บทที่ 17 - โศกนาฏกรรมแห่งสติปัญญา

บทที่ 17 - โศกนาฏกรรมแห่งสติปัญญา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เจ้าเป็นใคร"

ท่านลุงโจวคำรามอย่างขมขื่นและโกรธเกรี้ยว เขากับหานเหวินซานจ้องมองชายชราอย่างตั้งใจ ดวงตาแทบจะถลนออกมา

แต่ความขมขื่นและความโกรธก็ส่วนหนึ่ง หัวใจของทั้งสองคนกลับดิ่งลงเรื่อยๆ

ระดับพลังของผู้เฒ่าผู้นี้เป็นถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย

และท่านลุงโจวผู้มีประสบการณ์โชกโชนในการออกทะเลก็เข้าใจในทันทีว่าตนเองได้พบกับคนชั่วแล้ว ครั้งนี้เกรงว่าคงไม่แคล้วต้องเจอเคราะห์ร้าย

เขามองไปยังเรือปราณอย่างร้อนรน อยากจะบอกให้โจวหลินรีบหนีไป แต่ก็กลัวจะทำให้เจ้าคนชั่วร้ายนี้ตกใจ ได้แต่หวังว่าโจวหลินจะมองสถานการณ์ออกแล้วหนีไปเอง

แววตาของเซี่ยฮวนเย็นชาลง เปลวไฟภูตในม่านตาสั่นไหวอย่างรุนแรง

แม้เขาจะเพิ่งรู้จักกับฟ่านซิงกวง แต่คนในทีมทั้งหมดค่อนข้างจะเรียบง่ายและซื่อตรง หลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายวันก็มีความสุขดี เซี่ยฮวนจึงรู้สึกดีกับทีมนี้ในระดับหนึ่ง

และคนเหล่านี้ล้วนหาเงินมาฝึกตนด้วยการทำภารกิจอย่างยากลำบาก ไม่ได้ขโมยหรือปล้นใคร อาศัยการตรากตรำทนแดดทนฝน ทำไมถึงต้องมาเจอชะตากรรมเช่นนี้

เจตนาฆ่าอันแรงกล้าพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเซี่ยฮวน

"เจ้าคือเงานักเชิด"

หานเหวินซานร้องอุทานขึ้นมาทันที ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ชายชราคนนั้นเก็บกระบี่ไว้ข้างหลัง แววตาเป็นประกาย เย้ยหยัน "โย่ๆ ไม่คิดว่าจะมีคนจำข้าได้ด้วยรึ หรือว่าเจ้าจำหน้าข้าได้ตลอดเวลา อยากจะเอาหัวข้าไปแลกรางวัล"

เซี่ยฮวนนึกขึ้นมาได้อย่างเลือนรางว่าในภารกิจล่าค่าหัวดูเหมือนจะมีชื่อนี้อยู่ และเงินรางวัลก็ดูจะไม่น้อย

เงานักเชิดหยิบของชิ้นหนึ่งออกมา โบกไปมาในมือ เกิดเสียงกระทบกัน "ดังๆ" ไพเราะน่าฟัง เป็นกระดิ่งลมกระดูก

ฉลามเนตรภูตแหวกผิวน้ำ ว่ายมาอยู่ข้างๆ เขา ใช้ร่างกายสัมผัสเขาเบาๆ หางตบน้ำสาดกระเซ็น ที่แท้เป็นการออดอ้อน

เงานักเชิดเก็บกระดิ่งลมกระดูก ตบเบาๆ ที่ตัวของฉลามเนตรภูต ปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "ซาซาเชื่อฟังนะ ข้าจะฆ่าคนพวกนี้ให้เจ้าเป็นอาหารเดี๋ยวนี้เลย ครั้งนี้เจ้าก็ได้ลาภลอย กำลังจะทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลายแล้ว ถึงตอนนั้นเราสองนายบ่าวร่วมมือกัน โลดแล่นในทะเลแห่งนี้ แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานก็ต้องถอยให้สามส่วน"

ฉลามเนตรภูตดูเหมือนจะเข้าใจ บิดตัวอย่างมีความสุข พลิกตัวไปมาบนผิวน้ำ

ท่านลุงโจวสูดลมหายใจเย็นยะเยือก ตกใจและโกรธ "ฉลามตัวนี้เป็น..."

"เหอะๆ เป็นสัตว์เลี้ยงของข้าเอง"

เงานักเชิดหันกลับมา มองทุกคนด้วยสายตาเยาะเย้ย "ภารกิจนี้ข้าเป็นคนประกาศเอง จุดประสงค์ก็เพื่อให้พวกเจ้าผู้ฝึกตนไร้สามสิ่งที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ไม่รู้จักความตายมาส่งทรัพยากรให้ข้า และยังเป็นอาหารให้ซาซาด้วย"

ท่านลุงโจวและคนอื่นๆ ล้วนรู้สึกถึงความหนาวเย็นยะเยือกอย่างสุดซึ้ง และยังมีความสิ้นหวัง

หานเหวินซานตวาดอย่างโกรธแค้น "เจ้าช่างชั่วร้ายนัก"

"ชั่วร้าย ฮ่าๆๆๆ..."

เงานักเชิดทันใดนั้นก็หัวเราะจนตัวงอ กุมท้อง "โอ๊ย ไม่ไหวแล้ว ข้าน้ำตาจะไหลแล้ว พวกโง่เง่ามาจากไหนกัน การฝึกตนต้องใช้สมอง ไม่ใช่ใช้แต่กำลัง พวกนักพรตพเนจรไร้สามสิ่งอย่างพวกเจ้า ทำภารกิจอย่างยากลำบากทุกวัน ไม่มีวันที่จะได้สร้างฐานหรอก

"ส่วนข้าแค่ใช้สติปัญญาเพียงเล็กน้อยก็สามารถหาเงินได้มหาศาล การสร้างฐานก็เป็นเรื่องของเวลา แม้แต่การสร้างแก่นปราณก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส

"ยอมรับชะตากรรมเถอะ พวกโง่เง่าระดับล่างอย่างพวกเจ้า ความหมายของการมีอยู่ก็คือการเป็นบันไดให้ผู้มีปัญญาอย่างข้าเหยียบขึ้นไป"

พูดจบพลังของเขาก็ระเบิดออกมาทันที ราวกับสนามพลังที่มองไม่เห็นชั้นหนึ่ง กดทับไปยังท่านลุงโจว หานเหวินซาน และเรือปราณ ทั้งพื้นทะเลพลันมืดครึ้ม ราวกับฝนกำลังจะตกหนัก

"หลินเอ๋อร์รีบไป"

ท่านลุงโจวไม่มีความหวังอีกต่อไป คำรามเสียงดัง พลังปราณทั้งหมดถูกส่งเข้าไปในขวานศึก ฟันไปยังทิศทางของเงานักเชิดอย่างรุนแรง

หานเหวินซานก็ลงมือในทันที ไม้บรรทัดหยกเปล่งแสงเจิดจ้า แสงวงแหวนทีละวงๆ สาดส่องออกไป ยิงออกไป

"ตูม"

พื้นน้ำระเบิดออก คลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ น้ำทะเลถูกแยกออกโดยตรง

แต่ท่ามกลางคลื่นที่บ้าคลั่ง จะมีเงาของเงานักเชิดได้อย่างไร

ท่านลุงโจวกับหานเหวินซานต่างก็ใจหายวาบ ก็ได้ยินเสียงเย็นชาดังมาจากที่ไกลๆ "ช้าเกินไป การโจมตีนี้ช้าเหมือนเต่ารึ"

ก็เห็นบนพื้นน้ำปรากฏระลอกคลื่นวงหนึ่ง ราวกับหินกระทบน้ำกระจายออกไปทีละจุด วินาทีต่อมา ร่างของเงานักเชิดก็ปรากฏขึ้นบนเรือปราณ

ท่านลุงโจวกับหานเหวินซานหน้าซีดเผือดในทันที วิชาตัวเบาและความเร็วของขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย พวกเขาตามไม่ทันเลย

"ขอผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตพวกเขาด้วย ข้ายินดีมอบทุกอย่างให้ผู้อาวุโส รวมถึงชีวิตนี้ด้วย"

ท่านลุงโจวตะโกนอย่างร้อนรน คุกเข่าลงบนพื้นทะเลโดยตรง "ยินดีรับใช้ผู้อาวุโสดั่งวัวดั่งม้า หวังว่าผู้อาวุโสจะเมตตา"

"เชอะ ขยะอย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรมารับใช้ข้าดั่งวัวดั่งม้า รอเป็นอาหารให้ซาซาของข้าเถอะ"

เงานักเชิดเย้ยหยันอย่างดูถูก สายตาหันไปมองหนิงจิ่วจิ่ว รูปร่างที่แน่นตึงและสมส่วน ผิวที่ยืดหยุ่นและน่าดึงดูด ทำให้เขาใจเต้นแรง ม่านตาเป็นประกายเล็กน้อย กลืนน้ำลาย "นังหนู เจ้าโชคดีแล้ว"

"โชคดีบ้านแม่แกสิ"

หนิงจิ่วจิ่วยังคงจมอยู่กับความเศร้าโศกอย่างใหญ่หลวงจากการตายของฟ่านซิงกวง โกรธจนสบถออกมา "เจ้าแก่สารเลวไร้ยางอาย"

"โย่ๆ ยังเป็นสาวดื้ออีกนะ ข้าชอบ เดี๋ยวค่อยๆ สั่งสอนชิมรสเจ้าทีหลัง"

เงานักเชิดเลียริมฝีปากอย่างประหลาด แล้วหันไปมองเซี่ยฮวนกับโจวหลิน ยิ้มอย่างดูถูก "ขยะขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้นสองคน ไม่มีความจำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไป"

เขาหันกระบี่มาข้างหน้า กำลังจะฟันลงมา

โจวหลินตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบกางร่มสีดำออก แต่ความกลัวอย่างใหญ่หลวงก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง สั่นเป็นเจ้าเข้า ตะโกนเสียงสั่น "ท่านพ่อ..."

"ทำไมเจ้าถอดเสื้อผ้าหมดเลย"

เซี่ยฮวนทันใดนั้นก็มองไปที่หนิงจิ่วจิ่ว ตะลึงไปครู่หนึ่งแล้วพูด

หนิงจิ่วจิ่ว งง

"หืม"

เงานักเชิดรีบหันไปมอง พบว่าหนิงจิ่วจิ่วไม่ได้ถอดเสื้อผ้าเลย

ทันใดนั้นความรู้สึกอันตรายอย่างใหญ่หลวงก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

เงานักเชิดถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ ตั้งแต่เขาเป็นนักโทษค่าหัว ฆ่าคนชิงทรัพย์ ทำชั่วทุกอย่าง หนีรอดจากการต่อสู้ที่เสี่ยงตายมามากมาย แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่ทำให้เขาขนหัวลุกได้เท่ากับวินาทีนี้

"ฉึ่ก"

กระบี่ของเซี่ยฮวนแทงออกไปแล้ว

กลางอากาศปรากฏแสงสีน้ำเงินครามสายหนึ่ง หากมองดูให้ดีจะเป็นลวดลายเกล็ดหิมะที่ใสดุจคริสตัลจำนวนมาก เรียงตัวกันราวกับรุ้งกินน้ำ

แสงสีน้ำเงินครามสว่างวาบ กระบี่ก็มาถึงหน้าคอของเงานักเชิดแล้ว

เงานักเชิดไม่มีเวลาให้คิดเลย พลังและโชคชะตาตลอดชีวิตของเขาระเบิดออกมาในวินาทีนี้ ในดวงตาฉายแสงคมกริบสองสาย ในลำคอมีเสียงประหลาดดังขึ้นมา บิดตัวหลบไปหนึ่งนิ้วอย่างสุดกำลัง

"ซี้ด"

เส้นเลือดสายหนึ่งพุ่งออกมาจากลำคอ ถูกบาดไปครึ่งหนึ่ง ยังไม่ถึงตาย

เงานักเชิดกุมลำคอที่เต็มไปด้วยเลือดสดๆ แววตาเต็มไปด้วยความตกใจและเหลือเชื่อ "เจ้า"

กระบี่ที่สองของเซี่ยฮวนก็ตามมา "ตัดเส้นชีพจรหัวใจเจ้า"

แสงสีน้ำเงินครามปรากฏขึ้นอีกครั้ง ราวกับดาวตกที่พุ่งตรงลงมา ข้างในแฝงไปด้วยความเย็นชาและความคมกริบที่ยากจะบรรยาย

เงานักเชิดรีบยกกระบี่ขึ้นป้องกัน

กระบี่ผาน้ำแข็งทันใดนั้นก็สั่นไหวเล็กน้อย ลวดลายสีน้ำเงินครามรวมตัวกันเป็นวงกลมเล็กๆ กลางอากาศ ราวกับดวงจันทร์เสี้ยวที่สว่างสดใส แสงกระบี่ คลื่นน้ำ แสงแดด แทบจะสะท้อนเข้าสู่ม่านตาของเงานักเชิดในเวลาเดียวกัน

เงานักเชิดตาเจ็บ รีบหลับตา

ในชั่วพริบตานั้นเอง ลำคอของเขาก็เจ็บอีกครั้ง จากนั้นก็คือฟ้าดินหมุนคว้าง เขาเห็นร่างกายที่ไร้ศีรษะของตนเอง ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ

จากนั้นศีรษะก็กลิ้งตกลงมาในเรือ จ้องตาโต เต็มไปด้วยความงุนงง

เกิดอะไรขึ้น

ข้าปรากฏตัวอย่างยิ่งใหญ่ เตรียมจะกินรวบทั้งหมด ทำไมจู่ๆ ก็หัวหลุด

ข้าคือใคร

นี่ที่ไหน

เกิดอะไรขึ้น

นี่คือคำถามสองสามข้อสุดท้ายในสมองของเขา จากนั้นก็หมดสติไปอย่างสิ้นเชิง

"อ้อ ขอโทษที เป็นตัดหัว"

เซี่ยฮวนเก็บกระบี่กลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความขอโทษ "สติปัญญาของเจ้าสูงเกินไป ทำให้ข้าตื่นเต้นเกินไป พูดผิดไปหน่อย"

บนเรือปราณพลันตกอยู่ในความเงียบที่น่าประหลาด ศพไร้ศีรษะของเงานักเชิดยังคงพ่นเลือดอยู่ ศีรษะตกลงมาข้างๆ ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย

หนิงจิ่วจิ่วได้ยินคำพูดล้อเลียนของเซี่ยฮวนก็รู้สึกตลก แต่กลับหัวเราะไม่ออก ในหัวเต็มไปด้วยความงุนงง

ท่านลุงโจวกับหานเหวินซานที่อยู่ไกลออกไปก็กลายเป็นหินในทันที ตอบสนองไม่ทัน ในหัวมีคำถามสามข้อเหมือนกับตอนที่เงานักเชิดตาย

หลังจากคอของเงานักเชิดพ่นเลือดจนหมด "ฟุ่บๆ" ก็ล้มลงบนเรือปราณ ทุกคนถึงได้ใจสั่นสะท้าน ตื่นจากความงุนงงอย่างสิ้นเชิง

โจวหลินยิ่ง "ว้าย" เสียงหนึ่งร้องไห้เสียงดัง ขาสองข้างอ่อนแรงนั่งลงบนเรือ ตัวสั่นด้วยความกลัว

"นี่ นี่เป็นไปได้อย่างไร"

หนิงจิ่วจิ่วมองดูศพสองท่อนของเงานักเชิด และเซี่ยฮวนที่เยือกเย็นและสงบนิ่ง การมองเห็นและความสมเหตุสมผลเกิดความขัดแย้งอย่างใหญ่หลวง ทำให้คนไม่สามารถยอมรับได้ในทันที รู้สึกว่าทุกอย่างไม่เป็นความจริง

"เจ้า เจ้าฆ่าเขารึ"

หนิงจิ่วจิ่วพูดตะกุกตะกัก

"อืม" เซี่ยฮวนพยักหน้า

"แต่ นี่เป็นไปได้อย่างไร กระบี่เดียว กระบี่เดียวฆ่าขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย หรือว่าเจ้าซ่อนระดับพลังไว้"

"ไม่"

"เช่นนั้นทำได้อย่างไร"

"ระดับพลังก็ส่วนระดับพลัง การฆ่าคนก็ส่วนการฆ่าคน ทั้งสองอย่างแม้จะเกี่ยวข้องกันอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเดียวกัน การต่อสู้ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นศิลปะอย่างหนึ่ง"

"ศิลปะ..."

หนิงจิ่วจิ่วจมอยู่ในความเหม่อลอย ไม่เข้าใจเลย

ท่านลุงโจวกับหานเหวินซานก็รีบเข้ามา ได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนก็ตกตะลึงมองหน้ากัน เพราะพวกเขาก็ฟังไม่เข้าใจเลย แต่สายตาที่มองเซี่ยฮวนก็เปลี่ยนไปเป็นความเคารพอย่างยิ่ง และยังมีความเกรงกลัวเล็กน้อย

ในสายตาของพวกเขา เซี่ยฮวนคือการใช้กระบี่สองเล่มฆ่าเงานักเชิด แต่กระบี่สองเล่มนี้กลับแฝงไปด้วยการคาดการณ์ทุกอย่างของเซี่ยฮวน

ทุกคำที่พูด เส้นทางของกระบี่ การควบคุมพลังปราณ ตำแหน่งของลวดลายน้ำแข็งและรูปพระจันทร์ ทิศทางของคลื่นน้ำและแสงแดด และปฏิกิริยาต่างๆ ที่เงานักเชิดจะมี ล้วนอยู่ในการคาดการณ์และคำนวณของเขาทั้งสิ้น

นี่คือกระบี่ของผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้น

และยังเป็นกระบี่ที่เต็มไปด้วยความเข้าใจในการต่อสู้ทั้งหมดของผู้ฝึกตนขั้นผันแปรสู่เทวะ เปี่ยมไปด้วยมาตรฐานทางศิลปะอย่างสูง

ในขณะนั้นเอง "ตูม" เสียงดังสนั่น พื้นน้ำที่ไกลออกไปก็ระเบิดออกอีกครั้ง ทะเลราวกับจะถูกพลิกคว่ำ คลื่นยักษ์ที่สูงอย่างยิ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บดบังฟ้าดิน

ท้องฟ้าและทะเลพลันกลายเป็นสีแดงเลือดนก ไอปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวบดขยี้มาจากคลื่นยักษ์ บนยอดคลื่น แสงสีแดงสองสายระเบิดออกพร้อมกัน สาดส่องแสงที่คมกริบและโกรธแค้น

ท่านลุงโจวและคนอื่นๆ หันไปมอง ทะเลจิตสำนึกพลันเจ็บปวดอย่างรุนแรง พลังปราณในร่างกายปั่นป่วน ต่างก็ "ว้าย" กระอักเลือดออกมาคำโต โดยเฉพาะหนิงจิ่วจิ่ว หน้ายิ่งซีดเผือดเหมือนกระดาษ

"ไม่ดี ดวงตาที่สี่ลืมขึ้นแล้ว"

ท่านลุงโจวร้องอุทานอย่างตกตะลึง

พวกเขาผ่านการต่อสู้มาอย่างต่อเนื่อง อ่อนล้าอย่างยิ่ง ถูกสายตาของดวงตาที่สี่ทิ่มแทงอีกครั้ง ยิ่งหมดแรง

ฉลามเนตรภูตสัมผัสได้ว่าเจ้านายเสียชีวิต ความเศร้าโศกอย่างใหญ่หลวงกระตุ้นให้มันลืมตาที่สี่ขึ้นมาอย่างสุดกำลัง ตอนนี้ดวงตาทั้งสองข้างระเบิดแสงออกมาอย่างต่อเนื่อง ล็อกเรือปราณไว้ น้ำทะเลรอบทิศพลันระเหยไป อากาศรวมตัวกันเป็นลูกศรน้ำจำนวนมาก ตกลงมาอย่างไม่มีการเลือกเป้าหมาย

[จบแล้ว]