บทที่ 48 - สามสิ่งประดิษฐ์เทวะ ความโกรธเกรี้ยวของเคลทัส

บทที่ 48 - สามสิ่งประดิษฐ์เทวะ ความโกรธเกรี้ยวของเคลทัส

◉◉◉◉◉

แสงอรุณรุ่งของหอคอยไวโอเล็ตสาดส่องผ่านกระจกสี ทอดเงาเป็นลวดลายแตกกระจายบนโต๊ะหนังสือของเคลทัส ซันสไตรเดอร์ ปลายนิ้วเรียวยาวขององค์ชายหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ หยดหมึกที่ปลายปากกาขนนกหยดลงบนกระดาษหนังแกะ แผ่เป็นรอยเปื้อนสีม่วงเข้ม

เขาอยู่ในท่านี้นานเกินไปแล้ว

นอกหน้าต่าง ระฆังยามเช้าของดาลารันตีสามครั้งแล้ว ห้องเข้าเฝ้าที่ควรจะแออัดกลับว่างเปล่า ไม่มีขุนนางมาร้องทุกข์เรื่องอาการโหยหาเวทมนตร์ ไม่มีทูตมาคุกเข่าขอโควต้าคริสตัล หรือแม้แต่รายงานราชการประจำวันก็ไม่มีใครมาเข้าร่วม ความเงียบที่ผิดปกตินี้น่ากังวลกว่าความวุ่นวายใดๆ

“วิลาส” ทันใดนั้นเคลทัสก็เอ่ยขึ้น เสียงก้องกังวานเบาๆ ในโถงที่กว้างขวาง

คนรับใช้ก็ปรากฏตัวขึ้นจากหลังเสาราวกับภูตผี ปลายแขนเสื้อที่ประดับด้วยด้ายสีทองสั่นไหวเล็กน้อย “องค์ชาย”

“คนของตระกูลมอร์นิ่งสตาร์ล่ะ” องค์ชายใช้ปลายปากกาเคาะโต๊ะเบาๆ จังหวะราวกับเสียงกลองก่อนการประหาร “ตัวแทนของตระกูลไฟร์วิงล่ะ เจ้าหน้าที่พลาธิการของกองทัพซันฟิวรี่ล่ะ”

ลูกกระเดือกของคนรับใช้ขยับ “พวกเขา ส่งคนรับใช้มายื่นใบลากิจพ่ะย่ะค่ะ”

“ลากิจรึ” เคลทัสหัวเราะเบาๆ แก้วไวน์คริสตัลก็พลันเกิดเกล็ดน้ำแข็งขึ้นมาชั้นหนึ่ง “อาการโหยหาเวทมนตร์รู้จักดูปฏิทินตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”

ปลายนิ้วของวิลาสก็จิกเข้าไปในฝ่ามืออย่างแรง ในฐานะคนรับใช้เก่าแก่ที่รับใช้ราชวงศ์ซันสไตรเดอร์มาหลายร้อยปี เขารู้ดีว่าภายใต้น้ำเสียงที่สงบนิ่งขององค์ชายในขณะนี้กำลังก่อตัวเป็นพายุ

“บางที อาจจะพบวิธีบรรเทาแล้วกระมังพ่ะย่ะค่ะ”

ปลายปากกาก็ ‘แป๊ะ’ หัก เคลทัสค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แสงอรุณรุ่งไหลอาบเรือนผมสีทองของเขา แต่กลับส่องไม่ถึงดวงตาที่เย็นชาคู่นั้น “พูดให้ชัดเจน”

เหงื่อเย็นไหลลงมาตามขมับของคนรับใช้ เขานึกถึงภาพที่เห็นเมื่อวานนี้ที่ประตูหลังของตระกูลมอร์นิ่งสตาร์ จอมเวทระดับสูงสามคนนั่งยองๆ อยู่มุมกำแพงเหมือนคนงานเหมืองก็อบลิน ผลัดกันสูดหายใจเข้าจากท่อเงิน หัวเราะจนน้ำมูกน้ำตาไหล ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ หนึ่งในนั้นเมื่อเห็นเขาก็ยังคงโบกมือชวนอย่างกระตือรือร้น “มาลองดูสิ ถูกกว่าคริสตัลเยอะ”

“คือ ก๊าซเวทมนตร์พ่ะย่ะค่ะ” เสียงของวิลาสเบาราวกับยุง “พวกเขาบอกว่า สามารถลืมอาการโหยหาเวทมนตร์ได้ชั่วคราวพ่ะย่ะค่ะ”

เสียงแก้วไวน์แตกละเอียดทำให้คนรับใช้ก็ล้มลงคุกเข่าทันที เปลวไฟในฝ่ามือของเคลทัสเผากระดาษหนังแกะเป็นเถ้าถ่าน เศษเถ้าก็เหมือนกับผีเสื้อสีดำบินว่อนอยู่ในลำแสง

“ก๊าซเวทมนตร์น่าขันรึ” องค์ชายก็ทวนชื่อที่น่าขันนี้อย่างแผ่วเบา “ราษฎรของข้า ยอมที่จะเหมือนกับคนชั้นต่ำ ก็ไม่ยอมที่จะมาขอร้ององค์ชายของพวกเขารึ”

แต่ท่านก็ไม่มีคริสตัลเหลือพอที่จะให้พวกเขาแล้วนี่นา วิลาสบ่นในใจ

เคลทัสโบกมือให้เขาถอยออกไป

หลังจากที่วิลาสคลานออกไปอย่างทุลักทุเล เคลทัสก็ยืนอยู่หน้ากระจกเงาเงินบานใหญ่ ในกระจกเขายังคงสมบูรณ์แบบ ผมสีทองราวกับแสงอาทิตย์ที่หลอมละลาย ผิวพรรณก็ผุดผ่องกว่าผ้าไหมแสงจันทร์ชั้นเลิศ แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังคงมีประกายเวทมนตร์จางๆ

แต่ภายใต้เปลือกนอกที่สมบูรณ์แบบนี้มีบางสิ่งกำลังเน่าเปื่อย

ไม่อยากจะคิดให้ลึกซึ้ง เขาก็ร่ายเวทเคลื่อนย้ายมิติ

เคลทัสยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลไฟร์วิง พลังงานเวทมนตร์ที่ปลายปลายนิ้วทำให้บรรยากาศบิดเบี้ยวเล็กน้อย คฤหาสน์เอลฟ์ที่เคยขึ้นชื่อเรื่องความสง่างามแห่งนี้ ตอนนี้ประตูหน้าต่างปิดสนิท หลังม่านกำมะหยี่หนาทึบมีแสงเรืองรองที่แปลกประหลาดส่องออกมา ราวกับเป็นผลผลิตจากการเล่นแร่แปรธาตุบางอย่าง ไม่ใช่แสงเวทมนตร์บริสุทธิ์

ทหารยามสองคนที่สวมเกราะตราตระกูลมอร์นิ่งสตาร์ขวางอยู่หน้าประตู ท่ายืนของพวกเขาก็หย่อนยาน สายตาก็ล่องลอย ไม่เหมือนกับทหารเอลฟ์ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเลยแม้แต่น้อย

“องค์ชาย” เสียงของทหารยามคนหนึ่งก็แหบแห้ง “ท่านประมุขสั่งไว้ ไม่ให้แขกเข้า”

นัยน์ตาของเคลทัสก็หดเล็กลงเล็กน้อย มุมปากของทหารยามก็มีรอยยิ้มโง่ๆ แขวนอยู่ แม้แต่ดาบคู่กายก็ยังแขวนกลับด้าน

“หลีกไป” เสียงขององค์ชายก็เย็นยะเยือกกว่าธารน้ำแข็งนิรันดร์

ทหารยามก็ส่ายศีรษะ ทันใดนั้นก็หัวเราะคิกคัก “ท่านควรจะลองดูนะ สนุกกว่าเป็นองค์ชายเยอะเลย”

องค์ชายผู้โกรธเกรี้ยวก็ร่ายเวทมนตร์ ก้อนไฟที่ร้อนระอุก็เกิดขึ้นตรงหน้าเคลทัส ทันทีที่เปลวไฟพุ่งเข้าใส่ประตูใหญ่ ฉากที่น่าตกใจก็ปรากฏขึ้นมาตรงหน้า เรือนผมยาวของเคลทัสถูกคลื่นลมพัดปลิวไสว เผยให้เห็นนัยน์ตาที่หดเล็กลงอย่างแรง

ลอร์ดไฟร์วิง โลมาร์ ไฟร์วิง นอนเหยียดยาวอยู่ใต้โคมระย้าคริสตัล กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ภรรยาของเขาก็ฟุบอยู่บนพรม หัวเราะจนแทบจะหายใจไม่ออกเหมือนกัน

มุมห้อง ลูกชายคนโตของพวกเขา ที่เคยได้รับรางวัลนักวิชาการรุ่นเยาว์ของดาลารัน เอลิซานเด กำลังลูบคลำขวดไวน์เปล่า “ท่านพ่อ ขวดไวน์ ฮ่าๆๆ เหมือนกับหัวล้านของอันโตนิดัสเลย”

เคลทัสยืนนิ่งอยู่กับที่ ความโกรธก็แผ่ซ่านออกมาจากใต้ฝ่าเท้าราวกับมีตัวตน ในที่สุดก็กลายเป็นเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่เหนือศีรษะ

“พวกเจ้า” เสียงขององค์ชายก็เบาจนแทบจะไม่ได้ยิน “กล้าดีอย่างไร”

ลอร์ดไฟร์วิงก็ลุกขึ้นยืนอย่างโซซัดโซเซ รีบร้อนคำนับ “องค์ชาย ท่านควรจะลองนี่ดู” เขาหยิบขวดเงินแกะสลักออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นให้ราวกับถวายของวิเศษ “ไม่ต้องใช้คริสตัลเวทมนตร์ ไม่ต้องคำนวณเงินในถุงที่เหลืออยู่”

เคลทัสจ้องขวดเงินนั้น ฉลากบนขวดเขียนตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่ง “ก๊าซเวทมนตร์ ทำให้หายใจได้อิสระมากขึ้น”

ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงนิ้วที่เหมือนกิ่งไม้แห้งของบิดา นึกถึงสีหน้าที่อ้ำๆ อึ้งๆ ของคนรับใช้วิลาส นึกถึงขุนนางที่จู่ๆ ก็ไม่มาขอคริสตัลจากเขาที่ถนนของดาลารัน

ที่แท้ไม่ใช่ว่าพบวิธีควบคุมอาการโหยหาเวทมนตร์ได้

แต่เสื่อมทรามจนไม่เหลือศักดิ์ศรีแล้ว ภายใต้เสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งนั้น ยังจะมีความสง่างามและความภาคภูมิใจของเควลโดเรเหลืออยู่อีกรึ พวกเจ้าไม่มาขอคริสตัลจากข้าแล้ว องค์ชายยังจะเป็นองค์ชายอยู่อีกรึ

พายุเวทมนตร์ก็รวมตัวกันในฝ่ามือของเคลทัส เครื่องแก้วทั้งหมดในโถงก็แตกละเอียดพร้อมกัน ท่ามกลางเสียงร้องไห้ที่หวาดกลัวของเด็กๆ เขาบีบคอของลอร์ดไฟร์วิงอย่างแรง กดอีกฝ่ายเข้ากับกำแพงอย่างแรง

“ใครให้มา” นัยน์ตาสีทองขององค์ชายก็ลุกโชนด้วยความโกรธที่ร้อนแรงกว่าพลังงานมืด “ของสกปรกนี่มาจากไหน”

ลูกตาของประมุขตระกูลก็ถลนออกมาเพราะขาดอากาศหายใจ แต่ก็ยังคงหัวเราะอย่างโง่เขลา “ก็ ก็อบลินให้มา สาม สามเหรียญทองหนึ่งกระป๋อง ไม่แพง แต่สามารถบรรเทาอาการโหยหาเวทมนตร์ได้ นอกจากจะอดหัวเราะไม่ได้แล้ว ยังไม่ต้องวิ่งไปขอคริสตัลจากท่านอีกด้วย”

เคลทัสปล่อยมือ ปล่อยให้อีกฝ่ายร่วงลงไปกองกับพื้นเหมือนโคลน เขาหันหลังเดินไปที่ประตูใหญ่ ผลึกน้ำแข็งก็ปูเป็นทางสีขาวซีดอยู่ข้างหลัง

“นับแต่นี้ไป” เสียงของเขาก้องกังวานอยู่ในคฤหาสน์ที่เงียบสงัด “เอลฟ์คนใดใช้ก๊าซน่าขัน จะถูกตัดสินลงโทษในข้อหาร้ายแรง”

ตอนที่เขาก้าวข้ามธรณีประตู ข้างหลังก็มีเสียงกรีดร้องที่ฮิสทีเรียของภรรยาลอร์ดไฟร์วิงดังขึ้น “ท่านไม่เข้าใจหรอก อย่างน้อย ก็ดีกว่าต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมีสติ ถ้าไม่มีสิ่งนี้ พวกเราก็ทนอาการโหยหาเวทมนตร์ไม่ไหวหรอก”

เคลทัสไม่ได้หันกลับไป ปลายนิ้วของเขาก็จิกเข้าไปในฝ่ามืออย่างแรง ปล่อยให้เลือดไหลออกมา

เมื่อกลับมาถึงห้องทดลองส่วนตัวที่ลึกที่สุดของหอคอยไวโอเล็ต เคลทัสก็จ้องมองขวดแก๊สเงินที่ยึดมาจากตระกูลไฟร์วิง ขวดก็ส่องแสงเย็นเยียบภายใต้แสงเวทมนตร์ หมอกที่น่าสงสัยก็ไหลวนอย่างช้าๆ ภายในผนังแก้ว ราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่กำลังยั่วยวนเขา

“องค์ชาย จะทำจริงๆ รึพ่ะย่ะค่ะ” เสียงของวิลาสสั่นไหว ปลายนิ้วของคนรับใช้ชราก็กำผ้าไหมยันต์ชำระล้างไว้แน่น

เคลทัสไม่ได้ตอบ ปลายนิ้วเรียวยาวของเขาลูบไล้ขวด สัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนของพลังงานที่อยู่ภายใน ไม่ใช่เวทมนตร์ ไม่ใช่พลังงานมืด แต่เป็นความสงบที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน เกือบจะดูหมิ่น

“อย่างน้อย ก็ดีกว่าต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมีสติ”

เสียงกรีดร้องของภรรยาลอร์ดไฟร์วิงก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง

ทันใดนั้นองค์ชายก็ดึงจุกขวดออก

วินาทีแรก ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

วินาทีที่สอง ปลายลิ้นของเขาก็ได้รสชาติของถั่ว เหมือนกับอาหารทะเลที่เหม็นคาวบางชนิด

วินาทีที่สาม

“พรูด ฮ่าๆๆ”

เคลทัส ซันสไตรเดอร์ องค์ชายสุริยะแห่งเควลโดเร นักเวทที่สง่างามที่สุดของดาลารัน ทันใดนั้นก็หัวเราะจนตัวงอ มงกุฎของเขาก็ ‘กริ๊ง’ กลิ้งลงบนพื้น ผมสีทองที่ถักอย่างประณีตก็กระเซิงเหมือนฟางข้าว ในกระจกตัวเองก็บิดเบี้ยวเป็นท่าทางที่ตลกขบขัน รอยยับของเสื้อคลุมยาวสีม่วงก็ดูเหมือนกับใบหน้าที่เยาะเย้ย

“วิ วิลาส” เขาหัวเราะจนน้ำตาไหล ชี้ไปยังใบหน้าที่กระตุกของคนรับใช้ชรา “ริ้วรอยของเจ้า ฮ่าๆๆ เหมือนกับแผนที่ที่ถูกโทรลล์เหยียบ”

คนรับใช้ก็ถอยหลังอย่างหวาดกลัว ชนเข้ากับชั้นวางน้ำยา ในเสียงแก้วแตกละเอียด เคลทัสก็เห็นตัวอย่างคริสตัลบ่อสุริยะที่เขาสะสมไว้ ของล้ำค่าที่ถูกเรียกว่า “น้ำตานิรันดร์” ตอนนี้กลับดูเหมือนกับลูกแก้วราคาถูก ความคิดนี้ทำให้เขาหัวเราะหนักขึ้นไปอีก ทั้งตัวก็ร่วงลงไปนั่งกับพื้น ขาก็เหยียดออกอย่างตลกขบขัน

สิบนาทีต่อมา เมื่อผลของก๊าซจางหายไป องค์ชายก็พบว่าตัวเองขดตัวอยู่ในมุมห้องทดลอง ในฝ่ามือเต็มไปด้วยรอยเลือดที่จิก

เคลทัสก็ลุกขึ้นยืนอย่างโซซัดโซเซ ผมยาวก็ติดอยู่ที่หน้าผากที่ชุ่มเหงื่อ ผู้ชายในกระจกทำให้เขาแปลกหน้า มุมปากยังคงมีรอยยิ้มค้างอยู่ แต่ในดวงตากลับลุกโชนด้วยความโกรธที่น่ากลัวกว่าอาการโหยหาเวทมนตร์

“วิลาส” เสียงของเขาก็แหบแห้งไม่เหมือนตัวเอง “พาหัวหน้าสมาคมการค้าก็อบลินมา”

คนรับใช้ชราก็กลืนน้ำลาย “แต่ท่านอาจารย์อันโตนิดัสบอกว่า”

“ข้าบอกว่า” เคลทัสยกมือขึ้น เวทมนตร์ก็ระเบิดคนรับใช้ออกไปทันที “เดี๋ยว นี้”

ไม่นาน พ่อค้าก็อบลิน “สนิมเขี้ยว” เกรกอรีที่ถูกล่ามด้วยโซ่เวทมนตร์เป็นเหมือนบ๊ะจ่างก็ลอยอยู่กลางห้องทดลอง ลูกตาสีเหลืองก็กลอกไปมา เคลทัสก็เช็ดกริชผลึกอย่างช้าๆ แสงสะท้อนของคมมีดก็เคลื่อนไหวไปมาบนใบหน้าของก็อบลิน

“ชื่อ”

“เก เกรกอรี สนิมเขี้ยว ท่านผู้สูงศักดิ์ พ่อค้าที่ถูกกฎหมาย มีใบอนุญาต”

“ได้ของมาจากไหน”

ใบหน้าสีเขียวของก็อบลินก็แข็งทื่อไปในทันที “เอ่อ การค้าเสรี”

ทันใดนั้นกริชผลึกก็แทงเข้าไปในเนื้อของก็อบลิน ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน เคลทัสก็เข้าใกล้ใบหน้าที่บิดเบี้ยว “ถามอีกครั้ง ใคร”

“ของมาจากเธรามอร์” ก็อบลินก็น้ำมูกน้ำตาไหล “เอลฟ์ที่นั่นก็สูดนี่กันหมด เจ้านายของเราก็หาวิธีเอาออกมาได้หน่อยหนึ่ง เขาคิดว่าเอลฟ์ของดาลารันก็จะต้องการเหมือนกัน สามารถทำเงินได้เยอะ”

แทงเข้าไปอีกครั้ง

“บันทึกการขาย” เคลทัสยื่นมือออกไป “รายชื่อเอลฟ์ทุกคนที่ซื้อของสกปรกนี่”

ทันใดนั้นเกรกอรีก็เผยรอยยิ้มที่น่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ “ความลับทางการค้า อ๊า”

ครั้งนี้กริชก็แทงลึกเข้าไปอีกครึ่งนิ้ว ตอนที่เสียงร้องโหยหวนของก็อบลินค่อยๆ กลายเป็นเสียงครวญคราง เคลทัสก็ดึงม้วนกระดาษหนังแกะออกมาจากถุงมิติที่เอวของอีกฝ่าย ทันทีที่กางออก นัยน์ตาของเขาก็หดเล็กลงอย่างแรง

บนรายชื่อก็ปรากฏชื่อดังต่อไปนี้

ตระกูลมอร์นิ่งสตาร์ (ปริมาณการซื้อ: สี่สิบเจ็ดขวด)

ตระกูลไฟร์วิง (ปริมาณการซื้อ: หกสิบสามขวด)

กองพลาธิการกองทัพซันฟิวรี่ (ปริมาณการซื้อ: หนึ่งร้อยยี่สิบขวด)

สมาชิกสภาหกคนแห่งคิรินทอร์ เอธาส ซันรีเวอร์ (ปริมาณการซื้อ: สิบสองขวด)

ชื่อสุดท้ายทำให้มือของเคลทัสสั่นไหวเล็กน้อย ซันรีเวอร์คือผู้สนับสนุนที่แน่วแน่ที่สุดของเขาในดาลารัน

ตอนที่แสงอรุณรุ่งสาดส่องผ่านกระจกสี เกรกอรีที่เต็มไปด้วยเลือดก็ถูกโยนออกมาจากหอคอยไวโอเล็ต เคลทัสยืนอยู่บนระเบียง ในมือกำรายชื่อที่เปื้อนเลือดนั้นไว้

“มีคำสั่ง” เขาพูดกับวิลาสที่สั่นเทา “นับแต่นี้ไป ก๊าซน่าขันจัดเป็นของต้องห้าม ผู้ครอบครองโบยสามสิบครั้ง ผู้ค้ายาแขวนคอ”

คนรับใช้ชราก็อ้าปาก “แต่ทางสภา”

“บอกพวกเขา” เคลทัสมองไปยังทิศทางของเธรามอร์ แสงอรุณรุ่งอาบไล้เรือนผมสีทองของเขาให้เป็นสีเลือด “ไม่อนุญาตให้ก๊าซเสียจากการเล่นแร่แปรธาตุนี้มามลทินเกียรติยศของเควลโดเรเด็ดขาด เอลฟ์ชั้นสูงจะมีชีวิตอยู่อย่างสง่างามตลอดไป ข้า เคลทัส ขอสาบานว่าจะขจัดมลทินที่ไม่บริสุทธิ์ทั้งหมด”

“แต่คริสตัลล่ะพ่ะย่ะค่ะ พวกเขาต้องการคริสตัลเพื่อแก้ปัญหาอาการโหยหาเวทมนตร์” คนรับใช้ชรากระซิบถาม

“เรื่องคริสตัล ข้าจะหาวิธีในอนาคต” เคลทัสจัดคอเสื้อ พูดกับวิลาส “ข้าต้องไปเธรามอร์ก่อน เจ้าจับตาดูขุนนางพวกนั้นให้ดี”

[จบแล้ว]