บทที่ 16 - การต่อสู้ที่น่าเศร้า

บทที่ 16 - การต่อสู้ที่น่าเศร้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"รีบหลับตา"

ท่านลุงโจวรีบก้มหน้า ควบคุมเรือปราณถอยหลังอย่างสุดชีวิต

เซี่ยฮวนหลับตาลง ความเจ็บปวดบรรเทาลงกว่าครึ่ง สามารถรับรู้ถึงไอปีศาจที่มหาศาลในคลื่นยักษ์ได้อย่างชัดเจน

ภายใต้การควบคุมของดวงตาสีแดงนั้น คลื่นน้ำยักษ์ทีละลูกๆ พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ล้อมเรือปราณไว้

"หลินเอ๋อร์ เซี่ยฮวน พวกเจ้าถอยไปก่อน ปลาตัวนี้แข็งแกร่งกว่าที่คิด คนอื่นตามข้ามา"

ท่านลุงโจวคำรามเสียงดัง ยืนอยู่หน้าเรือปราณ พลังปราณพุ่งขึ้นสูง เสื้อผ้าท่อนบน "ฉีก" เสียงดังขาดกระจุย เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรงและรอยแผลเป็นหลายสิบแห่ง

ขวานศึกเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า หมุนวนอย่างรวดเร็วอยู่เบื้องหน้า ตกลงมาในมือของท่านลุงโจว เขายกขวานขึ้นฟันไปรอบทิศ พลังปราณที่แข็งแกร่งแยกฟ้าดิน "ตูม" เสียงดังสนั่น แยกทะเลออกเป็นสองส่วน

ไม่นึกเลยว่าจะเป็นผู้ฝึกตนสายกายา

ผู้ฝึกตนสายกายาหาได้ยากในหมู่ผู้ฝึกตน หนึ่งคือสิ้นเปลืองทรัพยากรมากกว่าผู้ฝึกตนสายเวท สองคือผู้ที่มีพรสวรรค์สายกายามีน้อยกว่าผู้ฝึกตนสายเวท แต่เมื่อฝึกสำเร็จแล้ว โดยพื้นฐานแล้วจะบดขยี้ผู้ฝึกตนสายเวทในระดับเดียวกันได้

โดยเฉพาะผู้ฝึกตนที่ฝึกทั้งกายาและเวทด้วยแล้ว ยิ่งนับว่าเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับขนหงส์และเขากิเลน แต่คนแบบนี้ยิ่งหายากในหมื่นคน เพราะเงื่อนไขนั้นโหดร้ายเกินไป แม้แต่เซี่ยฮวนในชาติก่อนก็ยังไม่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับนี้ได้

"ท่านพ่อเก่งมาก"

โจวหลินตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย ในมือถือร่มกระดูกสีดำ พลังปราณทั่วร่างไหลเวียน เข้าสู่สภาวะที่สามารถโจมตีและป้องกันได้

"พวกเจ้ารีบถอยไป"

หนิงจิ่วจิ่วตวาดเสียงดัง กระโดดขึ้นไปในอากาศ พลังปราณทั้งหมดรวมตัวกันที่ฝ่ามือ ตบลงบนหน้าเรือปราณ

"ปัง"

เรือปราณสั่นสะท้านแล้วก็พุ่งฝ่าคลื่นน้ำไป

ขวานของท่านลุงโจวได้ตัดคลื่นยักษ์ขาดไปแล้ว เรือปราณจึงสามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้อย่างราบรื่น พุ่งไปบนพื้นทะเลได้หลายร้อยจั้งถึงจะหยุดลง

ท่านลุงโจวและคนอื่นๆ ทั้งสี่คนต่างก็ทะยานขึ้นไปในอากาศ ถืออาวุธเวทเดินบนคลื่น พุ่งไปยังใจกลางของไอปีศาจ

"พี่ใหญ่เซี่ยฮวนวางใจเถอะ ท่านพ่อของข้าต้องฆ่าปลาตัวนี้ได้แน่นอน"

โจวหลินปลอบใจเซี่ยฮวน จริงๆ แล้วคือปลอบใจตัวเอง ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ตื่นเต้นจนตัวสั่น จ้องมองสนามรบเบื้องหน้าอย่างไม่ลดละ เส้นเลือดที่หลังมือปูดโปน

"อื้อๆ"

เซี่ยฮวนยิ้มแล้วพยักหน้า

ฉลามเนตรภูตก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวที่ใหญ่หลวงเกินไป ทะเลกับฟ้าหลอมรวมเป็นสีเดียวกัน โลกกลายเป็นยามพลบค่ำ ร่างของท่านลุงโจวและคนอื่นๆ ทั้งสี่คนจมหายไปในคลื่นที่โหมกระหน่ำ มองไม่เห็นแม้แต่น้อย

เรือปราณแม้จะออกจากสนามรบแล้ว แต่ก็ยังโคลงเคลงไปมาในคลื่นที่ซัดสาด ราวกับใบไม้ใบหนึ่งที่พร้อมจะจมลงได้ทุกเมื่อ

เซี่ยฮวนกระพริบตาครั้งหนึ่ง ในม่านตาปรากฏเปลวไฟสีเขียวขึ้นมาเล็กน้อย จิตสำนึกและสายตาก็ทะลุขีดจำกัดเดิม มองเห็นสถานการณ์ในทะเลได้อย่างชัดเจน

นี่คือการยืมพลังของเพลิงภูตอเวจี

การควบคุมธาตุ เซี่ยฮวนในชาติก่อนไม่กล้าพูดว่าเป็นที่หนึ่ง แต่ก็แน่นอนว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มที่เก่งที่สุด

"มนุษย์กับสัตว์อสูรทะเล หากอยู่บนบกสามารถสู้กันตัวต่อตัวได้ แต่ในทะเลกลับต้องใช้สามต่อหนึ่ง ท่านพ่อของข้ามีสี่คน ท่านพ่อยังเป็นผู้ฝึกตนสายกายาอีกด้วย ชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว"

โจวหลินพูดต่อไป หัวใจก็ค่อยๆ สงบลง

เซี่ยฮวนยิ้ม "พวกเราผ่อนคลายกันหน่อยเถอะ เดี๋ยวถ้ามีคนถูกกระแทกออกมาจากทะเล จะได้ช่วยทัน"

"พี่ฮวนรู้ได้อย่างไรว่าจะมีคนถูกกระแทกออกมา" โจวหลินตะลึง

"เดาเอา คลื่นน้ำรุนแรงขนาดนี้ บดบังฟ้าดิน แค่ฟาดลงมาสักทีก็ถูกกระแทกปลิวแล้วไม่ใช่รึ"

"ก็มีเหตุผล"

โจวหลินไม่กล้าผ่อนคลาย จ้องมองอย่างตึงเครียด กลัวจะพลาดการช่วยเหลือ

เซี่ยฮวนมองเห็นร่างจริงของฉลามเนตรภูตได้อย่างชัดเจน ซ่อนตัวอยู่ภายในชั้นของธาตุน้ำ รูปร่างใหญ่โตแต่คล่องแคล่วอย่างยิ่ง หางที่ยาวเรียวฟาดขึ้นลง ธาตุน้ำทีละสายๆ ตามการฟาด ราวกับหนวดปลาหมึกโบกสะบัดอยู่รอบตัวมัน ราวกับปีศาจพันมือ

ท่านลุงโจวและคนอื่นๆ ทั้งสี่คนพุ่งเข้าไปในคลื่นครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกครั้งก็ถูกธาตุน้ำฟาดออกมาโดยตรง ไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย

พื้นทะเลพลิกคว่ำอย่างรุนแรงราวกับวันสิ้นโลก ราวกับหม้อน้ำเดือด สับสนวุ่นวาย พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

"เป็นวิชาประจำตัวของฉลามเนตรภูต น้ำปราณปราณ"

"จิ่วจิ่วกระบี่ของเจ้า"

ท่านลุงโจวหลังจากถูกขัดขวางอีกครั้งก็ตะโกนเสียงดัง

"เข้าใจแล้ว"

หนิงจิ่วจิ่วหยิบกระบี่เล่มใหญ่ที่หลังออกมา ประสานอิน ร่างสั่นไหวแล้วก็หายไปจากที่เดิม

วินาทีต่อมาก็ปรากฏตัวขึ้นบนยอดคลื่นโดยตรง เหยียบคลื่นกระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้า บนกระบี่นั้นพลันลุกเป็นไฟ ไอความร้อนแผ่ออกมา

"เป็นอาวุธเวทชั้นเลิศจริงๆ เด็กสาวคนนี้มีฐานะไม่ธรรมดาเลยนะ"

เซี่ยฮวนสายตาสั่นไหว สถานการณ์ในสนามรบทั้งหมดอยู่ในสายตาของเขาอย่างชัดเจน และความคิดของท่านลุงโจวและคนอื่นๆ เขาก็เข้าใจในทันที นั่นคือการใช้กระบี่ไฟผ่าม่านพลังวิชา แล้วฆ่าเข้าไป

แม้ในสายตาของเซี่ยฮวนจะขาดองค์ประกอบทางศิลปะไปบ้าง ไม่ใช่หนทางที่ดีที่สุด แต่ก็เรียบง่ายและโหดเหี้ยม แต่ก็มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง

"กาอัคคี"

หนิงจิ่วจิ่วกระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้า ประสานอินกระบี่ กระบี่เล่มใหญ่กลับหัวลงมา หินอัคคีบนด้ามกระบี่ปล่อยแสงสว่างราวกับดวงอาทิตย์ ทั้งกระบี่เหมือนกับลูกไฟ มีเงาของนกไฟพลิกตัวอยู่ในกระบี่

ฉลามเนตรภูตดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย ดวงตาประหลาดดวงที่สามบนดวงตาทั้งสองเบิกกว้างขึ้น จ้องมองไปยังความว่างเปล่า หางฟาดอย่างรุนแรง หนวดธาตุน้ำหลายสิบสายต่างก็ฟาดทะเลแตกเป็นเสี่ยงๆ พุ่งฝ่าอากาศออกไป โจมตีเปลวไฟสีแดงเพลิงบนท้องฟ้านั้น

"คุ้มกันจิ่วจิ่ว"

ท่านลุงโจวและคนอื่นๆ ร่วมมือกันต่อสู้มาหลายครั้งแล้ว เข้าขากันเป็นอย่างดี ในวินาทีที่ฉลามเนตรภูตเคลื่อนไหว ต่างก็ปล่อยท่าไม้ตายออกมา ขวานศึกเล่มหนึ่ง ไม้บรรทัดหยกอันหนึ่ง และหนามบินคู่หนึ่ง ระเบิดพลังปราณมหาศาลออกมาในน้ำ โจมตีไปยังหัวของฉลามเนตรภูต

ทุกคนรู้ดีว่าการไหลเวียนของพลังปราณทั้งหมดของฉลามเนตรภูตล้วนมาจากดวงตาประหลาดดวงที่สามบนหัว ขอเพียงทำให้ดวงตานี้ปิดลง พลังปราณก็จะถูกตัดขาด

ฉลามเนตรภูตรีบพลิกตัวในคลื่น "ตูม" เสียงดังสนั่น ร่างจริงปรากฏออกมา เป็นฉลามยักษ์สีน้ำเงิน หางฟาดหนึ่งทีก็ฟาดใส่อาวุธเวททั้งสามชิ้นโดยตรง

"ไม่ดี มันจะรับไว้เอง จิ่วจิ่วระวัง"

หานเหวินซานร้องอุทานอย่างตกตะลึง

ฉลามเนตรภูตถึงกับยอมใช้ร่างจริงของมันเข้าแลก เพียงเพื่อจะสังหารหนิงจิ่วจิ่วให้จงได้! ธาตุน้ำสิบกว่าสายบนท้องฟ้าไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย กลับบิดเป็นเกลียวขนาดใหญ่ในอากาศ

หนิงจิ่วจิ่วตกตะลึง รีบชักกระบี่ออกมาก่อนเวลาอันควร พลังปราณในมือทั้งสองข้าง "เปรี๊ยะปร๊ะ" เสียงดังสนั่น ส่งเข้าไปในด้ามกระบี่อย่างรุนแรง

บนกระบี่ปรากฏอักขระไฟและเสียงดังกังวานขึ้นมาทีละสายๆ ลูกไฟก็ฟันลงมาในทันที

"ตูม"

ไฟกับน้ำสัมผัสกันก็ต้านไว้ได้ชั่วครู่ ไอน้ำนับไม่ถ้วนระเหยไป แต่จากนั้นก็ระเบิดออกในคลื่นยักษ์ หนิงจิ่วจิ่วถูกธาตุน้ำกลืนกินในทันที

ม่านตาของเซี่ยฮวนหดเล็กลง เปลวไฟสีเขียวเล็กน้อยสั่นไหวเล็กน้อย ก็เห็นในพื้นที่ธาตุน้ำ รอบตัวของหนิงจิ่วจิ่วมีเกล็ดน้ำแข็งไหลเวียน สองมือร่ายรำวิชาฝ่ามือที่ลึกลับชุดหนึ่ง ก่อตัวเป็นรูปดวงจันทร์

เป็นวิชาฝ่ามือจันทร์กระจ่างนั่นเอง

"ตูม"

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย หนิงจิ่วจิ่วส่งพลังทั้งหมดเข้าไปในฝ่ามือ รับพลังที่เหลือของน้ำปราณปราณไว้อย่างสุดกำลัง

แต่รูปดวงจันทร์มีอยู่เพียงชั่วครู่ พื้นที่จันทร์กระจ่างทั้งหมดก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ร่างกายของหนิงจิ่วจิ่วราวกับถูกแส้ขนาดใหญ่ฟาด กระอักเลือดออกมาคำโต ถูกกระแทกปลิวออกไป

ในขณะเดียวกัน ฉลามเนตรภูตก็รับอาวุธเวททั้งสามชิ้นไว้ ร่างกายขนาดใหญ่ก็ถูกกระแทกไปยังทะเลไกล ดวงตาที่สามนั้นแดงก่ำ มีเลือดซึมออกมา

"จิ่วจิ่ว"

หานเหวินซานร้อนใจอย่างยิ่ง แต่ก็รู้ว่าตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุด พลาดไม่ได้แล้ว ควบคุมไม้บรรทัดหยก พุ่งไปข้างหน้าอย่างโกรธแค้น

ท่านลุงโจวกับฟ่านซิงกวงยิ่งเร็วกว่าหนึ่งก้าว เก็บอาวุธเวทของตนเองกลับมาแล้วพุ่งไปข้างหน้า

โจวหลินตกตะลึงจนตาค้างไปแล้ว พึมพำ "มีคนถูกกระแทกออกมาจริงๆ"

รอจนเขารู้สึกตัวจะไปช่วยคน เซี่ยฮวนก็หายไปจากเรือปราณแล้ว

"พี่ฮวน"

โจวหลินตะโกนอย่างร้อนรน แต่กลับพบว่าร่างหนึ่งราวกับลูกศรคมกริบแหวกคลื่นฝ่าลมในทะเล กระโดดขึ้นไป รับหนิงจิ่วจิ่วที่บินมาไว้ได้พอดี

ก้อนเนื้อนุ่มนิ่มขนาดใหญ่เข้ามาในอ้อมกอด แต่แรงกระแทกยังคงมหาศาล กดเซี่ยฮวนให้ตกลงสู่พื้นน้ำ

เขารีบหมุนตัวกลางอากาศ สลายแรงกระแทกนี้ พร้อมกับส่งพลังปราณเข้าไปที่เท้าทั้งสองข้าง

"ปัง"

เซี่ยฮวนตกลงบนพื้นทะเล ใต้เท้าเกิดการระเบิด ทั้งร่างอุ้มหนิงจิ่วจิ่วไถลไปบนน้ำได้หลายร้อยเมตรถึงจะหยุดลง

ทั้งสองคนแนบชิดกันอย่างสนิทสนม ต่างฝ่ายต่างก็ถูกกดจนเจ็บเล็กน้อย

"เจ้าไม่เป็นอะไรนะ"

เซี่ยฮวนถามอย่างเป็นห่วง

"ไม่ ไม่เป็นไร ขอบคุณ"

หนิงจิ่วจิ่วไม่คิดว่าจะถูกเซี่ยฮวนรับไว้ได้ นึกว่าจะถูกโยนลงไปจนบาดเจ็บสาหัส

ท่ามกลางท้องฟ้าและท้องทะเล แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงมา เธอมองดูใบหน้าที่หล่อเหลาและสะอาดสะอ้านนั้น ทันใดนั้นก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

เซี่ยฮวนอุ้มหนิงจิ่วจิ่ว หันกลับมากระโดดสองสามครั้งก็กลับมาถึงเรือปราณ วางเธอลง "เจ้าพักฟื้นให้ดีเถอะ"

เขามองออกว่าหนิงจิ่วจิ่วบาดเจ็บสาหัสแล้ว

นั่นคือการโจมตีสุดกำลังของฉลามเนตรภูต สามารถต้านทานผู้ฝึกตนมนุษย์ในระดับเดียวกันได้ถึงสามคน หนิงจิ่วจิ่วไม่ตายก็นับว่าโชคดีแล้ว

หนิงจิ่วจิ่วพยักหน้า แล้วก็กินยาไปสองสามเม็ด นั่งขัดสมาธิพักฟื้น โจวหลินยืนอยู่ข้างๆ อย่างตึงเครียด มองเซี่ยฮวนด้วยสายตาที่เพิ่มความชื่นชมขึ้นมามาก

การต่อสู้ที่ไกลออกไป ท่านลุงโจวและคนอื่นๆ ทั้งสามคนได้เปรียบในทันที ฉลามเนตรภูตพลิกตัวในน้ำทะเล ดุร้ายอย่างผิดปกติ บนตัวมีบาดแผลที่น่ากลัวทีละสายๆ เลือดสดๆ ไหลออกมา ย้อมน้ำทะเลเป็นสีแดง

"อย่าทำร้ายดวงตาของมัน ไม่อย่างนั้นราคาจะตก"

ท่านลุงโจวและคนอื่นๆ ทั้งสามคนล้อมฉลามเนตรภูตไว้ เป็นปลาในอ่างแล้ว ไม่สู้จนตัวตายแล้ว ขอเพียงทำให้พลังปราณของมันค่อยๆ หมดไป ก็สามารถจบภารกิจได้

ในขณะนั้น เหนือดวงตาที่สามของฉลามเนตรภูตมีรอยเลือดที่ลึกมากเส้นหนึ่งกำลังสั่นระริกแล้วแยกออก

ท่านลุงโจวหน้าเปลี่ยนสีทันที ร้องอุทาน "นี่คือ...ดวงตาที่สี่ ไม่ดีแล้วรีบฆ่ามัน! ไม่นึกเลยว่ามันจะมีดวงตาที่สี่ปรากฏขึ้นมา หากดวงตานั้นลืมขึ้นมาล่ะก็... สิ่งนี้ก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย พวกเราต้องตายกันหมด"

ในรอยเลือดที่แยกออกนั้น มีแสงที่ดุร้ายและเกลียดชังอย่างมหาศาลส่องออกมาเป็นระยะๆ ทำให้คนขนลุก

หานเหวินซานกับฟ่านซิงกวงต่างก็ตัวสั่น ไม่สนใจว่าฉลามเนตรภูตจะสู้จนตัวตายหรือไม่ ไม่สนใจว่าราคาจะตกหรือไม่ ทั้งสามคนโคจรพลังปราณถึงขีดสุดในทันที เตรียมจะโจมตีครั้งสุดท้าย

"อ๊ะ"

ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นมาตัดผ่านพื้นทะเล ก็เห็นบนร่างของฟ่านซิงกวงมีแสงคมกริบสายหนึ่งพาดผ่าน ถูกตัดขาดที่เอว

"อะไรนะ"

ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

บนใบหน้าของฟ่านซิงกวงเต็มไปด้วยความงุนงง เขาก้มหน้ามองรอยตัดของตนเอง ก่อนที่ร่างกายสองท่อนจะถูกคลื่นซัดม้วนหายไปในทะเลแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

"ฟ่านซิงกวง"

หนิงจิ่วจิ่วร้องเสียงดังอย่างโหยหวน ด้วยความโศกเศร้าก็กระอักเลือดออกมาอีกคำโต พลังปราณตกต่ำถึงขีดสุด เกือบจะหมดสติ

เปลวไฟภูตในม่านตาของเซี่ยฮวนสั่นไหวอย่างรุนแรง ฉายแสงเย็นยะเยือกน่าสะพรึงกลัวสองสาย

ที่ที่ฟ่านซิงกวงถูกฆ่า ธาตุน้ำก็เลือนลางลงเล็กน้อย ค่อยๆ เดินออกมาเป็นร่างของชายชราคนหนึ่ง รูปร่างผอมยาว ในมือถือดาบยาว คิ้วยกขึ้น มุมปากมีรอยยิ้มเยาะเย้ย "โย่ๆ สู้กันมาตั้งนาน เพิ่งจะตายไปคนเดียวเองรึ"

[จบแล้ว]