บทที่ 31 - ลอบโจมตี

บทที่ 31 - ลอบโจมตี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ใบหน้าของหลัวฝูหรงราวกับถูกเคลือบด้วยน้ำค้างแข็ง แผ่นหินที่เหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้าปริแตกไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะภารกิจสำคัญ เจ้าเด็กนี่ไม่ตายก็ต้องลอกคราบ

เซี่ยฮวนว่ายน้ำไปทางทิศเหนือประมาณสี่ห้าลี้ ก็พบกับสิ่งก่อสร้างที่คล้ายกันจริงๆ มีขนาดเล็กกว่าหลังกลางกว่าครึ่ง

เขาว่ายขึ้นไปบนยอด สังเกตการณ์ก่อน จากนั้นก็ปล่อยจิตสัมผัสออกไป ไม่พบอันตรายใดๆ และบนยอดเขายังพบทางเข้ามืดๆ แห่งหนึ่ง ข้างในมีกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตจำนวนมาก ในจำนวนนั้นมีสายหนึ่งที่แข็งแกร่งมาก ไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นอสูรทะเล และยังมีระดับถึงขั้นลมปราณระยะกลาง

เซี่ยฮวนเดินไปยังทางเข้าแห่งนั้น มือขวากำหลวมๆ ไอเย็นเล็กน้อยรวมตัวกันที่ฝ่ามือ พร้อมกับพลังกระบี่เบาบางที่ไหลเวียนอยู่ที่ปลายนิ้ว

จิตเชื่อมต่อกับกระบี่ผาน้ำแข็งในแหวน สามารถฟันพลังกระบี่ออกมาได้ในชั่วพริบตา

“กุรุ กุรุ”

ภายในทางเข้ามีสิ่งมีชีวิตจำนวนมากพุ่งออกมา ล้วนเป็นปลา ปลาหมึก แมงกะพรุน และอื่นๆ

ทันใดนั้นที่ปากถ้ำก็ปรากฏดวงตาสีแดงชาดสองข้างขึ้นมา จ้องมองมาที่เซี่ยฮวน จากนั้นก็กะพริบสองสามครั้ง ม้าน้ำสีเขียวทั้งตัวตัวหนึ่งก็พุ่งออกมา บนร่างกายเต็มไปด้วยหนามแหลมเหมือนกระบี่

ยังไม่ทันที่เซี่ยฮวนจะลงมือ ม้าน้ำตัวนี้ก็พ่นฟองอากาศออกมาจำนวนมาก กระแสน้ำโดยรอบเชี่ยวกรากขึ้น ห่อหุ้มตัวมันไว้ “ฟิ้ว” เสียงหนึ่งดังขึ้น มันก็พุ่งออกไปไกลหลายสิบจั้ง จากนั้นก็ส่ายตัวว่ายหนีไป

ในทะเล อสูรทะเลระดับเดียวกันหนึ่งตัวสามารถสู้กับผู้ฝึกตนมนุษย์ได้สามคน แต่ม้าน้ำตัวนี้จ้องมองเซี่ยฮวนแวบหนึ่งก็สัมผัสได้ถึงอันตรายใหญ่หลวง ดังนั้นจึงหนีไปก่อนเป็นดีที่สุด

เซี่ยฮวนตะลึงไปชั่วครู่ ก็คลายนิ้วทั้งห้าออก ไอเย็นสลายไปจากปลายนิ้ว

ม้าน้ำตัวนี้มีค่าประมาณสองสามพัน เขาตั้งใจจะฟันมันด้วยกระบี่เดียว แต่ตอนนี้อสูรทะเลล้อมเกาะ ราคาของอสูรทะเลตกต่ำจนถึงขีดสุด ตอนนี้เกรงว่าจะขายได้แค่ไม่กี่ร้อยก็ยากแล้ว และเห็นว่ามันหน้าตาบ้องแบ๊ว ก็เลยเกิดความเมตตาปล่อยมันไป

เซี่ยฮวนใช้จิตสัมผัสสำรวจทางเข้าอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายแล้วจึงค่อยๆ ดำลงไป

ข้างในเป็นพื้นที่ที่เหมือนโถงใหญ่ สร้างขึ้นจากหินยักษ์สีเทาทีละก้อน ว่างเปล่ามาก บนพื้นแกะสลักแผนภาพค่ายกลที่ซับซ้อนไว้มากมาย สานกันไปมา และยังมีเสาหินอีกสิบกว่าต้น บางต้นตั้งอยู่บนพื้น บางต้นล้มอยู่ บนนั้นล้วนทาด้วยสีน้ำเงินเข้มบางส่วน และยังมีลวดลายแปลกๆ อีกด้วย

บนผนังทั้งสี่ด้าน ฝังแผ่นหยกไว้บางส่วน ทุกๆ ระยะทางก็จะมีแผ่นหนึ่ง ขนาดเท่าฉากกั้น โปร่งใสเหมือนกระจก อยู่ในโถงแล้วสามารถสะท้อนเงาของตัวเองได้นับไม่ถ้วน

“ที่นี่คงจะร้างมาไม่รู้กี่ปีแล้ว”

เซี่ยฮวนสังเกตแผนภาพค่ายกลบนพื้นอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็มาที่ข้างเสาหิน ตรวจสอบระดับความเสียหาย

ด้วยความสามารถของเขา การซ่อมแซมไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย หนึ่งถึงสองวันก็เสร็จ

ทันใดนั้นที่ด้านหลังเสาหินต้นหนึ่งก็พบโครงกระดูกที่นั่งสมาธิจนตายร่างหนึ่ง เลือดเนื้อแห้งเหือดไปนานแล้ว เหลือเพียงโครงกระดูก ข้างๆ บนพื้นมีของมากมายตกอยู่ ครึ่งหนึ่งถูกฝังอยู่ในดินทราย

เซี่ยฮวนเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง เรียกกระบี่ผาน้ำแข็งออกมาถือไว้ในมือ ค่อยๆ เขี่ยโครงกระดูกนั้น “แคร็ก” เสียงหนึ่งดังขึ้น โครงกระดูกทั้งหมดก็แตกสลาย กระจายไปในน้ำทะเล

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายแล้ว

จากนั้นเขาก็เริ่มค้นหาของบนพื้น ไม่น่าเชื่อว่าจะเจอของดีมากมาย ศาสตราอาคม แร่ อาวุธเสริม ยันต์ แผ่นหยก และของอื่นๆ อีกมากมาย มีมากกว่าร้อยชิ้น

ทำภารกิจแล้วยังได้ของฟรีอีกเหรอ

เซี่ยฮวนดีใจมาก ในบรรดาของเหล่านี้ ยังมีศาสตราอาคมชั้นสูงถึงสองชิ้น กระจกโบราณสีทองเหลืองบานหนึ่ง และค้อนสีดำด้ามหนึ่ง

ของอื่นๆ ยังไม่พูดถึง แค่มูลค่าของสองชิ้นนี้ แต่ละชิ้นอย่างน้อยก็หกหมื่นขึ้นไป รวมทั้งหมดแล้ว ประเมินคร่าวๆ อยู่ที่ประมาณสิบแปดหมื่น

คนเราจะไม่รวยถ้าไม่มีลาภลอยจริงๆ

ถูกเจ้าเก๊กนั่นพูดถูกจริงๆ...สวรรค์เมตตาพวกเรา ประทานลาภลอยให้

ในบรรดาของเหล่านี้ ไม่มีเพียงศิลาปราณและยาเม็ด

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจแล้ว น่าจะเป็นเพราะหลังจากผู้ฝึกตนคนนี้นั่งสมาธิจนตาย ศาสตราเก็บของที่พกติดตัวก็ระเบิดออก ของต่างๆ ก็กระจัดกระจายไปทั่ว ปราณวิญญาณของศิลาปราณสลายไปในน้ำทะเล ส่วนยาเม็ดก็ถูกปลาที่ว่ายไปมามากินไปแล้ว

“ขอบคุณสำหรับของขวัญจากท่าน”

เซี่ยฮวนอารมณ์ดีมาก ประสานมือคารวะกองโครงกระดูกที่แตกสลายนั้น จากนั้นก็โบกมือหนึ่งครั้ง ของบนพื้นทั้งหมดก็สั่นสะเทือนขึ้นมา พากันบินเข้าไปในถุงเก็บของของเขา

ทันใดนั้น บนแผ่นหยกที่อยู่ไกลออกไป ก็มีแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง

เซี่ยฮวนพลันรู้สึกว่าร่างกายของตนชะงักไปชั่วครู่ ความรู้สึกอันตรายที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

ไม่ทันได้เก็บสมบัติ เขารีบตบที่เอว แสงสีทองของอักษร “สู้” ก็แผ่ออกมา ห่อหุ้มตนเองและพื้นที่ส่วนหนึ่งไว้ บิดเบี้ยวในทันที

“ฉึบ”

คลื่นที่แทบจะมองไม่เห็นสายหนึ่งพาดผ่านข้างร่างกายของเขาไป น้ำทะเลถูกตัดขาดเป็นสองส่วนโดยตรง

“ซี่”

ยังไม่ทันที่เซี่ยฮวนจะทันได้ตอบสนอง คลื่นน้ำที่รุนแรงอย่างยิ่งก็ซัดเข้ามาจากด้านหลัง

ราวกับน้ำทะเลถูกพับ แรงกดดันมหาศาลทับลงบนร่างกายโดยตรง ราวกับแบกภูเขาไว้ และในคลื่นน้ำก็ปรากฏแสงสีขาวสายหนึ่ง เป็นพัดเล่มหนึ่ง พัดเบาๆ มีดบินห้าเล่มก็ทะลวงน้ำออกมา

เซี่ยฮวนรู้ว่าถูกซุ่มโจมตี และซุ่มโจมตีมากกว่าหนึ่งคน ไม่ทันได้คิดให้ละเอียด มือซ้ายก็ตบที่หน้าอก แสงสีเขียวสว่างวาบออกมา

น้ำทะเลที่ทับอยู่บนร่างกาย ถูกแสงสีเขียวนี้กวาดไป ก็ระเหยแห้งไปในทันที

กระบี่ผาน้ำแข็งตามออกมา วาดน้ำค้างแข็งสีเขียวในอากาศ ชี้ไปยังมีดบินห้าเล่ม

“ปังๆๆ”

ทั้งหมดถูกสกัดไว้ได้ ฟันลงไปในน้ำโดยรอบ

“เอ๊ะ” คนที่ใช้พัดส่งเสียงประหลาดใจออกมา ราวกับไม่น่าเชื่อ

และในขณะที่เซี่ยฮวนฟันมีดบินออกไป บนแผ่นหยกก็มีแสงเย็นสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

เซี่ยฮวนรู้สึกถึงความเย็นยะเยือก รีบหมุนตัวฟันพลังกระบี่ออกไป

แต่ก็ยังช้าไปครึ่งก้าว พลังกระบี่พลาดเป้า แสงเย็นนั้นแทงทะลุซี่โครงซ้ายล่าง ความเจ็บปวดแล่นเข้ามา เลือดพุ่งกระฉูดออกมา ย้อมน้ำทะเลเป็นสีแดง

“เจ้าเด็กนี่แปลกๆ”

บนแผ่นหยกมีเงาแสงสว่างวาบขึ้น ปรากฏร่างคนสายหนึ่งขึ้นมา สวมชุดคลุมสีเขียว ตากลมโต ในมือถือกระจกบานหนึ่ง กล่าวว่า “ไม่น่าเชื่อว่าจะหลบกระจกวิเศษขจัดมลทินของข้าได้ถึงสองครั้ง”

ชายที่ถือพัดก็เดินออกมาจากในน้ำ สวมชุดคลุมบัณฑิต ตาทั้งสองข้างหรี่ลง “เจ้าเด็กนี่มีอะไรแปลกๆ เมื่อครู่แสงสีเขียวสายหนึ่งระเหยน้ำทะเล ดูเหมือนจะเป็นสมบัติล้ำค่าอะไรบางอย่าง”

เซี่ยฮวนถอยหลังอย่างรวดเร็ว ก้าวขึ้นลง เหยียบอยู่บนเสาหยกต้นหนึ่ง กลืนยาเม็ดหนึ่งเม็ดลงไปทันที รักษาบาดแผลอย่างง่ายๆ

จากนั้นก็มองไปที่คนทั้งสอง แล้วใช้จิตสัมผัสตรวจสอบทุกซอกทุกมุมภายในแท่นบูชาอย่างละเอียดอีกครั้ง

ถูกลอบโจมตี เขาไม่ได้โกรธ

กลับรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องปกติธรรมดา การฆ่าคน แน่นอนว่าต้องใช้วิธีที่ง่ายที่สุด

หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ในแท่นบูชาอีกแล้ว เขาก็ถอนจิตสัมผัสกลับมา มองไปที่คนทั้งสองอีกครั้ง ล้วนเป็นขั้นลมปราณระยะปลาย สายตาจงใจกวาดมองไปที่ลำคอของพวกเขาสองสามครั้ง

“เจ้าเด็กนี่สงบนิ่งมาก”

ชายในชุดคลุมสีเขียวขมวดคิ้วกล่าว “ยากที่จะจินตนาการได้ว่า จะมีแค่ขั้นลมปราณระยะกลางจริงๆ ไม่น่าเชื่อว่าจะหลบการลอบโจมตีร่วมกันของพวกเราสองคนได้”

ไม่รู้ทำไม เขาก็ลูบคอตัวเองโดยไม่รู้ตัว

บัณฑิตที่ถือพัดกล่าวอย่างเย็นชา “ไม่เพียงแค่นั้น และยังเป็นตอนที่ตื่นเต้นดีใจที่ได้ลาภลอยอีกด้วย ตอนนั้นความระแวดระวังของคนจะอ่อนแอที่สุด ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะไม่ถูกผลประโยชน์บังตา! ยังคงรักษาความระแวดระวังไว้ได้สูงขนาดนี้

“และตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับพวกเราสองคน ก็มีท่าทีสงบนิ่ง ไม่รู้ว่าสงบนิ่งจริงๆ หรือแสร้งทำ แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไร เขาก็ตายแน่”

ขณะที่ทั้งสองคนพูดคุยกัน ก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้าและข้างหลังล้อมเซี่ยฮวนไว้

ชายในชุดคลุมสีเขียวยิ่งกว่านั้นคือปิดทางเข้า สองมือถือกระจกเล็งไปที่เซี่ยฮวน เพื่อป้องกันไม่ให้เขาหนี

“ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม”

เซี่ยฮวนไม่สนใจท่าทีของคนทั้งสองเลยแม้แต่น้อย

“ทำไมล่ะ กลัวตายอย่างไม่พอใจหรือ”

บัณฑิตยิ้มเยาะ พัดกระดาษเบาๆ “ถามมาสิ บางทีพวกเราอาจจะเมตตาสักหน่อย”

“หนึ่ง พวกเจ้าเป็นใคร สอง รู้ภารกิจของพวกเราได้อย่างไร” เซี่ยฮวนถามช้าๆ

“เหอะ ถึงตอนนี้แล้วยังเดาไม่ออกว่าพวกเราเป็นใคร ก็แสดงว่าเจ้าโง่พอแล้ว คนแบบนี้ไม่จำเป็นต้องตายอย่างสงบสุข”

บัณฑิตยิ้มอย่างประหลาด ราวกับอยากจะชื่นชมท่าทีที่ไม่พอใจตายของอีกฝ่าย “เพียงแต่มีสองอย่างที่คาดไม่ถึง หนึ่งคือที่นี่เป็นสถานที่นั่งสมาธิจนตายของหลินเจิ้นเซิง เพื่อไม่ให้ไก่ตื่น พวกเราเลยไม่ได้เอาของไปแม้แต่ชิ้นเดียว

“สองคือคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าคนที่มาจะเป็นแค่ขั้นลมปราณระยะกลาง แต่กลับสามารถหลบการลอบโจมตีร่วมกันของพวกเราได้ หึๆๆ ถ้าเป็นเวลาปกติ เจ้าก็เป็นคนหนึ่งที่สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ ไม่แปลกใจเลยว่าจะถูกรวมอยู่ในทีมของหลัวฝูหรง”

เซี่ยฮวนเลิกคิ้วเล็กน้อย ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะปากแข็งขนาดนี้ เขาจึงถามคำถามอีกข้อหนึ่ง “หลินเจิ้นเซิงคือใคร” สายตามองไปที่โครงกระดูกนั้น

“เจ้าไม่รู้จักหลินเจิ้นเซิงรึ อืม ใช่แล้ว เจ้าเป็นแค่ผู้ฝึกตนอิสระที่เข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ ไม่ใช่ศิษย์ของสำนักอสนีบาตสวรรค์ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ยิ่งไม่จำเป็นต้องรู้แล้ว”

บัณฑิตประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็เผยแววตาละโมบ “ศาสตราอาคมชั้นสูงสองชิ้นที่เจ้าเพิ่งจะเก็บไป หนึ่งคือกระจกเงาสะท้อน อีกหนึ่งคือค้อนอสนีสะท้าน ทั้งสองล้วนเป็นของที่มีชื่อเสียงของสำนักอสนีบาตสวรรค์ ยังไม่ทันได้อุ่นมือก็ต้องส่งออกมาแล้ว รู้สึกไม่ดีเลยใช่ไหมล่ะ เหะๆ”

เซี่ยฮวนถามไปสองสามคำถาม บัณฑิตคนนี้ก็พูดจาไร้สาระไปเรื่อยเปื่อย ดูเหมือนจะพูดเยอะ แต่จริงๆ แล้วไม่ได้พูดอะไรเลย เห็นได้ชัดว่าจงใจ

ดูเหมือนว่าคนคนนี้ไอคิวสูง ไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่ายๆ

ดังนั้นจึงขี้เกียจจะถามต่อ พูดตรงๆ เลยว่า “พวกเจ้ามากันทั้งหมดกี่คน ข้าเดาว่าเจ้าต้องพูดว่า ‘ตอนนี้เจ้าเอาตัวเองไม่รอด ยังจะมาสนใจเรื่องพวกนี้ทำไม’ ข้าพูดถูกไหม”

บัณฑิตตะลึงไปชั่วครู่ เซี่ยฮวนคาดการณ์ต่อไป “แท่นบูชาทางทิศเหนือพวกเจ้ามาสองคน งั้นอีกสามทิศทางก็น่าจะสองคนเหมือนกัน แท่นบูชากลางหลัวฝูหรง น่าจะสองหรือสามคน ดังนั้นครั้งนี้พวกเจ้ามาอย่างน้อยสิบคน มากสุดไม่เกินสิบสองคน”

“หึ ข้าว่าเจ้ากำลังถ่วงเวลาอยู่ ไม่ว่าจะอยากให้แผลหาย หรืออยากจะรอคนมาช่วย ไม่ว่าจะเป็นแบบไหนก็เป็นแค่ความคิดลมๆ แล้งๆ ตายซะเถอะ”

บัณฑิตเห็นท่าทีสงบนิ่งของเขา ก็อดที่จะหน้าตาเคร่งขรึมลงไม่ได้ เกรงว่าคืนนี้จะฝันยาว ไม่พูดจาไร้สาระอีกต่อไป พัดในมือโบกหนึ่งครั้ง น้ำทะเลก็พับขึ้นมาทันที เกิดแรงกดดันเพิ่มขึ้นหลายเท่า

แล้วพัดอีกครั้งหนึ่ง น้ำทะเลก็ม้วนมีดบินห้าเล่มพุ่งเข้ามา

กระจกวิเศษในมือของชายในชุดคลุมสีเขียวสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง เป็นแสงสีขาวสายหนึ่ง

ทันทีที่เซี่ยฮวนเห็นแสงกระจกนั้น เขาก็รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกแล้ว นี่คือการโจมตีด้วยแสงกระจก เกือบจะมาถึงในพริบตา

ประกอบกับพัดของบัณฑิตที่พลิกแม่น้ำคว่ำทะเล และมีดบินห้าเล่มที่คอยกำบัง เกือบจะเรียกได้ว่าไร้ที่ติ

เซี่ยฮวนบาดเจ็บก่อนหน้านี้ ไม่ใช่เพราะประมาท แต่เป็นเพราะสถานการณ์ในตอนนั้นหลบไม่พ้นจริงๆ

แต่เมื่อมีประสบการณ์จากครั้งก่อนแล้ว ตอนนี้การรับมือก็ไม่ยากเท่าไหร่แล้ว

ในเสี้ยววินาทีที่บัณฑิตลงมือ เขาก็ตบที่หน้าอก เพลิงภูตอเวจี “ปัง” เสียงหนึ่งลุกโชนขึ้นมา ระเหยน้ำทะเลอีกครั้ง ทำให้แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นหลายเท่าหายไป

พร้อมกันนั้นก็เรียกป้ายทองอักษร “สู้” ออกมา สว่างวาบอยู่ตรงหน้า แสงกระจกนั้นถูกม้วนเข้าไป บิดเบี้ยวแล้วเบี่ยงเบนทิศทาง

และร่างกายของเขาก็หมุนตามไปด้วย สว่างวาบหนึ่งครั้งก็เคลื่อนที่ไปทางด้านข้างสิบจั้ง หลบมีดบินห้าเล่มนั้นได้

[จบแล้ว]