บทที่ 32 - คำสัญญาของเรา

บทที่ 32 - คำสัญญาของเรา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“อะไรนะ”

ทั้งสองคนตกใจพร้อมกัน

สมบัติล้ำค่าสองชนิดที่เซี่ยฮวนเรียกออกมาล้วนไม่ธรรมดา ป้ายทองนั้นสามารถบิดเบือนมิติได้ ดูเหมือนระดับจะไม่สูงนัก แต่ความสามารถนี้ค่อนข้างจะเกินจริงไปหน่อย

และไฟสีเขียวนั้นยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกใจสั่น

บัณฑิตรีบตะโกน “เจ้าเด็กนี่ไม่ธรรมดา ลงมือสุดกำลัง”

พูดจบก็โบกพัดในมือราวกับคนบ้า ใบหน้าดุร้ายขึ้นมา ทุกครั้งที่พัดก็จะกวนน้ำทะเลให้กลายเป็นมังกรน้ำ

น้ำทะเลในโถงใหญ่ทั้งหมดเดือดพล่านขึ้นมา

“ข้าจะคอยดูสิว่า ไฟสีเขียวของเจ้าจะสามารถทำให้น้ำทะเลหยวนหยางทั้งหมดนี้แห้งเหือดได้หรือไม่”

บัณฑิตผมเผ้ายุ่งเหยิง กระโดดไปมาราวกับคนบ้า แต่พลังบนร่างกายกลับเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ แท่นบูชาทั้งหมดสั่นสะเทือน เริ่มพังทลายลงมา

ชายในชุดคลุมสีเขียวแปะยันต์ซ่อนตัวแผ่นหนึ่งบนร่างกาย แล้วก็ดำลงไปในน้ำหายไป

ระดับของยันต์ซ่อนตัวไม่สูงนัก ไม่สามารถหลบเลี่ยงเซี่ยฮวนได้ แต่ในขณะนี้ฟ้าดินพลิกคว่ำ น้ำทะเลเดือดพล่าน บวกกับผลของยันต์ซ่อนตัว ชั่วขณะหนึ่งก็ยากที่จะสังเกตเห็น

ทั้งสองคน คนหนึ่งอยู่ในที่สว่าง คนหนึ่งอยู่ในที่มืด

เซี่ยฮวนตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงในทันที เขารู้ว่ายิ่งยื้อนานยิ่งแพ้ จึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ยิ้มเยาะ “น้ำทะเลแน่นอนว่าระเหยไม่หมด แต่การฆ่าเจ้าง่ายกว่าปอกกล้วยเสียอีก”

เขายื่นนิ้วเรียวยาวออกมา “แปะ” เสียงหนึ่งดังขึ้น เพลิงภูตอเวจีก็กระโดดออกมาจากปลายนิ้ว จากนั้นร่างก็ไหววูบ บิดเบี้ยวภายใต้แสงสีทองของอักษร “สู้” กลายเป็นพร่าเลือนในทันที จากนั้นก็ดีดนิ้ว

เปลวไฟพุ่งออกไปในมุมที่แปลกประหลาด “ฟิ้ว” เสียงหนึ่งดังขึ้น ทะลวงผ่านมังกรน้ำ มุดเข้าไปในน้ำทะเล

บัณฑิตพลันสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต ตกใจอย่างยิ่ง พบว่าน้ำทะเลถูกเจาะเป็นช่องสุญญากาศ ไฟสีเขียวขนาดเท่าเล็บมือก็มาถึงเบื้องหน้าในชั่วพริบตา

เขารีบส่งพลังเวททั้งหมดเข้าไปในพัด โบกออกไป

มังกรน้ำจากทุกทิศทุกทางคำรามอย่างรุนแรง พุ่งลงมาอย่างบ้าคลั่ง แต่ทั้งหมดก็ถูกระเหยแห้งไปทีละตัวทีละตัวนอกระยะสามฉื่อของไฟสีเขียว

“ตูม”

คลื่นน้ำหน้าพัดสั่นไหว ปรากฏม่านป้องกันขึ้นมา ในที่สุดก็สกัดไฟสีเขียวไว้ได้ และดับมันลง

แต่ในเสี้ยววินาทีที่เพลิงภูตอเวจีดับลง แสงสีเขียวเล็กๆ ที่ห่อหุ้มอยู่ข้างในก็พุ่งออกมา ทะลวงผ่านคลื่นน้ำอย่างเงียบเชียบ ยิงเข้าที่หว่างคิ้วของบัณฑิตโดยตรง

บัณฑิตตัวสั่นสะท้าน ความกลัวยังไม่ทันได้เกิดขึ้น ที่หน้าผากก็มีฟองสีเขียวผุดขึ้นมา “ซี่ๆ” ศีรษะกว่าครึ่งถูกกัดกร่อน

นั่นคือเข็มพิษศพสองเล่มสุดท้ายที่เซี่ยฮวนมีอยู่

สถานการณ์ในตอนนี้หากไม่สามารถจัดการได้อย่างรวดเร็ว ตนเองจะตกอยู่ในปัญหายุ่งยาก ดังนั้นจึงใช้ไพ่ตายโดยตรง ส่งอีกฝ่ายลงนรกไป

เมื่อบัณฑิตตาย ศพก็ลอยอยู่ในน้ำ น้ำทะเลที่ปั่นป่วนก็ค่อยๆ สงบลง กลิ่นเหม็นเน่าก็แผ่กระจายไปในน้ำ

เซี่ยฮวนกวาดสายตามองไปอีกครั้ง ก็พบชายในชุดคลุมสีเขียวคนนั้น กำลังซ่อนตัวอยู่หน้าแผ่นหยก เตรียมที่จะปล่อยแสงกระจก

ความแวววาวของแผ่นหยกสามารถบดบังแสงบางส่วนของกระจกวิเศษได้ มีผลในการซ่อนตัว

ชายในชุดคลุมสีเขียวตะลึงไปชั่วครู่ การต่อสู้เพิ่งจะเริ่มขึ้น เพื่อนร่วมทางก็ตายแล้วหรือ

เขารู้สึกเหมือนฝันไป เกิดความรู้สึกไม่จริงอย่างรุนแรง

เพื่อนร่วมทางของตนเองมีฉายาว่าปีศาจบ้าคลั่ง ฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ดุร้ายอย่างยิ่ง หลังจากเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่งแล้ว ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับขั้นสร้างฐานก็สามารถสู้ได้สองสามกระบวนท่า กลับมาตายอย่างไม่มีเหตุผลแบบนี้ได้อย่างไร

ชายในชุดคลุมสีเขียวยังไม่ทันได้สติ จนกระทั่งสายตาของเซี่ยฮวนจับจ้องมาที่เขา จึงสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับถูกความตายจ้องมองอยู่ รีบใช้กระจกวิเศษส่องไป ยิงแสงกระจกออกมา ส่วนตนเองก็ใช้สองขาถีบตัวอย่างแรง ว่ายไปยังทางเข้า

เขายังจะกล้าสู้ต่อได้อย่างไร ตอนนี้คิดแต่จะหนีเท่านั้น

ความไม่สบายใจและความกลัวอย่างใหญ่หลวงเข้าครอบงำเขา ถึงกับลืมไปว่าตนเองเป็นขั้นลมปราณระยะปลาย อีกฝ่ายเป็นเพียงขั้นกลางเท่านั้น

“สหายท่านตอนนี้คิดจะหนี นี่เป็นการดูถูกข้าหรือ”

เซี่ยฮวนบิดตัว หลบแสงกระจก เรียกป้ายทองอักษร “สู้” ออกมาโดยตรง ขยายใหญ่ในน้ำ บดขยี้ลงไป

แสงสีทองทะลุผ่านคลื่นน้ำชั้นแล้วชั้นเล่า ส่องไปที่ชายในชุดคลุมสีเขียวคนนั้น มิติโดยรอบก็ชะงักไปชั่วครู่

ชายในชุดคลุมสีเขียวตกใจอย่างยิ่ง หันกลับมาใช้กระจกวิเศษส่องไปที่เซี่ยฮวน แสงกระจกสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

จากนั้นก็พลิกมือหยิบยันต์สีเหลืองอ่อนแผ่นหนึ่งออกมา บนนั้นมีแสงสองสีไหลเวียน สอดประสานกัน น้ำทะเลโดยรอบ “กุ๊บๆ” ผุดฟองสีขาวออกมา พยายามเบียดตัวออกจากรอบๆ ยันต์แผ่นนี้อย่างสุดชีวิต

เมื่อถือยันต์ไว้ในมือ ชายในชุดคลุมสีเขียวจึงค่อยๆ สงบลงได้บ้าง กระดาษแผ่นเล็กๆ แผ่นนี้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง

เซี่ยฮวนหลบการโจมตีของแสงกระจก สายตามองไปที่ยันต์สีเขียวแผ่นนั้น สงสัย “ยันต์น้ำแข็งอัคคีรึ”

“เจ้าเด็กนี่ยังพอมีสายตาอยู่บ้าง”

ชายในชุดคลุมสีเขียวมองลงไปเบื้องล่างด้วยสายตาที่มืดมน กล่าวอย่างเย็นชา “นี่คือยันต์น้ำแข็งอัคคีสองชั้นของข้า สามารถระเบิดพลังเทียบเท่ากับการโจมตีของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานได้ หากรู้ความก็ถอยไป มิฉะนั้นจะได้เป็นผีเดียวดายบนเส้นทางสู่ยมโลก”

“สหายท่านมีสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ แต่ไม่ใช้ ซ่อนไว้เก็บไว้ ในที่สุดก็ประสบความสำเร็จในการทำให้เพื่อนร่วมรบตาย ตอนนี้ถึงคราวของตัวเองแล้ว”

เซี่ยฮวนยืนนิ่งๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

“เจ้าหุบปากซะ ความคิดของข้าใช่สิ่งที่เจ้าจะคาดเดาได้”

มุมปากของชายในชุดคลุมสีเขียวกระตุกเล็กน้อย โกรธจัด เซี่ยฮวนจี้ถูกจุดเจ็บของเขาพอดี ตอนนี้เขารู้สึกเสียใจมาก บัณฑิตตายก็ไม่เป็นไร ประเด็นคือทำให้ตนเองตกอยู่ในอันตราย ยังไม่ทันได้ทำภารกิจให้สำเร็จ

“เจ้ามียันต์น้ำแข็งอัคคี แล้วข้าจะไม่มีไพ่ตายเลยหรือ? เจ้าลองคิดดูสิว่าเมื่อครู่บัณฑิตตายอย่างไร”

เซี่ยฮวนยกมือขึ้นมา แสงสีเขียวเล็กๆ ที่ปลายนิ้วสว่างวาบแล้วดับไป

ชายในชุดคลุมสีเขียวหน้าซีดไปครึ่งหนึ่ง ถอยหลังไปอีกสิบจั้งด้วยความหวาดกลัว นี่คือสิ่งที่เขากลัวอย่างยิ่ง จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้ว่าบัณฑิตคนนั้นตายอย่างไร

รู้แต่ว่าเกี่ยวข้องกับไฟสีเขียวนั่น

เซี่ยฮวนตามไปอีกสิบจั้งในทันที กล่าวว่า “เมื่อทุกคนใช้ไพ่ตายแล้ว ไม่เพียงแต่จะเปลืองเงิน ยังอาจจะตายไปพร้อมกันด้วย สู้เรามาตกลงกันดีกว่า ไม่ใช้ไพ่ตาย สู้กันสุดฝีมือ ความเป็นความตายขึ้นอยู่กับชะตากรรม เป็นอย่างไร”

ชายในชุดคลุมสีเขียวแววตาเป็นประกาย ลังเลเล็กน้อย ยันต์น้ำแข็งอัคคีแพงจริงๆ เป็นไพ่ตายที่เขาสะสมมานาน ใช้ไปแล้วเสียดายมาก เขากระตุกมุมตาไปสองสามครั้ง ในที่สุดก็ตัดสินใจ ตะโกนว่า “ดี ไม่ใช้ไพ่ตายทั้งคู่ พูดแล้ว...”

“คำพูดดุจทอง”

เซี่ยฮวนตอบกลับ

พูดจบก็หยิบกระบี่ผาน้ำแข็งออกมา สั่นไหวเบาๆ ในน้ำทะเล ก็เกิดเสียงกระบี่ดังขึ้น กวนคลื่นน้ำ น้ำทะเลโดยรอบค่อยๆ แข็งตัว

ชายในชุดคลุมสีเขียวเค้นเสียงเย็นชา หากไม่ใช้ไพ่ตาย เขาไม่เชื่อว่าตนเองจะสู้กับผู้ฝึกตนขั้นลมปราณระยะกลางไม่ได้ ใช้กระจกวิเศษส่องไปข้างหน้า แสงกระจกที่เจิดจ้าส่องสว่างออกมา ทำให้ภายในแท่นบูชาสว่างไสวไปทั่ว

น้ำทะเลที่ถูกน้ำค้างแข็งแช่แข็งไว้ ก็ละลายไปทั้งหมดในชั่วพริบตา

เซี่ยฮวนมือซ้ายทำเป็นกรงเล็บ ราวกับจับก้อนอะไรบางอย่างอยู่ สั่นไหวในอากาศ ผ้าบางๆ โปร่งใสชั้นหนึ่งก็กระจายออก

ร่างของเขาก็พร่าเลือนหายไปในคลื่นน้ำโดยตรง

“ผ้าคลุมสุญญตารึ”

ชายในชุดคลุมสีเขียวยิ้มเยาะ จากนั้นเขาสั่นกระจกวิเศษ และแน่นอนว่าร่างของเซี่ยฮวนก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง บนร่างกายของเขามีเกราะสีแดงฉานปรากฏขึ้นมา ราวกับย้อมด้วยเลือดของอสูรร้าย เห็นตนเองถูกส่องออกมาก็กระโดดขึ้นไปในอากาศทันที

ม่านตาของชายในชุดคลุมสีเขียวกระตุก จับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของเซี่ยฮวน ไม่ทันได้คิดก็พลิกมือตบแสงหลากสีสายหนึ่งออกมา บนนั้นมีแสงสองสีสลับกันไปมา เกิดเป็นบทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟ นั่นคือยันต์น้ำแข็งอัคคีแผ่นนั้น

และในขณะที่เซี่ยฮวนกระโดดขึ้นไป รอยประทับของเพลิงภูตอเวจีที่หน้าอกก็ถูกปลดออก ความรู้สึกร้อนระอุที่น่าสะพรึงกลัวไหลผ่านแขน รวบรวมอยู่ที่ฝ่ามือ

ทั้งสองคนล้วนแต่เสแสร้งแกล้งทำ มีความคิดเดียวกัน ในหัวคิดแต่ว่าจะทำอย่างไรให้อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว ใช้ไพ่ตายสังหารอีกฝ่าย

สามารถมีชีวิตอยู่รอดมาจนถึงขั้นลมปราณระยะปลาย ใครจะไปเชื่อเรื่องคำสัญญา

“ตูม”

พลังของน้ำแข็งและไฟปะทะกัน ระเบิดพลังงานที่ยากจะจินตนาการออกมา ครึ่งหนึ่งของแท่นบูชาถูกแช่แข็ง อีกครึ่งหนึ่งเป็นเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ ธาตุสองชนิดที่ตรงกันข้ามกันเกือบจะฉีกมิติให้ขาดออกจากกัน

และการโจมตีสุดกำลังของเซี่ยฮวนที่ใช้เพลิงภูตอเวจีก็สั่นสะเทือนฟ้าดินเช่นกัน น้ำทะเลทั้งหมดเกือบจะระเหยแห้งไปหมด เปลวไฟที่น่าสะพรึงกลัวและเยือกเย็นราวกับเปิดเส้นทางสู่นรก ต้องการจะดึงสิ่งมีชีวิตทั้งหมดเข้าไปข้างใน

ไพ่ตายของทั้งสองคนปะทะกัน ทำให้แท่นบูชาพังทลายลงมาทันที สิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่พังทลายลงมา กลายเป็นเถ้าถ่านในทะเลธาตุ

แม้ว่าระดับของเซี่ยฮวนจะไม่พอ ยากที่จะต่อต้านการโจมตีของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานได้ แต่เพลิงภูตอเวจีก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง สำหรับธาตุน้ำแข็งและไฟที่ผนึกอยู่ในยันต์แล้ว ระดับของมันสูงกว่าอย่างสิ้นเชิง เมื่อบวกลบคูณหารกันแล้วก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่ากันมากนัก

“เฒ่าเจ้าเล่ห์ผิดคำพูด แอบใช้ไพ่ตาย”

ชายในชุดคลุมสีเขียวด่าทออย่างโกรธเกรี้ยว เดิมทีคิดว่าตนเองเจ้าเล่ห์คนเดียว ไม่คิดว่าอีกฝ่ายก็เจ้าเล่ห์ด้วย จึงส่งพลังเวททั้งหมดเข้าไปในกระจก กระจกวิเศษ “หึ่ง” เสียงหนึ่งดังขึ้น แสงสว่างทั่วทั้งท้องฟ้าก็ถูกรวบรวมเป็นเส้นเดียว ยิงออกไป

“ฟิ้ว”

แสงกระจกผ่าทะลวงสนามธาตุที่วุ่นวาย ผ่านไปกระทบร่างของเซี่ยฮวนในทันที ทำให้เขาระเบิดออก

“ฮ่าๆๆ ข้าชนะแล้ว แค่ขั้นลมปราณระยะกลางคนเดียวก็คิดจะสู้กับข้า...”

ชายในชุดคลุมสีเขียวเห็นเช่นนั้นก็ดีใจอย่างบ้าคลั่ง แต่ยังพูดไม่ทันจบก็หยุดชะงัก ม่านตาเบิกกว้างขึ้นมาทันที เผยให้เห็นแววตาที่หวาดกลัวและไม่น่าเชื่อ

หลังจากร่างกายของเซี่ยฮวนถูกแสงกระจกโจมตีจนระเบิดออก ก็ไม่มีเลือดเนื้อใดๆ เลย กลายเป็นความว่างเปล่า หายไปโดยตรง

“อะไรนะ”

ชายในชุดคลุมสีเขียวพลันรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง กลิ่นอายแห่งความตายที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติ ก็มีน้ำค้างแข็งสีขาวสว่างวาบขึ้นมา ที่หลังคอเจ็บแปลบเล็กน้อย โลกเบื้องหน้าก็เริ่มหมุน

เขาเห็นเซี่ยฮวนถือกระบี่อยู่ข้างหลังตนเอง ใบหน้าดูไร้เดียงสา และยังเห็นกระจกโบราณสีทองเหลืองทองแดงบานหนึ่งอยู่เหนือศีรษะ กำลังสั่นไหวเล็กน้อย นั่นคือกระจกเงาสะท้อนของหลินเจิ้นเซิงนั่นเอง จากนั้นก็หมดสติไปตลอดกาล

“เสียแรงไปตั้งเยอะ ก็เพื่อหวังว่าจะฆ่าเจ้าได้ก่อนที่เจ้าจะใช้ยันต์น้ำแข็งอัคคี จะได้ประหยัดยันต์ราคาหลายหมื่นแผ่นหนึ่งให้ข้าได้ เจ้าน่ะกลับผิดสัญญาใช้มัน แถมยังมาด่าข้าอีก เจ้ามันเลวจริงๆ”

เซี่ยฮวนโกรธจนควันออกหู เตะศพไร้ศีรษะของชายในชุดคลุมสีเขียวจนกระเด็นไป

กระจกเงาสะท้อนที่อยู่เหนือศีรษะร่วงลงมา ถูกเขาถือไว้ในมือ

ตอนที่เขาได้ยินชายในชุดคลุมสีเขียวพูดชื่อกระจกบานนี้ออกมา เขาก็เดาได้ถึงการใช้งานของมันแล้ว ใช้จิตสัมผัสสำรวจเล็กน้อยก็เข้าใจวิธีการใช้งานแล้ว

ในเสี้ยววินาทีที่ไพ่ตายของทั้งสองคนปะทะกัน ธาตุน้ำแข็งและไฟกวนฟ้าดิน เขาฉวยโอกาสที่วุ่นวายเรียกกระจกบานนี้ออกมา ส่องไปหนึ่งครั้ง ร่างจริงก็กลายเป็นเงาสะท้อนในทันที ส่วนร่างจริงก็เคลื่อนย้ายไปอยู่ข้างหลังชายในชุดคลุมสีเขียวในพริบตา

ทั้งสองคนต่างก็มีแผนการร้ายลอบโจมตีกัน เพียงแต่เซี่ยฮวนคิดล่วงหน้าไปหนึ่งก้าว ชัยชนะย่อมเป็นของผู้ที่คิดมากกว่า ผู้ที่คิดน้อยกว่าย่อมพ่ายแพ้

[จบแล้ว]