บทที่ 50 - การกลับมาพบกันของพี่น้อง

บทที่ 50 - การกลับมาพบกันของพี่น้อง

◉◉◉◉◉

พลบค่ำของเธรามอร์สาดส่องผ่านกระจกสีของหน้าต่างบานใหญ่ ทอดเงาตกกระทบบนพื้นไม้โอ๊คในคฤหาสน์ของเดรัน เปลวไฟในเตาผิงลุกโชนอย่างเงียบงัน นานๆ ครั้งจะมีประกายไฟแตกออกมา สะท้อนให้เห็นบรรยากาศการเผชิญหน้าอันละเอียดอ่อนในห้องนั่งเล่น

ออนิกเซียประทับนั่งอยู่หน้าชุดน้ำชาเคลือบทอง ปลายนิ้วเรียวงามของนางจับช้อนเงิน กำลังชงชารอบที่สาม น้ำชาสีอำพันหมุนวนอยู่ในถ้วย ไอร้อนที่ระเหยขึ้นมาบดบังนัยน์ตาสีทองแนวตั้งของนาง

“จะเติมมะนาวหรือน้ำผึ้งดี” เสียงของนางหวานหยดย้อยราวกับน้ำผึ้งละลาย แต่ปลายนิ้วกลับทิ้งรอยเล็บไว้บนช้อนเงินอย่างไม่รู้ตัว

ซิลวานาสยืนพิงหน้าต่างบานใหญ่ ร่างของนางย้อนแสงดูราวกับดาบที่ชักออกจากฝัก นางไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่ใช้ปลายนิ้วเคาะกรอบหน้าต่างเบาๆ นางมาที่นี่บ่อยครั้ง คอยจับตาดูเดรันอย่างเงียบๆ

“ดูเหมือนแขกของเราจะไม่ชอบดื่มชานะ” ออนิกเซียเลื่อนถ้วยชาไปยังที่นั่งว่างเปล่า ก้นถ้วยกระทบกับจานรองส่งเสียงดังราวกับเป็นการท้าทาย

อีกฟากหนึ่งของห้องนั่งเล่น โครมี่จมตัวอยู่ในโซฟากำมะหยี่ นาฬิกาทรายกาลเวลาสีบรอนซ์แขวนอยู่ที่เอวอย่างเก้ๆกังๆ นางกำลังถือหนังสือปกแข็งสีทองเล่มหนึ่ง ชื่อเรื่องเขียนด้วยตัวอักษรวิจิตรว่า “ประวัติศาสตร์ลับราชสำนักไฮเอลฟ์” และมีข้อความระบุว่า “ลับสุดยอด สำหรับสมาชิกราชวงศ์เท่านั้น” นี่คงเป็นของรางวัลที่นางได้มาจากการช่วยเหลือที่ซิลเวอร์มูนครั้งก่อน เพราะหากทิ้งไว้ที่นั่นก็คงถูกไฟสงครามทำลาย สู้ให้มังกรสัมฤทธิ์เก็บรักษาไว้ดีกว่า

“ฮ่าๆๆ” มังกรสัมฤทธิ์ในร่างโนมตัวน้อยเตะขาอย่างกะทันหัน จนเผลอเตะถ้วยชาคว่ำ ออนิกเซียเหลือบมองไปทีหนึ่ง โนมตัวน้อยก็รีบร่ายเวทมนตร์ทำความสะอาดโซฟาและพรมอย่างระมัดระวัง

เดรันนั่งอยู่บนเก้าอี้โยกข้างเตาผิง หนังสือ “วิศวกรรมศาสตร์ฉบับโนม” เล่มหนาวางอยู่บนตัก ดวงตาของเขาสะท้อนเปลวไฟ ทำให้มองไม่เห็นแววตา ทุกครั้งที่เก้าอี้โยกมาข้างหน้า แสงไฟจะส่องให้เห็นรอยข่วนที่คอของเขาอย่างชัดเจน นั่นคือผลงานจากการ “ถกเถียงอย่างดุเดือด” กับออนิกเซียเมื่อคืนก่อน เขาอ่อนแอเกินไป

“ที่รัก” องค์หญิงมังกรดำยื่นถ้วยชาแดงมาที่ริมฝีปากของเขา “ท่านอ่านหน้าเจ็ดมาเป็นชั่วโมงแล้วนะ”

ปลายนิ้วของเดรันสั่นไหวอย่างแทบจะมองไม่เห็น พวกเจ้าภูตผีปีศาจเหล่านี้ทะเลาะกันทุกวันเหมือนละครน้ำเน่า ข้าจะอ่านหนังสือดีๆได้ยังไงกัน เขาคิดในใจ

“ข้ากำลังคิดแผนใหม่” เขาจิบชาแดงอย่างไม่แสดงอาการ

ทันใดนั้นแสงสีน้ำเงินขาวเจิดจ้าก็ระเบิดขึ้นกลางห้องนั่งเล่น พลังงานเวทมนตร์ในอากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จนเครื่องเงินบนโต๊ะน้ำชาสั่นดังกรุ๊งกริ๊ง โครมี่รีบยัดหนังสือภาพเข้าไปในอกเสื้อ แต่ก็ถูกมุมหนังสือสีทองข่วนที่คาง

“โอ๊ย กาลเวลาเอ๋ย”

เมื่อแสงสว่างจางลง ร่างของเจน่า พราวด์มัวร์ก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน มือซ้ายของนางยังคงถือคทาในท่าร่ายเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติ แต่มือขวากลับหิ้วคอเสื้อของเวรีซา วินด์รันเนอร์ราวกับลูกแมว เท้าของนายพรานสาวน้อยยังไม่ทันแตะพื้น ร่างทั้งร่างลอยอยู่กลางอากาศ ใบหน้ายังคงมีคราบน้ำตา

“ดูสิว่าข้าเจออะไรในเมือง” เสียงของเจน่าแฝงความร่าเริงอย่างจงใจ แต่ไอเย็นที่ปลายนิ้วของนางกลับบ่งบอกอารมณ์ที่แท้จริง “ลูกแมวหลงทางตัวหนึ่ง ถามทุกคนที่เจอว่าเห็นพี่สาวของนางหรือไม่”

เวลาทั้งห้องนั่งเล่นราวกับหยุดนิ่งไปหนึ่งวินาที

ถ้วยชาของออนิกเซียค้างอยู่กลางอากาศ หยดชาแดงหยดหนึ่งกำลังจะร่วงลงจากขอบถ้วย หนังสือของเดรันหยุดอยู่ที่หน้าที่พลิกค้างไว้ แม้แต่เปลวไฟในเตาผิงก็หยุดนิ่งกลายเป็นผลึกสีอำพัน นี่คือการหยุดชะงักชั่วครู่ที่เกิดจากพลังแห่งกาลเวลาที่โครมี่ปล่อยออกมาโดยไม่รู้ตัว

มีเพียงซิลวานาสที่ขยับ

การเคลื่อนไหวของนางรวดเร็วราวกับสายฟ้าสีเงิน ซองธนูสะบัดเป็นวงโค้งขณะที่นางหมุนตัวอย่างรวดเร็ว ลูกธนูสองดอกขึ้นสายโดยสัญชาตญาณ จนกระทั่งเห็นใบหน้าของน้องสาวนางจึงแข็งทื่อ

“เว...รีซา”

ริมฝีปากของเวรีซาสั่นระริก น้ำตาที่คลออยู่ในดวงตาสีน้ำเงินมานานในที่สุดก็ไหลรินออกมา นางดิ้นหลุดจากมือของเจน่า โซซัดโซเซไปข้างหน้า แต่ก็สะดุดพรมล้มลงในก้าวสุดท้าย

ซิลวานาสกางแขนออกโดยสัญชาตญาณ

แรงกระแทกจากการที่พี่น้องชนกันทำให้ซิลวานาสถอยหลังไปครึ่งก้าว นิ้วของเวรีซาจิกเกราะหนังของพี่สาวแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ราวกับคนจมน้ำที่คว้าท่อนไม้สุดท้ายไว้ได้ ใบหน้าทั้งใบของนางซบอยู่ที่รอยต่อระหว่างเกราะไหล่และไหปลาร้าของซิลวานาส น้ำตาที่ร้อนผ่าวซึมผ่านเกราะสีเงินในทันที

“ข้าผิดไปแล้ว...ผิดไปหมดแล้ว” เสียงสะอื้นของเวรีซาสั่นเครือ “เคลทัสเขา...ดาลารัน...”

คำพูดที่ขาดๆ หายๆ ราวกับเศษแก้วที่ทิ่มแทงโสตประสาทของซิลวานาส นางสัมผัสได้ถึงกระดูกสันหลังที่นูนขึ้นอย่างชัดเจนใต้ฝ่ามือของนาง เวรีซาผอมลงมาก

เจน่าถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบๆ พอดีกับที่ยืนอยู่ข้างเก้าอี้โยกของเดรัน นางแอบวาดอักษรรูนไว้ด้านหลังอย่างเงียบๆ ม่านป้องกันเสียงก็กางออกอย่างเงียบงัน

“นางเดินเตร็ดเตร่อยู่ในซอยย่านเมืองเก่ามาทั้งวันแล้ว” เจน่าพูดด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงเดรันคนเดียว “พอเห็นผู้หญิงเอลฟ์ผมทองก็รีบเข้าไปดู”

แว่นตาของเดรันสะท้อนภาพพี่น้องที่กอดกัน “สถานการณ์ที่ดาลารัน”

“เมื่อวานมีนักเวทเอลฟ์บุกเข้าไปในโกดังวัสดุเพื่อแย่งชิงคริสตัล” มุมปากของเจน่าตึงเครียด “อันโตนิดัสเริ่มใช้โซ่เวทมนตร์กักขังผู้ติดยาเสพติดเวทมนตร์และประหารชีวิตในที่สาธารณะ แต่ผลลัพธ์ไม่ค่อยดีนัก”

อีกฟากหนึ่ง ออนิกเซียย้ายไปอยู่ข้างโครมี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ มังกรสองตัวสื่อสารกันด้วยสายตา

“จะโยนพวกนางออกไปดีไหม” (มังกรดำเลิกคิ้ว)

“เจ้ากล้าแตะต้องพวกนาง เดรันต้องโกรธแน่” (มังกรสัมฤทธิ์ถลึงตา)

เสียงร้องไห้ของเวรีซาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้น แต่ก็ยังคงกอดซิลวานาสแน่นไม่ยอมปล่อย ราวกับว่าถ้าปล่อยมืออีกฝ่ายจะหายไป น้ำมูกและน้ำตาเปรอะเปื้อนเกราะไหล่ของพี่สาวเป็นวงกว้าง ของเหลวบางส่วนถึงกับไหลเข้าไปในรอยต่อของชุดเกราะ

สีหน้าของซิลวานาสเริ่มอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด นางยกมือขึ้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็วางลงบนผมสีทองของน้องสาวอย่างแผ่วเบา ท่าทีปลอบโยนนั้นดูเงอะงะราวกับห่างหายไปหลายศตวรรษ

ออนิกเซียเบ้ปาก แต่ด้วยสายตาของเดรัน นางก็ยังคงหยิบผ้าเช็ดหน้าไหมสีดำออกมาจากแขนเสื้ออย่างไม่เต็มใจ มุมผ้าเช็ดหน้าปักลายมังกรขนาดเล็ก เห็นได้ชัดว่าเป็นของใช้ส่วนตัวของนาง

“เอาไป” องค์หญิงมังกรดำใช้สองนิ้วคีบมุมผ้าเช็ดหน้ายื่นออกไป ราวกับกำลังโยนของสกปรกทิ้ง “เช็ดซะสิ พรานน้อย น้ำตาของเจ้าจะทำให้พรมของข้าขึ้นราอยู่แล้ว”

การกระทำนี้ทำให้เวรีซาเงยหน้าขึ้นในที่สุด ดวงตาสีแดงก่ำของนางกระพริบตา มองดูผ้าเช็ดหน้าแล้วก็มองดูออนิกเซีย สีหน้าราวกับเห็นคนตกปลาเต้นบัลเล่ต์

“เอาล่ะ” ซิลวานาสใช้ปลายนิ้วเชยคางน้องสาวขึ้น เสียงของนางแฝงความแข็งกร้าวที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้นที่ดาลารัน”

คอของเวรีซาขยับขึ้นลง นางเริ่มเล่าเรื่อง ขุนนางไฮเอลฟ์เพื่อแย่งชิงคริสตัลเวทมนตร์ เริ่มปล้นชิง ขโมย และเที่ยวเตร่ในดาลารันจนเป็นที่โจษจัน ทุกคนต่างตกตะลึง

“เคลทัสทำอะไร” ซิลวานาสถามขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงของนางเย็นเยียบราวกับน้ำพุแข็งในป่าเอเวอร์ซอง

รอยยิ้มของเวรีซาขมขื่นยิ่งกว่าร้องไห้ “เขาไม่ได้ทำอะไรเลย เพียงแค่ติดประกาศ ห้ามขายก๊าซเวทมนตร์น่าขัน”

เปลวไฟในเตาผิงลุกโชนขึ้นอย่างกะทันหัน สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่ตกตะลึงของทุกคน

“และยังมีข่าวลือในดาลารันว่า องค์ราชาสุริยะก็หนีออกมาได้” เวรีซากำหมัดแน่น “อนาสตาเรียนไม่ได้ปรากฏตัวต่อสาธารณะ ตอนนี้อาจจะกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งเพื่อรักษาอาการโหยหาเวทมนตร์”

เดรันเลิกคิ้ว นี่เป็นข่าวที่น่าประหลาดใจ แต่ก็สมเหตุสมผล เพราะปฏิบัติการอพยพที่ซิลเวอร์มูนที่เขาจัดขึ้นส่งผลกระทบต่อการโจมตีของอาร์ธัสจริงๆ บางทีอาจจะทำให้ราชาสุริยะเฒ่าหนีรอดมาได้ ไม่แน่ แต่การมีกษัตริย์คอยกดดันเคลทัสอยู่ ก็ยิ่งน่าสนใจขึ้น

“ก๊าซเวทมนตร์ที่ปรากฏในดาลารันเมื่อสัปดาห์ก่อน คือก๊าซชนิดเดียวกับที่ผลิตที่นี่ ได้รับความนิยมอยู่พักหนึ่งแล้วก็ถูกห้าม” เสียงของเวรีซาเบาลงเรื่อยๆ “พวกเขาก็ยิ่งปล้นชิงและขโมยอย่างบ้าคลั่งมากขึ้น หญิงสาวในตระกูลขุนนางเริ่มเที่ยวเตร่มากขึ้น กลายเป็นความลับที่เปิดเผยไปแล้ว”

“แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อไป ยังจะกลับไปดาลารันอีกไหม” ซิลวานาสถามน้องสาว

“ไม่ ข้าไม่อยากกลับไปที่นั่นอีกแล้ว ข้าจะอยู่กับพี่” เวรีซากอดพี่สาวแน่น ราวกับกลัวว่านางจะไม่ยอม

“หน่วยพรานยังขาดรองหัวหน้าอยู่คนหนึ่งนี่นา” เดรันกระพริบตาให้เจน่า

“ใช่แล้ว ท่านหญิงซิลวานาสมีธุระเยอะ ถ้าหากจัดหาผู้ช่วยให้ท่านได้สักคน ก็เหมาะสมอย่างยิ่ง” เจน่ารีบให้ความร่วมมือ ธุระเยอะบ้าบออะไรกัน มาคอยกวนเดรันอยู่เรื่อยๆ นางคิดในใจ

“ถ้างั้นก็มาอยู่ที่หน่วยพรานเธรามอร์สิ เวรีซา” ซิลวานาสถามน้องสาว

“อืม ได้” น้ำมูกของเวรีซาไหลลงมา นางรีบใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ด

“พรุ่งนี้ทำพิธีสาบานตนเลย ไม่มีปัญหานะ” เดรันรีบเสนอความคิดเห็น กลัวว่าแม่สาวเอลฟ์น้อยจะโกรธหนีไปอีก

เวรีซาตะลึงไปครู่หนึ่ง ลังเลเล็กน้อย ครั้งที่แล้วนางรู้สึกว่าการสาบานตนต่อเธรามอร์คือการทรยศต่อเควลทาลัส

“ทุกคนสาบานตนกันหมดแล้ว ตอนนี้ก็อยู่ดีมีสุข เจ้าก็ไม่อยากแตกต่างจากคนอื่นใช่ไหม” เดรันเหมือนกับหมาป่าเจ้าเล่ห์ที่กำลังหลอกล่อหนูน้อยหมวกแดง

เวรีซามองพี่สาวคนรอง อีกฝ่ายพยักหน้า ในที่สุดนางก็ก้มหน้าลงพูดเสียงเบา “ก็ได้ ข้าจะสาบานตน”

“ดี ดี ดี ตอนนี้พวกเจ้าสามพี่น้องก็ได้กลับมาอยู่ด้วยกันแล้ว น่าจะเป็นเรื่องดี ควรจะดีใจ ยิ้มหน่อยสิ” เดรันดีใจที่ได้คนดังในประวัติศาสตร์มาร่วมทีมอีกคน อดไม่ได้ที่จะยกถ้วยชาขึ้นดื่มอย่างกระหยิ่มใจ มังกรดำส่งเสียงหึอย่างเย็นชา ส่วนมังกรสัมฤทธิ์ก็เบ้ปากอย่างจนปัญญา เอามือก่ายหน้าผากเช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริง

“พวกเจ้าใช้ชีวิตอยู่ที่เธรามอร์ให้ดีๆ แถมข่าวดีให้อีกอย่าง พี่สาวคนโตของพวกเจ้า อัลเลเรีย น่าจะยังมีชีวิตอยู่ ไม่แน่ว่าในอนาคตพี่น้องทั้งสี่จะได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน” เดรันอารมณ์ดีจนลอย ปล่อยข่าวเรื่องพี่สาวคนโตของวินด์รันเนอร์ออกมาเล็กน้อย เพื่อให้พวกนางมีความหวังที่จะได้กลับมาอยู่ด้วยกัน

“เจ้ากำลังพูดอะไรอยู่ เงียบนะ เงียบ” มังกรสัมฤทธิ์กระโดดสูงสามฟุต เกาะอยู่ที่หน้าอกของเขา พยายามจะปิดปากที่กำลังปล่อยข่าวรั่วไหลไม่หยุด

ซิลวานาสพุ่งเข้ามาหาเดรัน ดึงโนมตัวน้อยออกไป แรงของนางน่ากลัวมาก จ้องมองชายหนุ่มด้วยสายตาที่ลุกเป็นไฟ ถามด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้น “เจ้ารู้ข่าวของพี่ใหญ่รึ รีบบอกข้ามา นางเป็นอย่างไรบ้าง”

เดรันยังไม่ทันได้พูด ออนิกเซียก็เข้ามาขวางหน้าเขา บีบให้นายพรานสาวคนรองถอยหลังไป พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ระวังกิริยาของเจ้าด้วย ที่นี่ไม่ใช่หอคอยวินด์รันเนอร์ของเจ้า เดรันไม่ใช่คนผิดของเจ้า”

“ขอโทษ ข้าแค่ได้ยินข่าวแล้วตื่นเต้นเกินไป” ซิลวานาสขอโทษอย่างจริงจัง

“ปล่อยข้าลง” โครมี่ร้องอย่างไม่พอใจ ซิลวานาสรีบปล่อยมือจากมังกรสัมฤทธิ์

โครมี่กระโดดลงพื้น จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ “พูดมากไม่ได้แล้ว ตอนนี้ก็รบกวนเส้นเวลาแล้ว”

“เอาล่ะ เอาล่ะ อย่าตื่นเต้นเกินไป สรุปแล้วจำคำพูดของข้าไว้ ทุกอย่างจะดีขึ้น” เดรันพูดอย่างช้าๆ

ข่าววันนี้มันน่าตกใจเกินไป ซิลวานาสหัวหมุนไปหมด แถมยังมีน้องสาวคนเล็กต้องดูแล พูดคุยกันอีกสักพักก็ลุกขึ้นลา เจน่าก็มีเรื่องต้องจัดการเยอะแยะก็เทเลพอร์ตไปแล้ว ในบ้านเหลือเพียงเดรันกับมังกรสาวสองตัว

ออนิกเซียหัวเราะอย่างเย็นชา “ท่านชาย ท่านไม่มีอะไรจะอธิบายหน่อยรึ”

เดรันยักไหล่ แสดงว่าไม่มี

“หึ” องค์หญิงมังกรดำพูดอย่างดูถูก “เจ้าดีกับพี่น้องเอลฟ์สองคนนั้นขนาดนี้ ไม่มีจุดประสงค์อะไร ใครจะเชื่อ”

“ซิลวานาส อยู่ในแผนของข้าจริงๆ ส่วนเวรีซานั้นมีคู่แท้ของนางอยู่แล้ว” เดรันอธิบาย พลางกระพริบตาให้โครมี่พยักพเยิดให้ช่วย

โครมี่กระแอมไอ “จริงด้วย เดรันพูดถูก ซิลวานาสมีชีวิตอยู่ดีต่ออาเซรอธมาก ส่วนเวรีซานั้นมีคู่แท้ของนางอยู่แล้ว” โครมี่หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็ดึงผมตัวเองอย่างหงุดหงิด “แต่ตอนนี้เส้นเวลาถูกเดรันทำจนยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว อนาคตเวรีซาจะแต่งงานกับคนนั้นหรือไม่ก็ไม่แน่”

เดรันหน้าเจื่อนไปเล็กน้อย เป็นความผิดของข้าเอง

ออนิกเซียกอดอกมองชายของนาง หัวเราะอย่างเย็นชา

[จบแล้ว]