บทที่ 20: บุรุษผู้มิอาจโจมตี

บทที่ 20: บุรุษผู้มิอาจโจมตี

“ท่านลอร์ด ข้าขอร้องให้ท่านช่วยข้าด้วย!! ข้าไม่มีหนทางอื่นแล้วจริงๆ”

เอลฟ์ตรงหน้าข้ามีคราบน้ำตาเต็มใบหน้า ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเต็มไปด้วยเสน่ห์ตามธรรมชาติ ผมสีเขียวของเขานุ่มสลวยและสวยงาม ริมฝีปากของเขาแดงสด เพียงแค่มองจากรูปลักษณ์ภายนอก เขาคือสาวงามระดับล่มเมืองอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ตอนนี้ น้ำตากำลังไหลอาบแก้มของเขาอย่างอิสระ ดวงตาสวยงามทั้งสองข้างที่มองมายังข้าเต็มไปด้วยความจริงใจและการวิงวอน ในทันใดนั้น เขาก็พุ่งเข้ามาในอ้อมกอดของข้า แต่ข้ารีบดึงเสื้อคลุมที่เขาจับอยู่ออกแล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว ดึงระยะห่างของเราออกจากกัน

“เกิดอะไรขึ้น? อย่าลืมสิว่าเจ้าเป็นทนายความและเป็นผู้ชาย!”

ใช่แล้ว เอลฟ์ที่กำลังร้องไห้อย่างน่าสงสารตรงหน้าข้าคือทนายจำเลยชั้นหนึ่งผู้มีความสามารถ โครเซ่ ไอน์ต้า แห่งศาลฎีกา

เอลฟ์เพศชายมีความเป็นสองเพศตามธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น โครเซ่ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งของระบบตุลาการ ผู้คนมักจะสงสัยว่าเขาเขียนเพศผิดบนป้ายชื่อของเขา และเขายังสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการถูกลากเข้าไปในห้องน้ำหญิงโดยคนอื่นอีกด้วย เขาก็ทุกข์ใจกับสถานการณ์เช่นนี้และพยายามจะทำตัวให้ดูแมนขึ้นในชีวิตประจำวัน

คนอื่นๆ สวมหน้ากากสีเงินเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการสละความเป็นตัวตนเพื่อความเป็นกลาง และเท่าที่ข้ารู้ โครเซ่สวมหน้ากากแม้จะเลิกงานแล้ว อันที่จริง เขามีความหลงใหลในการสะสมและทำหน้ากากอยู่บ้าง

ว่ากันว่าเขาสะสมหน้ากากของระบบตุลาการไว้เต็มตู้ หน้ากากสีเงินอันงดงามเหล่านั้นทำขึ้นด้วยฝีมือที่เป็นเอกลักษณ์ของเอลฟ์ มีการแกะสลักที่ซับซ้อน และเขายินดีที่จะใส่แถบมิธริล, ทองคำบริสุทธิ์, อัญมณี และของมีค่าต่างๆ ลงไปในหน้ากาก มือที่คล่องแคล่วของเขามีทักษะถึงขั้นที่เขาสามารถวาดทิวทัศน์ของเมืองภูเขากำมะถันลงบนหน้ากากได้ แต่หน้ากากก็เป็นส่วนหนึ่งของเครื่องแบบ ดังนั้นมันจะแตกต่างจากที่คนอื่นสวมใส่ได้อย่างไร ดังนั้น เพื่อไม่ให้กระทบกับงานของเขา การแกะสลักของเขาจึงมีขนาดเล็กถึงขั้นที่มองไม่เห็นหากไม่ใช้แว่นขยาย พูดอีกอย่างก็คือ ความพยายามทั้งหมดของเขาสูญเปล่าและเขาแกะสลักมันไปโดยเปล่าประโยชน์...

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงเห็นพวกมันเป็นสมบัติของเขาและเช็ดพวกมันหลายครั้งทุกวัน เขาไม่ถอดหน้ากากแม้ขณะอาบน้ำและนอนหลับ...ทำไมเขาถึงทำเช่นนั้น ทุกคนก็รู้ดีแก่ใจแต่ไม่มีใครโง่พอที่จะชี้มันออกมา

ในอดีต หน้ากากเหล่านี้ได้มอบความกล้าหาญและศักดิ์ศรีให้กับทนายจำเลยเอลฟ์ผู้ดูเป็นผู้หญิงคนนี้จริงๆ และธรรมชาติโดยกำเนิดของเขาที่ละเอียดรอบคอบก็ช่วยให้เขาเข้าใจกฎหมายอย่างลึกซึ้ง ศรัทธาและความรักในกฎหมายของเขาทำให้ข้าเคารพ และในสายตาของข้า ไม่นับรูปลักษณ์ภายนอกของเขา เขาเป็นทนายจำเลยที่มีความสามารถอย่างยิ่ง และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาถอดหน้ากากแล้วสะอื้นไห้ต่อหน้าข้า ขอความช่วยเหลือ

“ใจเย็นๆ โครเซ่ สูดหายใจลึกๆ เกิดอะไรขึ้น คุกเมืองภูเขากำมะถันถูกบุกแล้วอาชญากรทั้งหมดหนีไปแล้วเหรอ?”

โครเซ่ส่ายหัวอย่างแรงและน้ำตาของเขาก็กระเซ็นไปทั่ว ทำให้แขนเสื้อของข้าเปียกชื้น

มีคนเริ่มชี้และซุบซิบนินทาเกี่ยวกับเราแล้ว เพื่อป้องกันความสงสัยในรสนิยมทางเพศของข้าและเพื่อไม่ให้กลายเป็นข่าวหน้าหนึ่งของเหล่าสาววายในต่างโลกนี้ ข้าจึงถอยหลังไปอีกก้าวอย่างเงียบๆ ขยายระยะห่างออกไป

“มังกรชั่วร้ายมาโจมตีเมืองเหรอ? เจ้าแจ้งเจ้าเมืองแล้วรึยัง?”

เขายังคงส่ายหัว ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องนั้น

“อสูรปีศาจบุกรุก...” ข้าถามคำถามต่อไปอีกสองสามข้อที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด แต่เขาก็ยังคงส่ายหัวต่อไป ในที่สุด หลังจากที่โครเซ่หายใจทัน เขาก็เริ่มพูด

“เป็นเป่ยเฟิง เจ้าเป่ยเฟิง เฮโรลต์ เผ่ามังกรโรคจิตนั่น! เขาทำเกินไปแล้ว!”

ในขณะนี้ ชายงามก็เช็ดน้ำตาของเขา เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขายังอยู่ในห้องพิจารณาคดี เขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเค้นรอยยิ้มออกมา รอยยิ้มของชายงามหลังฝนพรำ อาจกล่าวได้ว่าเหมือนดอกบัวหมึกที่สะกดทุกสายตาที่จับจ้อง...เมื่อได้ยินเสียงตกใจและเสียงกรีดร้อง ข้าก็ถอยหลังไปอีกก้าวอย่างเงียบๆ ขยายระยะห่างของเราออกไป 3 เมตร

จากนั้น เมื่อฟังคำบรรยายของ ‘เขา’ ข้าก็พอจะจับใจความได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เจ้าเผ่ามังกรที่มีงานอดิเรกพิเศษคนนั้น หลังจากที่ ‘ข้อบังคับว่าด้วยความสัมพันธ์ที่เกินกว่าเพื่อนระหว่างสิ่งมีชีวิตรูปแบบมนุษย์และไม่ใช่มนุษย์’ และมาตรการ ‘คุณสมบัติสำหรับการเลี้ยงสัตว์เลี้ยง’ ซึ่งมุ่งเป้าไปที่เขาโดยตรงได้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และ ‘สัตว์เลี้ยง’ กับ ‘คนรัก’ ของเขาถูกพรากไป อันที่จริง เขาก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง แต่ในไม่ช้า เขาก็ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง...

เขาไม่ใช่นักล่าอสูรอีกต่อไป เขาเปลี่ยนอาชีพเป็นสัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านสูตินรีเวช...

ในตอนแรก นี่ก็ไม่ได้มีอะไรมากนัก นักล่าอสูรมีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับสัตว์และการรักษาสัตว์เลี้ยงก็เป็นความเชี่ยวชาญของเขา การเป็นสัตวแพทย์ก็เหมือนกับเป็นอาชีพที่ถูกลิขิตมาให้เขา ควบคู่ไปกับความอดทนและความหลงใหลของเขา ถึงแม้จะเริ่มทำงานมาได้เพียงสัปดาห์เดียว เทคนิคการพยาบาลที่เต็มไปด้วยความรักของเขาก็ได้รับคำวิจารณ์ที่ดีมากมาย เขายังสร้าง ‘สัมผัสแห่งรัก’ ซึ่งเป็นวิธีการทำให้สัตว์สงบลง แต่...

“ข้าพาเจ้าขาวน้อยของครอบครัวข้าไปหาสัตวแพทย์ แต่ข้ากลับไปเจอคนโรคจิตคนนี้ คนโรคจิตแบบนี้เป็นสัตวแพทย์ได้อย่างไร เขาเห็นได้ชัดว่าใช้วิธีการทุเรศๆ เล่นกับสัตว์เลี้ยงของทุกคน เขายังหัวเราะเยาะข้าอย่างยินดีขณะที่เล่นกับตรงนั้นของเจ้าขาวน้อย...วู้ววว เจ้าขาวน้อยช่างไร้เดียงสา เขายังเลียนิ้วของมันอย่างมีความสุข...ข้า ข้าต้องฆ่ามันและล้างแค้นความอัปยศของเจ้าขาวน้อย!!”

ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้าขาวน้อยคือสุนัขสัตว์เลี้ยงที่เขาเลี้ยง...

โครเซ่ร้องไห้อย่างน่าสงสารมาก เกิดมาเป็นดรูอิดไวลด์เอลฟ์ เขารู้สึกรังเกียจอย่างยิ่งต่อการกระทำที่ผิดธรรมชาตินี้ ในฐานะทนายความ โครเซ่ถึงกับเคยปกป้องเขามาก่อน การกระทำของเป่ยเฟิงเป็นการไม่เคารพกฎหมายโดยสิ้นเชิง อย่ามองแค่ว่าโครเซ่ร้องไห้ราวกับหญิงสาวที่กำลังทำท่าน่ารัก ข้าไม่สงสัยในเจตจำนงที่จะฆ่าเป่ยเฟิงของเขาเลย

จากที่ข้าเข้าใจในความไม่ยืดหยุ่นของเขา เขาจะต้องมาสารภาพผิดขอความตายหลังจากก่อเหตุอย่างแน่นอน ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เขาอาจจะมาที่นี่เพื่อลาออกจากการเป็นทนายความแล้วไปฆ่าตัวตายพร้อมกับคนโรคจิตคนนั้น

ข้าพูดไม่ออกไปบ้าง ถ้าข้าปล่อยให้ผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีความสามารถฆ่าตัวตายเพราะเรื่องงานด้วยเหตุผลที่ไม่น่าเชิดชูเช่นนี้ ข้าก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะจัดการกับมันอย่างไร

ดังนั้น ข้าจึงพูดอย่างอ่อนแรงกับคนที่อยู่ข้างหลังข้า

“อย่ามัวแต่ดูอยู่เลย ช่วยข้าเชิญคนโรคจิตนั่นมาที่นี่หน่อย นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นคู่ต่อสู้ที่สามารถไม่สนใจกฎหมายของข้าได้”

“ครับ ท่านลอร์ด”

“ครับ ท่านลอร์ด พวกเราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้”

เป็นไปตามคาด มีคนตอบพร้อมกันสิบกว่าคน พวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่ที่มุมกำแพงเพื่อดูเรื่องตลกจริงๆ ด้วย

ในที่สุดโครเซ่ก็นึกขึ้นได้ว่าที่นี่เป็นที่สาธารณะและรีบลุกขึ้นยืน แต่ดวงตาของเขาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความไว้วางใจทำให้คนไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรจริงๆ

——————–

ห้องทำงานของข้าไม่ใหญ่มากนัก ข้าเผชิญหน้ากับคนโรคจิตคนนั้นข้ามโต๊ะของข้า และชั่วขณะหนึ่ง ข้าก็ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรดี

ข้าต้องตั้งกฎหมายใหม่เพื่อป้องกันไม่ให้เขาเป็นหมอเหรอ? ไม่ กฎหมายที่มุ่งเป้าไปที่อาชญากรรมนั้นยอมรับได้ แต่ถ้าข้าจะเขียนกฎหมายที่มุ่งเป้าไปที่บุคคลใดบุคคลหนึ่ง ข้าจะกลายเป็นตัวตลก

อีกอย่าง การเปลี่ยนกฎหมายบ่อยเกินไปเป็นข้อห้ามที่สำคัญ นี่หมายความว่ากฎหมายเดิมมีปัญหาและอาจส่งผลเสียต่อศักดิ์ศรีของกฎหมายและฝ่ายตุลาการได้

ฆ่าอีกฝ่ายโดยตรงเลย? มันทำได้ง่าย แต่ความผิดและบทลงโทษที่กำหนดควรจะมีความเท่าเทียมกัน นั่นก็เป็นหลักการพื้นฐานของระบบกฎหมายเช่นกัน เจ้านี่อาจจะเป็นคนโรคจิต แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาสมควรตาย

จากมุมมองทางกฎหมาย ถ้าเราไม่สามารถหาหลักฐานความผิดของเขาและตัดสินโทษประหารชีวิตเขาได้ มันก็เป็นการกระทำที่โง่เขลาที่บ่อนทำลายการดำรงอยู่ของระบบกฎหมายทั้งหมด

ขังเขางั้นเหรอ? ขอโทษนะ แต่เขาไม่ได้มีความผิดอะไร เขาแค่กำลังปฏิบัติหน้าที่ในฐานะสัตวแพทย์สูตินรีเวชสัตว์เลี้ยงและทำให้สัตว์เลี้ยงน่ารักเหล่านั้นสงบลงอย่างพิถีพิถัน ‘การสัมผัส’ บางอย่างก็หลีกเลี่ยงไม่ได้...ข้าเดาว่านั่นคงจะเป็นวิธีที่เขาจะเถียงและมันก็มีเหตุผล เราไม่มีหลักฐาน...

ข้านั่งลงบนเก้าอี้ของข้า นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ารู้สึกอ่อนแอขนาดนี้

“เราฆ่าเขาหรือขังเขาไม่ได้ งั้นหมายความว่าเราทำได้แค่เฝ้าดูเขาทำเรื่องลามกอนาจารกับสัตว์เลี้ยงน่ารักเหล่านั้นต่อไปงั้นเหรอ? แม้แต่กองทัพพันธมิตรของโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่ยากที่จะรับมือเท่ากับคนโรคจิตคนนี้”

ดวงตาของเป่ยเฟิง เฮโรลต์กลอกไปมา ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว

“ท่านลอร์ด ข้ากลับไปได้แล้วรึยัง? ข้ายังมีงานต้องทำ สัตว์เลี้ยงมากมายยังคงต่อคิวรอการวินิจฉัยของข้าอยู่”

เจ้านี่อาจจะดูเหมือนยิ้มอย่างซื่อสัตย์ แต่ในความเป็นจริง เขากำลังเยาะเย้ยข้าอยู่ “ศาลฎีกาน่าทึ่งนักรึ? แต่ท่านก็ยังทำอะไรข้าไม่ได้อยู่ดี”

“วิธีการปกติไม่เหมาะสม แต่ข้าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิธีการนอกรีต การใส่ร้าย, ปล่อยข่าวลือ, ป้ายสี และลอบสังหาร มันง่ายที่จะฆ่าเจ้า” ขณะที่ข้ากำลังจะใช้วิธีการนอกรีตเพื่อกำจัดคนโรคจิตตรงหน้าข้า ก็มีเสียงดังขึ้นข้างหูข้า

“นายท่านคะ ตามแผนของท่าน เราต้องการคนหนึ่งคนเพื่อแทรกซึมเข้าไปในคุก เขาคนนี้ไม่เหมาะมากเหรอคะ...”

ดังนั้น ข้าจึงยิ้มและให้ความสนใจกับชายที่อยู่ตรงหน้าข้าอย่างใกล้ชิด

“ทำไมไม่ว่าข้าจะมองอย่างไร เขาก็ดูเหมือนคนโรคจิตที่ควรจะถูกส่งเข้าคุก บางทีเขาอาจจะเหมาะกับมันก็ได้ อืม ไม่ผิดแน่”

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว ข้าก็ยกนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว

“งั้นเรามาทำข้อตกลงทางกฎหมายกัน แค่ 2 อย่าง ถ้าเจ้าทำสำเร็จ ข้าจะทำใบอนุญาตเป็นเจ้าของสัตว์เลี้ยงให้เจ้า ดังนั้นเลิกเป็นสัตวแพทย์ซะ ตราบใดที่เจ้าไม่ทำให้บรรยากาศของเมืองเสื่อมเสียในที่สาธารณะ เจ้าจะทำอะไรก็ได้ที่บ้าน ข้าจะทำเป็นมองไม่เห็นเอง”

ใช่ งานอดิเรกของเป่ยเฟิงเป็นบาปก็ต่อเมื่อคุณมองมันจากด้านศีลธรรมเท่านั้น ตราบใดที่เขาไม่ทำในที่สาธารณะ, ส่งผลเสียต่อสังคม และก่ออาชญากรรมทำให้บรรยากาศของเมืองเสื่อมเสีย เขาก็ยังไม่ได้แตะต้องเส้นแดงของข้าจริงๆ และข้าก็ยังพอจะทนได้ แต่...เมื่อมองไปที่รอยยิ้มยินดีที่น่าขยะแขยงบนใบหน้าของคนตรงหน้าข้า ข้าก็รู้สึกคลื่นไส้จริงๆ ถ้าทำได้ ข้าก็อยากจะส่งนิ้วแห่งความตายไปฆ่าเขาทิ้งเสีย

ข้าต้องหลับตาลงเพื่อหลีกเลี่ยงการเห็นความยินดีบนรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวของเขา ผ่านไปนานกว่าข้าจะสามารถสงบอารมณ์และควบคุมจิตสังหารของข้าไว้ได้

“เรื่องแรก ขอโทษโครเซ่ อืม ทนายเอลฟ์คนที่เจ้าทำให้ร้องไห้นั่นแหละ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เคยปกป้องเจ้าในศาลมาก่อน แต่เจ้ากลับตอบแทนเขาด้วยการเนรคุณ แบบนี้มันจะยอมรับได้อย่างไร”

“ครับๆ ท่านลอร์ด ข้าจะไปขอโทษคุณผู้หญิงโครเซ่ทันที!!”

“คุณผู้ชายต่างหาก!” เป็นไปตามคาด สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเผ่ามังกร ข้าพูดต่อ

“เรื่องที่สอง ไปก่ออาชญากรรมซะ ข้าจะโยนเจ้าเข้าคุกเมืองภูเขากำมะถัน มีบางอย่างที่ข้าต้องการให้เจ้าทำข้างในนั้น”

“หา?!”

“บุกคุก!!”

...

เมื่อเป่ยเฟิงจากไปในที่สุดและข้าก็ทำงานที่กองสุมอยู่ตลอดช่วงเวลานี้เสร็จสิ้น 4 ถึง 5 ชั่วโมงก็ผ่านไปแล้วและถึงเวลาที่ดวงจันทร์จะลับขอบฟ้า

ข้ายืนอยู่ริมหน้าต่าง รู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพความเจริญรุ่งเรืองข้างนอก

“เมืองภูเขากำมะถันสงบสุขมานานเกินไปแล้ว สงบสุขเกินไปจนบางคนเริ่มจะล้ำเส้นของตัวเองแล้ว”

“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความพยายามของท่านไม่ใช่เหรอคะ ท่านกำลังชมตัวเองอยู่รึเปล่า?”

ลิ้นพิษสงเช่นเคย แต่ในขณะนี้ ข้าไม่มีอารมณ์ที่จะมาทะเลาะกับเธอ

“ไม่ เราควรจะขอบคุณอดัมกับมาร์กาเร็ต พวกเขาคือคนที่ต่อสู้อย่างดุเดือดในเมืองใต้ดินที่เต็มไปด้วยความขัดแย้งภายในเพื่อปกป้องเมืองนี้ แต่ดูเหมือนว่าบางคนจะลืมพระคุณที่พวกเขาได้รับไปแล้ว และถึงเวลาที่จะต้องเตือนพวกเขาเสียหน่อย”

เอลิซ่าพยักหน้า

“คนทรยศไม่สามารถให้อภัยได้ อันที่จริง ตามกฎของเมืองใต้ดิน เราก็แค่กำจัดพวกเขาทิ้งได้เลย นี่ก็เป็นความเห็นของสายลับระดับสูงส่วนใหญ่ของ ‘ผู้สังเกตการณ์’ ด้วยค่ะ...”

“นี่คือเมืองภูเขากำมะถันที่ซึ่งทุกคนเท่าเทียมกัน ที่นี่ไม่มีอำนาจเผด็จการอยู่ อืม อย่างน้อยบนพื้นผิวก็ไม่มี มันยากสำหรับเราที่จะได้มาซึ่งสันติภาพ เอาเถอะ สันติภาพบนพื้นผิว ดังนั้นเราควรจะทะนุถนอมมันให้มากขึ้น งั้นเราก็แค่ทำงานภายใต้กฎของเมืองภูเขากำมะถันก็พอ เราต้องการ ‘อุบัติเหตุ’ บางอย่างเพื่อรวบรวมหลักฐานเกี่ยวกับคนทรยศเหล่านั้นและปล่อยให้บางคนตายโดยอุบัติเหตุ”

“ค่ะ เมื่อเกิดความโกลาหลขึ้น สายลับของดิฉันจะเริ่มรวบรวมหลักฐาน ตราบใดที่เราสามารถหาหลักฐานที่แน่ชัดได้ ก็ถึงเวลาที่หอประชุมบังคับคดีและหอประชุมพิพากษาจะทำงานของพวกเขาแล้วค่ะ”

“เจ้าเตรียมเครื่องติดตามกับตราเวทมนตร์ติดตามเสร็จแล้วรึยัง? ข้าไม่อยากให้อาชญากรคนไหนหนีไปได้จริงๆ”

“ค่ะ ดิฉันเตรียมทุกอย่างเสร็จแล้ว ตราเวทมนตร์ติดตามถูกใส่ลงไปในน้ำดื่มของนักโทษแล้วและจะไม่หายไปเป็นเวลา 3 เดือน ซึ่งนานเกินพอที่จะจับพวกเขาทั้งหมดกลับมาได้ สมาชิกทั้งหมด 3,600 คนของ ‘ผู้สังเกตการณ์’ ของเราจะเข้าร่วมในภารกิจนี้ ตราบใดที่คนที่แหกคุกมีไม่เกินหนึ่งพันคน ก็จะไม่มีพลเมืองผู้บริสุทธิ์ได้รับบาดเจ็บแม้แต่คนเดียวค่ะ”

“อืม งั้นก็ปล่อยหมาออกไปกัดได้เลย เมืองภูเขากำมะถันสงบสุขเกินไปแล้ว และทำไมข้าต้องเป็นคนตัดเนื้อร้ายทิ้งด้วยตัวเองด้วยล่ะ”

การปล่อยนักโทษออกไปเพื่อล่อเสือออกจากถ้ำ มันเป็นท่าทีที่อันตราย ย้อนกลับไปตอนที่ข้าอธิบายแผนให้สี่จตุรเทพฟัง มันใช้ความพยายามของข้าไปพอสมควรก่อนที่ข้าจะได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาสำหรับการเคลื่อนไหวครั้งนี้

“ค่ะ ‘ผู้สังเกตการณ์’ จะบีบให้นักโทษพิเศษไปยังตำแหน่งที่เหมาะสม แม้ว่าพวกเขาจะไม่ไปที่นั่น สายลับภายในของเราก็จะล่อพวกเขาไปที่นั่นเช่นกัน แต่ดิฉันกังวลว่าเป่ยเฟิงคนนั้นจะสามารถบุกคุกได้สำเร็จหรือไม่”

“อย่าดูถูกเขาไป ดูนี่สิ”

เมื่อมองดูเอกสารตรงหน้าเธอ แม้แต่เอลิซ่าที่ไร้อารมณ์ก็ยังร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

“เป็นไปได้อย่างไร นักล่ามนุษย์สัตว์ระดับทองคำ! ผู้บงการอสูร?”

“ใช่ นี่เป็นข้อได้เปรียบโดยกำเนิดของผู้ที่มีอายุขัยยาวนาน ตราบใดที่เจ้ามีชีวิตอยู่นานพอ ในที่สุดเจ้าก็จะแข็งแกร่งขึ้น นักล่ามนุษย์สัตว์ก็เป็นผู้บงการอสูรโดยธรรมชาติ ความรักที่เขามีต่อสัตว์...ช่างมันเถอะ อย่าไปพูดถึงมันเลย มันน่าขยะแขยงเกินไป ดูรายงานนี้อีกทีสิ...”

“ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหลังจากเป้าหมาย X เข้าไปในคุก เพื่อนร่วมห้องขังทั้งหมดของเขาก็ขอเปลี่ยนห้องขัง มีคนหนึ่งถึงกับตะโกนว่า ‘อย่าขังข้าไว้กับคนโรคจิตคนนี้! ถ้าไม่เปลี่ยนห้องขังให้ข้า ข้าจะตาย!’. ในขณะเดียวกัน ก็มีนักโทษคนหนึ่งที่เอาหัวโขกกำแพงขอความตายจริงๆ...นี่มันเกินจริงเกินไปแล้ว!!”

“...ไม่เพียงแค่นั้น ยังมีเสียง ‘จี๊ดๆ’ ออกมาจากห้องขังของเขาด้วย มันน่าจะเป็นเขาที่กำลังเรียกหนูมาช่วยเขา...ข้าหวังว่าพวกมันจะแค่ช่วยเขาบุกคุกนะ ข้าไม่อยากจะคิดไปในทางนั้นเลย”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง จิตสังหารที่ข้าพยายามอย่างหนักที่จะระงับไว้ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

“เราต้องทำจริงๆ เหรอคะ? ไม่มีควาบลับใดที่สามารถเก็บไว้ได้ตลอดไป ถ้าเราปล่อยนักโทษออกไปและข่าวแพร่ออกไป ชื่อเสียงของท่าน...”

“ถึงแม้เราจะสามารถระงับข่าวได้ แค่ความจริงที่ว่าคุกของระบบกฎหมายถูกบุก การลดตำแหน่ง, การสอบสวน และการลงโทษเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ถึงแม้อดัมจะไม่ลงโทษใดๆ ข้าก็จะขอรับโทษด้วยตัวเอง”

หลังจากผ่านไปครึ่งวัน เอลิซ่าก็ถามต่อ

“มันคุ้มค่าเหรอคะที่ท่านจะกดชื่อเสียงของตัวเองแบบนั้น?”

“ถ้าชื่อเสียงและบารมีของผู้ใต้บังคับบัญชาสูงกว่าผู้นำสูงสุด มันก็จะเป็นการยากสำหรับผู้นำที่จะทำงานของตน ในเมื่อข้าตัดสินใจที่จะผลักดันแอนนี่ขึ้นเป็นเจ้าเมือง งั้นเราก็แค่ทำมันให้ตลอดรอดฝั่ง นอกจากนี้...”

“นอกจากนี้?”

“การเปลี่ยนแปลงรุ่นใหม่กำลังจะมาถึง มันเป็นกระแสที่ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้ ในการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย ชื่อเสียงของข้ามันจะไปมีความหมายอะไร นอกจากนี้...”

“นอกจากนี้ ท่านกำลังคิดว่าบางทีหนูน้อยแอนนี่อาจจะซาบซึ้งใจในการเสียสละของท่านแล้วมาขอท่านแต่งงาน”

ใบหน้าของข้าเต็มไปด้วยความตกใจ แต่ข้าก็ได้ยินคำพูดที่ตามมา

“หึ่ม ขอท่านแต่งงาน? โฮะๆ ด้วยบุคลิกของเธอ เธอจะแค่โกรธท่าน, หงุดหงิดใส่ท่าน และเมินเฉยท่าน หึ่ม! มันจะดีที่สุดถ้าเธอเมินเฉยท่านไปตลอดชีวิต!”

เมื่อมองไปที่หญิงสาวปีศาจครึ่งตนที่หน้าแดงซึ่งแตกต่างจากใบหน้าที่ไร้อารมณ์ตามปกติของเธอ ข้า ราวกับถูกสาป พูดสิ่งต้องห้ามบางอย่างออกไป

“เจ้า อิจฉาเหรอ? อิจฉาที่ข้าปฏิบัติต่อแอนนี่ดีกว่าเจ้างั้นเหรอ?”

หลังจากนั้น ในทันใดนั้น อากาศในห้องทำงานก็เย็นเยียบ...เมื่อมองไปที่ความแดงบนใบหน้าของหัวหน้าเมดลิ้นพิษสงที่ลามไปถึงหูของเธอและความอับอายในดวงตาของเธอ ข้าก็เริ่มสวดภาวนาให้กับของสะสมของข้าเหล่านั้น

“จบสิ้นแล้ว ข้าพูดพลาดไปแล้ว เธอจะต้องแก้แค้นแน่ๆ!!”

แปลกจริง เธอยังคงเงียบอยู่อย่างน่าประหลาด ผ่านไปครึ่งวันกว่าเธอจะเค้นประโยคหนึ่งออกมาได้

“ถ้าดิฉันอิจฉาจริงๆ งั้นท่านก็...”

เสียงของเอลิซ่าเบาลงเรื่อยๆ ส่วนที่อยู่ข้างหลังนั้นไม่ได้ยินโดยสิ้นเชิง

“อะไรนะ?”

ขณะที่ใจข้ากำลังหมุนวนเพื่อหาคำพูดหรือเรื่องตลกมาพูดเพื่อดึงบรรยากาศกลับมา ประตูห้องทำงานของข้าก็ถูกผลักออกอย่างกะทันหัน โครเซ่รีบเข้ามาและเอลิซ่าที่หน้าแดงก็หายเข้าไปในเงาทันที

“ท่านลอร์ด เกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแล้วครับ คุกเมืองภูเขากำมะถันถูกบุก!!!”

“เจ้าจะตื่นตระหนกไปทำไม? นี่มันก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนไม่ใช่เหรอ”

“แต่...แต่นี่มันไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแผนเรา! คนโรคจิตนั่นยังไม่ทันได้เริ่มขุดทางเลย แต่อีกส่วนหนึ่งก็ถูกบุกไปแล้ว มีคนบุกรุกคุก! มันคือการแหกคุกจริงๆ!! นักโทษหนีไปหมดแล้ว!! เรากำลังจะสูญเสียการควบคุมสถานการณ์”

ผัวะ! นี่คือเสียงที่ข้าเผลอใช้แรงมากเกินไปและทำที่พักแขนของเก้าอี้ไม้หัก หลังจากนั้น สิ่งที่สูญเสียการควบคุมคือพลังเวทที่ดูดกลืนทุกสิ่งจนน่าหายใจไม่ออก

ในวินาทีต่อมา โลกทั้งใบก็บิดเบี้ยว เหลือเพียงสองสี ขาวและดำ จากโลกที่เคยมีสีสันนี้ เอลิซ่าถูกขับออกจากเงาและโครเซ่ก็ถูกส่งปลิวไปด้วยพลังเวทออกจากประตูไป

“ไอ้พวกสารเลวนั่นคงจะเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว ถึงได้มาก่อเรื่องในเขตอำนาจของข้า!! ไอ้พวกตาบอดสารเลว ข้าจะฆ่าล้างโคตรพวกเจ้า!!”

เอาล่ะ ในห้องทำงานนี้ คำประกาศที่เหมือนอันธพาลในที่สุดก็จะกลายเป็นประวัติศาสตร์อันดำมืดของหัวหน้าผู้พิพากษาลอร์ดอู๋เหมียนเจ๋อผู้สุภาพและสุขุม...