บทที่ 52 - พี่สาวรองของข้าเป็นคนดีมาก

บทที่ 52 - พี่สาวรองของข้าเป็นคนดีมาก

◉◉◉◉◉

เช้าวันรุ่งขึ้น โรนินยังไม่ทันตื่นดีในหอพักนายพราน ก็ถูกเวรีซาปลุกให้มาชมการฝึกยิงธนูของนาง

ฝีมืออันยอดเยี่ยมของนายพรานเอลฟ์ ได้รับคำชมจากโรนินเป็นระยะๆ ทั้งสองคนพูดคุยกันท่ามกลางแสงอรุณ ราวกับย้อนกลับไปสู่ความรู้สึกในสมัยที่ผจญภัยด้วยกันที่กริม บาโทล

ส่วนซิลวานาสยืนอยู่หลังหน้าต่างห้องทำงาน ใบหน้าบึ้งตึงมองดูการกระทำที่สนิทสนมของทั้งสองคนที่ลานฝึกด้านนอก

“ข้าจะเปิดโปงเล่ห์เหลี่ยมของเจ้าให้ได้ ให้เวรีซาได้เห็นธาตุแท้ของเจ้า” ซิลวานาสพึมพำกับตัวเอง “นักเวทมนตร์มนุษย์โง่เขลา เอลฟ์ไม่อนุญาตให้เจ้าหลอกลวงความรู้สึกเช่นนี้ น้องสาวของข้า ข้าจะปกป้องเอง”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นางก็กดกริ่งเรียกบนโต๊ะ ไม่นานนัก นายพรานหน้าตาเย็นชาคนหนึ่งก็เดินเข้ามา ทำความเคารพซิลวานาส

“ไปปฏิบัติการตามแผนสาม ขณะที่นักเวทน้อยยังอยู่ที่นี่” เสียงของซิลวานาสแผ่ความเย็นชาออกมา

“รับทราบ” นายพรานยืนตรงทำความเคารพ แล้วก็เดินออกไป หายลับไปหลังประตูที่ปิดลง

หลังจากฝึกยิงธนูเสร็จ เวรีซาก็เอาอาหารมาบางส่วน ปูผ้าสะอาดบนพื้นลานฝึก ทั้งสองคนนั่งลงรับประทานอาหารเช้า พลางรำลึกถึงวันวานที่เคยผจญภัยด้วยกัน

“ฮ่าๆ เจ้ายังจำเรื่องที่ตัวเองทำซุปเนื้อแห้งหกใส่หนังสือเวทมนตร์ได้ไหม” เวรีซาพูดพลางเคี้ยวขนมปัง ชี้ไปที่โรนินที่ทำซุปเนื้อหกอีกแล้ว หัวเราะร่าเปิดโปงเรื่องน่าอายในอดีต

โรนินรีบร้อนใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดขากางเกงของตัวเอง ปากก็รำลึกถึงเรื่องราวในอดีตอย่างไม่เร่งรีบ

ในขณะนี้ ทันใดนั้นก็มีกลุ่มเอลฟ์วิ่งเข้ามา พวกเขาแบกเพื่อนร่วมชาติที่กำลังมีอาการโหยหาเวทมนตร์อยู่คนหนึ่ง นางกำลังร้องโหยหวนอย่างไม่เป็นผู้เป็นคน หลายคนช่วยกันถึงจะกดอาการคลุ้มคลั่งของนางไว้ได้ เอลฟ์ชายคนหนึ่งวิ่งเข้ามา ขอความช่วยเหลือจากนายพรานที่อยู่นอกค่าย “รีบไปเชิญท่านซิลวานาสมา ที่นี่มีคนมีอาการโหยหาเวทมนตร์ ต้องการการรักษาจากท่าน”

ขณะที่กำลังพูด ซิลวานาสก็วิ่งลงมาชั้นล่างแล้ว พุ่งไปที่เอลฟ์ที่มีอาการโหยหาเวทมนตร์ เริ่มใช้พลังกดอาการ แล้วก็ตะโกนบอกนายพรานที่อยู่ข้างๆ “นางต้องการการรักษาด้วยก๊าซเวทมนตร์ รีบไปเอาก๊าซที่โกดังมา ปริมาณสองหลอดทดลอง อยู่ที่ชั้นวางแถวสุดท้ายในห้องเก็บของสำคัญ เอากุญแจไปด้วย” พูดจบ นางก็หยิบกุญแจออกมาโยนให้นายพรานข้างๆ อาจจะไม่ได้เตรียมตัวไว้ พวงกุญแจนั้นก็หล่นลงบนพื้นไม่ไกลจากโรนิน

เวรีซารีบลุกขึ้นไปเก็บกุญแจส่งให้ แล้วก็กลับมาอยู่ข้างโรนิน อธิบายเสียงเบา “เจ้าคงเคยเห็นที่ดาลารันแล้วใช่ไหม สภาพของเอลฟ์ที่ติดยาเสพติดเวทมนตร์แบบนี้ โชคดีที่เธรามอร์มีก๊าซเวทมนตร์ ถึงแม้จะไม่ค่อยน่าดูเท่าไหร่ แต่ก็ดีกว่าที่จะต้องมาตายเพื่อคริสตัลเวทมนตร์ก้อนหนึ่ง”

โรนินพยักหน้า สังเกตการณ์อย่างละเอียด ดูเหมือนจะถามอย่างสงสัย “พวกเจ้าได้ก๊าซเวทมนตร์มาได้อย่างไร ก่อนหน้านี้ก็อบลินมาขายก๊าซเวทมนตร์ที่ดาลารัน ก็บอกว่าเป็นของที่ลักลอบนำมาจากเธรามอร์”

“นี่เป็นความลับของเธรามอร์” เวรีซายังคงมีหลักการของตัวเอง “บอกเจ้าไม่ได้”

“ก็ได้ ก็ได้ ในเมื่อเป็นความลับ ก็ไม่ต้องบอกข้าหรอก ข้าไม่ได้สนใจ” โรนินยิ้มตอบ

“อืม ก็เพื่อตัวเจ้าเองนั่นแหละ” เวรีซาพูดเสียงแผ่ว สายตาที่มองโรนินก็ดูเศร้าหมองไปชั่วขณะ

ไม่นานนัก ก๊าซเวทมนตร์ก็ถูกส่งมา ซิลวานาสก็เปิดหลอดทดลองก๊าซเวทมนตร์ ให้ผู้ป่วยสูดดม ไม่นานเสียงร้องโหยหวนเหมือนสัตว์ป่าก็หายไป มีแต่เสียงหัวเราะดังขึ้นที่ลานฝึก “ฮ่าๆๆๆๆ”

ซิลวานาสดูเหมือนจะเพิ่งสังเกตเห็นว่าเวรีซากับโรนินยืนดูอยู่ข้างๆ นางส่งมอบเอลฟ์ที่กำลังหัวเราะให้แก่นายพรานคนอื่นดูแล นางเดินเข้ามา ทักทายน้องสาวกับโรนิน “พวกเจ้ามาเล่นกันแต่เช้าเลยเหรอ ยังคิดถึงการผจญภัยที่กริม บาโทลอยู่หรือเปล่า ถึงขนาดมาปิกนิกนอกบ้านกันเลย ว่างๆ ก็มาเล่าเรื่องราวการผจญภัยอันน่าอัศจรรย์ของพวกเจ้าให้ข้าฟังบ้างนะ” นางพูดกับโรนิน “แล้วก็ขอบคุณที่ดูแลน้องสาวของข้าในตอนนั้นด้วย”

โรนินรีบร้อนยืนตรงอย่างตื่นตระหนก ทำความเคารพซิลวานาส “สวัสดีครับ ท่านวินด์รันเนอร์ ขอบคุณเวรีซาและการต้อนรับของท่าน”

เวรีซาเห็นความตึงเครียดของโรนิน ก็รีบดึงมือโรนิน อธิบายว่า “พี่รอง เขาเป็นคนที่ไม่ค่อยพูดเก่ง ที่ดาลารันก็ถูกนักเวทมนตร์สายอนุรักษ์นิยมกีดกันและกดขี่ ครั้งที่แล้วถูกส่งไปที่กริม บาโทล เกือบจะตายที่นั่น เจ้าไปทำงานเถอะ ข้าจะพาโรนินเที่ยวในเธรามอร์เอง อย่าให้กระทบงานของเจ้าเลย”

ซิลวานาสทำท่าเหมือนจนปัญญา “ก็ได้ ก็ได้ ก็ได้ ข้าไม่รบกวนพวกเจ้าแล้ว มีเพื่อนแล้วก็ลืมน้องสาวคนนี้เลยนะ พวกเจ้าตัดสินใจกันเอง พี่รองไปทำงานแล้ว” แล้วก็ตะโกนบอกหน่วยนายพรานที่กำลังรวมตัวกัน “ไลราส เจ้ามานี่หน่อย”

น้องชายคนสุดท้องของตระกูลวินด์รันเนอร์วิ่งเข้ามา ก่อนอื่นก็ทำความเคารพพี่สาวคนรองของตัวเอง อย่างเป็นทางการและจริงจังมาก “นายพรานไลราส รายงานตัวต่อนายพลวินด์รันเนอร์”

“เอาล่ะ เจ้าก็ผ่อนคลายหน่อย เพื่อนของพี่สาวคนโตของเจ้าต้องเที่ยวในเธรามอร์สองสามวัน เจ้าจะไปเป็นเพื่อนเขาหน่อยไหม ข้าจะอนุมัติให้เจ้าลาพักร้อน” ซิลวานาสพูดกับน้องชายก่อน แล้วก็หันไปมองเวรีซา ถามความคิดเห็นของนาง “น้องเล็ก เจ้าว่ายังไง”

เวรีซาแนะนำไลราสให้โรนินรู้จักก่อน แล้วก็มองพี่สาวคนรองของตัวเอง พูดว่า “ไม่ต้องรบกวนน้องชายหรอก เราพี่น้องสามคน สองคนลาพักร้อนไปเที่ยวกับเพื่อน ก็คงจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

ซิลวานาสยักไหล่ พูดอย่างขมขื่น “ก็ได้ ก็ได้ น้องเล็กเจ้าตัดสินใจเองเถอะ ข้าไปแล้ว” นายพลวินด์รันเนอร์ผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ได้มีความโกรธแค้นที่อยากจะฆ่าคนเมื่อคืนนี้เลย กลับดูเป็นกันเองและเข้าถึงง่ายเหมือนสายลมในฤดูใบไม้ผลิ เพียงแต่หลังจากหันหลังกลับไป แววตาที่แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าก็แวบผ่านไป ทำให้ไลราสที่ยืนอยู่ข้างหน้านางรู้สึกเย็นสันหลังวาบ รีบหันหลังกลับไปที่หน่วยนายพราน ทำเป็นไม่เห็นอะไรเลย คิดในใจว่าพี่รองน่ากลัวจริงๆ ข้ารู้สึกว่าใครบางคนกำลังจะโชคร้ายแล้ว ทำไมเพื่อนของพี่สาวคนโตถึงมีลางร้ายอยู่บนหัว

อีกด้านหนึ่ง เวรีซาเห็นซิลวานาสเดินจากไปไกลแล้ว ถึงจะกระซิบกับโรนินว่า “เห็นไหม พี่สาวรองของข้าเป็นคนดีมาก”

โรนินพยักหน้าอย่างโง่เขลา ในแววตามีความสับสนซ่อนอยู่

ขณะที่กำลังพูด ทันใดนั้น แสงสีน้ำเงินของเวทมนตร์เทเลพอร์ตก็สว่างวาบ เจน่าก็มาถึงค่ายนายพราน ทักทายซิลวานาสแล้ว ก็เดินมาตรงหน้าโรนิน พูดขึ้นว่า “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ นักเวทโรนิน”

โรนินรีบทำความเคารพ “สวัสดีครับ นักเวทเจน่า”

“เจ้ามาเธรามอร์ก็ไม่บอกข้าสักคำ จะได้ให้ข้าต้อนรับเพื่อนเก่าหน่อย”

โรนินทำท่าเหมือนนักเวทซกมก ไม่รักษาภาพลักษณ์ “ก็พวกตาแก่พวกนั้นส่งข้ามาซื้อแร่ที่เธรามอร์ แต่ก็ไม่ได้ให้ค่าเดินทางมาพอ ข้ากลัวว่าภาพลักษณ์แบบนี้จะเสียหน้า ก็เลยอยากจะมาแบบส่วนตัวแล้วก็กลับไปเลย จะไปคิดได้ยังไงว่าจะมาเจอท่านหญิงเวรีซาที่นี่”

“ดาลารันตอนนี้ยิ่งอยู่ยิ่งไม่ไหวแล้ว นักเวทที่เก่งกาจอย่างเจ้า กลับต้องมาทำงานจิปาถะ คราซัสไม่ได้ช่วยเจ้าเลยหรือ” เจน่าดูเหมือนจะไม่พอใจแทนโรนิน

“อาจารย์ เขายุ่งมาก เป็นภารกิจที่สภาจอมเวทมอบหมายให้” โรนินอธิบายแทนอาจารย์อย่างตะกุกตะกัก

“เอาล่ะ ไม่ว่ายังไงก็ตาม ในเมื่อมาเธรามอร์แล้ว ข้าในฐานะเจ้าบ้านก็ต้องต้อนรับสักหน่อย เจ้าจะซื้อแร่อะไร ก็เอาบัญชีมาให้ข้า ถึงเวลาข้าจะเตรียมไว้ให้เจ้า แล้วก็จัดใส่เรือกลับไปเลยก็ได้ สองสามวันนี้เจ้าก็เที่ยวในเธรามอร์ให้สนุกไปก่อน” เจน่าจัดการทุกอย่างให้โรนินอย่างรวดเร็ว

“ดีเลย โรนิน มีท่านหญิงเจน่าจัดการให้ เจ้าก็สามารถอยู่ที่เธรามอร์ได้อีกสักพักอย่างสบายใจแล้ว” สาวน้อยเอลฟ์ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นคมดาบและเงาหอกที่ซ่อนอยู่ในฉาก

โรนิน ขมขื่น ต้องรักษามาด

เจน่าจัดหาโรงแรมโกลเด้นคัพที่ดีที่สุดในเมืองให้โรนิน ห้องพักระดับ VVVIP สูงสุด

ขนาดเวรีซามาช่วยส่งสัมภาระ พอเดินเข้าไปในโรงแรม ก็ตกใจจนอ้าปากค้าง หรูหราเกินไปจริงๆ ที่สำคัญกว่านั้นคือพนักงานเสิร์ฟในโรงแรมล้วนเป็นสาวสวยเอลฟ์ ผู้หญิงไฮเอลฟ์ โดยรวมแล้วหน้าตาสวยงาม มาเธรามอร์ ถึงแม้จะไม่อยากทำงานที่ต้องใช้แรงงานอย่างทำไร่หรือทอผ้า ก็มีโรงแรม ร้านเหล้า คาราโอเกะหลายแห่งที่ต้องการจ้างพวกนาง

ตอนที่เวรีซาเดินไปถึงหน้าประตูห้องของโรนิน ก็พอดีเห็นพนักงานเสิร์ฟเอลฟ์คนสวยคนหนึ่ง กำลังพูดคุยหัวเราะกับโรนินอยู่ เวรีซาเดินเข้าไปอย่างไม่พอใจ ด้านหลังนายพรานหน้าตาเย็นชาคนหนึ่งก็แบกสัมภาระเข้ามา วางไว้ที่มุมห้อง แล้วก็เดินจากไปเอง

“ทำไมนางถึงอยู่ที่นี่” เวรีซาถามเสียงเย็น

โรนินยังไม่ทันพูด พนักงานเสิร์ฟเอลฟ์คนนั้น ก็ทำความเคารพเวรีซาอย่างเป็นมืออาชีพทันที “สวัสดีค่ะ คุณหนูวินด์รันเนอร์ ข้าเป็นพนักงานเสิร์ฟของโรงแรมโกลเด้นคัพ กำลังแนะนำการตกแต่งในห้องให้แก่แขกผู้มีเกียรติท่านนี้อยู่ค่ะ”

“ใช่แล้ว บริการที่นี่ดีจริงๆ” โรนินทำท่าเหมือนถูกจับได้คาหนังคาเขา “เราแค่คุยกันเรื่องวิธีการใช้อุปกรณ์ในห้องเฉยๆ”

เวรีซาสงสัยมองไปมาระหว่างคนสองคนอยู่สองสามครั้ง ยืนยันว่าไม่พบอะไรที่น่าสงสัย ถึงจะกลับมายิ้มอีกครั้ง “งั้นก็ดีแล้ว สัมภาระข้าให้คนเอามาจากค่ายนายพรานแล้ว มีอะไรต้องการก็บอกข้าได้”

โรนินยังไม่ทันเปิดปาก พนักงานเสิร์ฟเอลฟ์คนนั้นก็พูดแทรกขึ้นมาแล้ว “เรามีบริการที่ดีที่สุดที่นี่ โดยเฉพาะแขกห้อง VVVIP ท่านนี้ ตราบใดที่มีความต้องการใดๆ เราก็จะรับประกันบริการถึงที่ ตลอดทั้งวันมีข้ากับน้องสาวของข้าให้บริการที่ดีที่สุด”

เวรีซาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงโกรธขึ้นมากะทันหัน โรนินก็ดูเหมือนจะไม่ได้ทำอะไรผิด ตัวเองก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกรธ แต่พอคิดถึงตอนที่เข้าไปในโรงแรมแล้ว เห็นพนักงานเสิร์ฟเอลฟ์ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นหน้าตา รูปร่าง เสียง ก็ทำให้นางรู้สึกไม่พอใจ โดยเฉพาะโรนินยังถูกกลุ่มผู้หญิงเอลฟ์เหล่านี้ล้อมรอบอยู่ แถมยังมีบริการที่น่าพอใจตลอดทั้งวันอีก

นางพูดอย่างแข็งกระด้าง “ก็ได้ เจ้าก็ไม่ได้ขาดอะไร ข้าไปก่อนนะ”

เวรีซารู้สึกหึงหวงเล็กน้อย กลับไปที่ค่าย ก็ไประบายอารมณ์กับพี่สาวคนรอง “ทำไมโรงแรมโกลเด้นคัพถึงมีเพื่อนร่วมชาติของเราเป็นพนักงานเสิร์ฟเยอะขนาดนั้น พี่รอง เจ้าไม่รู้หรอกว่าเครื่องแบบของพวกนางมันเปิดเผยแค่ไหน โรนินเห็นแล้ว เกือบจะละสายตาไม่ได้เลย หึ”

ซิลวานาสจะไปรู้ใจน้องสาวคนเล็กได้อย่างไร แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา แค่บอกว่า “ช่วงนี้เธรามอร์ไม่ค่อยสงบ เจ้าเองก็ระวังตัวหน่อย”

เวรีซาตะลึงไปครู่หนึ่ง “เป็นอะไรไป”

ซิลวานาสอธิบายอย่างอดทน “เพราะเรื่องก๊าซเวทมนตร์ ตอนนี้ทั้งอาเซรอธก็รู้แล้วว่าเราใช้มันรักษาอาการโหยหาเวทมนตร์ เจ้าว่าของดีอย่างนี้ จะไม่ดึงดูดความสนใจของคนอื่นได้อย่างไร เพราะฉะนั้นช่วงนี้เราจับสายลับที่ถูกส่งมาจากที่อื่นมาได้เยอะแยะ”

เวรีซาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงจะพูดอย่างลังเล “โรนินคงไม่ใช่หรอก”

ซิลวานาสตบไหล่น้องสาวคนเล็ก พูดอย่างมีความหมาย “หวังว่าคงไม่นะ อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพื่อนของเจ้า อย่าทำให้พี่รองลำบากใจเลย”

เวรีซาก็ยิ้มขึ้นมาทันที “ข้าเชื่อเขา เราเคยผ่านการทดสอบความเป็นความตายมาด้วยกัน ถ้าเขาอยากได้ก๊าซ เขาจะบอกข้าตรงๆ”

ซิลวานาสเผยรอยยิ้มที่แปลกประหลาด “ข้าก็เชื่อว่าเขาไม่ใช่ ดาลารันกับเจน่าความสัมพันธ์น่าจะดีมาก เจ้าก็ไปเป็นเพื่อนของเจ้าให้มากหน่อย นี่เป็นเรื่องดีสำหรับทุกคน” พูดจบนางก็เดินจากไปไกล ทิ้งให้เวรีซาอยู่คนเดียวที่เดิม

[จบแล้ว]