บทที่ 44 - การเปลี่ยนแปลงของหลัวฝูหรง

บทที่ 44 - การเปลี่ยนแปลงของหลัวฝูหรง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากหลัวฝูหรงจากไป เซี่ยฮวนก็ฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาอมฤต’ ต่อไป พร้อมกับหยิบ ‘เคล็ดวิชาอสนีสวรรค์’ ออกมา เริ่มศึกษาอย่างช้าๆ

‘เคล็ดวิชาอสนีสวรรค์’ เล่มนี้เริ่มอธิบายตั้งแต่วิชาระดับเริ่มต้นในการสัมผัสสายฟ้า ไปจนถึงระดับพื้นฐานในการควบคุมสายฟ้า และระดับสูงในการใช้สายฟ้า ทุกอย่างอธิบายไว้อย่างละเอียด

ชาติก่อนเซี่ยฮวนเชี่ยวชาญพลังธาตุมากมายอยู่แล้ว หนึ่งในนั้นก็คือธาตุสายฟ้า ดังนั้นเขาจึงมีความเข้าใจในวิชาสายฟ้าอย่างลึกซึ้งอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อได้ศึกษา จึงเข้าใจแก่นแท้ได้อย่างง่ายดาย

เขาข้ามบทพื้นฐานไปโดยตรง เริ่มฝึกการเปลี่ยนปราณเป็นสายฟ้า สองมือผนึกอินอย่างรวดเร็ว สี่นิ้วของทั้งสองมือประกบเข้าด้วยกัน นิ้วก้อยตั้งขึ้น พลังปราณระหว่างฝ่ามือทั้งสองค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียว จากนั้นก็เกิดประกายไฟฟ้าระเบิด “เปรี๊ยะๆ” ออกมาเบาๆ

หลายเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เซี่ยฮวนสลับการฝึกฝนระหว่าง ‘เคล็ดวิชาอมฤต’ กับ ‘เคล็ดวิชาอสนีสวรรค์’ อยู่ตลอด

ตอนนี้เขาสามารถเปลี่ยนปราณเป็นสายฟ้าได้อย่างชำนาญแล้ว เมื่อผนึกอินด้วยสองมือ ในฝ่ามือสามารถสร้างขอบเขตพลังงานสายฟ้าขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งฉื่อได้

และเคล็ดวิชาอมฤตก็มีความก้าวหน้าอย่างมาก ห่างจากระดับที่สี่เพียงก้าวเดียว

ในวันหนึ่ง ทันใดนั้นก็มีแรงกดดันอันมหาศาลแผ่เข้ามา เซี่ยฮวนใจหายวาบ รีบเงยหน้ามองขึ้นไปเบื้องบน ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องลับอีกสามห้อง หลัวฝูหรงและอีกสองคนก็รู้สึกสั่นสะท้านในใจอย่างรุนแรง มองไปยังเพดานด้วยความตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ลมปราณนี้อีกแล้ว!

ของสิ่งนั้นยังไม่ไป!

ทุกคนต่างตกใจจนกลั้นหายใจ รวบรวมพลังปราณ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

“ของสิ่งนี้มีสติปัญญาสูงไม่น้อย”

แม้เซี่ยฮวนจะไม่รู้ว่าเป็นอะไร แต่ตอนนี้สามารถยืนยันได้โดยพื้นฐานแล้วว่าพลังฝีมือไม่ธรรมดา สติปัญญาก็ไม่ต่ำ ดูท่าจะรับมือได้ไม่ง่าย

ลมปราณอันน่าสะพรึงกลัวนั้นกดดันอยู่ในทะเลอยู่ระยะหนึ่ง เสียงพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินดังมาจากข้างนอก ครู่หนึ่งจึงค่อยๆ สลายไป กลับคืนสู่ความสงบ

ที่แท้ศิษย์พี่ใหญ่ก็ยังไม่ไปจริงๆ แต่ซ่อนตัวอยู่ในเขตทะเลใกล้ๆ มาตลอด หลายเดือนผ่านไป ในที่สุดก็ทนไม่ไหว วันนี้เห็นเรือปราณหลายลำบินผ่านมาบนท้องทะเล จึงปรากฏตัวออกมาตรวจสอบและสอบถามทันที เมื่อไม่ได้อะไรเลย ก็โกรธจัดส่งคนกลุ่มนี้และเรือปราณไปสู่สุขคติพร้อมกัน จากนั้นก็อาละวาดอย่างบ้าคลั่งในบริเวณใกล้เคียงอีกพักหนึ่งจึงจากไปอย่างเคียดแค้น

เซี่ยฮวนถอนหายใจยาว

โชคดีที่ตนเองไม่ประมาท ขั้นตอนที่ต้องระวัง แม้แต่ก้าวเดียวก็ละเลยไม่ได้ มิฉะนั้นหากเผลอเพียงนิดเดียวก็คงต้องไปกินข้าวกล่องในปรโลก

หลัวฝูหรงในห้องลับของตนเอง ยิ่งหวาดกลัวจนนอนราบกับพื้น ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัวไม่สิ้นสุด หากไม่ใช่เพราะเซี่ยฮวนสั่งให้ซ่อนตัว ตอนนี้คงไม่อาจคาดคิดได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

จ้าวสุ่ยฝานและหลวี่หรานก็หวาดกลัวอย่างยิ่งเช่นกัน หลังจากที่ลมปราณนั้นจากไป ร่างกายก็สั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม

หลวี่หรานเดิมทีก็แขนขาดอยู่แล้ว ในบรรดาคนทั้งหมดอาการบาดเจ็บหนักที่สุด ยังไม่หายดีถึงครึ่งหนึ่ง ถูกลมปราณนั้นกระแทกเข้า ก็พ่นเลือดออกมาคำหนึ่งทันที อาการบาดเจ็บกำเริบขึ้นอีก กัดฟันด้วยความโกรธแค้น “แม่เอ๊ย ผีสางอะไรวะ ข้าช่างโชคร้ายอะไรเช่นนี้”

เซี่ยฮวนผนึกอินฝึกฝนต่อไป

ไม่นานนัก เสียงของหลัวฝูหรงก็ดังเข้ามา เป็นน้ำเสียงที่พยายามจะสงบ แต่ก็ยากที่จะซ่อนความหวาดกลัวไว้ได้ “พี่ฮวน...”

“ใจเย็นๆ ครั้งนี้น่าจะไปจริงๆ แล้ว”

เซี่ยฮวนหยุดการฝึกฝน ปลอบใจนาง

“แล้วตอนนี้เราจะทำอย่างไรต่อดี หรือว่า...จะซ่อนตัวต่ออีกสักสองสามเดือน”

หลัวฝูหรงไม่สามารถใจเย็นได้อีกต่อไปแล้ว

“ตามใจเจ้า อย่างไรก็ได้”

เซี่ยฮวนยิ้มบางๆ เขามีศิลาปราณมากพอ สภาพแวดล้อมในการฝึกฝนที่นี่แม้จะสู้เรือนพักปราณไม่ได้ แต่ก็แค่เวลาสองสามเดือนเท่านั้น สำหรับผู้ฝึกตนแล้วก็แค่ชั่วพริบตา

ห้องมังกรดำดิ่งซ่อนตัวอยู่ใต้ทะเลลึกร้อยจั้ง จนกระทั่งหลายเดือนต่อมา หลัวฝูหรงก็ขอคำแนะนำจากเซี่ยฮวนอีกครั้ง เมื่อได้รับอนุญาตแล้ว จึงขับเคลื่อนห้องมังกรดำดิ่ง ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากใต้พื้นทะเล เหมือนกับจักจั่นยักษ์ตัวหนึ่ง ค่อยๆ โผล่หัวแหลมๆ ออกมา แล้วก็ทั้งตัว “กุรุรุ” ปรากฏกายออกมาอย่างสมบูรณ์ เคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ ชิดกับโคลนทรายใต้ท้องทะเล

อีกหลายเดือนต่อมา ห้องมังกรดำดิ่งเข้าสู่เขตทะเลของเกาะเมฆาสีชาด โดยพื้นฐานแล้วถือว่าปลอดภัยแล้ว จึงค่อยหันหัวแหลมๆ ขึ้นไป “ครืน” เสียงดัง กลายเป็นลำแสงสีทอง พุ่งทะลุผิวน้ำออกมา เปลี่ยนเป็นรูปร่างของเรือปราณ พุ่งตรงเข้าสู่หมู่เมฆ

ทุกคนต่างเดินออกมาจากห้องลับ รับลมทะเลและแสงแดด ซ่อนตัวอยู่ข้างล่างมานานกว่าครึ่งปี อึดอัดจนหายใจไม่ออก ตอนนี้ท้องฟ้ากว้างใหญ่ ทะเลสีครามและฟ้าใส ดื่มด่ำกับความงามของธรรมชาติเช่นนี้ อารมณ์ก็ผ่อนคลายลง

“เซี่ยฮวน”

จ้าวสุ่ยฝานตบบ่าของเซี่ยฮวนเบาๆ แล้วประสานมือคารวะ ยิ้มกริ่มกล่าว “เรื่อง ‘เคล็ดวิชาอมฤต’ ขอบคุณมาก”

“ข้าก็เช่นกัน”

หลวี่หรานยืนอยู่ข้างๆ เขามีแขนเดียว ไม่สามารถประสานมือได้ ทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วย

ทั้งสองคนฝึกฝนมาหลายเดือน อาการบาดเจ็บตามร่างกายหายไปกว่าครึ่ง ย่อมรู้ดีถึงความลึกล้ำและคุณค่าของ ‘เคล็ดวิชาอมฤต’ ทั้งสองคนต่างขอบคุณเซี่ยฮวนเป็นอย่างยิ่ง

“ข้าขาดคำขอบคุณหรือ ข้าขาดข้าวหนึ่งมื้อ เหล้าหนึ่งไห เพลงหนึ่งบทต่างหาก”

เซี่ยฮวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ฮ่าๆ ข้าวกับเหล้านี่ ข้าเลี้ยงเอง!”

จ้าวสุ่ยฝานหัวเราะลั่น ตบเซี่ยฮวนอย่างแรงอีกครั้ง ทันใดนั้นก็ขยิบตา แล้วพูดเสียงเบา “ส่วนเพลงนั่น...”

เขาเหลือบมองไปทางหลัวฝูหรงเป็นครั้งคราว พูดเสียงเบาราวกับยุง “เสียงของหัวหน้าน่ะไพเราะมากนะ พวกเราจะมีวาสนาได้ฟังหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วนะน้องชาย”

หลวี่หรานที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

“พวกเราคาดไม่ถึงจริงๆ นะน้องชาย ข้านับถือเจ้าจากใจจริง”

จ้าวสุ่ยฝานใช้มือกระทุ้งเซี่ยฮวนเบาๆ อีกมือหนึ่งป้องปาก พูดอย่างลับๆ “ผู้ฝึกตนชายที่หมายปองหัวหน้าน่ะ ไม่มีหนึ่งหมื่นก็มีแปดพัน ไม่คิดว่าดอกไม้งามจะตกไปอยู่ในบ้านเจ้า คราวนี้เจ้ากลายเป็นศัตรูของผู้ฝึกตนชายทั้งเกาะแล้วนะ ระวังตัวด้วย”

“ถูกต้อง”

หลวี่หรานพยักหน้าอย่างจริงจัง

ดูท่าสองคนนี้จะคิดไปไกลแล้วจริงๆ ก็ปล่อยให้พวกเขาคิดไปเถอะ เซี่ยฮวนขี้เกียจจะอธิบาย

ทันใดนั้นสายตาของหลัวฝูหรงก็จ้องมา จ้าวสุ่ยฝานและหลวี่หรานพร้อมกันทำหน้าเคร่งขรึม ยืดตัวตรง หันหน้าไปทางอื่น

“จากที่นี่ไปเกาะเมฆาสีชาดยังต้องเดินทางอีกกว่าครึ่งวัน ประมาทไม่ได้ แม้แต่ความประมาทเพียงเล็กน้อย ก็อาจถึงแก่ชีวิตได้”

หลัวฝูหรงสังเกตได้ว่าพวกเขากำลังนินทาตนเองอยู่ แต่ก็ไม่มีหลักฐาน ทำได้เพียงแค่นเสียงเย็นชา จ้องมองอย่างดุเดือด แล้วพูดเตือน

“ขอรับ หัวหน้า”

หลวี่หรานกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“เฮ้ๆ ถ้าจะเจอของสิ่งนั้นจริงๆ ต่อให้ระวังแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์หรอกมั้ง ของสิ่งนั้นน่ะ เกรงว่าอย่างน้อยก็ต้องมีระดับแก่นปราณเทียม”

จ้าวสุ่ยฝานกลับไม่เห็นด้วย หัวเราะฮ่าๆ

เขาไม่เคยเห็นคนระดับแก่นแท้จริงๆ แต่แม้แต่เว่ยต้าอิงที่ได้ชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งของเกาะเมฆาสีชาด เขาก็เคยสัมผัสลมปราณจากระยะไกลมาแล้ว ก็ยังไม่น่าสะพรึงกลัวเท่านี้

“ไม่ใช่แก่นปราณเทียม อย่างน้อยก็เป็นระดับแก่นแท้”

เซี่ยฮวนกล่าวอย่างเคร่งขรึมเล็กน้อย

“...นับถือเลย เจ้าเด็กนี่เก่งจริงๆ กล้าไปยุ่งกับยอดฝีมือระดับแก่นแท้ แล้วยังสามารถมีชีวิตรอดกลับมาได้ ถ้าเป็นข้า แค่จะให้ยอดฝีมือระดับแก่นแท้มองข้าสักแวบหนึ่งยังทำไม่ได้เลย ฮ่าๆ”

หลังจากที่จ้าวสุ่ยฝานใจหายวาบไปแล้ว ก็หัวเราะลั่นออกมาทันที

เซี่ยฮวนก็ยิ้มโดยไม่พูดอะไร สำหรับทัศนคติที่เปิดกว้างของจ้าวสุ่ยฝาน เขาก็ชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง

การฝึกตนมีความหมายที่แตกต่างกันไปสำหรับแต่ละคน บางคนแสวงหาความเป็นอมตะ ไม่ตายตลอดกาล บางคนแสวงหาเต๋าอันสูงสุด รู้แจ้งในสัจธรรม บางคนก็เพียงแค่แสวงหาอิสรภาพ ความสุขในปัจจุบัน ไม่ถูกผูกมัดใดๆ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร สรุปแล้วความสุขสำคัญที่สุด หากฝึกฝนจนต้องขมวดคิ้วอยู่ทุกวัน สู้ทิ้งจิตเต๋าไปเสีย แล้วกลับไปเป็นคนธรรมดายังจะดีกว่า

“มีสถานการณ์!”

ทันใดนั้นหลัวฝูหรงก็ตะโกนขึ้นมา ผนึกอินหนึ่งสายถูกตบออกไปทันที กระทบเข้ากับเรือปราณ

ทันใดนั้นความเร็วของเรือปราณก็หยุดลง เกราะป้องกันห้าสีสิบสีก็ถูกกระตุ้นขึ้นมา

ทุกคนต่างรีบเดินไปข้างหนึ่ง มองลงไปเบื้องล่าง

ผืนทะเลที่เมื่อครู่ยังเป็นสีครามกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา พลันเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ในพริบตาเดียว บนผิวน้ำปรากฏหนวดคล้ายขนขึ้นมามากมาย ดวงตาสีแดงกลมโตคู่หนึ่งปรากฏขึ้นเหนือผิวน้ำ จ้องมองมายังเรือปราณ

เซี่ยฮวนจำอสูรทะเลตัวนี้ได้ มันคืออสูรแมงดาที่เคยโจมตีเรือปราณตอนที่พวกเขาออกจากเกาะนั่นเอง ทำไมถึงโชคดีขนาดนี้ ตอนกลับมาก็ยังมาเจออีก

อสูรทะเลระดับสร้างฐาน คราวนี้ลำบากแล้ว

แต่เซี่ยฮวนรู้สึกว่าอสูรแมงดาตัวนี้ดูเหมือนจะมีปัญหา...

ในขณะนั้นเอง ในใจเขาก็พลันรู้สึกเย็นวาบ เงยหน้ามองไปทางหลัวฝูหรง

เห็นเพียงแสงสีฟ้าครามไหลเวียนอยู่บนร่างของหลัวฝูหรง ซึ่งก็คือแสงเทพปกป้องกายของเคล็ดวิชาฉางเซิง นางถือทวนศึกด้วยมือเดียว ไขว้ไว้ด้านหลัง ดวงตะวันสีทองดวงหนึ่งค่อยๆ รวมตัวกันที่ปลายทวน

จ้าวสุ่ยฝานและหลวี่หรานต่างก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างพร้อมกัน มองไปยังหลัวฝูหรงเป็นตาเดียว

“ปังๆๆ!”

ขณะนั้นหนวดนับไม่ถ้วนบนผิวน้ำก็พุ่งทะลุผิวน้ำออกมา ยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า ทุกคนบนเรือปราณรู้สึกว่าฟ้าดินมืดลงไปชั่วขณะ ทั่วทั้งสี่ทิศแปดทางถูกความมืดมิดห่อหุ้มไว้

ในห้วงอากาศ ปรากฏดวงตาสีแดงกลมโตสองดวง จ้องมองมายังพวกเขาอย่างดุร้าย

“แย่แล้ว เป็นวิชาประจำตัวของอสูรแมงดา—ความมืดกลืนกิน! พวกเราถูกกลืนเข้าไปแล้ว!”

จ้าวสุ่ยฝานร้องเสียงหลง สองมือรีบผนึกอิน ชี้ไปข้างหน้า ทันใดนั้นก็ปรากฏอาวุธขึ้นมาสองชิ้น โล่สีเงินหนึ่งด้าน บนนั้นวาดลวดลายของเถาวัลย์พืชชนิดหนึ่ง และดาบใหญ่สีทองรูปร่างประหลาดที่มีคมเป็นฟันเลื่อยอีกหนึ่งเล่ม

อาวุธทั้งสองชิ้นถูกกระตุ้นขึ้นมาพร้อมกัน แผ่ลำแสงปราณออกมาเป็นวงๆ เข้าสู่สภาวะรุกรับในหนึ่งเดียว

หลวี่หรานมีแขนเพียงข้างเดียว ผนึกอินด้วยมือเดียว บูชาคัมภีร์ห้าสีสิบสีเล่มหนึ่งออกมา ลอยอยู่เบื้องหน้า พลิกหน้าไปเรื่อยๆ

เซี่ยฮวนชี้เบาๆ กระบี่ผาน้ำแข็งก็ลอยอยู่เบื้องหน้า ไอเย็นแผ่ออกมา มีลายน้ำค้างแข็งส่องประกายสลับไปมา

เขาด้านหนึ่งระวังการโจมตีของอสูรแมงดา อีกด้านหนึ่งก็คอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงลมปราณบนตัวของหลัวฝูหรงต่อไป

ตอนนี้ลมปราณของหลัวฝูหรงปั่นป่วน สายตาขุ่นมัว ราวกับตกอยู่ในสภาวะปิดกั้น ไม่รับรู้เรื่องราวภายนอกใดๆ

ทันใดนั้น ร่างของนางก็ขยับเล็กน้อย ในปากส่งเสียงคล้ายมังกรคำรามออกมา ทวนศึกค่อยๆ ยกขึ้น เงามายาหลายสายปรากฏขึ้นในอากาศอย่างเลือนราง วงล้อสีทองรวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง และส่องแสงเจิดจ้าออกมา ส่องสว่างไปทั่วทั้งพื้นที่มืดมิด

ดวงตาสีแดงกลมโตในห้วงอากาศคู่นั้น หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ม่านตาขยายกว้างในทันใด ยิงแสงแห่งความโกรธ ความดุร้าย และความเกรี้ยวกราดออกมา พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องความถี่สูงออกมา แทงแก้วหู ทำให้รู้สึกไม่สบายและไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง

เซี่ยฮวนรีบปิดการได้ยินทันที แต่พลังงานคลื่นเสียงนี้ยังคงสามารถตรงเข้าสู่สมองได้ ทำให้รู้สึกเวียนหัวอยากจะอาเจียน

หนวดนับไม่ถ้วนเหล่านั้นมาถึงรอบๆ เรือปราณในทันที ราวกับฝนเข็มนับไม่ถ้วนที่ยิงลงมา

“หัวหน้า!”

จ้าวสุ่ยฝานร้องเสียงดังอย่างร้อนรน เกรงว่าหลัวฝูหรงจะเป็นอะไรไปในสภาวะที่ไม่รับรู้อะไรเช่นนี้

ทันใดนั้น ร่างกายของหลัวฝูหรงก็ขยับเล็กน้อย ที่รัดผมหางม้าของนางขาดออกอย่างหาสาเหตุไม่ได้ ผมยาวสยายออกไป ในดวงตาที่งดงามของนางพลันกลับมามีความกระจ่างใสขึ้นมาแวบหนึ่ง

แสงหลายสีที่ปั่นป่วนบนร่างของนางพลันรวมเป็นหนึ่งเดียวในชั่วพริบตานี้ หลัวฝูหรงทั้งคนราวกับได้เกิดใหม่ พลังอันแข็งแกร่งหาที่เปรียบมิได้แผ่ออกมา ทวนศึกโบกสะบัดหนึ่งครั้ง วงล้อสีทองบนปลายทวนส่องสว่างไปทั่วสี่ทิศ ราวกับดวงตะวันฟาดฟันออกไป

“ครืน!”

ทวนศึกทองสัมฤทธิ์วาดเงามายาขึ้นในอากาศ ข้างในมีตัวอักษรจางๆ สองสามตัวดับสลายไปตามลำดับ แม่ทัพร้อยศึกสิ้นชีพ

[จบแล้ว]