บทที่ 54 - รายงานผลลัพธ์

บทที่ 54 - รายงานผลลัพธ์

◉◉◉◉◉

ภายในปราสาทไวโอเล็ตแห่งดาลารัน โรนินยืนอยู่กลางห้องประชุมวงแหวน ภาพฉายของเหล่าอัครจอมเวทย์สิบสองคนลอยอยู่บนยอดเสาหินโดยรอบ ผมสีแดงของเขาดูยุ่งเหยิงกว่าปกติ ชายเสื้อคลุมยังคงเปื้อนโคลนจากท่าเรือเธรามอร์ นี่เป็นผลลัพธ์ของการจงใจไม่ใช้คาถาทำความสะอาด เพื่อให้ตัวเองดูเหมือนเพิ่งกลับมาจากการเดินทางที่เหน็ดเหนื่อยและลำบากเพื่อปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จ

“โดยสรุปแล้ว” โรนินกระแอมไอ ปลายนิ้วดันแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงบนสันจมูก “ท่านหญิงเจตนายินดีที่จะมอบก๊าซเวทมนตร์ แต่ปฏิเสธที่จะเปิดเผยสูตร”

คิ้วขาวของอันโตนิดัสเลิกขึ้นเล็กน้อย ภาพฉายของจอมเวทย์ชราดูแข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ การปักด้ายเงินบนเสื้อคลุมของเขาส่องประกายระยิบระยับในแสงเวทมนตร์ “ปฏิเสธรึ” เสียงของเขาต่ำ ราวกับกระดาษทรายขูดกับหนังแกะ “นางช่างระมัดระวังเสียจริง”

“ท่านหญิงเจน่าเน้นย้ำว่า ก๊าซเวทมนตร์อาจมีคุณสมบัติในการเสพติด เพราะมันทำให้หัวเราะได้อย่างเต็มที่และผ่อนคลายจิตใจ ทำให้คนอยากลองอยู่เสมอ สำหรับคนธรรมดาที่มีจิตใจอ่อนแอ ย่อมจะเกิดการพึ่งพาบางอย่างขึ้นอย่างแน่นอน” โรนินอธิบาย “นางเชื่อว่าหากสูตรรั่วไหลออกไป ไม่เพียงแต่เอลฟ์จะนำไปใช้ในทางที่ผิด มนุษย์หรือแม้แต่ก็อบลินก็อาจจะนำไปใช้เป็นของเล่นเพื่อความบันเทิง ซึ่งในที่สุดจะนำไปสู่การพึ่งพาที่รุนแรงกว่าการเสพติดเวทมนตร์”

ภาพฉายของเคลทัสสั่นไหวอย่างรุนแรง ผมยาวสีทองแดงของเขาปลิวไสวโดยไม่มีลม ในดวงตาฉายแววเย้ยหยัน “ดังนั้น เธรามอร์จึงคิดจะใช้เพื่อนร่วมชาติของเรามาแลกกับยาช่วยชีวิตรึ” เสียงของเขาแฝงความแหบแห้งอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ที่เสพติดเวทมนตร์ “ช่างมีน้ำใจเสียจริง”

โรนินไม่ได้สนใจคำเหน็บแนมขององค์ชายเอลฟ์ พูดต่อไป “ท่านหญิงเจน่าสัญญาว่า จะจัดหาก๊าซเวทมนตร์ความเข้มข้นสูงให้เดือนละยี่สิบถัง เพียงพอที่จะรักษาช่างฝีมือเวทมนตร์ทั้งหมดในดาลารัน หากดาลารันต้องการมากกว่านี้ สามารถใช้ช่างฝีมือเอลฟ์มาแลกเปลี่ยนได้”

นิ้วของอันโตนิดัสเคาะคทาเบาๆ หัวคทาคริสตัลกระทบกับพื้นหินอ่อน เกิดประกายไฟสีน้ำเงินเย็นยะเยือก “ที่ปรึกษาทางยุทธวิธีของเจน่า... มนุษย์ที่ชื่อเดรันคนนั้น เขาว่าอย่างไร”

โรนินตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาไม่เคยเห็นคนคนนี้จริงๆ “ข้าไม่เห็นที่ปรึกษาทางยุทธวิธีคนไหนเลย”

อันโตนิดัสหรี่ตาลงอย่างครุ่นคิด “ปฏิบัติการอพยพที่ซิลเวอร์มูนครั้งก่อน ก็เป็นเขาที่วางแผน” จอมเวทย์ชราพูดเสียงเบา “สามารถช่วยซิลวานาสและเอลฟ์หลายพันคนออกมาได้ภายใต้การล้อมของอาร์ธัส ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน”

ในใจของโรนินสั่นไหวเล็กน้อย แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะถามไถ่ เขาหยิบกระดาษหนังแกะที่เจน่าให้มาออกจากกระเป๋ามิติอย่างรวดเร็ว กางออกอย่างระมัดระวัง สูตรทางเคมีเดิมถูกเจน่าเปลี่ยนเป็นอักษรรูนสากลของอาเซรอธแล้ว บางส่วนยังคงส่องแสงสีแดงซึ่งหมายถึงอันตราย

“สูตรไนโตรกลีเซอรีน ของชดเชยที่ท่านหญิงเจน่าเสนอมา นี่คือวัตถุระเบิดเวทมนตร์ชนิดใหม่” โรนินกลืนน้ำลาย “เจน่าเตือนว่ามันอันตรายอย่างยิ่ง แนะนำว่า”

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ ภาพฉายของอันโตนิดัสก็กลายเป็นร่างจริงอย่างกะทันหัน มือที่แก่ชราคว้าสูตรไปโดยตรง ในดวงตาของจอมเวทย์ชราส่องประกายแห่งความคลั่งไคล้ที่โรนินคุ้นเคยดี นั่นคือประกายไฟที่เกิดขึ้นเมื่อทำการทดลองที่อันตราย

“กรด L...กรด X...กลีเซอรีน” อันโตนิดัสพึมพำกับตัวเอง “เขาไม่ได้บอกว่านี่คืออะไรหรือ”

โรนินรีบหยิบขวดแก้วขนาดใหญ่ออกมาจากกระเป๋ามิติสองใบ บนนั้นมีป้ายระบุชนิดของกรดแก่สองชนิด

จอมเวทย์ชรายื่นมือออกไป ขวดแก้วก็ลอยไปอยู่ตรงหน้าเขาโดยอัตโนมัติ สังเกตดูอย่างละเอียดแล้วก็อุทานว่า “น่าสนใจ กรดแก่ชนิดใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน บริสุทธิ์มาก คราซัส ท่านดูออกไหมว่าคืออะไร” เขาไม่ลังเล ถามนักเวทมังกรแดงที่อยู่ในเหตุการณ์โดยตรง

คลื่นเวทมนตร์สว่างวาบ เสียงของคราซัสก็ดังขึ้น “กรด L เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับกำมะถัน L อาจจะเป็นผลิตภัณฑ์จากการเผาไหม้ของกำมะถัน L กรด X ทำให้ข้าได้กลิ่นของหิน X แต่เห็นได้ชัดว่าผ่านการสกัดและทำให้เข้มข้นแล้ว ความบริสุทธิ์และความเข้มข้นสูงมาก ไม่ใช่การเล่นแร่แปรธาตุธรรมดาจะทำได้ และล้วนมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง น่ากลัวมาก”

“แล้วกลีเซอรีนนี่ล่ะ” อันโตนิดัสถามโรนินต่อไป

“เจน่าบอกว่าเป็นไขมันจากสัตว์หรือพืชบางชนิด ตอนนี้ยังอยู่ในระหว่างการทดลอง”

“ไขมันรึ” อันโตนิดัสขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็เผยรอยยิ้มที่ตื่นเต้น “อ้อ งั้นก็ลองทดสอบดูสักหน่อย”

เขายกมือข้างหนึ่งขึ้น รอยแยกในอากาศก็เปิดออกตรงไปยังโกดังห้องทดลองส่วนตัวของเขา ขวดและโหลนับไม่ถ้วนก็ลอยออกมาจากในนั้น เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบอยู่กลางอากาศ โรนินมองดูฉากนี้อย่างตกตะลึง ในคลังของดาลารันไม่น่าเชื่อ!มีไขมันที่แตกต่างกันกว่าหนึ่งพันชนิด ตั้งแต่น้ำมันเครื่องของก็อบลินไปจนถึงไขมันเสือดาวราตรี หรือแม้แต่ขวดหนึ่งที่ติดป้ายว่า “น้ำลายมังกรดำ (โปรดใช้ด้วยความระมัดระวัง)” ของเหลวเหนียวสีดำ

มืออีกข้างหนึ่งก็เริ่มหยิบวัสดุจากอากาศแล้ว กรดสองชนิดถูกนำออกมาเล็กน้อยใส่ลงในหลอดทดลอง ผสมตามที่บันทึกไว้บนกระดาษหนังแกะ ม่านป้องกันสีเหลืองอ่อนก็กางออกทั่วห้องประชุมในทันที

“ท่านประธานสภา” โรนินถอยหลังอย่างหวาดกลัว “เจน่าเน้นย้ำเป็นพิเศษว่าต้องทำในสภาพแวดล้อมที่เย็นยะเยือก”

“เด็กน้อย ตอนที่ข้าผสมยาระเบิด ปู่ของเจ้ายังไม่เกิดเลย” อันโตนิดัสยิ้มกว้าง ของเหลวในหลอดทดลองก็เริ่มผสมกันเอง ภาพฉายของเหล่าอัครจอมเวทย์คนอื่นๆ ก็ถอยหลังไปทีละคน เคลทัสถึงกับตัดการสื่อสารโดยตรง

สายตาของโรนินตกอยู่ที่ตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่งบนสูตร “ต้องเติมไขมัน ชนิดยังไม่กำหนด”

“เรามาเริ่มกันเถอะ” อันโตนิดัสพูดอย่างกระตือรือร้น

คอของโรนินแห้งผาก “ท่านประธานสภา ท่านหญิงเจน่าแนะนำว่าก่อนอื่น”

“เริ่มจากหมายเลขหนึ่งเลย” อันโตนิดัสไม่ฟังเลย หยดของเหลวสีอำพันหยดหนึ่งลงในหลอดทดลองโดยตรง ในหลอดทดลองก็เริ่มมีฟองอากาศขึ้นมา แต่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

“อันนี้ใช้ไม่ได้ เปลี่ยนอันอื่น” จอมเวทย์ชราไม่ท้อแท้ ลองไปทีละอย่าง

“หมายเลขหนึ่งร้อยสิบเจ็ด” ความคืบหน้าของการทดลองดำเนินไปอย่างรวดเร็วภายใต้การควบคุมของพลังเวทมนตร์

ตูม!

ม่านป้องกันก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง เหมือนกับลูกแก้วคริสตัลที่ถูกยักษ์บีบแบน แสงสีขาวเจิดจ้ากลืนกินสายตาของทุกคน คลื่นกระแทกก็พัดโรนินกระเด็นไปติดกับกำแพงหินที่อยู่ห่างออกไปสิบหลา ในหูของเขามีแต่เสียงหึ่งๆ ที่แหลมคม ในโพรงจมูกเต็มไปด้วยกลิ่นควันที่ฉุน

เมื่อสายตากลับมาเป็นปกติ หลังคาที่อันโตนิดัสยืนอยู่ก็มีรูโหว่ เคราขาวของเขาถูกเผาจนม้วนงอ เสื้อคลุมกลายเป็นเศษผ้า แต่กลับหัวเราะเหมือนเด็กได้ของเล่นใหม่

“เวทมนตร์เอ๋ย...” โรนินคร่ำครวญลุกขึ้น พบว่าแขนเสื้อข้างซ้ายของตัวเองกำลังมีควันขึ้น

“สมบูรณ์แบบ” อันโตนิดัสโบกคทาที่ดำเป็นตอตะโก “พลังทำลายล้างขนาดนี้เพียงพอที่จะทำให้อาร์ธัสกลับตัวกลับใจได้แล้ว”

เขาหันไปประกาศกับภาพฉายของเหล่าอัครจอมเวทย์คนอื่นๆ “สามารถให้ช่างฝีมือเอลฟ์ครึ่งหนึ่งแก่เจน่าได้ อย่างไรเสียทักษะของพวกเขาก็เรียนรู้มาพอสมควรแล้ว เพื่อแลกกับสูตรกรดแก่”

โรนินมองดูรูโหว่บนเพดานที่เมฆลอยผ่านอย่างเหม่อลอย ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจสีหน้าที่เจ็บปวดใจของเจน่าเมื่อพูดว่า “ของนี่อันตรายจริงๆ”

อันโตนิดัสตบไหล่เขา ในดวงตาฉายแววชื่นชมที่ไม่ค่อยได้เห็น “ทำได้ดีมาก เด็กน้อย”

“แต่ว่าองค์ชายเคลทัสจะมีความคิดเห็นของตัวเองหรือไม่ อย่างไรเสียเขาก็เป็นองค์ชายของเอลฟ์เหล่านี้” สมาชิกสภาคนหนึ่งก็เสนอความคิดเห็นอย่างระมัดระวัง

“ให้เขามาหาข้าถ้ามีความคิดเห็น ที่นี่คือดาลารัน ไม่ใช่เควลทาลัสของเขา” อันโตนิดัสก็แข็งกร้าวมาก ตอนนี้เผ่าเอลฟ์ทั้งหมดก็อาศัยดาลารันเป็นที่พึ่งพิง กิน ดื่ม ใช้ ทุกอย่างก็ดาลารันเป็นผู้สนับสนุน นายพรานเอลฟ์ที่มีประโยชน์ก็วิ่งไปเธรามอร์หมดแล้ว เจน่าก็สัญญาว่าจะส่งกองกำลังนี้มาสนับสนุนเมื่อจำเป็น

“และ เอลฟ์ที่เดินเตร่อยู่บนถนน ถ้าหากเต็มใจไป ก็ควรจะส่งไปเธรามอร์หางานทำฟรีๆให้หมด ตอนนี้ที่นั่นกำลังอยู่ในช่วงพัฒนาเมือง ต้องการประชากรอย่างเร่งด่วน และให้การปฏิบัติที่เท่าเทียมกับผู้อยู่อาศัยคนอื่นๆ พอดีก็จัดการกับพวกที่กินอย่างเดียวไม่ทำงานพวกนี้ให้เรียบร้อย อย่ามาทำลายบรรยากาศของดาลารันทั้งวัน” จอมเวทย์ชราไม่ได้เอ่ยชื่อโดยตรงแต่ก็บ่นเรื่องธุรกิจเดินเล่นของเอลฟ์

“ตามบัญชาของท่าน” สมาชิกสภาคนอื่นๆ ก็ไม่มีความเห็น

อันโตนิดัสก็หันไปหาโรนินอีกครั้ง ถามเขา “ดี ครั้งนี้เจ้าทำงานสำเร็จลุล่วงได้ดีมาก ต้องการรางวัลอะไรไหม”

โรนินก็รีบก้มหน้าขอความเมตตาจากจอมเวทย์ชรา “ทุกอย่างก็เพื่อดาลารัน ข้าไม่ต้องการรางวัลอะไร ตอนนี้มีข่าวมาจากนอร์ทเธรนด์ว่า การเคลื่อนไหวของมังกรน้ำเงินน่าเป็นห่วง ข้าขออาสาสมัครไปที่นั่นเพื่อสอดส่องการเคลื่อนไหวของมังกรน้ำเงินกับตาข่ายเวทมนตร์ เพื่อทำประโยชน์เล็กน้อยให้แก่ดาลารัน”

จอมเวทย์ชราก็ตะลึงไป “เจ้าไม่น่าเชื่อไม่ต้องการรางวัล แถมยังอาสาสมัครทำงานที่ยากลำบากนี้อีก ช่างทำให้ข้าไม่รู้จะพูดยังไงดี” เขาก็คิดย้อนกลับไปถึงการกระทำของโรนินตั้งแต่เข้าร่วมดาลารันมา พบว่าเขาเป็นนักเวทที่ซื่อตรงจริงๆ ตั้งแต่ช่วยเหลือราชินีมังกรแดงไปจนถึงเข้าร่วมภารกิจที่ไม่มีใครสนใจและอันตรายต่างๆ แต่ก็ไม่ได้รับรางวัลหรือการเลื่อนตำแหน่งอะไรเลย ทำงานให้ดาลารันอย่างเงียบๆมาโดยตลอด เขาคิดว่าโรนินเป็นคนซื่อสัตย์ที่หาได้ยาก เป็นนักเวทที่ดีที่ซื่อสัตย์ต่อดาลารันอย่างแท้จริง

“ดี ข้าอนุมัติคำขอของเจ้า พร้อมกับเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าเป็นนักเวทระดับสาม ก่อนจะไป ข้าให้สิทธิพิเศษเจ้า เลือกของในคลังสมบัติระดับสองได้” จอมเวทย์ชราก็ประทับใจเขามากขึ้น ให้สิทธิพิเศษมากมาย หวังว่าจะช่วยเขาได้ในช่วงเวลาที่ยาวนานในนอร์ทเธรนด์

โรนินรีบทำความเคารพขอบคุณ

[จบแล้ว]