บทที่ 16: แผนซ้อนแผน

บทที่ 16: แผนซ้อนแผน

มันเป็นเรื่องง่ายสำหรับผู้บุกรุกที่มีอะไรผิดปกติในหัวเหล่านั้นที่จะตาย ท้ายที่สุดแล้ว ก็เหลือรอดมาเพียง 3 คนเมื่อพวกเขาแทบจะมาไม่ถึงทางเข้าบ้านของข้าด้วยซ้ำ แต่ส่วนที่ยากในการแก้ไขปัญหาหลังจากนั้นกลับตกเป็นภาระของข้า

ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของเอลิซ่า เสียงระเบิดของเครื่องจักรกลก๊อบลินยี่ห้อ ‘เซฟ’ เหล่านั้นดังไปถึงสวรรค์ โดยเฉพาะในคืนที่เงียบสงบเช่นนี้ แม้แต่คนที่อยู่ห่างออกไป 3 ถนนก็ยังได้ยิน ก่อนหน้านี้ ที่นี่ถูกกล่าวหาว่าเป็นบ้านผีสิง แต่ตอนนี้ ชื่อเสียของมันกำลังจะแพร่กระจายไปไกลกว่าเดิม

เป็นไปตามความคาดหมายของข้าอย่างสิ้นเชิง เมื่อตระหนักว่าสถานที่เกิดเหตุที่ได้รับแจ้งคือที่พักอาศัยของ ‘เนื้องอกร้าย’ กองทัพหน่วยรักษาความสงบก็ปลุกพี่น้องที่กำลังหลับอยู่ทั้งหมดทันทีและส่งกองกำลังชั้นยอดที่น่าประทับใจมา 30 นาย

นำโดยอัศวินศักดิ์สิทธิ์ระดับตำนาน กองกำลังประกอบด้วยอัศวินศักดิ์สิทธิ์อย่างน้อยระดับเงิน 30 นาย...นี่ก็เพียงพอที่จะท้าทายมังกรได้แล้ว พวกเขามาที่นี่เพื่อช่วยใครสักคนหรือใช้โอกาสนี้กำจัด ‘เนื้องอกร้าย’ ที่ส่งผลกระทบต่อบรรยากาศของเมืองกันแน่ มันเห็นได้ชัดในแวบเดียว

“ไอ้ลิชสารเลวนั่น เราขาดหลักฐานที่จะดำเนินคดีกับมันเสมอ ครั้งนี้ ยาเหวินจะนำทีม A ไปปฏิบัติภารกิจช่วยเหลือในขณะที่ข้าจะนำทีม B ไปบุกค้น ฮิฮิ ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมหอประชุมบังคับคดีถึงเข้าข้างมันตลอด แต่ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าลิชจะไม่มีของต้องห้ามแม้แต่ชิ้นเดียว ถ้าเราบุกค้นสำเร็จในครั้งนี้ ในฐานะหัวหน้า ข้าจะเลี้ยงเครื่องดื่มพวกเจ้าทุกคน”

“โอ้ววว กำจัดมัน! เพื่อนิตยสารคลาสสิกของเราในห้องเก็บของ...ที่ถูกระเบิดไป!”

“ฮิฮิ อย่างแรกเรามัดมันแล้วแขวนไว้บนฟ้า จากนั้นก็หมุนมันจนอ้วก แล้วหลังจากนั้นก็ส่งมันบินตรงไปที่กำแพงด้วยม้าวิญญาณ...พี่น้องทั้งหลาย เวลาแห่งการแก้แค้นมาถึงแล้ว!!”

“เพื่อตุ๊กตาหมีน้อยของโมโม่!”

“เพื่อสินสอดของข้า! อัศวิน บุก! โจมตี!”

จากเสียงคำรามอันร้อนแรงเหล่านี้ จะเห็นได้ว่ามีใครบางคนไม่ได้ละเลยการทำความดีในยามว่าง...ระดับความเกลียดชังนี้ไม่ปกติเลย

เจ้าลิชสมองเพี้ยนอาจจะไม่มีอาชญากรรมร้ายแรงใดๆ แต่ถ้าเราพูดถึงความวุ่นวายทางจิตใจที่หน่วยรักษาความสงบต้องทนทุกข์จากการเล่นพิเรนทร์ของเขา แม้แต่อาชญากรทั้งหมดรวมกันก็ยังไม่เท่าครึ่งหนึ่งของเขาเลย

ถ้าพวกเขาจัดการเขาได้ในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะได้รับรางวัลโบนัสจากหัวหน้า แต่พวกเขายังสามารถเอาคืนเขาที่ระเบิดฐานของพวกเขาและล้างแค้นความขุ่นเคืองต่างๆ ในอดีตได้อีกด้วย ตั้งแต่ที่พวกเขาออกเดินทางมาเพื่อจับกุมลิช ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็สูงเป็นพิเศษและพวกเขาก็สามารถวิ่งด้วยความเร็วที่เหนือกว่านักขี่ม้าได้

เมื่อหน่วยรักษาความสงบมาถึงที่เกิดเหตุในที่สุด พวกเขาก็พบว่าหัวหน้าของพวกเขา ผู้พิทักษ์เหล็กกล้า (ซูเอตี้) ได้มาถึงแล้วอย่างไม่คาดคิด ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองไปที่ศพบนพื้น ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดขาว ความขุ่นเคืองที่มีต่อลิชหายไปจากใจของพวกเขาทันที

“ดาร์กเอลฟ์? ทำไม?”

ศพเหล่านั้นเป็นของพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของพวกเธอ เมื่อมองไปที่หมวกเงาใยแมงมุมที่เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ในเงา, รองเท้าผ้าใบของแมวที่ลดเสียงฝีเท้า, กริชและมีดที่มีแสงสีเขียวบนคม ถึงแม้เราจะไม่พิจารณาชื่อเสียงอันเลวร้ายของพวกเขา เหตุผลที่พวกเขามาที่นี่ก็เห็นได้ชัดในแวบเดียว

“มันเป็นอุปกรณ์มาตรฐานสำหรับแก๊งแมงมุมพิษเวลาปฏิบัติภารกิจลอบสังหาร นักฆ่าขั้นสูงระดับ 2 ต้องการพรจากราชินีแมงมุม มีเพียงตระกูลใหญ่เท่านั้นที่สามารถจะฝึกฝนพวกเขาได้”

บนพื้นผิวโลก เพียงแค่การเป็นดาร์กเอลฟ์ก็ถือเป็นบาปได้แล้ว และแม้แต่ในโลกใต้ดิน หลายแห่งก็เลือกที่จะจับกุมดาร์กเอลฟ์ก่อนแล้วค่อยสอบสวน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามักจะไม่จับผิดคนด้วยซ้ำ แน่นอนว่าสำหรับปีศาจและปิศาจ คุณจะไม่ผิดพลาดเลยถ้าเผาพวกเขาก่อนแล้วค่อยสอบสวน...

ในโลกนี้ มีบางครั้งที่เผ่าพันธุ์เองก็ถูกมองว่าเป็นตัวแทนของความดีหรือความชั่วและฝ่ายที่พวกเขาสังกัดอยู่ ในกรณีของเมืองภูเขากำมะถัน พวกเขาถูกมองว่าเป็นพวกประหลาดที่ใช้ดาร์กเอลฟ์ ‘ผู้ชั่วร้ายและโกลาหล’ เป็นผู้พิทักษ์เมือง

ถ้าเป็นแค่พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของเธอก่ออาชญากรรม หัวหน้าหน่วยรักษาความสงบไดอาน่าก็คุ้นเคยกับมันดี แค่ลงโทษพวกเขาตามความเหมาะสม แต่เสียงตะโกนจากข้างหลังทำให้หัวใจของเธอหยุดเต้น

“นั่นคาร์ลอสจากตระกูลที่เจ็ด เขามากับทีมทูตของมอร์สไบลท์”

“เมืองมอร์สไบลท์?” แค่คิดถึงชื่อบ้านเกิดของเธอ ไดอาน่าก็ยิ้มอย่างขมขื่น ในฐานะผู้ถูกขับไล่ที่บูชาแสงศักดิ์สิทธิ์ เธอไม่มีความทรงจำที่ดีใดๆ ในดินแดนของราชินีแมงมุมเลย “...อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด ราชินีแมงมุมไม่เคยลืมศัตรูของเธอ และไม่มีคำว่า ‘ให้อภัย’ ในพจนานุกรมของดาร์กเอลฟ์ เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะปล่อยเราไปเฉยๆ”

ในฐานะดาร์กเอลฟ์ ถึงแม้พวกเขาจะเปลี่ยนศรัทธามาเชื่อในแสงศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาก็ไม่เคยลืมวิธีการสกปรกเหล่านั้น นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไม สำหรับอาชญากรแล้ว กองอัศวินดาร์กเอลฟ์แห่งเมืองภูเขากำมะถันจึงเป็นพวกที่รับมือได้ยาก

อารูไนเดกำลังวางแผนที่จะกำจัดคนทรยศเหล่านี้ของราชินีแมงมุม แต่ในขณะเดียวกัน กองอัศวินดาร์กเอลฟ์ก็ระแวดระวัง ‘ทูตทางการทูต’ เหล่านี้จากบ้านเกิดของพวกเขาเช่นกัน อย่างน้อยที่สุด การสอดแนมจากสายลับที่หน้าประตูโรงแรมที่ทีมทูตพักอยู่ก็ไม่เคยหยุดนิ่ง

แต่เห็นได้ชัดว่า พวกเขายังคงประเมินฝีมือของเหล่าหัวกะทิจากบ้านเกิดของพวกเขาต่ำไป พวกเขาสามารถหลบเลี่ยงสายลับที่พวกเขาส่งไปได้ และในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด คดีฆาตกรรมต่อเนื่องล่าสุดก็เกิดจากฝีมือของพวกเขา...

“โย่ นั่นกัปตันไดอาน่าไม่ใช่เหรอ? ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

ตามปกติ ลิชคนนี้ก็กำลังพูดจาไร้สาระ อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนวันปกติ ไดอาน่าที่กำลังกังวลใจไม่มีอารมณ์ที่จะมาหาเรื่องกับเขา เธอวิตกกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในรุ่งสางเมื่อข่าวว่ามีผู้เสียชีวิตจากทีมทูตปรากฏขึ้นมา เมืองมอร์สไบลท์ซึ่งไม่เคยยอมรับการดูถูกจะโทษเหตุการณ์นี้กับเธอและน้องสาวของเธอหรือไม่?

ถึงแม้เธอจะเมินเฉยต่อการตอบสนองจากบ้านเกิด การเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยล่าสุดของพวกดาร์กเอลฟ์ในเมืองก็ได้สร้างแรงกดดันอย่างมากให้แก่พวกเขา และตอนนี้ที่ดาร์กเอลฟ์ที่พยายามจะแทรกซึมเข้าไปในที่พักของลิชถูกพบว่าเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ ก็เท่ากับว่าพวกเขาถูกจับได้คาหนังคาเขา

ในขณะที่เธอคาดว่าสิ่งเช่นนี้จะเกิดขึ้น สิ่งที่เธอกังวลอย่างแท้จริงคือเมื่อพลเมืองค้นพบว่าผู้กระทำผิดที่แท้จริงเบื้องหลังคดีฆาตกรต่อเนื่องล่าสุดคือดาร์กเอลฟ์ จากความเข้าใจในพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของเธอแล้ว มันก็จะเป็นการยากขึ้นสำหรับพวกเขาที่จะรวบรวมหลักฐาน

ถ้าพวกเขาไม่สามารถแก้ไขคดีได้อย่างรวดเร็ว ชื่อเสียงของหน่วยรักษาความสงบอาจจะเสียหายได้ ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนเหตุการณ์นี้ ก็มีพ่อค้าใหญ่สองสามคนถูกฆาตกรรมไปแล้วและการที่ไม่สามารถแก้ไขคดีเหล่านี้ได้ พวกเขาก็ถูกกดดันจากประชาชนพอสมควร

“ไดอาน่า คราวนี้โชคของเจ้าไม่เลวเลยนะ ดูเหมือนว่าคดีฆาตกรรมพ่อค้าจะสรุปได้แล้ว”

“สรุป? การฆาตกรรมต่อเนื่องที่มุ่งเป้าไปที่พ่อค้านั่นน่ะเหรอ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าอัศวินดาร์กเอลฟ์ก็สั่นสะท้าน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่เชื่อ

“มีหลักฐานด้วยเหรอ!?”

ไดอาน่าพบว่ามันยากที่จะเชื่อ ถึงแม้พวกเขาจะสงสัยว่าฆาตกรคือพวกนั้นจากทีมทูต แต่ดาร์กเอลฟ์ไม่ค่อยทิ้งหลักฐานที่เป็นรูปธรรมไว้ข้างหลัง ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้บังคับใช้กฎหมายของเมืองภูเขากำมะถัน พวกเขาไม่สามารถลงมือกับผู้ต้องสงสัยโดยไม่มีหลักฐานได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทูต ดังนั้นพวกเขาจึงถูกจำกัดอย่างรุนแรงให้ทำได้เพียงแค่สอดแนมเท่านั้น

“ใช่ เจ้านี่ถึงกับพกรายชื่อเป้าหมายสังหารมาด้วย ครั้งนี้ เรามีหลักฐานมัดตัวแล้ว เราสามารถใช้โอกาสนี้ส่งจดหมายประท้วงไปยังเมืองมอร์สไบลท์ได้”

ในทันใดนั้น ก้อนโลหะขนาดใหญ่ที่เคร่งขรึมก็ดีใจอย่างยิ่ง เป็นภาพที่หาได้ยาก อืม ข้าเดาว่านั่นก็เป็นสิ่งที่คาดเดาได้ ในฐานะหัวหน้าหอประชุมบังคับคดี การที่ไม่สามารถแก้ไขคดีฆาตกรรมต่อเนื่องได้ แรงกดดันที่เขารู้สึกน่าจะยิ่งใหญ่กว่าของข้าเสียอีก

“ใช่แล้ว พี่น้องเบยาร์ยังถูกคุมขังอยู่รึเปล่า?”

“หืม? เบยาร์?”

“เจ้าพวกคลั่งระเบิดคู่นั้นน่ะ”

“โอ้ เจ้าพวกระเบิดเวลาเดินได้ผิวสีเขียวคู่นั้น เพื่อประหยัดเงิน พวกมันถึงกับเลือกใช้ RDX (วัตถุระเบิดแรงสูงที่ใช้สำหรับระเบิดภูเขา) เป็นแหล่งพลังงานของเครื่องจักร เป็นไปไม่ได้เลยที่ของนั่นจะไม่ระเบิด พวกมันยังคงยืนกรานว่าพวกมันบริสุทธิ์ ว่ามันเป็นสูตรลับที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษและปลอดภัยแน่นอน พวกมันไม่ยอมจ่ายค่าประกันตัวและค่าปรับ ดังนั้นเราจึงกำลังรวบรวมหลักฐานเพื่อยื่นฟ้อง ร้องเรียนพวกมันในข้อหาผลิตสินค้าอันตรายและด้อยคุณภาพ แต่เราก็ยังหาหลักฐานไม่ได้เพราะสินค้าทั้งหมดของพวกมันที่ระเบิดไป...”

“มีหลักฐานแล้วตอนนี้! ดูดาร์กเอลฟ์พวกนี้กับชิ้นส่วนเครื่องจักรที่แตกหักพวกนั้นสิ เจ้าไม่คิดว่าสาเหตุการตายของพวกมันค่อนข้างคุ้นๆ เหรอ?”

“ซูเอตี้ ถึงแม้จะดูซื่อสัตย์จากภายนอก แต่เจ้ากลับขายเพื่อนโดยไม่มีความลังเลเลยสักนิด” เมื่อได้ยินผู้บังคับใช้กฎหมายทอเร็นคนนั้นพูดอย่างตื่นเต้น ข้าก็อดไม่ได้ที่จะขีดกากบาทให้พี่น้องเบยาร์ในใจและสวดภาวนาให้พวกเขา จากนั้น โดยไม่ลังเล ข้าก็เข้าร่วมชมรมคนทรยศ...

“ท่านลอร์ด ทั้งหมดเป็นความผิดของพวกก๊อบลินละโมบพวกนั้น เมื่อครู่ก่อน เมดของข้าไปที่ร้านเครื่องจักรกลก๊อบลินเซฟเพื่อซื้อเฟอร์นิเจอร์บางอย่าง แต่เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดที่เราซื้อกลับระเบิด โชคดีที่คนใจดีเหล่านั้นช่วยข้าหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรม มิฉะนั้น คนที่ตายคงจะเป็นข้าแน่นอน ท่านลอร์ด ท่านต้องชดใช้ความคับข้องใจให้ข้า!”

“ดาร์กเอลฟ์เป็นคนใจดี? ลิชไม่ได้ตายไปแล้วเหรอ? พวกเขาตายอีกได้ด้วยเหรอ? นอกจากนี้ มันคงจะแปลกถ้าตัวปัญหาเดินได้อย่างเจ้าจะตายได้” เมื่อมองไปที่มุมตาของสองผู้บังคับใช้กฎหมายที่กระตุกไม่หยุด ข้าก็พอจะเดาได้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

อย่างน้อย สายตาของพวกเขาก็บอกว่า ‘เจ้าคิดว่าพวกเราเป็นคนโง่จริงๆ หรือว่าเจ้าเองที่เป็นคนโง่’ การขาดความไว้วางใจของพวกเขาทำให้ข้าไม่มีความสุข โดยเฉพาะเมื่อข้าถูกจำกัดโดยคำสาปอุปกรณ์เทวะให้ไม่สามารถโกหกได้...ข้าไม่รู้เรื่องจริงๆ นะ พวกดาร์กเอลฟ์นั่นช่วยข้าปัดเป่าหายนะจริงๆ

เฮ้ๆ ถ้าเจ้าไม่เริ่มแสดงความไว้วางใจบ้าง ระวังคำร้องเรียนของข้าให้ดี ข้าจะทำให้ชีวิตของพวกเจ้ายุ่งยากอย่างลับๆ และส่งพวกเจ้าทุกคนไปที่เหมืองกำมะถันเป็นยามเฝ้า!

“แค่กๆ ความสามารถในการทำลายล้างของเครื่องจักรของพี่น้องเบยาร์ไม่น่าจะสูงขนาดนั้นนะ?” ในที่สุดไดอาน่าก็นึกขึ้นได้ว่าการจ้องมองเช่นนั้นเป็นการเสียมารยาท เธอจึงหันไปทางอื่นและเปลี่ยนเรื่อง

เมื่อเห็นว่าผู้บังคับบัญชาของเธออยู่ที่นี่ เธอเข้าใจว่าแผนการที่จะทำให้ลิชเดือดร้อนของเธอพังทลายลงแล้ว แต่เธอเคยลองฤทธิ์ของวัตถุระเบิดด้วยตัวเองมาแล้ว และมันก็ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่เหล่าหัวกะทิของเมืองมอร์สไบลท์จะมาตายเพราะการระเบิดเล็กๆ ที่ไม่ได้วางแผนไว้เช่นนี้

“คือเจ้านี่” ซูเอตี้ดึงเศษเงินชิ้นหนึ่งออกมาจากบาดแผลของศพ

“ลูกปัดเงินศักดิ์สิทธิ์ความบริสุทธิ์สูง ดูเหมือนว่ามันจะถูกฝังไว้ในเครื่องยนต์ของเครื่องจักรเพื่อให้เมื่อมันระเบิด การระเบิดจะให้พลังงานจลน์แก่ลูกปัด ทำให้มันทำงานเหมือนปืนไรเฟิลของคนแคระ อาวุธสังหารที่แท้จริงคือเศษชิ้นส่วนเหล่านี้”

เมื่อมองไปที่เศษเงินศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ ปากของข้าก็เริ่มกระตุก “เอลิซ่า...เจ้าวางแผนทุกอย่างไว้ดีจริงๆ”

“ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่ฝีมือของเจ้าจริงๆ เจ้าไปทำอะไรให้พี่น้องเบยาร์โกรธถึงขั้นวางแผนฆ่าเจ้าเลยเหรอ?”

ครั้งนี้ ข้าไม่ต้องอธิบายตัวเองอีกต่อไป ข้อสงสัยทั้งหมดถูกล้างออกไปหมดสิ้น เงินศักดิ์สิทธิ์ วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับพรจากเทพเจ้าแห่งระเบียบ เป็นอันตรายถึงชีวิตต่อปีศาจและอมนุษย์ เพียงแค่สัมผัสก็สามารถทำให้ข้าถูกเผาไหม้อย่างรุนแรง และความเสียหายก็ตรงไปยังวิญญาณเลย ไม่มีทางที่ข้าจะใช้มันได้

“ข้าสมควรโดนแบบนี้เหรอ? ถึงกับต้องทำกันขนาดนี้” ข้านึกถึงความทรงจำเมื่อครู่ก่อน ที่มือของเอลิซ่ามีผ้าพันแผล เธอไม่เคยเป็นคนที่ใส่ใจกับงานบ้านขนาดนั้น มันต้องเป็นการติดตั้งเศษเงินศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้แน่ๆ แม้แต่สำหรับปีศาจครึ่งตน การสัมผัสของพวกนี้ก็คงจะเจ็บปวดอย่างยิ่ง

“เพื่อหลีกเลี่ยงการตายโดยไม่มีเหตุผลอันควร ข้าควรจะจ่ายค่าจ้างของเธอสักสองปีก่อนดีกว่า...”

“บู้ม!!” ทันใดนั้น ก็มีการระเบิดติดต่อกันและร่างใหญ่ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมา

“หยุดมัน!”

“นั่นใคร?”

“อ๊ากกกกกกกกก!”

ณ จุดนี้พวกเขาจะปล่อยให้บุคคลน่าสงสัยหนีไปได้อย่างไร? หน่วยรักษาความสงบกรูเข้าไปล้อมร่างนั้น แต่การตอบสนองที่พวกเขาได้รับคือเสียงคำรามรบอันดุร้ายของมนุษย์สัตว์

ด้วยแสงสีเงินวาบ ดาบขนาดยักษ์ของเขาก็ฟาดฟันไปทุกทิศทุกทางเหมือนมังกรเริงระบำ ด้วยความไม่เชื่อในสายตาของทุกคน อาวุธชั้นยอดที่ทุกคนถืออยู่ก็หักสะบั้นลงทันที

“เป็นไปได้อย่างไร! อ๊ะ!”

“ระวัง มีบางอย่างผิดปกติกับอาวุธของมัน! อย่าไปปะทะกับมันตรงๆ!”

“แคร๊งๆๆ!” เสียงสะท้อนที่คมชัดดังขึ้น ภายใต้ดาบขนาดใหญ่ เกราะหนาของหน่วยรักษาความสงบถูกตัดผ่านเหมือนกระดาษบางๆ ที่ใดก็ตามที่เงาของดาบปรากฏขึ้น เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังขึ้นและเลือดก็สาดกระเซ็นไปทั่ว!

อาศัยแรงส่ง มนุษย์สัตว์ผู้คลุ้มคลั่งก็พุ่งออกจากวงล้อมที่หนาแน่น

“โวค เป็นไปได้อย่างไร?!”

ไม่น่าแปลกใจที่ไดอาน่าจะจำมนุษย์สัตว์ครึ่งตนตาสีแดงคนนี้ได้ เพื่อที่จะจับอาชญากรที่โหดร้ายและเจ้าเล่ห์คนนี้ในตอนนั้น หน่วยรักษาความสงบต้องใช้ความพยายามอย่างมากก่อนจะสำเร็จ

“นั่นมันเป็นไปไม่ได้ เขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร”

ลูกครึ่งเอลฟ์ครึ่งมนุษย์สัตว์ นักฆ่าระดับทองแดง ถึงแม้ตาทั้งสองข้างของเขาจะแดงก่ำและกล้ามเนื้อของเขาจะบวมเป่ง ราวกับว่าเขาเข้าสู่สภาวะคลั่งที่สงวนไว้สำหรับมนุษย์สัตว์และอนารยชน แต่ในฐานะนักสู้ระดับทองแดง มันก็น่าทึ่งมากที่เขาสามารถฝ่าวงล้อมของอัศวินระดับเงินขึ้นไปได้

“เป็นเพราะดาบนั่น! มีบางอย่างผิดปกติกับดาบนั่น อย่าไปแตะมัน!”

ฝูงชนเข้าใจอย่างรวดเร็วว่ามีอะไรผิดปกติ ถึงแม้ว่าอาวุธของทุกคนจะค่อนข้างแย่ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าดาบยักษ์ที่มีรอยสักมังกรนั่น มันก็เป็นเพียงเรื่องของการฟันหนึ่งหรือสองครั้งก่อนที่มันจะถูกตัดเป็นสองท่อน

“หลีกทาง!!”

อาวุธที่ดีช่วยให้คนสามารถท้าทายคนที่เหนือกว่าระดับของตนได้ แต่คนที่อยู่ที่นี่ตอนนี้คือไดอาน่า ไม่เพียงแต่ความแตกต่างในความสามารถจะมากระหว่างทั้งสองคน แต่ดาบศักดิ์สิทธิ์ ซิลเวอร์อเวนเจอร์ ก็ยังเป็นดาบระดับมหากาพย์ที่ไม่ด้อยไปกว่าดาบฆ่ามังกรเลย

“แคร๊ง!”

ดาบและดาบปะทะคมกัน แต่ซิลเวอร์อเวนเจอร์ผู้โชคร้ายกลับถูกตัดเป็นสองท่อนโดยตรง รอยแตกก็เริ่มปรากฏขึ้นบนดาบของโวคจากการปะทะและชั่วขณะหนึ่ง โวคก็ไร้การป้องกัน ไดอาน่าส่งเขาปลิวไปด้วยการเตะที่รุนแรง

การใช้กำลังของไดอาน่านั้นชำนาญเพื่อที่จะให้เขามีชีวิตอยู่เพื่อสอบสวน แต่โวคถูกทรมานอย่างโหดร้ายก่อนหน้านี้ ต่อมาพลังงานทั้งหมดของเขาก็หมดไปจากสภาวะคลั่ง จากนั้นเขาก็ถูกควบคุมโดยดาบของเขาก่อนที่อัศวินระดับตำนานจะส่งลูกเตะเข้าที่หน้าอกของเขา หลังจากอาเจียนเลือดสองคำลงบนพื้น เขาก็ตายทันที

เมื่ออัศวินศักดิ์สิทธิ์พบว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสถานการณ์และตัดสินใจที่จะใช้การรักษาศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ได้วันละครั้งเพื่อช่วยเขา โวคก็ไม่มีชีพจรแล้ว

“ข้าต้องการคำอธิบาย!! ทำไมโวค ซึ่งควรจะอยู่ที่คุกของเมืองภูเขากำมะถัน ถึงมาอยู่ที่นี่ และทำไมนักฆ่าดาร์กเอลฟ์ถึงแทรกซึมเข้ามาในที่แห่งนี้!”

พูดจบ เธอก็ชี้ดาบสั้นสีเงินที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งมาที่ข้า ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ ถ้าเธอไม่ได้คำตอบในวันนี้

แต่ข้าก็แค่ยิ้ม...ทุกอย่างเป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ ปลาติดเบ็ดแล้ว

หลังจากสบตากับซูเอตี้ ข้าก็ยังคงเงียบ ในที่สุด เขาก็ลุกขึ้นยืน

“มันเป็นอย่างนี้ครับ อันที่จริง โรแลนด์กับระบบกฎหมายมีการติดต่อกันอย่างลับๆ เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิญญาณและเป็นปรมาจารย์ด้านเทคนิคการสอบสวน ถ้าเราเจอนักโทษที่ดื้อรั้น เราก็จะขอความช่วยเหลือจากเขา...”

คำอธิบายเหล่านี้เป็นความจริง อย่างน้อย มันก็เป็นความจริงที่ซูเอตี้รู้ ไดอาน่าก็สงสัยอยู่คร่าวๆ แล้วว่าทำไมระบบกฎหมายถึงผ่อนปรนกับลิชที่อยู่ตรงหน้าเธอมากเกินไป มันแปลกที่ตอนที่เธอกำลังไล่ตามเขา ท่านลอร์ดอู๋เหมียนเจ๋อก็ปรากฏตัวขึ้นมา และแปลกที่หัวหน้าหอประชุมบังคับคดีก็อยู่ที่นี่ด้วย

“ใช่ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน” ข้าโกหกไม่ได้ ดังนั้นประโยคนี้จึงเป็นความจริงอย่างแน่นอน ในความเป็นจริง ข้ากำลังบอกว่าข้าคืออู๋เหมียนเจ๋อ แต่ในสายตาของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาคิดว่าข้ากำลังสารภาพถึงการติดต่อกับระบบกฎหมาย ในทันใดนั้น ไดอาน่าก็มีปฏิกิริยาตามที่ข้าคาดการณ์ไว้ สีหน้าแห่งความเข้าใจ

“หึ่ม ไม่ว่าใครจะอยู่เบื้องหลังเจ้า อย่าให้ข้าจับได้ว่าเจ้าก่ออาชญากรรมล่ะ! มิฉะนั้น ไม่มีใครช่วยเจ้าได้! ถอย!”

ก่อนจากไป เธอข่มขู่ข้าอย่างน่ากลัวต่อหน้าผู้บังคับบัญชาของเธอ เธอช่างเป็นแบบอย่างในอุดมคติของอัศวินสมองทึบจริงๆ ช่างไร้เดียงสา ช่างง่ายต่อการใช้ประโยชน์เสียจริง!

ขณะที่ข้ากำลังหัวเราะเยาะพวกเขาพลางมองพวกเขาพาร่างไปพร้อมกับทีมของพวกเขา ข้าก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยอยู่ข้างหูข้า

“คำสารภาพที่เราเพิ่งได้จากโวคได้รับการยืนยันโดยตัวอย่างทดลองที่รู้จักกันในนามอารูไนเดแล้วค่ะ ดิฉันได้คัดลอกรายงาน 2 ฉบับและส่งไปยังมาร์กาเร็ตและท่านลอร์ดอดัมผ่านช่องทางลับแล้ว แต่นายท่านคะ การสิ้นเปลืองความพยายามมากมายเพื่อแค่การแสดงและยังเปิดเผยความสัมพันธ์ของท่านกับระบบกฎหมายบนพื้นผิวโลกอีก มันคุ้มค่าเหรอคะ?”

“แน่นอนว่ามันคุ้มค่า พูดตามตรง ข้าประเมินนักฆ่าโรคจิตนั่นต่ำไป นึกไม่ถึงว่าเขาจะมีความลับที่สำคัญขนาดนั้นอยู่ในมือ เพื่อที่จะทำให้คนที่กำลังจะลงมือสงบลง โวคต้องตาย และต้องตายต่อหน้าทุกคนด้วย ด้วยวิธีนี้ ตราบใดที่ตัวอย่างทดลองหนีไปจริงๆ ข่าวลือเรื่องทูตหลบหนีกลางดึกก็จะดูน่าเชื่อถือขึ้นมาด้วย หลังจากนั้น ตราบใดที่ตัวอย่างทดลองของเรารายงานข่าวปลอมอย่างเชื่อฟัง ข้าก็สงสัยว่าพวกเขาจะสงสัยว่าข้อมูลข่าวกรองของพวกเขารั่วไหล”

“ท่านจัดฉากแสดงขนาดนี้เพียงเพื่อทำให้พวกนั้นตายใจเหรอคะ? ถึงกับต้องจ่ายด้วยอาวุธระดับมหากาพย์เลยเหรอ?”

“ดาบฆ่ามังกรนั่นน่ะเหรอ? นั่นมันของไร้ประโยชน์ โอกาส 1% ที่จะคลั่งมันเพิ่มขึ้น 1% ทุกวินาที ซึ่งหมายความว่าหลังจาก 2 นาที คนคนหนึ่งก็จะจำญาติมิตรไม่ได้แล้ว มันจะดีกว่าถ้าแค่ให้มันออกไป นอกจากนี้ ข้าจำได้ว่ามีใครบางคนในหน่วยรักษาความสงบที่สามารถใช้ดาบนั่นได้ และหน่วยรักษาความสงบก็เป็นแขนขาของข้าไม่ใช่เหรอ? ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ดีเท่ากับความแข็งแกร่งของข้า”

“...ทำไมดิฉันถึงรู้สึกว่าท่านแค่กำลังถนอมและปกป้องพวกเขาโดยการทำให้เบาะแสที่พวกเขากำลังสืบสวนอยู่หยุดชะงักลงเพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่เข้าไปพัวพันและจบลงด้วยการถูกฆ่าตายเป็นเบี้ย”

หมายเหตุผู้แปล: การถนอม -> วลีที่ผู้เขียนใช้มุ่งเป้าไปที่ผู้หญิงและหมายความว่าคุณถนอมพวกเขาอย่างยิ่งจนไม่อยากให้มีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขา (สำนวนจีนคือ 怜香惜玉 lián xiāng xī yù)

“ฮะ ช่างจินตนาการไปไกลเสียจริง” ข้าหัวเราะและเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

“ไม่ใช่แบบนั้น เหตุการณ์นี้เกี่ยวข้องกับเจ้าเมืองใต้ดินคนอื่นๆ, เทพอสูรธาตุอันชั่วร้าย และเจ้าพวกคนทรยศสารเลวพวกนั้น หน่วยรักษาความสงบมีพลังต่อสู้สูง แต่บางเรื่องก็ต้องใช้สมอง พวกเขาไม่มีทักษะทางการเมืองที่ดีพอ ถ้าพวกเขาเข้าไปพัวพัน พวกเขาจะไม่เหมาะแม้แต่จะเป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้ง มันยากที่จะสร้างกองอัศวินแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้ การจะเสียพวกเขาไปเฉยๆ แบบนั้นมันน่าเสียดาย ข้ายังตั้งใจจะให้พวกเขาทำงานหนักอีกสองสามปีเลยนะ”

ขณะที่พูดเช่นนั้น ข้าก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา

“เทพอสูรโบราณและจักรพรรดิใต้ดิน ดูเหมือนว่าในที่สุดก็มีศัตรูที่คู่ควรให้ข้าออกแรงเต็มที่แล้ว ฮิฮิ บางทีนี่อาจจะเป็นสัญญาณว่ายุคใหม่กำลังจะมาถึง”