ตอนที่ 38 - สารีริกธาตุ

☯☯☯☯☯

นักสู้ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายผู้นั้นราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง มันหันกลับมามองจางหย่วน

ท่ามกลางราตรีอันมืดมิด ทั้งสองอยู่ห่างกันกว่าสี่จั้ง แต่กลับสามารถสัมผัสได้ถึงสายตาของอีกฝ่าย

“ชิ้ว!”

“ชิ้ว!”

การยิงกดดันจากเกาทัณฑ์บนฝั่งแม่น้ำ ทำให้นักสู้ที่กำลังวิ่งหนีอยู่บนเรือจำนวนมากถูกยิงทะลุร่าง ร่วงหล่นลงไปในน้ำ

นักสู้ขอบเขตโฮ่วเทียนผู้นั้นก็ก้าวลงไปในน้ำเช่นกัน ทำให้เกิดน้ำสีเหลืองขุ่นสาดกระเซ็นขึ้นมา

หนีหรือ?

สีหน้าของจางหย่วนไม่เปลี่ยนแปลง เขาวิ่งออกจากห้องโดยสาร ก้าวเพียงไม่กี่ก้าวก็ออกจากเรือไม้ พุ่งลงไปในน้ำ

ทหารของสำนักงานทหารพิทักษ์สวมเกราะเต็มยศ บวกกับอาวุธ ก็เท่ากับแบกของหนักหลายสิบถึงร้อยชั่ง การเคลื่อนไหวในน้ำจึงเป็นไปอย่างยากลำบาก ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้กับศัตรู

จางหย่วนไม่ได้สวมเกราะ อีกทั้งยังมีระดับพลังสูงส่ง ไม่เกรงกลัวศัตรู จึงได้พุ่งลงน้ำไล่ตามไป

ทันทีที่ลงไปในน้ำ เส้นประเบื้องหน้าเขาก็ถูกสร้างขึ้นใหม่ ปรากฏลำแสงสีแดงจางๆ หลายสายเบื้องหน้า

เท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างของเขาราวกับพญามัจฉา ไล่ตามลำแสงสีแดงจางๆ สายหนึ่งได้ในทันที

เขายื่นมือออกไป คว้าเข้าที่ข้อเท้าของคนเบื้องหน้า

“แคร็ก!”

หลังจากบิดข้อเท้าของอีกฝ่ายจนหัก จางหย่วนก็ปล่อยมือ ปล่อยให้มันเผชิญชะตากรรมของตนเอง

นักสู้ที่ข้อเท้าหักอยู่ในน้ำ โอกาสที่จะรอดชีวิตนั้นมีน้อยเต็มที

จางหย่วนเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เมื่อเจอลำแสงสีแดงจางๆ ก็จะยื่นมือออกไป

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะหันกลับมาฟันดาบแทงกระบี่ หรือจะวิ่งหนีสุดชีวิต เขาก็จะยื่นมือไปบิดแขนหรือขาให้หัก บางคนก็ถูกบิดคอจนหัก

เคลื่อนที่ไปได้ครู่หนึ่ง ก็มาถึงริมฝั่งแม่น้ำอีกด้าน

เบื้องหน้ามีร่างหนึ่งก้าวขึ้นจากน้ำ วิ่งตรงไปยังป่าไม้ริมฝั่ง

จางหย่วนตามไปติดๆ ด้วยความเร็วที่ไม่ช้าไม่เร็ว และไม่รีบร้อนที่จะลงมือ

คนผู้นี้คุ้นเคยกับเส้นทางแม่น้ำและป่าเขาเป็นอย่างดี คิดว่าน่าจะเป็นโจรบนแม่น้ำกว่างจี้

ตามข้อมูลในภารกิจและข้อมูลที่คุณชายเถามอบให้ ในบรรดาโจรบนแม่น้ำกว่างจี้ ผู้ที่มีระดับพลังขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายนั้นมีไม่มากนัก มีเพียงสองคน

คนหนึ่งคือเจ้าค่ายแห่งค่ายกู่ถังที่อยู่ห่างออกไปทางต้นน้ำร้อยลี้ เบื้องหลังตัวตนของมันได้รับการสนับสนุนจากทางการ นับได้ว่าเป็นกึ่งโจร กึ่งสายลับของทางการ

อีกคนหนึ่งก็คือเจ้าค่ายแห่งค่ายกว่างหยวน หยางเย่าจู่

เจ้าค่ายหยางผู้นี้มาจากตระกูลใหญ่ แต่น่าเสียดายที่ตระกูลตกต่ำลง เขาไม่พอใจในชะตากรรมของตนเองและตระกูล จึงได้โกรธแค้นจนผันตัวมาเป็นโจร

จางหย่วนตามนักสู้เบื้องหน้าไปกว่าสิบลี้ จึงได้เอ่ยเสียงดังว่า “เจ้าค่ายหยาง พัศดีแห่งสำนักงานทหารพิทักษ์สำนักหลูหยาง ขอเชิญท่านไปพำนักด้วยสักครา”

เบื้องหน้า ร่างที่กำลังวิ่งอยู่สั่นสะท้าน ฝีเท้าหยุดชะงัก หันกลับมามองจางหย่วนที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงสามจั้ง

สามารถไล่ตามมาจากเรือไม้จนถึงที่นี่ได้ ระดับพลังของจางหย่วนอย่างน้อยก็ต้องเป็นขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลาย

และในเมื่อกล้าไล่ตามมา ย่อมต้องมีความมั่นใจในฝีมือของตนเองอย่างเพียงพอ ว่าสามารถเอาชนะหยางเย่าจู่ผู้นี้ได้

“ท่านผู้ใหญ่ การบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ง่าย หนทางในยุทธภพยังอีกยาวไกล ไม่ทราบว่าพอจะอำนวยความสะดวกให้ได้หรือไม่”

หยางเย่าจู่ถือดาบในมือ มองไปยังจางหย่วน

สีหน้าของจางหย่วนไม่เปลี่ยนแปลง เดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ พลางเอ่ยปาก “ไม่ได้”

ไม่ได้

อันที่จริงหยางเย่าจู่ก็ไม่ได้คาดหวังว่าจางหย่วนจะตอบตกลง

อีกฝ่ายไล่ตามมานานขนาดนี้ จะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียวได้อย่างไร

อีกอย่าง หยางเย่าจู่ผู้นี้ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในยุทธภพมานานกว่าสิบปี มีผู้ใต้บังคับบัญชานับร้อย จะยอมขอความเมตตาจริงๆ ได้อย่างไร

เมื่อจางหย่วนเอ่ยปาก เขาก็หันกลับมาจู่โจม ดาบยาวตวัดเฉียง ฟันไปยังแขนของจางหย่วน

เขาไม่แทงไปที่ลำตัวของจางหย่วน แต่เลือกที่จะฟันแขน เพราะคนของทางการโดยทั่วไปมักจะสวมเกราะป้องกันตัว หากจางหย่วนสวมเกราะชั้นในไว้ ดาบนี้ก็จะไร้ผล และจะทำให้เขาเสียทีไปก่อน

ในตอนนี้ ดาบหนึ่งฟันไปยังแขนของจางหย่วน หากจางหย่วนไม่หลบ คมดาบก็จะตัดแขนของเขาจนขาด

ในระดับขอบเขตโฮ่วเทียน เมื่อพลังและความเร็วไม่ต่างกันมากนัก การมีอาวุธในมือย่อมมีโอกาสชนะมากกว่า

เขาได้แต่กล่าวว่า จางหย่วนที่อยู่ตรงข้ามนั้นประมาทเกินไปแล้ว

คมดาบสาดประกายเย็นเยียบ ท่ามกลางแสงจันทร์ในยามค่ำคืนราวกับลำแสงสีเงินที่ไหลเชี่ยว เสียงลมหวีดหวิวจากการแหวกอากาศ แสดงให้เห็นว่าดาบนี้ทั้งเร็วและเหี้ยมโหด

คมดาบอยู่เบื้องหน้า แต่จางหย่วนกลับไม่หลบหลีกอย่างที่หยางเย่าจู่คาดคิด

จางหย่วนก้าวเท้าไปข้างหน้า มือซ้ายลดลงเล็กน้อย เอวบิดหมุน มือขวาพลันยกขึ้น

หันกาย ฟาดศอก

“ตัง!”

หน้าดาบยาวที่ฟันในแนวขวางถูกศอกของจางหย่วนกระแทกจนร่วงลง คมดาบสั่นสะท้าน เกือบจะหักสะบั้น

ดาบเล่มนี้ดีกว่าดาบในมือของเหล่าโจรบนเรือไม้ก่อนหน้านี้ มันถูกหลอมขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดี การโจมตีครั้งเดียวของจางหย่วนจึงไม่สามารถทำให้มันหักได้

แม้ดาบจะไม่หัก แต่ฝ่ามือของหยางเย่าจู่ที่กำดาบยาวอยู่กลับสั่นสะท้าน ง่ามมือปรากฏรอยแผลฉีกขาด เลือดสดๆ ไหลย้อม

การโจมตีเพียงครั้งเดียวของจางหย่วนทำให้ง่ามมือของเขาฉีกขาด!

หยางเย่าจู่ชักดาบถอยกลับ ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เขาเองก็เป็นยอดฝีมือที่คร่ำหวอดในยุทธภพมานานหลายปี ต่อสู้กับผู้คนมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่เคยมีใครสามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดายและเด็ดขาดเช่นนี้มาก่อน

“สำนักหลูหยางมีบุคคลเช่นท่านอยู่ด้วย...” หยางเย่าจู่ลากดาบถอยหลัง สีหน้าเคร่งขรึม

การโจมตีเพียงครั้งเดียวของจางหย่วนทำให้ง่ามมือของเขาบาดเจ็บ ทำให้พลังต่อสู้ของเขาลดลงครึ่งหนึ่งในทันที

อันที่จริง แม้เขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ ก็สามารถมองออกจากการโจมตีเมื่อครู่ได้ว่า เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจางหย่วนเลยแม้แต่น้อย

การโจมตีแบบสบายๆ ของจางหย่วนนั้น แสดงให้เห็นถึงการควบคุมการต่อสู้ การประเมินสถานการณ์อย่างแม่นยำ และความเชี่ยวชาญในวิชายุทธ์และเคล็ดวิชาของตนเอง

นี่คือยอดฝีมือที่ขัดเกลาฝีมือการสังหารจนถึงขีดสุด!

“ข้าบอกแล้วว่า ขอเชิญท่านไปพำนักที่เรือนจำของสำนักงานทหารพิทักษ์สำนักหลูหยาง” สีหน้าของจางหย่วนเปลี่ยนเป็นเย็นชา ในดวงตาทั้งสองปรากฏจิตสังหารค่อยๆ ก่อตัวขึ้น “ท่านไม่ควรที่จะลอบโจมตีและสังหารทหารองครักษ์เสื้อแพรดำที่ประจำการอยู่บนเรือไม้ในวันนี้”

กล้าสกัดฆ่าคนของทางการ ก็เท่ากับเป็นการท้าทายอำนาจของทางการ

พฤติกรรมเช่นนี้ นับเป็นความผิดร้ายแรง

สีหน้าของหยางเย่าจู่เคร่งขรึม ก้าวถอยหลังทีละก้าว เปลี่ยนไปใช้มือซ้ายจับดาบ ยกขึ้นขวางไว้เบื้องหน้า

“ไม่ว่าท่านจะเชื่อหรือไม่ คนของค่ายกว่างหยวนของข้าไม่ได้ลงมือฆ่าคน”

“เป็นพวกพระนั่นต่างหากที่ลงมือ”

“พวกเราแค่เป็นผู้นำทางให้พวกเขา เพื่อแลกกับผลประโยชน์บางอย่าง”

หยางเย่าจู่พูดไปพลาง หยิบม้วนตำราที่ห่อด้วยกระดาษหนังวัวออกมาจากอกเสื้อ

“พระที่เป็นหัวหน้าคนนั้นมีระดับพลังสูงมาก เขาให้เคล็ดวิชาพุทธะเล่มหนึ่งเป็นค่าตอบแทน ให้ข้านำคนขึ้นไปบนเรือ”

บนใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความเจ็บปวดใจ เขวี้ยงม้วนตำราไปยังจางหย่วน

จางหย่วนยื่นมือออกไปคว้าม้วนตำราไว้ แต่ฝีเท้ากลับไม่หยุดนิ่ง

สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของหยางเย่าจู่ปรากฏความร้อนรนขึ้นมา

“จริงสิ พวกเขาพบของสิ่งหนึ่งในกองแร่บนเรือ ข้ารู้ว่ามันคืออะไร”

ฝีเท้าของจางหย่วนหยุดลงในที่สุด

หยางเย่าจู่ถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางถอยหลังไปพลางกล่าวว่า “สารีริกธาตุ ข้าได้ยินพวกเขาพูดกันลับๆ ว่ามันคือสารีริกธาตุ”

สารีริกธาตุ

ในบรรดาศิษย์พุทธะแห่งดินแดนเหลียงหยวน คือของวิเศษที่ยอดฝีมือชั้นสูงทิ้งไว้หลังจากมรณภาพ

ว่ากันว่าสารีริกธาตุนั้นเทียบเท่ากับแก่นทองคำในวิถีเซียน และกายาทองคำกระดูกหยกในวิถียุทธ์

การบำเพ็ญเพียรของพุทธะเน้นการหลอมรวมจิตใจและร่างกายเข้าด้วยกัน สารีริกธาตุรวบรวมเจตจำนงของผู้แข็งแกร่ง สามารถชำระจิตวิญญาณให้บริสุทธิ์ และหล่อหลอมร่างกายให้แข็งแกร่งได้

ทว่าแม้แต่ในดินแดนเหลียงหยวน สารีริกธาตุก็ยังเป็นของวิเศษที่สำคัญอย่างยิ่ง เหตุใดจึงมาปรากฏอยู่ที่ต้าฉินได้

“แล้วสารีริกธาตุเล่า” จางหย่วนมองไปยังหยางเย่าจู่

“หลังจากที่พวกเขาพบแล้ว ก็ได้ส่งไปยังค่ายกว่างหยวน พระที่เป็นหัวหน้าคนนั้นยังคงอยู่ที่ค่ายกว่างหยวน ไม่ได้มาที่ริมฝั่งแม่น้ำ”

หยางเย่าจู่ชี้มือไปยังทิศทางเบื้องหลัง ทว่าสีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไป

ทิศทางของค่ายกว่างหยวน มีแสงไฟลุกโชติช่วง ส่องสว่างไปครึ่งค่อนฟ้า!

บนร่างของจางหย่วน พลังที่ยากจะบรรยายได้พลันแผ่กระจายออกไป ร่างของหยางเย่าจู่ที่อยู่ห่างออกไปหลายจั้งถูกกระแทกจนปลิวกระเด็นไปข้างหลังโดยไม่อาจควบคุมได้

เขาเบิกตากว้าง มองดูจางหย่วนก้าวเท้าออกไป ร่างกายพุ่งผ่านยอดไม้เบื้องหน้า ราวกับพญาเหยี่ยว ทะยานไปยังทิศทางของค่ายกว่างหยวน

“ขอบเขตเซียนเทียน!”

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]