บทที่ 29 - โจรยังไงก็ยังเป็นโจร
บทที่ 29 - โจรยังไงก็ยังเป็นโจร
☯☯☯☯☯
เหยาเกาและฟางต้าเหออยากจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่เสียงปี่ซั่วหน่าอันโหยหวนก็ดังขึ้น พวกจางหย่วนจึงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วถอยออกจากโถงไว้ทุกข์
ขบวนแห่ศพยาวครึ่งลี้ ลูกหลานในหมู่บ้านต่างมาส่ง
สำหรับครอบครัวชาวบ้านธรรมดาแล้ว นี่นับเป็นเกียรติยศและความอาลัยอย่างสูงสุดแล้ว
ท่านผู้เฒ่าเจิ้งอายุเกินเจ็ดสิบปี นับว่าเป็นงานมงคล
หลังจากส่งศพแล้ว ที่หมู่บ้านก็จัดงานเลี้ยง พวกจางหย่วนเดิมทีจะจากไป แต่กลับถูกรั้งตัวไว้
เมื่อนั่งอยู่ที่โต๊ะประธาน เหล่าผู้หลักผู้ใหญ่ในหมู่บ้านเจิ้งต่างก็คอยปรนนิบัติอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าคะยั้นคะยอให้ดื่มสุรา
จางหย่วนเพื่อแสวงหาความเป็นเลิศในเพลงดาบ จึงไม่เคยดื่มสุรา คุณชายเถากลับอยากจะดื่ม แต่ถูกจางหย่วนจ้องมองแวบหนึ่ง จึงได้แต่โบกมือปฏิเสธ
ระหว่างกินเลี้ยง เมื่อพูดถึงเรื่องของท่านผู้เฒ่าเจิ้ง ทุกคนต่างก็พูดว่าได้พบกับท่านสองผู้มีคุณธรรมท่วมท้น หากมิเช่นนั้นเมื่อสามสี่ปีก่อนคงจะทนไม่ไหวแล้ว
ก็มีคนพูดว่าถึงแม้เจิ้งเฉียงจะยังอยู่ ท่านผู้เฒ่าก็คงจะไม่ได้รับการจัดงานศพที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้
ครู่ต่อมา เหยาเกากับฟางต้าเหอก็ถือชามสุราเดินเข้ามา คนอื่นๆ บนโต๊ะรีบลุกขึ้นหลีกทางให้
ทุกคนต่างก็รู้ว่าพวกเขาเป็นโจร
“ท่านสอง ข้าคือข่งไป๋ถังแห่งตระกูลข่งในตำบลเหลียวหยาง เป็นลูกพี่ลูกน้องกับพี่เจิ้ง พี่ชายร่วมสาบานจากไป ข้าแซ่เจิ้งมาส่งเป็นครั้งสุดท้าย” ด้านหลังคนทั้งสอง ชายชราผู้มั่งคั่งคนหนึ่งประสานหมัดคารวะ บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
คุณชายเถาพยักหน้า มองค่ายภูเขาเขียวสองคนแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองข่งไป๋ถัง “ประมุขข่งโปรดทำใจ”
มุมปากของข่งไป๋ถังกระตุกเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งทื่อไปบ้าง
หากไม่ใช่เพราะมีเรื่องจะขอร้องท่านสองจาง เขาจะมาที่หมู่บ้านเจิ้งได้อย่างไร จะมาร่วมงานศพของลูกพี่ลูกน้องที่ไม่เคยติดต่อกันเลยได้อย่างไร?
นี่จะให้ทำใจเรื่องอันใดกัน?
จางหย่วนเพียงแค่พยักหน้าเป็นการตอบรับ ไม่ได้เอ่ยปากทักทาย
สิ่งนี้ทำให้ข่งไป๋ถังรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง
เขาไอเบาๆ หนึ่งครั้ง เดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วนั่งลงหน้าโต๊ะ “ข้าแซ่ข่งมาพบท่านสอง มีเรื่องจะมาปรึกษาหารือ”
ข่งไป๋ถังรินสุราให้ตนเองหนึ่งจอก ถือไว้ในมือ แล้วกล่าว “กองคาราวานของตระกูลข่งของข้าเดินทางไปมาระหว่างสามอำเภอสองตำบล และยังมีธุรกิจชายแดนอีกด้วย”
“หลายปีมานี้ได้ติดต่อกับพี่น้องของค่ายภูเขาเขียวบ่อยครั้ง เห็นพวกเขาหาเงินลำบากเช่นนี้ รู้สึกทนดูไม่ได้จริงๆ”
เหยาเกาและฟางต้าเหอที่อยู่ข้างๆ มองจางหย่วนด้วยสายตาที่หลบเลี่ยงอยู่บ้าง เมื่อเห็นสีหน้าของจางหย่วนไม่มีการเปลี่ยนแปลงอันใด จึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก
จะว่าไปแล้ว คำพูดของข่งไป๋ถังก็เป็นความจริง
โจรป่าล้วนทำครั้งเดียวก็ได้ดื่มสุรากินเนื้ออย่างเต็มที่ พอไม่มีเงินก็ค่อยลงจากเขาอีกครั้ง
หลังจากถูกจางหย่วนลากลงจากเขาแล้ว ก็ต้องเปิดทาง ซ่อมทางเลื่อนโซ่ ห้ามปล้นสะดม คนของค่ายสิบแปดขุนเขาเขียวใช้ชีวิตอย่างยากลำบากจริงๆ
สองปีมานี้เส้นทางการค้าของสำนักหลูหยางค่อยๆ เจริญรุ่งเรืองขึ้น ทางเลื่อนโซ่เหล่านั้นของค่ายภูเขาเขียว และเส้นทางภูเขาที่เปิดไว้จึงมีกองคาราวานสินค้าเดินทางผ่านมากขึ้น พวกเขาก็ค่อยๆ มีชีวิตที่ดีขึ้น
บัดนี้กลับมีโจรป่าจากหลายค่ายอิจฉาค่ายภูเขาเขียวแล้ว
“เป็นท่านสองและท่านอาจารย์ที่ทำให้พวกเราได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข” เหยาเกาและฟางต้าเหอรีบแทรกขึ้นมา “ตอนนี้ชีวิตสุจริต ก็รู้สึกมั่นคงดี”
เมื่อได้ยินคำพูดของคนทั้งสอง ข่งไป๋ถังก็หัวเราะเบาๆ หนึ่งครั้ง
“ข้าเห็นพวกพี่น้องมีขุมทองอยู่ในมือแต่กลับมองไม่เห็นค่า ในใจก็ให้ร้อนรุ่มยิ่งนัก”
พูดพลาง เขาก็มองไปยังจางหย่วนและคุณชายเถา กดเสียงต่ำ “ท่านสอง ข้ามีเส้นสายอยู่บ้าง สามารถนำโซ่เหล็กและรอกเลื่อนที่ค่ายภูเขาเขียวสร้างไปขายได้”
“ขอเพียงท่านทั้งสองสามารถสร้างโซ่เลื่อนและรอกเลื่อนออกมาได้ ข้าก็จะสามารถขายได้”
เขายื่นมือออกมา ฝ่ามือแบออก “มีเท่าใดข้ารับเท่านั้น แบ่งกันห้าสิบห้าสิบ”
“ไม่สิ หกสี่ก็ได้”
เขาถือจอกสุราไว้ในมือข้างหนึ่ง บนใบหน้ามีรอยยิ้ม มองมายังจางหย่วนและคุณชายเถา
สองคนนี้มีชื่อเสียงไม่น้อย เขายอมรับ
เพียงแค่สี่คำว่า “เปี่ยมคุณธรรม” ก็คือป้ายทองแล้ว
แต่คนหนึ่งมาจากป่าเขาสามัญ อีกคนหนึ่งเป็นเพียงบัณฑิตตกอับเท่านั้น
ก่อนหน้านี้ที่หาคนของค่ายภูเขาเขียวแนะนำท่านสอง เขายังคิดว่าท่านสองเป็นชายร่างใหญ่กำยำอายุสามสิบต้นๆ สี่สิบต้นๆ ไม่คิดว่าจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม
คนเช่นนี้การกระทำอาจจะยึดถือคุณธรรม ให้ความสำคัญกับความรู้สึก แต่หากจะพูดถึงความรู้ความเข้าใจ จะสามารถเทียบกับเขาประมุขตระกูลข่งที่ควบคุมตระกูลมาหลายสิบปีได้อย่างไร?
แค่โซ่เหล็กและรอกเลื่อนนั่น ค่ายภูเขาเขียวใช้ซ่อมทางเลื่อน ทุกวันหาเงินลำบากจากการขนส่งสินค้า
ท่านสองไม่รู้จริงๆ หรือว่า ของเช่นนี้สามารถขายได้ในราคาสูงลิบลิ่ว!
ขอเพียงสองคนนี้พยักหน้า ในภายภาคหน้ามอบโซ่เหล็กและรอกเลื่อนให้ตนเองและตระกูลข่ง ไม่ต้องถึงสามปี ตระกูลข่งก็จะสามารถกลายเป็นตระกูลใหญ่ได้
แน่นอนว่า วิธีที่ดีที่สุดคือ ตนเองสามารถควบคุมการหลอมโซ่เหล็กและรอกเลื่อนนี้ได้
ท่านสองผู้นี้ว่ากันว่าระดับพลังไม่ด้อย ทั้งยังมีชื่อเสียงในยุทธภพอยู่บ้าง การชิงมาอย่างแข็งกร้าวไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง
“ประมุขข่งจะนำโซ่เหล็กและรอกเลื่อนนี้ไปสร้างทางเลื่อนโซ่ที่อื่นหรือ?” จางหย่วนเงยหน้ามองเขา พยักหน้ากล่าว “นั่นก็นับว่าเป็นเรื่องที่ดี”
ไปสร้างทางเลื่อนโซ่ที่อื่นรึ?
โซ่เหล็กและรอกเลื่อนนี้ ในสายตาของจางเอ้อร์เหอก็คือการสร้างทางเลื่อนโซ่
เฮอะ... ที่แท้ก็เป็นแค่คำเล่าลือ การได้พบหน้าไม่สู้ได้ยินเพียงชื่อเสียงเลยจริงๆ ท่านสองจางผู้เปี่ยมคุณธรรมผู้นี้ ไม่ได้มีความสามารถอย่างที่ร่ำลือกันสักนิด
ข่งไป๋ถังยิ้มกว้าง “ย่อมเป็นเรื่องที่ดี ท่านสองท่านเปี่ยมคุณธรรม ข้าแซ่ข่งเพียงแค่ต้องการช่วยท่านสองไปพร้อมกับการหาเงิน ทั้งยังได้บุญกุศลอยู่บ้าง”
“ตั้งแต่โบราณมาการซ่อมสะพานปูถนนล้วนเป็นเรื่องบุญกุศล”
“อืม พูดเช่นนี้ก็ถูก” คุณชายเถาที่อยู่ข้างๆ วางตะเกียบไม้ไผ่ลง นั่งตัวตรง “เป็นเรื่องที่ดี”
“เช่นนั้นไม่ทราบว่า...” ข่งไป๋ถังบนใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี กำลังจะฉวยโอกาสไล่ตาม ตกลงเรื่องนี้ให้ได้ จางหย่วนก็ได้ลุกขึ้นยืนแล้ว
“วันนี้เป็นงานมงคลของท่านผู้เฒ่าเจิ้ง อย่าเพิ่งพูดคุยเรื่องเหล่านี้เลยกระมัง”
คุณชายเถาพยักหน้า ลุกขึ้นยืน
จางหย่วนและคุณชายเถาเดินออกไป เหยาเกากับฟางต้าเหอมองหน้ากันแวบหนึ่ง รีบตามไป
ผู้ใหญ่บ้านและผู้จัดการของหมู่บ้านเจิ้งที่มองอยู่แต่เนิ่นๆ รีบออกมาส่ง
ข่งไป๋ถังที่นั่งอยู่ที่เดิมมีสีหน้าเปลี่ยนไปมา ยกจอกสุราในมือขึ้น ดื่มรวดเดียวจนหมด แล้วก็บ้วนออกมา
“ถุย สุราเลวๆ เช่นนี้...”
เขาลุกขึ้นยืน มองดูเงาหลังของพวกจางหย่วนที่จากไป ในดวงตาทั้งสองข้างทอประกายเจิดจ้า
“ดูท่าอาจารย์เถาน่าจะเข้าใจว่าธุรกิจนี้ทำกำไรได้ คงจะต้องหาวิธีติดต่อกับเขาอีกครั้ง”
“เดิมทีคิดว่าท่านสองจางเป็นบุคคลที่ร้ายกาจ บัดนี้ดูแล้วก็เป็นเพียงเด็กที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม มีแต่ชื่อเสียงจอมปลอมเท่านั้น”
...
เมื่อตามจางหย่วนมาถึงนอกหมู่บ้าน เหยาเกาและฟางต้าเหอก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เดินเข้าไปข้างหน้าสองสามก้าว เอ่ยเสียงต่ำ “ท่านสอง พวกเรามีเรื่องจะรายงาน”
จางหย่วนหยุดฝีเท้า หันไปมองเขาทั้งสอง
“เอ่อ... ท่านสอง คืออย่างนี้” เหยาเกาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฝืนใจกล่าว “ท่านหกจ้าวแห่งอำเภอจิ่วหลิน จ้าวฉางชุน อยากจะขอพบท่านสักครั้ง”
“พยัคฆ์เหยียบเมฆา จ้าวฉางชุนรึ?” จางหย่วนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ตระกูลจ้าวแห่งอำเภอจิ่วหลินดูเหมือนจะมีชื่อเสียงไม่ค่อยดีนัก มีความเกี่ยวข้องกับโจรป่าไม่น้อยใช่หรือไม่?”
คำพูดนี้ทำให้เหยาเกากับฟางต้าเหอมีสีหน้าอึดอัดในทันที
พยัคฆ์เหยียบเมฆา จ้าวฉางชุนเป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนที่มีชื่อเสียงมาสิบปี ตระกูลจ้าวก็อาศัยพลังของเขา จึงได้ขยายอิทธิพลไปจนควบคุมโลกมืดของจิ่วหลินได้
จางหย่วนกล่าวว่าตระกูลจ้าวมีความเกี่ยวข้องกับโจรป่า นั่นเป็นการพูดในแง่ดีแล้ว
สถานการณ์ที่แท้จริงคือ เจ้าค่ายของค่ายโจรหลายแห่งในอำเภอจิ่วหลิน ล้วนถูกตระกูลจ้าวควบคุม
ทั้งสองคนแอบมองหน้ากันแวบหนึ่ง ก้มหน้ากล่าว “ความหมายของท่านหกจ้าวคือ อยากจะให้ท่านสองท่านเป็นเจ้าค่ายร่วมของสองอำเภอ”
“ท่านสองท่านก็รู้ว่า ช่วงนี้เส้นทางการค้าของสำนักหลูหยางเจริญรุ่งเรือง ค่ายภูเขาเขียวอาศัยทางเลื่อนโซ่เหล็กหาเงินลำบากมาได้บ้าง สหายร่วมยุทธภพโดยรอบต่างก็อิจฉาตาร้อนกันไม่น้อย”
“ข้อเสนอของท่านหกจ้าวคือ หากสามารถสร้างบารมีขึ้นมาได้ ท่านสองออกหน้า ตระกูลจ้าวและพี่น้องออกแรง ยึดครองเส้นทางการค้าโดยรอบสามร้อยลี้ไว้ในมือ การหาเงินก็จะง่ายขึ้นแล้ว”
คุณชายเถาที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้แทรกปาก
เขาคุ้นเคยกับการที่เรื่องราวในยุทธภพรอบกายจางหย่วนนั้นตนเองเพียงแค่ฟังไม่พูดมานานแล้ว
เขาที่วิถียุทธ์ถูกตัดขาด ไม่นับว่าเป็นคนในยุทธภพอีกต่อไปแล้ว
“เรื่องราวในยุทธภพ ข้าไม่เต็มใจจะยุ่งเกี่ยวมากนัก” จางหย่วนส่ายหน้า “พวกเจ้าหากรู้สึกว่าเพียงแค่เฝ้าทางเลื่อนโซ่แล้วชีวิตลำบาก ก็สามารถฉวยโอกาสนี้ จัดตั้งกองคาราวาน เดินทางไปมาระหว่างเฟิงเถียนและชายแดนได้”
พูดจบ จางหย่วนก็เดินตรงไปข้างหน้า
คุณชายเถาเดินไปถึงข้างกายเหยาเกา เอ่ยปากกล่าว “ข้าคาดว่าเส้นทางการค้าที่ไร้ระเบียบเช่นนี้ อีกไม่นานทางราชการก็จะสั่งห้าม พวกเจ้าจะหาเงินได้เท่าใดก็เป็นเรื่องของพวกเจ้าเอง”
เหยาเกากับฟางต้าเหอยืนอยู่ที่เดิม มองดูพวกจางหย่วนจากไป บนใบหน้ามีสีหน้าที่ซับซ้อน
“สองท่าน พวกท่านคือโจร สุดท้ายก็ยังเป็นโจร ความสัมพันธ์บางอย่าง ยิ่งเดินยิ่งจืดจาง”
“เขาเป็นสหายร่วมรบของหัวหน้าต้วน แต่กลับไม่ใช่สหายร่วมรบของพวกท่าน ชื่อเสียงที่เปี่ยมคุณธรรมของเขาจะดังเพียงใด ก็ไม่สามารถทำให้พี่น้องของค่ายภูเขาเขียวได้ใช้ชีวิตที่ดีได้จริงๆ”
ด้านหลัง เสียงหนึ่งดังขึ้น
☯☯☯☯☯
[จบแล้ว]