บทที่ 31 - คำสั่งโยกย้ายภารกิจ

☯☯☯☯☯

หลังจากที่ตนเองไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้แล้ว สิ่งที่คุณชายเถาใส่ใจที่สุดก็คือจางหย่วนจะสามารถไปได้ไกลเพียงใดในวิถียุทธ์และในราชสำนัก

บางที จางหย่วนอาจจะกลายเป็นที่พึ่งพิงทางใจในการฝึกยุทธ์ของเขาไปแล้ว

รถม้ากลับมาถึงในเมือง จางหย่วนลงจากรถอย่างเงียบๆ เดินวนอยู่ในตลาดสองสามรอบ แล้วก็ก้าวเข้าสู่ร้าน “ร้านเครื่องไม้ตระกูลหวัง” แห่งหนึ่ง

“จางหย่วนรึ?”

“เจ้าไม่ได้มาที่นี่ของข้านานมากแล้วนะ”

จางหย่วนเดินเข้าไปในร้าน ชายวัยกลางคนอายุสี่สิบเศษที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ลุกขึ้นยืน บนใบหน้ามีแววประหลาดใจระคนยินดี

รูปร่างสูงผอม คิ้วหนาตาโต สวมชุดผ้าสีเขียว ดูแล้วก็เหมือนเถ้าแก่ในร้านค้าธรรมดาทั่วไป

ใครจะคิดว่า หัวหน้าหน่วยหน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬแห่งสำนักหลูหยางแห่งต้าฉิน ขุนนางบู๊ขั้นหก จะมาซ่อนตัวอยู่ในร้านค้าเล็กๆ แห่งหนึ่งทำหน้าที่เป็นเถ้าแก่

สำนักหลูหยางเป็นสำนักระดับกลาง เจ้าเมือง, บัณฑิตหลวงแห่งสำนักศึกษา ประกอบกับแม่ทัพใหญ่แห่งกองทหารรักษาการณ์นอกเมือง ล้วนเป็นเพียงขุนนางบุ๋นขั้นห้าเท่านั้น

หัวหน้าหน่วยหน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬขั้นหก ก็นับเป็นขุนนางใหญ่ที่อยู่ในสิบอันดับแรกของทั้งเมืองแล้ว และเนื่องจากสถานะที่พิเศษ มีอำนาจในการตรวจสอบขุนนางในสำนัก ยิ่งทำให้ผู้คนยำเกรง

“เถ้าแก่หวังช่วงนี้ธุรกิจซบเซานะ ตู้ไม้หนานมู่ใบใหญ่นี้ไม่มีคนซื้อรึ?”

“ครั้งที่แล้วเจ้าไม่ได้บอกว่าจะเอาไปทำโลงศพหรอกรึ?”

จางหย่วนมองไปรอบๆ ยื่นมือไปตบเครื่องไม้ที่วางอยู่ในห้องโถง

เจ้าหมอหวังฉี่เหนียนนี่เดิมทีก็เป็นช่างไม้จริงๆ ร้านเครื่องไม้ตระกูลหวังนี้เป็นธุรกิจที่ใช้ปิดบังตัวตน กลับถูกเขาทำจนกลายเป็นกิจการของตนเองไปแล้ว

ในเมืองมีร้านเครื่องไม้หลายแห่ง ก็มีแต่ร้านของเขานี่แหละที่ธุรกิจดีที่สุด

“ของชิ้นนี้เอาไปทำโลงศพ คนธรรมดาทั่วไปนอนไม่ได้หรอกนะ แผ่นไม้โลงศพ...”

หวังฉี่เหนียนประสานมือเดินเข้ามา ปากก็พูดคุย เพิ่งจะพูดไปได้ครึ่งหนึ่ง ในดวงตาก็เป็นประกาย

“โลงศพ โลงศพ เลื่อนยศรวยทรัพย์ เจ้าหนูอย่างเจ้าปกติไม่เคยย่างกรายมา มีเรื่องดีอันใดรึ?”

เมื่อเห็นว่าในและนอกร้านไม่มีผู้ใด หวังฉี่เหนียนก็ไอกระแอมเบาๆ หนึ่งครั้ง

ทันใดนั้น ชายหนุ่มในชุดคนรับใช้คนหนึ่งก็เดินมาจากสวนหลังบ้าน โค้งคำนับให้จางหย่วนเล็กน้อย แล้วก็ไปยืนอยู่ข้างประตูร้าน

หวังฉี่เหนียนผายมือเป็นสัญญาณให้จางหย่วนเดินไปยังสวนหลังบ้าน

เมื่อมาถึงสวนหลังบ้าน ชายหนุ่มเจ็ดแปดคนก็ลุกขึ้นยืน

ล้วนมีรูปร่างแข็งแรงกำยำ ดูแวบเดียวก็รู้ว่ามีระดับพลังยุทธ์ติดตัว

“ท่านผู้กอง”

“คารวะท่านผู้ใหญ่”

มีสองสามคนที่เห็นได้ชัดว่ารู้จักจางหย่วน รีบโค้งคำนับประสานหมัด

จางหย่วนพยักหน้าทักทาย แล้วก็เดินตามหวังฉี่เหนียนตรงผ่านสวนหลังบ้านไป แล้วก็ไปยังลานที่เต็มไปด้วยไม้กองหนึ่ง

เมื่อเดินผ่านลานไปอีก จึงจะเป็นลานเล็กๆ ที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง

นี่ได้เดินผ่านตรอกสองตรอกแล้ว

“ว่ามา มีเบาะแสคดีอันใดรึ”

หวังฉี่เหนียนมาถึงในลานเล็กๆ หันไปมองจางหย่วน

จางหย่วนพยักหน้า เล่าเรื่องราวที่ได้พบเจอตอนที่ไปร่วมงานศพของท่านผู้เฒ่าเจิ้งในวันนี้ให้ฟังหนึ่งรอบ

จากนั้น เขาก็เล่าข้อมูลและความคิดที่ตนเองกับคุณชายเถาได้อนุมานออกมา

“เมื่อวานอาจารย์เถาส่งเถาหงมาบอกว่า ต้องการจะหาวิธีถ่ายโอนตัวตนของพยัคฆ์ทมิฬ นี่ก็มีโอกาสแล้ว” ในดวงตาของหวังฉี่เหนียนทอประกายแห่งความประหลาดใจระคนยินดี ลูบมือกล่าว “ข้ายังคิดอยู่เลยว่าจะไปหายอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนมาแทนที่เจ้าได้อย่างไร”

เขาประสานมือไว้ด้านหลัง บนใบหน้าเผยรอยยิ้มจางๆ เดินย่างก้าวอยู่ในลาน

“ปัญหาโจรป่าในเมืองจิ่วหลินรุนแรงมาโดยตลอด ครั้งนี้หากสามารถกวาดล้างได้สักรอบ ก็นับเป็นเรื่องที่ดี”

“ยังมีเรื่องรอกเลื่อนนี้ ข้าก็ได้รับคำสั่งเบื้องบนมาแล้วเช่นกัน นี่เป็นความลับสุดยอด ตัวตนของผู้ที่มาสืบข่าวจะต้องสืบให้ชัดเจน”

เขาหยุดฝีเท้า หวังฉี่เหนียนมองมายังจางหย่วน “ให้เวลาข้าสองสามวัน ข้าจะไปสืบให้ชัดเจนว่าเบื้องหลังของตระกูลข่งคือผู้ใด”

“การระดมทหารม้าเกราะดำก็ต้องใช้เวลา และทหารม้าเกราะดำมาถึงสำนักหลูหยางก็ต้องให้เจ้าฝึกฝนอีก”

เขาถูมือ หวังฉี่เหนียนยิ้มกว้าง

“ให้ตายเถอะ ครั้งนี้ข้ายังไงก็ต้องนำทหารม้าเกราะดำบุกสักครั้ง”

“จริงสิ ตอนที่ทหารม้าศึกทะลวงกระบวนทัพข้าไม่บุกอยู่หน้าสุดไม่มีปัญหาใช่หรือไม่...”

หวังฉี่เหนียนหากต้องการจะก้าวหน้าไปอีกขั้น ก็ต้องการความชอบที่เพียงพอ

สำหรับจางหย่วนที่สามารถส่งความชอบมาให้เขาได้ เขาย่อมให้เกียรติอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้นเขายิ่งรู้ว่าจางหย่วนคือผู้แข็งแกร่งขอบเขตเซียนเทียน

ต้าฉินเชิดชูการทหาร ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนผู้หนึ่งไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ต้องได้รับการเคารพ

“ข้าได้ยื่นรายงานให้เจ้าไปแล้ว ให้เจ้าไปฝึกฝนวิชายุทธ์ที่สำนักศึกษาของมณฑล”

“ขอเพียงได้รับการอนุมัติลงมา เจ้าไปถึงสำนักศึกษา จะต้องสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ประจักษ์ได้อย่างแน่นอน”

“หน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬของเราในตอนนี้ค่อนข้างเงียบเหงา ก็ต้องการคนที่จะสามารถสร้างบารมีได้เช่นกัน”

ตอนที่ส่งจางหย่วนออกจากประตู หวังฉี่เหนียนก็เอ่ยกำชับเสียงต่ำ

จางหย่วนมีช่วงบ่ายที่ว่างอย่างหาได้ยาก จึงได้ถือกระบองตรวจการณ์ไปเข้าเวรที่สำนักงานทหารพิทักษ์

สำหรับหน้าที่ประจำของเขา เขาไม่เคยละเลย

เป็นการส่วนตัว เขายังเคยบอกกับคุณชายเถาว่า รอให้เขาแต่งงานมีลูกแล้ว ตำแหน่งทหารพิทักษ์นี้จะส่งต่อให้ลูกชาย

แต่ตอนนั้นคุณชายเถากลับบอกว่าเขาอยากจะแต่งงานแล้ว

“พี่หย่วน!”

ในสำนักงาน เฝิงเฉิงที่กำลังสวมชุดแพรดำและถือดาบยาวขนนกเฝ้ายามอยู่เมื่อเห็นจางหย่วนก็มีใบหน้าประหลาดใจระคนยินดี

จางหย่วนเดินเข้าไป ยื่นมือไปตบไหล่ของเฝิงเฉิง

“เรื่องเมื่อคืนข้ารู้แล้ว เจ้าช่วยเป็นพ่อสื่อไปก่อน หากเป็นไปได้ ข้าจะเลี้ยงสุราเจ้า”

“ทางฝั่งเฉินอู่เจ้าไม่ต้องกังวล มีข้าอยู่”

คำพูดของเขา ทำให้ไหล่ของเฝิงเฉิงสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

“เข้าใจแล้วขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว”

จางหย่วนพยักหน้า ถือกระบองตรวจการณ์เดินเข้าไปในสำนักงาน

เมื่อมาถึงห้องโถงใหญ่ ขุนนางบู๊ในชุดดำหนวดสั้นที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานก็ได้ลุกขึ้นยืนแล้ว

“เอ้อร์เหอ เจ้ามาได้พอดี ลุงกำลังกลุ้มใจอยู่เลย”

เขาชื่อ หูหยาง เป็นหนึ่งในแปดหัวหน้าองครักษ์เสื้อแพรดำของสำนักงานทหารพิทักษ์แห่งสำนักหลูหยาง ในอดีตเคยเป็นสหายร่วมงานกับบิดาของจางหย่วน

เมื่อจางหย่วนสืบทอดตำแหน่ง หลายเรื่องราวล้วนเป็นหูหยางที่คอยช่วยเหลือ นำเขาไปทำความคุ้นเคยกับสำนักงานทหารพิทักษ์

หัวหน้าทหารพิทักษ์คือขั้นเจ็ด แต่ขั้นเจ็ดนี้ไม่เหมือนกับจวินเฉาขั้นเจ็ด

จวินเฉาเป็นขุนนาง หัวหน้าทหารพิทักษ์เป็นเพียงข้ารับใช้ในสำนัก ข้ารับใช้ในสำนักเมื่อพบขุนนาง ย่อมมีศักดิ์ต่ำกว่าหนึ่งขั้น

ขุนนางขั้นเจ็ดเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเส้นทางราชการ แต่ข้ารับใช้ในสำนักขั้นเจ็ด ก็คือจุดสิ้นสุดแล้ว

ต้าฉินมีสิบหกมณฑล แต่ละมณฑลปกครองเก้าถึงสิบสองสำนัก เจ้าเมืองเป็นขุนนางขั้นห้าหรือรองขั้นห้า ที่ปรึกษา, ผู้พิพากษา, ผู้ช่วยผู้พิพากษา, และนายทหารผู้ช่วยใต้บังคับบัญชาล้วนเป็นขุนนางขั้นหกถึงรองขั้นหก

จวินเฉาเป็นขุนนางขั้นเจ็ด สังกัดลู่ซื่อชานจวิน ซือกง, ซือชาง, ซือฮู่, ซือเถียน, ซือปิง, ซือฝ่า, ซือซื่อ ล้วนเป็นขุนนางขั้นเจ็ด

ก็มีเพียงสำนักเท่านั้นจึงจะมีการจัดวางเช่นนี้ สำนักเมืองที่ต่ำลงมามีเพียงเซี่ยนเว่ยรองขั้นเจ็ด

หูหยางทำหน้าที่เป็นหัวหน้าองครักษ์เสื้อแพรดำขั้นเจ็ด ก็นับว่าถึงจุดสูงสุดแล้ว ในสำนักงาน อายุเท่าเขา สิ่งที่คิดถึงมากที่สุดก็คือการสามารถเกษียณอายุอย่างสงบสุข

“ปราบโจรที่แม่น้ำกว่างจี้ เมืองหย่งอัน ระดมพลองครักษ์เสื้อแพรดำสองหน่วยจากสำนักหลูหยางของเราไปเสริมกำลัง”

หูหยางสะบัดกระดาษในมือ ส่ายหน้ากล่าว “หน่วยของข้ากับหน่วยของฉีเหล่าอู่ถูกเกณฑ์ไป”

สำนักงานทหารพิทักษ์แห่งสำนักหลูหยางมีทหารพิทักษ์สามร้อยกว่านาย รวมทั้งหมดแปดหน่วย แต่ละหน่วยสี่สิบนาย

แน่นอนว่าบางหน่วยมีคนมากกว่า บางหน่วยมีคนไม่เต็ม

“ข้าจำได้ว่าลุงหูช่วงนี้กำลังจัดการเรื่องแต่งงานของพี่สามเฟิงถิงอยู่ใช่หรือไม่” จางหย่วนรับกระดาษแผ่นนั้นมา มองแวบหนึ่ง “ข้านำคนไปเองก็ได้ ไม่ไกลนัก สามห้าวันก็กลับได้แล้ว”

สำนักและมณฑลของต้าฉินก็แบ่งเป็นระดับสูง กลาง และต่ำเช่นกัน สำนักระดับสูงมีสิบสองเมือง สำนักระดับกลางมีเก้าเมือง สำนักระดับล่างมีเจ็ดเมือง

สำนักหลูหยางเป็นสำนักระดับกลางค่อนไปทางสูง มีเก้าเมืองสิบสามตำบล

สำนักโดยปกติจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของสำนักเมือง แต่เมื่อต้องระดมพลทหาร หรือขอให้จับกุมโจรป่า ก็จะออกหน้า

ในหนึ่งเมือง ทหารรวมกับมือปราบก็ไม่เกินร้อยคน บางครั้งก็ไม่สามารถกดดันโจรป่าในยุทธภพได้จริงๆ

“ดี ดี ดี” หูหยางหยิบป้ายประจำตัวของตนเองออกมา ยื่นให้จางหย่วน

“เอ้อร์เหอ ลุงตอนนี้อยากจะอุ้มหลานอย่างสงบสุข รอให้ภารกิจครั้งนี้เสร็จสิ้น เจ้ากลับมาก็รับตำแหน่งของข้าไปเถอะ”

“เจ้ายังหนุ่ม ทั้งยังมีชื่อเสียงในยุทธภพเช่นนั้น” หูหยางมองไปนอกห้องโถงใหญ่ กดเสียงต่ำ “ข้าได้ยินว่าหน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬมีเจตนาจะนำอำนาจการกำกับดูแลสำนักงานทหารพิทักษ์กลับคืนมา”

“เมื่อใดที่ทหารพิทักษ์กลับสู่สายบังคับบัญชาของหน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬอีกครั้ง หัวหน้าทหารพิทักษ์ขั้นเจ็ดก็จะเทียบเท่ากับขุนนางบู๊ขั้นเจ็ด อนาคตกว้างไกล”

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]