จักรวาลกลืนดารา: ประมุขแห่งพุทธะและหมู่มารตอนที่4

บทที่ 4 กาลเวลาที่ผันผ่าน

จิตสำนึกของเขาขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง และเขา “เห็น” ผู้คนกว่าร้อยชีวิตกำลังอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน ส่วนใหญ่เป็นคนชราและผู้หญิง พร้อมด้วยเด็กเล็กที่เพิ่งหัดเดินเตาะแตะ

หญิงชราเหล่านี้ บ้างก็กำลังจัดการกับเนื้อสัตว์ที่ล่ามาได้ในบ้านของตน โดยใช้น้ำจากพืชที่ไม่รู้จักทาลงบนเนื้อที่แล่ไว้ ดูเหมือนกำลังทำเนื้อหมัก

บางคนรวมตัวกันอยู่ในบ้านไม้หลังใหญ่ที่สุดใจกลางหมู่บ้าน กำลังคัดแยกสิ่งที่ดูเหมือนธัญพืชสีแดงคล้ายข้าว

ในเพิงฟางที่ร่มรื่นนอกบ้าน ชายวัยกลางคนที่พิการแขนขาหลายคนกำลังช่วยกันขัดและประกอบอาวุธอย่างหอกและขวาน

บนโต๊ะไม้และเขียง ยังมีเขี้ยวและกรงเล็บแหลมคมของสัตว์มากมาย ซึ่งดูคมกริบอย่างไม่น่าเชื่อ ชายเหล่านี้กำลังใช้วัสดุเหล่านี้เพื่อประกอบอาวุธ

จิตสำนึกของเขาแผ่ขยายออกไปอีก ผ่านรั้วไม้ป้องกันที่สร้างขึ้นรอบหมู่บ้าน เข้าไปในป่าใกล้ภูเขา

ชายวัยกลางคนหลายคนพร้อมอาวุธ กำลังนำกลุ่มวัยรุ่นฝึกสอนการล่าสัตว์

ในอีกทิศทางหนึ่งของหมู่บ้าน มีทะเลสาบขนาดใหญ่อยู่

ริมทะเลสาบ มีชายหนุ่มแข็งแรงกว่าสิบคน กำลังนำกลุ่มวัยรุ่นติดตั้งกับดักล่าสัตว์อยู่ริมทะเลสาบ

ไม่ไกลจากชายฝั่ง ยังมีบ่อที่เลี้ยงปลาขนาดใหญ่จำนวนมากที่จับมาได้ เด็กเล็กไม่กี่คนกำลังเฝ้าบ่ออยู่

จิตสำนึกของฉีเทียนยังคงขยายออกไป เขาพบว่าหลังจากหลับไปหนึ่งตื่น ความแข็งแกร่งของจิตสำนึกเขาได้พัฒนาขึ้นอย่างมาก และระยะทางที่เขาสามารถสำรวจได้ก็ไกลเกินกว่าเดิมมาก

ห้าลี้ สิบลี้ ยี่สิบลี้ ห้าสิบลี้... จนกระทั่งฉีเทียนรู้สึกว่าเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว เขาประเมินระยะทางและพบว่าจิตสำนึกของเขาสามารถครอบคลุมรัศมีได้กว่าร้อยกิโลเมตร เพิ่มขึ้นหลายสิบเท่าเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

ภายใต้การสำรวจของจิตสำนึก เขาพบว่าทะเลสาบนั้นก็มีเส้นผ่านศูนย์กลางร้อยกิโลเมตร ซึ่งอยู่ในระยะที่จิตสำนึกของเขาสามารถครอบคลุมได้พอดี

ทะเลสาบแห่งนี้มีปลา กุ้ง และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ นับไม่ถ้วน เขาถึงกับ “เห็น” ปลาและงูยาวเกือบยี่สิบเมตรในส่วนลึกของทะเลสาบ

“ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ แล้วก็งูพวกนั้น เกล็ดแข็งเหมือนโลหะ นี่มันโลกแบบไหนกันแน่?”

ฉีเทียนมองดูสิ่งมีชีวิตยักษ์สองตัวในทะเลสาบ รวมถึงกุ้ง ปลาหมึก และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อีกมากมายที่มีขนาดหลายเมตร ตระหนักได้ว่าสัตว์ในโลกนี้มีวิวัฒนาการที่ก้าวล้ำไปมาก

“โอ้ นั่นมันคนที่ถูกหมูป่าไล่ล่าเมื่อก่อนนี่”

ทันใดนั้น ภายในขอบเขตจิตสำนึกของเขา เขาได้พบคนที่เขาเคยช่วยไว้ก่อนหน้านี้ในส่วนลึกของเทือกเขา ข้างๆ เขามีชายอีกสองคนแข็งแกร่งดั่งวัวป่า

ทั้งสามคนกำลังร่วมมือกันต่อสู้กับฝูงหมาป่าเงินที่มีขนสีขาวบริสุทธิ์นับร้อยตัว การต่อสู้นั้นดุเดือดอย่างยิ่ง ต้นไม้ในรัศมีสองกิโลเมตรถูกทำลาย ดินปลิวกระจาย และพื้นที่ขนาดใหญ่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

สองคนในนั้นกำลังรับมือกับฝูงหมาป่าเงินธรรมดา ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับหมูป่าตัวก่อน

สิ่งมีชีวิตขนาดเท่าควายเหล่านี้ไม่กล้าเผชิญหน้ากับชายสองคนโดยตรง อาศัยเพียงความเร็วและการประสานงานเพื่อสร้างความเสียหายแก่พวกเขาเป็นครั้งคราว

ชายสองคนที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อนั้นก็น่าเกรงขามเช่นกัน คนหนึ่งใช้สนับมือที่ทำจากกะโหลกวัว ภายใต้พละกำลังมหาศาลของเขา เมื่อกะโหลกแข็งๆ ฟาดเข้าใส่หมาป่าเงิน เสียงกระดูกแตกก็ดังขึ้นทันที หากเขาจับช่องว่างได้ ก็แทบจะจัดการได้หนึ่งตัวต่อหนึ่งหมัด

ชายอีกคนถือกระดูกหน้าแข้งของสัตว์ มีกรงเล็บแหลมคมหลายอันมัดติดกับส่วนบนของกระดูกหน้าแข้งอย่างแน่นหนาด้วยเอ็นที่ผ่านการรักษาแล้ว ภายใต้การเหวี่ยงของเขา หมาป่าเงินที่ถูกกรงเล็บกระดูกหน้าแข้งฟาด จะถูกฉีกเป็นแผลเหวอะหวะขนาดใหญ่หลายแห่ง เลือดไหลไม่หยุด

คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือชายที่ฉีเทียนเคยช่วยไว้ก่อนหน้านี้ ครั้งนี้เขาไม่ได้ถืออาวุธ หรือบางทีอาวุธของเขาอาจจะเสียหายไปแล้ว เพราะเขากำลังเผชิญหน้ากับจ้าวหมาป่าเงินที่สูงเกือบ 3 เมตรถึงหัวไหล่

สมรภูมิของชายผู้นั้นและหมาป่าอยู่ห่างจากฝูงหมาป่ากว่าหนึ่งพันเมตร ทั้งสองเร็วราวกับสายฟ้า ต่อสู้อย่างดุเดือดไปตลอดทาง ไม่เพียงแต่ต้นไม้ แม้แต่ก้อนหินแข็งๆ ก็ยังถูกบดขยี้เป็นผุยผงจากแรงปะทะของการต่อสู้

“ข้านอนไปนานแค่ไหนกัน? เจ้าหมอนี่แข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ได้ยังไง ทุบหินหนาสองเมตรเป็นผงได้ในหมัดเดียว”

จิตสำนึกของฉีเทียนติดตามการต่อสู้ระหว่างชายผู้นั้นกับหมาป่า หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ชายผู้นั้นต้องแลกกับบาดแผลจากกรงเล็บหลายสิบแห่งบนร่างกาย แต่ก็ฉวยโอกาสจับจ้าวหมาป่าเงินกดลงกับพื้นและกระหน่ำหมัดจนตาย

จากนั้นเขาก็ลากซากของจ้าวหมาป่าเงินด้วยมือข้างเดียวไปยังสมรภูมิที่ฝูงหมาป่าและเพื่อนร่วมเผ่าอีกสองคนของเขาอยู่ หมาป่าเงินธรรมดาหลายสิบตัวก็ถูกสังหารโดยนักรบนักล่าที่แข็งแกร่งไม่แพ้กันทั้งสองคน

บัดนี้เมื่อซากของจ้าวหมาป่าเงินปรากฏขึ้น หมาป่าเงินธรรมดาที่เหลืออยู่ก็สูญเสียผู้นำ และยังหวาดกลัวต่อความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของชายทั้งสาม ในที่สุดจึงแตกกระเจิงหนีไป

ในศึกครั้งใหญ่นี้ นักรบนักล่าที่แข็งแกร่งที่สุดของหมู่บ้านทั้งสามเผ่าได้สังหารหมาป่าเงินธรรมดาไปกว่าห้าสิบตัวและจ้าวหมาป่าเงินอีกหนึ่งตัว พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขากล้าหาญเป็นพิเศษ

“สุดยอด นี่มันโลกยุทธ์ระดับสูงแบบไหนกัน? มนุษย์โบราณในเผ่ากลับฆ่าหมาป่ายักษ์สูงสองสามเมตรได้ด้วยมือเปล่า”

ฉีเทียนยังคงสงสัยว่าจะมีอารยธรรมที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้อยู่นอกพื้นที่ที่เขาสำรวจได้ในตอนนี้หรือไม่

ในหมู่บ้านที่ไม่ไกลจากที่ที่เขาอยู่ เด็กน้อยร่างกายอ่อนแอคนหนึ่งกำลังข้ามสะพานไม้เล็กๆ ข้ามแม่น้ำและเดินมาทางเขา

เด็กคนนั้นดูอายุราวห้าหรือหกขวบ มีหนังสัตว์พันรอบเอว เมื่อเทียบกับเด็กคนอื่นๆ ที่ฉีเทียนเห็น เขาดูอ่อนแอกว่ามากจริงๆ แม้กระทั่งเดินก็ยังโซซัดโซเซเล็กน้อย

ในขณะนี้ เขากำลังถือลูกท้อที่ใหญ่เกือบเท่าหัวของเขา เขาเดินมาที่ศิลายักษ์รูปร่างมนุษย์ที่ฉีเทียนแปลงกายอยู่ วางลูกท้อลงตรงหน้าอย่างระมัดระวัง แล้วจึงคุกเข่าลงคำนับ

“ท่านเทพศิลา ได้โปรดอวยพรให้เสี่ยวสือแข็งแรงเหมือนเด็กคนอื่นๆ และโตขึ้นเป็นนักรบนักล่าเหมือนท่านพ่อด้วยเถิด”

จิตสำนึกของฉีเทียนตรวจสอบร่างกายของเด็กและพบว่าหัวใจของเขาเต้นไม่แรงเท่าคนอื่น เขารู้สึกว่ามันอ่อนแอกว่าคนชราในหมู่บ้านเสียอีก

“น่าจะเป็นโรคหัวใจพิการแต่กำเนิดหรืออะไรทำนองนั้น ข้าไม่รู้เรื่องการแพทย์ คงช่วยเจ้าหนูนี่ไม่ได้”

ขณะที่ฉีเทียนกำลังตรวจสอบอาการของเด็ก ผู้หญิงคนหนึ่งในหมู่บ้านเห็นเด็กอยู่ที่นั่น ก็รีบวิ่งมา คุกเข่าลงกับพื้น และอุ้มเด็กที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา

ผู้หญิงคนนั้นดูอายุราวสามสิบปี เมื่อเธออุ้มเด็กขึ้นมา ดวงตาของเธอแสดงความรักใคร่เอ็นดู และมันก็แดงก่ำขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เด็กน้อยเห็นตาของแม่แดงก่ำ ก็รีบกอดคอแม่ แล้วใช้มือทั้งสองตบหลังเธอเบาๆ

“ท่านแม่ อย่าร้องไห้ เสี่ยวสือไม่เป็นไร เสี่ยวสือขอพรท่านเทพศิลาแล้ว ท่านเทพศิลาจะอวยพรให้เสี่ยวสือโตขึ้นอย่างแข็งแรง”

หลังจากได้ยินคำปลอบของลูก ดวงตาที่แดงก่ำของผู้หญิงคนนั้นก็ไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป “เสี่ยวสือ ลูกแม่ ท่านเทพศิลาจะต้องอวยพรให้เสี่ยวสือแน่นอน”

จากนั้นผู้หญิงคนนั้นก็หันมาคำนับฉีเทียน กล่าวว่า “ท่านเทพศิลา โปรดอวยพรให้เสี่ยวสือของข้าเติบโตอย่างแข็งแรง และอวยพรให้สามีของข้า จินสือ ปลอดภัยเมื่อเขาออกไปล่าสัตว์ด้วยเถิด”

ฉีเทียนมองดูขณะที่ผู้หญิงคนนั้นสวดภาวนาต่อเขา จากนั้นก็ลุกขึ้นและอุ้มลูกกลับไปยังหมู่บ้านอีกฟากของแม่น้ำ

“‘เทพศิลา’ งั้นเหรอ? ดูเหมือนว่าหลังจากที่ข้าช่วยชายคนที่ถูกหมูป่าไล่ล่า คนในหมู่บ้านนี้ก็ยกให้ข้าเป็นเทพผู้พิทักษ์ของพวกเขาไปแล้ว”