จักรวาลกลืนดารา: ประมุขแห่งพุทธะและหมู่มารตอนที่21

บทที่ 21: ยึดครองโดยตรง

“ดาวเคราะห์มีชีวิตดวงนี้ยังไม่ได้พัฒนาเครือข่ายข้อมูล การสำรวจเบื้องต้นบ่งชี้ว่ามีมนุษย์พื้นเมืองกว่าสิบล้านคน กระจายอยู่ตามเมืองต่างๆ 112 เมือง”

“ในหมู่พวกเขา ยังมีสถานที่ที่คล้ายกับเมืองหลัก ซึ่งต้องสงสัยว่าเป็นฐานที่มั่นของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ชาวพื้นเมืองของดาวเคราะห์ ฐานที่มั่นแห่งนี้มีชาวพื้นเมืองกว่าหกพันคนที่อยู่ต่ำกว่าระดับดาวเคราะห์ขั้นที่ 3 หลายร้อยคนที่อยู่ระดับดาวเคราะห์ขั้นที่ 4 ถึง 6 และสิบเอ็ดคนที่อยู่ระดับดาวเคราะห์ขั้นที่ 7 หรือสูงกว่า”

“เมืองอื่นๆ อีกร้อยกว่าเมืองก็มีผู้ที่อยู่ระดับดาวเคราะห์กระจัดกระจายอยู่เช่นกัน ยังไม่ตรวจพบผู้ที่อยู่ระดับดาราบนดาวเคราะห์ดวงนี้ แต่ก็ไม่ตัดความเป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจซ่อนตัวอยู่ในมหาสมุทร”

มิกิตะมองดูข้อมูลที่ทีมาสให้มา และความมั่นใจของเขาในการยึดครองดาวเคราะห์มีชีวิตดวงนี้ก็สูงถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์

ชาวพื้นเมืองระดับดาวเคราะห์หลายพันคนโดยปกติแล้วจะสร้างบุคคลระดับดาราได้ไม่น้อย แต่ความน่าจะเป็นที่จะเกิดบุคคลระดับยูนิเวิร์สนั้นแทบจะเป็นศูนย์

ตอนนี้ที่ยังไม่มีแม้แต่ระดับดาราปรากฏตัว ก็ยิ่งไม่จำเป็นต้องพิจารณาถึงระดับยูนิเวิร์สเลย

“ฮ่าฮ่า ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นเพียงระดับดาวเคราะห์ขั้นที่ 9 เท่านั้น กัปตันไม่จำเป็นต้องลงมือเลย แค่พวกเราไม่กี่คนก็สามารถปราบปรามชาวพื้นเมืองของดาวเคราะห์ดวงนี้ได้อย่างง่ายดาย”

“ซ่อนตัวอยู่ในมหาสมุทรงั้นหรือ? ต่อให้มีระดับดาราซ่อนอยู่ใต้น้ำ เขาจะแข็งแกร่งได้แค่ไหนกัน? อย่างมากก็แค่ระดับดาราขั้นที่ 1 หรือ 2”

“กัปตัน ไปทำให้ชาวพื้นเมืองดาวเคราะห์พวกนี้ตกใจเล่นกันสักหน่อยเถอะ”

มิกิตะก็มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าในขณะนี้ หลังจากได้ยินข้อเสนอแนะของลูกเรือ เขาก็ออกคำสั่งอย่างเผด็จการ

“ทีมาส ควบคุมยานอวกาศให้มุ่งหน้าไปยังทวีปของดาวเคราะห์ ตรงไปยังเมืองหลักนั้นเลย ทุกคน นำทาสที่อยู่เหนือระดับดาวเคราะห์ทั้งหมดออกจากห้องเก็บสินค้าของยานอวกาศ เราจะจัดให้พวกเขาไปยึดครองเมืองอื่นๆ ในภายหลัง”

“รับทราบ กัปตัน” ปัญญาประดิษฐ์ของยานอวกาศทีมาสกล่าวเบาๆ

บนท้องฟ้าที่ห่างออกไปร้อยไมล์ ฉีเทียนซึ่งลอยตัวเฝ้าดูยานอวกาศที่ไม่เคลื่อนไหวอยู่ ก็เห็นมันเคลื่อนไหวในทันใด ทิศทางของมันมุ่งตรงไปยังทวีปของดาวเคราะห์ เขาจึงตามไปข้างหลัง

“จิตสำนึกของข้าตรวจพบกลิ่นอายที่ทรงพลังหลายอย่างภายในยานอวกาศลำนี้ แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกมันยังไม่แน่นอน ข้าต้องสังเกตการณ์ต่อไป”

ฉีเทียนตามหลังยานอวกาศไป พลางรักษาความระแวดระวังต่อมัน และตัดสินใจที่จะซ่อนตัวต่อไป ดำเนินการตามสถานการณ์

ยานอวกาศเคลื่อนที่เร็วอย่างยิ่ง หลังจากเครื่องยนต์เริ่มทำงาน มันก็ไปถึงท้องฟ้าเหนือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าวิญญาณทองคำในเวลาไม่กี่วินาที จากนั้น ภายใต้การนำของมิกิตะ ลูกเรือทั้งห้าคนก็ลอยตัวอยู่เหนือเมือง

“ชาวพื้นเมืองที่อ่อนแอ อารยธรรมของพวกเขายังอยู่ในช่วงแรกเริ่มของการก่อตัว อย่างไรก็ตาม รูปลักษณ์ของชาวพื้นเมืองเหล่านี้ค่อนข้างดี สอดคล้องกับสุนทรียศาสตร์กระแสหลักของจักรวาล ขายให้พ่อค้าทาสน่าจะได้ราคาดี”

“เอาล่ะ ยึดเมืองหลักนี้ก่อน บุคคลระดับดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ของดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ที่นี่ เมื่อที่นี่ถูกยึดแล้ว พื้นที่อื่นๆ ก็ให้ทาสจัดการได้”

น้ำเสียงของมิกิตะเย็นชา จากนั้นเขาก็สั่งให้ทีมาสปิดโหมด “ล่องหน” ของยานอวกาศ เผยให้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของสิ่งมหัศจรรย์ทางเทคโนโลยีที่ยาวร้อยเมตร

“ดูนั่นสิ นั่นอะไรน่ะ?”

“มีคนอยู่หลายคนด้วย”

“องค์พุทธะกำลังสำแดงฤทธิ์หรือ?”

“ก้อนเหล็กใหญ่ๆ เหมือนจานเลย”

“ต้องเป็นสิ่งที่องค์พุทธะสร้างขึ้นแน่ๆ”

ภายในเมืองที่เผ่าวิญญาณทองคำอาศัยอยู่ ผู้คนในเผ่าวิญญาณทองคำที่อาศัยอยู่ใกล้มหาวิหารศักดิ์สิทธิ์เป็นคนกลุ่มแรกที่เห็นยานอวกาศรูปจานลอยอยู่สูงบนท้องฟ้า

ต่อมา คนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงได้ยินเสียงพูดคุยกันก็ออกมาจากบ้านของตน มองดู “จาน” โลหะแปลกๆ บนท้องฟ้าเหนือทิศทางของมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์จากระยะไกล

ในขณะเดียวกัน ฉีจิ้งซื่อและอีกสองคนในมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งคอยระวังศัตรูอยู่ตลอดเวลา ก็ออกจากมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ในทันทีที่การพูดคุยเริ่มขึ้น ปรากฏตัวกลางอากาศเพื่อมองดูวัตถุแปลกๆ ที่ลอยอยู่เบื้องบน

อย่างไรก็ตาม สายตาของพวกเขาจดจ่ออยู่ที่มนุษย์ต่างดาวห้าคนที่มีลักษณะแปลกประหลาดข้างยานอวกาศ

“นั่นคือคนต่างถิ่นที่องค์พุทธะพูดถึง”

“แข็งแกร่งมาก แค่กลิ่นอายที่ปล่อยออกมาสบายๆ จากใครคนใดคนหนึ่งก็เหนือกว่าพวกเรามากแล้ว คนที่เป็นผู้นำนั้นยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่า”

ขณะที่ชาวเมืองคนอื่นๆ คิดว่ามันเป็นสัญญาณการสำแดงฤทธิ์ของฉีเทียนและกำลังเตรียมที่จะคุกเข่าบูชา พวกเขาก็ได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคยดังออกมาจากปากของผู้นำ

“ชาวพื้นเมืองของดาวเคราะห์ดวงนี้ ข้าคือนักผจญภัยจากจักรวาล ยอดฝีมือระดับยูนิเวิร์ส—มิกิตะ”

“วันนี้ข้าจุติลงมาที่นี่เพื่อนำพวกเจ้าออกจากดาวเคราะห์ดวงนี้ ไปเป็นประจักษ์พยานแห่งจักรวาลอันกว้างใหญ่ จงขอบคุณข้าซะ!”

ขณะที่เขาพูด มิกิตะได้ใช้การสื่อสารทางโทรจิตเพื่อส่งภาษาสากลแห่งจักรวาล ซึ่งชาวพื้นเมืองของดาวเคราะห์ไม่สามารถเข้าใจได้ เข้าไปในจิตใจของคนในเผ่าวิญญาณทองคำที่ไปถึงระดับดาวเคราะห์โดยตรง

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายระดับยูนิเวิร์สของเขาก็ปะทุออกมา และแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ทำให้ทุกคนคุกเข่าต่อหน้าเขาโดยไม่สมัครใจ แม้แต่ฉีจิ้งซื่อและอีกสองคนก็ทำได้เพียงแค่ฝืนทนอย่างยากลำบาก

นี่ยังเป็นกรณีที่มิกิตะไม่ได้ควบคุมแรงกดดันทางจิตสำนึกของเขาอย่างจงใจ หากเขามุ่งจิตสำนึกไปที่บุคคลระดับดาวเคราะห์คนใดคนหนึ่ง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็สามารถบดขยี้เขาให้กลายเป็นกองเลือดเนื้อได้ในทันที

ขณะที่มิกิตะกำลังอวดเบ่ง ฉีเทียนซึ่งสังเกตการณ์อยู่จากระยะไกล ได้สกัดกั้นข้อความทางโทรจิตของมิกิตะและเข้าใจสิ่งที่เขาพูด

“ยอดฝีมือระดับยูนิเวิร์สงั้นหรือ? ด้วยจิตสำนึกระดับนี้ ยังกล้าเรียกตัวเองว่ายอดฝีมืออีก?”

ฉีเทียนนึกถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่เจ้าตำหนักเมฆาโลหิตทิ้งไว้เมื่อเขาหลอมประคำพุทธะพิทักษ์วิญญาณ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มนุษย์ต่างดาวที่ชื่อมิกิตะนี้อ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ

“ดูเหมือนว่าในบรรดามนุษย์ต่างดาวที่จุติลงมาบนดาววิญญาณทองคำในครั้งนี้ มิกิตะคนนี้คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ในกรณีนั้น ข้าก็ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว”

มิกิตะซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับการบูชาของชาวพื้นเมือง ก็รู้สึกถึงแรงกดดันทางจิตสำนึกอันน่าสะพรึงกลัวเข้าจู่โจมเขาในทันใด

“แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ หรือว่าจะเป็นเจ้าแห่งเขตแดน? นี่มันเป็นไปไม่ได้!”

ฉีเทียนปลดปล่อยแรงกดดันทางเจตจำนงของเขา ขณะที่ร่างกายของเขาก็หายวับไปยังยานอวกาศ ยืนอยู่บนขอบของมัน มองดูมนุษย์ต่างดาวหลายคนที่อยู่ไม่ไกลด้วยสายตาเย็นชา

ขณะที่จิตสำนึกเข้าครอบคลุม มิกิตะก็อดไม่ได้ที่จะทำท่าคุกเข่าในความว่างเปล่า ตัวสั่นไปทั้งร่าง เขาพยายามดิ้นรนเพื่อควบคุมร่างกายที่ต้องการจะคุกเข่า

ส่วนลูกเรือระดับดาราขั้นที่ 9 อีกหลายคน ในชั่วขณะที่แรงกดดันทางเจตจำนงปรากฏขึ้น สมองของพวกเขาก็กลายเป็นก้อนโคลน และพวกเขาก็มึนงง ดวงตาก็ไร้ซึ่งประกายแสง

ฉีจิ้งซื่อและอีกสองคนซึ่งถูกกดลงกับพื้นโดยจิตสำนึกของมิกิตะนอกมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ ก็เงยหน้าขึ้นทันทีเมื่อรู้สึกว่าแรงกดดันบนตัวพวกเขาหายไปในทันใด

เมื่อพวกเขาเห็นร่างของฉีเทียนยืนอยู่บนขอบของยานอวกาศ หัวใจที่แขวนอยู่ของพวกเขาก็สงบลงในที่สุด

พวกเขารู้ว่าฉีเทียนทรงพลังมาก แต่พวกเขาก็ไม่ได้งมงายอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ฉีเทียนเคยบอกพวกเขาเช่นกันว่ายังมีพลังที่สูงกว่าอยู่เสมอ

บัดนี้ ยอดฝีมือต่างถิ่นคนนั้นถูกฉีเทียนกดขี่อย่างเห็นได้ชัด และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม จากนั้นพวกเขาก็รีบคุกเข่าลงและตะโกน

“คารวะองค์พุทธะ”

คนอื่นๆ ก็รู้สึกว่าแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวหายไปเช่นกัน หลังจากได้ยินเสียงของฉีจิ้งซื่อ พวกเขาทั้งหมดก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังตำแหน่งของยานอวกาศ เมื่อเห็นร่างของฉีเทียน ดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

“คารวะองค์พุทธะ”

เมื่อฟังการบูชาของคนในเผ่าและชาวเมืองคนอื่นๆ ฉีเทียนก็พยักหน้าและกล่าวว่า “พวกเจ้าทั้งหมด ลุกขึ้นเถิด จิ้งซื่อ เจ้าและคนอื่นๆ จงไปปลอบโยนทุกคน”

“ขอรับ องค์พุทธะ” ฉีจิ้งซื่อพยักหน้ารับทราบ

ทันใดนั้น พลังงานสีทองก็แผ่ออกมาจากฉีเทียน ห่อหุ้มยานอวกาศและมนุษย์ต่างดาวไม่กี่คน และบินจากไปอย่างรวดเร็ว