บทที่ 5: เดินทางกลับค่าย

บทที่ 5: เดินทางกลับค่าย

เพื่อป้องกันอันตรายที่อาจซ่อนอยู่ในเกี้ยว หลี่กวนหนานจึงใช้ปลายดาบเลิกม่านเกี้ยวขึ้นเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ออกมาได้แล้ว คนของพวกเจ้าตายหมดแล้ว"

สิ่งที่ทำให้หลี่กวนหนานประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ เจ้าสาวยังคงสวมผ้าคลุมหน้าอยู่จนถึงตอนนี้ ทั้งสองดูไม่ได้ตื่นตระหนกตกใจมากมายนัก ยิ่งไปกว่านั้นคือไม่มีการร้องห่มร้องไห้โวยวายแต่อย่างใด

หากเป็นสตรีทั่วไปเมื่อเห็นภาพที่นองไปด้วยเลือดเช่นนี้ ต่อให้ไม่ตกใจจนสลบไป อย่างน้อยก็ต้องสติแตกเป็นเรื่องปกติ

"หรือต้องให้ข้าเอาดาบจ่อคอพวกเจ้าก่อน ถึงจะยอมออกมา?"

แต่เมื่อเห็นทั้งสองคนยังคงอิดออดไม่ยอมก้าวออกมาจากเกี้ยว หลี่กวนหนานก็เริ่มจะหมดความอดทนขึ้นมา

เจ้าสาวตรงหน้ายังไม่รู้ว่าหน้าตาเป็นอย่างไร แต่สาวใช้ที่มาด้วยกลับน่ารักไม่เบา นางสวมชุดสีเขียวสดใส มัดผมเป็นมวยเล็กๆ สองข้าง ดวงตากลมโตสีนิลคู่หนึ่งกำลังสำรวจเขาขึ้นๆ ลงๆ กลิ้งไปมาไม่หยุด

ข้าตาฝาดไปรึเปล่า?

นางเหมือนจะกำลังยิ้มอยู่นะ!

นี่มันไม่ให้เกียรติกันไปหน่อยรึเปล่า? ข้าเป็นโจรภูเขานะ!

ในตอนนี้เสี่ยวลวี่อาจกล่าวได้ว่า มีความสุขเต็มเปี่ยม นางใช้แขนกระทุ้งคุณหนูของตนให้ลุกขึ้นไม่หยุด ขณะเดียวกันก็พึมพำไม่หยุดว่า

"คุ้มแล้ว! คุ้มสุดๆ!"

"คุณหนูเจ้าคะ ครั้งนี้พวกเราคุ้มยิ่งกว่าคุ้มอีก!"

"โจรภูเขาคนนี้... ไม่ใช่สิ คุณชายท่านนี้ถือได้ว่าเป็นบุรุษที่หล่อเหลาที่สุดเท่าที่เสี่ยวลวี่เคยพบมาในชีวิตเลยเจ้าค่ะ ช่างสง่างามเจ้าสำราญยิ่งนัก!"

กลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ปลายจมูกกระตุ้นประสาทของหลินเสวี่ยไม่หยุด เมื่อถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้าจริงๆ ในใจของหลินเสวี่ยก็ยังคงตื่นเต้นอย่างมาก

สองขาของนางพลันอ่อนแรงลงจนไม่สามารถควบคุมได้ อย่าว่าแต่จะลุกขึ้นเลย แม้แต่จะขยับก้นเพียงเล็กน้อยก็ยังลำบาก

แต่ไฉนเลย สาวใช้ผู้ใจเด็ดของนางกลับยังคงตื่นเต้น เจื้อยแจ้วอยู่ข้างหูไม่หยุด

"หล่อเหลาขนาดนั้นเชียวรึ? เจ้าจะพูดจนโจรภูเขากลายเป็นบัณฑิตหน้าหยก 'ทั่นฮวาหลาง' อยู่แล้ว!" หลินเสวี่ยกล่าวอย่างจนใจ "เขากำลังเร่งแล้วนะ ยังไม่รีบพยุงข้าออกไปอีก"

เมื่อได้ยินเสียงกังขาของคุณหนู เสี่ยวลวี่ก็หัวเราะแหะๆ

"คุณหนู ท่านอย่าเพิ่งไม่เชื่อนะเจ้าคะ หากคุณชายท่านนี้ไปสอบขุนนางล่ะก็ เรื่องความสามารถด้านอักษรศาสตร์คงต้องว่ากันอีกที แต่ตำแหน่ง 'ทั่นฮวาหลาง' ต้องตกเป็นของคุณชายอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!"

พลางพูด เสี่ยวลวี่ก็พลางประคองคุณหนูของตน ค่อยๆ ก้าวลงจากเกี้ยวภายใต้สายตาของหลี่กวนหนาน

แม้ผ้าแดงจะบดบังสายตาจนหลินเสวี่ยเห็นได้เพียงปลายเท้าของตนเอง แต่ทันทีที่ก้าวออกจากเกี้ยว กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่รอบด้านก็ยังคงทำให้นางแทบจะอาเจียน!

หลินเสวี่ยข่มความรู้สึกพะอืดพะอมในท้องอย่างสุดกำลัง แล้วค่อยๆ ย่อตัวทำความเคารพแบบอนุภรรยาไปยังทิศที่ชายผู้นั้นยืนอยู่ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "ท่านพี่... บ่าวนามว่าหลินเสวี่ย ต่อจากนี้ไปก็เป็นคนของท่านพี่แล้วเจ้าค่ะ"

ไม่มีการอ้อมค้อม หลินเสวี่ยพูดสิ่งที่คิดในใจออกมาอย่างตรงไปตรงมา เพื่อหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดที่ไม่จำเป็น

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายคือโจรภูเขา หากว่า...

"???"

คราวนี้ถึงตาหลี่กวนหนานที่ต้องงงเป็นไก่ตาแตก นี่มันอะไรกัน กลายเป็นคนของข้าแล้วหมายความว่ายังไง?

ถึงจะบอกว่าข้าตั้งใจจะฉุดเจ้าขึ้นเขาไปก็จริง แต่เจ้าจะช่วยสงวนท่าทีหน่อยได้ไหม ข้าก็แค่ทำภารกิจของระบบเท่านั้นเองนะ!

ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นว่า ทำให้คนอื่นคิดว่าข้าเป็นเจ้าบ่าวจริงๆ ไปได้เล่า!

"อย่าพูดจาไร้สาระ ขึ้นเขา!" หลี่กวนหนานขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้จะไม่เข้าใจว่าผู้หญิงคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ หรือนี่อาจจะเป็นเพียงวิธีเอาตัวรอดชั่วคราวของนาง

แต่ทั้งหมดนั้นไม่สำคัญ ขอเพียงเขาฉุดนางขึ้นเขาไปได้ก็พอ!

ตอนนี้ที่นางไม่ขัดขืน ก็พอดี ทำให้เขาประหยัดแรงไปได้บ้าง

"พี่น้อง! เก็บของที่ยึดมาได้แล้วถอย!"

"สถานที่แห่งนี้อยู่ต่อไปไม่ได้!"

เมื่อหลี่กวนหนานออกคำสั่ง เหล่าโจรภูเขาก็พากันแบกของที่หัวหน้าของตนยึดมาได้ ส่วนใหญ่เป็นสุราชั้นเลิศและผ้าไหม มีเงินและสมุนไพรอยู่เล็กน้อย แล้วมุ่งหน้าวิ่งเข้าไปในป่า

"หัวหน้า ของที่ยึดมาได้พวกเราจะขนขึ้นไปก่อนนะขอรับ ส่วนเจ้าสาวของท่านก็ให้ท่านจัดการเองแล้วกัน!"

"พี่ใหญ่ ถ้าไม่สะดวก เรื่องแบกเจ้าสาวแบบนี้ พวกน้องๆ ก็ยินดีรับใช้นะขอรับ!"

"ฮ่าๆๆ! เรื่องดีๆ แบบนี้จะถึงตาแกได้อย่างไร!"

เหล่าพี่น้องที่คุ้นเคยกันดีต่างก็ล้อเล่นกันอย่างไม่เกรงใจ

ทุกคนที่ได้ของมาเป็นกอบเป็นกำในครั้งนี้ดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ แม้แต่ตอนวิ่งก็ยังดูคล่องแคล่ว ไม่เหมือนคนที่เพิ่งผ่านการต่อสู้มาเลยแม้แต่น้อย

โจรบางคนถึงกับขึ้นขี่ม้าบรรทุกของอย่างตื่นเต้น ใช้สันดาบตีก้นม้าอย่างแรง แล้วหายวับเข้าไปในป่า ปากก็ยังร้องตะโกนไม่หยุด "ขุนพลผู้นี้มาแล้ว!"

เมื่อมองดูเหล่าพี่น้องที่คล่องแคล่วว่องไว หลี่กวนหนานก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ก่อนจะหันไปพูดกับหญิงสาวสองคนข้างๆ "ตามมา!"

พูดจบ หลี่กวนหนานก็หันหลังเดินเข้าป่าไปก่อน

ข้ามเขาลูกนี้ไป บนยอดเขาที่สูงตระหง่านอีกฟากหนึ่ง ก็คือที่ตั้งของเขา "ภูเขาถิงเหย่"

เมื่อความตื่นเต้นในใจจางลง เสี่ยวลวี่มองดูคราบเลือดบนถนน แล้วมองไปยังป่าที่กำลังลุกไหม้อยู่ข้างๆ กลิ่นไหม้ที่ชวนคลื่นไส้ก็ลอยคละคลุ้งไปทั่ว

"คุณหนูเจ้าคะ... ข้าก็ขาอ่อนเหมือนกัน..." เสี่ยวลวี่ทำหน้าเศร้า มองดูขาที่สั่นเทาเล็กน้อยของตน แล้วมองไปยังหลี่กวนหนานที่เดินเข้าป่าไปแล้ว สีหน้าก็ลำบากใจขึ้นมาทันที

หลินเสวี่ยได้ยินก็ส่ายหน้า "รีบไปเถอะ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวไม่ต้องพูดถึงโจร แค่สัตว์ป่าที่ได้กลิ่นคาวเลือดมา ก็ทำให้พวกเรากลายเป็นศพได้แล้ว!"

พูดจบ หลินเสวี่ยก็แอบเลิกชายผ้าแดงขึ้น แล้วลอบมองแผ่นหลังของคนที่อยู่ข้างหน้า แม้จะไม่รู้ว่าหน้าตาเป็นอย่างไร แต่รูปร่างกลับสูงสง่ายิ่งนัก

นางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะคว้ามือเล็กๆ ของสาวใช้ แล้วเดินตามไปอย่างว่าง่าย

เมื่อเทียบกับแสงแดดที่ร้อนระอุบนถนน ในป่าแม้จะเย็นสบายกว่ามาก แต่การเดินทางก็ยังคงทำให้หลินเสวี่ยรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

ไม่นานนัก แผ่นหลังของนางก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

แมลงที่น่ารำคาญก็ยังคงรบกวนนางไม่หยุด แม้แต่เสียงจักจั่นที่เคยชอบในวันวานก็กลับกลายเป็นน่ารำคาญขึ้นมา

เมื่อหันไปมอง เสี่ยวลวี่ก็หน้าซีดไปแล้ว ไม่เพียงแต่หอบหายใจอย่างหนัก บนหน้าผากกลมมนก็ยังมีเหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นไม่หยุด

เมื่อเห็นคุณหนูมองมา เสี่ยวลวี่ก็เบะปากทันที พยายามกลั้นน้ำตาแล้วพูดว่า "คุณหนูเจ้าคะ ข้าเดินไม่ไหวแล้วจริงๆ"

"ฝ่าเท้าเจ็บมากเลยเจ้าค่ะ ต้นขาก็ปวดไปหมด!"

"พวกเราพักสักครู่เถอะนะเจ้าคะ"

หลินเสวี่ยได้ยินก็เงยหน้ามองไปข้างหน้า

แผ่นหลังที่สูงสง่านั้นยังคงเดินลัดเลาะไปในป่าอย่างไม่รีบร้อน ราวกับกำลังเดินเล่นในสวน

ดูเหมือนว่าเขาจะสังเกตเห็นว่าทั้งสองคนหยุดเดินแล้ว เขาจึงหยุดแล้วหันกลับมามอง

ทันทีที่สายตาสบกัน หลินเสวี่ยก็ตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง นางรู้แล้วว่าเสี่ยวลวี่ไม่ได้โกหกนางจริงๆ ใบหน้าของเขารูปงามอย่างยิ่ง!

นางรีบปล่อยผ้าคลุมในมือลง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความร้อนหรือเปล่า ใบหน้าของหลินเสวี่ยแดงก่ำ หายใจหอบถี่ ยืนนิ่งอยู่กับที่ พลางจับชายเสื้อของตนอย่างประหม่าแล้วก้มหน้าลง

"ท่าน...พี่... พักสักครู่ได้หรือไม่เจ้าคะ?"

เสียงเบาราวกับยุง

หลี่กวนหนานได้ยินก็ส่ายหน้า "ไม่ปลอดภัย!"

น้ำเสียงสั้นกระชับ ไม่ได้อธิบายอะไรมาก

แต่เมื่อมองดูสาวใช้ตัวน้อยที่ใกล้จะเป็นลมแดดอยู่รอมร่อ หลี่กวนหนานก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับมาหาทั้งสองคน

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเสี่ยวลวี่ หลี่กวนหนานค่อยๆ ย่อตัวลง แล้วอุ้มนางขึ้นมา!

อย่างมั่นคง

เสี่ยวลวี่ที่กำลังงุนงงซบอยู่กับแผงอกที่แข็งแกร่งของเขา เสียงหัวใจที่เต้นแรงดังก้องกังวาน

"คุณ... คุณชาย... คุณหนู... คุณหนูต่างหากที่เป็นเจ้าสาว!"

น้ำเสียงของเสี่ยวลวี่ตื่นตระหนกและอับอายอย่างยิ่ง

"แล้วข้าก็เหงื่อออกเยอะมาก มีกลิ่น..."

หลี่กวนหนานไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่อุ้มสาวน้อยในอ้อมแขนเดินต่อไปข้างหน้า

กลิ่นหอมสดชื่นจางๆ ลอยอบอวลอยู่ที่ปลายจมูก ราวกับกลิ่นหอมของหญ้าหลังฝนตก กลิ่นเหงื่อจางๆ ที่ปะปนอยู่ก็ราวกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดิน

"รีบตามมา"

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่อยู่ข้างหน้า ชั่วขณะหนึ่งหลินเสวี่ยก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี ในใจรู้สึกซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็กระชากผ้าคลุมหน้าออก แล้วเลือกที่จะกัดฟันเดินตามไป

หากยังคงอยู่ที่เดิม ก็มีแต่ตายสถานเดียว!

อีกทั้งเมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะพลิกผัน นางก็ไม่ยอม ที่จะยอมแพ้เพียงเท่านี้

หากชาติกำเนิดคือสิ่งที่สวรรค์ลิขิต เช่นนั้นแล้วครั้งนี้ หลินเสวี่ยก็อยากจะทุ่มสุดตัวเพื่อคว้าโอกาสนี้ไว้ ไม่ว่าผลลัพธ์จะดีหรือร้าย อย่างมากก็แค่ตาย เธอจะต้องเปลี่ยนชะตากรรมของตนเองด้วยมือของเธอให้ได้!

"จะ...ไม่ยอมเป็นสิ่งของที่ถูกใช้แลกเปลี่ยนผลประโยชน์อีกต่อไปเด็ดขาด!"