บทที่ 26 - ขอบเขตเซียนเทียนขั้นปลาย

☯☯☯☯☯

“อวี๋เฉิงมีแต่ชื่อเสียงจอมปลอม ฉายาแม้จะเรียกว่าเหยี่ยวในเมฆา แต่ความจริงแล้วก็มีเพียงวิชาตัวเบาที่พอจะดูได้อยู่บ้าง จับกุมเขาใช้เพียงสามห้ากระบวนท่า” จางหย่วนวางกระบองตรวจการณ์ลงบนโต๊ะ หยิบม้วนกระดาษหลายแผ่นออกมาจากถุงที่เอว

“นี่คือคำสารภาพบาปที่ภูเขาโศกขาวก่อกรรมทำเข็ญมาหลายปีนี้ และยังมีโฉนดที่ดินกับตั๋วเงินอีกเล็กน้อย”

สกุลเงินของต้าฉินใช้ทอง เงิน และทองแดงเป็นหลัก เงินจำนวนมากจะมีตั๋วเงินของทางราชการ

ตั๋วเงินตามมูลค่าที่แตกต่างกัน จะมีสามสีคือทองแดงเขียว เงินขาว และทองคำแดง ล้วนมีลวดลายลับและเครื่องหมายกำกับ ผู้ใดกล้าปลอมแปลง จะถูกประหารเก้าชั่วโคตร

คุณชายเถาพยักหน้า เขาไอเบาๆ สองสามครั้ง แล้วเริ่มนับตั๋วเงินในมือ

“ทางฝั่งผู้ว่าจ้างจ่ายเงินมัดจำมาหนึ่งพันตำลึง หลังจากเรื่องสำเร็จแล้วยังมีอีกสามพันตำลึง”

“ที่นี่มีทั้งหมดหนึ่งพันสามร้อยหกสิบตำลึง โฉนดที่ดินขายออกยาก ต้องผ่านตลาดมืด คาดว่าจะได้ราคาประมาณสามส่วน ส่วนหลักฐานความผิดนี้...”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ที่ลานหน้าบ้านก็มีเสียงระฆังดังขึ้น

“วันนี้เฉินอู่ไม่มาได้อย่างไร เจ้าพวกนี้ยังรอให้เขาสอนชั้นเรียนภาคค่ำอยู่เลย” คุณชายเถาหยิบม้วนกระดาษหลายแผ่นที่เขียนตัวอักษรสีดำเต็มไปหมดขึ้นมา ขมวดคิ้วเอ่ยปาก

สถานศึกษาอวี้หลินมีชั้นเรียนเช้าและค่ำ ชั้นเรียนเช้าเป็นชั้นเรียนวรรณกรรม คุณชายเถาและน้องชายร่วมตระกูล เถาหง หรือที่เด็กๆ เรียกว่าท่านอาจารย์น้อยเถาผลัดกันสอน

ชั้นเรียนภาคค่ำเป็นวิชายุทธ์ สอนเพลงมวย เฉินอู่จากสำนักงานทหารพิทักษ์เป็นผู้สอน

“ข้าให้เขาไปดื่มสุรากับสหายร่วมงานที่เรือนบุปผาหอมแล้ว” จางหย่วนยิ้มพลางเล่าเรื่องที่ฝากฝังคุณชายเฝิงไป แล้วกล่าวต่อ “ชั้นเรียนภาคค่ำข้าไปสอนเองก็ได้ หมัดเกราะเหล็กของเฉินอู่ก็เป็นข้าที่สอน”

“จริงสิ ท่านผู้เฒ่าเจิ้งจากไปแล้ว พรุ่งนี้พวกเราไปที่หมู่บ้านเจิ้งกันสักหน่อย”

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนเดินออกไป

เมื่อมองดูจางหย่วนเดินออกจากประตูไป สายตาของคุณชายเถาก็จับจ้องไปยังกระบองตรวจการณ์บนโต๊ะ

“ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนที่มีชื่อเสียงมานานหลายปี อยู่ต่อหน้าเจ้ากลับทนไม่ได้ถึงสามห้ากระบวนท่า พลังยุทธ์ของเจ้า... แข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้วหรือ...” เขาค่อยๆ จัดระเบียบตั๋วเงินและโฉนดที่ดิน พึมพำกับตนเอง สีหน้าแฝงไว้ด้วยความซับซ้อนและอิจฉาอยู่บ้าง

หลังจากกลับมาจากอำเภอเฟิงเถียน แม้ว่าเขาจะรอดชีวิตกลับมาได้ แต่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์กลับถูกตัดขาด ทำได้เพียงเป็นอาจารย์อยู่ในสถานศึกษา

ในทางกลับกัน จางหย่วนตั้งแต่ศึกนองเลือดที่เฟิงเถียนก็ได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ที่ยากจะจินตนาการได้

หลังจากกลับมา ระดับพลังยุทธ์ การฝึกฝนเคล็ดวิชาและเพลงยุทธ์ ล้วนก้าวหน้าไปไกลพันลี้ในหนึ่งวัน

ถึงแม้จะไม่มีโอกาสได้เข้าฝึกฝนวิชายุทธ์ ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อความเข้าใจและการหยั่งรู้ในการฝึกฝนของเขา

คนภายนอกไม่รู้ แต่คุณชายเถาและหูชิงหนิวรู้ดีว่า จางหย่วนเมื่อสี่ปีก่อนก็ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนแล้ว

ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนที่อายุยังไม่ถึงสิบแปดปี อย่าว่าแต่ในดินแดนสำนักหลูหยางจะหาหนึ่งไม่มีสองเลย แม้แต่ทั่วทั้งต้าฉิน คาดว่าก็คงจะหายากดั่งขนหงส์และเขากิเลน

เขาหยิบม้วนผ้าป่านที่เขียนตัวอักษรเต็มไปหมดออกมาจากอกเสื้อ คลี่ออกอย่างระมัดระวัง มือของคุณชายเถากดลงบนชื่อของเจิ้งเฉียง

“บัญชีของพี่น้องใกล้จะชำระหมดแล้ว โซ่ตรวนที่พันธนาการเจ้าอยู่ก็ใกล้จะปลดออกแล้วกระมัง...”

ในดวงตาทั้งสองข้างของคุณชายเถาทอประกายแห่งความเจ็บปวด เขากุมปากไออย่างหนักหลายครั้ง จนกระทั่งใบหน้าแดงก่ำจึงหยุดลง

“วางใจเถอะ ห้าปีที่เจ้าทุ่มเทไป ข้าจะสู้ตายเพื่อชิงมันกลับมาให้เจ้า”

การฝึกฝนวิถียุทธ์คือการสะสมโลหิตปราณ คือการหลอมรวมแก่นแท้

สำหรับหัวกะทิแล้ว ยิ่งในช่วงวัยหนุ่มสาวก็ยิ่งต้องรีบยกระดับให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นเมื่อโลหิตปราณมั่นคงแล้ว การจะยกระดับอีกครั้งก็จะยากยิ่ง

แต่จางหย่วนกลับเสียเวลาในช่วงที่สามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วที่สุดไปกับเมืองเล็กๆ ชายขอบอย่างสำนักหลูหยาง เพียงเพื่อเบิกจ่ายความชอบให้แก่เหล่าสหายร่วมรบเหล่านั้น

“เถาหง” คุณชายเถาตะโกนเสียงต่ำ ชายหนุ่มในชุดบัณฑิตนอกประตูรีบเดินเข้ามา

“พี่อวี้หลิน” เถาหงกดเสียงต่ำ โค้งคำนับเล็กน้อย

คุณชายเถาหยิบป้ายเหล็กชิ้นหนึ่งออกมา วางไว้บนโต๊ะ

“อวี๋เฉิงแห่งภูเขาโศกขาวถูกกำจัดแล้ว ไปช่วยแลกเปลี่ยนความชอบของจางหย่วนเสีย แล้วไปที่ตลาดมืดจัดการโฉนดที่ดินเหล่านี้”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง นิ้วของคุณชายเถาเคาะเบาๆ บนโต๊ะ “เงินส่วนที่เหลือจากผู้ว่าจ้างให้สังหารอวี๋เฉิงจงไปรับมา พยัคฆ์ทมิฬสังหารอวี๋เฉิงใช้เพียงยี่สิบกระบวนท่า ในทำเนียบยอดฝีมืออันดับสามารถเข้าสู่หนึ่งร้อยอันดับแรกได้แล้ว”

“เมื่ออันดับถึงหนึ่งร้อยอันดับแรก เกรงว่าตัวตนของจางหย่วนจะปิดบังไว้ได้ไม่นาน”

เขาเงยหน้ามองเถาหง คุณชายเถาเอ่ยเสียงขรึม “หน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬต้องหาวิธี ชักนำการคาดเดาตัวตนของพยัคฆ์ทมิฬไปยังที่อื่น”

หน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬ

หน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬแห่งต้าฉินที่ในตำนานได้สูญสลายไปแล้ว

“ขอรับ” เถาหงประสานหมัดคารวะ เก็บสิ่งของที่คุณชายเถาวางไว้บนโต๊ะทั้งหมด แล้วโค้งคำนับถอยหลังออกไป

คนภายนอกย่อมไม่เข้าใจว่า เหตุใดเขาจึงเคารพยำเกรงพี่ชายร่วมตระกูลของตนเองถึงเพียงนี้

คนภายนอกยิ่งไม่รู้ว่า เขาโดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่ลูกหลานของตระกูลเถา

เขาคือสายลับของหน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬ ผู้บังคับบัญชาโดยตรงก็คือคุณชายเถาที่นั่งอยู่เบื้องหน้า

ภารกิจของเขาและคุณชายเถา คือการช่วยจางหย่วนจัดการเรื่องราวทั้งหมดที่ตามมา

หน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬมีสายลับ มีองครักษ์เงา และยังมีทหารม้าเกราะดำอีกด้วย

ภารกิจขององครักษ์เงาและสายลับคือการช่วยเกราะดำสืบข่าวสาร รวบรวมข้อมูล และจัดการเรื่องราวที่ตามมา

จางหย่วนที่สอนเพลงมวยเสร็จแล้วกินอาหารเย็นที่สถานศึกษา ตกลงกับคุณชายเถาว่าจะออกจากเมืองในเช้าวันรุ่งขึ้น แล้วก็ถือกระบองตรวจการณ์กลับไปยังลานเล็กๆ ที่ตรอกติงเจีย

เมื่อถึงปากตรอก เพื่อนบ้านหลายคนต่างก็ยิ้มทักทาย

เด็กๆ ในอดีต บัดนี้กลายเป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นแล้ว

คนวัยกลางคนในอดีต บัดนี้หลายคนขมับเริ่มมีผมขาวแล้ว

เพิ่งจะมาถึงหน้าประตูบ้านของตนเอง ก็มีเสียงเรียกอย่างดีใจดังมาหลายครั้ง

“ท่านจางกลับมาแล้ว”

“ท่านจาง”

“ท่านจางกินข้าวเย็นแล้วหรือยังขอรับ?”

ลานเล็กๆ ของบ้านจางหย่วนมิใช่ไม่มีคนอยู่

ในทางกลับกัน ในลานยังมีชาวบ้านสองครอบครัวที่หลบหนีมาจากเมืองเฟิงเถียนเมื่อครั้งนั้นอยู่ด้วย

ชายร่างใหญ่ที่เฝ้าประตูชื่อ กัวต้า มารดาชราป่วยตาย บ้านที่เมืองเฟิงเถียนก็พังทลายไปแล้ว จึงได้อยู่ที่ลานเล็กๆ ของจางหย่วน ช่วยเขาดูแลบ้าน

สำหรับครอบครัวของท่านผู้เฒ่าสวีอีกสี่ชีวิตนั้น สองสามีภรรยาสูงวัยก็ชราภาพมากแล้ว ส่วนคู่หนุ่มสาวก็คอยช่วยเหลือจางหย่วนทำงานจิปาถะและหุงหาอาหาร จึงไม่ได้กลับไปยังอำเภอเฟิงเถียนอีก

อำเภอเฟิงเถียนในปัจจุบันแม้ว่ากองทัพแคว้นเยี่ยนจะถอนทัพออกไปแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าการต่อสู้ครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นเมื่อใด

ศึกเมื่อห้าปีก่อน ทำให้ผู้คนมากมายไม่เต็มใจที่จะกลับไปอำเภอเฟิงเถียนอีก

จางหย่วนพบกับสองสามีภรรยาท่านผู้เฒ่าสวีที่ร่างกายยังแข็งแรงดีอยู่ ก็ตรงไปยังสวนหลังบ้าน

พวกกัวต้ารีบถอยออกไป

เมื่อยืนอยู่ในลาน จางหย่วนวางกระบองตรวจการณ์ลง มือวางลงบนด้ามดาบที่เอว

“แคร๊ง!”

ดาบยาวสองเล่มออกจากฝักพร้อมกัน

ดาบมือซ้ายยาวสามฉื่อ คมดาบเรียวยาว ด้ามดาบยาวหนึ่งฉื่อเศษ ดาบมือขวายาวสี่ฉื่อครึ่ง คมดาบหนาหนัก ร่องเลือดทอประกายสีแดงจางๆ

“วูม!”

บนดาบยาวสองเล่ม เกิดเสียงสั่นสะเทือนหนึ่งครั้ง ประกายแสงสว่างใสลอยขึ้น

ปราณดาบ

ปราณดาบนี้ดูเผินๆ บางเบา แต่กลับให้ความรู้สึกที่รวมตัวกันแน่น

ราวกับว่าปราณดาบจะกลายเป็นรูปธรรม รวมตัวเป็นส่วนหนึ่งของตัวดาบ

สองดาบอยู่ในมือ จางหย่วนก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ดาบมือซ้ายจับในแนวขวางฟันเฉียง ดาบมือขวาจับกลับด้านลากไปตามลำตัวในแนวขวาง

คนเคลื่อนตามดาบ ดาบเคลื่อนตามคน สองดาบแปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มแสงสว่างไสว

กระบวนท่าดาบไม่มากนัก แต่กลับมีทั้งความคล่องแคล่วและหนักแน่นอยู่ร่วมกัน

เมื่อร่ายรำครบสามรอบ เขาเก็บดาบหนักในมือขวา ยื่นมือไปคว้าจับกระบองตรวจการณ์

“แกร๊ก!”

กระบองตรวจการณ์บิดเข้ากับด้ามดาบเรียวในมือซ้าย แปรเปลี่ยนเป็นดาบศึกด้ามยาวเก้าฉื่อ

ดาบยาวอยู่ในมือ เบื้องหลังของจางหย่วนราวกับมีเงามายาของขุนเขาปรากฏขึ้น

“ฆ่า!”

เขาตะโกนเสียงต่ำ ดาบยาวฟันลงมา

ลมปราณหวีดหวิว แฝงไว้ด้วยเสียงแหลมเสียดแก้วหู สะกดขวัญผู้คน

ทุกดาบที่ฟันลงมา ราวกับขุนเขาถล่มทลาย สายน้ำเชี่ยวกราก

เมื่อร่ายรำครบสามรอบเช่นเดียวกัน จางหย่วนก็เก็บดาบ สองดาบกลับเข้าฝัก กระบองตรวจการณ์ถือไว้ในมือ เดินเข้าไปในห้องปีก

ในห้วงสมุทรแห่งจิตสำนึกของเขา เงามายาสีเขียวสายหนึ่งค่อยๆ สลายไป ม่านแสงสีทองรวมตัวกัน

[จางหย่วน]

[สถานะ: องครักษ์เสื้อแพรดำขั้นแปดแห่งสำนักหลูหยางแห่งต้าฉิน จางหย่วน, ผู้กองเกราะดำแห่งหน่วยระเบียงน้ำแข็งทมิฬ พยัคฆ์ทมิฬ, นักล่าค่าหัว พยัคฆ์ทมิฬ, ผู้บัญชาการกองคาราวานจิ้งจอกแดง จิ้งจอกแดง, เจ้าค่ายร่วมแห่งค่ายสิบแปดขุนเขาเขียว จางเอ้อร์เหอ]

[ระดับพลัง: ขอบเขตเซียนเทียนขั้นปลาย, ต้องการมุกโลหิตปราณแปดร้อยห้าสิบเม็ด, มุกแก่นแท้สามร้อยหกสิบเม็ด, เคราะห์จงซือ, วาสนาแห่งมรรคาสวรรค์ เพื่อเลื่อนระดับ]

[วิชายุทธ์: สะท้านขุนเขาสายน้ำขั้นสมบูรณ์แบบ]

[กระบวนทัพ: กระบวนทัพหมาป่าเทาขั้นสมบูรณ์แบบ, กระบวนทัพพยัคฆ์ย่างขั้นสมบูรณ์แบบ]

[มิติหุนตุ้น: มุกโลหิตปราณสามพันห้าร้อยสี่สิบเม็ด, มุกหยั่งรู้เจ็ดร้อยสามสิบสองเม็ด, มุกแก่นแท้ห้าร้อยหกสิบสองเม็ด, มุกปราณอสูรสองร้อยยี่สิบเอ็ดเม็ด]

[ระบบช่วยรบหุนตุ้น: ยังไม่เปิดใช้งาน]

คนในโลกหล้าไม่มีผู้ใดรู้ว่าระดับพลังของจางหย่วนได้บรรลุถึงขอบเขตเซียนเทียนแล้ว ห่างจากยอดฝีมือชั้นนำของโลกอย่างขอบเขตจงซือเพียงก้าวเดียว

แม้แต่คุณชายเถาและหูชิงหนิวก็ยังคิดว่าเขาเป็นเพียงขอบเขตเซียนเทียนขั้นต้นเท่านั้น

☯☯☯☯☯

[จบแล้ว]