บทที่ 15: เกมกับผู้บุกรุก

บทที่ 15: เกมกับผู้บุกรุก

“อย่าได้บุกรุกหอคอยเวทที่มีเจ้าของอยู่ และยิ่งไปกว่านั้น อย่าได้ดูถูกขอบเขตทางศีลธรรมของจอมเวทเป็นอันขาด เว้นแต่เจ้าจะหวังว่าจะลงเอยเหมือนข้า ข้า X กับดัก 12 ชั้นต่อเนื่อง เจ้าไม่กลัวว่าจะไปเหยียบมันเองรึไง? จริงๆแล้ว จอมเวททุกคนมันบ้าคลั่งทั้งนั้น ยอดนักผจญภัยคูเซ่”

ในแง่หนึ่ง คำพูดนี้ได้กลายเป็นกฎเหล็กในหมู่นักผจญภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนักผจญภัยผู้นี้เป็นที่รู้จักกันดีในวงการว่าเป็นคนที่ไม่ใส่ใจและมีทักษะในการหลบหนี ในการสำรวจปราสาทลอยฟ้าในมิติอื่น เขาถูกผ่าออกเป็น 13 ชิ้นโดยกับดักต่อเนื่องของวอร์ล็อกผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง คำพูดที่เขาใช้ชีวิตของเขาเพื่อเน้นย้ำทำให้คำพูดนี้น่าเชื่อถือเป็นพิเศษ

สำหรับเผ่าพันธุ์อย่างจอมเวท พวกเขามักจะมองว่าการแสวงหาความจริงและความรู้เป็นเป้าหมายของชีวิต และที่พักอาศัยกับหอคอยเวทของพวกเขาก็คือศูนย์วิจัยและคลังสมบัติของพวกเขา

ดังนั้น เมื่อผลงานการวิจัยและชีวิตของพวกเขาถูกคุกคาม ขีดจำกัดทางศีลธรรมและความบริสุทธิ์ของพวกเขาก็ต่ำเป็นพิเศษ ที่พักอาศัยและห้องทดลองของพวกเขาเต็มไปด้วยกับดักและกลไกทุกชนิด กับดักเวทมนตร์ที่แม้แต่จอมโจรระดับปรมาจารย์ก็ยังทำอะไรไม่ได้ ตัวอย่างเช่น การเปิดประตูอาจเป็นไปได้ที่จะทำให้คุณถูกส่งไปยังอีกโลกหนึ่ง

ที่พักอาศัยและหอคอยเวทของจอมเวทระดับตำนานนั้นมีความอันตรายไม่น้อยไปกว่าการแทรกซึมเข้าไปในรังของมังกร และแม้แต่ลิชที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่อย่างน้อยระดับตำนาน

ดังนั้น ข้าจึงอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่งว่าคนประเภทไหนกันที่จะโจมตีที่พักอาศัยของลิชโดยตรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่เห็นได้ชัดว่าเขาอยู่บ้าน

“เอลิซ่า?”

“มีผู้บุกรุกสองทีมค่ะ ทีมหนึ่งโจมตีซึ่งๆหน้า ในขณะที่อีกทีมกำลังปีนกำแพงด้านหลัง ตัดสินจากทักษะและอาวุธของพวกเขาแล้ว น่าจะเป็นพวกดาร์กเอลฟ์ค่ะ ระดับเงิน 7 คน และระดับทอง 3 คน ต้องบอกว่าเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งพอสมควรเลยค่ะ”

เอลิซ่ารายงานตามที่ข้าคาดไว้ แต่นี่ไม่ใช่คำตอบที่ข้ากำลังมองหา

“ทำไมถึงมีการระเบิด? ข้าไม่ได้บอกเจ้ารึว่าให้ติดตั้งแค่สัญญาณเตือนที่ปลอดภัยและเงียบๆ ไว้ที่ขอบนอก? การระเบิดดังขนาดนี้ตอนกลางคืนจะดึงหน่วยรักษาความสงบเข้ามาในไม่ช้า”

ตาม «แนวทางปฏิบัติของหน่วยรักษาความสงบ (ฉบับที่ 6 ของอู๋เหมียนเจ๋อ)» หลังจากได้ยินเสียงระเบิด พวกเขาจะจัดตั้งทีมเล็กๆ เพื่อลาดตระเวนที่เกิดเหตุภายใน 5 นาที ยิ่งไปกว่านั้น ที่พักอาศัยของข้าอยู่ในพื้นที่ใจกลางของเมืองภูเขากำมะถัน ไม่ไกลจากศาลฎีกา ข้าคาดว่าอย่างน้อยที่สุด พวกเขาจะมาถึงที่นี่ใน 10 นาที

“พวกเขาจะฉวยโอกาสนี้บุกค้นบ้านเราแน่! ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วของต้องห้ามในห้องใต้ดินของข้าจะไม่ถูกค้นพบเหรอ!?”

หน่วยรักษาความสงบมีอำนาจในการบังคับใช้กฎหมายในที่เกิดเหตุเท่านั้น การจะเข้าไปในบ้านของผู้อื่นเพื่อทำการจับกุม พวกเขาจะต้องมีหมายค้นจากผู้บังคับบัญชาของตน ผู้บังคับบัญชาของหน่วยรักษาความสงบคือหอประชุมบังคับคดี และผู้บังคับบัญชาของหอประชุมบังคับคดีคือศาลฎีกา ไม่มีเหตุผลใดที่ข้าจะลงนามในหมายค้นเพื่อให้หน่วยรักษาความสงบบุกค้นบ้านของข้า...

ใช่แล้ว ตั้งแต่แรก ข้าไม่เคยกังวลเรื่องที่พวกเขาจะบุกรุกเลย ข้าก็คล้ายกับพวกเจ้าหน้าที่ฉ้อฉลและพ่อค้าผิดกฎหมายในแง่ที่ว่าเมื่อสินค้าผิดกฎหมายของพวกเขาถูกปล้น พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะแจ้งความ ถ้าหน่วยรักษาความสงบจะใช้โอกาสนี้บุกค้นที่พักของข้า ข้าเกรงว่าข้าอาจจะถูกโยนตรงไปยังคุกของเมืองภูเขากำมะถันเลยก็ได้

แม้จะได้ยินคำบ่นของข้า เอลิซ่าก็ยังคงทำหน้าไร้อารมณ์

“ใช่ค่ะ ท่านบอกว่าท่านต้องการระบบกันขโมยที่ ‘ปลอดภัย’ ใช่ไหมคะ? ก็ตามที่ท่านร้องขอ สิ่งที่ดิฉันติดตั้งไว้ที่ขอบนอกก็เป็นแค่หุ่นยนต์เตือนภัยที่สร้างโดยวิศวกรเท่านั้นเองค่ะ”

“แล้วทำไมถึงมีการระเบิด?” หลังจากนั้น เมื่อพิจารณาคำว่า ‘ปลอดภัย’ ที่ถูกเน้นเป็นพิเศษ ข้าก็ถึงบางอ้อ

“จาก ‘เซฟ’ งั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้น่าว่าเจ้ากำลังพูดถึงเครื่องจักรกลก๊อบลินยี่ห้อ ‘เซฟ’ ที่ถนนเหรียญทอง? ร้านที่พี่น้องเบยาร์เปิดน่ะนะ?”

ข้าย่อมต้องรู้จักร้านนั้นแน่นอน เครื่องจักรกลก๊อบลินยี่ห้อเซฟนั่น เนื่องจากขายของปลอมและวัตถุระเบิด ก็เลยถูกเพิกถอนใบอนุญาตและน่าจะยังคงเปิดดำเนินการโดยไม่มีใบอนุญาตอยู่ตอนนี้

แน่นอนว่าชื่อร้านเป็นเรื่องหลอกลวงและมีคนที่ซื้อ ‘สินค้าก๊อบลินเซฟ’ ผิดไป แต่หลังจากเกิดเหตุการณ์สองสามครั้ง ก็ไม่มีเหตุผลใดที่ใครจะซื้อของจากร้านของพวกเขาอีก ยี่ห้อนี้ยังกลายเป็นตัวอย่างในแง่ลบอีกด้วย

“แน่นอนค่ะ ดิฉันคิดว่าท่านกำลังขอให้ดิฉันช่วยดูแลพี่น้องของท่าน ดังนั้นจึงเป็นการขอร้องเป็นพิเศษให้ดิฉันไปซื้อของจากพวกเขาน่ะค่ะ?”

“พวกเขาไม่ใช่พี่น้องข้า! ของของพวกมันมีประโยชน์อะไรนอกจากระเบิด? ข้าต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ถ้าข้าขอให้เจ้าไปอุดหนุนร้านของพวกมัน!”

“ขออภัยค่ะ ดูเหมือนดิฉันจะเข้าใจคำพูดของท่านผิดไป”

เธอขอโทษอย่างจริงใจ แต่เมื่อเห็นว่ามุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย ข้ารู้ว่าปีศาจครึ่งตนผู้เก็บตัวคนนี้กำลังหัวเราะอยู่ข้างในแน่นอน เธอต้องตั้งใจทำแน่ๆ!

“เจ้า...ก็ได้ ข้ายอมแพ้ เจ้าช่างพยายามทุกวิถีทางเพื่อจะทรมานข้าจริงๆ”

“ตราบใดที่ท่านจ่ายค่าจ้างทั้งหมดให้ดิฉัน ดิฉันรับประกันได้เลยว่าชีวิตของท่านต่อจากนี้ไปจะราบรื่นค่ะ”

“หึ่ม ฝันไปเถอะ เจ้าคิดว่าข้าจะไม่รู้รูปแบบของพวกปีศาจอย่างเจ้ารึไง การจ่ายค่าจ้างของเจ้าหมายถึงการสิ้นสุดสัญญา เจ้าอยากจะได้อิสรภาพกลับคืนมาเหรอ? ฝันต่อไปเถอะ”

ขณะที่เรากำลังคุยกันเรื่อยเปื่อย ทั้งสองทีมก็ใกล้เข้ามา แต่ข้าก็ไม่ได้ใส่ใจพวกเขา

“เจ้าเจอตัวตนของผู้บุกรุกแล้วรึยัง? ถ้ายังไม่ทำ ข้าจะตัดเงินเดือนเจ้านะ หึ่ม อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าแอบยักยอกค่าใช้จ่ายในบ้าน เอาไปซื้อของใช้ส่วนตัวของเจ้า ถึงจะอายุมากแล้ว เจ้าก็ยังชอบเสื้อผ้าเบาๆ โปร่งๆ พวกนั้น โฮะๆ ยายแก่ทึนทึกหน้าเหล็กกับกระโปรงบัลเล่ต์ เจ้าต้องการให้ข้าให้ค่าขนมไปซื้อตุ๊กตาไหม...”

ข้าไม่สามารถพูดคำเหน็บแนมต่อไปได้อีกเพราะหมอกสีดำแห่งความโกรธที่ดูเหมือนจะจับต้องได้คอยเตือนข้าอยู่ตลอดเวลาว่าข้าจะพบกับโชคร้ายภายในสองสามวันข้างหน้านี้ ตัวอย่างเช่น ไดอารี่ของข้าอาจจะถูกลมแรงพัดปลิวไปขณะที่กำลังเขียนอยู่ แหล่งพลังงานของข้ากลายเป็นอาหารสุนัข, น้ำมันที่ข้าใช้ทำความสะอาดและบำรุงรักษากระดูกของข้ากลายเป็นยางมะตอยธรรมชาติ, หน่วยรักษาความสงบครึ่งหนึ่งตกลงมาจากฟ้าใส่ข้าขณะที่ข้ากำลังทำธุระ...

...เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ ความรู้สึกเศร้าโศกที่อธิบายไม่ได้ก็ท่วมท้นเข้ามาในใจข้า ใครกันแน่ที่เป็นนายและใครกันแน่ที่เป็นบ่าว? ข้าควรจะเริ่มพิจารณาจ่ายค่าจ้างทั้งหมดของเธอเพื่อกำจัดเธอไปจริงๆ หรือ?

บู้ม!!

การระเบิดขนาดยักษ์อีกครั้งขัดจังหวะความคิดของข้า

“นั่นอะไร? ทุ่นระเบิด? เจ้าซื้อของนั่นมาแล้วปลูกไว้ในสวนดอกไม้เหรอ!” ข้าฉวยโอกาสนี้หาเรื่อง “หึ่ม ไม่เชื่อฟังคำสั่งและผิดสัญญา ข้าจะใช้โอกาสนี้ตัดค่าจ้างของเธอ 10 ปี”

“...ตำแหน่งนั้น น่าจะเป็นที่ที่สปริงเกลอร์ก๊อบลินอัตโนมัติเต็มรูปแบบ T130 ของดิฉันอยู่ค่ะ”

บู้ม!!

“ตรงนี้ด้วยเหรอ? เครื่องตัดหญ้า?”

“ไม่ค่ะ น่าจะเป็นทางเข้า กริ่งประตู ‘เจ้าเสียงดัง’?” หญิงสาวเอียงศีรษะอย่างไร้เดียงสา

“ดังพอจริงๆ โชคดีที่ข้าไม่เคยมีนิสัยชอบกดกริ่งประตูบ้านตัวเอง...ไม่ นั่นไม่ถูกต้อง ถึงขนาดกริ่งประตูยังเป็นยี่ห้อเซฟ เจ้าตั้งใจจะฆ่าข้าแล้วขโมยทรัพย์สมบัติของข้าเรอะ?”

บู้ม!! บู้ม!! คราวนี้เป็นการระเบิดติดต่อกัน ข้ารู้ว่าพื้นทางเข้าของข้าคงจะต้องเปลี่ยนใหม่แล้วตอนนี้ ไม่สิ ตัดสินจากความรุนแรงของการระเบิดแล้ว ที่พักของข้าคงจะต้องมีทางเข้าใหม่แล้วล่ะ

“นี่คือ? ชั้นวางรองเท้าของข้า?”

เอลิซ่าพยักหน้าอย่างขมขื่น “ชั้นวางรองเท้าอัตโนมัติเต็มรูปแบบ รุ่น XT-137 ยี่ห้อเซฟค่ะ ว่ากันว่ามันสามารถช่วยเจ้าของเลือกรองเท้า, แปรง และขัดมันได้โดยอัตโนมัติ...”

ข้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจที่ได้เป็นลิชและลอยไปมาเวลาเคลื่อนที่ ดังนั้นจึงไม่เคยมีความจำเป็นต้องใช้รองเท้าเลย แต่หลังจากนั้น ข้าก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“นั่นมันไม่ถูกต้อง ข้าไม่มีรองเท้า แล้วเจ้าจะซื้อชั้นวางรองเท้ามาทำไม??”

“อะ? นายท่านคะ นั่นเป็นความประมาทของดิฉันเองค่ะ”

“ความประมาทในแผนฆาตกรรมงั้นเหรอ? เจ้าช่างเล่นคำเก่งขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ”

“ทั้งหมดต้องขอบคุณการสอนที่มีประสิทธิภาพของท่านค่ะ”

“อ๋า แต้มความชั่วของข้าเพิ่มขึ้นอีกแล้ว ดูเหมือนจะมีคนตายไปอีกคน...หวังว่าผู้บุกรุกบางคนจะยังรอดชีวิตอยู่นะ อย่างน้อย ข้าก็จะได้พาพวกเขาไปที่ห้องทดลองเพื่อลองกับดักเวทมนตร์ใหม่ๆ ที่ข้าคิดขึ้นมา”

—————————————

อารูไนเดเป็นธิดาคนที่สองของตระกูลที่สามอันสูงศักดิ์จากเมืองมอร์สไบลท์ การที่เธอกลายเป็นนักบวชหญิงแห่งลอร์ซระดับทองคำได้ภายในอายุไม่ถึง 200 ปีเป็นสัญลักษณ์ว่าเธอได้รับความโปรดปรานจากมารดาแห่งแมงมุม ในฐานะดาวรุ่งดวงใหม่ของเมืองมอร์สไบลท์ เธอคุ้นเคยกับการดูถูกผู้อื่น

ครั้งนี้ เธออยู่ภายใต้คำสั่งของตระกูลให้นำทีมมายังเมืองภูเขากำมะถันเพื่อปฏิบัติภารกิจทางการทูต หลังจากพิจารณาและสืบสวนอย่างถี่ถ้วนเพื่อให้แน่ใจว่ามันไม่ใช่แผนการของนักบวชหญิงคนอื่นที่จะชิงตำแหน่งของเธอ เธอก็รับภารกิจมาด้วยความยินดี

“เจ้าพวกแมลงสองขาโง่ๆ สกปรก กล้าดียังไงถึงปฏิเสธเจตจำนงอันดีของราชินีแมงมุม! ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะรับใช้เป็นทาสด้วยซ้ำ งั้นก็จงมอดไหม้ในขุมนรกเพลิงแห่งอเวจีขณะที่สำนึกผิดในการตัดสินใจของพวกเจ้าซะ”

แม้จะเป็นทูตทางการทูต แต่เธอ ก็เหมือนกับพี่น้องคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ของเธอ ดูถูกเผ่าพันธุ์อื่นทั้งหมดที่ไม่ใช่ดาร์กเอลฟ์เพศหญิง ด้วยเหตุนั้น ตั้งแต่แรกเริ่ม ก็ไม่มีความเป็นไปได้เลยที่การเจรจาทางการทูตจะประสบความสำเร็จ

แต่ในฐานะดาร์กเอลฟ์ แรงจูงใจของพวกเขาที่นี่โดยธรรมชาติแล้วก็รวมถึงการสอดแนมด้วย และภารกิจที่แท้จริงของพวกเขาก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

“พวกเจ้าทุกคน ไปปฏิบัติภารกิจที่ได้รับจากราชินีแมงมุมซะ ลอบสังหารทุกคนที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อถ้าเป็นไปได้ หรือไม่ก็ แค่รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาไปก่อน”

นั่นคือเหตุผลที่ช่วงนี้ กองทัพหน่วยรักษาความสงบได้รับเรื่องร้องเรียนจากเพื่อนร่วมเผ่าดาร์กเอลฟ์ของพวกเขาที่เคลื่อนไหวอย่างน่าสงสัยในเมือง ทำให้พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากที่จะเคลื่อนไหว

“นังพวกบ้าที่สวมเครื่องแบบน่าหัวเราะนั่นและบูชาแสงศักดิ์สิทธิ์ แค่มองไอ้พวกโง่ที่ทรยศราชินีแมงมุมก็ทำให้ข้าป่วยแล้ว...ถ้าข้าหาโอกาสฆ่าพวกมันได้ มารดาแห่งแมงมุมจะต้องส่งรางวัลลงมาเพิ่มอีกแน่นอน!”

แต่สำหรับอารูไนเด การปฏิบัติภารกิจของตระกูลในฐานะสายลับเป็นเพียงโบนัสเท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของเธอคือการเปลี่ยนทีมที่ติดมากับเธอให้กลายเป็นลูกน้องที่อุทิศตนซึ่งจะยอมสละชีวิตเพื่อผลประโยชน์ของเธอ

แต่ก่อนที่เธอจะสามารถหาเรื่องกับพวกนอกคอกในหมู่พี่น้องของเธอที่บูชาแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ หนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิดของเธอจากเมืองโครมก็ถูกจับกุมโดยไม่คาดคิด

“พวกผู้ชายไร้ประโยชน์ วิธีที่มันตายมันน่าสมเพชเกินไป อ่อนแอเกินไป แต่ถ้ามันพูดออกไปก็จะเป็นเรื่องยุ่งยาก ถ้าเมืองภูเขากำมะถันได้หลักฐานมัดตัวเรา ทีมทูตของเราจากมอร์สไบลท์อาจจะถูกขับไล่ออกจากเมือง ไม่ต้องพูดถึงว่ามันน่าอับอายแค่ไหน ถ้าเราล้มเหลวในภารกิจสอดแนมและลอบสังหารควบคู่ไปกับความลับของเราที่ถูกเปิดเผย...”

เมื่อนึกถึงการทรมานอันโหดร้ายที่ตระกูลของเธอมีต่อผู้ล้มเหลวและบทลงโทษที่ราชินีแมงมุมกำหนดไว้สำหรับผู้อ่อนแอ การกลายเป็นครึ่งคนครึ่งแมงมุมประหลาดหรืออะไรทำนองนั้น...อารูไนเดก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยความกลัว

โชคดีที่ราชินีแมงมุมผู้ชาญฉลาดยังคงโปรดปรานเธอและรอยประทับที่ทิ้งไว้บนตัวผู้ชายก็บ่งบอกว่าเขาถูกนำตัวไปจากคุกภูเขาไฟที่ไม่อาจเจาะเข้าไปได้และถูกนำมายังบ้านประหลาดหลังนี้

แม้จะได้ยินว่าเป็นที่พักอาศัยของลิช เธอก็ไม่ได้ถอยกลับ

“ก็แค่ผู้ชายโง่ๆ อีกคน พวกเจ้าเป็นเวอร์จิ้นที่ไม่เคยเพลิดเพลินกับการบริการของจอมเวทหนุ่มหล่อในตระกูลมาก่อนรึไง? ถึงกับต้องมาอ่านใจจอมเวท? ถึงเขาจะเป็นจอมเวทระดับตำนาน แล้วยังไงล่ะ? พวกเราดาร์กเอลฟ์เป็นศัตรูโดยธรรมชาติของจอมเวท เรามีนักเต้นเงาสองคนกับนักบวชของราชินีแมงมุมอีกคน เราจัดการเขาได้ในพริบตา...”

แต่ในขณะนี้ เธอไม่มีความสงบนิ่งและความมั่นใจที่เธอเคยมีอีกต่อไปแล้ว

“ระเบิด ระเบิด ระเบิดทุกที่ กริ่งประตูก็ระเบิด พรมเช็ดเท้าก็ระเบิด แม้แต่ก้อนกรวดเล็กๆ ริมถนนก็ยังระเบิด...เรามาถึงที่แบบไหนกันแน่เนี่ย?”

ร่างของนักเต้นเงาระดับทองคำ ซึ่งมีพลังต่อสู้เท่าเทียมกับเธอ นอนอยู่บนพื้นเย็นเฉียบ มีรูโหว่เปิดอยู่ในศีรษะของเธอ กะโหลกศีรษะของเธอถูกระเบิดออกไปและเลือดกับเนื้อสมองก็ไหลออกมาไม่หยุด สาเหตุการตายของเธอ...

“โลหิตแห่งฮาซินติผู้ทรงพลังกลับมาตายเพราะราวแขวนเสื้อระเบิด จะมีใครเชื่อได้บ้าง? ข้าจะอธิบายให้ตระกูลของข้าฟังได้อย่างไรว่าข้าสูญเสียนักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดของเราไป ในเวลาไม่ถึง 3 นาที จาก 2 ทีมของเราเหลือเพียง 3 คนและเรายังไม่ทันได้เจอเป้าหมายของเราเลยด้วยซ้ำ”

ผู้รอดชีวิตไม่กล้าที่จะเดินหน้าต่อไปอีกแล้ว และหลังจากที่ฮาซินติที่กำลังถอยกลับมาตายเพราะราวแขวนเสื้อระเบิด พวกเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะถอยกลับอีกต่อไป พวกเขากอดกันเป็นกลุ่ม ระแวดระวังสิ่งรอบข้าง

แต่ในไม่ช้า พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป

นั่นเป็นเพราะตรงหน้าพวกเขา ร่างที่ลอยอยู่ปรากฏขึ้นจากความมืดมิดยามค่ำคืน เวทมนตร์น้ำแข็งสีเงินและเวทมนตร์แห่งความตายสีดำลอยอยู่รอบๆ โครงกระดูก ในดวงตา ไฟวิญญาณสีม่วงลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง และเสียงเย็นเยียบที่เกิดจากการสะท้อนของเวทมนตร์ก็นำมาซึ่งความสิ้นหวัง

“ยินดีที่ได้รู้จัก ตัวอย่างทดลองหมายเลข 17893, ตัวอย่างทดลองหมายเลข 17894 และตัวอย่างทดลองหมายเลข 17895 ขอต้อนรับสู่ห้องทดลองของข้า อืม ได้โปรดจดจำหมายเลขที่ได้รับมอบหมายของพวกเจ้าด้วย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นั่นจะเป็นชื่อใหม่ของพวกเจ้า ที่นี่ จะเป็นบ้านของพวกเจ้าจนกว่าจะตาย ข้าหวังว่าข้าจะสามารถทำให้พวกเจ้ารู้สึกถึงความอบอุ่นของบ้านได้”

เสียงที่สร้างขึ้นโดยเวทมนตร์ของลิชนั้นไม่ระบุเพศและไม่มีร่องรอยของอารมณ์อยู่เลย ราวกับว่ามันเป็นเพียงการประกาศข้อเท็จจริงที่ทราบกันดีอยู่แล้ว ดวงตาที่มันมองมายังตัวคุณ ไม่มีความใคร่ต่อเพศชายหรือความอิจฉาต่อเพศหญิง หากจะมีอะไรอยู่บ้าง มันก็เป็นเพียงความสนใจในโครงสร้างร่างกายของคนคนหนึ่งเท่านั้น

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อมองไปที่ไฟปีศาจที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาที่เย็นชาของมัน อารูไนเดก็นึกถึงคำเตือนของคุณย่าที่รักเธอ

“ในสายตาของโลก พวกเราดาร์กเอลฟ์นั้นชั่วร้าย, อันตราย และบ้าคลั่ง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับความชั่วร้ายที่แท้จริง เราก็เป็นเพียงลูกแกะที่น่าสงสารที่รอวันถูกเชือด...”

“ท่านย่า ในที่สุดข้าก็เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังเสียงถอนหายใจของท่านในตอนนั้นแล้ว แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว...ไม่มีความเมตตาหรือความชั่วร้าย, ไม่มีความรักหรือความเกลียดชัง ดวงตาเหล่านี้ที่มองเห็นเพียงสัตว์ที่รอวันถูกทดลอง นี่คือรูปลักษณ์ของความชั่วร้ายที่แท้จริงหรือ?”

ก่อนที่เธอจะหมดสติไป ดาวรุ่งแห่งเมืองมอร์สไบลท์ ธิดาคนที่สองของตระกูลที่ 3 ผู้สูงศักดิ์ อารูไนเด ถอนหายใจเป็นครั้งสุดท้าย