

"ท่านอาจารย์ ข้าซื้อยาบำรุงสองชุด"

"ท่านอาจารย์ ข้าซื้อสามชุด"

พวกเขามอบเงินให้ตู้ไห่ สวีเซี่ยวโก่วอยู่รั้งท้าย เขาหยิบเงินหนึ่งตำลึงออกมา "ท่านอาจารย์ ข้าซื้อยาบำรุงสามชุด"

"เจ้า? แม่เจ้าให้เงินมารึ?"

ตู้ไห่รับเงินในมือสวีเซี่ยวโก่วมา สายตาคมกริบ

"เอ่อ... ใช่ขอรับ ท่านแม่ให้ข้ามาซื้อ"

สีหน้าของสวีเซี่ยวโก่วไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในฝ่ามือกลับมีเหงื่อออกโดยไม่รู้ตัว

"ได้ พรุ่งนี้หลังฝึกยามเช้าค่อยมารับ ข้าไม่ได้พกเหรียญทองแดงมา เงินทอนหนึ่งร้อยอีแปะข้าจะจำไว้"

ยาบำรุงสำหรับวิชาปักหลักด่านแรก ชุดละสามร้อยอีแปะ

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

สวีเซี่ยวโก่วพูดจบ ในใจพลันโล่งอก หันหลังไปหาสหาย เขากับสหายหลายคนตกลงกันแล้ว วันนี้จะถือโอกาสนั่งรถม้าบ้านอื่นไปเที่ยวเล่นที่ตัวอำเภอ พรุ่งนี้เป็นงานเลี้ยงสามขวบของน้องห้าสวีเซี่ยวอัน เขาอยากไปซื้อของขวัญเล็กเล็กชิ้นหนึ่ง

ยามกลางวัน ที่ห้องโถง บ้านตระกูลสวี

เจียเจินปะชุนกางเกงในมือไปพลาง สอนสวีเซี่ยวอวิ๋นอ่านเขียนไปพลาง

"หนึ่ง สอง สาม... บน ล่าง..."

"ท่านแม่ ตัวนี้ข้าลืมอีกแล้ว"

เจียเจินมองแบบฝึกคัดอักษรที่เก่าจนเหลืองในมือสวีเซี่ยวอวิ๋น ยิ้มพลางกล่าว "อักษรสำคัญขนาดนี้ยังลืมได้อีก ตัวนี้อ่านว่า หยิน หยินในคำว่าเงินทอง ก็คือเงินนั่นแหละ ตัวที่ซับซ้อนด้านหลังเจ้าอย่าเพิ่งเรียน ดูตัวง่ายง่ายข้างหน้าก่อน"

"อืม"

สวีเซี่ยวอวิ๋นพลิกแบบฝึกคัดอักษรไปหน้าแรก เริ่มต้นจากแรก

หวังเชี่ยนมาถึงในตอนนั้นเอง นางสวมอาภรณ์ผ้าไหมประณีต เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งของร่างกาย เอวบางขยับไหว

เมื่อเห็นเจียเจินกำลังทำงานเย็บปัก ในใจนางอดรู้สึกเสียดายไม่ได้ รำพันในใจว่า ‘คนเรามีชะตาชีวิตต่างกัน’ แต่ภายนอกกลับยิ้มแย้มแจ่มใส "เจียเจิน กำลังสอนลูกอ่านหนังสือหรือ? เสี่ยวอวิ๋นเอ๋ย รู้จักกี่ตัวอักษรแล้วล่ะ?"

สวีเซี่ยวอวิ๋นคุ้นเคยกับหวังเชี่ยนดี เขาหักนิ้วนับไม่ถ้วนว่าตนเองรู้จักกี่ตัวอักษร น้ำเสียงอ่อนเยาว์ "ท่านน้า ข้ารู้จักตัวอักษรเยอะแยะมากมายเลย"

เจียเจินเห็นหวังเชี่ยนมาก็วางงานในมือลงแล้วเชื้อเชิญให้นั่ง "พี่เชี่ยนมาแล้ว เชิญนั่งเร็วเข้า ข้าจะไปรินน้ำให้"