บทที่ 08 - พิสูจน์ตัวตนฉบับไอจัง
บทที่ 08 - พิสูจน์ตัวตนฉบับไอจัง
บทที่ 08 - พิสูจน์ตัวตนฉบับไอจัง
◉◉◉◉◉
เดรันนอนแผ่หลาอยู่บนเก้าอี้ ทั่วทั้งร่างเหมือนถูกยักษ์กินคนใช้เป็นกระสอบทรายมาทั้งวัน นิ้วของเขาสั่นเล็กน้อย แม้แต่ถ้วยชาก็ถือไม่มั่นคง ผลข้างเคียงจากการทดลองระเบิดทั้งคืนในที่สุดก็มาถึง
จากห้องข้างๆ เสียงกระซิบกระซาบของโอเน็กเซียกับโครมี่ลอดผ่านผนังไม้บางๆ เข้ามา
“จะว่าไป สูตรของเจ้าน่ะจริงๆ แล้วปรับปรุงได้อีกนะ” เสียงของโอเน็กเซียเบาผิดปกติ แถมยังเจือไปด้วยความร่าเริง
“แน่นอน” เสียงของโครมี่สูงขึ้นแปดระดับกว่าปกติ “ข้าเคยเห็นสูตรดินปืนของคนแคระที่ถ้ำกาลเวลา ถ้าเติมผลึกเวลาของมังกรสัมฤทธิ์เข้าไปหน่อย”
“ก็จะทำให้ระเบิดช้าลงสามวินาทีรึ” โอเน็กเซียพูดต่อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“ถูกต้อง แบบนี้พวกเจ้าก็จะวิ่งได้ไกลขึ้น”
คิ้วของเดรันแทบจะเลิกขึ้นไปถึงตีนผม เขาพยุงตัวลุกขึ้น เอาหูแนบกับผนัง สองมังกรนี่ไปสนิทกันตั้งแต่เมื่อไหร่
อีกฝั่งของผนังไม้ มังกรสาวในร่างมนุษย์สองตนกำลังนั่งเบียดกันอยู่ที่โต๊ะไม้เรียบๆ ร่างมายาเอลฟ์ของโอเน็กเซียหายไปแล้ว หางมังกรสีดำสนิทตบพื้นเป็นพักๆ ส่วนโครมี่ก็แกว่งขาสั้นๆ สองข้างไปมา คทารูปนาฬิกาทรายวางพาดอยู่บนตัก เหมือนเด็กที่ได้ของเล่นใหม่
บนโต๊ะกางกระดาษหนังแกะแผ่นหนึ่ง บนนั้นเต็มไปด้วยสูตรและภาพประกอบการระเบิดที่เขียนหวัดๆ โอเน็กเซียใช้ปลายกรงเล็บชี้ไปที่จุดหนึ่ง “ตรงนี้ ถ้าเปลี่ยนเป็นลมหายใจมังกรเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา”
“ไม่ได้ ไม่ได้” โครมี่จับข้อมือของนางทันที “จะทิ้งร่องรอยพลังเวทไว้ ต้องทำตามที่เดรันบอก ใช้ปฏิกิริยาทางกายภาพล้วนๆ”
เดรันที่อยู่อีกฝั่งของผนังเบิกตากว้าง โครมี่กล้าแตะโอเน็กเซียโดยตรงเลยรึ มังกรดำที่พร้อมจะเผาบ้านคนอื่นได้ทุกเมื่อไม่น่าเชื่อว่าไม่ตัดกรงเล็บของนางทิ้งรึ
ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ โอเน็กเซียแค่แค่นเสียงเบาๆ แต่กลับยอมรับโดยปริยาย
“งั้นก็ใช้นี่” องค์หญิงมังกรดำหยิบขวดเล็กๆ ที่บรรจุทรายสีสัมฤทธิ์ส่องประกายออกมาจากมิติเกล็ด “คราวที่แล้วขโมยมาจากคทาของเจ้า”
โครมี่สูดหายใจเข้าลึกๆ “เจ้าทำตั้งแต่เมื่อไหร่ ช่างเถอะ” นางคว้าเม็ดทรายแห่งกาลเวลาไป แต่ดวงตากลับเป็นประกาย “ปริมาณเท่านี้พอทำชนวนหน่วงเวลาได้สามอัน”
มุมปากของโอเน็กเซียยกขึ้นเป็นรอยยิ้มร้ายกาจ “ข้าเอาสอง”
“โลภมาก” โครมี่ทำแก้มป่อง แต่ก็ยังยอมแบ่งทรายให้สองส่วนอย่างเชื่อฟัง
ในที่สุดเดรันก็ทนไม่ไหว ผลักประตูเข้าไป “พวกเจ้าสองคน”
มังกรทั้งสองหันมามองเขาพร้อมกัน คนหนึ่งผมสีเงินเกล็ดสีดำเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง อีกคนผมเปียสองข้างเป็นโนมกระพริบตาปริบๆ ภาพที่เห็นแปลกประหลาดจนขนหัวลุก
“พวกเราทำไมรึ” โอเน็กเซียหรี่ตาลง หางมังกรพันรอบขาโต๊ะอย่างคุกคาม
ส่วนโครมี่ก็ยิ้มร่าพลางแกว่งนาฬิกาทราย “กำลังปรึกษากันว่าจะช่วยให้เจ้ารอดจากการทดลองครั้งต่อไปยังไงดีไงล่ะ”
สายตาของเดรันกวาดไปมาระหว่างพวกนาง เมื่อวานสองคนนี้ยังเป็นศัตรูกันอยู่เลย คนหนึ่งตะโกนว่าจะเขียนใบลาออก อีกคนขู่ว่าจะยัดอีกฝ่ายเข้าไปในรอยแยกแห่งกาลเวลา แต่ตอนนี้กลับเหมือนเพื่อนสาวกำลังนั่งจิบชาแบ่งปัน “เคล็ดลับการฆ่าคน” กัน
“ผู้หญิงนี่นะ” เขาพึมพำโดยไม่รู้ตัว
“หืม” ปลายนิ้วของโอเน็กเซียลุกเป็นไฟดำ
“ข้าหมายถึงมังกรสาว มังกรสาว” เดรันรีบถอยหลัง “ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยสติปัญญาและงดงามจริงๆ”
โครมี่ “พรืด” หัวเราะออกมา ส่วนโอเน็กเซียก็สะบัดหาง สีหน้าเหมือนจะบอกว่า “รู้ตัวก็ดีแล้ว”
เดรันนวดขมับแล้วถอยกลับเข้าไปในห้องของตัวเอง ได้ยินบทสนทนาแว่วๆ มาจากด้านหลัง
“จริงๆ แล้ว เรื่องพ่อของเจ้าน่ะ”
“เงียบไปเลย มังกรสัมฤทธิ์”
“แต่ถ้าเจ้าต้องการให้ช่วยปิดบังเส้นเวลา”
“ขอบใจ”
สองคำสุดท้ายเบาจนแทบไม่ได้ยิน แต่กลับทำให้เดรันเกือบจะสะดุดธรณีประตู เขามองย้อนกลับไป เห็นโอเน็กเซียหันหน้าหนีอย่างขัดเขิน ส่วนโครมี่ก็กำลังเขย่งเท้า ตบไหล่มังกรดำเบาๆ เหมือนกำลังปลอบเด็ก
แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง อาบไล้ “พี่น้อง” ที่แปลกประหลาดคู่นี้ให้เป็นสีเงิน เดรันรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า เขาอาจจะไม่มีวันเข้าใจความคิดของสิ่งมีชีวิตเพศเมีย โดยเฉพาะมังกรสาวที่อายุหลายพันปี ได้เลย
ระหว่างที่กึ่งหลับกึ่งตื่น เดรันก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง
“เดรัน”
เสียงผู้หญิงที่อ่อนโยนดังขึ้นในความมืด ราวกับมาจากที่ไกลแสนไกล
“อย่าเสียงดัง” เดรันพลิกตัว ซุกหน้าเข้ากับหมอน “พรุ่งนี้ค่อยลองสูตรใหม่”
“เดรัน” เสียงใกล้เข้ามาอีก พร้อมกับเสียงสะท้อนที่ว่างเปล่า “ฟังข้า”
“บอกแล้วไงว่าจะนอน” เดรันชะงักไปทันที
เสียงนี้ ไม่ใช่โอเน็กเซีย ไม่ใช่โครมี่
เขาลืมตาขึ้นทันที พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไร้ขอบเขต ใต้เท้าคืออาเซรอธที่กำลังหมุนช้าๆ แต่ต่างจากลูกโลกทั่วไป พื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงนี้มีเส้นสายสีทองไหลเวียนอยู่ ราวกับมีชีวิต
“สวัสดี ผู้ข้ามภพ”
เดรันค่อยๆ หันหลังกลับไป เห็นร่างผู้หญิงที่ประกอบขึ้นจากแสงดาว นางมีผมยาวสลวย ในดวงตาสะท้อนดวงดาวนับไม่ถ้วน เมื่อยิ้ม มุมปากก็เกิดระลอกคลื่นเหมือนฝุ่นดาว
“ไอ ไอจัง ไม่สิ น่าจะเป็นจิตวิญญาณแห่งดวงดาวอาเซรอธ” เสียงของเดรันเปลี่ยนไป ถอยหลังไปสามก้าว “เดี๋ยวก่อน นี่ต้องเป็นภาพลวงตาของเทพโบราณแน่ โครมี่ โอเน็กเซีย มีกับดัก”
“ไม่ต้องตะโกนหรอก พวกนางไม่ได้ยิน” อาเซรอธ หรือร่างอวตารของจิตวิญญาณแห่งดวงดาว ยกมือขึ้นเบาๆ ท้องฟ้ายามค่ำคืนโดยรอบก็เกิดระลอกคลื่นเหมือนผิวน้ำ “นี่คือความฝันของเจ้า มีเพียงข้าที่เข้ามาได้”
เหงื่อเย็นไหลซึมที่แผ่นหลังของเดรัน เขาจ้องมอง “เทพธิดา” ตรงหน้าอย่างไม่วางตา สมองทำงานอย่างบ้าคลั่ง เทพโบราณเก่งเรื่องการล่อลวงจิตใจ นี่ต้องเป็นเล่ห์เหลี่ยมของเอ็นซอธแน่
“พิสูจน์สิว่าเจ้าไม่ใช่เทพโบราณ” เขากัดฟันพูด
เดรันจ้องมอง “ไอจัง” ตรงหน้าอย่างไม่วางตา สายตาระแวดระวังเหมือนกำลังดูของปลอม
“พิสูจน์สิว่าเจ้าไม่ใช่เทพโบราณ” เขากอดอก พูดซ้ำอย่างหนักแน่น
“ไอจัง” กระพริบตา ใบหน้าที่ประกอบขึ้นจากแสงดาวปรากฏความงุนงง
“พิสูจน์รึ” เสียงของนางว่างเปล่าและอ่อนโยน เจือไปด้วยความลังเล “ไม่เคยมีใครขอให้ข้าพิสูจน์ตัวเองมาก่อนเลย”
เดรันหัวเราะเย็นชา “ฮ่า ในที่สุดก็เผยธาตุแท้ออกมาแล้วสินะ จิตวิญญาณแห่งดวงดาวอาเซรอธที่แท้จริงจะไม่มีความมั่นใจขนาดนี้ได้อย่างไร”
“ไอจัง” ตะลึงงัน
ในฐานะจิตวิญญาณแห่งดวงดาวอาเซรอธ เป็นครั้งแรกในรอบหลายล้านปีที่มีมนุษย์กล้าพูดกับนางแบบนี้ เหล่าผู้พิทักษ์ วีรบุรุษ และผู้หยั่งรู้ที่ถูกเลือก ล้วนคุกเข่าลงกับพื้น รับฟังคำแนะนำของนางอย่างศรัทธา แต่ผู้ข้ามภพที่ผอมแห้งตรงหน้านี้ กลับต้องการให้นาง พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเอง
นางเอียงคอเล็กน้อย ผมยาวที่ไหลลื่นเหมือนแสงดาวไหวไปมาเหมือนคลื่นน้ำ สีหน้าทั้งงุนงงทั้งน้อยใจ เหมือนเด็กที่ถูกใส่ความ
เดรันเห็นดังนั้น ในใจก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น นี่ต้องเป็นเล่ห์เหลี่ยมของเทพโบราณแน่
เขาพึมพำพลางเดินวนรอบๆ สิ่งมีชีวิตที่อ้างตัวว่าเป็นจิตวิญญาณแห่งดวงดาวอาเซรอธ “ไม่มีหนวด ไม่มีเมือกที่เน่าเปื่อย”
หรือว่าจะเป็นของจริง
แต่เขาก็ยังไม่วางใจ เทพโบราณเก่งที่สุดในการทำลายแนวป้องกันจากภายในจิตใจ แม้แต่ผู้พิทักษ์ปฐพีที่แข็งแกร่งก็ยังถูกทำให้คลั่งได้
เดรันเกาหัวอย่างเขินอาย “ให้ข้าคิดก่อน ให้ข้าคิดก่อน” จะพิสูจน์ว่าไอจังคือไอจังจริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
“ไอจัง” พูดอย่างใจเย็น “ข้ารู้ว่าเจ้าเดินออกมาจากแดนสนธยาได้อย่างไร”
“นี่มันอะไรกัน เทพโบราณก็อ่านใจได้เหมือนกัน” เดรันไม่กลัวเลยว่าคนอื่นจะรู้ว่าเขาเคยทำอะไรไว้ที่แดนสนธยา
เดรันจ้องมอง “ไอจัง” ที่ประกอบขึ้นจากแสงดาวตรงหน้า สายตายังคงเต็มไปด้วยความสงสัย
คิดอยู่ครู่หนึ่ง เดรันก็กลอกตา ทันใดนั้นก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เอางี้ เจ้าลองด่าคนตามข้าดู ถ้าเจ้าด่าตามข้าได้ทั้งหมด ก็จะพิสูจน์ได้ว่าเจ้าคือจิตวิญญาณแห่งดวงดาวอาเซรอธจริงๆ”
“ไอจัง” “?”
“ต้องพูดตามข้าทุกคำ” เดรันชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว “ข้าถึงจะเชื่อเจ้า”
นัยน์ตาดาวของ “ไอจัง” กระพริบไปมา สีหน้าทั้งงุนงงทั้งอยากรู้อยากเห็น “ด่า ด่าคนรึ”
“ถูกต้อง” เดรันกระแอมไอ ทันใดนั้นก็ตะโกนเสียงดัง “เอ็นซอธมันเฮงซวย”
“ไอจัง” “…”
ใบหน้าแสงดาวของนางแข็งค้าง ในฐานะจิตวิญญาณแห่งดวงดาวอาเซรอธ ตลอดหลายล้านปี นางไม่เคย พูดจาหยาบคายกับสิ่งมีชีวิตใดๆ อย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้
“เร็วเข้า พูดตาม” เดรันเร่ง
ริมฝีปากของจิตวิญญาณแห่งดวงดาวสั่นระริก สุดท้ายก็พึมพำเสียงเบา “เอ็น เอ็นซอธมัน เฮงซวย”
เดรันส่ายหน้าอย่างไม่พอใจ “ไม่ได้ ไม่ได้ น้ำเสียงไม่หนักแน่นพอ เอาใหม่ ยอกก์-ซารอนมันปัญญาอ่อน”
จิตวิญญาณแห่งดวงดาว “…”
ร่างกายแสงดาวของนางสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับกำลังต่อสู้ทางจิตใจอย่างรุนแรง สุดท้ายนางก็สูดหายใจเข้าลึกๆ (แม้ว่านางจะไม่ต้องการการหายใจ) หลับตาแล้วตะโกนลั่น “ยอกก์-ซารอนมันปัญญาอ่อน”
“ดี มีพัฒนาการ” เดรันตบมือ “ต่อไป ค'ธูนเป็นของหมดอายุในตลาดอาหารทะเล”
แก้มของจิตวิญญาณแห่งดวงดาวปรากฏเป็นสีแดงจากแสงดาว แต่นางก็ยังคงตะโกนตามออกมา “ค'ธูนเป็น ของหมดอายุในตลาดอาหารทะเล”
เดรันยิ่งด่ายิ่งมัน “ยาชาราจมันก็แค่ตัวตด”
“ไอจัง” ยอมแพ้โดยสิ้นเชิง ตะโกนตามอย่างสิ้นหวัง “ยาชาราจมันก็แค่ตัวตด”
“ความว่างเปล่ามันเฮงซวย”
“ความว่างเปล่ามันเฮงซวย”
“กองทัพเพลิงปัญญาอ่อนทั้งกองทัพ”
“กองทัพเพลิงปัญญาอ่อนทั้งกองทัพ”
“พวกไททันก็แค่พวกโรคจิตชอบควบคุม”
“พวกไททันก็แค่พวกโรคจิตชอบควบคุม”
“เอลูนเป็นพวกหลงตัวเอง”
“เอลูนเป็นพวกหลงตัว เดี๋ยวก่อน” จิตวิญญาณแห่งดวงดาวรีบปิดปาก นัยน์ตาดาวเบิกกว้าง “นี่ นี่มันไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ”
เดรันเท้าสะเอว “กลัวอะไร นางก็ไม่ได้ยินซะหน่อย ต่อไป กองทัพแสงหล่อหลอมก็แค่เศษหิน”
ไอจังอ้ำอึ้งอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็พึมพำเสียงเบา “กองทัพแสงหล่อหลอมก็แค่ เศษหิน”
เมื่อด่าจบประโยคสุดท้าย ร่างกายแสงดาวของนางก็สว่างขึ้นเล็กน้อย เหมือนกับว่าอายจนเปล่งแสงออกมา เดรันพยักหน้าอย่างพอใจ ในที่สุดก็ยิ้มออกมา “เอาล่ะ ตอนนี้ข้าเชื่อแล้วว่าเจ้าคือจิตวิญญาณแห่งดวงดาวอาเซรอธจริงๆ”
“ไอจัง” ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่แล้วก็ทำปากเบะอย่างน้อยใจ “ทำไมเจ้าต้องใช้วิธีแบบนี้ในการยืนยันตัวตนด้วย”
เดรันพูดอย่างมีเหตุผล “เพราะเทพโบราณไม่มีทางกล้าด่าตัวเองแบบนี้แน่ ด่าความว่างเปล่า กองทัพเพลิงก็ไม่ยอมรับว่าตัวเองปัญญาอ่อน พวกไททันยิ่งไม่มีทางด่าตัวเองว่าเป็นพวกโรคจิต ดังนั้น คนที่สามารถด่าตามข้าได้ทั้งหมด ก็ต้องเป็นจิตวิญญาณแห่งดวงดาวอาเซรอธที่แท้จริงเท่านั้น”
“ไอจัง” มองเขาอย่างตะลึงงัน ไม่คิดว่าจะมีวิธีการยืนยันตัวตนแบบนี้ “เจ้าเป็นมนุษย์ที่แปลกจริงๆ”
เดรันหัวเราะแหะๆ “ตอนนี้เรามาคุยกันดีๆ ได้แล้ว ท่านมาหาข้ามีธุระอะไร”
“ไอจัง” พยายามปรับท่าที ในที่สุดก็กลับมามีความสง่างามของจิตวิญญาณแห่งดวงดาว “ข้ามาเพื่อบอกเจ้าว่า การกระทำของเจ้าทำให้ข้ามีความสุขมาก ตอนแรกข้าเป็นคนเรียกเจ้ามายังโลกของข้าโดยไม่ได้ตั้งใจ น่าเสียดายที่เกิดอุบัติเหตุขึ้นเล็กน้อย โชคดีที่ความสำเร็จของเจ้าในตอนนี้ทำให้ข้าพอใจ สู้ๆ”
[จบแล้ว]