จักรวาลกลืนดารา: ประมุขแห่งพุทธะและหมู่มารตอนที่20

บทที่ 20: การมาเยือน

นอกดาววิญญาณทองคำสีครามเข้ม ยานอวกาศลำหนึ่งลอยนิ่งอยู่ในห้วงดาราอันมืดมิด

“ช่างเป็นดาวเคราะห์ที่สวยงามจริงๆ แม้แต่ในบรรดาดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตของกัปตัน ก็ไม่มีดวงไหนเทียบความงามของมันได้เลย”

“ฮ่าฮ่า ถ้ามันไม่ใช่ดาวเคราะห์ระดับสูงสุดล่ะก็ พวกเราก็ถูกหวยรางวัลใหญ่แล้ว”

ภายในห้องควบคุมของยานอวกาศ กัปตันมิกิตะในชุดต่อสู้สีดำ มองดูดาวเคราะห์เบื้องหน้าด้วยความพึงพอใจ

ลูกเรือของเขาพูดถูก ดาวเคราะห์มีชีวิตส่วนใหญ่ของเขามีสภาพความเป็นอยู่ที่ค่อนข้างเลวร้าย

มีเพียงดาวเคราะห์ที่เป็นฐานทัพหลักของเขาเท่านั้นที่มีทิวทัศน์สวยงาม แต่ดาวเคราะห์ระดับนี้ ต่อให้เขามีปัญญาซื้อ ก็อาจหาคนขายไม่ได้ เว้นแต่เขาจะยอมจ่ายในราคาสูงลิบลิ่ว

“เปิดระบบต่อต้านการตรวจจับไว้ แล้วก็เปิดโหมด 'ล่องหน' ด้วย

ค่อยๆ ลดระดับลงสู่มหาสมุทร ให้ห่างจากแผ่นดิน”

“รับทราบ กัปตัน”

ไทมาส ปัญญาประดิษฐ์ของยานอวกาศ รับคำสั่งของมิกิตะ และหลังจากเปิดใช้งานโหมด 'ล่องหน' แล้ว ก็ควบคุมยานอวกาศให้ลดระดับลงสู่พื้นผิวน้ำทะเล

ภายใต้แสงสลัวยามพลบค่ำ มันเคลื่อนไหวราวกับภูตผี...

“หืม? มีบางอย่างกำลังลดระดับลงมาจากฟากฟ้าดวงดาว?” ฉีเทียนที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าวิญญาณทองคำ พลันสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบนดาวเคราะห์

จิตสำนึกและพลังจิตของฉีเทียนสามารถครอบคลุมดาววิญญาณทองคำได้ทั้งดวง และยังแผ่ออกไปได้ไกลเกินขอบเขตของดาวเคราะห์เล็กน้อย แต่เมื่อแผ่ออกไปจนสุด เขาก็รับรู้ได้เพียงเงารางๆ เท่านั้น

เหมือนเช่นตอนนี้ ที่มียานอวกาศของชาติจักรวาลลำหนึ่งกำลังลดระดับลงมา ฉีเทียนเพียงสัมผัสได้เลือนรางว่ามีวัตถุภายนอกกำลังเข้ามาในดาวเคราะห์ พร้อมกับความผันผวนของแหล่งพลังงานหลายสายที่รวมกลุ่มกันอยู่

“สัญลักษณ์พลังงานนี้ ดูไม่เหมือนอุกกาบาตหรืออะไรทำนองนั้น

หรือว่าจะเป็นมนุษย์ต่างดาว?” ฉีเทียนรู้สึกสงสัยและตัดสินใจลุกขึ้นไปตรวจสอบ

ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาได้รับการปกป้องโดยลูกประคำผนึกวิญญาณ ป้องกันไม่ให้รัศมีออร่าของเขารั่วไหลออกไป

หากความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามไม่มากเกินไป พวกเขาก็จะไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของเขาได้

แต่ถ้าหากฝ่ายตรงข้ามเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างปรมาจารย์หอเมฆาโลหิต ต่อให้เป็นลูกประคำผนึกวิญญาณก็คงไร้ประโยชน์ เขาคงหนีไม่พ้นแม้พยายาม สู้ไปดูให้เห็นกับตาโดยตรงเลยจะดีกว่า

ด้วยการบินอย่างเต็มความเร็ว ฉีเทียนก็เข้าใกล้ตำแหน่งเป้าหมายในเวลาไม่กี่สิบวินาที โดยสังเกตการณ์จากระยะไกลหนึ่งร้อยกิโลเมตร

“ยานอวกาศของชาติจักรวาล? เป็นมนุษย์ต่างดาวจริงๆ ด้วย”

... ภายในห้องพักของกัปตันบนยานอวกาศ ร่างอวตารหญิงของปัญญาประดิษฐ์ไทมาสปรากฏขึ้นบนหน้าจอ รายงานผลการค้นพบเบื้องต้นเกี่ยวกับดาวเคราะห์ดวงนี้ให้มิกิตะฟัง

“จากการประเมินเบื้องต้น ดาวเคราะห์ดวงนี้มีลักษณะเกือบเป็นทรงกลม มีรัศมีประมาณ 27,000 กิโลเมตร

มีพื้นที่ผิว 9.16 พันล้านตารางกิโลเมตร โดย 31.3% เป็นแผ่นดิน และ 68.7% เป็นผืนน้ำ

แรงโน้มถ่วงบนพื้นผิวของดาวเคราะห์อยู่ที่ประมาณ 0.48 หน่วยแรงโน้มถ่วงมาตรฐานของชาติจักรวาล และองค์ประกอบในอากาศคือ...”

มิกิตะค่อนข้างพอใจเมื่อได้ยินข้อมูลดาวเคราะห์ที่ปัญญาประดิษฐ์ของยานอวกาศรายงาน

ดาวเคราะห์เช่นนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการขยายพันธุ์ของมนุษย์ และทรัพย์สินจำนวนมหาศาลที่เขาใช้ไปในการเดินทางครั้งนี้ก็จะได้คืนกลับมาอย่างคุ้มค่า

หลังจากที่ไทมาสรายงานเสร็จ ลูกเรือที่ล็อกอินเข้าสู่จักรวาลเสมือนก็ยืนยันอีกครั้งว่าไม่มีการลงทะเบียนดาวเคราะห์มีชีวิตในระบบดาวนี้ ซึ่งหมายความว่าดาวเคราะห์มีชีวิตดวงนี้เป็นดาวเคราะห์ที่ไม่มีเจ้าของจริงๆ

“ดีมาก”

มิกิตะได้ยินรายงานของลูกเรือ และมองดูภาพจำลองของดาววิญญาณทองคำบนหน้าจอของยานอวกาศ ในใจก็คิดว่าดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นของเขาแล้ว

“ดาวเคราะห์มีชีวิตที่ไม่มีเจ้าของ แม้จะเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่ง แต่ก็แฝงไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจล่วงรู้

ไม่มีใครรู้ว่าอาจจะมีชาวพื้นเมืองที่แข็งแกร่งอยู่หรือไม่”

“ไปที่ห้องเก็บของชั้นล่างของยาน แล้วเลือกทาสมาสักสองสามคนส่งขึ้นไป

ให้พวกมันไปสำรวจล่วงหน้าก่อน”

เหล่าลูกเรือเมื่อได้ยินคำสั่งของกัปตัน ต่างก็เห็นด้วย

สำหรับนักผจญภัยเช่นพวกเขา ความระมัดระวังคือกุญแจสำคัญที่จะทำให้มีชีวิตยืนยาวยิ่งขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวการพลาดท่าในเรื่องง่ายๆ ก็ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น

ในพันธมิตรทหารรับจ้างจักรวาลมีเรื่องเล่าทำนองนี้ อยู่มากมาย ที่อ้างว่าทีมผจญภัยของชาติจักรวาลค้นพบดาวเคราะห์พื้นเมือง แต่กลับถูกสังหารโดยผู้แข็งแกร่งของดาวเคราะห์พื้นเมืองดวงนั้นเพราะความประมาท!

“กัปตันพูดถูก

เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้ยินข่าวชิ้นหนึ่งใน 'โรงเตี๊ยมอัฟตา' ว่าประเทศจักรวาลกันอู่ ซึ่งอยู่ติดกับประเทศจักรวาลโนอาของเรา ได้ค้นพบดาวเคราะห์พื้นเมืองที่แข็งแกร่งดวงหนึ่ง”

“มีข่าวลือว่าบนดาวเคราะห์พื้นเมืองดวงนั้น แท้จริงแล้วมีเจ้าแห่งเขตแดนหนึ่งคน และระดับจักรวาลอีกสิบสองคน และชาวพื้นเมืองของดาวเคราะห์เหล่านั้นสามารถไปถึงระดับดาวเคราะห์ได้ทันทีที่บรรลุนิติภาวะ”

ลูกเรือบางคนที่เพิ่งรู้ข่าวนี้อดไม่ได้ที่จะสงสัย

“จริงเหรอ? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินข่าวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย?”

“หึ นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นภายในประเทศจักรวาลกันอู่ และเป็นข่าวที่แพร่หลายในหมู่ทหารรับจ้าง

คนอย่างเจ้าที่สนใจแต่เรื่องการเงิน จะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?”

มิกิตะมัวแต่วุ่นอยู่กับการเตรียมตัวสำรวจดินแดนลี้ลับในช่วงนี้ เขาจึงไม่เคยได้ยินข่าวนี้ และตอนนี้พอมีลูกเรือพูดถึง เขาก็รู้สึกประหลาดใจ

ในขณะเดียวกัน มันก็ยิ่งตอกย้ำแผนการของมิกิตะที่จะต้องดำเนินการอย่างระมัดระวัง

เมื่อดาวเคราะห์ที่ไม่มีเจ้าของกำลังจะตกเป็นของเขา และยังมีโอกาสครั้งใหญ่จากดินแดนลี้ลับที่ไม่รู้จักรออยู่ เขาจะมาพลาดท่าในเรื่องง่ายๆ เพราะความประมาทไม่ได้เด็ดขาด

“เอาล่ะ จัดการส่งทาสไปสำรวจบนแผ่นดินทันที” เสียงอันเด็ดขาดของมิกิตะดังขึ้น ทำให้ลูกเรือคนอื่นๆ ที่กำลังถกเถียงกันอยู่เงียบลง

หลายนาทีต่อมา ภายใต้สายตาที่จับจ้องอย่างเงียบงันของฉีเทียน ประตูยานอวกาศก็เปิดออก และมนุษย์ต่างดาวหลายตนที่มีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันก็บินออกมา

จากนั้นพวกเขาก็ขี่วัตถุบินที่คล้ายกับสเก็ตบอร์ด เร่งความเร็วไปยังแผ่นดิน

ฉีเทียนมองดูร่างของพวกเขาที่กำลังลับหายไป ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

เขามองไปที่ยานอวกาศที่ยังคงลอยนิ่งอยู่กับที่ และตัดสินใจที่จะยังคงอยู่ที่เดิม พร้อมกันนั้นก็ส่งข้อความทางจิตไปยังฉีจิ่งสือและฉีสือเสวียน

“จิ่งสือ มีคนนอกล่วงล้ำเข้ามาในดาววิญญาณทองคำของเรา

เจ้าทั้งสองจงใส่ใจกับการปกป้องความปลอดภัยของคนในเผ่าที่อยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วย”

“สือเสวียน มีมนุษย์ต่างดาวบุกรุก

จัดให้คนในเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดไปเฝ้าระวังเมืองอื่นๆ แต่ห้ามเปิดเผยข่าวนี้ให้แตกตื่น”

ฉีจิ่งสือที่กำลังนั่งสมาธิบ่มเพาะพลังอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ได้ยินข้อความทางจิตของฉีเทียน ก็รีบเรียกฉีเทียนโส่วและฉีซ่างเสียมาทันที พร้อมถ่ายทอดคำพูดของฉีเทียนให้พวกเขาทั้งสองฟัง

ในขณะเดียวกัน จิตสำนึกและพลังจิตของเขาก็แผ่ออกไป ปกคลุมเมืองที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าวิญญาณทองคำตั้งอยู่ เพื่อรอคอยการมาเยือนของคนนอก

ในขณะเดียวกัน ฉีสือเสวียน ประมุขเผ่าวิญญาณทองคำ ซึ่งกำลังตรวจตรากิจการในเมืองชนเผ่าอื่นๆ ก็ได้ยินข้อความทางจิตของฉีเทียนในเวลาเดียวกัน สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป

จากนั้นเขาก็รีบเรียกผู้ตรวจการที่ติดตามมา สั่งให้พวกเขาออกเดินทางไปยังเมืองที่อยู่ไกลที่สุดก่อน ส่วนตัวเขาเองก็รีบเดินทางกลับไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างรวดเร็ว เพื่อจัดกำลังคนอื่นๆ ไปยังเมืองอื่นๆ ต่อไป

ภายใต้คำสั่งของฉีเทียน สมาชิกเผ่าวิญญาณทองคำเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังคงยึดมั่นในหลักการที่จะไม่เคลื่อนไหวโดยไม่จำเป็น เพียงแค่ส่งคนไปประจำการในเมืองใหญ่ต่างๆ เท่านั้น

และเหล่าทาสที่อยู่บนยานพาหนะบินได้เหล่านั้นก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเช่นกัน

คำสั่งของพวกเขาคือการพกพาเครื่องตรวจจับขนาดเล็ก และคอยสอดแนมข้อมูลเกี่ยวกับมนุษย์พื้นเมืองอย่างใกล้ชิด

ทั้งนี้เป็นเพราะเครื่องตรวจจับที่ติดตั้งอยู่บนยานอวกาศที่มิกิตะขับมานั้น ถูกออกแบบมาเพื่อตรวจจับความผันผวนของแหล่งพลังงาน และไม่สามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้อยู่ในการต่อสู้ได้โดยตรง

หลังจากสืบสวนอยู่หลายชั่วโมง ข้อมูลที่เครื่องตรวจจับซึ่งทาสระดับดาวเคราะห์พกพาไปตรวจพบ ก็ถูกรวบรวมอย่างรวดเร็วโดยปัญญาประดิษฐ์ไทมาสของยานอวกาศ และตอนนี้มันก็ได้ถูกนำเสนอต่อหน้ามิกิตะแล้ว