บทที่ 7: พาน้องหมาไปเดินเล่น

บทที่ 7: พาน้องหมาไปเดินเล่น

“โวค ลูกครึ่งเอลฟ์ครึ่งมนุษย์สัตว์ นักฆ่าระดับทองแดง ชีวิตที่สูญเสียไปภายใต้มือของเขานับไม่ถ้วน และงานอดิเรกที่เขาโปรดปรานคือการล่าเด็ก เขาถูกจับโดยปฏิบัติการของดาร์กเอลฟ์แห่งเมืองภูเขากำมะถัน และถูกตัดสินจำคุก 376 ปี ไม่มีการปล่อยตัวตลอดชีวิต ชิ-ชิ”

ขณะที่อ่านข้อมูล ข้าก็จิ๊ปากอย่างทึ่งในตัวนักฆ่าลูกครึ่งเอลฟ์ในกรง ลูกครึ่งมนุษย์สัตว์เป็นสายพันธุ์ที่หาได้ยาก การที่อีกครึ่งหนึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตของพวกเขาอย่างเอลฟ์ ทำให้สายพันธุ์ของเขายิ่งหายากขึ้นไปอีก

“ลิช? เดี๋ยว อย่าฆ่าข้านะ! อย่าใช้ข้าในการทดลองของท่านด้วย! ท่านต้องมีศัตรูมากมายแน่ ข้าช่วยท่านกำจัดพวกเขาได้นะ!”

หลังจากตระหนักได้ว่าเขาถูกส่งมาให้ลิช โวคก็ตกตะลึงในตอนแรกเพราะแม้แต่ลิชที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่ระดับตำนานเป็นอย่างน้อย จากนั้นไม่นานเขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นเพราะลิชอยู่ในฝ่ายโกลาหลเช่นเดียวกับเขา อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็จัดการได้ง่ายกว่าพวกอัศวินศักดิ์สิทธิ์สมองทึบที่เต็มไปด้วยความยุติธรรม พวกหน้าไหว้หลังหลอกแห่งฝ่ายระเบียบไม่เคยเข้าใจความมหัศจรรย์ของการต่อรองและการประนีประนอมเลย

แต่ในขณะนี้ ข้าจ้องมองเขาพลางแสยะยิ้ม ข้าไม่ได้นำเขามาจากคุกเมืองภูเขากำมะถันเพื่อมาเป็นลูกน้องเสียหน่อย

ข้าวางนิ้วกระดูกที่เหี่ยวแห้งลงบนหน้าผากของลูกครึ่งเอลฟ์ ถึงแม้เขาจะเป็นฆาตกรต่อเนื่องที่ไม่อาจให้อภัยได้ซึ่งก่อกรรมทำเข็ญมามากมาย แต่ความอบอุ่นของสิ่งมีชีวิตก็ยังคงนำมาซึ่งความสบายใจ

เพียงแต่สีหน้าของอีกฝ่ายดูไม่ค่อยดีนัก บางทีเขาอาจเคยได้ยินตำนานของลิชที่เล่นกับวิญญาณและศพของผู้คน ภายใต้สัมผัสอันเย็นเยียบของกระดูกขาว ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว

“...น่าสนใจจริงๆ ข้าคิดว่าเจ้าเป็นแค่ฆาตกรต่อเนื่องเสียอีก ที่แท้ก็เป็นผู้ประกอบพิธีกรรมเลือดเนื้อที่ซ่อนเร้น เป็นผู้บูชาปีศาจโสโครก เจ้าใช้ชีวิตของเด็กเล็กๆ และทำข้อตกลงกับปิศาจจากนรกเพื่อแลกกับความแข็งแกร่งและอายุขัยที่ยืนยาว”

เป็นไปตามคาด เมื่อข้าพูดคำเหล่านั้น ความทรงจำอันสกปรกที่ซ่อนอยู่ในจิตใต้สำนึกของเขาก็เริ่มลอยออกมา และตามมาด้วยความทรงจำที่เขากลัวที่สุด

“บอกข้ามาสิ สหายที่น่าสนใจ บอกข้ามาว่าเจ้ากลัวอะไรที่สุด”

สมองของมนุษย์นั้นน่าสนใจอย่างยิ่ง ยิ่งคุณพยายามที่จะไม่คิดถึงอะไรบางอย่างมากเท่าไหร่ จิตใต้สำนึกของคุณก็จะยิ่งคิดถึงเรื่องนั้นมากขึ้นเท่านั้น

คาถาอ่านความทรงจำ 4 วงกลมไม่ใช่คาถาที่ซับซ้อนมากนัก แต่มันก็ไม่ใช่ความสามารถที่มีประโยชน์มากเช่นกัน ความลับที่แท้จริงมักจะถูกซ่อนอยู่ในส่วนลึกของจิตใจ และคาถาอ่านความทรงจำสามารถมองเห็นได้เพียงสิ่งที่อยู่บนพื้นผิวเท่านั้น

แต่ข้ามีวิธีการพิเศษของข้าเอง

โดยการถามว่า “เจ้าซ่อนความลับอะไรไว้” คนที่ถูกถามจะมักจะคิดถึงสิ่งที่เขาต้องซ่อนโดยไม่รู้ตัว และในทันใดนั้น ความลับทั้งหมดของเขาก็จะลอยขึ้นมาสู่พื้นผิว ทำให้คาถาอ่านความทรงจำของข้าสามารถเข้าถึงพวกมันได้

“...สิ่งที่เจ้ากลัวที่สุดคือการที่ตัวตนที่แท้จริงของเจ้าถูกเปิดโปง? ข้าเข้าใจแล้ว งั้นตัวตนที่แท้จริงของเจ้าคืออะไร?”

“สายลับของเมืองโครม? ว้าว นั่นน่าสนใจจริงๆ” หลังจากถามคำถามไปหลายข้อ แรงจูงใจที่ซ่อนเร้นของเขาก็ชัดเจนขึ้น

วันนี้โชคของข้าไม่เลวเลย ตอนแรกข้าแค่อยากจะเปลี่ยนนักโทษ 2 คนเพื่อเพิ่มแต้มความชั่วของข้า แต่หลังจากสอบถามไปเล็กน้อย ข้ากลับพบว่าเขาเป็นสายลับที่ส่งมาจากเมืองอื่น

เมืองใต้ดินโครมเมแทกโซน่าจะเป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับเมืองภูเขากำมะถันที่สุด แต่เมื่อเทียบกับเมืองภูเขากำมะถันที่เจริญรุ่งเรืองแล้ว ประชากรของมันน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เมืองนี้ถูกครอบงำโดยมนุษย์สัตว์และเกรย์ดวอร์ฟเป็นหลัก เจ้าเมืองเป็นมนุษย์สัตว์โง่ๆ ที่เชื่อในเทพเจ้าแห่งทรราชย์ บาน อุตสาหกรรมเหมืองแร่ของเมืองค่อนข้างก้าวหน้า แต่อุตสาหกรรมอื่นๆ ของพวกเขาก็ดูไม่ค่อยดีนัก

สายลับคนนี้ถูกเกณฑ์ขณะที่เขาอยู่ในเมืองโครม ภารกิจของเขาเป็นพื้นฐานที่สุด รวบรวมข้อมูล แต่นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเมืองโครมกำลังมีแผนการบางอย่างอยู่

“เอลิซ่า?”

“หืม?” หัวหน้าเมดผู้ปราดเปรียวปรากฏตัวขึ้นข้างหลังข้าในวินาทีต่อมา

“สอบสวนเขาอย่างจริงจัง ค้นหาความลับทั้งหมดของเขาแล้วส่งสำเนารายงานให้มาร์กาเร็ต บอกเธอว่าถ้าเธอไม่คิดจะยุ่งกับมัน ข้าจะโยนงานนี้ให้อดัม”

ในใจของข้า การจับสายลับได้ = ความลับดำมืดที่ซ่อนเร้น = ความทะเยอทะยานของบุคคลผู้มีอิทธิพลบางคน = ปัญหาต่อเนื่อง...ซึ่งเท่ากับงานอาสาสมัครที่ไม่ได้รับค่าจ้าง!

ในเมื่อไม่มีผลประโยชน์ใดๆ ที่จะได้จากการทำงานนี้ ข้าก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องน่ารำคาญแบบนี้ ในเมื่อข้าบังเอิญไปเจอเข้า ขอข้าโยนมันไปให้คนอื่นที่อาจจะสนใจก็แล้วกัน หัวหน้าฝ่ายกิจการภายใน มหานักบุญมาร์กาเร็ต จะตามร่องรอยไปและคลี่คลายความจริงเอง

ส่วนอาชญากรล่ะ? ก่อนที่เขาจะถูกส่งมาให้ข้าเสียอีก เขาก็ถูกตัดสินว่ามีความผิดในอาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้แล้ว ตอนนี้ที่เขาอยู่ที่นี่ เขาไม่ต้องฝันว่าจะได้จากไปอีกเลย

ปัง!

ตามมาด้วยเสียงดังสนั่นสองครั้ง ที่พำนักทั้งหมดของข้าก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ฝุ่นถูกเขย่าออกจากเพดาน ลอยอยู่ในอากาศที่อับชื้นของคุกใต้ดิน

เหล่านักโทษไออย่างรุนแรงตอบสนอง และแม้แต่กระดูกของข้าก็ถูกคลุมด้วยชั้นขี้เถ้าหนาเตอะ เอลิซ่าเตรียมตัวมาอย่างดีล่วงหน้า และใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากของเธอ

“ดูเหมือนว่าอาเป่าจะรอไม่ไหวแล้ว”

แผ่นดินไหวนี้สร้างขึ้นโดยอาเป่าสุดที่รักของข้า เนื่องจากมันเลยเวลาเดินเล่นปกติของเขาไปมากแล้วและเจ้านายของเขาก็ยังไม่ปรากฏตัว เขาจึงตัดสินใจกระโดดไปมาเพื่อเป็นการบอกให้ข้ารีบๆ

ดังนั้น ข้าจึงโยนงานทั้งหมดให้เอลิซ่าอย่างขาดความรับผิดชอบ มันหมดเวลาทำงานแล้วและถึงเวลาพาน้องหมาไปเดินเล่นแล้ว

หรือควรจะพูดว่า ตอนนี้คือเวลาที่ข้าถูกลากไปมาโดยสุนัขล่าเนื้อนรกสองหัวขนาดยักษ์ของข้า...

เช่นเดียวกับสุนัขโง่ๆ ตัวอื่นๆ ทันทีที่ออกจากบ้าน อาเป่าก็ดูเหมือนจะลืมการมีอยู่ของเจ้านายของเขาไปแล้ว เขาเริ่มวิ่งไปทั่วทุกแห่งอย่างร่าเริง ในฐานะคนที่ถือสายจูง โครงกระดูกทั้งร่างของข้าหนักไม่เกิน 15 กิโลกรัมและความแข็งแกร่งของข้าก็มีเพียง 5 เท่านั้น โดยธรรมชาติแล้ว ข้าก็เลยต้องลอยละลิ่วอยู่บนท้องฟ้า ถูกลากไปมาโดยอสูรร้ายหนัก 10 ตัน

แน่นอนว่า หลังจากต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายครั้งในสถานการณ์เช่นนี้ และในช่วงเวลาแบบนี้ ข้าก็จะร่ายคาถาลอยตัวใส่ตัวเอง ผูกสายจูงไว้กับกระดูกที่แข็งแรงที่สุดบนโครงกระดูกของข้า และทำหน้าที่ว่าวที่มีคุณภาพ...

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการเดินเล่นแบบนี้ยังให้ผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิดแก่ข้าอีกด้วย...

“ธงหัวกะโหลกลอยขึ้นมาแล้ว ไอ้หมาใหญ่นั่นกำลังมา! ทุกคน เก็บร้านเร็ว!”

“หน่วยรักษาความสงบอยู่ไหน? เรียกหน่วยรักษาความสงบ!!”

“ทุกคน สู้เข้านะ! มาสร้างแนวป้องกันเพื่อปกป้องร้านเนื้อของเราจนลมหายใจสุดท้าย วันนี้ อย่าฝันว่าจะมาฉกกระดูกซี่โครงสดของข้าไปได้!”

เอาล่ะ ตัวข้าที่ถูกลากไปมาในอากาศกลายเป็นสัญญาณเตือนภัยการมาถึงของอาเป่า เพื่อป้องกันตัวเองไม่ให้ได้รับบาดเจ็บจากเจ้าหมาโง่ที่คลุ้มคลั่ง เจ้าของร้านแผงลอยทั้งหมดภายใน 2 ถนนก็เริ่มเก็บร้านเพื่อหลีกทางให้อาเป่า

“ไปที่เขตอมนุษย์ทางตะวันออกของเมือง! เขตนั้นไม่น่าจะอยู่ภายใต้เขตอำนาจของหน่วยรักษาความสงบ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเขา ข้าก็ออกคำสั่งให้อาเป่าทันทีและใช้กำลังทั้งหมดของข้าดึงเชือกเพื่อให้เขาเลี้ยว

ในครั้งก่อนๆ ที่ข้าพาอาเป่าออกมาเดินเล่น อย่างมากที่สุดที่เราก่อก็คือความโกลาหลในการจราจร เราไม่เคยทำร้ายคนในอดีต (ทหารโครงกระดูกไม่นับว่าเป็นคน!)

โดยปกติแล้ว หน่วยรักษาความสงบจะมีคดีที่สำคัญกว่าให้จัดการ และหลังจากที่พวกเขาเสร็จงานปัจจุบันแล้ว ข้าก็คงจะกลับบ้านไปแล้ว แต่ตอนนี้ ในฐานะผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายของสมาพันธ์สุภาพบุรุษ โดยไม่มีสมาชิกคนอื่นๆ ในสมาพันธ์ของเราไปสร้างปัญหาให้พวกเขา ข้าจะไม่ประมาทความเร็วในการเคลื่อนพลและความมุ่งมั่นที่จะกำจัดเราของพวกเขาอย่างแน่นอน

“โฮ่ง!”

ภายใต้คำสั่งของข้า อาเป่าเตะทอเร็นที่ขวางทางออกไปแล้วนั่งลงบนสิ่งกีดขวางด้วยก้นขนาดยักษ์ของเขา ทำลายมันในกระบวนการ จากนั้น เขาก็วิ่งตรงไปยังทิศตะวันออกของเมือง ทิ้งฝุ่นไว้เบื้องหลัง

“หยุดนะ!!”

“โมโม่สั่งให้เจ้าหยุดอยู่ตรงนั้น! ก็เพราะแกนั่นแหละที่ทำให้โมโม่ฉี่ราดต่อหน้าท่านลอร์ดอู๋เหมียนเจ๋อเมื่อวานนี้!”

เอาเถอะ ดูเหมือนข้าจะยังคงประเมินความมุ่งมั่นของอีกฝ่ายที่จะจับข้าต่ำไป นึกไม่ถึงว่าหน่วยรักษาความสงบจะเตรียมการซุ่มโจมตีไว้ด้วย

แต่... “กระโดดเลย อาเป่า!”

สุนัขล่าเนื้อนรกขนาดยักษ์กระโจนขึ้นไปในอากาศแล้วบินข้ามสิ่งกีดขวางตรงหน้าเรา

หน่วยรักษาความสงบข้างหลังเราหยุดนิ่งด้วยความหงุดหงิด

ยักษ์โครงกระดูกสูง 6 เมตรถือประตูเมืองชุบทองเป็นโล่กำบังอยู่ข้างหน้าพวกเขา ขวางทางของพวกเขาไว้

เบ้าตาที่ว่างเปล่าซึ่งควรจะเป็นลูกตาของเขาไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ เลย แต่ก็ไม่มีใครกล้าที่จะผ่านเขาไป

เรามาถึงฝั่งตะวันออกของเมืองแล้ว เขตอมนุษย์ และที่ดินผืนนี้ไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของหน่วยรักษาความสงบ ถ้าพวกเขาต้องการจะทำการจับกุมที่นี่ พวกเขาจะต้องเขียนรายงานและดำเนินการตามขั้นตอนที่เหมาะสม แต่กว่าที่พวกเขาจะทำเสร็จ ลิชก็คงจะหายไปจากสายตาของพวกเขานานแล้ว

ในที่สุดข้าก็มาถึงจุดหมายของข้าในวันนี้ ข้าส่งอาเป่าไปหาอาหาร...แค่กๆ ไปเล่น

หลังจากนั้น ข้าก็ทักทายอมนุษย์ทุกคนที่อยู่ตรงหน้าข้า

“ไง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ คิดถึงข้ากันไหม? เจ้าหัวกล้าม เนื้อเน่าของเจ้าเหม็นขึ้นเยอะเลยนะ เจ้ากระดูกน้อย กะโหลกของเจ้าเงาวับเลย ใช้ยี่ห้อน้ำมันอะไรเหรอ? ลุงอากา กระดูกของท่านเริ่มขึ้นสนิมแล้วนะ อ๋า ทำไมไม่ลองใช้น้ำมันหล่อลื่นใหม่ที่ข้าเพิ่งสร้างดูล่ะ? มันทำจากส่วนผสมธรรมชาติ เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและไม่มีผลข้างเคียง...”

แต่อมนุษย์ที่เพิ่งจะกระโดดโลดเต้นอยู่ตรงหน้าข้า กลับยืนตะลึงหลังจากเห็นข้า แล้วก็...

“หนีเร็ว!! ไอ้บ้าคลั่งนั่นมาอีกแล้ว!! มันทำข้ากลัวจนขี้หดตดหาย!”

...มันเป็นภาพที่น่าเศร้าใจจริงๆ ที่เห็นทุกคนแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

ยักษ์โครงกระดูก ถือขวานของตัวเอง กระโดดข้ามหลังคาไป ในขณะที่พวกดูลลาฮานก็วิ่งหนีไปพร้อมกับหัวในอ้อมแขน แม้แต่ทหารโครงกระดูกที่น่าสงสารก็ยังพยายามจะหลบหนีไป

ภาพตรงหน้าข้ามันช่างน่าหดหู่ใจจริงๆ...

“เฮ้ เฮ้ นี่คือวิธีที่พวกเจ้าต้อนรับพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้ารึไง? ข้าก็แค่ใช้พวกเจ้าทดลองเนโครแมนซี ทำงานบ้านให้ข้า และทดสอบความแรงของดาบศักดิ์สิทธิ์ของข้าเท่านั้นเอง...”

ยิ่งข้าพูดมากเท่าไหร่ คำพูดของข้าก็ยิ่งขาดความมั่นใจมากขึ้นเท่านั้น เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นมาจากข้างหลังข้า

“ฝ่าบาท ท่านได้พูดถึงเหตุผลด้วยตัวท่านเองแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่ขยายความอีกต่อไป คราวนี้ เหตุผลที่ท่านมาเยือนคือถึงเวลาที่เราต้องสู้แล้วใช่หรือไม่?”

“ไม่ ข้าเป็นสันตินิยม การต่อสู้และอะไรทำนองนั้นเป็นสิ่งที่ข้าเกลียดที่สุด แต่เวลาที่ข้าสัญญาไว้ใกล้จะมาถึงแล้วจริงๆ ดังนั้น กองทัพของเราเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?”

“แน่นอน ฝ่าบาท กองทัพของท่าน ไม่ว่าจะเป็นเมื่อ 376 ปีก่อน, 250 ปีก่อน, หรือ 130 ปีก่อน พวกเราเคยทำให้ท่านผิดหวังบ้างไหม?! กองทหารสุนัขล่าเนื้อแดงผู้พ่ายแพ้ [1] ที่เหลืออยู่ 24,602 นายได้ลับคมและขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน รอคอยวันที่จะถูกเรียกใช้งาน พวกเราแทบจะรอไม่ไหวแล้วที่จะได้กลับสู่สนามรบ”

เสียงของเหล่าทหารผู้ล่วงลับเต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ แม่ทัพของข้า อย่างที่คาดไว้ ยังคงไว้ใจได้เหมือนในอดีต

“วันนี้ ท่านมาที่นี่เพื่อชมการฝึกซ้อมของทหารหรือเพื่อดูแลการทดลองโรคระบาดใหม่? นักเล่นแร่แปรธาตุของเราได้ประดิษฐ์อาวุธใหม่ขึ้นมา ในขณะที่มีพลังทำลายล้างสูง...”

“ไม่ ข้าบอกแล้วว่าข้าเป็นสันตินิยม การต่อสู้และการฆ่าฟันไม่มีความหมายสำหรับข้า วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อดูการเตรียมการเรื่องนั้น”

“ท่านกำลังพูดถึงเรื่องโง่ๆ ไม่ ท่านกำลังพูดถึงเรื่องสำคัญเรื่องนั้น? การเตรียมการเสร็จสมบูรณ์แล้วและพร้อมที่จะเปิดใช้งานได้ทุกเมื่อ”

ข้าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หันศีรษะไปรอบๆ ข้าก็สังเกตเห็นว่าไม่มีใครอยู่ในสายตาเลยแม้แต่คนเดียว

“โฮ่ง! โฮ่ง! ข้างล่าง! โฮ่ง! โฮ่ง! ข้างล่าง ฝ่าบาท! ท่านตั้งใจทำใช่ไหม? แกล้งข้ามันสนุกนักรึไง? ข้าเป็นหนึ่งในแม่ทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของท่านนะ!?”

ก้มศีรษะลง อย่างที่คาดไว้ คือเจ้าบาสน้อยที่น่ารักของข้า เขากำลังไล่ตามหางของตัวเองและหมุนเป็นวงกลมตามสัญชาตญาณ

เขาคือพี่ชายของอาเป่า หนึ่งในแม่ทัพที่ข้าไว้ใจที่สุดในอดีต ตอนนี้ เขาเป็นลูกสุนัขโครงกระดูกที่น่ารัก

“ข้าไม่ใช่เจ้าบาสน้อย! ข้าคือบาสเตียน สุนัขล่าเนื้อนรกมิติปีศาจ บาสเตียน!!”

“ใช่แล้ว อาบาส”

“บาสเตียน!! ข้าเป็นแม่ทัพของท่านนะ! รองผู้บัญชาการกองทัพผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ของท่าน!”

“เอาล่ะ เจ้าบาสน้อย เจ้าไม่ต้องเน้นมันมากขนาดนั้นก็ได้ ข้าคิดเสมอว่าเจ้ายอดเยี่ยมมาก อืม และที่สำคัญที่สุด เจ้าก็น่ารักมาก! แน่นอนว่าสัตว์เลี้ยงคือเพื่อนที่ดีที่สุดของมนุษย์ในขณะที่เด็กแสบคือศัตรูที่เลวร้ายที่สุดของพวกเขา”

เมื่อได้ยินคำประกาศที่ไม่น่าเชื่อถือมากขึ้นเรื่อยๆ ของข้าและน้ำเสียงของข้าที่รู้สึกเหมือนกำลังปลอบเด็กน้อยจอมซน หางและคิ้วของเจ้าบาสน้อยก็ลู่ลงขณะที่เขานั่งยองๆ อยู่บนพื้น เอามือปิดหน้า เขารู้ว่าเมื่อเจ้านายของเขาเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่งแล้ว ไม่มีอะไรที่เขาพูดจะมีความหมายอีกต่อไป

สุนัขโครงกระดูกที่มีใบหน้าสิ้นหวัง ในที่สุดข้าก็ได้เห็นมันในวันนี้

“ก็ได้ ข้าจะไม่แกล้งเจ้าแล้ว เจ้าบาสน้อย การเตรียมการพร้อมแล้วหรือยัง?”

“ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านต้องการ ถึงแม้ข้าจะคิดเสมอว่ามันเป็นความคิดที่แย่มาก และท่านก็เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความไม่น่าเชื่อถือ ข้าก็จะถือว่านี่เป็นการแสดงเพื่อเอาใจท่านก็แล้วกัน...”

“แค่ก!” เสียงกระแอมเบาๆ ขัดจังหวะการบ่นของมัน

“ถ้าเช่นนั้น ข้า ลิชโรแลนด์ ขอประกาศเปิดสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ของการท่องเที่ยวอมนุษย์แห่งเมืองภูเขากำมะถัน! สวนสนุกอันเดดรอยัลเปิดให้บริการและทำงานแล้ว ณ บัดนี้!!”

ใช่แล้ว การต่อสู้และการฆ่าฟันไม่มีความหมาย ปัจจุบันนี้ สิ่งที่สำคัญคือเศรษฐกิจ ความเป็นอยู่ของพลเมืองของเรา! เขตอมนุษย์ของเราก็ต้องบุกเบิกอุตสาหกรรมใหม่ๆ เช่นกัน ซึ่งในกรณีนี้ก็คือสวนสนุกอมนุษย์

การแข่งขันโปโลดูลลาฮาน, เกมต่อตัวโครงกระดูก, การแข่งขันเต้นสุดเหวี่ยงเทศกาลภูตผี และทัวร์ชมทิวทัศน์ทั่วทั้งเมืองภูเขากำมะถันด้วยมังกรโครงกระดูก ข้าได้เตรียมกิจกรรมยอดนิยมหลายอย่างสำหรับสวนสนุกไว้แล้ว

ส่วนสิ่งที่หมุนอยู่ข้างหลังข้า มันคือจุดขายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสวนสนุก ชิงช้าสวรรค์ขนาดยักษ์ที่สร้างขึ้นโดยการกองโครงกระดูกนับไม่ถ้วน ความสูงของมันมหึมาถึง 300 เมตร และเมื่อมันหมุนไป ลมที่น่าขนลุกที่ตามมาก็คล้ายกับมังกรดำที่กำลังเต้นรำ ขนาดโดยรวมของมันชวนให้นึกถึงไททันยักษ์จนสามารถมองเห็นได้แม้จะอยู่นอกเมือง

ก่อนหน้านี้ ข้าต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวคนเป็นว่ามันไม่ใช่-อาวุธสงครามที่น่ากลัวหรือแผนการชั่วร้ายบางอย่าง...แต่มันก็คุ้มค่า!

ชิงช้าสวรรค์นี้เป็นโฆษณาที่มีชีวิตสำหรับสวนสนุก ในไม่ช้า ลูกค้านับไม่ถ้วนก็จะมาเยี่ยมชมสวนสนุก และความร่ำรวยก็จะหลั่งไหลเข้ามา

ในขณะนี้ ข้ารับใช้โครงกระดูกของข้าแต่งตัวเป็นตัวตลกและกำลังเล่นดนตรีอยู่ที่ทางเข้าขณะที่ข้ารอคอยการมาถึงของลูกค้าอย่างอดทน

อย่างไม่คาดคิด หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ก็ไม่มีนักท่องเที่ยวเข้ามาแม้แต่คนเดียว ข้าหันไปหาอาบาสที่นอนอยู่บนหัวข้า

“ใบปลิวโฆษณาทั้งหมดแจกไปแล้วใช่ไหม?”

“แจกไปนานแล้ว”

“เราจ่ายค่าโฆษณาให้พวกก๊อบลินแล้วใช่ไหม?”

“จ่ายแล้ว”

“การรับรองความปลอดภัยโดยศาลฎีกาเขียนไว้ในใบปลิวใช่ไหม?”

“แน่นอน นึกไม่ถึงว่าท่านจะได้รับอนุญาตและการรับประกันจากศาลฎีกาได้ หากไม่มีสิ่งนี้ ข้าสงสัยว่าจะมีใครกล้ามา”

“สโลแกนโฆษณาของข้าไม่ดีพอเหรอ?”

“ไม่เลย มันน่าสนใจและสะดุดตาอย่างยิ่ง ‘ชมอนาคตของท่านและทักทายเพื่อนบ้านในอนาคตของท่าน เต้นรำกับภูตผีจากภาพลวงตาและเพลิดเพลินกับประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใคร เข้าชมฟรี 3 วันแรก และลูกค้า 100 ท่านแรกจะได้รับของขวัญลึกลับ! รับประกันความปลอดภัย! รับประกันความสนุกและความสุข!’”

“แล้วทำไมไม่มีใครมาเลยล่ะ!!”

ข้าจ้องมองเจ้าหมาโง่ตัวนี้ แต่มันก็แค่ยิ้ม

“โฮะๆ! นายท่าน ท่านลืมไปแล้วเหรอว่านี่คือเขตอมนุษย์ เขตต้องห้ามสำหรับคนเป็น? ท่านคิดว่า ในสายตาของคนเป็น พวกเราอมนุษย์เป็นตัวแทนของอะไร?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้าก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง “ที่เจ้าพูดว่าอมนุษย์น่ะ...มันคืออะไรเหรอ?”

[1] กองทหารสุนัขล่าเนื้อแดงผู้พ่ายแพ้ (Fallen Red Hunting Hounds): เขาใช้สำนวนที่หมายถึงทหารที่เหลือรอดในฝ่ายที่แพ้สงคราม