บทที่ 32 - สวมใส่ให้ครบเครื่องเช่นนี้ถึงจะเรียกว่าเกราะ

☯☯☯☯☯

ข่าวนี้จางหย่วนรู้

หวังฉี่เหนียนพูดเรื่องนี้มาสองปีแล้ว

เจ้าหมอนั่นพอเมาทีไรก็จะพูดว่า รอให้หน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬนำสำนักงานทหารพิทักษ์กลับคืนมา เขา หวังฉี่เหนียน ก็จะไม่ใช่หัวหน้าหน่วยที่น่าสังเวชซึ่งมีองครักษ์เงาและสายลับอยู่ใต้บังคับบัญชาเพียงสิบกว่านายอีกต่อไป แต่จะเป็นบุคคลที่ควบคุมหัวกะทิหลายร้อยนาย

ราวกับว่าสำนักงานทหารพิทักษ์มีหัวกะทิอยู่มากมายจริงๆ

จางหย่วนตกลงที่จะไปเมืองหย่งอันแทนหูหยาง หูหยางก็รีบนำข้อมูลเกี่ยวกับการปราบโจรทั้งหมดออกมา แล้วก็ไปรวมพลองครักษ์เสื้อแพรดำหน่วยของพวกเขาที่นอกห้องโถงใหญ่ โห่ร้องพลางถ่ายทอดคำสั่งโยกย้ายลงไป

เมืองหลวงอยู่ห่างจากเมืองหย่งอันสองร้อยกว่าลี้ ด้วยความเร็วในการเดินทัพของทหารกล้า ก็ใช้เวลาเพียงวันเดียว

เช้าวันรุ่งขึ้น สำนักงานจะจัดเตรียมอาวุธยุทโธปกรณ์, เสบียง, และรถม้าสองสามคัน มุ่งตรงไปยังเมืองหย่งอัน

จางหย่วนไม่ได้อยู่ในสำนักงานนานนัก แต่กลับไปที่ตรอกติงเจีย ระหว่างทางก็แวะไปที่สถานศึกษา ให้คุณชายเถาหาข้อมูลเกี่ยวกับโจรป่าที่แม่น้ำกว่างจี้ในเมืองหย่งอัน

หน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬในตอนนี้พลังรบน่าเป็นห่วง แต่มีสายลับอยู่ไม่น้อย ข้อมูลที่สืบสวนได้จากทุกฝ่ายมีมากมาย

ยุทธภพ, ทางราชการ, ล้วนมี

นี่ก็เป็นเหตุผลที่หน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬยิ่งกระทำการอย่างเงียบขรึมมากขึ้น

สร้างความเกลียดชังให้ผู้คน

เมื่อกลับมาถึงตรอกติงเจีย จางหย่วนก็นำเงินสองตำลึงออกมา มอบหมายให้กัวต้าและท่านผู้เฒ่าสวีไปเยี่ยมเยียนครอบครัวของสหายร่วมรบสองสามคนในช่วงสองสามวันนี้ และยังต้องไปดูที่สถานศึกษาและสำนักโอสถอีกด้วย

ตอนกลางคืน เถาหงได้นำแผนที่ของทางฝั่งเมืองหย่งอัน และข้อมูลเกี่ยวกับขุมกำลังในยุทธภพมาให้

ส่วนกัวต้าก็ได้นำยาบาดแผลบางส่วนมาจากสำนักโอสถของหูชุนหนิว มอบให้แก่จางหย่วน

องครักษ์เสื้อแพรดำคนอื่นๆ ที่ได้รับคำสั่งโยกย้าย คืนนี้ก็จะกลับบ้านไปจัดการเรื่องราวทั้งหมดให้เรียบร้อย

ในฐานะที่เป็นทหารพิทักษ์ ภารกิจเช่นนี้เป็นเรื่องปกติ

ในเมื่อเป็นภารกิจ ย่อมมีความอันตรายอยู่

ไม่มีใครกล้าพูดว่า ตนเองจะรอดชีวิตกลับมาได้อย่างแน่นอน

นี่คือทหารกล้าแห่งต้าฉิน... สามัญ, แน่วแน่

ทหารกล้าที่สามัญเหล่านี้ ได้สร้างรากฐานของต้าฉินขึ้นมา

ที่บ้านของจางหย่วนไม่มีอะไรต้องจัดการ เขาจึงดูแผนที่และข้อมูลที่เถาหงส่งมาให้ในห้อง

ด้วยการบันทึกและวิเคราะห์ของหุนตุ้น เขาเพียงแค่ต้องเลือกจดจำส่วนที่สำคัญเท่านั้น

พลางอ่านข้อมูล พลางฝึกฝน โลหิตปราณและแก่นแท้ทั่วร่างของเขาไหลเวียนไม่หยุดหย่อน

การใช้พลังโลหิตปราณและแก่นแท้หลอมรวมร่างกาย ยกระดับความสามารถในการรองรับของร่างกาย นี่คือสิ่งที่เขาทำอยู่ตลอดเวลาในตอนนี้

ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถแสวงหาวาสนาแห่งมรรคาสวรรค์และเคราะห์จงซือที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตจงซือได้ การขัดเกลาร่างกายอย่างต่อเนื่อง คือวิธีการยกระดับพลังรบขั้นพื้นฐานที่สุด

เมื่อฟ้ายังไม่สาง จางหย่วนก็ตื่นนอนแล้ว สะใภ้บ้านท่านผู้เฒ่าสวีที่ลานหน้าบ้านได้ทำอาหารเช้าไว้แล้ว

ในลานเล็กๆ ของตรอกติงเจียแห่งนี้ เรื่องราวเช่นนี้ได้กลายเป็นความเคยชินไปแล้ว

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ จางหย่วนก็สวมชุดยุทธ์สีดำชุดหนึ่ง ไม่ได้พกอาวุธ มุ่งตรงไปยังสำนักงานทหารพิทักษ์

เมื่อมาถึงสำนักงานทหารพิทักษ์ ฟ้าก็สว่างแล้ว

องครักษ์เสื้อแพรดำสองหน่วยจัดแถว รวมตัวกันอยู่หน้าประตูสำนักงาน

“มีเจ้าหนูอย่างเจ้ามาแทน ฉีเหล่าชีช่างสบายเสียจริง” เมื่อเห็นจางหย่วน หัวหน้าหน่วยของอีกหน่วยหนึ่งก็เอ่ยปาก

ฉีจวิ้นเหลียง ก็คือฉีเหล่าอู่ในปากของหูหยาง

หน่วยทหารพิทักษ์ในสำนักงานมีทั้งหมดแปดหน่วย ล้วนมีหมายเลขของตนเอง

หน่วยของพวกจางหย่วนอยู่อันดับที่เจ็ด

หน่วยของฉีจวิ้นเหลียงอยู่อันดับที่ห้า

การจัดลำดับนี้ ว่ากันว่าเป็นไปตามพละกำลัง ก็มีคนบอกว่าเป็นไปตามพลังรบของหัวหน้าหน่วย และก็มีคนบอกว่าเป็นไปตามปีที่ก่อตั้ง

มาตรฐานที่แท้จริง มีเพียงผู้บังคับบัญชาที่รู้

ในสำนักงาน ชายวัยกลางคนในชุดยุทธ์จวินเฉาขั้นเจ็ดลายดำ เอวคาดกระบี่เดินออกมาอย่างรวดเร็ว สายตากวาดมอง แล้วมองไปยังจางหย่วนและฉีจวิ้นเหลียงที่ยืนอยู่หน้าขั้นบันไดหิน

“ครบแล้วหรือยัง?”

จางหย่วนกับฉีจวิ้นเหลียงประสานหมัด “ครบแล้วขอรับ”

จวินเฉาพยักหน้า ตะโกนเสียงต่ำ “ออกเดินทาง”

จางหย่วนกับฉีจวิ้นเหลียงประสานหมัดอีกครั้ง “ขอรับ”

...

เมื่ออาทิตย์แรกเริ่มขึ้น องครักษ์เสื้อแพรดำสองหน่วยก็ได้เดินทางออกจากเมืองพร้อมกับรถม้าเจ็ดคันแล้ว

เดินทางลงใต้ตลอดเส้นทาง เบื้องหน้ามีทหารสอดแนมที่ขี่ม้าศึกวิ่งไปกลับไม่หยุดหย่อน

สำนักงานทหารพิทักษ์แม้จะไม่ใช่กองทัพ แต่การเดินทัพก็ปฏิบัติตามกฎทัพของต้าฉิน

ทหารสอดแนมสิบลี้ เฝ้าระวังห้าลี้ นี่เป็นมาตรฐานขั้นต่ำสุดแล้ว

สองหน่วยต่างก็มีม้าศึกห้าตัว หัวหน้าหน่วยสามารถขี่ได้หนึ่งตัว ส่วนม้าศึกอีกสี่ตัวก็คือทหารสอดแนมสองคนผลัดกันขี่

ทหารสอดแนมของหน่วยพวกจางหย่วนคือเฝิงเฉิงและเฉินอู่

นี่เป็นการจัดเตรียมของจางหย่วน

ไม่ใช่ว่าจางหย่วนลำเอียง วิชาขี่ม้าของเฉินอู่เป็นเขาที่สอน สามารถขี่รบได้ ส่วนเฝิงเฉิงที่บ้านฐานะไม่เลว ระดับพลังยุทธ์ไม่ด้อย ในอดีตก็เคยฝึกวิชาขี่ม้ารบมาแล้ว

องครักษ์เสื้อแพรดำในสำนักงานทหารพิทักษ์ส่วนใหญ่เป็นทหารราบ ขี่ม้าเป็น แต่มีความสามารถในการขี่รบไม่มากนัก

ตอนเที่ยงวัน ทั้งกองทัพหยุดพัก

ในยามนี้อยู่ห่างจากเมืองสำนักหลูหยางแปดสิบกว่าลี้แล้ว

องครักษ์เสื้อแพรดำสองหน่วยต่างก็ล้อมวงกัน มีทหารไปนำหมั่นโถวและน้ำมาจากรถม้าเบื้องหน้า

น้ำอุ่นที่บรรจุในกระบอกไม้ไผ่คือที่ต้มไว้เมื่อคืน แล้วปล่อยให้เย็นลง

หมั่นโถวก็เป็นที่นึ่งไว้เมื่อคืนเช่นกัน ใช้ผ้าหนาห่อไว้หลายชั้น

ต้าฉินให้ความสำคัญกับ “สามทัพยังไม่เคลื่อน เสบียงกรังไปก่อน” การส่งกำลังบำรุงทั้งหมดจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

ขอเพียงทำผิดพลาดในเรื่องการส่งกำลังบำรุงในกองทัพ ล้วนต้องถูกตัดศีรษะ

“พี่หย่วน”

ตอนที่จางหย่วนนั่งกินหมั่นโถวอยู่ ด้านหลังมีคนเรียก

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นเป็นชายหนุ่มในชุดยุทธ์สีดำ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ

“หวังซานเหลียงรึ?”

“เมื่อครู่ข้าก็เห็นเจ้าแล้ว เจ้าไม่ใช่ว่าช่วงนี้ที่บ้านมีธุระ เหตุใดจึงมาออกภารกิจเล่า?”

จางหย่วนเอ่ยปาก ยื่นมือไปดึงหวังซานเหลียงมานั่งข้างๆ แล้วก็ยื่นหมั่นโถวให้ลูกหนึ่ง

หวังซานเหลียงและเฉินอู่ เป็นศิษย์รุ่นแรกของสถานศึกษาอวี้หลิน และยังเป็นลูกหลานของสหายร่วมรบของจางหย่วน ล้วนสืบทอดตำแหน่งในสำนักงานทหารพิทักษ์

ระดับพลังของหวังซานเหลียงด้อยกว่าเฉินอู่อยู่บ้าง แต่ก็เป็นขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นต้นแล้ว ครั้งที่แล้วจางหย่วนเคยทดสอบ พลังโลหิตปราณเจ็ดร้อยกว่าชั่ง ห่างจากขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลางเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

เนื่องจากที่บ้านเพิ่งจะมีคนที่สอง หวังซานเหลียงช่วงนี้จึงไม่ค่อยได้มาที่สำนักงาน

“เป็นความหมายของหัวหน้าฉี ข้าควรจะออกมาเห็นโลกกว้างบ้าง” หวังซานเหลียงฉีกหมั่นโถว ยัดเข้าปากคำหนึ่ง

“มีคนที่สองแล้ว ที่บ้านลำบากอยู่บ้างรึ?” จางหย่วนหันไป เอ่ยถาม

มือของหวังซานเหลียงหยุดชะงัก บนใบหน้าเผยความอึดอัดอยู่บ้าง

เงินเดือนขององครักษ์เสื้อแพรดำขั้นเก้าไม่เกินหนึ่งตำลึงห้าสลึง ที่บ้านมีผู้ใหญ่และเด็ก บัดนี้มีเพิ่มมาอีกหนึ่งปาก ย่อมต้องขัดสนเป็นธรรมดา

ภารกิจนอกสถานที่มีเงินช่วยเหลือ และหากมีความชอบในสงคราม ก็ยังสามารถแลกเป็นเงินได้อีก

“ระวังตัวหน่อย ที่บ้านมีภรรยาและลูกนะ อย่าบุกเข้าไปอย่างบ้าบิ่น” จางหย่วนหยิบกระบอกไม้ไผ่ขึ้นมา เปิดจุกออก ดื่มน้ำอุ่นคำหนึ่ง “และก็จำไว้ อย่าไปต่อสู้กับโจรป่าในน้ำ”

“โจรป่าที่แม่น้ำกว่างจี้ว่ายน้ำเก่งมาก พวกเราสวมเกราะลงไปในแม่น้ำสู้กับพวกมันกลับจะเสียเปรียบ”

หวังซานเหลียงพยักหน้า เอ่ยเสียงต่ำ “ข้าเข้าใจแล้ว”

เขาเงยหน้าขึ้น ไกลออกไปเฉินอู่ขี่ม้ามา หวังซานเหลียงยิ้มพลางขว้างหมั่นโถวไปให้ลูกหนึ่ง

เฉินอู่รับหมั่นโถว ควบม้าไปสอดแนมต่อ

ขบวนเดินทางต่อไป ความเร็วเพิ่มขึ้น

ตอนบ่ายเมื่อแดดจัด ก็มาถึงเมืองหย่งอันแล้ว

นักรบขี่ม้าสองสามคนเข้ามาต้อนรับ มาถึงหน้ารถม้าเบื้องหน้าแล้วโค้งคำนับ

ผู้นำคือเซี่ยนเว่ยแห่งเมืองหย่งอัน ด้านหลังคือหัวหน้ามือปราบของสำนักงานเมืองหย่งอัน และยังมีนายกองทหารพิทักษ์อีกสองคน

ทหารพิทักษ์ในเมืองขึ้นตรงต่อการปกครองของเซี่ยนเว่ย หนึ่งหน่วยมีเพียงสิบนาย

หน้ารถม้า จวินเฉากับเซี่ยนเว่ยปรึกษาหารือกันครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยถามเสียงต่ำสองสามคำ จากนั้นก็หันไปมองจางหย่วนและฉีจวิ้นเหลียง

“จากที่นี่ถึงแม่น้ำกว่างจี้สิบสามลี้ โจรป่าได้โดยสารเรือมาแล้ว ทหารเมืองหย่งอันได้วางโซ่กั้นแม่น้ำไว้แล้ว เตรียมจะล้อมปราบ”

“เดินทัพเร่งด่วนสิบลี้ จากนั้นหยุดพักหนึ่งเค่อ สวมเกราะถืออาวุธ”

สายตาของจวินเฉากวาดมองทหารสองหน่วย “ทหารเหนื่อยล้าม้าอ่อนแรง บุกโจมตีอย่างรวดเร็ว ทุกท่านลำบากแล้ว”

“ขอรับ” ทุกคนประสานหมัด สีหน้าจริงจัง

ในฐานะที่เป็นทหารกล้าพิทักษ์ แม้จะบุกโจมตีพันลี้ก็เป็นเพียงเรื่องของคำสั่งแม่ทัพคำเดียว

รถม้าอยู่ข้างหน้า ทหารม้าศึกสองสามนายสอดแนม

เมื่อวิ่งไปสิบลี้ เบื้องหน้าก็คือแม่น้ำกว้างสิบจั้ง

คลื่นสีเขียวมรกต ใต้แสงแดดทอประกายระยิบระยับ

รถม้าหยุดลง ทหารกล้าทีละคนเดินเข้ามาข้างหน้า รับเสื้อเกราะและอาวุธของตนเอง

ตลอดทางที่มา พวกเขาล้วนเดินทางอย่างเบาบาง ชุดเกราะและอาวุธอยู่บนรถ มีเพียงทหารที่เฝ้าระวังและสอดแนมเท่านั้นที่พกอาวุธ

จางหย่วนรับเสื้อเกราะและอาวุธของตนเอง

รองเท้าศึกที่มีแผ่นไม้ไผ่ป้องกันขา เบาสบายและยืดหยุ่น

เกราะอ่อนหนึ่งชั้น ละเอียดและบางเบา สามารถป้องกันการแทงได้ หนักสิบเอ็ดชั่ง

เกราะเกล็ดชั้นที่สอง เกล็ดซ้อนทับกัน สามารถต้านทานการโจมตีหนักและการฟันได้ หนักยี่สิบชั่ง

เกราะป้องกันแขน, ข้อศอก, ไหล่, หมวกเกราะศึก

ดาบสั้นหนึ่งฉื่อหนึ่งเล่ม

ดาบยาวขนนกสี่ฉื่อหนึ่งเล่ม

หน้าไม้ป้องกันกาย, ลูกหน้าไม้ยาวหนึ่งฉื่อสองกล่องยี่สิบดอก

ทวนขว้างห้าฉื่อหนึ่งเล่ม

การสวมเกราะเกล็ดคือการที่ทหารช่วยเหลือซึ่งกันและกัน รัดสายหนังด้านหลังให้แน่น

สวมใส่ให้ครบเครื่องเช่นนี้ จึงจะเรียกว่าหนึ่งเกราะ

ผู้ที่สามารถเอาชนะทหารที่สวมเกราะเช่นนี้สามห้าคนล้อมโจมตีได้ ก็นับเป็นยอดฝีมือแล้ว

ผู้ที่สามารถทำลายสิบเกราะได้ ในขอบเขตโฮ่วเทียนก็นับเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแน่นอน

ถึงแม้จะเป็นขอบเขตเซียนเทียน ก็ไม่กล้าที่จะตกอยู่ในกระบวนทัพร้อยนายของทหารที่สวมเกราะเช่นนี้

เมื่อจางหย่วนจัดระเบียบเสร็จสิ้น ข้างกายก็ได้รวมตัวทหารกล้าสี่นายแล้ว

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]