บทที่ 23: นองเลือดและคาถาต้องห้าม

บทที่ 23: นองเลือดและคาถาต้องห้าม

เมื่อเมืองภูเขากำมะถันทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหล สามหัวเรือใหญ่กลับตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก

ถึงกับมีข่าวลือว่าสามหัวเรือใหญ่กำลังใช้โอกาสนี้กำจัดพวกหัวรุนแรง แต่ไม่นับคนอื่นๆ ถ้าเจ้าสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวอย่างอดัมอยู่ในเมือง เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่ลงมือ

ในความเป็นจริง ไม่มีหัวเรือใหญ่คนไหนอยู่ในเมืองเลยตอนนี้ อันที่จริง แม้แต่ผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองอย่างแอนนี่ก็ไม่อยู่ในเมืองเช่นกัน

เมื่อข้ารายงานให้พวกเขาทราบว่าอาจมีเทพอสูรธาตุไฟถูกผนึกไว้ใต้ภูเขากำมะถัน มาร์กาเร็ตก็ดำเนินการสืบสวนทันทีและยืนยันว่ามีสิ่งมีชีวิตระดับกึ่งเทวะธาตุไฟหรือสูงกว่าอาศัยอยู่ในภูเขาจริงๆ

“ยุ่งยาก ยุ่งยากมาก ข้าไม่แน่ใจว่าใครเป็นคนผนึกเขาไว้ แต่เขาถึงกับใช้ภูเขากำมะถันทั้งลูกเพื่อกดผนึกไว้ ในขณะที่เขาใช้เส้นพลังใต้พิภพทั้งหมดอย่างชำนาญเพื่อกดแหล่งพลังงานของผนึก ทำให้มันเสถียรอย่างยิ่ง แต่ถ้ามีอะไรผิดพลาด ภูเขาทั้งลูกก็อาจจะระเบิดไปพร้อมกับเมืองภูเขากำมะถันได้”

เมื่อทุกคนกำลังกังวลใจ เสียงลึกลับเสียงหนึ่งก็หรี่ตามองไปรอบๆ...เอาเถอะ หนูน้อยเรดยังคงหลับอยู่และข้าก็กำลังยุ่งอยู่กับการเล่นซ่อนหากับหน่วยรักษาความสงบ อดัมก็แค่จ้องมองพวกเราอย่างเลือดเย็นขณะที่ยิ้มอย่างโง่เขลา อย่างน้อย มาร์กาเร็ตก็ยังกังวลอยู่

สิ่งที่ทำให้ทุกคนพูดไม่ออกคือเมื่ออดัมผู้ยินดีปรีดาได้แสดง ‘ความคิดสร้างสรรค์อัจฉริยะ’ ของเขาออกมา

“แหล่งความร้อนใต้ดินตามธรรมชาติ งั้นถ้าเราเติมน้ำลงไปหน่อย เราก็จะได้บ่อน้ำพุร้อนไม่ใช่เหรอ! บ่อน้ำพุร้อนกำมะถัน ว่ากันว่ามันมีสรรพคุณมหัศจรรย์ต่อปัญหาผิวทุกชนิด อีกอย่าง มันยังช่วยฟื้นฟูความเหนื่อยล้าด้วย ข้าอยากจะสร้างมานานแล้ว”

เอาเถอะ การกระทำของเขาเร็วกว่าความคิดของเขา ‘ลิงในอุดมคติที่จิตใจถูกควบคุมโดยการเคลื่อนไหวของแขนขาอย่างแท้จริง (คำพูดของโรแลนด์)’ อดัมเริ่มทำงานทันทีและในเวลาไม่ถึงวัน เขาก็พบแหล่งความร้อนและใช้ดาบศักดิ์สิทธิ์ของเขาขุดอ่างเก็บน้ำ หลังจากนั้น เขายังเชิญพวกดรูอิดจากในเมืองมาเสกฝนเพื่อเติมน้ำให้เต็มหลุม...

แต่ขณะที่มาร์กาเร็ตกับข้ากำลังจะสอนเขาว่าทำไมดอกไม้ถึงเป็นสีแดง อดัม ซึ่งจมูกช้ำและหน้าบวม ก็คิดคำอธิบายขึ้นมาได้ หรือพูดอีกอย่างก็คือ เตรียมข้ออ้างไว้แล้ว

หมายเหตุผู้แปล: ทำไมดอกไม้ถึงเป็นสีแดง -> เพราะพวกมันถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยเลือด

ทำไมจมูกของเขาถึงช้ำและหน้าบวมทั้งที่ได้อธิบายไปแล้ว? หลังจากเล่นกับความรู้สึกของทุกคนแล้ว เจ้าคิดว่าแค่การอธิบายจะทำให้เขารอดพ้นจากการลงโทษทางกายได้งั้นเหรอ? ข้าฉวยโอกาสในช่วงที่โกลาหลซัดเขาก่อนทันที มาร์กาเร็ตใช้โอกาสนี้ระบายความขุ่นเคืองที่เก็บกดมานาน ในขณะที่หนูน้อยเรดก็แค่ทำไปเพื่อสร้างปัญหาให้สนุก...

แค่กๆ อย่าไปพูดถึงศึก 3 รุม 1 ที่สนุกสนานนั่นเลย กลับเข้าเรื่องหลัก คำอธิบายของเจ้าโง่อดัมนั่นค่อนข้างน่าเชื่อถือ

“การฟื้นคืนของฟีนิกซ์ต้องการให้ข้าเผาตัวเองในขุมนรกเพลิง มรดกฟีนิกซ์ของข้าก็ต้องการความร้อนปริมาณมากเช่นกัน การใช้สระน้ำนี้ ข้าสามารถใช้ความร้อนจากมันเพื่อช่วยให้แอนนี่สืบทอดมรดกที่มีคุณภาพสูงสุดได้สำเร็จ ดังนั้นจึงสามารถรักษาพลังส่วนใหญ่ไว้ได้หลังจากการฟื้นคืนชีพเพื่อให้เธอเติบโตได้อย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น แหล่งความร้อนก็เทียบเท่ากับพลังชีวิตและมานาของธาตุไฟ ถ้าข้าใช้มันไป เทพอสูรธาตุไฟตนนั้นก็เท่ากับพิการไปครึ่งหนึ่ง”

ข้าต้องบอกว่า ถึงแม้ส่วนใหญ่เขาจะไว้ใจไม่ได้ แต่เจ้าอดัมนั่นก็เป็น ‘วีรบุรุษ’ ที่มีคุณสมบัติครบถ้วนจริงๆ โชคและสัญชาตญาณของเขาค่อนข้างจะแม่นยำและการกระทำของเขาครั้งนี้อาจจะดูเหมือนสุ่มๆ แต่ในความเป็นจริง เขากำลังแทงเข้าไปในจุดที่เจ็บที่สุดของศัตรู

สำหรับบางคน การปลดปล่อยผนึกของเทพอสูรธาตุไฟส่งผลโดยตรงต่อการมาถึงของกระแสธาตุ มันส่งผลกระทบต่อ ‘ประวัติศาสตร์’ ทั้งหมดของโลก เมื่อพวกเขาเริ่มตระหนักว่าอาโรลาไวส์กำลังอ่อนแอลง หรือที่แย่กว่านั้นคือเขาอาจจะไม่สามารถเร่งกระแสธาตุได้ พวกเขาก็คงจะยอมรับมันไม่ได้

ดังนั้น เจ้าเมืองและหัวหน้าฝ่ายกิจการภายในจึงพาผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองไปยังภูเขากำมะถันอย่างเงียบๆ และเพื่อความปลอดภัยของพวกเขา พวกเขาเลือกที่จะใช้ถ้ำของหนูน้อยเรดเป็นที่กำบัง

แต่เห็นได้ชัดว่า ไม่มีข่าวใดที่ไม่รั่วไหลในโลกนี้ ในโลกที่เวทมนตร์เกี่ยวกับการทำนายค่อนข้างพัฒนาแล้ว ไม่มีควาบลับที่สมบูรณ์แบบใดๆ บางทีพวกเขาอาจจะได้ยินมาจากสายลับภายในของเมืองภูเขากำมะถันว่าเจ้าเมืองกำลังจะออกจากเมือง หรือบางทีอาจจะเป็นจากการสืบสวนเทพอสูรธาตุของพวกเขาที่ทำให้พวกเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสถานการณ์ หรือบางที พวกเขาอาจจะแค่ใช้เวทมนตร์ทำนายแล้วพบว่ามีบางอย่างน่าสงสัยเกิดขึ้น

สามหัวเรือใหญ่ติดกับแล้ว...

หญิงสาวในชุดคลุมสีฟ้าอ่อนยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง คทาไม้ยาวเรียวไม่มีร่องรอยของการดัดแปลงใดๆ และเช่นเดียวกับเจ้าของที่งดงามตามธรรมชาติของมัน เพียงแค่การดำรงอยู่ตรงนั้น ก็รู้สึกราวกับว่ามันได้ผ่านกาลเวลาชั่วนิรันดร์มาเหมือนกับแม่น้ำสายยาวแห่งประวัติศาสตร์ เก่าแก่ ลึกซึ้ง และก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ

รูปลักษณ์ของเธอถือได้ว่าดูดีเท่านั้น บนศีรษะของเธอคือทรงผมสั้นซอยเรียบร้อยสีน้ำเงิน แว่นตากรอบทองของเธอเลื่อนลงมาที่ปลายจมูก และถ้าไม่ใช่เพราะโซ่เงินที่ยึดติดกับหูเอลฟ์ของเธอ มันก็คงจะตกลงไปที่พื้นแล้ว

ผู้อมตะยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ แต่มีกลิ่นอายของหนังสือและม้วนคัมภีร์ตามธรรมชาติ หากมองเพียงรูปลักษณ์ภายนอก แทนที่จะบอกว่าเธอเป็นนักบุญผู้ชาญฉลาดที่มีอำนาจที่จับต้องได้ในมือของเธอ เธอกลับดูเหมือนบรรณารักษ์ที่ฝังตัวเองอยู่ในหนังสือและมักจะลืมอาหารกลางวันของตนเองมากกว่า

แต่ตอนนี้ ‘บรรณารักษ์’ ผู้นี้กำลังคลั่งสังหารอยู่

“เบื้องบนคือสวรรค์ เบื้องล่างคือปฐพี เพื่อเป็นหลักฐานแห่งสัญญาของข้ากับตำราและดวงดาว ด้วยชีวิตของนักบุญมาร์กาเร็ต ข้าวิงวอนต่อวิญญาณดาราโบราณให้รับฟังการอัญเชิญของข้า กลุ่มดาวไคเมร่า กลุ่มดาวสิงโต กลุ่มดาวม้ายูนิคอร์น และกลุ่มดาวราชรถ จงจุติ!”

ด้วยการโบกคทายาวของเธอ วิญญาณสูงศักดิ์นับไม่ถ้วนก็ลงมาสู่โลกมนุษย์พร้อมกับดวงดาวที่ร่วงหล่น

ยักษ์ราชรถที่สูงใหญ่ราวกับหอคอย อสูรเวทมนตร์สามหัวที่เชี่ยวชาญด้านไฟ สายฟ้า และน้ำแข็ง ม้ายูนิคอร์นสีขาวส่องประกายซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการปกป้องและความบริสุทธิ์ กองทัพสิงโตที่สมาชิกทั้งหมดเป็นระดับทองคำ...

วีรบุรุษในตำนานกลายเป็นความจริง นักรบระดับตำนานต่อสู้ภายใต้คำสั่งของนักบุญ มันคือพลังของจอมเวทกึ่งเทวะเพียงคนเดียวที่สามารถทัดเทียมกับประเทศได้

แต่ถึงกระนั้น สภาพของเธอก็ไม่ค่อยดีนัก

นั่นเป็นเพราะตั้งแต่แรก การต่อสู้นี้ไม่ยุติธรรมเลย เธอต่อสู้เพียงลำพังกับทั้งกองทัพ...ศัตรูของเธอ ถึงแม้จะไม่ใช่ประเทศ แต่ก็อันตรายกว่าจักรวรรดิใดๆ บนพื้นผิวโลกอย่างแน่นอน นั่นคือพันธมิตรใต้ดิน

นักรบที่เหลืออีก 2000 นายของกองทัพแบล็กวอเตอร์อยู่ที่นี่ สวมเกราะโคลนดำ เจ้าเมืองหงิงหงิง ถึงแม้จะเป็นเจ้าเมืองใต้ดิน ก็ยังพุ่งตรงไปยังแนวหน้า ถึงกระนั้น การเคลื่อนไหวของเขาก็เงอะงะเมื่ออยู่ต่อหน้ากองทัพวิญญาณสูงศักดิ์ ถ้าไม่ใช่เพราะองครักษ์เสียสละตัวเองและทำหน้าที่เป็นโล่มนุษย์ เขาก็น่าจะตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้วตอนนี้

เมื่อเผชิญหน้ากับจอมเวทระดับกึ่งเทวะ นักรบระดับตำนานอย่างหงิงหงิงก็ถือได้ว่าเป็นเพียงเบี้ยชั้นสูงกว่าเล็กน้อยเท่านั้น

แต่การที่จะสามารถทำให้เจ้าเมืองใต้ดินอย่างเขายินดีรับใช้เป็นเบี้ยได้ นี่ก็แสดงให้เห็นได้เพียงว่าตำแหน่งของผู้บัญชาการกองทัพพันธมิตรใต้ดินนั้นสูงส่งและมีบารมีอย่างน่าอัศจรรย์ ถึงขั้นที่เจ้าเมืองใต้ดินระดับหงิงหงิงไม่สามารถขัดขืนคำสั่งของพวกเขาได้

“วู ฮู้วววววววว!!”

ตามมาด้วยเสียงแตรเขา กองทัพมนุษย์สัตว์อีกพันนายก็เข้าสู่สนามรบ มีทั้งสิงโตกระหายเลือด มนุษย์หมาป่าที่ดุร้ายและว่องไว และมนุษย์ช้างที่พละกำลังไร้ขีดจำกัด แม้แต่นักรบที่อ่อนแอที่สุดของพวกเขาก็ยังอยู่อย่างน้อยระดับทองคำ แต่พวกเขาก็ก้าวเข้าสู่สนามรบอย่างเคร่งขรึม วิญญาณดาราที่ไร้เลือดเนื้ออันเคร่งขรึมเข้าสู่การต่อสู้นองเลือดที่บดขยี้เนื้อหนังและตายอย่างเคร่งขรึม เปิดทางให้วิญญาณตนอื่นๆ เข้ามาในดินแดนนี้...

“ตราสัญลักษณ์โซโล่สีดำ มันคือกองทัพองครักษ์ส่วนตัวที่เป็นเครื่องหมายการค้าของเขา เขาช่างใจกว้างที่จะสละมันจริงๆ”

เมื่อมองไปยังร่างมหึมาบนภูเขาที่อยู่ห่างไกลพร้อมกับเท้าสะเอว มาร์กาเร็ตดูเหมือนจะจมอยู่ในความคิด แต่คาถาของเธอก็ยังคงไร้ความปรานี

“เบื้องล่างคือปฐพี เบื้องบนคือมนุษย์ เพื่อเป็นหลักฐานแห่งสัญญาของข้ากับตำราและดวงดาว ขอให้ความตายโปรยปรายลงมาสู่ศัตรูของข้า ดาราถล่ม!”

ตามเสียงร่ายของมาร์กาเร็ต แสงดาวก็ปรากฏขึ้นในโลกใต้ดินจริงๆ ตามมาด้วยการร่วงหล่นอย่างช้าๆ ของแสงดาว การทำลายล้างที่พวกมันก่อขึ้นคือหลุมลึก 3 เมตร ที่เต็มไปด้วยเนื้อและเลือดของมนุษย์สัตว์โดยธรรมชาติ

ประมุขมนุษย์สัตว์ใต้ดิน โช นูยา ร่างสูง 3 เมตรของเขาไม่ได้ดูใหญ่โตอะไรนักในหมู่เผ่าพันธุ์มนุษย์สัตว์ที่ความเหนือกว่าอยู่ที่ร่างกาย การสวมผ้าปิดตาสีดำกลับทำให้เขาดูดุร้ายน้อยลง และตอนนี้ ยืนอยู่ที่ขอบสนามรบ เขาก็มองดูภาพของพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์และนักรบของเขาสูญเสียชีวิตไปอย่างเปล่าประโยชน์อย่างเย็นชา

“ความรู้สึกนี้ ยอดนักบุญงั้นเหรอ? น่าเสียดาย ดูเหมือนเขาจะมีข้อมูลเกี่ยวกับข้าอยู่บ้างถึงได้อยู่นอกระยะการโจมตีของข้าโดยสิ้นเชิง ถ้าเพียงแต่ข้าอยู่ในหอคอยเวทของข้าตอนนี้...”

แต่ดูเหมือนว่าถึงแม้กองทัพทั้งหมดของเขาจะถูกทำลาย ประมุขมนุษย์สัตว์ผู้มากประสบการณ์ก็ไม่มีเจตนาที่จะลงสนามรบด้วยตัวเอง เพียงแค่โบกมือ แตรเขาข้างๆ เขาก็ดังขึ้นและกองทัพชั้นยอดอีกพันคนก็ก้าวเข้ามาอย่างเคร่งขรึม...

เขาเห็นได้ชัดว่ากำลังใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของอาชีพนักบุญของเธอ นักบุญวิเคราะห์เวทมนตร์ของคู่ต่อสู้และยอดเยี่ยมในการดวล แต่พวกเขาขาดพลังทำลายล้าง และเขาเห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามจะทำให้เธอหมดแรงด้วยจำนวน

“ดูเหมือนข้าจะถูกรุ่นน้องดูถูกเสียแล้ว”

มาร์กาเร็ตยิ้มอย่างสงบ จากนั้น ด้วยการโบกคทาเถาไม้เบาๆ เส้นสายเวทมนตร์ที่ชวนให้นึกถึงโน้ตดนตรีก็ปรากฏขึ้นบนศิลาเจ็ดประกายที่ลอยอยู่รอบตัวเธอ

“ศิลาที่หนึ่งถึงสาม ร่าย ‘ไอซ์อีออน’ ศิลาที่สี่และห้า ท่องคาถาของข้าซ้ำ และศิลาที่หกและเจ็ด สร้างบาเรียเวทมนตร์”

ศิลานักบุญสีแดง ส้ม และเหลืองรวมตัวกันและเริ่มจำลองคาถาธาตุสุดท้ายของลอร์ดหย่งเย่ ทำให้ภูมิทัศน์ทั้งหมดกลายเป็นดินแดนน้ำแข็ง หิมะลอยอยู่ในท้องฟ้าในขณะที่ภูตหิมะกำลังเล่นอยู่รอบๆ นี่คือช่วงเริ่มต้นก่อนการเปิดใช้งานเวทมนตร์ระดับยุทธศาสตร์ที่สามารถกวาดล้างทั้งกองทัพได้

ศิลานักบุญสีเขียวและน้ำเงินเริ่มร่ายคาถาที่นักบุญเพิ่งจะร่ายไปโดยอัตโนมัติ

“เบื้องบนคือสวรรค์ เบื้องล่างคือปฐพี เพื่อเป็นหลักฐานแห่งสัญญาของข้ากับตำราและดวงดาว ด้วยชีวิตของนักบุญมาร์กาเร็ต ข้าวิงวอนต่อวิญญาณดาราโบราณให้รับฟังการอัญเชิญของข้า กลุ่มดาวไคเมร่า กลุ่มดาวสิงโต กลุ่มดาวม้ายูนิคอร์น และกลุ่มดาวราชรถ จงจุติ!”

“เบื้องล่างคือปฐพี เบื้องบนคือมนุษย์ เพื่อเป็นหลักฐานแห่งสัญญาของข้ากับตำราและดวงดาว ขอให้ความตายโปรยปรายลงมาสู่ศัตรูของข้า ดาราถล่ม!”

เสียงนั้นไม่แตกต่างจากของมาร์กาเร็ตเลยและดาราถล่มที่ร่ายออกมาอย่างสบายๆ ก็กวาดล้างกองทัพพันคนที่เพิ่งจะเข้าสู่สนามรบไป ในขณะเดียวกัน กองทัพวิญญาณดาราที่เหมือนกันทุกประการกับที่ถูกอัญเชิญมาก่อนหน้านี้ก็เข้ามาแทนที่ผู้ที่สูญเสียและเสียชีวิต สร้างแนวป้องกันขึ้นมาใหม่

สิ่งที่อันตรายที่สุดยังคงเป็นเวทมนตร์ระดับยุทธศาสตร์ กองกำลังระยะไกลของศัตรูคงจะไม่ยอมให้ ‘ไอซ์อีออน’ ถูกร่ายออกมา

ลูกศรแหลมคมและเวทมนตร์นับไม่ถ้วนถูกยิงมาในทิศทางของมาร์กาเร็ต แต่เธอไม่แม้แต่จะมองมัน เธอยังคงควบคุมศิลานักบุญของเธออย่างอดทนและศิลานักบุญ 2 ก้อนสุดท้ายก็เริ่มโคจรรอบตัวเธอ สร้างบาเรียเวทมนตร์จากการสานกันของสีน้ำเงินและสีม่วง การโจมตีที่ตื่นตระหนกถูกหยุดยั้งโดยบาเรียได้อย่างง่ายดาย

ในไม่ช้า ศิลานักบุญสีแดง ส้ม และเหลืองก็มาถึงขั้นตอนสุดท้ายของการร่าย ทันใดนั้น ลูกศรสีดำไร้นามก็พุ่งตรงไปยังพื้นดินท่ามกลางศิลานักบุญทั้งสามก้อน

กริ๊ก!

โดยไม่ทันได้สัมผัสพื้นดิน ลูกศรก็สลายตัวและพายุหมุนเวทมนตร์สีดำก็ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ขัดขวางการร่ายของศิลานักบุญ เกิดการบิดเบี้ยวขึ้นและคาถาต้องห้ามไอซ์อีออนก็ทำงานก่อนกำหนด!

หิมะสีขาวพลันตกผลึกเป็นลูกบอลแล้วระเบิดออกไปในทุกทิศทุกทาง!

หิมะโปรยปรายลงมาขณะที่ความหนาวเย็นคืบคลานเข้ามา ในทันใดนั้น โลกทั้งใบก็กลายเป็นสีขาวโพลน ภายใต้พลังของคาถาต้องห้าม ภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นกลายเป็นยอดเขาหิมะ และไม่ว่าจะเป็นวิญญาณดาราหรือมนุษย์สัตว์ ใครก็ตามที่ถูกจับอยู่ในพื้นที่ของคาถาก็จะกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง

ส่วนมาร์กาเร็ต เนื่องจากคาถาต้องห้ามทำงานทั้งที่ยังไม่สมบูรณ์ เธอก็จึงถูกจับอยู่ในนั้นด้วย โชคดีที่บาเรียเวทมนตร์สีน้ำเงิน-ม่วงปกป้องเธอไว้

นักบุญขมวดคิ้ว ถ้าไม่ใช่เพราะศิลานักบุญทำการร่ายแทนเธอ เธออาจจะได้รับผลสะท้อนกลับของเวทมนตร์ งั้นมันก็คงจะไม่จบลงแค่เลือดคำสองคำ

“ศรเผาไหม้เวทมนตร์? ข้าไม่คาดคิดว่านักล่าจอมเวท มิเนียล ผู้โด่งดังจะอยู่ที่นี่ด้วย เขาไม่ใช่หัวหน้าเผ่าของมนุษย์สัตว์เซนทอร์และเป็นที่รู้จักกันดีว่าหยิ่งทะนงและไม่ยอมอ่อนข้อต่ออำนาจไม่ใช่เหรอ? ข้าไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะยอมสวามิภักดิ์ต่อโช นูยา การกลับสู่พื้นผิวโลกมันเป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ไอซ์อีออนที่ทำงานก่อนกำหนดมีพลังเพียงหนึ่งในสามของพลังดั้งเดิม แต่ก็มีพลังมากพอที่จะเปลี่ยนภูมิประเทศภูเขาทั้งหมดให้กลายเป็นดินแดนน้ำแข็ง แม้แต่พื้นดินที่ประมุขมนุษย์สัตว์ยืนอยู่ก็แข็งตัว แต่มังกรดำขนาดมหึมา 2 ตัวกำลังขวางอยู่ข้างหน้าจักรพรรดิใต้ดินผู้ไร้อารมณ์

มังกรดำเกิดมาพร้อมกับภูมิคุ้มกันเวทมนตร์ที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ แต่มันก็ไม่เพียงพอเมื่ออยู่ต่อหน้าไอซ์อีออนที่อ่อนแอลงนี้ มังกรดำสองตัวที่เสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องนายของตนได้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งสีขาวสองชิ้น

แต่การเสียสละของพวกมันได้รับแรงกระแทกส่วนใหญ่แทนมนุษย์สัตว์ที่อยู่ข้างหลังพวกมัน

ถึงกระนั้น ลอร์ดสิงโตหางแมงป่องร่างสูงก็ไม่แม้แต่จะเหลือบมองผู้ใต้บังคับบัญชาที่เสียสละตัวเองเพื่อเขา ด้วยการดึงหางมังกรของพวกมัน โดยใช้เพียงกำลังล้วนๆ เขาก็โยนซากมังกรทั้งสองตัวไปข้างหนึ่ง

ถึงแม้ว่าภาพตรงหน้าเขาจะกลายเป็นภูเขาน้ำแข็ง ดวงตาของเขาก็ยังคงสงบเช่นเคย ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในแผนการของเขา เขายกแตรเขาจากผู้ใต้บังคับบัญชาที่แข็งตัวของเขาแล้วเป่ามันด้วยตัวเอง

“วู้ววว วู้ววว วู้ววว!”

หลังจากเป่าแตรทหารอย่างรวดเร็ว 3 ครั้ง กระแสสีเขียวเข้มก็ดูเหมือนจะค่อยๆ เคลื่อนที่เข้ามาจากขอบฟ้า และเสียงกีบเท้าที่กระทบกันและเสียงจากสัตว์ต่างๆ ก็ประสานกัน

“ทหารม้าอย่างน้อย 3000 นาย? เฮ้อ หัวข้าเริ่มจะปวดแล้ว”

มาร์กาเร็ตขมวดคิ้ว ถึงแม้จะบีบให้ศัตรูต้องเผยไพ่ แต่ฝ่ายตรงข้ามก็เตรียมตัวมาอย่างดีเป็นพิเศษ ไม่สิ มันเหมือนกับว่าศัตรูไม่สนใจการเสียสละเลยแม้แต่น้อยซึ่งทำให้ยอมรับได้ยาก

ศิลานักบุญสีแดง ส้ม และเหลืองได้สลายตัวไปเนื่องจากผลสะท้อนกลับจากการปล่อยคาถาต้องห้าม ศิลาสีเขียวและน้ำเงินที่กำลังเลียนแบบการร่ายก็หมดพลังไปแล้ว และเหลือเพียงศิลาสีน้ำเงินและม่วงที่รับผิดชอบด้านการป้องกันเท่านั้นที่มีพลังเวทมนตร์เหลืออยู่

“ข้าใช้มานาไปกว่าครึ่งแล้วแต่ศัตรูกลับไม่สนใจค่าใช้จ่ายของตนเลยแม้แต่น้อย มันค่อนข้างจะรับมือได้ยากหน่อย”

เธอเหลือบมองไปข้างหลัง ในทุ่งน้ำแข็ง มีทะเลเพลิงที่ยังคงลุกโชนอย่างดุเดือด ที่นั่น เปลวไฟก่อตัวเป็นภาพของวิหคเพลิงที่กำลังบินอยู่รอบๆ และเสาเพลิงก็พุ่งขึ้นสู่สวรรค์ เห็นได้ชัดว่าการสืบทอดมรดกอยู่ในขั้นตอนที่สำคัญ

“ไม่มีทางถอยอีกต่อไปแล้ว ถ้าเพียงแต่ข้าอยู่ที่หอคอยเวทของข้า...ช่างเถอะ ไม่มีคำว่าถ้าในโลกนี้ สถานการณ์สมมติไม่มีความหมาย หมายเลข 6 และหมายเลข 7 ท่องคาถาของข้าซ้ำ! หมายเลข 4 และหมายเลข 5 เริ่มชาร์จมานาใหม่”

กองทัพที่เหมือนกับ 2 กองทัพก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้นและครั้งนี้ แม้แต่โชที่ไร้อารมณ์ก็ยังขมวดคิ้ว ความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามนั้นเหนือกว่าเกินไป ความสูญเสียที่เกิดขึ้นก็มากเกินพอที่จะพิชิตนครใต้ดินใดๆ ได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีของกองกำลังทางอากาศและการบุกทะลวงของเบอร์เซิร์กเกอร์ที่พวกเขาเชี่ยวชาญนั้นไร้ผลโดยสิ้นเชิง หากพวกเขาต้องใช้จำนวนเพื่อทดแทนคุณภาพ พวกเขาต้องเสียสละมากแค่ไหน

บนท้องฟ้า กริฟฟินและสิงโตหางแมงป่องที่ทรงพลังยังคงต่อสู้นองเลือดอยู่ แต่ในความเป็นจริง ไม่มีใครสนใจพวกเขาเลย อสูรเวทมนตร์นักล่าที่แข็งแกร่งไม่แม้แต่จะมีคุณสมบัติเป็นตัวประกอบในสนามรบนี้ด้วยซ้ำ

ขุมนรกสีแดงชาดพุ่งผ่านท้องฟ้าและร่างมหึมาสีดำสนิทสองร่างก็ร่วงลงสู่พื้นดิน ก่อตัวเป็นก้อนเนื้อขนาดใหญ่สองก้อน จากกลิ่นแล้ว อย่างน้อยก็สุกระดับมีเดียม

มังกรดำสองตัวนี้ดูเหมือนจะตั้งใจจะโจมตีมาร์กาเร็ตจากด้านข้าง แต่ขณะที่พวกมันกำลังจะเข้าสู่ระยะที่จะใช้ลมหายใจมังกรได้ ลมหายใจมังกรจากที่สูงกว่าก็เผาพวกมันเสียก่อน

กลางอากาศ การต่อสู้ที่ดุเดือดไม่แพ้การต่อสู้บนพื้นดินกำลังดำเนินอยู่ มังกรแดงขนาดยักษ์กำลังต่อสู้เพียงลำพังกับทั้งนครมังกร

โดยใช้กลยุทธ์กองโจรแบบเดียวกัน มังกรแดงหนุ่ม 12 ตัวก่อตั้ง 3 ทีมซึ่งผลัดกันโจมตี พวกมันกำลังใช้เลือดเนื้อของตนเพื่อทำให้พลังของมังกรแดงโบราณ เอน เมซุส หมดลง แต่แตกต่างจากสถานการณ์บนพื้นดินอย่างมาก กลยุทธ์ของพวกมันกำลังได้ผล

เหตุผลน่ะเหรอ? ที่ข้างสนาม แอบซ่อนและเคลื่อนไหวอย่างอิสระอยู่หลังพวกพ้องของตน มังกรแดงโบราณที่สูงกว่าเอนอย่างเห็นได้ชัดแต่กลับกำลังหัวเราะอย่างชั่วร้ายคือเหตุผลหลัก

“มอลลี่ นังตัวแสบ! แน่จริงก็มาสู้กับข้าซึ่งๆหน้าสิ! แอบอยู่หลังพี่น้องของเจ้าเพื่อลอบโจมตีข้า เจ้ามันน่ารังเกียจและน่าไม่อายยิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก!”

ปีกขวาของเอน เมซุส หักและตาซ้ายของเธอแทบจะลืมไม่ขึ้น บาดแผลเต็มตัวไปหมดแต่เธอก็ยังคงต่อสู้อย่างกล้าหาญในอากาศขณะที่คำรามด้วยความโกรธ

“ลูกสาวโง่ๆ ของข้า เจ้ามีแต่กล้ามเนื้อแทนสมองจริงๆ ศิลปะการต่อสู้อันน่าภาคภูมิใจของมังกรแดงของเรากลับถูกเจ้ามองว่าน่ารังเกียจ ดูเหมือนข้าจะไม่ได้ทำผิดเมื่อข้าเนรเทศเจ้าออกจากนครมังกรในวันนั้น”

ใช่แล้ว มังกรแดงโบราณที่น่าไม่อายคนนั้นคือหนึ่งในจักรพรรดิใต้ดิน จักรพรรดินีมังกร มอลลี่

ขณะที่ต้องรับมือกับการต่อสู้ระยะประชิดกับมังกรหนุ่ม เธอก็ต้องคอยระวังการลอบโจมตีของมอลลี่ ทำให้เธอรับมือได้ยาก

ทันทีที่เธอพยายามจะทำอะไรบางอย่าง เช่น ชาร์จคาถาที่ทรงพลัง มอลลี่ ซึ่งเชี่ยวชาญในพลังของมังกรแดงเช่นกัน ก็จะขัดขวางมันล่วงหน้า ในสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นนี้ มันก็ยากสำหรับเธอที่จะทนมาได้จนถึงตอนนี้

ในขณะนี้ การบังคับใช้ลมหายใจมังกรเพื่อกำจัดมังกรดำที่พยายามจะโจมตีมาร์กาเร็ตจากด้านข้าง เธอก็แสดงช่องโหว่และคอของเธอก็ถูกมอลลี่กัดอย่างรุนแรง เลือดมังกรสีแดงสดสร้างฝนเลือดขึ้นบนพื้นผิวโลก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพพันธมิตรที่ประกอบด้วยสองในจักรพรรดิใต้ดิน สามหัวเรือใหญ่ก็ถูกบีบให้จนมุม

“เร็วเข้า อดัม ถ้าเจ้ายังไม่ผนึกและสืบทอดมรดกให้เสร็จในเร็วๆ นี้ พวกเราอาจจะตายกันหมดที่นี่ในวันนี้”

เมื่อหนูน้อยเรดมาถึงขีดจำกัดในที่สุด เสาแสงสีเงินที่ฉีกท้องฟ้าก็ปรากฏขึ้นจากทิศทางของเมืองภูเขากำมะถันที่อยู่ห่างไกลออกไปอย่างกะทันหัน

“เกิดอะไรขึ้น? นั่นมันแสงแห่งระเบียบ โรแลนด์ เจ้างูพิษเจ้าเล่ห์นั่นกำลังเอาจริงแล้วเหรอ?”